Стремянной

– Как звать тебя?

– Анастасия.

– Что тебе надобно?

– Боярин, по добродетели своей христианской, вызволи из застенка стремянного князя Курбского, – ровно сказала женщина.  Боярин изумился.

– Ты что, баба, белены объелась?  Зачем мне это делать?

– А потому, боярин, – потупила глаза Настя, – что коли сломается он под пытками, кто знает что скажет? Чьи имена назовет?

Боярин понял намек.

– Невозможно из застенка его вызволить.

– Если так, то можешь сделать, чтоб умер скорее, не мучился?

Боярин не мог поверить своим ушам.

– А кто тебе этот стремянной?

– Полюбовник.

«Ишь, даже бровью не повела, баба бесстыжая!» – мысленно сплюнул боярин.  Вслух сказал:

– Ладно, приди завтра, скажу что и как.

День тянулся невозможно долго, она стояла в церкви перед иконами, но молитвы не приходили в голову. Ходила по улицам – ещё тошнее.  Наконец пришла к тётке, попросилась работу какую сделать.  Время побежало чуть быстрее. Вечером пошла к боярину. Он покачал головой:

– Держится пока твой стремянной, молчит. Но вытащить никак нельзя, сам Малюта его допрашивает.

– А то, другое?

– Не знаю.  Молись лучше.

На следующий день опять пришла. Боярин прятал глаза.

– К царю его таскали сегодня, Малюта чай думал, все скажет.

– Сказал?

– Да нет, отказался, князя своего хвалит.  Умереть за него обещается.

Лицо Насти передернулось, но глаза заблестели от гордости.

– Упрямец. Видел ты его?  Как…?

Боярин посмотрел на нее почти с жалостью.

– Не долго ему осталось.

И опять пришла баба, вопросительно смотрела на боярина огромными глазами.

– Умер твой стремянной. Так и не сказал ничего. Тело его царь на площади выставить приказал, другим в назидание.

Настя облизала вдруг пересохшие губы.

– Вели его похоронить, боярин, как положено, по христиански.

Боярин хотел было возразить, что если он царя ослушается, то и ему не вздобровать, да осекся.  Глянул на Настю и устыдился.  Дух старого боярина загорелся, как в молодости, царю вызов бросить и, как в молодости, захотелось утонуть в её зелёных глазах.  «Ну, заворожила баба», – вспоминал он потом.

– Хорошо, пошлю двух холопов вечером тело снять и похоронить.

Настя поклонилась низко, с благодарностью.

Тело белело на помосте посреди площади. Когда подошли ближе, Настя невольно закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Холопы боярина срезали веревки и завернули тело в кошму. В доме положили на скамейку в погребе. Настя попросила воды, да полотенца, да одежду чистую.  Оставшись одна, заставили себя открыть глаза. В волосах Василия запеклась кровь.  Всё тело было покрыто ранами и струпьями от ожогов.   Даже ступни обуглены. «Вот и дополз ты ко мне по угольям горящим», – горько усмехнулась Настя.  Она взяла полотенце, обмакнула в воду, начала медленно смывать кровь с любимого лица.  Обмыла разбитое, изуродованное тело, одела во всё чистое. Села на скамейку, положила его голову себе на колени, не могла расстаться.  Но надо было торопиться, могли пожаловать люди царя. Настя поцеловала онемевшие губы, закрыла серые глаза.

Она не плакала когда отпевали «раба Божьего, Василия», не плакала когда засыпали могилу. Но ей казалось, что зарывают с ним её душу. Достала платок, взяла горсть земли с могилы, спрятала, невольно положила руку на живот.  Вернулась в дом боярина.

– Куда пойдешь?

– Не знаю.

Боярин понял, что врёт она ему, знает точно, куда пойдет и что сделает.

– Деньги возьмешь?

– Нет, не надобны.  Спасибо тебе, боярин.

Настя еще раз поклонилась в пояс, вышла, растворилась в Московской толпе. «Ну и бабу себе этот стремянной нашел», – подумал боярин, перевел дух.  Он знал, что ему придется дорого заплатить за благородный порыв.

Эпилог.

В 1580 году польско-литовская армия Стефана Батория захватила Юрьев. Одним из командиров армии был князь Курбский. Так вот вернулся он в этот город, из которого бежал ночью, тайком, много лет назад.  Город раскрыл ворота, и грабёж был ограничен. Когда горожане несколько оправились от страха и решились появляться на улице, слуга доложил Курбскому, что к нему пришла какая-то пана. Курбский поморщился, сказал не пускать, но слуга добавил: «Она говорит, что про Василия Шибанова знает».  Курбский нахмурился и приказал чтоб вошла. Возраст вошедшей в комнату женщины угадать было трудно. Она была одета как зажиточная купчиха и держалась с достоинством. Внимательно смотрели на князя спокойные зелёные глаза. Князь порылся в памяти, но лицо не было знакомо.

Настя узнала его сразу, хоть и обрюзг, растолстел, да и цвет лица был нездоровый.

– Что ты хотела мне сказать о Василии?

– Что сын его у тебя в прихожей ждет.

Князь вдруг все разом понял.

– Зазноба у него в Юрьеве была, ты что ли?

Женщина молча кивнула.  Князь поднялся, шагнул к ней:

– Прости меня, не хотел я так-то…  Прости, если можешь.

– Любил он тебя, князь, – тихо сказала Настя и вдруг, впервые за все годы, залилась слезами. Она плакала, всхлипывая и подвывая, и говорила ему, торопливо, как будто боялась, что он её остановит, то чего никогда никому не сказала:

– Прочел он там, на площади, царю письмо твоё, и царь ему милость обещал коли отречется от тебя, а он отказался, – говорила она с болью, – а потом они его так мучили, так, что всё тело кровью было покрыто, и всё изломано, сожжено, искалечено… .

Князь не мог поверить своим ушам:

– Ты там была, в Москве!

Он обнял её за плечи, утешал, просил прощения. Она всё плакала у него на груди.  Эту сцену и увидел ворвавшийся в комнату с криком: «Мама!» юноша. Да так и застыл на пороге. И князь застыл, провел рукой по лицу, словно призрак увидел, отступил назад.

Юноша с удивлением смотрел на плачущую мать и на князя.  Никогда не плакала мать, никогда даже не дрогнула, а тут платок сбился, глаза покраснели. И князь как-то странно на него смотрит. Князь вызвал слугу, что-то приказал. Слуга вернулся с богато расшитым поясом, на котором висел нож в дорогих ножнах.

– Прими от меня на покаяние.

Мать молча кивнула, и парень вежливо поклонился.

– Как звать?

– Василёк, – сказала мать с нежностью, а сын покраснел от смущения.

– Грамотный?

– Да, по-русски, по-польски, по-литовски и по латыни знаю.  По-гречески и по-немецки обучаюсь.

– Эх ты, – присвистнул князь. – Я образованных люблю. Коль захочешь, приезжай ко мне в поместье, мне для тебя дело всегда найдется.

Настя толкнула сына, чтоб поблагодарил, приказала подождать за дверью.

– Молодец какой, на Василия похож, – сказал князь, когда дверь закрылась.

– Спасибо тебе князь, что помнишь, – тихо прошептала Настя, – и не кручинься так, Василий тебе всё простил. С тем и вышла.

По дороге домой Василёк молчал. Пытался понять, что произошло. С удовольствием поглядывал на новый пояс.  У паренька были русые волосы, серые глаза и заразительная белозубая улыбка. Мать шла рядом, как всегда спокойная и непреклонная. Только покрасневшие глаза выдавали недавние слезы. Дома отец сначала начал выговаривать: мол где шляетесь в такое время, но когда увидел роскошный пояс, его маленькие черные глазки заблестели.

– Откуда взял?

Князь Курбский подарил, на службу звал! – восторженно заговорил было Василёк, но осекся. Настя добавила, как всегда невозмутимо:

– Я водила его к князю. Он грамотных привечает. Думала, Василёк ему понравится.

Отец успокоился и начал рассматривать княжий подарок.

Василёк проснулся среди ночи и встал, пошел выпить воды.  Мать сидела за столом не зажигая свечи. Он сел рядом, взял её за руку.

– Мама, я не понимаю, почему ты плакала? Почему князь у тебя прощения просил?

Настя тихо прошептала:

– Видно пора тебе все сказать. – Подняла голову: – Князь очень любил твоего отца.  А ты на него всем похож.

Василёк все еще смотрел на неё, не понимая.

– Твоего настоящего отца, назван ты в честь него, крест его на шее носишь.

Рука парня рванулась к вороту рубахи, коснулась простого медного крестика.

– Так значит, отец мне не отец?  Значит, ты… . – На лице его появилось растерянное выражение.  Настя заговорила быстро:

– Нечего тебе стыдиться, любила я твоего отца, а он меня, да и тебя. Умер он за верность князю, оттого князь и кается.

Василёк вдруг поцеловал руку матери и попросил:

– Расскажи мне все.

Настя рассказала, ничего не скрывая.  Когда закончила, глаза у сына блестели. Он ещё раз поцеловал ей руку.

На следующий день пришел слуга князя: «Князь Курбский хочет, чтоб твой сын к нему пришел». Василёк глянул на мать за разрешением. Она кивнула, и он ушел. Муж Насти посмотрел на неё подозрительно:

– Что это князь нашего Василька жалует?

– А кто его не жалует? – пожала плечами Настя. – Нравится он людям. А если князь его с собой возьмет, то и жизнь у него будет другая.  Не по нему в лавке весь день сидеть.

– А ты знала князя, когда он здесь наместником был?

– Видела, но в первый раз вчера с ним говорила.  Не думай мысли дурные-то.

Вернулся сын, довольный, раскрасневшийся, стал проситься с князем уехать. Подавила Настя тревогу, согласилась. На следующий день Василёк подошел под благословение к отцу с матерью, легко вскочил в седло, подбоченился.  «Не бойся, мама, со мной ничего не случится!». И исчез за поворотом улицы.