Помоги проекту - поделись книгой:
Дом мета, отвечавшего за их Железный квартал, того самого мета, который сегодня взмахивал плетью на Лобном месте, стоял почти на краю тесной улицы. В отличие от нищих бункеров, где дружно ютились клоны, он не был выбит в стене. Так же, как и Красный интернат, жилища смотрителей были построены из кирпичей и окрашены в определенный цвет, напоминающий о том положении, которое они занимали в подземном обществе. Меты, следившие за покоем на улицах Первого канала, жили в синих жилищах по двое. Дома бригадиров-метов и метов-перевозчиков были устроены прямо в Мертвом каньоне. Они были сделаны из желтого и желто-красного кирпича. И, наконец, меты, воспитывающие будущих работников Иверетской шахты, жили в Красном интернате, рядом с детьми.
Сделав три негромких стука, Я01 приготовился ждать, так как меты не всегда открывали дверь с первого раза. Но сегодня, к удивлению юноши, бригадир появился перед ним буквально через секунду.
Два карих глаза, просачивающиеся сквозь узкие разрезы маски, хитро смотрели на Я01, будто что-то замышляя про себя.
– Где Я01, где его тело? – простонал сквозь слезы наш несчастный, забыв совершенно про положенный поклон.
Глаза мета сощурились в довольной ухмылке. Тело его, спрятанное в черный домашний костюм, исчезло в дверях. Однако спустя какое-то мгновение он вновь предстал перед Я01, сжимая в руках небольшой черный ящик.
– Здесь, – весело выпалил мет и приподнял вверх свою находку.
Я01 пошатнулся на месте. Он знал лучше других, куда девали меты земной прах всех клонов, отходивших в мир предков. Однако сама мысль о том, что он не сможет уже потрогать или хотя бы краем ладони прикоснуться к телу товарища, наполняла его душу отчаянным безумием. То, что сейчас держал в руке мет, было так не похоже на его родного, высокого, худощавого Е02. Это были куски золы, истлевшие клочки бумаги, черная угольная пыль, все что угодно, только не его Е02. Е02, родной Е02 лежал где-то рядом и ждал, когда губы названного брата прикоснутся к его стальному прохладному лбу.
– Отдайте тело, прошу вас, отдайте обратно тело! – бросив умоляющий взгляд на мета, прокричал Я01.
– Отдать? – переспросил бывший палач, продолжающий все так же издевательски улыбаться. – Пожалуйста, я не жадный.
И открыв крышку ящика, мет высыпал его содержимое прямо перед испуганным Я01.
Юноша тихонько наклонился к тому, что было когда-то крепким и здоровым Е02, тем самым Е02, который любил кидаться в него подушками по утрам и рисовать на каменных стенах красочные пейзажи любимой Цаядесской долины. Теперь это был просто пепел, сухой, черный и безжизненно-жесткий.
Я01 потянулся за ящиком, но мет с диким смехом убрал его обратно в дом и громко прогорланил в раскаленный воздух:
– Клоны, сюда, скорее сюда!
На его истошный крик сбежались почти все жители Железной улицы. С красными от виски глазами, едва стоящие на ногах они преданно смотрели в рот своему господину и с нетерпением ждали приказа.
– Сегодня, почил Я01, мои дорогие, почил на девятнадцатом году своей жизни. Этому юному обитателю Иверета удалось пережить даже старого Л205, который всего две недели не дотянул до своего шестнадцатилетия. Бедный наш Е02 сильно переживает, что не смог проводить товарища в последний путь. Так давайте сейчас с вами вместе организуем для Я01 достойные похороны!
И сейчас же под дикий хохот мета к Я01 подлетели несколько клонов и, взяв его крепко под локти, оттащили скорее в сторону. Остальные собравшиеся накинулись на лежащий перед ними прах Е01 и с чудовищною холодностью, на которую может быть только способен человек, никогда не знавший о сострадании, стали втаптывать его в грязную землю.
Я01 еще несколько секунд в отчаянном бессилии смотрел на кощунственное беззаконие, творящееся прямо перед его носом. Затем он почувствовал, как слабеет его тело, и без того истощенное событиями прошедшего дня.
Издав протяжный вздох, юноша без сознания упал на землю.
Глава 4
[Е02, вы снова стали частью Великой Системы. Разблокировать вашу учетную запись?]
Я01 приоткрыл один глаз и тут же вынужден был зажмуриться из-за слишком яркого цвета, исходившего от системного сообщения. Быстро кликнув по знакомой зеленой кнопке, он приготовился ждать появления Цаядесской долины, где так любил проводить свои ночи его кровный сосед. Первое, что услышали уши Я01, успевшие соскучиться по умиротворяющей тишине, было тихое, едва различимое журчание воды.
Снова открыв глаза, он увидел перед собой длинную, простирающуюся на несколько километров равнину, усеянную зеленой травой. У правого ее края протекал небольшой серебристый ручеек, который разделял ее на две неравные половины. Южная, западная и восточная часть земель были огорожены высокими серыми скалами, закрывающими дальнейший обзор. На восточном краю Цаяда находился лес, к которому вела уже хорошо протоптанная тропинка.
Я01 перевел взгляд на свою грозную одежду охотника, в которой каждый день совершал набеги на крагиботов смелый Е02, и захотел немедленно повторить его подвиги.
Скоро мирные пейзажи Цаядесской долины оказались далеко позади. Уже приблизившись вплотную к гордым корабельным соснам, вершины которых почти протыкали небо, Я01 вдруг вспомнил, что у него нет в руках совершенно никакого оружия.
Но как только в голове у нашего героя промелькнула эта мысль, в нескольких метрах от него, прямо в воздухе словно по неведомому волшебству, повисли три цветные картинки. На одной из них была изображена веревка, на другой – лук, и, наконец, на третьей – пневматическое ружье.
Тот же приторный голос, встречавший его при входе в игру, произнес:
[Выберите оружие]
Я01 потянулся сначала к луку, но тут же вынужден был отдернуть руку, вспомнив, что совсем не умеет стрелять. Во второй раз выбор его пал на тугое и прочное лассо. Как обращаться с веревкой, юноша знал лучше любого работника. Про ловкие его узелки, благодаря которым он мог связать из самых прохудившихся бечевок крепкий надежный трос, знали даже меты. Последние обычно никогда не стеснялись обращаться к нему за помощью, когда нужно было поднять наверх какой-нибудь груз.
Вот и сейчас из всех предложенных бездушных спутников крепкое лассо казалось самым надежным и верным. Я01 осторожно кликнул по картинке и немедленно отпрыгнул назад. Прямо на него откуда-то сверху упал черный льняной мешок с выглядывавшим наружу краем толстой бечевы.
Накинув на плечи посланный Великой Системой дар, Я01 скорым шагом пошел покорять крагиботов. На входе в сосновый бор всех непрошенных гостей встречала узенькая витиеватая дорога, ведущая в самую чащу леса.
Длинной вереницей потянулись перед глазами юного охотника нескончаемые ряды зеленолиственных великанов. Сосны были прекрасны видом, однако, в их облике крылась одна интересная особенность, которая сильно смущала Я01. Все они были и ростом, и сложением своим сильно похожи между собой и чем-то напоминали живущих в Иверете клонов. Будто художник, нарисовав одно дерево и посчитав его совершенным, остальные просто размножил через копирку и приклеил рядом со своим первенцем.
Однако долго думать об этом ему не пришлось. Мысли его в скором времени заняло другое событие. Уже оставив позади почти половину леса, он наконец вышел на широкую светлую поляну, посреди которой мирно стояли два тучных серых камня, высотою в человеческий рост. На одном из них, стоящем слева, были нарисованы двое мужчин, обнимающие друг друга за плечи. На другом тоже был изображен человека, только он стоял совершенно один в окружении толстых сундуков, из которых выглядывало золото.
[Слава или дружба? Е02, выбери скорее путь, который приведет тебя к истине].
Я01, не задумываясь ни секунды, потянулся рукою к первому камню. «Сегодня я потерял товарища. Быть может, я встречу охотника, и он станет мне новым другом и братом?» – подумал юноша и поспешил скорее в левую сторону.
И снова длинная дорога повела его сквозь узкие стены из гладкоствольных гордых корабельщиков. Миновав добрых пять километров, Я01 почувствовал вдруг подступающую к телу слабость и решил, что пришло время сделать привал. Разложив свой мешок на и без того мягкой, усеянной рыжими иголками земле, он тихонько присел и отдался на волю мыслям, носившимся в голове.
Несмотря на то, что он искал новое знакомство и даже дружбу, ему почему-то хотелось, чтобы весь его остальной путь так и продолжался в тишине и полном покое. Он поймал себя на мысли, что давно уже не гулял в одиночестве, которое так необходимо любому человеку.
Но только лишь в голове его осела эта мысль, как сейчас же откуда-то сбоку раздался громкий отчаянный визг, принадлежавший, вероятно, какому-нибудь небольшому животному.
Я01 немедленно соскочил с места, решив, что с этого самого мгновения, наверное, и начинается бесконечная череда приключений, которыми, по словам Е02, всегда был полон Цаядесский лес.
Наш герой быстро нырнул в лесную гущу. Тихо и плавно освобождая дорогу от толстых веток, норовящих то и дело захватить юного охотника в свои цепкие объятия, он приблизился вплотную к месту, откуда раздавался голос.
Последним оказалась небольшая, свободная от сучьев поляна, посреди которой сидел маленький дикий ягненок, ростом со взрослого трехлетнего пса и жалобно выл. Левая передняя лапа его была спрятана между огромных железных зубьев капкана, в которые он так неудачно попался.
Я01 улыбнулся от умиления и подступившей к сердцу жалости. Увидев незнакомца, да еще и в человеческом обличие, муфлон встал на все четыре лапы и воинственно замычал. Но тут же вынужден был снова откинуться с жалобным воем назад из-за сильной боли.
Юный охотник наклонился к ягненку и, поглаживая одной рукою по жесткой белой морде, другою принялся искать вокруг себя какую-нибудь твердую толстую ветку. Но, к большому сожалению, на поляне почти не было палок, а идти снова в чащу Я01 считал неразумным делом, так как животное, оставшись в одиночестве, могло сбежать прямо с капканом на лапе.
Уже почти отчаявшись, Я01 вдруг вспомнил про подаренную Системой бечеву и скинув на землю рюкзак поскорее достал лассо. Засунув край веревки между острыми зубьями грозной ловушки, он осторожно разжал железные челюсти. К счастью, лапа была только слегка помятой. Зубья не успели проткнуть кожу зверя. Освобожденный муфлон радостно заблеял и принялся облизывать руки спасителя. Я01 весело засмеялся и завалился на спину, потащив за собой обрадованного звереныша. Ягненок завизжал от восторга.
Так, за игрой с новым другом, юноша не заметил, как к ним приблизился кто-то третий. Уже поднявшись с земли, он вдруг увидел еще одного охотника, одетого точно в такой же серый мешковатый костюм.
Лицо его было совсем худое. Но несмотря на эту бледную худобу, оно было невероятно хорошо собой. Тонкий острый носик и большие карие глаза воинственно смотрели на мир и выдавали в появившимся незнакомце человека храброго и сильного духом.
– Ты сломал мой капкан и отнял у меня добычу, – грозно прокричал он своим тоненьким голосочком.
Наш герой лишь улыбнулся в ответ. Звонкий ребяческий голос грозного собеседника показался ему очень забавным. Маленький охотник поспешил нахмуриться, сдвинув свои тоненькие треугольные брови.
– Я даровал ему жизнь, – тихо, стараясь сохранять серьезность, промолвил Я01. – Что гораздо важнее пустого желудка.
– Пустого желудка? – засмеялся юноша, обнажив ровный ряд небольших, немного выпирающих наружу зубов. – Я думаю пустой желудок гораздо важнее пустой головы. Ну как можно быть таким глупым Е02, и подумать, что Амиц тебя в очередной раз простит!
И снова нахмурившись юный храбрец, вынул из маленькой сумки, небрежно свисавшей с плеча, такой же маленький острый кинжал. Я01 вскочил на ноги и знаком показал ягненку, чтобы он бежал в лес. Несколько секунд юноша старательно наблюдал за противником, думая до сих пор, что все действия и слова последнего – не больше, чем попытка завоевать его внимание. Ведь Амиц был только наивным юнцом, который лишь хотел казаться более взрослым и храбрым в глазах старших товарищей.
Но первая же атака маленького охотника чуть не лишила его жизни. Амиц ловко и мягко, словно пантера, прыгнул прямо к ногам Я01 и нанес удар по руке. Житель сурового Иверета вовремя отдернул кисть, но уже через секунду последовал новый удар на этот раз в ногу.
Нож Амица разрезал сапог Я01 пополам.
«Нет, я не могу все время уклоняться назад, он гораздо проворнее меня», – сокрушенно подумал про себя наш герой, пряча руку от очередного удара.
Ловкость, прыгучесть и быстрота, – вот те главные качества, которые, видимо, помогали Амицу одерживать верх над врагами. Его неспешные шаги как будто старались заворожить противника. Однако уже через мгновенье они сменялись решительной атакой, которая почти всегда была точной.
Три из восьми ударов Амица попали в цель. Я01 не чувствовал боли (именно за это качество они с Е02 всегда любили Систему). Однако наш герой понимал, что юный охотник гораздо сильнее его. И мысль эта была для него скверной и неприятной. Она втаптывала в грязные сосновые ветки его самолюбие и заставляла считать себя слабым.
«Я не могу так быстро и ловко передвигать ногами. Поэтому сопротивляться здесь бесполезно. Это приведет лишь к новым ударам», – снова обратился к себе Я01, уворачиваясь от очередной атаки.
И только сейчас, снова пропустив вперед жестокий удар по колену, он вспомнил о собственном оружии, валявшимся без дела прямо посреди поляны.
Бросившись стремглав к веревке, он выдернул ее из капкана и также быстро скрутил булень, оставив небольшую петлю. Затем повернувшись обратно к противнику, житель подземного города стал смиренно ожидать нападения.
Амиц поднял вверх правую руку с зажатым кинжалом и подпрыгнул почти на целый метр вверх. Я01 не заставил себя ждать, бросил вперед лассо и связал петлей ловкие ноги юнца. Маленький охотник с грохотом повалился на землю. Довольный обитатель Иверетской шахты подтянул к себе испуганного не на шутку Амица, с силой выхватил из его руки кинжал и бросил в сторону.
В глазах юного храбреца появились слезы.
– Убей меня сейчас им, убей, – прокричал он довольному Я01.
– Убить? – переспросил наш герой, удивленный просьбой Амица. – Зачем мне вдруг тебя убивать? Или ты сам не хочешь жить?
– Проигравший однажды, уже проигравший, – шепотом, едва слышно, произнес расстроенный боец.
Я01 присел на корточки и осторожно взял в свои широкие ладони маленькую голову Амица.
– У меня нет никакого желания это делать, слышишь, совсем никакого. Так же, как не было желания, чтобы ты меня убивал. Поэтому я тебя и связал. Так ведь будет лучше для нас обоих, правда?
– Тогда, – прошипел Амиц, которого окончательно раздавила жалость противника, – тогда я убью тебя!
И быстро, насколько может только двигаться человек, чьи ноги связаны плетью, он подполз к кинжалу, небрежно оставленному врагом, схватил его свободной правой рукой и направил на Я01.
– В этой игре победитель один! – захлебываясь от собственных слез, беспрестанно подступающих к горлу, прокричал Амиц и, закинув руку с кинжалом назад, приготовился метнуть его прямо в сердце обидчика.
Глава 5
Возможно, юному охотнику, удалось бы совершить задуманное, если бы он, а вместе с ним и находящийся рядом Я01 не услышали несколько звучных рыков, прозвучавших совсем близко с поляной.
Амиц сейчас же опустил оружие и знаком приказал своему противнику молчать:
– Тсс, ни с места! Это крагибот!
Я01 уже был наслышан от своего покойного соседа о страшных жителях Цаядесского леса, ютившихся небольшими племенами среди кустарников и любивших совершать нападения на охотников, которые случайно оказывались у них под боком. Бедный работник Иверета знал лучше, чем кто бы то ни было, чем могла закончиться встреча с этими кровожадными полуживотными. Поэтому, как только он услышал от Амица, что к ним навстречу движется крагибот, тело его тут же лихорадочно затряслось.
В отличие от Я01, Амиц был почти спокоен. Единственным знаком, который мог выдать его внутреннее волнение, была правая бровь, взмывавшая каждую секунду ввысь.
– Мы сейчас в одной лодке, так что предлагаю действовать сообща, – вонзившись глазами в Я01, быстро прошипел владелец кинжала, освобождая от веревки ноги. – Ты их отлавливаешь лассо, а я добиваю ножом.
Я01 согласно закивал головой. В эту секунду он готов был исполнить любой приказ своего недавнего врага и даже, если понадобиться, признать поражение.
Неслышно переместившись к тому самому краю, откуда послышался звук, он замер с поднятой над головою веревкой.
Непрошенные гости не стали долго мучить охотников. Однако первый крагибот, прыгнувший на поляну из дремучей чащи кустарников, заставил Я01 на несколько секунд замереть от подступившего к сердцу изумления. Чудовище, о котором еще покойный Е02 отзывался с великой осторожностью и даже ужасом, показалось ему сейчас совсем не страшным и даже, более того, немного забавным на вид.
Это был очень маленький, ростом не больше десяти дюймов, зверек, с ярко рыжей, почти пламенной шерстью, продолговатой лисьей мордой и крошечными, едва различимыми ушами, немного закругленными кверху. Они находились на самой макушке и смешно торчали вверх, напоминая рожки молодого козленка.
Единственное, что смущало обычно тех, кто впервые видел перед собой крагибота, были чересчур длинные тонкие лапы, напоминающие своим видом удавки. Они были без пальцев, покрытые тонкой гладкой жилистой кожей такого же пламенно-рыжего цвета, что и шерсть. Со стороны могло показаться, что у крагибота совсем нет конечностей, так как то, что было его передними и задними лапами, было похоже скорее на веревки, бездумно торчащие из туловища.
Я01 тут же самонадеянно предположил, что если все остальные крагиботы будут такого же в точности размера, как и этот, то они с Амицом быстро с ними расправятся. Ему уже не терпелось выбраться и Цаядесского плена и оказаться в своем родном Иверете, в котором не было ни страшных чудовищ, ни беспощадных охотников.
Хитро подмигнув маленькому напарнику, стоявшему на противоположном конце поляны, Я01 сделал устрашающее движение вперед и тут же был сбит с ног. Ловкие лапы крагибота обвили, словно путы, обе его ноги и повалили на землю.
Смелый еще несколько мгновений назад Я01, вскричал от испуга. Он попытался освободиться руками от жестких конечностей врага, мертвой хваткой вцепившихся в его колени, но хитрое маленькое чудовище лишь сильнее сжало лапы.
Амиц, все это время лишь молча наблюдавший за поединком, решил наконец-то покинуть пост и помочь своему товарищу по несчастью. Аккуратно, еле слышными шагами он приблизился к крагиботу сзади и занес над ним кинжал.
Но злобный противник, будто почуявший неминуемую беду, быстро отпрыгнул в сторону вместе с повергнутым навзничь Я01.
Злобно скалясь на Амица своими желтыми крошечными клыками, сквозь которые протекала наружу желтая слюна, крагибот издал громкий протяжный писк, больше похожий на младенческий плач. И сейчас же в ответ на его призыв раздался целый хор точно таких же режущих ухо звуков.
Амиц и Я01 закрыли уши и с отчаянным плачем наблюдали, как изо всех кустов к ним навстречу посыпались крагиботы. Спустя буквально минуту лесная лужайка, на которой лежал наш охотник со связанными ногами, стала пламенно-рыжей от наполнивших ее зверенышей. Покинувший Иверет работник не мог сосчитать, сколько же крагиботов в точности прибыло на поляну. Одно было ясно сейчас, как никогда более: им с Амицом вряд ли уже удастся выбраться невредимыми из Цаядесского леса.
Новые пришельцы с силой набросились на его маленького товарища. Амиц попробовал отбиться кинжалом, но лишь напрасно порезал воздух, настолько рыжие бестии оказались проворными и изворотливыми. Один из крагиботов, вероятно славившийся особой ловкостью среди товарищей, выкинул в прыжке заднюю лапу и выхватил ею единственное оружие юноши. Остальные члены огромной стаи, заметив, что их противник теперь беззащитен перед опасностью, с силой накинулись на Амица и опутали его со всех сторон своими длинными конечностями.
«Вероятно, это конец, – с сокрушением воскликнул про себя Я01. – хуже и позорнее смерти вряд ли можно придумать!».
Полными жалости и сочувствия глазами посмотрел он на своего недавнего врага, который извивался, словно удав, в лапах противников. Ему хотелось помочь Амицу, но только он пытался пошевелить свободными руками, как тут же лапы рыжих зверенышей сжимали еще сильнее и без того уже синие от удавок ноги.
– Они меня задушат, задушат! – кричал в отчаянии Амиц в светлое небо Цаяда, но в ответ лишь слышал веселое чириканье птиц, которым были чужды его страдания.
«Это конец, самый, самый конец», – подумал Я01 и закрыл глаза, не в силах смотреть на мучения юного смельчака.
Вдруг откуда-то из-за деревьев послышался ровный топот копыт. Острые ветви малинника, раскинувшегося совсем рядом с опрокинутым на землю Я01, с треском опустились к земле, и сквозь зеленые заросли показалась свирепая морда муфлона.
Это был уже взрослый окрепший дикий баран, который зачем-то решил прискакать на место неравной схватки. Увидев грозную его морду, заключенную с двух сторон в крепкие стальные рога, крагиботы взвизгнули от испуга и немедленно взмыли на самую высокую сосну.
Освобожденные пленники с ужасом и любопытством смотрели на сцену, разворачивающуюся прямо у них на глазах.
Муфлон, заметив, что противник бессовестно сбежал, видимо, не на шутку рассердился. Громко ударив несколько раз по земле своим огромным копытом-молотом, он с оглушительным рыком кинулся к дереву. Амиц и Я01 быстро отползли в сторону, чтобы животное их не смогло задеть.
Два гигантских метровых рога, словно таран, ударили в самый ствол сосны. Не выдержав такого грозного натиска, несчастное дерево покачнулось и с грохотом упало навзничь. Оставшиеся в живых крагиботы с жалобным визгом кинулись врассыпную.
Муфлон, довольный исходом поединка, издал победный рык и повернулся мордой к Я01. Житель жестокого Иверета снова задрожал от волнения. Он был уверен, что следующими жертвами дикаря, станут они с Амицом. И действительно баран, оставив сосну с придавленными насмерть врагами, тихим шагом направился в его сторону.
Я01 решил остаться на месте. От брата он слышал, что при встрече с дикими обитателями Цаядесского леса лучше не делать резких и бесполезных движений, которые лишь еще больше раздражат их и без того строптивый нрав. Чем ближе муфлон подходил к нашему охотнику, тем все сильнее он ощущал беспорядочный стук сердца, которое билось в страшной истерике. Наконец, оказавшись возле самого носа Я01, круторогий дикарь выпустил из широких ноздрей желтый пар и потянулся зубами к самому лицу юноши, скованному лихорадочной дрожью. Я01 мысленно попрощался с Системой. Муфлон же, тихо проблеяв что-то на своем животном наречии, высунул наружу сине-красный язык и ласково лизнул им нос юноши. Затем, видимо смутившись от внезапно вырвавшихся наружу чувств, спрятал голову под мышку Я01.
Стоявший неподалеку Амиц присвистнул от удивления.
Поделиться книгой: