Дельта-гир. Том 2

Правая рука в латной перчатке хватается за двуручный меч, что достает до подбородка, и отодвигает засов. За дверью действительно оказывается молодой послушник общины Сант-Энтополь, в которой остановился странствующий рыцарь.

— Настоятель зовет вас к себе. Говорит, что из столицы пришли важные вести, — тараторит юноша.

Сэр Герман лишь кивает и выходит из кельи, заставляя послушника отпрянуть от кончика слишком длинного меча, который не приспособлен для ношения в ножнах. Тяжелые сапоги отчетливо стучат по каменному полу, а на поясе висит изорванная алая юбка с четками и висящим священным символом Фантазма в виде амулета, на котором изображен взлетающий феникс.

Серые глаза смотрят через широкие щели шлема на такое же серое небо, которое является вполне обычным в сезон дождей. По внутреннему двору религиозной общины передвигаются молодые послушники, что отправляются на уроки богословия, а с колокольни стоящей поодаль церкви раздаются ровно три удара колокола.

Но рыцарю туда не нужно, он поворачивает на лестницу, ведущую на верхние этажи, где находится келья настоятеля. Рядом с нужной дверью уже стоят шепчущиеся священнослужители, которые сразу замолкают, стоит сэру Герману показаться на этаже.

Рыцарь молча проходит под многочисленными взглядами, никто не посмеет к нему обратиться сейчас и уж тем более перегородить дорогу к покоям настоятеля Сант-Энтополя. А всё потому, что сэр Герман является одним из владельцев Семи Мечей Заповедей Фантазма. Причем он единственный из прочих владельцев, что давно оставил мирскую суету и уже много лет путешествует один и истребляет зло в мире.

Другой послушник уже успел нырнуть в келью и предупредить о приближении рыцаря, так что настоятель смотрел на дверь в тот момент, когда сэр Герман переступал порог. Святой воитель обводит просторную комнату взглядом и произносит глухим голосом:

— Преподобный, что-то случилось?

— Пришли важные вести, сэр Герман. Возможно, вы о них не знаете, так как отклоняете любые приглашения на балы.

— Балы — это увеселение тела, для души никакой пользы.

— Полностью с вами согласен, — кажется, что настоятелю очень неуютно под взглядом высокого человека с мечом в руке, и он даже пытается поправить богатую рясу на себе, но огромный живот это скрыть не поможет.

— Так в чем дело? — переспрашивает гость, смотря на то, как священнослужитель Фантазма теперь пытается поправить головной убор в виде почти что короны серебряного цвета. Серебро могут носить только высшие иерархи и настоятели общин, а вот стальные — для всех остальных, хотя обычно «короны» надеваются только на службах и массовых праздниках.

Пришедший не понимает, зачем было надевать её для встречи в келье. Может, настоятель просто увереннее себя чувствует в ней. На самом деле сэру Герману на это абсолютно плевать, даже если настоятель напялил бы золотой убор, что дозволено только архиепископу всего Анклава Веры.

— Святым пророкам Фантазма пришло видение о том, что грядет великая война, в которой зло захлестнет нас с головой. Его Величество объявил о начале нового священного похода, в которым мы должны принести свет веры во все уголки мира!

— Это всё, что вы хотели сказать? — спокойно спрашивает рыцарь, ничуть не проникнувшийся энтузиазмом и священным пылом.

— Нет-нет, посланцы архиепископа узнали, что вы сейчас находитесь в нашей обители, поэтому прискакали сюда рано утром. На балу владельцы Мечей Заповедей принесли священные обеты, но вас там не было, так что архиепископ решил отправить вам его волю сюда.

— Покажите.

Собеседник протягивает плотно упакованное письмо с храмовыми печатями. Разумеется, он не посмел вскрыть этот конверт, поэтому не может знать, какую именно миссию решил поручить архиепископ. Но сэр Герман догадывается о содержимом послания.

Сильные пальцы срывают печать и достают пергамент, на котором писчий аккуратным почерком передал слова главного священнослужителя Анклава. Глаза быстро пробегают по словам, после чего рыцарь разворачивается, чтобы уйти.

— Подождите, сэр Герман. Можете ли вы сказать, чего от вас потребовал его преосвященство? — настоятель наклоняет корпус вперед.

— Я отправляюсь на священную войну, — лаконично передает всю суть послания воитель.

— Понятно, а что же с грейвоком?

— Вас это сейчас интересует? — оборачивается рыцарь. — Раз я пообещал, что убью это создание, то так и сделаю, а потом отправлюсь выполнять новую миссию.

— Большое вам спасибо. Мы уже не знаем, что делать с этой напастью, особенно после того, как грейвок растерзал почти всю дружину графа…

Сэр Герман не стал слушать до конца, так как прекрасно знает, что за напасть появилась на здешних кладбищах. Этим летом вспыхнула лихорадка, что унесла жизни очень многих крестьян, так что на погостах появилось очень много свежих могил.

И это привлекло грейвока, монстра, который разрывает могилы и пожирает трупы. Это очень опасное чудовище, за головой которого и прибыл рыцарь в Сант-Энтополь четыре дня назад.

Мужчина выходит из конюшни со своим верным скакуном Антолом, к седлу которого привязывает большой меч с серым клинком и черной рукоятью. Многие скажут, что оружие выглядит слишком неказисто для одной из реликвий Санктус Делона, но мечник каждому ответит, что внешняя красота в бою не имеет никакого смысла, а вот внутренняя сила решает всё.

Рыцарь гладит серого жеребца в яблоках, а потом вскакивает в седло, направляя боевого товарища к выходу с территории общины. Наверное, именно потому сэр Герман заслужил прозвище Серый Ликтор, так как одевается в серые одежды, вооружен серым клинком, имеет серый оттенок глаз и серого скакуна.

Всадник, несущийся по проселочной дороге, не хочет брать на себя ни белизну ордена Кователей Победы, ни черноту ордена Сынов Мрака. Как и цвет зелени из ордена Великой Степи или какого-либо другого ордена. Он мог бы даже создать собственный орден, но не видит в этом никакого смысла, так как остальные рыцари по его мнению занимаются вовсе не тем, чем должны.

Какой смысл в балах и строительстве себе очередного замка? Зачем посещать рыцарские турниры и полировать оружие вечерами напролет? Все это попытки утолить тщеславие, чревоугодие и похоть. Это совершенно противоречит заповедям Фантазма, но сэр Герман не мессия, который должен вернуть всех на путь истинный. Себя считает обычным воителем, который просто будет делать всё от него зависящее.

И прямо сейчас нужно изловить и уничтожить грейвока, который уже месяц терроризирует окрестные земли. Когда трупы закончатся, он может перейти на еще живых, и тогда жди беды. Уже три ночи рыцарь пытается выследить монстра, но пока что безуспешно.

«Нужно закончить уже сегодня, даже если придется спровоцировать на невыгодных для меня условиях», — приходит к выводу рыцарь.

Часы текут мимо, а Антол продолжает нести всадника по разным местам: погостам, лощинам и буреломам. Этот жеребец уже неоднократно выручал хозяина, так что ему можно доверить переход даже по очень сложной местности.

Остановка случается на холме, по склону которого стекает ручей. Серый Ликтор позволяет скакуну напиться и пощипать травы, пока сам осматривает округу в бронзовую подзорную трубу, которая обошлась в кругленькую сумму. Причем линзы внутри не обычные, а несущие на себе благословение столичных жрецов.

Именно благодаря этому охотник может увидеть гораздо больше, чем получится у обычного человека. Местность вокруг преображается, являя причудливые вихри энергий, которые являются даром Фантазма миру.

Скоро уже закат, и станет еще сложнее. Сэр Герман уверен, что грейвок днем отдыхает в какой-нибудь норе, хотя солнечного света не боится, а вот ночью снова отправится на поиски еды. Значит, именно в этот момент есть возможность заметить его или хотя бы увидеть следы. К сожалению, это довольно густонаселенное графство Санктус Делона, так что погостов тут скопилось немало, и падальщик может отправиться к любому из них.

Постепенно солнце исчезает за горами, и рыцарь продолжает рыскать по сумеречным тропам, издавая как можно больше звуков. Через некоторое время даже начинает бить латной перчаткой по щиту, что тоже приторочен к седлу. Если грейвок услышит и придет на звук, то это будет очень удачным стечением обстоятельств или вмешательством самого Фантазма.

Через два часа высшая сила смилостивилась над охотником, явив ужасную картину на глухой лесной дороге. Лесорубы почему-то сильно задержались сегодня, поэтому отправились домой уже после наступления темноты. Сейчас они лежат на земле в лужах крови, а за телегой слышны чавкающие звуки.

Антол вертит головой в тревоге, но всадник тут же успокаивает всего парой слов. Потом слезает с седла и вынимает меч из веревочных узлов. Шлем он так и не снял с самого утра, давно привыкнув к доспеху, как к второй коже.

Большой силуэт явно указывает на грейвока, что по размерам может соперничать даже с лошадью, если часто и много питается. И у этой особи явно проблем с питанием не было в последнее время. Острые клыки разрывают тушу убитой лошади, пока когти крепко удерживают добычу. Ноздри улавливают смердящий запах гниющего мяса, а глаза замечают смутный силуэт.

Глаза сэра Германа начинают чуть светиться после мысленной молитвы, Фантазм рассеивает мрак для очей верного паладина, и теперь получается разглядеть пирующую тварь. Она покрыта бурой кожей с редким мехом, слишком длинные конечности и большое тело напоминают котелок, у которого вдруг отросли тонкие длинные лапы. Именно благодаря им грейвок может доставать трупы из могил, не тратя время на рытье.

Трупоед, конечно, почти сразу замечает крадущегося охотника, и резко разворачивается, издавая хриплый рык. Обычному человеку не победить в бою такое чудовище, но сэр Герман с рождения был благословлен силой Фантазма и прошел обучение в столичном ордене. Теперь он верный паладин своего бога и может делать то, что не дано большинству.

— Во славу Твою и во имя Твое. Да изгонится зло навсегда, — теперь уже громко возносит молитву рыцарь, а священный клинок вдруг загорается бледно-голубым светом. Это не может не напугать грейвока, но противник только один, так что монстр попробует напасть. Сэр Герман в этом уверен, так как это далеко не первый подобный монстр, с которым довелось столкнуться.

В таком противостоянии всё нужно сделать за один удар, так как если грейвок выживет, то точно попробует сбежать. Серый Ликтор стоит в боевой стойке, отведя меч назад для рубящего удара. Обе руки крепко сжимают рукоять, а глаза не отрываются от монстра. Последнему становится невыносимо ждать, поэтому бросается навстречу одинокому воину.

Этот бросок становится последним в его жизни, когда ночь вдруг озаряется ослепительной вспышкой, содрогается земля, а ближайший лес начинает шуметь из-за кратковременного штормового ветра. Назад в обитель сэр Герман возвращается уже с добычей, верхняя половина которой привязана к седлу.

Ранним утром настоятелю стало плохо при одном только взгляде на верхнюю часть туловища, а Серый Ликтор вновь запрыгивает на коня, чтобы отправиться на новую миссию. Архиепископ повелел пересечь Великую Степь, и сэр Герман отправляется в свободные государства за Степью для выполнения задания.

Глава 4

Руки эльфа наносят удары по висящему бревну, которое изображает боксерскую грушу. Телекинетический барьер по всей длине рук предохраняет конечности от травм, позволяя наносить удары со всей силы. Тяжелое бревно подпрыгивает от каждого попадания и несет на себе многочисленные отметины ударов.

Кошмар наносит быструю череду ударов и завершает атаку высоким ударом ноги, которую тоже успевает защитить ментальной энергией за пару мгновений до соприкосновения с деревом.

— Нет, неправильно. Я объяснял это по-другому. Нужно совместить атаку правой рукой и левой ногой. Причем рука должна первой начать движение, чтобы противник сконцентрировался на ней и пропустил выпад ногой, — Беллерофонт проводит теперь почти каждый день рядом с Одиннадцатым, передавая различные знания. Прямо сейчас учит боевому искусству ближнего боя, которое преподавали ему в школе в Айкланде.

— Но тогда моя позиция становится неустойчивой, — отвечает ученик, помнящий курс подготовки в Юнион Дарке. Тогда инструкторы проводили множество занятий по единоборствам и всегда говорили, что для бойца крайне важна устойчивая опора под ногами.

— Разумеется, так что тебе нужно проводить атаку так быстро, чтобы враг не сумел это никак использовать. Как этого можно достичь?

— Выбрать правильный момент для атаки или заставить ошибиться, — сразу говорит Кошмар-11, это легкий вопрос.

— Верно, — кивает Беллерофонт. — Или выйти за пределы возможностей обычного тела. Я пообещал, что скоро расскажу тебе, как это происходит.

— Я внимательно слушаю, — эльф подходит ближе.

То, что скажет учитель, очень важно, так как в прошлом далеко не все псионики предпочитали ближний бой. Особенно, когда выстрелить из пистолета было проще и безопаснее сближения и нанесения грамотного и сильного удара.

Когда-то таким занимались чаще всего биоманты, которые с помощью ментальной энергии могли играться со своим телом, превращая себя в натурального сверхчеловека. Никто не удивлялся, что биомант мог проломить бетонную стену или перевернуть танк. Дельта-гир делал кости, связки, сосуды, мышцы и всё остальное прочнее промышленной стали и позволял создавать как невероятную взрывную мощь, так и непоколебимую статическую силу.

Но в текущей эпохе по словам Беллерофонта многие бойцы, особенно в Анклаве Чести и Силы разработали методики, которые позволяют выходить за привычные возможности даже тем, кто не является биомантами. Причем так или иначе это могут все, а вот Кошмар такого не умеет.

«Это тоже след мета-экзиста?» — размышляет Одиннадцатый, слушая объяснения о том, что по мнению мастеров из Айкланда в теле человека циркулирует особая энергия. Если взять мистическую сущность под контроль, то с её помощью можно усиливать свое тело до невероятных пределов.

— Наверное, так они называют дельта-гир, но он никак не циркулирует в теле, — бубнит Хаотический Бриз. — Его послушать, так как у этой энергии в теле есть своя «кровеносная система».

— На мой взгляд больше похожа на лимфатическую, так как не имеет насоса в виде сердца, — говорит Дух Разума.

Сам же Кошмар не отвлекается на болтовню ИИ-программ. По словам Беллерофонта, нынешние псионики специально тренируются в том, чтобы направлять дельта-гир и формировать из него структуры в теле, которые увеличивают физическую силу, скорость передвижения, гибкость, ловкость, чувство равновесия и в целом укрепляют всё подряд. Даже удар в пах или в глазное яблоко может помочь ровно никак.

— Это то же, что делают маги? — спрашивает эльф.

— Не совсем, — качает головой наставник. — Видишь ли, в Анклаве Чести с древних времен принято именно что поклоняться своему телу, духу и душе. Мастера боевых искусств не стремятся повелевать стихиями, как это делается здесь, они пытаются заглянуть внутрь себя и себя же превратить в самую разрушительную силу, вместо того, чтобы пытаться управлять миром по образу чародеев с острова Сайлен. Как у тебя, кстати, продвигаются занятия по работе с защитной магией?

С этим у Кошмара всё довольно хорошо, так как телекинетические барьеры являются его специализацией еще со времен службы Юнион Дарку. Но это стандартная псионика, основанная на дельта-гире, а вот мета-экзист может предложить намного больше, если ты готов рискнуть.

— Выстрелите в меня из арбалета, — Кошмар кивком указывает на стрелковое оружие, что лежит на столе в дальней части тренировочного зала.

— Уверен? — взгляд Беллерофонта тоже падает на арбалет.

— Даже если пропущу, то отрегенерирую. Цельтесь в туловище, пожалуйста.

Пока наставник взводит мощный арбалет с большими плечами, эльф закрывает глаза и воспроизводит то, что узнал не так давно. По словам Беллерофонта сильные волшебники могут носить вокруг себя защитную магию на основе собственного элемента. То есть не обязательно иметь псионические специальности, помогающие в защите, когда можно просто сверхуплотнить дельта-гир вокруг себя.

В учебном центре Юнион Дарка бывший пилот боевой машины такого не помнит. Есть вероятность, это тоже придумано нынешней цивилизацией на неосознанном использовании мета-экзиста. До сих пор лишь непонятно ни псионику, ни ИИ-помощникам, почему это стало именно так. Но для ответа на этот вопрос им нужно быть свидетелями того, что происходило после уничтожения Параллакса пять тысяч лет назад.

В сознании эльф очерчивает вокруг себя сияющую окружность, а потом гасит видение. Это образ защиты, которую предлагал Беллерофонт, но с ней у Кошмара ничего не получилось. Именно поэтому он сам придумал собственный образ того, как это должно выглядеть для него. И раз по мнению наставника его элемент — Молния, то представляет себя именно что в плаще из молний, которые бесконечно стекают и поднимаются по телу.

Кошмар уже может изменить природу телекинетического поля на электрическое с многозначными числами напряжения на поверхности, поэтому именно эта форма получилась почти с первого раза. Но теперь псионик думает об этом не как о физическом процессе, а как о непреодолимой преграде мощного волшебства.

Старается отречься от знаний того, как солнце испускает потоки дельта-гира вокруг себя, и как они достигают поверхности планеты и самого псионика, а потом силой мысли собираются в пучок и проходят через дельта-тело в мозгу. Благодаря уникальной для псиоников области мозга частицы дельта-гира выстраиваются противоположными друг другу спинами в образе единой дороги, которую псионик может проложить к нужной ему цели.

В Юнион Дарке на самом элементарном уровне дельта-гир сравнивали с падающей с неба глиной, а дельта-тело — это печь, в которой псионик придает глине форму кирпича и обжигает. И после этого дельта-гир становится ментальной энергией, которую псионик может использовать с пользой для себя. Возвести себе дом или проложить удобную дорогу.

— Кхм, ты готов? — доносится голос Беллерофонта, что стоит в десяти шагах, опираясь на арбалет, как на трость. Незащищенное тело болт из такого может пронзить насквозь, если не попадет в кость.

— Стреляй! — кричит Кошмар, не сводя сапфировых глаз с оружия.

Учитель поднимает арбалет, целится в туловище и нажимает на спусковой рычаг. Тонкий болт летит слишком быстро, чтобы пытаться уклониться одной лишь силой мышц и скоростью реакции, но слишком медленно для возникшей из ничего молнии. Через долю секунды всё тело Кошмара окутывается голубыми искрящимися разрядами. Арбалетный болт отскакивает от преграды, как от стальной стены.

— Отлично! — хвалит Беллерофонт, перекрикивая треск электрических ударов. — Ты учишься невероятно быстро.

Эльф снимает защиту и удовлетворенно кивает. Только что он сделал то, что не вписывается в его обычные возможности, ведь плотность ментальной энергии была намного больше, чем у обычного телекинетического покрова, а толщина защитного слоя составляла почти четыре сантиметра в отличии от прежних полутора миллиметров!

— А теперь я хочу, чтобы вы попробовали не создавать магическую защиту вокруг себя, а усилить тело, как это делают адепты боевых искусств. Так, чтобы ударом сломать подвешенное бревно.

— Сегодня этим и займусь. Привет, Кави, — эльф замечает вошедшую девушку.

— Ой, я вам, наверное, помешаю? — халфлинг замечает, что пришла во время тренировки.

— Ничего страшного, сделаем перерыв, — говорит Беллерофонт.

Кошмар садится на ступени, которые амфитеатром окружают центральную площадку. Кави подходит ближе и интересуется успехами, поправляя одежду и волосы.

— Довольно неплохо. Вижу, досмотр стал еще строже.

— И не говори. Чтобы попасть к тебе, мне теперь приходится полностью раздеваться. Спасибо хоть, что среди твоих телохранителей есть женщины.

— Это временные неудобства, — произносит Кошмар, смотря на потолок зала. На самом деле они находятся глубоко под землей, откуда Кошмар не должен носа показывать. Это место полностью отрезано от прочего мира и имеет всего один проход.

И всё из-за Алнаар Вазейм, которые не оставят его в покое, пока душа жертвы не будет принесена богу Алвату. Так как ассасины могут искусно маскироваться и изображать разных людей, то сюда могут пройти всего два посетителя: Беллерофонт и Кави.

Подземный ход имеет несколько кордонов, куда набраны охранники, незнакомые друг с другом и внимательно следящие не только за посетителями, но и за товарищами по службе. И Кави, и Беллерофонта тщательно проверяют на каждом кордоне, а приносимую еду обязательно пробуют несколько слуг на предмет яда.

Даже таинственному главе ордена убийц будет трудно пробраться сюда незамеченным. А именно внезапность — главная сила Алнаар Вазейм. Почти каждое покушение они стараются совершить максимально тихо, используя для этого яды, предательство, проникновение в чужие ряды и ловушки. И только в крайних случаях они задействуют страшные силы.

— Что нового в мире? — спрашивает у Кави эльф.

— На самом деле много чего произошло, — одной из обязанностей полурослицы является передача свежих новостей, именно поэтому каждому её визиту Кошмар очень рад. — Во-первых, из Анклава Чести приходят вести о завершении гражданской войны. Подробности мне неизвестны, но одна из группировок смогла одолеть другую.

— И куда они теперь направятся?

— А ты как думаешь? Сюда. В Трест Альманди или Норнет. На юге есть Кофон, но официально они еще союзники. Все военные советники считают, что Кватанс обязательно попробует захватить эти земли, начиная с Норнета, ведь это далеко не в первый раз, — отвечает Кави.

Одиннадцатый попросил Калидо включить полурослицу в состав имперского совета как своего заместителя. Теперь Кави является очень важным лицом, хоть и не имеет права голоса, которое есть у Трибуна Молний.

— А в остальном мире?

— Передают, что все страны и Анклавы продолжают подготовку к войне. Многие прежние союзы готовы разрушиться, а новые уже тайно заключаются. Перед войной самое важное время, которое определит будущее мирового конфликта, так как по сути война уже началась, но пока ведется дипломатией и переговорами. Императрица считает, что это не будет войной всех против всех. Скорее всего мир расколется на два или три больших альянса.

— А что насчет моего предложения создать собственный Анклав?

— Советники подняли идею на смех, так как это невозможно. Норнет ни за что не согласится, значит, придется добиваться своего силой, а это огромный риск, так как потом на нас нападет Анклав Чести.

— Нет ничего невозможного. Скоро я выйду отсюда и всё устрою, а советникам передай, чтобы поменьше лаяли.