Мое последнее желание

— Да, я, несомненно, могу ему помочь.

— Правда? — с облегчением выдохнула Оливия. — Вы действительно сможете? Сегодня?

— Да, — кивнул тот. — Даже прямо сейчас.

Сестра приободрилась, но я почувствовала неладное. Слишком все шло гладко. И лекарство есть, и вылечить может хоть сегодня, и помочь готов без оговорок, и верит нам, не боясь, что сдадим его страже.

И мое чутье не подвело.

Мужчина поддался вперед, положив руки на колени, и произнес:

— Но прежде поговорим об оплате.

— Сколько нужно денег? — настороженно спросила я, надеясь, что он назовет не заоблачную сумму, которую мы не сможем себе позволить.

Я готова была отдать заколку, привезенную отцом из столицы, а также собиралась уговорить сестру расстаться с некоторыми украшениями.

— Пф-ф, — высокомерно прыснул тот. — Мне не нужны деньги, глупышки. Деньги — это всего лишь куски металла, не имеющего для меня никакой ценности.

— Так что же нужно? — радости в глазах Оли заметно поубавилось.

Маг немного подумал, прежде чем ответить, или помедлил специально, чтобы заставить нас нервничать.

— Ерунда, — произнес он с улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки. — Сущий пустяк. Мне нужна одна из сестриц. Я нежадный, иначе бы попросил вас двоих.

— Простите? — потрясенно переспросила Оливия. — Одну из сестер?

Мужчина кивнул.

Оли отступила на шаг назад и потянула меня за руку, явно намекая, что нам пора уходить, но я осталась стоять на месте. Мой ужас невозможно было описать словами, но разве есть выбор, когда болен родной человек.

— А ты не такая трусиха, как сестра, сразу видно, — произнес он.

— Зачем одна из нас? — шепотом спросила я.

— Ничего невыполнимого для вас, — беззаботно ответил тот. — Только немного жизненной силы. — Он проследил за моей реакцией и добавил. — Видишь? Ничего такого, с чем сложно расстаться.

— Всё нам пора, Ри! — в голосе сестры послышалась истерика. Она потянула меня за руку, и я уже не стала сопротивляться.

— Если вдруг передумаете, ищите меня здесь, — донеслось нам в спины.

Оли широкими шагами шла впереди. Я не видела ее лица, но слышала всхлипы. Она почти расплакалась. Меня же окружила глухая пустота, от которой не было желания ни плакать, ни бояться.

Мы сели на лошадей и поспешили вернуться домой до того, как мама проснется и обнаружит, что нас нет.

Утром, спустя несколько часов, когда все домашние, кроме папы, проснулись и занялись своими делами, к нам пожаловал лекарь.

Он поднялся к папе, чтобы осмотреть его и вынес утешительный вердикт: отец не умирает.

Мы с сестрой переглянулись, вспоминая, что таинственный маг говорил, будто смерть наступит через неделю. Наверное, он сказал это специально, чтобы подтолкнуть нас к неверному выбору.

— Но мне необходимо осмотреть всех вас, чтобы исключить болезнь, — продолжил лекарь после того, как переговорил с мамой в стороне. — Милена, вы первая.

Мама ободряюще улыбнулась нам и скрылась за дверью гостевой спальни.

— Вот лгун этот маг, — зло прошептала я сестре. — Он говорил, что отец умирает, а, как выяснилось, с ним все в порядке.

— Уверена, он специально это сказал, чтобы мы…

Договорить она не смогла, так как от предложения мага нас до сих пор бросало в дрожь. Страшно подумать, что могло случиться, согласись мы на условия.

— Главное, обошлось, — заключила сестра. — И мы ничего не натворили, и отец жив.

Вскоре вышла мама и отправила меня к лекарю. Мужчина попросил только покашлять, осмотрел нос, уши и горло, а также кожу на локтях и коленях (у больных они покрывались язвочками).

То же он проделал и с остальными членами нашей семьи, а после ушел, сказав, что ему нужно за сегодня осмотреть чуть ли не весь город.

В тот день, к сожалению, мы поверили, что все образуется. Но даже если бы мы тогда согласились на условия, беды избежать не смогли.

Глава 4

Я стояла недалеко от замка, крепко сжимая в руках поводья. Небо сотрясалось, а на горизонте сверкали молнии, ведя за собою грозу.

Единственное окно в замке, из которого шел свет, пугало меня. Возможно, моя задумка поможет все исправить или же сделать еще хуже.

Я привязала лошадь к коряге и неуверенно двинулась ко входу. Поднимаясь по лестнице, я слышала, как стонет и скрипит замок от сильного ветра. Несмотря на ранний вечер, внутри было темно и холодно, как в могильнике, хотя перед грозой воздух стал густым и душным.

Как же страшно было идти сюда одной. Меня пробирала дрожь от мысли, что придется здесь же навсегда и остаться. Но иного выхода я просто не видела.

Сегодня утром вся семья осталась лежать в кроватях из-за жара, со всеми симптомами, которые появились совсем недавно у отца. Сам же папа даже не просыпался, а только метался в холодном поту и закатывал пожелтевшие глаза.

Я пыталась им помочь: бегала за лекарем, нанимала повозку, чтобы съездить в соседний город за возможным лекарством, пыталась найти в библиотеке травников информацию об этой хвори. Глотала слезы от бессилия, корила себя, что не в силах помочь.

Единственное, что удалось узнать — был ученый, который почти разработал лекарство от этой хвори, но по каким-то непонятным причинам умер совсем недавно. Возможно, от этой же болезни.

Отцу осталось совсем недолго, понимала я. А следом за ним уйдет и вся семья.

Сюда меня вело отчаяние и страх потерять разом всех родных. По какой-то причине я единственная так и не заболела. Артур тоже куда-то пропал, и это наводило на мысль, что он также мог слечь.

Я остановилась в дверном проеме замка, чувствуя, что не хочу заходить внутрь. Маг поджидал меня на прежнем месте — на софе. Кажется, он с того дня даже не поменял положение тела.

— Я ждал тебя, Катарина, — нараспев произнес мужчина и вздернул бровь. — Пришла заключить сделку?

Язык словно бы присох к небу от волнения, и мне едва хватило усилия заставить себя ответить:

— Пока не знаю.

— Ну, пока ты думаешь, — усмехнулся он. — Могу предложить чаю.

— Нет! — резко отказалась я, вспоминая историю о колдуне, который опоил девушку. Мой вскрик вызвал у мага только ехидную улыбку.

Я не знала, как продолжить разговор. Мужчина не брал на себя инициативу, а только наблюдал за тем, как старательно пытаюсь скрыть слезы, страх и отчаяние.

Решила начать с малого и спросила:

- Мое имя ты знаешь, а я твое нет.

— Виталиан, — непринужденно пожал тот плечами и откинулся на софе. — Можно просто Лиан. Тебе это вряд ли поможет, если вдруг захочешь спустить на меня ищеек из Затмения.

— Я и не думала об этом! — испугалась я. Не хватало еще, чтобы он ушел из-за невинного вопроса!

— Конечно, — охотно согласился мужчина, осклабившись. — Иначе, зачем бы пришла сюда совсем одна, желая воспользоваться моими услугами.

— Да, но, прежде чем ими воспользоваться, мне нужны гарантии, — я невольно прижала руки к груди.

— Гарантии? — издевательски засмеялся он и посмотрел на меня исподлобья: — Не будет никаких гарантий, Катарина. Ты либо соглашаешься на мои требования, либо нет.

— Как же я могу согласиться, если даже не знаю, сработает ли твоя магия или зелье? — произнесла в отчаянии, осознавая, что тот буквально загоняет меня в угол.

— Ты либо соглашаешься, либо нет, — повторил он и жестом пригласил сесть у костра. — Послушай, что я тебе скажу, и тогда решишь.

Сейчас было самое время уйти, сделав вид, будто этого человека не существует. Но если я передумаю, а завтра его здесь не окажется? Что я буду делать, если вся моя семья однажды не проснется? Отец, возможно, не доживет до утра. Смогу ли я спокойно засыпать при мысли, что упустила шанс?

Маг наблюдал за тем, как меняется выражение моего лица. В этой борьбе должно было выиграть предчувствие, которое кричало об опасности, но победила вина и безнадежность.

Я приняла приглашение мага и села около костра, положив руки на колени.

Мне на мгновение показалось, что глаза Лиана поменяли цвет, став желтыми. Наверное, это отблеск огня.

— Мои условия довольно просты, — начал он. — От тебя требуется только загадать желание.

— Желание? — недоуменно переспросила я. — Я думала, у тебя есть… эм… микстура, разве нет?

— Нет, это так не работает, — ответил он с сожалением в голосе. — Ты загадываешь мне одно желание. Я его исполняю. А после того как сбудется первое, ты должна загадать еще два. И в таком случае наш договор будет считаться выполненным, а ты должна будешь отдать мне жизненную силу.

— Но ты говорил часть жизненной силы!

— Да, так и есть, — кивнул он, невинно улыбаясь.

Выглядело все довольно легко, но очень сомнительно.

— Я должна лишь загадать желание? — мне не верилось, что все так просто.

— Есть несколько условий, — признался тот. — Без этих правил не может обойтись любой… маг. — Он подался вперед и, подняв ладонь, загнул один из пальцев. — Во-первых, ты не можешь загадать отмену желания, поэтому подумай, прежде чем о чем-то попросить. Во-вторых, не можешь просить перемещаться в прошлое или будущее. В-третьих, ты не можешь пожелать, чтобы тебя кто-то полюбил… или возжелал. В-четвёртых, нельзя при помощи желаний оживить кого-то из мертвых. В-пятых, нельзя просить больше желаний.

Тяжело поверить, что правила так просты. Из всего списка мне ничего подобного не требовалось. Можно было бы, конечно, попросить переместиться в прошлое и остановить отца, но где была гарантия, что у меня получится. Папа очень хотел поехать, и его ничто бы не остановило.

К тому же вся моя семья еще жива, да и отменять желание мне не придет в голову. Если это действительно поможет, то эти оговорки не понадобятся. Дополнительные желания тоже.

И все же на душе было неспокойно.

— Есть еще кое-что, — добавил Лиан, пристально наблюдая за мной. — Два оставшихся желания ты должна сразу же по исполнению предыдущего, и договор сочтется исполненным.

Я кивнула, хотя чем больше слушала, тем меньше мне нравилась эта затея.

— Скажи, мне: "Я согласна на условия". И наш с тобой договор будет считаться скрепленным.

— Я думала, что придется изучить бумаги, подписать их.

Мужчина искренне засмеялся.

— Для меня слова гораздо крепче любой печати.

Я снова засомневалась. Хотелось отказаться и поспешить уйти. Все выглядело слишком странным, но, наверное, мне так казалось, потому что раньше не приходилось сталкиваться с магией.

На ум пришла мысль о семье, которой требовалась помощь. Сдаться сейчас — значит подвести их.

— Ладно, — решительно ответила я, чувствуя, как меня переполняет волнение. — Я согласна на условия.

— Чудесно, — дружелюбно сказал Лиан, улыбаясь, будто карточный фокусник на празднике. — А теперь скажи, чего ты хочешь.

У меня было только одно желание.

— Мое желание, — с придыханием произнесла я, — Я хочу, чтобы моя семья больше не болела.

Мужчина хищно улыбнулся и, подняв руку, громко щелкнул пальцами.

— Твое желание исполнено, Катарина.

Когда он сказал это, за окном ярко сверкнула молния. Это заставило меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. С опозданием в секунду до нас донесся грохот грома.

— Всё? — не поверила я, когда волнение унялось.

— Я же сказал, что твое желание исполнено.

Я встала и неуверенно двинулась к выходу. На душе не было облегчения. Наоборот, усилилось скверное чувство, будто меня жестоко обманули.

Оказавшись в коридоре, я обернулась, но маг по-прежнему сидел на месте со спокойной и дружелюбной улыбкой.

Сомнения поселились в голове, но некогда было обдумывать свой поступок, нужно скорее оказаться дома и проведать родных.

Я поспешила к лошади, которую оставила привязанной к коряге. Надеюсь, она не испугалась непогоды и не сбежала. Не помню, насколько крепко ее связала.

К счастью, лошадь была на месте и миролюбиво щипала траву. Кажется, она даже не заметила, что совсем рядом сверкнула молния.