Стремянной

Настя сказала, как отрезала:

– К мужу в Москву еду.  А в оплату на, возьми.

Сняла с руки серебряный браслет и протянула купцу. Тот кивнул на телегу, где место было.

Настя еще ни разу в жизни не покидала Юрьев, и в любое другое время ей бы все было ново и интересно, но сейчас она так волновалась, что никак не могла собраться с мыслями. Дни проходили мимо как во сне. Она почти ни с кем не разговаривала, есть то же почти не могла, мутило то ли от волнения, то ли от беременности.

Москва ошеломила её размером, грязью, шумом, толпами народа.  Юрьев вдруг показался таким маленьким и игрушечным. Она слезла с телеги у ворот дома, где жила её тетка. Та удивилась неожиданному визиту, но приняла и много вопросов не задавала.  Только хвалила племянницу, мол красавица какая. Явно, хотела она дочку, да родила двух сыновей. Один еще не женился. Он и вызвался показать Насте Москву. Следующий день был воскресный, и они пошли на Красную Площадь. Двоюродный брат сказал, что царь в воскресенье молится в соборе, и может им повезет его увидеть. Настя не перечила, сама ещё не знала точно, зачем приехала, как надеялась найти Василия.

Они вышли на площадь, народу было много, двоюродный брат расталкивал толпу крепким плечом, и они пробились прямо к соборной паперти. Вдруг толпа загудела. На паперть вышел царь, а с ним вельможи, слуги да попы. Все разодетые, в золоте и камнях драгоценных. Царь шел медленно, милостиво беседовал с каким-то священником.  «Это митрополит», – подсказал двоюродный брат. Насте царь не понравился.  Весь ссутуленный, нос крючковатый, маленькие глазки нервно, подозрительно, перебегают по лицам окружающих.

Внезапно, в толпе наступило замешательство.  Два стрельца вели к паперти закованного в железо человека. Толпа расступилась, и Настя с ужасом узнала Василия. Губы его были разбиты в кровь, под глазом синяк.  Он шёл медленно, но прямо, высоко подняв голову.  Настя только смотрела во все глаза. Василия подвели и поставили перед царем. Царь уставился было на него, но потом опять забегал глазами.

– Кто таков? – спросил царь.

– Стремянной князя Курбского, Василий Шибанов. Князь Андрей меня к тебе с письмом послал.

Голос Василия звучал ровно, словно и не с царем разговаривал.  Царь изменился в лице, покраснел аж от гнева, на лбу запульсировала голубая жилка.

– Дерзкий значит гонец, как и хозяин-пес.  Где письмо?

Один из стрельцов вытащил из-за пазухи завернутый в красный шелк свиток и подал царю.

– При нём взяли.

Царь нервно схватил свиток, развернул, начал читать, шевеля губами. Читая, все более и более разъярялся, глаза покраснели, губы тряслись. Царь уставился на Василия налившимися кровью глазами:

– Знаешь что в письме написано?

– Прочёл.

– Подойди ближе, – вдруг сказал царь со злобной усмешкой. – Возьми, всем прочти, пусть народ знает, что князь твой, лиходей, пишет.

Василий двинулся ближе, взял свиток. В эту минуту царь замахнулся изукрашенным посохом, который держал в руке, и воткнул острый наконечник Василию в ногу. Тот пошатнулся, но удержался на ногах.  Зубы стиснул, чтобы не вскрикнуть. Развернул свиток и начал читать громким, твердым голосом неслыханные, дерзкие, обвиняющие слова князя. В толпе стояла мертвая тишина. Голос Василия далеко разносился по площади. Настя видела, что из его запыленного сапога потекла кровь. Лицо его побледнело, но он продолжал читать. Когда закончил, царь вдруг сказал зловеще:

– Отрекись от хозяина своего, пса трусливого. Скажи нам про все изменные его дела, может и помилую тебя за дерзость твою.

– Князь Андрей не трус и не пес, – тихо, но четко прозвучал ответ. – Служил он тебе, государь, верой и правдой, и под Казанью и под Полоцком, кабы не наветы на него, продолжал бы служить. И негоже мне от него отрекаться.  Крест ему целовал, умереть за него обещался.

Слова Василия упали на Настину голову, как топор.  Василий, её Василий, стоял перед царем, как равный с ним разговаривал. И смертный приговор себе, упрямец, выговорил. Она очень им гордилась и очень его любила. Царь со злобой вырвал посох из ноги Василия. Тот будто и не почувствовал.  Обвел толпу взглядом, словно ища поддержки. Глаза его упали на Настю. Лицо его побледнело еще больше прежнего, он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отвернулся.

– Ничего, посмотрим как у Малюты в застенке заговоришь, на коленях запросишь, сапоги целовать будешь, – прошипел царь.  – Эй, уберите его.

К Василию подскочил низенький тучный человек с реденькими рыжеватыми волосами.  Зато лицо его заросло волосом и носило почти звериное выражение.  Он ухмыльнулся предвкушающей улыбкой, пошел впереди узника. Толпа расступалась перед ним, люди с боязнью опускали глаза. Василий шёл пошатываясь, из сапога просачивалась кровь. Но он шёл все так же прямо и голову держал высоко. Настя смотрела ему вслед.  Когда он скрылся в толпе, её стошнило на сапоги двоюродного брата.

10.

Малюта любил заставлять своих жертв ждать. Узник, брошенный в застенок, начинал воображать все ожидающие его ужасы, и язык развязывался без большого труда. Поэтому Василия, перевязав кое-как кровоточащую ногу, бросили в камеру и оставили там одного. В камере воняло потом, кровью, и каким-то застоявшимся ужасом. На минуту Василий задумался о Насте, но решил, что лицо её в толпе ему почудилось.  Никаким образом не могла она быть здесь, в Москве, на Красной Площади.  Василий закрыл глаза и заснул. И снилось ему, что идет он по берегу реки, а рядом Настя, на руках младенца держит. Он взял у неё младенца, подбросил в невозможно синее высокое небо, поймал, покрутил над головой. Малыш звонко смеялся и смотрел на него смышлеными серыми глазами. Настя говорила рядом:

– Опусти его, Вася, у него головка закружится!

А он отвечал ей весело:

– Не бойся, не закружится, смотри какой богатырь-молодец растет!

Когда Малюта с помощниками вошел в камеру, узник спал, развалившись на полу, и на губах его блуждала счастливая улыбка.

– Ишь спит, как праведник, – пробормотал один из помощников.

– Разбудите его, ну, – скомандовал Малюта.

Василий сел, протирая глаза, не желая уходить из своего сна, возвращаться в настоящее.

Его подняли на ноги, содрали рубаху. Малюта смотрел на стоявшего перед ним человека: лет тридцати пяти, невысокого роста, широкоплечей, жилистый; грудь покрыта шрамами; серые глаза на суровом лице смотрят без страха. Малюта начал медленно задавать вопросы. Голос его звучал вкрадчиво, почти ласково:

– Как зовут?

– Васька, Шибанов.

– Кем ты Курбскому служишь?

– Стремянной, холоп его.

– Давно князю служишь?

– Давно.

– Видно в походы с ним ходил?

– Молчаливый кивок.

– Семья есть?

– Померли все.

– Из Юрьева с князем как сбежал?

– Вдвоем с князем через стену перелез, – соврал Василий.

– А почто сбежал твой князь?

– Что-то мелькнуло в глазах у узника:

– А чтоб пред тобой, боярин, так вот не стоять, ответ не держать.

– А тебя, значит, вместо себя послал?

– На то княжья воля.

Малюта поднялся, обошел узника кругом, дотронулся заскорузлой тяжелой рукой до голой спины. Василий невольно содрогнулся от его прикосновения.

Вот что я тебе скажу, Васька. Коли признаешься сейчас во всем, от хозяина отречёшься, да все про товарищей его здесь, в Москве, и в Юрьеве, расскажешь, то смерть тебе выйдет легкая, скорая. Что с холопа взять?  Вздернут тебя, да и все дела.  А коли будешь запираться, всё равно с огня али с дыбы все расскажешь, что знаешь и чего не знаешь, только смерть я тебе сам придумаю, смерть медленную, страшную да лютую.

Узник молчал.  Малюта продолжил:

– Тут тебе не на поле боя с саблей умереть, может и песни про тебя споют. А сдохнешь здесь, в подвале, так и не услышит и не узнает никто. А что от тебя останется, псам бросим.

Внезапно Василий поднял голову и сказал презрительно:

– Хватит языком трепать, боярин. Коль привел, так делом занимайся.

Малютовы подручные обалдели, а сам он тяжело ударил Василия по лицу.  Тот не вскрикнул, только сплюнул кровавую слюну.

– На дыбу его, – приказал Малюта.

Помощники потащили Василия, связали руки за спиной, вздернули на перекладину. Василий невольно застонал от боли в выворачиваемых суставах, стиснул зубы.

11.

Кнутом его бил, с явным животным удовольствием, сам Малюта. Василий молчал, только искусал себе губы до крови. Потом в ход пошло раскаленное железо, запахло жареным мясом. Выдержать этой боли было невозможно, Василий знал, что кричит, но это было уже не важно. Когда ему опять начали задавать вопросы, он только головой мотнул.  Ему ломали суставы, загоняли иглы под ногти, резали кожу на груди, рвали раскаленными клещами.  Он орал от боли, бился в веревках, но на вопросы не отвечал. Потом его связали и стали лить в рот воду, так что он точно знал, что захлебнется, но пришел в себя, отплевался, не сказал ни слова.  Малюта все больше и больше разъярялся.  Он схватил с огня раскаленный железный прут и воткнул его Василию в рану на ноге, прожег насквозь. Василий взвыл по-животному и потерял сознание.

– Приведите его в чувство, он мне живой нужен, – приказал Малюта.

Василия окатили ледяной водой, но он не пришел в сознание.  Через некоторое время заворочался, всё ещё в беспамятстве, стонал, бормотал что-то. Малюта пнул сапогом простертое на покрытом кровью полу тело.

– Что он там бормочет?

Помощник наклонился поближе.

– Не знаю, про зелёные глаза, кажись, бредит, – пожал плечами мужик. Малюта насторожился.

– Где котомка, что с ним была?

Котомка нашлась в углу. Малюта вытряхнул котомку на пол, поднял расшитое полотенце, понюхал.

– Наврал холоп, баба у него в Юрьеве, от нее шел! – оскалился Малюта. – А ну, облейте его еще.

Василия еще раз окатили водой, и его глаза медленно приняли осмысленное выражение. Малюта, наклонившись к его лицу, прошипел:

– Посмотрим как запоешь, когда девку твою сюда из Юрьева привезу.  Дам я её ребятам своим позабавиться. Может и ей понравится. Не первый, так десятый, что думаешь? И я полакомлюсь. – Малюта с удовлетворением увидел в глазах узника ужас.

– Все, что хочешь, скажу. Только её не трогай, – прохрипел Василий.

– Царю скажешь. От князя своего отречешься, сапоги лизать будешь. Скажешь, как князь твой с Ховриными, Морозовыми, Горбатым-Шуйским, царицу Анастасию извели, и царя и детей его извести хотели. Понял, пес? – Малюта еще раз пнул его сапогом и вышел.

Страх на минуту заглушил боль, хотя голова Василия гудела. Он не мог пошевелиться, но заставил себя думать.  «Если Малюта знает о Насте, все равно не пощадит, чтобы я не сказал. Но откуда он знает?  Если скажу им то, что хотят, мучить перестанут, умереть дадут.  Нет, не могу я так-то… Прости, Настенька».  Глаза Василия упали на тряпку на полу, узнал, понял. «Не знает Малюта ничего, угадал он, а я, дурак, и поверил». Василию стало легче.

Потом его вели, а скорее тащили, по Кремлю – сам он уже на ногах стоять не мог. Ввели в палату забитую людьми, в глазах пестрело от ярких, роскошных нарядов. Его бросили на колени перед царем, так он и остался.

– Ну что, холоп, додумался? Отречешься от своего хозяина? О злых делах его что знаешь?

Василий ответил хрипло:

– Не отрекусь.  Умру за него. И никаких злых дел за ним нет.

Он с трудом поднял голову и посмотрел в глаза царю.  Царь отвел взгляд, крикнул:

– Эй, Малюта, иди еще этого холопа поспрашай, память его освежи.

Когда тащили его вон, Василий с большим удовольствием увидел искаженное страхом лицо Малюты.

Малюта ворвался в камеру и даже не ожидая, пока узника вздернут на дыбе, приказал двум своим помощникам прижать его к полу.  Сам уселся сверху, выхватил из-за голенища нож.

– Я тебя на ремни искромсаю! – закричал полным ненависти и страха голосом Малюта, и стал ножом срезать ему полоски кожи со спины.

Василий закричал, забился, с остатками былой силы сбросил с себя и Малюту, и помощников его, но сразу же от боли во всем теле обессилел и упал в беспамятстве.

– Сдохнет так, – сказал Малюте один из мужиков.

– Вы за него головой отвечаете, чтоб жив был! – бросил Малюта.

Василий знал что умирает, но не боялся. Наоборот, смерть обещала избавление от мучений. Ему было только жаль что не увидит Настю и сына.  Вдруг боль растворилась, и на него нахлынула, омыла душу, волна любви к ним. Малюта увидел, что Василий открыл глаза и пытается что-то сказать, но вырвался только хрип. Ему дали выпить воды, и он заговорил:

– Прощаю я тебя, Малюта, жаль мне тебя. Страх у тебя в сердце, а у меня любовь. – И добавил. – Ну, прощай, куда иду там не свидимся.

Глаза его остекленели. Стремянной Василий Шибанов был мертв.

Заплечных дел мастера перекрестились, смотрели на мертвеца с суеверным страхом. Тем же вечером, Малюта пошел с докладом к царю.

– Ну что, сказал холоп, кто Курбскому помогал?

– Сдох, государь, а князя своего хвалил. И не сказал ничего.

– Да, верный Курбскому слуга был. Тело на площади выставить, чтоб другим не повадно было.

12.

Настя бродила по Москве как в тумане. Даже думала броситься в ноги царю, просить помиловать Василия, но знала, что от того ещё хуже будет.  В памяти всплыло имя «боярин Морозов», это он гонца из Москвы слал. Настя спросила у прохожих, где дом боярина Морозова. Подошла, постучала в ворота.

Боярину Морозову доложили, что его баба какая-то видеть хочет. Холоп переминался с ноги на ногу, не смотрел в глаза.

– Что за баба?

– Да какая-то дикая, аж мороз по коже.

– Ну ладно, веди, посмотрим, что к чему.

Настя вошла и низко поклонилась. Боярин разглядывал её: на голове женщины был темный платок, скромное платье, не московское какое-то; очень белое лицо с полными губами, лихорадочно блестящие зелёные глаза.