Помоги проекту - поделись книгой:
– Вот это муфлон! – в радостном запале прокричал он на весь лес. – Какой красавчик! Откуда ты с ним знаком, Е02?
Я01 недоуменно пожал плечами. В это время за кустами снова послышался стук копыт и скоро на поляну зашел еще один гость – маленький муфлон, которого Я01 избавил буквально полчаса назад от верной погибели. Он тоже, как и отец, поспешил к своему освободителю. Промокнув несколько раз своим шершавым языком бледные руки охотника, детеныш прижался боком к родителю.
Муфлон-старший обратил морду к сыну и нежно потрепал его рогами. Затем он снова поднял глаза на Я01 и, опустившись на передние лапы, склонил перед ним морду.
Удивленный и вместе с тем обрадованный таким исходом встречи охотник нежно погладил влажный лоб животного.
– Удивительно, как это все удивительно! – продолжал восхищаться Амиц. – Прости меня, зверь! Подумать только, я чуть не убил своего спасителя!
И, приблизившись к диким баранам, он начал по очереди обнимать и целовать их в горячие носы. Я01 хотелось, чтобы сцена эта не заканчивалась вечно. Столько любви, нежности и благодарности он не ощущал на себе за всю свою, пусть и недолгую жизнь. Но именно в этот самый момент над ним нависло грозное сообщение от системы, предупреждавшее о наступлении рабочего дня.
Я01 неохотно кликнул на появившуюся в воздухе зеленую кнопку и вышел из игры. Последнее, что он видел перед собой были черные смородиновые глаза Амица, полные слез.
Глава 6
Капсула Е02 оказалась непривычно-мягкой для спины Я01. Юноша никогда не застилал периной железное дно кровати. Покойный сосед же, напротив, страстно любил понежиться в постели, поэтому поместил в свою капсулу сразу два матраса. Один из них был его собственным, другой любезно подарил ему Я01.
Стрелка часов стремительно приближалась к отметке «восемь», а это означало, что до завтрака оставалось менее двух минут. Капсула Н13 была пустой и аккуратно заправленной. Сам ее хозяин, видно, проснулся гораздо раньше Я01 и успел уже одеться и покинуть дом.
Быстро накинув на себя рабочую робу, недавний охотник спешно выбежал из приоткрытой двери. В Железном квартале царило непривычное оживление. Почти вся улица была усеяна клонами, которые почему-то не спешили идти на работу. Возле самого его порога стояли два мета, в одном из которых он сразу же узнал бригадира. Судя по их высокому резкому тону и воинственно устремленным друг на друга глазам, они о чем-то горячо спорили. Заметив Я01, бригадир тут же бросил собеседника и устремился к нему.
Схватив за локоть юношу, он с силой тряхнул его так, что у бедного работника потемнело в глазах.
– Прощайся с жизнью, Е02! Слава о твоем безделье дошла до одного из наших Верховных метов!
Я01 никогда не видел правителей Иверета, но много слышал о них от работников и от бригадиров. Последние заверяли, что Верховные меты, управляющие их бедным народом, жили на самом верху шахты, почти над выходом. Они каждый день самолично принимали добытую клонами Желтую энергию и заправляли ей Великую систему.
Еще ни разу за всю свою короткую жизнь Я01 не видел в шахте ни одного из Верховных правителей. Спустится к ним его мог заставить только какой-то особенный, из ряда вон выходящий случай, как, например, побег клона с рабочего места или смерть одного из бригадиров.
Сегодня же Верховный мет пришел к работникам только из-за Я01, а это могло означать одно – с нашим героем желают поскорее расправиться.
Во всю дорогу до Мертвого каньона, где ждал их управитель шахты, названный брат покойного Е02 не проронил ни единого слова. Я01 знал, что сегодня он был обречен и даже был отчасти рад поскорее отправиться вслед за соседом по бункеру. Мрачные серые стены Иверета после бескрайних зеленолиственных просторов Цаяда наводили тоску и еще больше заставляли думать о смерти.
«Как я непривычно спокоен, – рассуждал про себя Я01, – до неприличия спокоен и чужд ко всему».
Если бы его спросили о последнем его желании, то юноша, наверное, попросил бы еще один раз прогуляться по Цаядесскому лесу, чтобы встретиться со смелым Амицом, а точнее с его черными, всегда уверенно-грозными глазами, которые успели ему очень сильно понравиться.
Когда они с сопровождавшим его бригадиром пришли, наконец, к Мертвому каньону, клоны уже начали добычу камней. Внизу, на глубине почти четырехсот метров вовсю кипела работа. До слуха Я01 доносился знакомый стук ненасытных кирок, жадно врезающихся своими остриями в толстокожие стены каньона.
Наверху стояли лишь несколько работников, принимающих драгоценный металл, который привозили на лифте, и перевозчик, терпеливо ожидающий погрузки возле пустых вагончиков.
Оставив Я01 у самого края каньона, мет подошел к клонам и тихо перебросился с ними несколькими словами. Затем, достав из-за пазухи сигнальный диск, с помощью которого он связывался с остальными бригадирами, он с силой нажал на помещенную сверху единственную кнопку. И сейчас же по Иверетской шахте раздался протяжный звук сирены. Клоны бросили кирки и обратили свои глаза на стоящего над ними мета.
Бригадир же, взяв в руки рупор, поднесенный ему перевозчиком, обратился к жителям шахты:
– Дорогие мои собратья! Сегодня нас с вами ждет знаменательное событие. К нам спустился с небесных высот один из наших верховных правителей. Давайте же поприветствуем его нашими мужественными руками!
Со всех концов Мертвого каньона посыпались громкие хлопки в ладони. Клоны, не жалея своих натруженных рук, неистово аплодировали Верховному мету, пожаловавшему в их темные края.
Мет повернул голову к вагончиками и зачем-то отвесил поклон. Из-за черного локомотива показалась чья-то худенькая фигурка.
Я01 ожидал увидеть перед собой человека высокого, статного и грозного. Однако тот, кого называли Верховным метом, напоминал скорее неокрепшего подростка, только что выпущенного из стен интерната. Он был почти на голову ниже его и как минимум в два раза тоньше. Лицо его было так же, как и у остальных метов, спрятано под черной маской. Через оставленные разрезы можно было разглядеть темные живые глаза, полные решительной смелости.
– Верховный управитель, мы рады вас видеть в наших мрачных краях, – судорожно залепетал кинувшийся к нему бригадир.
Появившийся перед публикой мет ответил молчаливым кивком. Он прошел несколько шагов и остановился в десяти метрах от Я01. Было заметно, что правитель почему-то не желает приближаться к провинившемуся юноше вплотную.
– Дорогой наш верховный управитель, – снова заклокотал бригадир, как суетливая наседка порхавший возле гостя. – Простите, что мы дотянули до самого вашего появления. Я знаю, что с работниками, неугодными шахте, нужно расправляться немедленно. Но вчера этот мерзавец был спасен одним из интернатских мальчишек. Бедный малец пожалел эту протухшую гниду. Сегодня, я обещаю вам, он получит по заслугам.
И достав из-за пазухи свернутый втрое кнут, он угрожающе приблизился к Я01.
– Ну все, Е02, держись! Через несколько минут подвезут прах клонов, скончавшихся этой ночью. Твое мертвое тело составит им достойную компанию.
Я01 закрыл лицо руками и упал на колени. Жесткий конец прута с силой опустился ему на спину.
– Что, ленивый трутень, забился от боли?! То ли еще будет.
И снова три хлестких удара пробежались по спине Я01, и без того трещавшей от боли.
– Больно? Терпи! Терпи до самой смерти! Сегодня никто не крикнет тебе: «Довольно!».
– Довольно!
Испуганный мет, быстро отбросил плеть и помог Я01 скорее подняться на ноги.
Верховный управитель, из уст которого только что было брошено в палача спасительное слово, стоял в таком же невозмутимом спокойствии.
– Отпустите мальчишку! – прогремел на весь Мертвый каньон его звонкий, совсем еще ребяческий голос.
– А этого, – он указал пальцем на дрожащего мета. – Этого забить плетью, сжечь и отправить вслед за другими в каньон.
Бригадир, до этого самонадеянно чинивший расправу над Я01, забился в истерике.
– Нет, господин мой сжальтесь, нет! – закричал он, опустившись вниз, юному Верховному управленцу. – Я все исправлю, я исправлюсь, клянусь, я больше не буду, клянусь, клянусь!
Слова, прерывавшиеся отрывистыми рыданиями, в которых можно было услышать беспорядочный страх перед близкой смертью, непрерывным потоком полились из его дрожащего рта. Верховный мет, не обратив никакого внимания на бившегося в агонии бригадира, крикнул Я01:
– Садись немедленно в поезд!
Недавний пленник смерти спешно оставил место побоища. Он слышал у себя за спиной протяжный, раздирающий все живое вой бригадира. Я01 подумал, что так, наверное, может плакать человек, у которого только что отняли власть, человек, поставленный в одну шеренгу с рабами.
Перевозчик услужливо отворил дверь кабины перед нашим героем и его властным спутником.
Верховный мет сел вперед и, повернувшись к Я01, указал рукою на заднее кресло. Я01 послушно сел за своим немногословным спасителем. Перевозчик, весело хлопнув дверью, прыгнул в паровоз.
По его светящимся глазам было видно, что события, творившиеся в Мертвом каньоне, приносят ему неподдельное удовольствие. Бригадира Железного квартала многие недолюбливали за излишнюю заносчивость. По заверениям клонов, он был хорошим приятелем одного из Верховных управленцев, а потому мог пошутить зло и грубо даже над метами.
– Ну, с ветерком! – весело бросил он спасителю Я01.
Тот также молча кивнул головой в знак согласия. Перевозчик двинул к себе рычаг и с силой ударил ногой по педали. Тяни-толкай звучно выпустил пар.
Я01 повернулся к засыпанному копотью окну и очистил его от пыли серым рукавом робы. В мутном стекле показалась согбенная спина бригадира, которую стоявшие рядом меты поочередно хлестали плетью. Рядом толпились несколько клонов с черными ящиками в руках, выгруженными из траурного поезда. Один из метов, принимавших участие в расправе над гордым начальником, помахал им рукой. Работники шахты немедленно открыли гробы и выпустили на волю черных прах своих братьев.
Покружившись немного над Мертвым каньоном, серый пепел, бывший еще вчера человеческими телами, упал в его красную раскаленную пасть.
Издав, еще один трубный звук, тяни-толкай тронулся с места. Я01 откинулся в мягкое лоно кресла и закрыл глаза.
Глава 7
Я01 любил людей и особенно любил их жалеть. Этим качеством друга часто пользовался покойный Е02 и при случае всегда просил его поделиться вещами или даже едой. Я01 без всякого сожаления расставался с обедом, состоявшим обычно из безвкусной похлебки и такого же безвкусного клейкого серого хлеба, небрежно накрошенного в тарелку.
Сегодня же, глядя на казнь бригадира, он почему-то совсем не испытывал к нему сочувствия. Скорее наоборот, сердце его переполняло злорадство. Ему зачем-то казалось, что смертное наказание, которое было уготовано мету, было слишком маленькой платой за все учиненные им злодеяния.
Это новое чувство одновременно пугало его и заставляло испытывать мрачное ликование. Я01 ощущал на себе действие какого-то высшего промысла, которому стало вдруг известно обо всех причиняемых ему мучениях.
«Справедливость, я в нее уже почти не верил, – думал про себя иверетский работник, покидая Мертвый каньон, – а она оказывается есть. И настигает-то нас в самый удобный момент».
Мимо него с гулким эхом проносились желто-красные стены шахты. Перевозчик и Верховный мет сидели все так же молча, равнодушно вглядываясь в черное око тоннеля, который должен был привезти их к дому.
Я01 был твердо уверен, что неизвестный хрупкий спаситель доставит его обратно в двенадцатый бункер. Поэтому всю дорогу он думал лишь о том, где ему добыть еду. Юный шахтер, не успевший позавтракать, был страшно голоден и потому, вероятно, злорадствовал над участью бригадира. Последний раз ему удалось поесть еще вечером, перед самым окончанием рабочего дня. Обед он уже по доброй традиции отдал работающему рядом с ним клону, о чем сейчас сильно жалел.
«Нужно сбегать к интернату и обыскать все вокруг», – решил про себя Я01, живот которого продолжал жалобно стонать от голода. Работники шахты часто возвращались вечером к стенам Красного дома, где оставалось довольно много кусков хлеба, небрежно выброшенных из окон. Маленьких воспитанников обычно кормили досыта. Те же, кто был уже не в силах справиться с порцией, делились остатками еды с работниками шахты. Они кидали ее прямо из форточки и каждый вечер с интересом наблюдали, как измученные и голодные за день клоны, подобно пустынным стервятникам, бросались на грязные комки каши, уже осевшие в красно-желтой земле, и жадно поглощали их своими ртами, измазанными черной сажей.
Когда поезд наконец-то остановился, Я01 чуть не вскрикнул от подступившего к горлу счастья. Юноша терпеливо дождался сначала, пока перевозчик, покинувший стены тяни-толкая первым, поможет выбраться наружу Верховному мету, и только потом сам подошел к раскрытой двери. Ловко спрыгнув с поезда он приготовился уже увидеть знакомые железные двери бункеров, которыми были усеяны стены его родного Железного квартала.
Но, к огромному изумлению нашего героя, рядом с ним не было не то что бункеров, но вообще ни одного живого существа. Место, где высадил их перевозчик было абсолютно пустынным и бездушным. Это была какая-то неизвестная ему заброшенная станция, на которую уже давно не ступала нога человека. Единственным предметом, напоминавшим о когда-то царившей здесь жизни, был маленький домик из белого кирпича. Последний принадлежал, видимо, бригадиру, встречавшему проезжающие мимо грузы. Через единственное выбитое окно пробивался наружу запах гнилой плесени, неприятно режущей нос.
Я01 несколько раз кашлянул от омерзительного аромата, заполнившего и без того усеянные пылью легкие и робко обратился к Верховному мету:
– Куда вы меня привезли?
Но юный его спутник вместо ответа кивнул в сторону поезда. Я01 посмотрел на тяни-толкай и сейчас только заметил, что он стоит на самом краю оборвавшихся рельс. Дальнейший путь был прегражден огромным камнем, закрывавшим собою весь проход.
И тут только юноша понял, что находится сейчас в Третьем тоннеле, куда никогда не ступала ничья человеческая нога. Он слышал про него много раз от клонов, любивших рассказывать различные небылицы, связанные с этим мрачным местом. Одни говорили, что за камнем находится сама Великая матка, которая, словно огромный конвейер, поставляет на шахту своих детей, вылепленных по одному образу и подобию. Другие смело утверждали, что за каменной стеной покоится древнее кладбище метов, куда свозят останки умерших бригадиров.
Я01 больше верил в первую версию. Ведь ему часто доводилось видеть, как тела некоторых метов сжигают в одном котле вместе с телами погибших работников. А значит прах их, равно как и останки клонов, также становятся добычей ненасытного чрева каньона.
Юный житель Иверета сильно встревожился от пугающей неизвестности. Он был почему-то уверен, что Верховный управитель, который несколькими минутами ранее спас его от гибели, не причинит ему никакого вреда. И тем не менее его молчаливое лицо, проглядывавшее из-под маски, внушало неподдельный страх.
– Можешь ехать обратно, – кинул он перевозчику.
Мет, доставивший их в Третий тоннель послушно запрыгнул в поезд. Спустя минуту локомотив уже на всей скорости мчался назад, оставив Я01 наедине со своим грозным спутником.
– Иди за мной! – прокричал Верховный управитель иверетскому шахтеру, как только вагоны окончательно скрылись с глаз.
Я01 послушно побрел за метом. Тот же, подойдя вплотную к камню, достал из складок широкого плаща, в который было завернуто его маленькое тело, небольшой квадратный жетон и осторожно потер им по зелено-желтой шероховатой поверхности. Внутри каменной громадины, преграждающей дорогу, вдруг что-то заскрипело и уже буквально через секунду нижний край ее провалился как будто бы внутрь, образовав небольшой проход, высотою в пол человеческого роста.
Верховный управитель нагнулся и неспеша прошел в появившееся отверстие. Я01 последовал его примеру. Открывшаяся перед ними местность была тоже, видимо, частью бескрайнего Иверета. Перед взором Я01 снова предстала уже знакомая до сердечной боли желто-красная стена, принадлежавшая ненавистной шахте, которая уходила далеко в поднебесье.
Его спутник с тем же невозмутимым молчанием направился к ней навстречу. Оказавшись возле изрезанного камнями горячего тела стены он раскрыл ладонь, в который был зажат жетон, плотно прижал его к одному из выступов и спешно отпрыгнул в сторону и, как оказалось, вовремя. Прямо на место, где совсем еще недавно стоял Верховный мет, откуда-то сверху с диким грохотом свалилась железная кабина лифта, привязанная за два крепких металлических троса. Гладкие серебряные стены, на которых невозможно было увидеть ни одной потертости, говорили о том, что ее недавно, или может быть даже только что выпустили в работу.
Мет нажал на расположенную слева от входа кнопку. Дверцы лифта бесшумно распахнулась перед Верхомным управленцем, приглашая его зайти вовнутрь. Спаситель Я01 не стал медлить с ответом и сию же минуту перешагнул через широкий железный порог, поманив за собою нашего героя.
Уже оказавшись в лифте, Я01 заметил небольшую панель, усеянную разноцветными пиктограммами. Каждая из них, по-видимому, имела свое особое значение, понятное только мету. Прикоснувшись неслышно к одному из рисунков, на котором был изображен крест с надломленными конечностями, он едва слышно произнес:
– Мухан.
В ответ прямо из пиктограммы раздалась громкая торжественная музыка, заставившая Я01 пошатнуться на месте, и чей-то мягкий мужской голос приветливо повторил в ответ:
– Мухан!
Дверцы лифта плотно закрылись, и знакомые нам герои плавно поплыли наверх. Я01 старался изо всех сил усыпить свои мысли, прорывавшиеся бессмысленным потоком наружу. Сейчас в эту минуту он был как никогда уверен, что таинственный незнакомец, даровавший ему жизнь, уже не причинит ему вреда. Во все время пути мет стоял в стороне, опустив голову, и о чем-то мучительно рассуждал про себя. Когда же, наконец, кабина замерла на месте, он повернул свою голову к Я01 и окинул взглядом, в котором можно было прочесть сочувствие, его ветхую дырявую робу. Житель железного квартала заметил, что темные глаза мета застланы слезами.
– Е02, ты свободен, свободен, – запинаясь от подступившего волнения прошептал мет.
И с силой сдернув маску, он обнажил свое лицо. Перед Я01 предстал заплаканный и счастливый Амиц.
Глава 8
Если бы Я01 спросили бы сегодняшним утром, кого бы он больше всего желал видеть рядом собой, то юноша без раздумья ответил бы, что Амица. Даже Е02, с которым он прожил бок о бок более восемнадцати лет, казался ему не таким родным и близким, как этот маленький охотник из Цаядесского леса.
Он был таким же хрупким и одновременно воинственно-смелым, как и в игре. Я01 впервые видел вот так воочию перед собой человека, чей внешний облик так же, как и его, разительно отличался от клонов. Он привык любоваться лицами работников Иверета, которые казались ему правильными и точно выделанными. Однако все они были пронизаны какой-то холодностью и искусственностью. От лица же Амица, несмотря на всю его воинственную строгость, веяло живостью и теплотой.
Сердце его, до этого момента скованное от мучительного ожидания чего-то необъяснимо страшного и неизвестного, облегченно выдохнуло. По телу нашего героя пробежала приятная дрожь. Подобное чувство он испытывал обычно, когда приходил после трудного рабочего дня в свой родной двенадцатый бункер, где его поджидал уже Е02 с чашкой горячего компота в руках.
И сейчас, вновь увидев Амица, он также ощутил приятное домашнее тепло. Глаза его напарника все еще были влажными от слез, когда дверь лифта неслышно отворилась. Взяв за локоть спасенного Я01, он перешагнул вместе с ним железный пологий порог.
Перед нашими юными героями предстало крошечное помещение. Оно было без света, пустое, с голыми желтыми стенами. На одной из них, расположенной прямо напротив лифта, Я01 разглядел невысокую деревянную дверь, в которую им с Амицом предстояло войти.
Наш недавний иверетский пленник уже направился к выходу, но тут же был остановлен заботливой рукой своего спутника.
– Не спеши Я01, не спеши. Ты еще успеешь налюбоваться днем, – улыбнувшись, тихо промолвил Амиц и достал из кармана штанов широкие очки с огромными темными линзами.
Такие же в точности выдавались каждому, кто работал в Мертвом Каньоне. Их толстое стекло хорошо защищало глаза от желтой пыли, беспрестанно сыпавшейся с камней.
Я01 покорно натянул на себя преподнесенный Амицом дар и погрузился в кромешную тьму. Однако уже буквально через несколько мгновений он поблагодарил своего маленького покровителя за то, что тот вовремя позаботился о его зрении, привыкшем лишь к тусклому тоннельному свету.
Только наш герой приоткрыл дверь, как его сбил с ног дерзкий луч солнца, самого настоящего и живого, которое лениво катилось по небу, небрежно разбрасывая свое тепло на семенящих под ним людишек.
Я01 никогда не видел столько света, живого, яркого и необъятного. Плотно зажмурив глаза, он простоял, на одном месте несколько минут, не шелохнувшись, будто выжидая, когда солнце отступит от него. Затем снова набравшись смелости, спутник Амица решил посмотреть на мир, открывший перед ним свои бескрайние просторы.
Вам, наверняка, приходилось хотя бы раз в жизни читать самим или слышать от посторонних о чудесах, которые совершал Христос в Своей земной жизни. Так вот там, в Евангелие, есть маленький рассказ об исцелении слепорожденного. Человек, не видевший ни разу мир, вдруг неожиданно прозревает и сразу же с головой окунается во все его краски.
Мне всегда казалось, что чувство, которое он должен при этом испытывать, сродни насыщению после долгого голода, когда ты проглатываешь всю преподнесенную тебе еду, не задумываясь о ее вкусе.
Возможно, подобное же ощущение сейчас испытывал Я01, которому тоже спустя почти двадцать лет показали свет. Тяжело дыша, как человек, которого после долгой болезни вывели наконец-то на улицу, он смотрел с упоением на яркие солнечные блики, раскиданные повсюду – на гладких продолговатых склонах холмов, на мягкой, шелестящей на ветру траве, на одежде и на кустарниках.
На какой-то миг он вдруг подумал, что снова оказался в Цаяде, только не вымышленном, а настоящем, где солнце могло обжечь кожу, а ветер – продуть насквозь толстую ткань рабочей робы.
Поделиться книгой: