Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
Столб дыма над Джонсолом указывает на важные события, которые происходят в одноименной Эгиде Джонсола. Потом добавляется еще один и еще, словно кто-то планомерно поджигает дома в густонаселенном городе, выстроенном из глины, камышей в бедных районах и камней и дерева в богатых. Дым оставляет следы на голубом небе и тянется куда-то на юг.
Сидящий на ступенях одного из местных религиозных храмов человек докуривает уже вторую папиросу в ожидании тех, кто сегодня стремится захватить самый главный административный центр всего Анклава Чести. Джонсол вдобавок является столицей Кватанса, самого сильного государства местного блока стран.
Линзы очков отражают свет горящих зданий, которые поджигают входящие в город воины. Но хаоса в столице нет, так как все местные жители давно предпочли сбежать, чтобы не оказаться между враждующими школами боевых искусств.
А вот и первые неприятели, идущие по главное улице. Каждый вражеский солдат одет в красно-черные одеяния, указывающие на принадлежность к школе Кровавых Пальцев. И хоть каждая школа прибегает к тактике переодевания обычных своих сторонников, чтобы казаться многочисленнее, Исидор Лирим уверен, что все присутствующие являются последователями местных тайных искусств боя.
Что уж говорить, волшебник сам предал родную страну, чтобы получить знания и силу, которые больше не мог получить за хребтом Боулинь. И ради этого пошел на сделку, где он ослабляет Трест Альманди и Норнет, а потом получает древние знания и что самое главное — особые эликсиры, которые посторонний создать никак не сможет.
Беглый маг и бывший глава Искателей Мифов часть своей платы уже получил, но теперь вынужден вступить в гражданскую войну, чтобы получить всё остальное. Человек оборачивается и смотрит на фигуру Фон Ламая, который руководит обороной этого участка. Старик лучезарно улыбается, смотря на строящихся врагов. Как же Исидор хотел бы вонзить ему нож в спину, но так делать пока нельзя.
«Ладно, я должен просто пережить эту войну и получить то, что мне полагается. Потом можно будет уйти», — в который уже раз успокаивает себя бывший Трибун Воды. Представители Дрожи Земли совсем не дураки, дав только половину обещанного, причем самое важное оставив напоследок. Из-за этого придется стиснуть на время зубы и притвориться верным последователем.
Невидимые барабанщики в глубине вражеского строя начинают задавать очень быстрый ритм, который бегущие тут же подхватывают. Защитники Джонсола на храмовой площади тоже готовятся, подбадривая себя громкими криками и заученными движениями.
— Исидор, я хочу, чтобы ты держался позади. Нам нужно будет взять на себя их мастеров, — говорит низенький старичок, рост которого никак не соотносится с боевыми возможностями.
— Я помню, — раздраженно бросает маг и встает на ноги, чтобы уйти в глубину строя.
В битве между двумя школами самым важным является не численное превосходство, а количество мастеров. Обычный мастер легко одолеет десятки рядовых адептов, а грандмастер вообще в одиночку может стереть с лица земли крупную школу. Поэтому одним мастерам нужно перехватывать других.
И, как понял Исидор за прошедший месяц, Анклав Чести действительно додумался до какого-то странного способа превращения обычного человека в кого-то более опасного. Человек смотрит на стоящих в воинов в серых боевых накидках, и большинство из них даже не являются магами в том понимании, которое существует в Тресте Альманди или Норнете.
В крупной школе может обучаться до пяти тысяч учеников. Всего в Анклаве шесть таких школ, значит, одновременно могут быть до тридцати тысяч адептов со сверхчеловеческими возможностями. Даже на весь Анклав это слишком большое число. Но Исидор быстро выяснил, что каждая школа с самого начала заставляет новичков употреблять эликсиры малой мощности и заниматься духовными практиками.
Многие не выдерживают нагрузок или зарабатывают сильнейшее отравление, но часть все же пробуждает в себе возможности, которых никогда прежде не было. И только мастера обычно являются теми, кто с рождения обладает магическим талантом. Даже если в Кватансе, Айкланде и Гироу магией это никто не называет, исключительно «боевые искусства».
Тем временем вражеская школа переходит на бег, буквально взлетая по лестнице храма. С разных сторон звучат приказы, поднимается оружие и берется под контроль дыхание. В этой гражданской войне нет правил, но есть кое-что, чего придерживаются все. А именно то, что школы выясняют отношения между собой без участия обычных людей.
Конечно, какая-нибудь школа могла бы провести мобилизацию на своей территории и вывести на поле боя народное ополчение в десятки тысяч человек. Но это бы повлекло за собой то, что другие школы поступили бы точно так же. И скрыть мобилизацию нет никакой возможности. Нет такой магии или техники, что скроет от взоров шпионов десятки тысячи простых людей.
В таком случае использование обычных людей не окажет вообще никакой роли, так как даже самый нерадивый адепт намного сильнее любого человека, а итогом станет то, что Анклав потеряет слишком много взрослого и трудоспособного населения и окажется в уязвимом положении перед другими странами мира.
Руководство каждой школы понимает, что эта гражданская война — лишь прелюдия более страшной и масштабной, к которой готовятся все Анклавы и независимые государства. Поэтому они стремятся как можно скорее выяснить, кто из них сильнее, чтобы начать готовиться к более серьезным испытаниям.
Первые ряды вступают в бой, и количество криков резко возрастает. Из задних рядов Исидор не видит, что там происходит впереди, но представляет, как ученики враждующих школ убивают друг друга в рукопашном бою или при помощи холодного оружия.
Как ломаются кости и течет кровь, как травмируются глаза и выворачиваются связки. Все школы пропагандируют искусство быстрой победы, когда нет ничего зазорного в том, чтобы бить в слабые точки. Красота и правила существуют только на мирных соревнованиях. А сейчас же идет война, где можно умереть, допустив первую и единственную ошибку.
— Там мастер! — выкрикивает Фон Ламай, указывая морщинистой рукой вправо, где некто с чудовищной силой продавливает оборону Дрожи Земли. — Исидор, займись им!
И магу приходится подчиниться, в очередной раз пообещав себе уйти сразу же, как получит вторую часть награды. Человек в очках быстро перемещается между временных союзников и скоро оказывается перед целой бурей алых клинков. Прямо сейчас вражеский мастер с длинной черной косой и ухоженной бородой разрезает адепта на множество частей.
Исидор вглядывается в его руки, видя острые когти, растущие с тыльной стороны ладони. Клинки имеют красный цвет, так как сделаны буквально из крови самого мастера. Это и есть тайные техники Кровавых Пальцев, которые могут обращать кровь в оружие или броню.
Младшие адепты могут силой мысли заставить кровоточить пальцы, чтобы вырастить когти на кончиках пальцев. Именно на этом строится боевой стиль с размашистыми ударами с целью исполосовать противника и вызвать кровотечение. При этом эта школа по слухам много времени уделяет тренировкам ударов в уязвимые точки, так что их ученики могут убить человека буквально одним пальцем с кровавым когтем.
Но идущий вперед мастер может управлять куда большими объемами крови, раз вырастил по три лезвия на каждой руке почти в три ладони длиной. Два адепта Дрожи Земли рядом делают синхронные движения, меняя определенным образом стойки, чтобы в конце ударить ногами по земле. А вот это уже техника другой школы, которая может заставить землю содрогнуться, и даже вызвать землетрясение.
Но враг знает об этом, поэтому прыгает вперед до того, как удар достигает его ступней, и быстрым движением обеих рук обезглавливает наглецов. Противник наверняка знает, что мастера Дрожи Земли не будут применять масштабные техники, чтобы под удар не попали свои же ученики, поэтому смело идет вперед. Теперь Исидору нужно перехватить его, чтобы выполнить уговор.
Однако бороться в ближнем бою желания никакого нет, так как бывший Трибун Воды всю жизнь тренировался как маг, а не боец. И после бегства из Трибун-Дора у него несколько дней дико чесалась левая ладонь, а потом зуд прошел, а вот магические силы намного возросли. А после приема эликсиров стало еще лучше. Сейчас Исидор уверен, что победит даже вражеского мастера, который не видит в чужестранце угрозы для себя.
«И это погубит тебя», — думает маг воды, делая быстрый вдох.
Из поясного меха выстреливает струя воды, что закручивается вокруг правой руки, а потом разгоняется еще сильнее, устремляясь во врага. К сожалению, последний не стал бы мастером, не заметь очевидной ловушки, поэтому прекращает движение вперед и успевает уклониться.
С другой стороны уже несется лезвие местного аналога бердыша, но оружие союзника бессильно отскакивает от тела вражеского воина. Исидор понимает, что вот и она, причина, по которой нельзя просто утяжелить и разогнать каплю воды. Этого было бы достаточно для обычного человека, но мастера боевых искусств могут окружать себя защитным полем, которое просто так не пробить.
И чем больше магических сил, тем сильнее защита, поэтому сейчас водяной хлыст пробует еще раз задеть неприятеля, но тот делает контрвыпад, разрубая смертоносный поток воды. И это лишь вызывает улыбку у мага воды.
Сколько раз противники считали воду самым слабым элементом? Всегда говорили, что огонь, земля и ветер намного сильнее воды. Да, конечно, огонь красив и впечатляющ, Трибун Огня тому подтверждение. Да, воздушные мечи и ураганы захватывают дух. Разумеется, возможность вызывать землетрясение или возвести поле из каменных пик кажется слишком смертоносной.
Но как же все недооценивают элемент, который тоже почти вездесущий. Влага постоянно в воздухе и именно из нее на большую часть состоит человеческое тело. Тот, кто управляет водой, может ничуть не меньше, чем все маги остальных элементов. Просто это будет намного более элегантно.
Водяной хлыст моментально восстанавливается из брызг, а после выстреливает в глаза противника. Вражеский мастер уже должен понять, что новый противник избегает ближнего боя, поэтому стремится сократить дистанцию. И именно этого прыжка ждет Исидор заставляя водяной кнут бить с разных сторон и взрывать камень храмовой площади после каждого попадания.
И вот враг делает этот прыжок, и синхронно с ним отпрыгивает назад Исидор, оставив под местом приземления противника лужу воды. И последняя резко приходит в движение, бурлящим потоком заставляя потерять равновесие.
Это довольно сложный прием, когда маг делит объем разлитой воды и заставляет вращаться вокруг плоскости земли на огромной скорости. Ноги любого, кто ступит на эту бешеную дорожку воды, остающуюся на месте, тотчас полетят в сторону движения воды. Чем-то напоминает случай, когда подскальзываешься на льду, но здесь намного хуже.
Это заклятье Исидор называет «Сжатой горной рекой», и теперь уже сам приближается к падающему врагу, так как нужен физический контакт для завершения боя. Вражеский мастер не стал бороться с поверхностью воды, которая понесла ноги вправо, и даже закрутился в нужную сторону, чтобы сделать переворот в воздухе.
На носке левой ноги противника вдруг появляется шип из крови, который целится прямо в горло, но удар ноги останавливается потоком воды, защищающим тело. А вот сам Исидор оказывается за спиной врага и заключает в сильные объятия. Бороться с мастером боевых искусств с помощью физической силы довольно глупо, но бывший Трибун Треста Альманди не пытается нанести какую-либо рану.
«Иссушение тела» приводит к тому, что жертва очень резко теряет все жизненные соки, которые магия буквально испаряет. В подобных вещах и есть главная сила магии элемента воды. Потеря слишком большого количества жидкости — неизбежная смерть.
Так и происходит, как в руках остается резко сморщившийся труп, напоминающий древнюю мумию. Весь бой не занял и двенадцати секунд. Союзники разражаются громкими криками, а вот противники теперь испуганно смотрят на чужестранца, который приближается к ним в потоках бурлящей воды.
Фон Ламай в сторонке улыбается и слушает донесение о том, что Сноходцы предали товарищей и ушли из Джонсола, как и было задумано, так что школы Полей Туманов и Тайных Озер уже почти одолели Трубачей Лемиринда.
«Теперь нам осталось добить Кровавых Пальцев, и тогда мы победим в войне и сможем наконец пересечь хребет Боулинь и напасть на Норнет и Трест Альманди», — старый мастер Дрожи Земли тоже ближе приближается к линии фронта, где возникают фигуры новых мастеров.
«Каким бы этот Исидор не был умелым, против двух мастеров ему будет трудно», — думает старик, сбрасывая накидку с плеч.
Глава 2
Кошмар сидит на крыше дворца в Трибун-Доре и всматривается в дома внизу. Отсюда даже большие строения кажутся маленькими, так как дворец возведен на высоком каменном возвышении. Древние зодчие постарались на славу, но это работа не считается какой-то особенной для того, что помнит эльф из своего прошлого.
Тогда Юнион Дарк и Сакрамен могли возводить куда более потрясающие взор сооружения, которые можно было увидеть даже с орбиты. А что уж говорить о космических кораблях, которые оставляют радиоактивный след в космосе из-за двигателей? Или Гейтах, что висят в разных частях галактики? На фоне этих бывших транспортных сооружений любой крейсер покажется игрушечным.
Но даже Гейты не могут сравниться с планетами и звездами. Нейронные связи в мозгу с каждым днем восстанавливаются, так что очень часто приходят различные воспоминания из далекого прошлого. К сожалению, еще не было ничего, что могло пролить свет на прошлое самого эльфа.
Но сегодня ночью приснился сон, где Кошмар смотрит через обзорную площадку на какой-то бурый газовый гигант. Крейсер Юнион Дарка тогда висел на низкой орбите, а эльф не мог окинуть взглядом всю поверхность разом без поворота головы.
Одиннадцатый поднимает голову и смотрит на небо над столицей Треста Альманди. Если представить, что Акалир-3 вдруг окажется на орбите того газового гиганта, то поверхность «соседа» закроет собой всё небо от горизонта с одной стороны до горизонта с другой. Того, кто никогда такого не видел, это зрелище может даже испугать. Местные так вообще могут вообразить, что падают на другой мир, или что тот сам падает на них.
— Ты уже закончил? — спрашивает Хаотический Бриз.
Тишина вокруг нисколько не нарушилась из-за общения с использованием ментальных сигналов. Прямо сейчас Кошмар провел часовую медитацию по тем подсказкам, что получил от Беллерофонта. Старый воин честно начал учить эльфа всем тем искусствам, что когда-то раздобыл в кругосветном путешествии.
Вместо ответа фигура псионика окружается телекинетическим полем, которое резко меняет природу на электрическую, собирая в воздухе цепочки ионов в виде искрящихся дуг. Одиннадцатый всматривается в соседнюю башню в пятнадцати метрах и резко исчезает.
Частицы/поток. Орбиталь/перенос. Инкремент вектора.
Все чувства эльфа на мгновение гаснут, это напоминает скорость моргания, когда после мимолетной темноты глаза снова смотрят вокруг и видят свое тело на соседней крыше.
— Неплохо, — транслирует Дух Разума.
— Неплохо? — переспрашивает псионик, хватаясь из-за резкого головокружения за голову. — Я использую мета-экзист, чтобы сотворить такое, что не каждый псионик прошлого мог повторить.
— Разумеется, мета-экзист — это существование и взаимодействие вне любых пределов, — программа предпочла не обращать внимание на сарказм. — Меня больше удивляет, как ты смог додуматься до такого. У меня уже готовы предварительные теории, почему это работает именно так.
— Ты об ослаблении эффекта потери естества?
— Да. В прошлом такого не существовало, так как мета-экзист не был толком изучен. Любой псионик, который применяет эту силу, неизбежно будет угасать эмоционально и психически, а в конце вовсе рассыпется прахом. Однако цивилизация на этой планете, сама того не подозревая, изобрела способ миновать действие эффекта.
— Да уж, вера в магию, богов или скрытый потенциал души и духа — абсолютная чушь, но при этом работает, — встревает Хаотический Бриз. — Я даже думать не буду, почему это работает именно так.
Кошмар и сам объяснить не может, доверившись интуиции после встречи с Алнаар Вазейм. Ассасины очень грубо нарушали привычные законы работы с дельта-гиром, что указывает на то, что они использовали мета-экзист, но каким-то образом не сильно от него страдали. Эльф сразу отмел мысль о том, что кто-то в этом мире все же сохранил высокие технологии или хотя бы научные знания пятитысячелетней давности.
Оказалось, что разгадка лежит в совсем иной плоскости, до которой не так просто додуматься. А речь о том, что эти ассасины верят в поддержку бога мертвых Алвата. Понятное дело, что наличие каких-либо богов маловероятно, но убийцы верят, и это создает защиту от эффекта потери естества.
— Гипотеза работает с тем, что практиковали мои создатели. Разумеется, творцы не придавали сакральный смысл всему подряд, но почитали собственный разум, эрудицию, критическое мышление. Они знали, что самовнушение работает просто потому, что человек в это верит. А если есть вера, то происходят изменения на биологическом уровне. Я предполагаю, что именно это предохраняет от последствий мета-экзиста, — передает ИИ меча.
— О чем ты говоришь? Ты считаешь, что не происходит отката от мета-экзиста только потому, что псионик во что-то там верит? — Хаотический Бриз сразу ставит это под сомнение, так как его искусственный интеллект обучался в Юнион Дарке по совсем другим моделям мышления. В этом плане Духу Разума намного проще мыслить абстрактными даже для биологических видов категориями.
— Да, именно это я и предполагаю. Похоже, нам нужно уяснить, что мета-экзист существует вне любых пределов. Значит, он за гранью науки и логики. Без длительных исследований нельзя ни о чем говорить с уверенностью, но уже понятно то, что Кошмар на практике подтверждает теорию.
Эльф, не встревающий в дискуссию, думает о том же. Он начал поглощать местные знания о магии и воинских искусствах, что для жителей этой эпохи считаются чем-то невероятным. Люди и другие здешние расы во что-то верят, и это становится защитой от эффекта потери естества.
Сам Кошмар-11 до этого использовал новые возможности по наитию, совершенно не понимая, что именно творит. Сейчас же, если думать о том, что это особые таинства, при правильном выполнении которых можно получить некий результат, то откат за выход за пределы сразу же не наступает. Защита, к сожалению, неполная, но намного более надежная, чем когда приходилось шагать в неизвестность с закрытыми глазами.
И становится даже интересно постигать новые для себя знания, техники и прочее из уст Беллерофонта. Кошмар спускается с крыши и оказывается в зале, где уже ждет старик, ставший личным преподавателем Трибуна Молний. И пускай он сразу сказал, что во всем уступает ученику, но своими знаниями он по-настоящему помогает. За последний месяц прогресс хорошо заметен.
— А, Кошмар, как прошла медитация? — наставник смотрит на вошедшего эльфа, что сейчас щеголяет в дорогом кафтане темно-синих цветов и черных сапогах. Теперь не отличить от какого-нибудь князя.
— Замечательно. Я дышу, как ты говоришь, и представляю нужные образы. И знаешь, я действительно что-то начинаю ощущать, — делится впечатлениями псионик.
И это сущая правда, так как в подготовительных центрах Юнион Дарка эльф не делал ничего подобного. Ученые в прошлом, казалось, разобрались со всеми основными аспектами дельта-гира, особой энергией, излучаемой ядрами звезд. Но, как выяснилось, во вселенной есть еще много интересного, как, например, связь темной материи и дельта-гира.
Сегодня во время медитации дельта-перцепция, а именно возможность псиоников улавливать воздействие дельта-гира и ментальных волн, стала намного острее. В самый глубокий момент эльф даже увидел искры энергий вокруг себя, хотя не преобразовывал дельта-гир через дельта-тело в мозгу в явном виде.
И пускай расы забыли, что такое электричество, бензин или атомы, десятки поколений создали нечто такое, что стало частью новой реальности, в которой теперь придется жить.
— А зачем вы покинули убежище? Я же просил не делать так, — говорит старик.
— Не стоит переживать.
— Вам стоит вернуться. И что по другим тренировкам? — спрашивает Беллерофонт.
— Я пробую тренировать другие элементы, но получается довольно плохо.
Впрочем, это тоже довольно ожидаемо. Да, каждый псионик, допущенный в состав боевых подразделений может делать по чуть-чуть от каждой специализации. Притчей во языцех стал эксперимент со свечой. Кошмар не является пирокинетиком, но способен зажечь свечу взглядом, но не сможет превратить врага в живой факел.
Если постарается, эльф может поднять свечу над полом, но не сможет поднять противника и силой ударить о землю. Может принимать телепатические передачи и отвечать в ответ, но не взломает чужие мозги. В целом каждый псионик среднего уровня может сделать что-то элементарное из распространенных специализаций, но чтобы достичь приемлемых результатов нужно что-то большее.
— Я не удивлен, — пожимает плечами старик. — Даже на Сайлене было мало магов, у которых больше трех элементов. Везде считается, что один волшебник может искусно управлять не более чем двумя элементами. В редких случаях третий элемент будет просто на высоком уровне.
— Но к форме это не относится, верно? — вспоминает уроки Кошмар.
— Верно. Если вспомнить, например, предателя Исидора Лирима, то его элемент — это Вода. Но форма у воды может быть разной. Поток воды, что может резать камень? Или стена воды, что остановит даже атаку демона? А может туман, в котором маг будет чувствовать каждый объект и движение? Или дождь смертоносных капель, что не сдержит доспех?
— Или вода, что застывает ледяной коркой, или паровой взрыв? — продолжает эльф.
— Да-да, — кивает старик. — Бывший Трибун Воды был неприятным и жестоким человеком, но также волшебником исключительной силы. Страшно подумать, что он может теперь.
— А что он может получить от Анклава Чести за предательство родины? Речь о тех эликсирах?
— О да, тайные настойки и зелья, которые даже обычного человека могут сделать сильнее. Исидор Лирим станет намного сильнее, если заполучит их в качестве награды.
Эльф молча кивает. Дух Разума уже ранее сообщил, что считает магические кристаллы из Анклава Знаний похожими на тот, что был в подземелье под этим замком. Как раз в той части планеты были расположены самые передовые научные комплексы.
И если Кошмар смог начать использовать мета-экзист, то также могут делать и другие с помощью кристаллов, составленных из темной материи и дельта-гира. С той лишь разницей, что для них это магия.
— Жаль, что я изучал только магию Огня на Сайлене, поэтому не могу ничего только рассказать об элементе Молний.
— Ничего страшного. Давайте все же вернемся в убежище и покажешь еще раз, как делаются основные заклятья. Я же попробую приспособить для себя. Времени у нас все же не так много.
— Вы о грядущей войне? Да, она уже стучится в дверь. Тогда давайте по дороге еще раз расскажу, что узнал от известных магов с чародейского острова.
Глава 3
Громкий стук заставляет открыть глаза.
— Сэр Герман, сэр Герман! Откройте, пожалуйста, — доносится голос молодого послушника за дверью.
Сэр Герман на самом деле уже был готов к выходу, поэтому остается лишь надеть шлем, что защищает голову и верхнюю половину лица, а тонкая кольчуга платком закрывает шею и плечи. Сероватый доспех на теле выполнен в виде кирасы с большим количеством граней. Кузнец сделал таким образом, чтобы напоминало распахнутые крылья феникса с вниманием к каждому перу.
Поделиться книгой: