Помоги проекту - поделись книгой:
– Как?! Они уже в Роа? Быстро она, однако. Наверняка лесами шла – это её стезя, на этом пути ей равных нет. Ну спасибо, паря – успокоил сердце волнующегося старика. А то такой бы ценный кадр пропал.
Гордиян начал гордо расхаживать по лавке, чем вызвал гримасу недоумения на лице мальчика. «Надо дёру давать, а то ещё сдаст охране», – с опаской следя за каждым движением продавца, думал он. Но вдруг хозяин лавки вместо того, чтобы заголосить «Грабят, убивают!» вдруг достал из-под полы маленький замшевый кошель и протянул мальчишке две монетки. Большие глаза оборванца сразу же засияли, а маленькие грязные ручки ухватили два пыльника.
Мальчишка пулей вылетел из лавки и быстрее побежал в переулок. «Выгодное, оказывается, получилось дело – вместо обещанных двух пыльников получится целых четыре! Чаще бы мне так везло», – радостно подумал он. Весело шлепая ногами по вымощенной камнями земле, сорванец быстро очутился около маленькой неприметной кареты, стоявшей в тени переулка. Мальчишка отдышался и, как ни в чем не бывало, постучался по резной дверце. Всё внутри у него переворачивалось: оборванцу уже скорее хотелось получить свою награду и покончить с этим. Но знатная особа в карете не спешила: она элегантно отодвинула шторку на дверце и приглушенным голосом проговорила:
– Что тебе поведал этот старик?
– Он был удивлен моим заявлением о том, что эта самая Рогнеда уже приехала, – запинаясь, начал торопливо говорить мальчик. – А потом он сказал что-то о том, что она шла лесами в Роа.
«Они действительно отправились в Роа! Причем лесами – лучшей площадки для предстоящей комедии и не найдешь», – вспыхнула мысль в голове знатной особы. Она торопливо протянула мальчишке горсть монет – даже сама не посмотрела, какой номинал был у этих денежных единиц. Но, смотря на счастливое, сияющее лицо мальчугана, она поспешно поняла, что там было вовсе не два пыльника. Дама уже хотела было его окрикнуть, но бездомного и след простыл. Она махнула рукой – ну и черт с ним. Уж она-то точно не обеднеет от одного десятка мелких монет.
«Олег превосходно ориентируется в лесу. Васса никогда не была за пределами города, а вот на счет Рогнеды большой вопрос – она просто сундук с неприятными подарками. Но, в любом случае, Олег – солдат княжеской армии, он не может быть подготовлен хуже какой-то девчонки. Отсюда напрашивается логичный вывод: он просто специально упускает их и дает фору! А это уже государственное предательство и повод для того, чтобы отправить маленький привилегированный отряд со мной во главе на поимку этих двоих. Ради поимки Вассы я отдам всё!», – хаотично соображала важная особа, жадно облизав потрескавшиеся от жары губы.
– Гони к дворцу. Теперь мне всё ясно, – властно приказала она кучеру. Он выпрямился по струнке и, торопливо ударив коней поводьями, отрапортовал:
– Слушаюсь, великая удельная княжна Ксения!
Глава 4 «Схватка»
Рассвет догорал вместе с последними искрами костра – наступал новый день. На смену теплой темной ночи, полной тяжелых дум и размышлений, приходил пасмурный день. Небо было затянуто тучами: вот-вот пойдет дождь. Рогнеде было довольно всё равно на погоду, но сырости хотелось меньше всего: сапоги промокнут, плащи потом сушить придется, дорога раскиснет. «От дождя хорошего не жди – мерзость одна», – передернув плечами, подумала девушка. Васса же с глазами, полными удивления, взирала на каждое погодное явление: будь то косой лучик неяркого осеннего солнца или увесистые ледяные капли, падающие с неба. Блондинке нравилось находиться в уютном лесу, который словно скрывал их от всех бед и напастей. В представлении служанки он вообще был огромным живым существом, как Чудо-кит из сказок.
– Мы практически дошли до Роа, – многозначительно сказала Рогнеда, а Вассу словно током ударило от этой фразы. – Осталось пройти всего одну деревню. И всё.
– Что ты решила? – дрожащим, срывающимся голосом задала вопрос блондинка. Хозяйка посмотрела на неё какими-то затуманенными глазами, словно не понимала смысла данного высказывания. Девушка ойкнула: ей ведь не положено задавать ей вопросов! Всё-таки что не говори, а распустила её Рогнеда: Васса даже забыла этикет поведения с господином. Если бы она так сделала в семье господина Ёсиды, то её бы уже давно ждало наказание в виде двойной работы, а вот что сейчас сделает шатенка – большая загадка. Васса с опаской прикрыла глаза, ожидая гнева и наказания, но вместо этого Рогнеда прошептала:
– Не знаю. Если честно, то я бы остановила время и осталась в этом лесу. За несколько дней что-то внутри меня надломилось – это больше не прежняя суровая я, которая не знает пощады. Я… больше не могу держать оружие в руках. Не могу лишить жизни кого-нибудь. Впервые после смерти одного дорогого мне человека я переживаю за кого-то, кроме себя! Только задумайся: разве после этого я могу так же хладнокровно продать тебя – ту, которая сломала мою ледяную защиту от внешнего мира – на рынке в Роа какому-нибудь Гордияну?! Почему во мне появилось желание
Последние предложения Рогнеды вырывались с криком и хрипом из её груди. Она согнулась пополам, и Васса с замиранием смотрела, как по сухим обветренным щекам текли настоящие горячие слезы. С всхлипами и завываниями плакала она – Ледяная Маска, гроза всех бандитов и убийц в округе, та, от шелеста чьего имени тряслись коленки – Рогнеда плакала, словно обычная девушка. Она била кулаками сухую холодную землю, на которую падали снова и снова большие капельки соли. Она ощущала себя живой в этот момент, слезы словно смыли серую пелену с её глаз: Рогнеда впервые увидела, как
Ударили первые капли холодного осеннего дождя. Он тяжело падал на стоящую в оцепенении Вассу, на улыбающуюся Рогнеду, сидящую на коленях. Его капли смысли всё: боль прошлого, неопределенность будущего, оставив только уверенность в настоящем. Рогнеда подняла голову и, всё так же лучезарно улыбаясь своему другу, произнесла:
– Теперь ты точно знаешь о моём решении, да?
Васса ответила уверенным кивком и звонким смехом. Они стояли под серой стеной дождя без плащей и весело смеялись всему: их начавшейся дружбе, плохой погоде, тем истинам, которые они осознали за это короткое путешествие. Теперь путь в Роа не казался таким страшным, ведь блондинка твердо знала, что её не поведут на рынок – хозяйка хочет докопаться до истины, хочет понять, почему за ними охотятся.
– Я закопаю где-нибудь здесь свой арбалет и меч – пусть это будет ознаменование моей новой жизни, – легко, певуче, словно новым голосом, произнесла Рогнеда. Она чувствовала, что дождь смывает с её плеч эгоизм, которым она руководствовалась все эти годы, весь груз прошлого, промывая дорогу к новой жизни. Она свободна! Она жива! Больше для счастья девушке не нужно было ничего. Впервые она поняла, чего хочет от жизни: просто радоваться ей. Бояться не за себя, а за близкого человека. Заботится не о себе, а о ком-то – вот истинная цель её жизни, которую так упорно пытался ей привить Вятко. «Прости меня: я забыла всё, чему ты учил меня. Если только можешь – прости меня», – мысленно обращалась к своему наставнику Рогнеда.
– Не спеши расставаться с оружием: оно ещё тебе пригодиться. Но не для того, чтобы убивать, а чтобы защищать. Клинок – странная вещь: в одних руках он служит для коварного убийства, а в других – для сохранения жизни.
Обе девушки в страхе подняли головы: на поляне показался Олег. Рогнеда моментально поднялась с земли и зашипела, словно кошка, защищающая свои владения. Она со смешанными чувствами глянула на парня: изменился за дни скитаний по лесу. Пропал тот задорный огонек в глазах, волосы, намокшие от дождя, висели, словно мокрая тряпка на голове, по колечкам тяжелой кованой кольчуги стекали капли дождя, а некогда гладко выбритые щеки заросли колючей щетиной. Но больше всего взгляд девушки притягивал меч в его руке: длинный, с потертым клинком, на котором было видно множество рубцов. «Сколько же голов срубил этот красавец?», – промелькнула мысль у неё в голове. Только тихий вздох ужаса со стороны Вассы напомнил Рогнеде, что блондинка тоже стоит сейчас здесь. Это приободрило её и, уперев руки в бока, она гордо прокричала:
– Умные речи надо толкать, ползая на коленках вокруг трона великой княжны Ксении, – последние слова Рогнеда буквально выплюнула, а не проговорила. – Место не перепутал?
– Я-то вот своё отползал, а чего же ты такая умная и своенравная ещё не на троне? Почему же великой Рогнеде никто не хочет посвящать философские речи? Вот была бы ты чуточку милее и женственнее – цены бы тебе не было, – со свойственной только ему ухмылкой ответил Олег. «Хотелось по-хорошему с ней – получилось как всегда», – мысленно поругал себя парень. А вот Рогнеда закипала от этих слов, словно медный чайник на костре. Когда прозвучала последняя фраза, девушка не вытерпела и с воинственным кличем вытащила свой меч из ножен и ринулась на противника. Но тот словно прогадал её следующий шаг – он быстро блокировал удар своим клинком. Они стояли, сверлив друг друга ненавидящими взглядами.
– Схватка? – злостно прошептала она.
–– Схватка, – миролюбиво подтвердил он, словно речь шла о чем-то обыденном.
– Нет! Пожалуйста, не надо! – Васса закричала и хотела уже ринуться разнимать их, но вдруг неведомая сила остановила её. Девушка сделала неуверенный шаг и замерла на месте: битвы нельзя было избежать. Это был не вопрос жизни и смерти, а вопрос удовлетворения собственной потребности. За столько лет эти двое привыкли всё решать грубой силой, что сейчас они просто не могли не потешить своё самолюбие, чтобы доказать противнику, что он – воин худшего класса. Но еще больше блондинку поразило то, что кроме этих эмоций на лицах противников было написано и другое: никто из них в глубине души не хотел этой битвы. Рогнеда поклялась не брать больше меч в руки, а Олег явно не хотел сражаться с ней. Но иногда нельзя сделать всё как-то иначе: людьми уже движут устои и правила, которые закрепились в их обществе.
– Победителю достанется Васса, а проигравшего закопают где-нибудь под деревом, – равнодушно проговорила Рогнеда. Олег на секунду задумался, но, поймав смеющийся взгляд девушки, уверенно кивнул. Будь что будет.
Противники отошли друг от друга на несколько шагов. Было решено сделать полем битвы ту самую поляну, на которой ещё совсем недавно располагался лагерь девушек. Вассе строго наказали отойти к самому дальнему дереву и подать оттуда знак начала битвы. Конец битвы они определят сами. Служанка, глотая слезы, тяжелой походкой отошла к старому дубу. Прикоснувшись к нему спиной, она с надеждой посмотрела в небо и прошептала: «Пожалуйста, пусть всё закончится мирно. Пожалуйста, пусть всё решится путем мирных переговоров, а древние клинки будут забыты раз и навсегда». Но время приготовлений к бою подходило к концу, и Васса махнула ослабевшей рукой. Битва началась.
Он сразу ринулся в бой, рубя тяжелым мечом сверху. Рогнеда, всё так же довольно улыбаясь, избежала этого удара, даже не поднимая своего клинка: она легко отскочила в сторону. Снова и снова Олег наносил яростные удары, да только вот без толку: девушка то уходила вбок, а один раз ловко юркнула под его руками за несколько секунд до удара. Стремительные удары, в которые он вложил свою силу, оставили на парне отпечаток: он тяжело дышал, лоб и спина покрылись мелкими бисеринками пота. Кольчуга тянула вниз, дождь нещадно капал, попадая в глаза. С изумлением он увидел, что для Рогнеды это были сущие пустяки. Её легкая рубаха и штаны не затормаживали движение, а меч был меньше и легче. Девушка всё так же небрежно улыбалась: для неё всё это было игрой. Вся жизнь была игрой.
Олег усмехнулся: что ж, попробуем по-другому. Он стремительно ринулся в атаку, нападая не одним ударом, а целой серией. Тут уже Рогнеда стала серьезной, и в её глазах мелькнуло подобие испуга: девушка еле поспевала ставить блоки, чтобы острый клинок не смог задеть её. Вдруг она заметила, что лицо Олега медленно расцветало в улыбке – в голове промелькнула мысль о том, что он явно что-то придумал. Рогнеда не ошиблась: противник, как коршун, ринулся на неё. Удар вправо – блок, удар влево – снова блок. Девушка уже расслабилась, но тут парень неожиданно, словно его меч превратился в шпагу, нанес прямой колющий удар. Она в последние секунды отскочила вправо, но и это просчитал Олег – его меч уже занесся над девичьей головой. В доли секунды Рогнеда придумала решение: её противник ставил ноги на ширине плеч, чтобы иметь устойчивую позицию. Не успевая всё взвесить, шатенка стремительно упала на землю и юркнула меж ног опешившего воина.
Васса не могла без боли смотреть на своего друга: этот прием больно ей обошелся. Локти, колени и предплечья были истерты в кровь, а меч чуть-чуть задел её спину: на ней рубаха была разодрана, а на белые клочья начинала просачиваться алая кровь из легкого пореза. Рогнеда тяжело дышала: ударь её Олег сейчас – поединок был бы закончен. Губы девушки тряслись, но она пыталась взять себя в руки, не показывать свой страх перед противником. Она, пошатываясь, кое-как поднялась на ноги и воинственно выставила перед собой меч. Девушка дерзко заглянула в глаза Олега и затушевалась: у него была своя собственная борьба. По лицу парня можно было легко догадаться о том, что он не хотел такого исхода своей атаки. Он вообще не хотел с ней сражаться, но что-то внутри него требовала схватки. Сейчас он сражался не с ней: он сражался с самим собой, со своими внутренними установками. Рогнеда поняла, что, несмотря на свои раны, она сможет одержать победу. «Я не такая милосердная, чтобы жертвовать ею», – мысленно проговорила бывшая наёмная убийца.
– Пора заканчивать начатое дело, – вымучив из себя пародию улыбки, проговорила девушка. Парень замешкался, в нерешительности глядел на неё – его не радовал собственный успех в прошлой атаке.
«Спокойно. Ты сможешь. Ты побеждала и не таких воинов! Выдохни и вдохни глубже, успокой своё нервно стучащее сердце. Он уже на пределе – одна-две серии ударов, и инициатива боя перейдет в мои руки», – словно молитву, твердила в своей голове Рогнеда. Удары Олега стали непродуманными, предсказуемыми, и девушка легко парировала их. «Ещё чуть-чуть! Да! Справа, справа, бей его, Рогнеда! Ты сможешь», – думала, закусив нижнюю губу от усилия до крови, шатенка.
Васса с замиранием сердца смотрела за всем происходящим: это был танец. Танец клинков, танец двух противников. У них был своя музыка, они сами задавали себе ритм. Новый удар – новое па. На секунду девушке показалось, что им даже нравится происходящая схватка: щеки Рогнеды покраснели, с губ не сходила улыбка. Олег дарил ей сейчас забытое ощущение жизни, адреналин, которого ей так не хватало во время скитаний по лесу. Они оба кружились и вертелись в своем смертельном танце, желая продлить его всё больше и больше.
«Его дыхание сбито, больше нет в запасе сил. Я бы продолжила нашу битву, но она не может длиться вечно. Пора!», – легкой, невесомой бабочкой промелькнула мысль в голове Рогнеды. Она вложила в удар всю свою силу, и он достиг цели: сталь звонко звякнула о кольца кольчуги, а парень повалился на землю. Быстро развернувшись, не давая времени встать своему противнику, девушка приставила кончик клинка к горлу. Казалось, что стоит Олегу чуть глубже вздохнуть, и он сам напорется на острое лезвие. Парень закрыл глаза: он прощался с этим миром. Не стоит спорить – он проиграл. А его мечта так и не сбылась… Что ж, наверное, сбудется в другой жизни. Но прошла секунда, две, десять, а решающего удара так и не последовало. Он опасливо открыл глаза и увидел сомнения на лице Рогнеды. Она вновь закусила губу от усердия и не знала, как ей поступить. Парень добродушно улыбнулся.
– Ну же, добивай.
– Я… – она ничего не могла проговорить – нерешительность сковала её горло, руки и ноги. Шатенка не опускала меча, но и не наносила новый удар. А слова Олега были для неё словно гром среди ясного неба – по всему телу пробежали мурашки. Парню было в диковинку смотреть на эту мягкую, колеблющуюся Рогнеду вместо той суровой и строгой.
– Со мной уйдут всё твои проблемы. Бей.
– Нет, – в зеленых кошачьих глазах вновь вспыхнуло пламя решительности, и она игриво добавила. – Неужели ты уже забыл, что я у тебя в долгу? Ты не выстрелил тогда на Базаре. Я не ударю мечом сейчас. Мы квиты – я так ненавижу ходить в должниках.
Девушка убрала нож в ножны на глазах у ошеломленного Олега и пошатывающейся походкой побрела к тому дереву, около которого стояла Васса. Служанке было больно на неё смотреть: легкий порез казался ей смертельной раной, а эта битва – неравной схваткой. Как только она увидела улыбку на лице Рогнеды, прямиком бросилась к ней – обняла от радости и зарыдала. Шатенка не ждала такого бурного проявления чувств, поэтому застыла, словно камень: она привыкла драться не на жизнь, а на смерть, привыкла, что её никто не ждет. «Сейчас всё будет по-другому. Начинается та самая, хорошая белая полоса в моей жизни», – мечтательно подумала Рогнеда.
– Ну всё, хватит тут сырость разводить. Иди, принеси мне какую-нибудь тряпку из сумки, – сконфуженно проговорила она. Васса радостно кивнула и побежала к их большой походной сумке.
– Прошу, выполни мою просьбу.
Что же за манера такая у Олега подкрадываться со спины и пугать своими репликами! Рогнеда уже хотела было зашипеть от раздражения, но обернулась и посмотрела в его глаза: там не было боли и обиды поражения – в них была только радость. На секунду у неё даже промелькнула мысль, что парень сам поддался в поединке.
– Какую еще просьбу? – недоверчиво проскрипела девушка. Парень лучезарно улыбнулся и, к удивлению всех, быстро бухнулся на одно колено со словами:
– Прошу: прими меня в свои личные воины. Клянусь, что буду ценой своей жизни защищать тебя!
Рогнеда знала о старой традиции, которая давно уже ушла в века: победитель мог взять в личные воины любого, кто проиграл ему в сражении. Так складывались дружины первых великих удельных князей, боевые отряды под командование какого-либо одного человека. Но этого правила уже давно никто не придерживался, про него забыли все, даже самые старые воины. В каких только древних фолиантах о нем вычитал Олег? «С одной стороны, это невероятно выгодное предложение: один из лучших воинов Ксении будет защищать меня. Может быть, если расспросить его, то можно будет пролить свет на эту запутанную историю с нашей погоней. А с другой стороны, зачем нам лишний попутчик? Мы вдвоем-то с Вассой двигаемся со скоростью черепахи, а втроем наша скорость снизится до нуля. И чего это только я решаю всё одна? Теперь всё будет по-другому», – обдумывала предложение парня Рогнеда.
– Васса, что ты думаешь по этому поводу?
Девушка вздрогнула от этих простых слов. С ней. Кто-то. Советуется?! Служанка просто не верила своим ушам: ей не послышалось? Рогнеда действительно хочет, чтобы они решили эту возникшую неожиданность сообща? «Она не солгала! Она действительно стала считать меня другом», – от этой мысли на душе у Вассы потеплело, а все недавние тревоги за подругу медленно уходили на второй план. Она увидела две пары ожидающих ответа глаз, пристально следящих за ней и ждущих её ответа. Запинаясь от волнения, девушка сказала:
– Я думаю, что Олег не причинит нам зла. Он добрый человек.
– Слышал? Твоё счастье, а то я уже хотела отказаться и послать тебя обратно в Город – на Базаре торговать, а то обратно-то во дворец не пустят после такого позорного проигрыша, – высокомерно проговорила Рогнеда. «Ничего не будет, если я чуть-чуть совру о своем решении. Нечего его обнадеживать», – внутренне убеждала себя девушка. Олег степенно поднялся с земли, поклонился ей в знак уважения и вдруг с сарказмом произнес:
– Большое спасибо, удельная княжна Рогнеда! Что бы я без Вас только делал!
Васса еле успела удержать за руку Рогнеду, которая уже требовала второй схватки на мечах. «На этот раз я тебя не пожалею! Только подойди ко мне ближе! Тоже мне, ученик нашелся!», – злостно кричала она, а парень лишь только смеялся над её словами. Васса тяжело вздохнула: лучше бы они отказались от предложения Олега: теперь придется всю дорогу разнимать этих двоих. «Вот, вроде, взрослые люди, а ведут себя, как сущие дети! За такое поведение их бы уже давно выгнали из прислуги дома», – надув щеки и тяжело выдохнув, подумала девушка.
Остаток времени провели молча, метая злостные взгляды друг на друга. Рогнеда пыталась что-то сказать о том, что первым уроком для её ученика будет научиться не хамить учителю, на что Олег даже ухом не повел. Поняв, что её наставления – пустяки для парня, бывшая наемная убийца лишь только раздраженно фыркнула и продолжила укладывать вещи в сумки.
День начинал набирать силу. Рогнеда торопила своих попутчиков: им нельзя было долго оставаться на одном месте. «У меня такое чувство, словно за нами по пятам идет ещё кто-то. И этот кто-то очень спешит успеть нас догнать до Роа. Конечно же, у меня нет доказательств так полагать, но… Чертово предчувствие беды», – тревожно размышляла Рогнеда. Олег и Васса с беспокойством поглядели на лицо девушки, в один миг изменившееся: на него словно надели каменную маску.
– Всё в порядке? – встревожено спросила Васса.
– А? А, да, всё хорошо. Пойдемте: нужно успеть попасть до заката в Маэ – это маленькая деревенька в нескольких верстах от Роа. Там невероятно вкусная выпечка и гостеприимные люди – в Маэ мы сможем отдохнуть, но не больше одного дня: я не намерена отступать, когда уже так близко стою к своей цели, – гордо ответила Рогнеда и зашагала меж деревьев, своим особым чутьем, понятным только ей, выбирая нужную тропинку. Служанка переглянулась с парнем и, пожав плечами от всеобщего недоумения, побежали догонять шатенку.
Рогнеда поглядела в небо: вместо хмурых дождевых туч на нем были добрые и уютные перистые облака.
***
Ксения провела ладонью по земле – сомнений нет. Они были здесь. Закрыв глаза, великая удельная княжна даже представила себе: на этом месте располагался костер, а там, около старого дуба – они сидели за чашкой ароматного лесного чая. Позади девушки недовольно фыркали и били в землю копытом шесть лошадей – они словно хотели сказать: «Когда же наконец мы сможем бежать во всю прыть, а не прятаться в лесу?». Пять её лучших воинов были спокойны и непроницаемы, как каменная глыба: им было всё равно, когда на холодную осеннюю землю будет литься алая горячая кровь врага.
Зоркий глаз Ксении увидел следы на мокрой земле. Княжна сузила свои глаза и словно коршун бросилась на находку: её ожидания снова подтвердились. Вместо ожидаемых двух пар она увидела еще и третью. Длинный, большой след – он был явным доказательством, что совсем недавно здесь проходил парень. И этим парнем являлся никто иной, как Олег. «Вот он, мой шанс припереть его к стене!», – радостная мысль забилась в её голове.
– Смотрите же, о гордые воины! – показывая руками на тропинку, громко воззвала Ксения. – Пока вы проливаете свою кровь в походах, Олег, которого каждый из вас считал своим другом, примкнул к нашему общему врагу и ушел с ним!
Среди бойцов прокатился приглушенный возглас смущение вперемешку со злостью. Они доверяли парню, они полагались на его сильный меч, верили в их твердую дружбу. Неужели, ради каких-то звонких монет, он смог предать их дружину?
– Не нужен нам такой соратник! Княжна Ксения, позвольте нам убить предателя Олега! – словно гром, взревел один из воинов. Позади него послышались одобрительные возгласы остальных.
– Позволяю, – с довольной улыбкой произнесла девушка. – А теперь – по коням! Мы должны прибыть в Маэ раньше, чем наши враги. У меня есть план, как их остановить.
Глава 5 «Легенды Маэ»
Васса с трудом передвигала уставшие от долгой ходьбы ноги – сейчас она мечтала только об одном: дойти до Маэ и найти там постоялый двор. В мечтах девушка рисовала себе картинку мрачной глухой деревушки с покосившимся частоколом, в центре которой стояла древняя избенка, носившая гордое название «таверна». Олег всю дорогу рассказывал уставшей служанке байки про чудовищ, обитающих в местном поселении, а Рогнеда фыркала и нелестно отзывалась об интеллектуальных способностях парня. К вечеру они подошли к воротам Маэ, и тут путников ждал приятный сюрприз.
Вся деревня искрилась, играла всевозможными красками: в ней проходил карнавал. Он устраивался каждый год в честь начала зимы и, словно старый радушный хозяин, принимал на празднество жителей всех окрестных маленьких поселков и даже самого Роа. Васса с удивлением выдохнула: какое же красивое зрелище он представлял собою! Издалека уже были видны высокие языки пламени красных костров, вокруг которых проходили пения и пляски, слышался звонкий смех и звуки свирели. Карнавал, как бурная пенная морская волна, катился по узким улочкам, вовлекая в себя всё новых и новых людей. Васса в спешке поблагодарила Всевышнего за то, что он даровал ей это путешествие.
На входе в Маэ путников ждало небольшое затруднение: стражники, уже изрядно отпраздновавшие карнавал, не хотели их пускать без пропусков на въезд. Пришлось Олегу пустить в ход всё своё красноречие (чем он только добавил Рогнеде поводов для колких шуточек) и распинаться перед доблестными охранниками дубовых ворот. «Мы с женою, – после этих слов парень махнул рукою в сторону бывшей наёмной убийцы, от чего она чуть было не придушила бедного воина. – Путешествуем вместе с её сестрою. Понимаете, моя суженная – травница. Вечные скитания по свету стали смыслом её жизни, а я не могу бросить супругу бродить одну по свету. Совсем недавно она узнала, что в окрестностях Маэ растет целебное растение, способное лечить практически все недуги. Я вижу по лицу моей любимой, как ей не терпится приступить к его поискам», – вдохновенно врал Олег. Стражник, потерявший нить рассуждения уже где-то в середине повести «бедного мужа», перевел глаза, покрытые поволокой тумана, на невероятно дружелюбно настроенную «травницу», её скромную сестру и махнул рукой, мол, проезжайте вы уже.
– Только одно условие: без костюмов по городу не разгуливать! Карнавал же всё-таки. Веселья вам.
– И Вам всего хорошего, – с улыбкой ответил Олег, мысленно благодаря хмельной напиток, который выгнал из умной головы стражника мысль о том, что всех въезжающих нужно обыскивать.
Стоило им только вступить на каменистую дорожку главной улицы, скрывшись от глаз весёлой стражи, как Васса увидела самый красивый в жизни удар – фирменную затрещину Рогнеды. Мало того, что это действие сопровождалось без единого звука и возгласа, так еще девушка совершала сие действие с таким лицом, словно она была самой богиней правосудия. После довольно бурных проявлений эмоций Олега, шатенку «прорвало» – она недовольно бурчала, отпугивая своим мрачным видом и пылающим от злости взглядом всех жителей Маэ в радиусе одного метра:
– Когда ты меня назвал травницей – я молчала. Но когда тебя понесло на «любимую женушку», мне хотелось расстрелять тебя в упор из арбалета!
– А что плохого?! Я что, должен был сказать, что ты – незаконнорожденная дочь одного из Семи Старейшин, которая идет отвоевывать престол в Роа?! – начинал выходить из себя парень. «Зачем я только связался с этой парочкой?», – промелькнуло у него в голове. Жажда приключений, чтоб её.
Перебранка между путешественниками продолжалась и разгоралась с новым пламенем. Васса, словно потерявшаяся собачка, плелась за гневной парочкой. Внешне её лицо не выражало никаких эмоций, кроме скромности и полнейшей покорности, а вот внутри всё просто кипело. «И эти люди уверяют всех, что они – лучшие воины, готовые защищать меня?! Если бы сейчас они видели себя со стороны, то смеялись до колик в животе. Напади на нас в данный момент великая княжна Ксения, разбила бы в несколько секунд. Или… Может быть, это всё – лишь декорация для меня? Когда-то давно я слышала из уст господина Ёсида слова о том, что друзья предают, а вот враги – всегда верны», – размышляла служанка. Она искоса посмотрела на парочку, идущую впереди, и чуть было не ахнула: глаза Рогнеды лучились счастьем, как тогда, когда она говорила о дружбе в лесу. Олег смотрел на неё с особой мягкостью, а перепирался так, для вида.
– Слово даю: только ты уснешь, сразу же перережу тебе горло. Твоим же мечом, – с улыбкой проговорила Рогнеда.
– Клянусь: ты не успеешь этого сделать, ибо я уже пробью твоё сердце арбалетным болтом. Твоим же, – сделав реверанс, отпарировал парень.
Перепалка могла бы продолжаться до самого Роа, но на пути компании встала таверна «Свиное ухо», которая была всеобщим решением выбрана местом ночлега. Васса с опаской оглядела каменное двухэтажное здание: оно тоже пустилось в празднование карнавала. Мрачный фасад заведения сотрясался от хохота посетителей так, что заставлял покачиваться деревянную вывеску с нарисованным свиным ухом, висевшую на ржавом копье. Окна второго этажа выходили в узкий, темный переулок, полный бездомных, просящих милостыни. Рогнеда с Олегом совершенно не предали особого внимания постороннему шуму: их лица тотчас же стали каменными, а сами они заслонили собою испуганную Вассу. «Не бойся: хозяйка таверны – добрая женщина, она и спрятать нас может, если что случится», – подбадривая, шепнул парень служанке.
Несмотря на внешнюю мрачность, внутри таверна оказалась невероятно уютным заведением: первый этаж был освещен множеством свечей, стоящих в старинных вычурных канделябрах, и состоял из стойки хозяйки, плеяды деревянных, крепко сколоченных столов, за которыми уже не осталось места. Среди посетителей кого только не было: и старые вояки, с размахом праздновавшиеся что-то, и молодая парочка, и немощный старик, и обычные люди Маэ. Васса с опаской поглядела на хозяйку «Свиного уха» и поначалу испугалась её: это была довольно грузная женщина, длинные сальные волосы которой были заплетены в косу, а морщинистое лицо исполнено решимости. Она возвышалась за стойкой, сама принимала заказы, сама отдавала приказания на кухню своим трубным, зычным голосом. Путешественники пробрались сквозь толпу к ней и стали ждать своей очереди.
– Меня обманывают мои глаза – неужели, передо мной сам Олег! – подбоченившись, весело крикнула хозяйка таверны. Весь люд, стоящий около стойки, повернулся в сторону троицы. Рогнеда усмехнулась, отвернув голову, делая вид, что её заинтересовали люди, сидящие за соседним столиком.
– Доброго вечера Вам, Агидель! – положив руку на грудь и склонив голову, приветствовал в ответ Олег. На лице обеих девушек отразилось удивление: почему парень так уважительно относится к хозяйке таверны? Но если Васса начала фантазировать и придумывать различные версии, то Рогнеду волновала лишь практичная сторона вопроса: шатенка решительным голосом влезла в беседу двух старых знакомых:
– Уважаемая Агидель, нам нужны две комнаты. И теплый ужин в виде приятного дополнения к ним.
– Должны понимать – карнавал. Комнат больше нет, – смерив презрительным взглядом бывшую наёмную убийцу, проговорила хозяйка «Свиного уха». Рогнеда ответила ей таким же ледяным взором и, лукаво улыбаясь, проговорила:
– Я слышала, что где-то здесь на окраине есть ещё один постоялый двор: уж там-то нам точно найдется место. Васса, за мной, – Рогнеда с максимальной долей пафоса махнула полами своего плаща и развернулась спиной, делая первый шаг к выходу. На лице Агидели появилась тревога, её рот открывался и закрывался, она стала передвигать руками по стойке туда-сюда пустые кружки. «Раз. Два. Три. Сейчас», – мысленно ликовала шатенка.
– Стойте! Осталась маленькая комната на одного человека, – разочарованным голосом проигравшего выдавила женщина. Рогнеда, исполненная гордости, повернулась и посмотрела на Агидель, словно на скинутого с плеча паука. Таким же подавленным выглядел и Олег: он давно не видел свою тетку – парню так хотелось с ней побеседовать, поговорить по душам где-нибудь у теплого камина. Она бы обязательно им выделила хорошую комнату из своих покоев, но эта нетерпеливая Рогнеда всё испортила своими дурными привычками! Забрав ключ из мозолистых больших пальцев Агидель, кинув на стойку пару звенящих монет и махнув ей головой на прощание, Олег стал подниматься наверх по скрипучей деревянной лестнице. Девушки смиренно последовали за ним: Васса мечтала о мягкой кровати и теплой воде, а Рогнеда – о сытном ужине.
Пройдя по длинному коридору, к которому стоило добавить еще несколько крутых поворотов, и получился бы самый настоящий лабиринт, вся компания отыскала нужную дверь. В душе каждого поселились сомнения: такая низкая и узкая дверь могла вести только в чулан. В её уголках собралась целая сеть паутины – видно, что в этот номер не селили никого вот уже месяц, а то и больше. Олег пожал плечами, мол, ничего не поделаешь – мы уже заплатили за два дня. И, поковыряв резным ключом в ржавом замке, толкнул рукою дверь, отозвавшуюся неприятным скрипом.
– Да-а-а, – протянула Рогнеда, усмехаясь, – «Маленькая комната на одного человека»! Да сюда не то, что один – половина не поместится!
– Есть меньше надо, – огрызнулся Олег. – И вообще: чем ты недовольна? У тебя есть какие-то другие варианты по поводу нашего ночлега? Извини, мерзнуть в лесу я не намерен.
Чаянья Рогнеды по поводу отведенного номера были оправданные: комнатка вмещала в себя узкую и невероятно короткую кровать, маленький деревянный столик до самой стены, который можно было легко перепутать по ширине со стулом и окно, высотою от пола до потолка («Главное украшение этой халупы», – презрительно бросила Рогнеда). Перед троицей встала дилемма: как располагаться? Допустим, все вещи будут сгружены на и под стол, а где спать?
– Одному человеку можно разместиться на кровати, а двум остальным – на полу. Думаю, у хозяйки найдутся лишние одеяла и подушки, – нерешительно промолвила Васса, которая первая опомнилась от общего потрясения.
Иного выхода не было: пыхтя от недовольства, девушки начали разбирать свои небольшие пожитки. Но даже для них не хватило места на столе: что-то пришлось складывать на пол. Васса мечтательно опустилась на кровать, думая, что сейчас её встретит в свои объятия мягкая перина. Но даже здесь её ждало разочарование: мягкая перина оказалась деревянной кроватью с каменным матрацем и старым лоскутным одеялом. Рогнеда поморщилась от вида пола – грязные пыльные дощечки, на которых оставались следы ног новых хозяев. «Если бы я знала, в какую клетку нас загонит эта Агидель… Никогда бы не согласилась!», – зло подумала Рогнеда, мысленно пнув стол.
Вскоре появился Олег, неся в одной руке поднос с ужином, а другой прижимал к себе два жидких одеяла. Содержимое подноса не успело остыть – оно быстро было съедено голодными путниками, а спальные принадлежности расстелены на полу. В таверне стоял лютый холод, поэтому было принято решение ложиться спать в том, что было надето на путешественниках. За окном давно уже царила глубокая ночь, и все стали приготавливаться ко сну. Олег отломил три маленьких прутика от стоявшей в углу метлы и привязал к одному из них ленточку – человек, взявший его, будет коротать ночь на кровати. Повезло Вассе.
Служанка, мысленно ликуя и улыбаясь, улеглась в кровать и сразу же провалилась в объятия Морфея. Оставшаяся парочка долго укладывалась на импровизированной лежанке, попутно деля всё место пополам и грозясь сделать больно тому, кто перешагнет границу. Наконец, с каменными лицами, развернувшись спиною друг к другу, они улеглись на пол. Только вся возня затихла, и Олег блаженно прикрыл веки – пыльные твердые доски – не холодная сырая лесная земля, как Рогнеда ткнула его локтем в бок. Он шикнул, она пробурчала что-то вроде извинения, и опять всё затихло. Парень снова закрыл глаза: окружающий мир стал отступать назад, уступая место красочному сну, как на этот раз его кто-то лягнул ногою. Воин не выдержал и, повернувшись лицом к врагу, зло прошипел:
– Ты можешь лежать спокойно?!
– А ты можешь не прижиматься ко мне спиною?! Весь плащ придавил, – развернувшись лицом, шикнула в ответ Рогнеда.
– А что ты мне прикажешь: носом стену царапать?!
– А нечего было нос отращивать! И вообще: отвернись от меня, а то я твоё дыхание ощущаю, вон – аж челка на лице шевелится! Неприятное ощущение, между прочим.
Олег, смутившись от того малого расстояния, которое возникло между их лицами, напустил на себя возмущение и развернулся. Позади него послышалось ответное бурчание и возня, на этот раз лишенная воинственных локтей и лошадиный ляганий. Парень вздохнул: эту ночь он точно не забудет никогда.
Маэ уже затих и готовился ко второму дню карнавала, полная Луна сверкала своим серебряным нарядом над его мощеными улицами – была середина холодной ночи последних дней осени. Вассе снился приятный сон: она сидела посреди цветущего луга со своими новыми друзьями. Запах цветов манил и пьянил, а они весело смеялись над чем-то. А вот чуткий сон Рогнеды без сновидений прервал новоявленный сосед по лежанке – Олег попытался положить руку под голову, но задел ею медный чайник, стоявший под столом, крышка от которого с грохотом полетела куда-то в угол комнаты.
Поделиться книгой: