Тихой Ночью, или Добро Пожаловать

– Но…

Внезапно Яну осенило: слова, что ей сказал Сон, перед тем как она отправилась в огненную массу, были о том, что Огонь имеет бурный нрав. Не отдавая себе отчета, в садах перед своей обителью она тут же засеяла семена страха и опасения перед полубогом.

– Значит, ты протягиваешь мне копье вместо руки из-за того, что я тебя боюсь? – Яна обернулась вокруг, вглядываясь в лица искр. – Я повинна в том, что пришла к тебе как жертва, а не друг.

– Верно, дитя мое, – на этот раз все опустили свое оружия. – Не бывать миру от войны, не бывать справедливости от осуждения, не бывать процветанию там, где забытая высохшая почва. Следи за своим сердцем, ибо оно и только оно говорит истину. Что на сердце, то вокруг тебя.

– Я возьму с собой эту мудрость и буду нести ее на всем в пути, – Яна опустила голову в знак благодарности.

– Значит, ты держишь путь к Лотосному дворцу? – раздался снова громогласный голос. – Где бьют и струятся источники жизни. Где поют райские птицы, восседающие на ветвях плодоносящих деревьев, от плодов которых на спине вырастают крылья…

– Да, – напускная храбрость в голосе сменилась спокойствием.

– Хорошо, мою дружбу возьми.

– Благодарю тебя!

– Как мало вас, тех, кто идет этим путем, и еще меньше тех, кто доходит до черты. Только совершенство понимания и самодисциплины достигает верхнего сада.

– Право, я приложу все усилия и буду стараться еще больше, чем когда-либо.

Полубог остался доволен.

– Мы еще свидимся и не раз. Желаю стать тебе настоящим и стоящим другом, – сказала искра по левую руку Яны.

Огненная армия развернулись, разбежалась и, прыгнув, снова растворились в массе.

– Спасибо за твою дружбу. Я всегда буду ею дорожить, – окликнула Яна на прощание. Огонь закружился, сжался и ушел в темноту.

Яна снова вернулась к господину. После трех путешествий и проведенных бесед с полубогами она сильно ослабла. Каждый из них словно забирал часть ее сил с собой на прощание. Но Яна не хотела подавать виду, что ей хоть сколько-нибудь тяжело. Тем более жалобы не сделают ей чести. И все же силы необходимо было экономить, ведь впереди ее ожидало еще две встречи.

– Думаю, следующую встречу удобнее будет провести сидя, – заметила она словно невзначай.

Очевидно, Сон знал обо всех ее тяготах, ведь он сам когда-то проходил этот путь. Но, видя желание своей ученицы оставаться сильной, решил поддержать ее и не показывать, что знает:

– Действительно, – согласился он. – Только сядь ближе к дереву.

Держась ровно, хотя едва стояла на ногах, Яна добралась до ближайшего тополя. Это дерево было в самом расцвете своих лет, ствол его был гибким, а корни глубоко ушли в землю, цепляясь за нее мертвой хваткой. Девушка тяжело опустилась на пыльную землю под его кроной. Где-то поблизости застучал дрозд – хороший знак.

– Сон, – прикрыв глаза, вдруг обратилась к нему Яна. – Мне всегда казалось, что небо, звезды, поля, птицы и деревья – мои лучшие друзья.

– Не сомневаюсь, что и они чувствуют то же самое.

Яна улыбнулась, откинувшись назад к стволу дерева. Пришла пора встретиться с другом.

– Древо, ты первенец Земли.Наш мудрый, старший брат.С начала жизни мы делим путь с тобой.Рождались, росли ввысь и крепли,Умнее становились, творили, простирали руки к небесам,Старели, умирали и снова возрождались.Даруешь нам себя ты без остатка,Своими ветвями ловишь безудержные ветры.Под тяжестью плода склоняясь, кормишь.Стеной вставая, возводишь кров для нас.Семя любви покоится в сердцах:Помолимся, и даст оно ростки.Я жду тебя, приди ко мне.

Открыв глаза, Яна узрела пред собой исполина. Он, как мифический титан из книг, которые она любила читать, держал могучими руками своими целое небо: то была его крона. Корни полубога были невообразимой длины и гибкости, ибо разрастались они и переплетались, образуя собой целую планету размером с Меркурий. А тело, сам ствол его, было так высоко и широко, что Яне пришлось пройти немалый путь, чтобы наконец узреть его лик. Человек привык представлять дерево как некоего старца, древнего и ветхого, но это имело лицо молодца с длинным, походившим на ветку носом. Глаза его были прикрыты: полубог спал.

– Здравствуй! – закричала нежданная гостья, сложив руки возле рта в попытке разбудить Древо и привлечь внимание. – Меня зовут Яна, я заступаю на должность Дарителя снов и пришла просить твоей дружбы!

Но титан никак не отреагировал. На планете стояла, казалось, мертвая тишина.

– Замечательно, – Яна развела руками. – Как же теперь быть.

В поисках разгадки она стала ходить туда-сюда, раздумывая вслух – все равно никто не слушает:

– Как же разбудить того, кто в миллионы раз тебя больше и ни твоего толчка не почувствует, ни крика не услышит…

На миг Яне пришла в голову довольно нелепая идея: долезть по шероховатостям коры и веткам до лица полубога и уже там донимать его, покуда он не проснется. Но путь был не близок – и за сто лет не добраться. Она продолжала переминаться с ноги на ногу, не зная, как поступить. Яна принялась за любимое дело и отправилась в долгую дорогу по дремучему лесу раздумий. Путница уже почти дошла до болота отчаяния, как внезапно ее осенило. Там, где она прошла мимо уже как минимум тысячу раз, но не заметила очевидного из-за непроницаемости окружающих ее зарослей, и была возможность. Почти у корня выросла крохотная веточка, и на ней был всего лишь один листик размером с добротный лист лопуха. Яна протянула руку и сорвала его. Вся планета незамедлительно колыхнулась, да так, что девушка чуть было не соскользнула в промежутки между корней.

– Кто посмел меня разбудить? – разверзся рот, что глубокое темное дупло, исторгая голос, подобный грому.

– Это я! – подала голос гостья. – Меня зовут Яна!

Древо заскрипел, медленно поворачиваясь из стороны в сторону.

– Где ты? – полубог моргал большими блестящими глазами и потрясал головой, пробуждаясь ото сна.

– Я здесь, внизу.

Яна отошла подальше от корней туда, где полубог шарил глазами в поисках, и, запрыгав на месте, стала размахивать руками. Древо увидел ее, и круглые глаза его расширились от удивления.

– Что ты такое?

– Я твой верный друг, – Яна присела в реверансе в знак глубокого почтения. – В будущем я вступлю в должность Дарителя снов и мечтаю получить твою дружбу.

– Хм, – протянул он в ответ, и Яна с облегчением увидела, что он улыбается. – Значит, ты держишь путь к Лотосному дворцу? Где бьют и струятся источники жизни. Где поют райские птицы, восседающие на ветвях плодоносящих деревьев, от плодов которых на спине вырастают крылья…

– Да, – улыбнулась Яна в ответ.

– Как был я твоим другом, таковым и остаюсь, – довольно кивая, отвечал Древо, отчего его нос заколыхался. – Вижу твое сердце и в ответ открываю тебе свое.

Яна была так польщена и счастлива, что, открыв рот, не смогла ничего произнести и беззвучно, подобно рыбе, закрыла его. Вместо слов она принялась кланяться и выделывать реверансы, позабыв про изящность, которая должна сопутствовать истинной леди. Но, закончив очередной реверанс и подняв взгляд к другу, Яна не без сожаления увидела, что полубог снова погрузился в сон. Дальнейшие разговоры не имели смысла, и она больше не посмела нарушать отдых Древа. Пора было возвращаться к господину.

Оказавшись подле Сна, Яна не сразу поняла, что к чему: ее голова шла кругом от изнеможения. Притворяться сильной и строить из себя всемогущую не было больше мочи, и она медленно опустилась, не успев полностью подняться. Сон сел рядом с ней и позволил ей отдышаться. Яна молча взглянула на него: в его глазах читалось понимание. Но господин Сон, несмотря на все его глубокое сопереживание и широкое сердце, не позволил взять ей паузу:

– Нет ничего зазорного в том, чтобы устать от деятельности. Но как только ты вступила на путь Дарителя, все почти сразу же узнали об этом. Возможно, ни один полубог не подал виду, но на самом деле они ждали тебя. И если сейчас ты отнесешься к кому-то из них с пренебрежением, то потом будет очень трудно получить его дружбу.

– Он что, обидится? – Яна выдавила из себя смешок.

– Нет, тут дело в другом, и в первую очередь он может решить, что тебе может оказаться не под силу быть Дарителем.

Эти слова оказали действие пощечины. Яна почувствовала дополнительный прилив сил. Даже если она умрет от нехватки энергии, ни за что не упустит возможность получить должность. Она решила идти до конца несмотря ни на что, потому что знала: эта работа ее, и они предназначены друг для друга. Ни за что ее ноги больше не будет в этих ужасных, душных, скучных офисах!

– Хорошо, я готова.

Господин Сон удовлетворительно кивнул, и, держась о его руку, Яна поднялась на ноги. Встав на встречу ветру, она распахнула объятия.

– Могучей поступью идешь,Неся с собой дыханье жизни.Плечи твои покоят семя крохотной травинки,От стоп твоих вздымается волна,В руках твоих полет свой совершает птица.И все дары, что ты несешь с собой, даруешь нам.Гармонию найти в тебе мы можем без труда,Но мы, словно младенцы, не сознаем все до конца.Кричим и плачем, бьем ногами, утихомирь же нас!Я жду тебя, приди ко мне.

И ветер не заставил себя ждать. Первый шаг его ознаменовал легкий бриз. Второй принес с собой порывы севера. Третий обрушил шквал ветра и ураган. С пятым шагом его начался шторм, с шестым ветер завертелся, закружился. Полубог танцевал все быстрее и быстрее, пока не превратился в смерч, самый грозный и смертоносный, каких Яна не видывала и даже не представляла себе. Поистине титанический вихрь, берущий начало от колыхающейся земли и уходящий в черное небо, в котором словно паутина разветвлялись молнии. Кустистые брови полубога были нахмурены, борода его под толстым слоем инея кружилась в вихре, как белая змея.

Пепельно-серые глаза замерли в ожидании:

– Я услышал твой призыв и откликнулся на него. Отвечай, зачем был вызван.

– Меня зовут Яна, – отвечала девушка. – Я заступаю на должность Дарителя снов и призвала тебя, чтобы предложить свою дружбу, а в ответ просить твоей! – она вкладывала в каждое слово остатки своих сил.

Ветер не торопился с ответом, но смягчился, видя, как сильно его сестры и братья потрепали будущую Дарительницу. Он набрал воздуха за щеки – за каждой при желании поместилось бы по Луне – и дунул на небо. Черные как смоль тучи расступились, и просияло солнце. После чего последовал его ответ:

– Дружбы, говоришь? Но знаешь ли ты, что предлагаешь мне?

Яна всю свою земную жизнь была довольно одинока и имела всего ничего друзей. Но, несмотря на это, она много размышляла о дружбе; возможно, вам покажется, что проку нет в этих раздумьях, но совсем напротив. Наблюдая со стороны, она вникла в суть дружбы настолько глубоко, насколько многие никогда не смогут ее постичь, имея и по сто друзей.

– Конечно, – Яна вышла из-под сени дерева навстречу Ветру. – Дружба – это в первую очередь взаимопомощь. Я приду к тебе на помощь в любое время дня и ночи. Дружба – это любовь. Я буду любить тебя не глубоко, а бесконечно. Дружба – это доверие. Ты можешь поведать мне о самом сокровенном, и я схороню это близ своего сердца. Дружба – это понимание. Я не судья тебе ни в чем, а друг и только. Дружба – это бескорыстность, что значит делиться и безвозмездно отдавать. Это ценить и принимать…

– Достаточно, – мягко остановил ее полубог. – Быть нам друзьями. Желаю я принять все то, что ты мне предлагаешь. Взамен же я отдам тебе еще больше.

– Благодарю тебя! – склонилась Яна.

– Значит, ты держишь путь к Лотосному дворцу? – раздался громогласный голос в ответ. – Где бьют и струятся источники жизни. Где поют райские птицы, восседающие на ветвях плодоносящих деревьев, от плодов которых на спине вырастают крылья…

– Да.

– Как мало среди человеческой расы тех, кто это понимает, – в голосе полубога мелькнула досада. – И еще меньше следуют этому пути. Люди слабы перед затмением. И будет два пути исхода, но все мы верим в вас.

– Несмотря на то, что пелена тьмы окутала наши глаза, верю я, что сил нам хватит, чтобы выйти к свету.

– Коли веришь, пусть будет так! – Ветер снова закружился, ускоряясь все сильней. – Ступай, дитя.

Глава 12

Яна вернулась совершенно обессиленная. Она снова приникла к земле и больше не пыталась встать. Господин Сон предвидел такой исход и, пока она говорила с Ветром, соорудил незамысловатый шатер под призрачной пурпурной тканью. Сон аккуратно поднял Яну на руки и занес под навес. Подстилкой служила сухая трава, потому в нем приятно пахло сеном, было мягко и тепло.

Для восстановления сил потребовалась целая ночь и почти что целый следующий день. Все время Сон был рядом с ней и на уже знакомый лад напевал длинные песнопения. Одну руку он положил на лоб ученице, а другой держал ее руку, и Яна чувствовала, как энергия вливается в нее через его ладони.

Завершив врачевание, Сон снова надел свой цилиндр и перчатки. Пел он всю ночь, а день Яна проспала. Когда силы восстановились, и она пробудилась от глубокого сна, солнце уже клонилось к закату; сумерки сгущали краски лесополосы и полей.

– Восстановление не заняло много времени, – заметил Сон.

– Я бы сказала, напротив, ведь прошли целые сутки, – голос Яны звучал еще не ровно.

– Когда-то давно я тоже проходил этот путь, и для восстановления мне потребовалось времени больше, чем вмещают в себя сутки.

– Ты, должно быть, врешь мне, чтобы подбодрить? – слегка укорила его ученица.

– Нет, я не умею врать!

Господина еще никто не подозревал в неправде, и он немало удивился.

– Шучу, просто шутка, – поспешила добавить Яна.

Хоть эта шутка и не была из разряда смешных, но Сон почему-то засмеялся и поспешил выйти из шатра. Яна последовала за ним.

– Сон, но почему же силы так иссякают при встрече с ними?

– Их зовут повелителями не просто так. Все полубоги поглощают много энергии; мы тоже, но не в таком количестве. Полубоги же высасывают ее отовсюду вокруг себя, и, когда ты оказываешься подле них, они захватывают и то, что причитается тебе. Пока ты не в состоянии удержать при них энергию, необходимую тебе, но скоро научишься этому, и они уже не в силах будут забрать ее у тебя.

– Зачем же им столько энергии? – недоумевала Яна.

– Они это делают не специально, чтобы навредить тебе или кому-то. Столько энергии им необходимо, ведь затем они транслируют ее во все миры, где присутствует их материальное проявление. Не переживай, со временем ты обязательно станешь сильнее и научишься справляться с этим.

– Они невероятно могучи, каждый из них.

– Когда-нибудь и ты будешь такой, а может, даже еще сильней.

Слова Господина будоражили воображение Яны, но она не позволила подобным чувствам овладевать ею.

– Сколь много мне предстоит еще узнать… – раздумывала она вслух.

– Всем нам, – заметил Сон.

– Куда же мы пойдем дальше? – вдруг опомнилась Яна.

– Наступает теоретическая часть.

– У-у, а без нее никак? – протянула подопечная, всем видом выражая нежелание.

– Обещаю, эта теория не будет скучной!

– Ты не перестаешь меня удивлять! – хихикнула Яна. – Сперва говоришь, что есть работа специально для меня, а теперь – что есть такая теория, от которой я не усну.

– И главное, – Сон понизил голос до шепота, – все только начинается.

Господин Сон протянул руку своей спутнице, и так, взявшись за руки, они двинулись дальше в путь. Оба снова оказались у зеленой двери, и вновь Сон остановился, не спеша открывать заветный проход.

– С помощью этой двери мы можем сократить путь в пространстве.

– А есть еще какой-то способ добираться до необходимого места? – поинтересовалась Яна.

– Да, можно пройти также другими путями, но у входа к ним стоят Привратники…

– И что же они, эти Привратники, делают?

– Стерегут…

Сон снова терялся у себя в голове.