Я и Цезарь – попаданцы. Война на выживание

– Улавливаешь мысль, – хитро улыбнулся Тирекс, если это можно было назвать хитрой улыбкой на лице могучего бойца-гайрда.

– Улавливаю, – согласился я с ним, – у меня самого подобные мысли уже крутились в голове. Без хорошего оружия мы эту варварскую лавину не остановим. Ну что же, спасибо за чертёж, постараемся извлечь из этого пользу. В принципе изготовление арбалета само по себе не такое и сложное. Лук сделать куда сложнее. А главное, что пользоваться им, опять же в отличие от лука куда проще и не надо этому с детства тренироваться. Обычные ополченцы быстро научатся.

– И ещё, просто совет. Конные гайрды – не лучший вариант для борьбы в вейрдами. Те очень подвижны, носятся как угорелые и в них трудно попасть копьём, а мечом и не достанешь. А когда идёт эта лавина бойрдов с их животными, то вейрды бегут впереди, они у них основная наступательная сила. Сами бойрды – позади с луками, как бы прикрывают своё четвероногое нападение. Они же и управляют всей этой живой лавой. Поэтому мы гайрды поначалу несли большие потери в стычках и войнах, пока не поменяли тактику. Сейчас любой отряд гайрдов формируется клином и прёт через поток вейрдов, стараясь сильно на них не задерживаться. Главная цель – сами бойрды. А вот тут уже пойдёт сеча. Они ведь без какой-либо защиты, с луками, копьями и длинными ножами. Для нас их оружие, особенно когда ты постоянно в движении, вертишься на лошади, не представляет большой угрозы. А убивая бойрдов, ты  лишаешь управление вейрдами, делаешь из организованного стада хищников толпу перепуганных животных. Вейрды, потеряв ментальную связь со своим хозяином, превращаются из неутомимых и агрессивных бойцов в неразумных диких животных, не понимающих, что они на поле битвы делают и разбегаются во все стороны. Правда, потом возвращаются в свой лес. Инстинкты гонят туда, откуда они пришли. Но какой-либо угрозы вейрды уже не представляют. Но… – И тут Тирекс остановился на минуту.

– Эта тактика возможна, когда у вас достаточно конных гайрдов в полном боевом облачении. Иначе сквозь плотный поток вейрдов не пробиться. И в вашем случае, насколько я понимаю, этот поток будет большим. А гайрдов у вас мало. Я слышал про Иностранный легион. Хорошее дело, но в данной ситуации бросать его в качестве «наконечника копья» будет неразумно. Все погибнут. И рыбаки вам не помощники. Они, несмотря на все свои возможности, не могут разорвать ментальную связь дикарей и вейрдов. Уже не раз было проверено. Вот самих бойрдов рыбаки «положить» могут. Но только на близком расстоянии. С людьми им проще, да и с нами тоже, а вот с бойрдами сложнее. Рыбаки индивидуально сильнее в ментальном плане и могут «выжечь» мозги у кого угодно, но бойрды должны находиться на расстоянии не более нескольких десятком метров. И это ещё для сильных рыбаков. А таких у них не так много.

– И что можешь предложить? – спросил я. – Ты ведь не для устрашения произнёс всю эту речь?

– Для борьбы с нашествием вам надо иметь пеших воинов, хорошо защищённых, с копьями, и с длинными ножами. И чтобы стояли как «стена». Их задача – удержать натиск вейрдов, уничтожить их по максимуму, а после этого, проредив значительно лавину животных, устремиться на бойрдов. Но делать быстро. Самое опасное их оружие – луки. В ближнем бою, если на тебе есть хорошая амуниция – ты «король» положения и можешь их «мочить» направо и налево. Две сотни хорошо подготовленных гайрдов разберутся с двумя тысячами бойрдов.

– Ну да, только где нам взять две сотни хорошо подготовленных гайрдов? Весь Иностранный легион, даже с учётом последнего подкрепления от Энтони – тридцать бойцов. Да, они все экипированы, обучены и готовы к бою, но их всего тридцать.

– Вот потому я тебе про пеших и говорю. Это проще и легче обучить. Щиты только нужны и копья. Ну и инструкторы, конечно, которые знают, что делать в пешем строю. Среди гайрдов таких, к сожалению, уже нет.

На том и расстались.

Подготовка к сражению

Возвратившись на базу Иностранного легиона в Земля-сити, я нашёл там весь актив, связанный с подготовкой к отражению нашествия бойрдов. Доложив о результатах встречи с Энтони и об ожидаемой поставке оружия поинтересовался, как идут дела на месте.

– Разбили лагерь, построили шалаши, отхожие места и прочее. – первым включился Шмидт. – Второй день роем ров на глубину три метра, ширину четыре. Всю землю складываем в вал, который будет не меньше двух метров высотой. Есть отличная новость: мы сможем запустить воду из реки в ров по окончанию строительства. Пока держим перемычку, которую разрушим на финальной стадии. Рассчитываем всё закончить дней через десять. Максимум – две недели. Люди есть, никто не возмущается, все всё прекрасно понимают. Даже «дикие» работают, но только от Ромарио. Чертей нет, как нет и людей от Мугабе. С этими будем разбираться после.  И ты не поверишь – крестьяне взялись бесплатно обеспечивать продовольствием строителей вала. Каждый день поставляют провиант и ничего не берут! Сказали – на общее дело.

– Ну да, общее, – поддакнул я, – если мы не выдержим, то их раздавят сразу с двух направлений: бойрды и кочевники. Те, похоже, «снюхались» и действуют сообща. Крестьянам просто деваться некуда, вот и помогают нам. Иначе – хана не только тамошнему процветанию, но и вообще – всем их поселениям.

– Возможно, ты и прав, но в любом случае для нас это большое подспорье. Ремесленники тоже не отстают. Передали партию шанцевого инструмента без оплаты, но с возвратом…

– Опять ленд-лиз, – усмехнулся я.

– Ленд-лиз? – протянул Шмидт. – Ах, ну да, ленд-лиз, по условиям которого США предоставляли во время Второй мировой войны помощь своим союзникам. Да, совершенно верно. Мы договорились, что они могут изготавливать для нас и другие вещи. Ждали тебя, чтобы определиться с таким заказом.

– Так, мужики, давайте по порядку. Выстроим нашу коммуникацию в соответствии с приоритетами и к общему знаменателю, – предложил я. Насколько я понял, работа на фортификационных сооружениях идёт полным ходом и все всем обеспечены.

– Пожалуй – да, – ответил Шмидт.

– Кто осуществляет общее руководство на этом направлении?

– У немцев нашлись два толковых дорожных строителя, два инженера. Кстати, оба Гансы. Но один маленького роста, а другой – большого. Поэтому первого зовём Ганс маленький, а второго Ганс большой. Ребята с опытом подобных работ, сами вызвались. Они же и делали «съёмку» местности, выбор русла и план деятельности. Каждый день дают задания сотникам – кому что делать.

– Вы и до сотников додумались?

– А как же? И до сотников, и до десятников. Чтобы народ не превращался в стихийную толпу, её надо организовывать. Вот и пригодились старые добрые методы управления. И что понравилось – люди сами подходили, предлагали свои услуги. Мы только спросили, есть ли у кого хоть небольшой опыт в подобного вида работ, а особенно руководящий и с техническими знаниями. Немцы и китайцы порадовали. Из десяти сотников – шесть китайцев и четыре немца. А в десятниках вообще половина узкоглазых. Все пашут как «за растрату». Спасибо управляющим территорий, грамотно провели информационную работу, правильно объяснили людям создавшуюся ситуацию, а вместе с этим и позицию Совета Управляющих. Чтобы, мол, никто сопли на кулак не наматывал, упаднические настроения не проявлял – всё в наших руках. Надо только оторвать задницы от стульев и поработать немного. Когда ты к людям по-хорошему, с логичными объяснениями, то и они тоже. Жить-то все хотят.

– Сколько времени займёт подготовка рва и вала?

– Я думаю, дней десять. Как ты понимаешь, вместо «Катерпиллеров» у нас только лопаты и кирки. Люди работают по двенадцать часов в день.

– Отлично, – воодушевился я, – Отто, а что с ополчением? Есть набор?

– Да, уже подобрали шесть сотен. Отбирали вместе с Таниксом и нашими ребятами из Иностранного легиона. Первая сотня – бойцы из спецподразделений, побывавших в горячих точках и много что умеющие. Этим дай нож, они любую собаку порежут «на британский флаг». Остальные пять сотен – все прошли армию, и тоже где-то были. В общем, все физически крепкие, понюхавшие пороху, и не упадут в обморок при виде фонтана крови или оторванной конечности. По крайней мере, они меня так заверили. А как будет на самом деле – увидим. Но надеюсь, что эти шесть сотен станут ядром наших сил сопротивления.

– А Иностранный легион?

– Иностранный легион – конная элита, бронебойная мощь, всё сметающая на своём пути. Но, перед тем, как её пустить, надо всё же поработать пехоте, – засмеялся Отто.

– Но им нужно вооружение, – продолжил немец. – Проблема в том, что весь предыдущий опыт боевых действий связан с современными методами ведения боя, с огнестрельным оружием. А здесь ничего такого нет, и воевать надо по-иному – в строю, с холодным оружием. Другого просто нет.

– Ну и…?

– Что «и»? Средиземное озеро, вернее, барон Де Бриз привёл двух макаронников, двух братьев, бывших жителей Рима: Паоло и Педро. Оба хлопца в прошлом на Земле увлекались исторической реконструкцией и воспроизводили в натуре битвы древних римлян. Причём Паоло больше специализировался на организации построения воинов, а Педро – на оружии. Они здесь. Предлагаю послушать.

Оба брата смотрелись как типичные итальянцы, кучерявые брюнеты. Видно было, что они робели перед такой публикой, но, тем не менее, Паоло быстро затараторил:

– Учитывая специфику противника и то оружие, которое мы можем иметь, наверно лучше римского строя ничего не придумаешь. Проверено тысячелетием! И хотя мы не сможем повторить классический римский порядок, но попробовать скопировать можно. У нас шестьсот человек, это немногим больше когорты, которая состоит из трёх манипул. Каждая манипула включает две центурии. Итого, мы делаем одну когорту из шестисот человек, манипулу из двухсот и центурию из сотни. Но этого мало. Нам нужно как минимум две таких когорты.

Тут Паоло остановился, перевёл дух и продолжил:

– Насколько я понимаю, у нас будет ров и вал длиной семьсот метров. Причём у вала будет высота два метра. Что я предлагаю? Во-первых, мы должны поставить здесь людей. Учитывая, что перед ним будет ров с водой – это отличная защитная позиция. Но надо установить подмостки с задней части вала, чтобы люди могли возвышаться над ним где-нибудь на полметра и отбивать атаки. Всех бойцов поставим парами: один со щитом для прикрытия, а второй с длинным копьём отражает атаки. Из того что я слышал, у бойрдов первыми идут вейрды. Крупные собаки по-нашему, которые будут бросаться в ров, переплывать его и взбираться на вал. Вот тут и надо их сбивать копьями, при этом не попав под стрелы бойрдов – для этого и нужен щитоносец.   Такая системы обороны должна быть эффективной против животных. Получается, что для защиты собственно вала нужна одна когорта воинов, триста щитов, триста длинных копий и у каждого бойца должно быть что-то вроде мачете. Ближний бой вполне возможен в том случае, если враг всё же где-то преодолеет вал. Я не видел этих вейрдов, тем более в бою и не знаю, как они себя поведут, как будут реагировать на копья, насколько у них толстая и чувствительная кожа – поэтому пока только предполагаю ситуацию. Но из того, что слышал, вейрды находятся под ментальным управлением бойрдов, что означает – могут валить буром вперёд. То есть, при достаточно большом их количестве они способны прорвать защиту вала.

– Вот тут, во-вторых, нам нужна вторая когорта, построенная в там называемом манипулярном порядке: то есть стоять в три ряда, в каждом по двести человек. В первом – менее сильные воины – гастаты, во втором более сильные – принципы, и в третьем самые сильные – триарии. Все должны быть вооружены большим щитом, скутумом, высотой полтора метра, а также короткими мечами – гладиусами. Вообще, в римской армии все воины были вооружены ещё пилумами – копьями, но они нам не особо подходят, так как использовались против сплошного ряда или толпы противника, чтобы лишить его щитов и нарушить строй. В нашем случае вторая когорта будет иметь дело с прорвавшимися вейрдами, ну а если ситуация дойдёт до плохого, то и с бойрдами, у которых нет никакого строя. Там будет просто разобщённая толпа с луками и стрелами. Здесь когорте надо будет встать «черепахой», сблизиться с противником, прижать щитами к валу и «мочить» гладиусами. Чем хорош римский способ действий, здесь не нужно никакое искусство фехтования или ещё какие боевые приёмы. Главное – держать строй, строго выполнять команды, которые, конечно, надо предварительно изучить. Поэтому предлагаю, из тех ребят, что вы уже отобрали, подготовить вторую когорту – которая будет стоять позади вала. Они все бывшие военные и им будет легче научиться запомнить и выполнять команды. Но для них нужно шестьсот щитов и шестьсот гладиусов. Впрочем, я бы не отказался и от шестьсот коротких копий – пилумов. Штука очень эффективная, особенно когда бросают все по команде. А из нового набора – собрать когорту для защиты вала. Там с обучением проще: одному крепко держать щит, а второму оперативно «шуровать» копьём.

– Но это не всё. – продолжил Паоло. – Учитывая, что вейрды, скорее всего, массово пойдут на довольно узком участке перед валом со рвом, надо будет вырыть «волчьи ямы»: метра три глубиной и с острыми кольями на дне. Они могут изрядно «проредить» атакующих. А между ямами и сразу после них можно будет разбросать «чеснок». Если мы или ремесленники способны его изготовить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Душан.

– «Чеснок»? Это трибола, или рогулька из четырёх шипов, как её не поставь, один шип всё время будет вверх. Римляне использовали «чеснок» против лошадей, верблюдов, слонов. А нам надо против вейрдов – поэтому прочность триболы не обязательно должна быть высокой. Для собаки достаточно изготовить рогульку из прочной проволоки – я видел такую у ремесленников. Если надо, могу показать, как изготавливать из этого материала. Он будет опасен только для собак и людей с босыми ногами. Кстати, а бойрды как ходят? Босоногие?

– В основном да, – ответил Таникс. – Дикари, что с них взять.

– Ну и прекрасно, – продолжил Паоло. – Значит «чеснок» будет эффективен и против вейрдов и против бойрдов.

– Не совсем, – произнёс Шмидт, – там мало травы и он будет хорошо заметен. Достаточно смотреть под ноги, чтобы не наступить на такую рогульку.

– Да кто же будет смотреть под ноги, когда они попрут всей толпой, что собаки, что дикари? – удивился Отто.

– Ну да, если толпой, то под ногами, даже если захочешь, то не увидишь. – заметил Паоло. – Но надо понимать, что данные средства, я имею в виду «волчьи ямы» и «чеснок», если и остановят, то не более пяти-шести сотен. Остальные наверняка дойдут до рва, который для собак не будет представлять сильной помехи, а вот переход на вал может оказаться непростым, особенно с защитниками наверху. Но тут возникает очень серьёзный вопрос: а как быть с флангами?

После чего Паоло замолчал, но включился Отто:

– Я тоже думал с ребятами по данному вопросу. Один наш фланг будет упираться в лес, который вроде непроходимый. Но для кого он непроходимый? Для людей? А для вейрдов? В общем, после окончания рыться вала и рва надо бросить часть людей на рубку деревьев, чтобы затруднить проход. Сами по себе вейрды может и пройдут, но немного, более того, это затруднит бойрдам их управление – когда ничего не будет видно из-за завалов. А вот с другого фланга – река. И тут надо вбивать колья в дно насколько это можно будет, чтобы собаки не переплыли нашу фортификацию. Русло Уюю всё же довольно быстрое, и если мы доведён колья до стремнины, то фланг будет закрыт.

– Но совершенно исключить обход оборонительных сооружений нельзя, – перебил его Паоло. Нам нужен какой-то отряд в виде того же резерва, который будет стоять позади всех и прикрывать тыл на тот случай, если вейрды всё же обойдут с флангов. Мы не знаем толком их способностей, и я бы здесь подстраховался. Но и это не всё. Если противник всё же пройдёт и «волчьи ямы» с «чесноком», перескочит вал и «продавит» наши когорты позади него, у нас должно быть оборонительное сооружение в тылу, куда можно отойти и перевести дух.

– А это что ещё такое? – в один голос воскликнули почти все.

– Лагерь, – пояснил Паоло. – Если кто интересовался историей Древнего Рима, то должен знать, что, находясь в походе, римляне каждый вечер делали лагерь и окружали его валом и рвом, да ещё и с кольями наверху. Такое укрепление невозможно было взять внезапно, благодаря чему римляне спокойно проводили ночь. Но у лагеря имелась ещё одна функция. Если он стоял недалеко от поля боя, то, потерпев поражение, римляне могли откатиться в него и продолжать защищаться. Любой римский лагерь это была своеобразная крепость. Мы также можем сделать нечто подобное, ведь наше место базирования стоит не более чем в километре от оборонительных сооружений. Надо только сделать его более компактным, прямоугольным по форме и провести земляные работы. Плюс набить колья – лес-то рядом.

– В общем, – перевёл дух итальянец, – это всё мои предложения, а вам уже думать, принять их или нет. Что касается подготовки когорт к боевым действиям, то я уже сегодня могу начать обучение. Жаль только, что пока нет ни амуниции, ни оружия.

– Ничего, триста комплектов щитов, копий и коротких мечей придут со дня на день. Энтони обещал. – вклинился в разговор. – В отношении остального надо обмозговать с ремесленниками. И уже сегодня. Таникс, – обратился к гайрду, – берёшь Педро и встречаешься с кем там у тебя была договорённость. Объясняете, что нам надо, и пусть срочно начинают изготавливать. Шмидт, – продолжал координировать наши действия, – планируй со своими инженерами те мероприятия, о которых рассказали Паоло и Отто: ямы, укрепление флангов и лагерь. Будем стараться делать всё. Скорее всего, нам потребуется новая мобилизация на земляные работы. А я сам хочу встретиться с рыбаками. Равшан, поможешь организовать встречу?

– Да, сегодня наш «куратор» в городе, но надо поспешить. Они никогда не остаются ночевать в Земля-сити.

– Тогда решено, все за работу, встречаемся завтра утром здесь же.

Предварительные встречи

Вечером того же дня Равшан свёл с рыбаком, который «проверял» меня перед приёмом в Воронью Слободку. Мы встретились там же, где и тогда – в здании Управы. Не первый раз вижу представителя этого племени, но так и не могу привыкнуть к их глазам и взгляду – как рентген. В целом вроде как люди, а вот глаза – как в фантастических фильмах про инопланетян. Впрочем, почему «как»? Рыбаки и есть настоящие инопланетяне, просто это не они на нашей планете, а мы на их земле.

Поприветствовав друг друга, я почти сразу услышал, что мне нет надобности пояснять необходимость нашей встречи.

– Я знаю зачем ты пришёл и что хочешь обсудить, – сказал рыбак, как бы предвосхищая моё вступление. – И у меня готов ответ, но сначала хотел бы прояснить некоторые моменты. Логика создания боевых структур, что вы назвали «когорта», нам понятна. Каждое племя имеет право на защиту. Более того, мы сами заинтересованы, чтобы Земля-сити не была разрушена и продолжала быть тем, чем она есть сейчас. Но можешь пояснить, почему вы хотите вооружить и обучить такое большое количество людей? Тем же гайрдам достаточно четыре-пять сотен бойцов, чтобы разогнать любую толпу бойрдов с их животными. А вы хотите выставить тысячу двести хорошо вооружённых человек, да ещё и защищённых создаваемой вами преградой из рва и вала. Это будет чрезвычайно большая сила, которой раньше никогда не было в Аламании.

– Я извиняюсь, – начал я свой ответ, – но можно узнать ваше имя? Мы уже не первый раз встречаемся, а я всегда чувствовал дискомфорт от общения с собеседником, имени которого мне не известно. Тем более что моё имя вы знаете.

– Можешь обращаться ко мне – Джастис. Реально зовут по-другому, но у тебя будут определённые затруднения при произношении.

– Спасибо. Так вот Джастис, когда мы говорим о гайрдах, то имеем в виду специально тренированных воинов, которых готовят к войне ещё с детства. Они детьми учатся ездить верхом с оружием в руках. Более того, защитная амуниция каждого гайрда такая, что ни вейрды, ни луки и ножи бойрдов им не страшны. Каждый гайрд – это боевая машина, способная в одиночку расправиться с любым противником на континенте. Да что с противником – с десятками противников. Уровень вооружения что у бойрдов, что у дойрдов, что у кочевников низок. Для меня удивительно, но это факт. Поэтому гайрдам и не нужно собирать большие армии, чтобы остановить тех же бойрдов. Люди – другое дело. Мы – не профессиональные воины, нас не готовят с детства сражаться и убивать. Насилие, кстати, вообще противоречит нашему воспитанию. Из всего количества жителей Земля-сити мы нашли только сто человек, которые профессионально воевали там, на Земле, и их ещё можно причислить к настоящим воинам. Остальные – простые люди мирных профессий. Да, кто-то служил в армии, но это было год- два, не более, и по сути они остались теми, кем и были до воинской службы. Я уже не говорю, что здесь, в Аламании никто из них не занимался ничем подобным. Да и наше вооружения с амуницией нельзя сравнить с гайрдами. Щит и короткий меч, или щит и копьё – вот и всё. Если вейрды преодолеют нашу защиту, то они могут просто порвать всех ополченцев. Я прекрасно понимаю, что такое стая разъярённых крупных собак, особенно когда их много. Страшная вещь. Поэтому четыре-пять сотен бойцов как у вейрдов – для нас не пойдёт. Мы просто не сможем сдержать такую атакующую массу. Я даже больше скажу – к этим двум когортам нам нужно ещё пару сотен вооружённых человек для охраны тыла на случай, если часть вейрдов совершат большой окружной рейд и зайдут к нам сзади. А такое вполне возможно. Как говорят у меня на родине – «для бешеной собаки и сто вёрст не крюк». Найдут какую-нибудь лазейку в лесу и обегут всю нашу защиту. А при атаке с тыла невооружённых людей такой агрессивной стаей – это конец всему.

– Кстати, – продолжил я после небольшой паузы, – чтобы избежать подозрений в непропорциональности военных приготовлений, приглашаю тебя завтра утром к нам на совещание, где будет рассматриваться ход подготовительных работ и обсуждаться наши планируемые действия. Мы ничего не скрываем и имеем только одну цель – защитить свой дом. Никаких других агрессивных намерений у нас нет. Более того, хотим согласовывать с вами наши предложения и всё, что делаем по отражению нашествия.

– Услышал, – произнёс Джастис, – если это будет признано целесообразным, то приду. Но у меня есть ещё вопросы. Что вы намереваетесь делать с вашими «вооружёнными силами» после отражения нашествия бойрдов? Успешного отражения, я имею в виду.

– Если честно, то об этом я не думал, мы данный вопрос ещё не обсуждали. На Земле, откуда я родом, во время войны армия всегда растет в численности, а после её завершения – падает. Кормить такое количество солдат – накладно, поэтому я могу предположить, что и у нас будет так же. Реально, для охраны общественного порядка и решения каких-то конфликтных ситуаций в мирное время нам будет достаточно и той сотни бойцов, что на Земле были профессиональными воинами. Плюс Иностранный легион, состоящий сейчас более чем наполовину из гайрдов, присланных Энтони. Но он наверняка их заберёт после окончания боевых действий. Так что можно предположить, что в мирных условиях в Земля-сити будет сто двадцать – сто пятьдесят бойцов постоянной численности. Нам ведь надо ещё и с «дикими» и с «чертями» разбираться. Совет Управляющих уже высказал своё отношение к этой части Земля-сити: неуправляемое гетто никому не нужно. А там банды по несколько десятков человек. Но это уже наши внутренние дела.

– Меня устраивает такой ответ, – задумчиво произнёс Джастис, – но… Я хотел бы его услышать не только от тебя, но и от вашего нового органа – Совета Управляющих. И желательно завтра. Если вы будете готовы подтвердить, то что я сейчас услышал, то можем согласовать ваши военные приготовления. Более того, мы могли бы даже помочь вам в подготовке.

– Это как? – воскликнул я удивлённо.

– Можем выделить несколько десятков рыбаков с хорошими ментальными способностями для отражения бойрдов в том случае, если они смогут преодолеть защитный вал. Две-три тысячи атакующих – это слишком много и тридцати-сорока рыбакам с ними не справиться, но через вал они не смогут перелазить одновременно, и в таком случае мы можем вам помочь. Но при одном условии – рыбаки должны быть защищены от вейрдов.

– Супер! – воскликнул я, – мы даже не надеялись на такое предложение! Это обязательно надо будет завтра обсудить и согласовать наши действия.

– Но у меня есть ещё вопросы, – глядя в мои глаза произнёс Джастис. – Ничего не хочешь сказать о новом оружии землян, которое ты задумал изготовить?

Услышав вопрос, который по большому счёту ожидал ещё в начале нашей беседы, я нагло улыбнулся и ответил:

– А вот тут ты пальцем в небо попал. Нет у меня такого намерения. Похоже, ваш «радар» тоже иногда сбоит. По крайней мере плохо отличает «сегодня» от «сейчас».

На лице у Джастиса ничего не поменялось. Он как смотрел на меня как варан на змеюку, так и продолжал смотреть. Впрочем, мне всё же показалось, что рыбак не совсем понял смысл сказанного.

– Ну если не «тянуть кота за яйца», то поясняю: ещё сегодня утром у меня были кое-какие мысли, или даже мыслишки по поводу изготовления древнего оружия землян – арбалета. Это отдалённый родственник лука, но тетива натягивается не рукой, а с помощью механизма и стреляет болтами – короткими стрелами. Бьёт дальше лука и сильнее.

– Я представляю, что такое арбалет, – произнёс рыбак, – и мы оба в курсе, что производство данного вида оружия не приветствуется в Аламании.

– Ну да. Вы же его запретили.

– Мы ничего не запрещали. Кто тебе сказал, что рыбаки запретили арбалет?

– Как кто? Вы же запрещаете изготавливать всякие человеческие приспособы и механизмы.

– Мы запрещаем производство людских изделий, не согласованных с нами.  А арбалеты в Земля-сити никто ещё не изготавливал. Запрещать нечего. Ты что-то путаешь, Макс. Напомню, что наши законы действуют только на нашей территории. На территории других племён действуют уже их правила.

– Точно! Та история с землянином, который предложил изготавливать арбалеты, произошла на территории гайрдов. И предлагал он их гайрдам. И убили его гайрды…

– Ну а теперь, Макс, видя, что у тебя полная чехарда в голове, давай выстраивай всё в порядок и рассказывай о своих «хотелках».

– Да какие «хотелки». Ещё до сегодняшнего дня была у меня мысль выяснить, можем ли мы своими силами в Земля-сити изготавливать эти арбалеты. С местными связываться не хотел, так как у гайрдов нехорошее отношение к этому виду оружия. А я с ними ссориться не хочу. Нам ещё с бойрдами сначала надо разобраться. Но… После нашего совещания по ходу работ и подготовке к отражению нашествия понял, что в эту горячую пору – не до арбалетов. У нас и простых мечей со щитами нет, а завязавшись на технологически сложном для местного уровня производства оружии, мы можем потерять время. В общем, как учили меня в институте, надо развиваться в соответствии с основными законами диалектики, в данном случае в соответствии с законом о переходе из количества в качество: сначала обеспечить армию простым в изготовлении оружии, а затем уже переходить к более сложному. Иначе можно вообще остаться «у разбитого корыта» и встретить многотысячную толпу злобных дикарей всего с парой десятков арбалетов и ничего больше. Оружие хорошее, сильное, но не пулемёт.

– А что такое «пулемёт»?

– Долго объяснять. Сначала надо пережить промышленную революцию, прежде чем смогу хотя бы на пальцах объяснить суть этого оружия. В общем, китайская политика «большого скачка», особенно в условиях дефицита времени и необходимых ресурсов нам не пойдёт от слова «совсем». Поэтому в данный момент я уже ничего не планирую по арбалетам.

– А расскажи подробнее про него, – вдруг проявил интерес Джастис, – я уже слышал кое-что, и про ту возню, что возникла у гайрдов вокруг этого оружия, но сути не понял. У бойрдов есть луки, которые бьют на сто шагов, а на меньшей дистанции они могут даже пробивать доспехи гайрдов. Но это при условии, что используют металлические наконечники.

– Очень интересно, а откуда у дикарей металлические наконечники? Они что, могут обрабатывать металлы и свои кузницы есть?

– Хороший вопрос, Макс, но у бойрдов нет кузниц, и они не владеют технологиями обработки металла. Но у них есть лес, о возможностях которого мы сами не имеем большого представления. Впрочем, давай вернёмся к арбалету – так что это такое?

– Знаешь что, Джастис, чем больше я слышу про этот лес бойрдов тем больше мне хочется туда попасть. Но при этом вернуться живым. Что же касается арбалета, то состоит он из четырёх основных частей: ложе, плечи, тетива и спусковой механизм. Плюс могут ещё быть приклад, стремя, натяжной механизм, прицел и так далее. Ну и болты, конечно, которыми он и стреляет. Ложе – это основная часть, на которую крепятся все остальные детали. Грубо говоря, это такая доска длиной от полуметра и более, к торцу которой прикрепляются плечи. Плечи – это что-то вроде небольшого лука, на которые и натягивается тетива. В верхней части ложа делается направляющая, в которую вставляется болт. Там же с торца, где крепятся плечи, пришпандоривается стремя. Оно нужно для натягивания тетивы. Арбалет ставится вертикально, стременем вниз, на которое наступаешь ногой, а руками натягиваешь тетиву до спускового механизма. Потом поднимаешь, прицеливаешься, нажимаешь спусковой механизм и болт летит по направляющей на расстояние, которое зависит от силы натяжения плеч. Если кратко – то примерно так.

– В чём преимущество арбалета перед луком?

– Первое – простота использования. Стрельба из лука – это искусство, а стрельба из арбалета – ремесло. Можно день потренироваться, и после этого довольно метко стрелять. Главное – научиться его взводить. Второе – убойная сила и дальность. Но здесь много что зависит от плеч, из какого материала они будут сделаны. А вот недостаток арбалета перед луком – это более низкая его скорострельность. Чаще чем три-четыре раза в минуту из него не постреляешь.

– То есть арбалет лучше пробивает защиту гайрдов?

– Потенциально – да. Но ещё раз скажу – много зависит от того, из чего и как он изготовлен. Ну и наличие или отсутствие натяжного механизма сильно влияет на его убойную силу. Впрочем, я пока не рассчитываю на сложную конструкцию и думаю только о ручном натяжении с помощью стремени.

– Хорошо, Макс, давай так договоримся: ты можешь обсудить со своими людьми в Земля-Сити изготовление арбалетов, но на ремесленников ты не выходишь и гайрдам эту тему не «засвечиваешь». Даже своим, я имею в виду Таникса. Пусть пока останутся в неведении. Если вы сможете изготовить что-то подобное, о чём только что рассказал, то зовёшь меня и показываешь эту штуку в действии. Потом будем думать, что делать дальше.

На том и расстались, а я пошёл к Виктору, приятелю Михаила, который держал мастерские по деревообработке в Вороньей слободке.

Тот был на месте и обрадовался моему приходу. Действительно, давно не виделись, все дела да дела… Обменявшись последними новостями, я сразу ему и сказал, что пришёл не просто так, а по конкретному вопросу. Причём вопросу суперважному и архисекретному.

– Я тебе сейчас скажу свою просьбу, а ты ответ мне не давай. Я имею в виду сейчас не давай. Подумай. Крепко подумай. В общем, есть такой вид оружия как арбалет: штука серьёзная и пробивная, а главное – быстро усваиваемая. Это не лук, долго учиться не надо. В общем, у меня есть желание получить пару сотен единиц такого оружия в наши боевые ряды. Более того, у меня есть чертёж его изготовления. Какое-то время назад один ремесленник сделал несколько образцов по этим чертежам, но, к сожалению, он уже умер. Возьмёшься за это дело?

– Да знаю я что такое арбалет, – задумчиво протянул Виктор, разглядывая чертёж. – А ты в курсе, что за эту игрушку гайрды прибили одного слишком инициативного инженера?

– В курсе, в курсе. Но мы же не будем им говорить про наши проделки? По крайней мере, сейчас. Так ведь?

– Будем, не будем… Рыбаки быстро догадаются о нашей тайной задумке. Для них это как секрет Полишинеля.

– Не боись, Витек! Я ведь не самый дурной в этом городе, и прежде чем бежать к тебе встретился с нашим «куратором» и «перетёр» данный вопрос.

– И что?

– Сказал, что как только изготовим один экземпляр – бегом к нему, демонстрировать чудо людской военной техники.