Игрушка дьявола

– Всё в порядке, – сообщила я, – компресс лишний.

Патрик посмотрел на шкатулку, затем на меня, но ничего не сказал.

– Я провожу тебя, – утвердительно и даже с какой-то злобой вымолвил он.

Нога ныла, но не настолько, чтобы я не могла самостоятельно добраться до своей квартиры. Щёлкнув замок своей входной двери, я, наконец, выдохнула. Я не знала, что именно меня пугало – новый сосед или его ночной гость. Я совсем перестала доверять самой себе. «Мне нужна работа», – промелькнуло в голове. Иначе я совсем съеду с катушек. Полгода отсутствия какой-то деятельности пагубно повлияли на меня. Я завалилась на кровать, был полдень. Звякнул телефон, Мелани прислала координаты. «Ну и глушь», – подумала я, закинув координаты в карту на мобильном. Заснуть у меня не получилось. Полуденное солнце освещало маленькую студию. «Да, всё-таки погода в этом районе непредсказуема», – вслух сказала я, поднимаясь с кровати. Начало осени действительно удивляло. Я достала из шкафа чёрную юбку, серую блузку, которую купила ещё в Бостоне, но больше так и не надевала, нашлись у меня и приличные сапожки на невысоком каблуке, в которых я щеголяла пару лет назад, цепляя внимание мужского пола. Волосы убрала в пучок на затылке и накрасила глаза. «Ну и куда ты так вырядилась?», – выдал мой внутренний голос. «Да пошёл ты», – вслух сказала я и вышла из квартиры. Я точно знала, куда иду.

Днём Десятая-авеню,8 выглядела иначе. Дом уже не казался таким чёрным и страшным, скорее, загадочным. Не знаю, сколько я стояла у ворот, в попытке открыть калитку и войти. Только сейчас заметила серебристую табличку у входа в дом: «Девид Харви, частный детектив».

– Меня ждёшь? – послышалось из-за спины. Голос казался до боли знакомым, я боялась обернуться и увидеть человека из прошлой жизни.

– Мы знакомы? – всё так же бездвижно стояла я, боясь повернуться и увидеть своего собеседника.

– Глупо отвечать вопросом на вопрос. Сама не любишь, когда так делают, – возразил мужской голос.

Не выдержав, я повернулась. Передо мной стоял молодой мужчина, которого я точно не знала и не видела раньше. Память на лица у меня отменная. Мужчина был одет в чёрный костюм, который носили, наверное, лет сто назад. Тёмные волосы уложены на бок, на руке дорогие часы, а глаза смотрели прямо в душу.

– Долго стоять будешь? Проходи, – пропустил меня вперед мужчина.

Я вошла в калитку, а затем в дом. Внутри было темно и еще холоднее, чем на улице, отчего я немного поёжилась.

– Милочка, долго на пороге стоять будешь?

Из темноты вышла женщина. Сложно было сказать, сколько ей лет. Пятьдесят или шестьдесят. Ну около того.

– Меня зовут Розалин, – представилась она.

– Эмили, – ответила я.

– Я знаю, проходи, – неприветливо кивнула она в сторону.

Я шла по узкому коридору до поворота. Снаружи дом казался меньше, чем внутри. На стенах коридора с двух сторон висели картины. В искусстве я разбиралась плохо, но было понятно, что картинам много лет.

– Поднимайся по лестнице, первая дверь, хозяин тебя ждёт.

– Хозяин? – не смогла сдержать возмущение я, – Рабство отменили несколько веков назад! Или вы не в курсе?

Розалин предпочла ничего не отвечать и удалилась. Я поднялась по лестнице, дверь была приоткрыта. Вошла и увидела небольшой кабинет, похожий на офис большого начальника. За главным столом сидел «хозяин», не обращая на меня никакого внимания и изучая бумаги. Окно было только одно, выходило во двор улицы. На стенах висели всё те же старинные картины, одиноко стоял небольшой шкаф, наверное, для хранения документов. Я простояла несколько минут в надежде, что меня заметят, но реакции на мой приход не последовало.

– Девид, простите, – начала я, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне.

Мужчина неспешно поднял голову и кивнул на кресло. Я присела, уже жалея, что вообще пришла. В этот момент в комнату зашла Розалин, на подносе принесла две чашки кофе и печенье. Харви одобрительно кивнул ей, женщина удалилась.

– Как ты уже знаешь, я хочу предложить тебе работу в моём детективном агенстве.

– В чем заключается суть работы? Если что, раньше я занималась… – воодушевленно начала я, но Девид перебил меня.

– Я знаю, чем ты занималась, и знаю, как хорошо у тебя это получалось. Ты нужна мне, и я надеюсь, что мы сможем сработаться. У нас всё для этого есть. Пять лет ты трудилась в полиции Бостона, в отделе который специализировался на розыске пропавших без вести людей. Знаю многих спасённых, некоторых даже лично. Их удалось найти только с помощью твоих способностей. Ты уехала из Бостона полгода назад, когда с треском провалила последнее дело. Ваш отдел разыскивал маленькую девочку. Ты была близка, но не успела. Малышку нашли мёртвой.

– Хватит! – вскочила я с кресла, вытирая слёзы ладонью. – Я долго бежала от прошлого и дала себе обещание больше никогда не работать по профессии. Тут появляется человек, откопавший на меня всю подноготную, и предлагает сотрудничество!

Харви сделал глубокий вдох, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он смотрел мне в глаза и будто был готов к тому, что через секунду я выбегу из комнаты и больше никогда не вернусь.

– Почему Розалин зовёт тебя «хозяин»? – выдала я, оперевшись руками на стол и взяв на себя смелость перейти на «ты».

– Розалин живёт в моём доме много лет и много знает обо мне. Я ни раз выручал её, а она ни раз выручала меня. Мы знакомы больше, чем живём на земле, это сложно объяснить.

– Если ты не объяснишь, мне придётся уйти, – уверенно отрезала я.

– Эмили, есть вещи, которые сложно понять, а ещё сложнее объяснить. Я предлагаю тебе работу, твоё дело – согласиться и не задавать вопросы.

– Мне тоже нужно будет называть тебя «хозяин»?

Харви заметно усмехнулся, потер подбородок ладонью и уставился на меня:

– Нет, Эми, это вовсе не обязательно. Если сама не захочешь, конечно же. Я дам тебе время подумать, но не затягивай, у нас уже есть клиент.

В порыве эмоций и досады я выбежала из комнаты вниз по лестнице. У входной двери столкнулась с Розалин. На секунду замерла, глядя ей в глаза. Казалось, было в них что-то демоническое. Я выбежала на улицу, вдохнула полной грудью воздух и замерла. До дома решила доехать на трамвае, чтобы не перебирать много мыслей, но они всё равно не покидали меня. «Да кто он такой, ну что за наглость!», – крутилось в голове. Трамвайная остановка была в нескольких десятков метров от моего дома, у подъезда я заметила Патрика.

– Ты готова? – спросил он, погружая вещи в багажник своего внедорожника.

– Да, сейчас только поднимусь за сумкой.

На часах было пять, как раз к шести мы должны были успеть добраться до места встречи. Меня не покидало чувство, что я поспешила, пригласив незнакомца на встречу с друзьями. «А вдруг он маньяк какой-то?», – задал вопрос здравый рассудок. «Тебе не привыкать», – мысленно ответила я.

Глава 3

Первые полчаса пути мы ехали молча. Пат внимательно следил за показаниями навигатора, а я смотрела в окно. Так как город был весьма небольшим, за его пределы мы выехали быстро. Начался негустой лес. Наконец, лишние мысли покинули мою голову, и я повернулась к Патрику:

– Как долго нам еще ехать?

– Расчётное время прибытия 18:20, – сосредоточенно сообщил сосед.

– Ты неплохо водишь автомобиль.

– Это всё благодаря моей работе, – улыбнулся Пат, – я часто в разъездах.

Мы проехали указатель населенного пункта, в который направлялись, и выехали на просёлочную дорогу. Ровный асфальт сменился гравийкой, Пат значительно сбавил скорость. Небо затянуло тучами, начал моросить дождь. Мы свернули у следующего указателя и медленно двигались по деревенской улочке в поиске нужного места. Дома здесь были новые. Видимо, богатенькие городские понастроили себе дачных коттеджей. Почти у каждого такого дворца стояли дорогие автомобили. У других же домов были такие высокие заборы, что рассмотреть, что за ними, было просто невозможно.

– Кажется, нам туда, – сообщил Пат и кивнул головой в сторону двухэтажного коттеджа, у которого стояла целая куча машин.

– Слышу музыку, – начала я, – смотри, там машина Мелани, нам точно туда.

Пат припарковал свой автомобиль, дождь к тому моменту уже закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. На улице стемнело.

– Эми! – послышалось со стороны, когда я пыталась достать свою сумку из багажника. Это была Мелани. Она подбежала к нам, улыбнулась Патрику и протянула ему свою ладонь. На удивление Патрик, представившись, холодно пожал её руку. Мел опешила. Она подошла ко мне, приобняла и поцеловала в щёку. Из-за высокого забора вышел Бад.

– Эми, давно не виделись, – начал он, держа в руках бутылку почти допитого пива, – это твой новый друг? – кивнул он в сторону Пата и пожал ему руку.

– Ну и глушь, – выдохнула я, недовольно глядя в сторону друзей.

Патрик закрыл багажник, и мы отправились к дому. В коттедже оказалось очень тепло, людей, на удивление, было не так много – пять человек, не считая Бада с Мелани и нас с Патом. Меня радовало, что всех я знаю. Кейт, коллега Мелани, была с парнем Аланом. А с Элизабет мы познакомились несколько месяцев назад. Девушка с кудрявыми рыжими волосами работает бариста в кофейне, в которую мы с Мелани часто забегаем за чашечкой американо. Джон трудился в брокерской конторе, торговал акциями. Они с Элизабет живут вместе уже пять лет. И Беверли, про неё я не знала почти ничего. Кроме того, что она была первой, с кем Мелани познакомилась в новом городе. На первом этаже коттеджа была небольшая кухня и гостиная. В центре стоял большой стол из массива дуба, кожаный диван белого цвета с мохнатой накидкой и три кресла. У стены в кирпичном камине звучно трещали дрова. Из колонок, которые Бад подключил к своему телефону, доносилась приятная ритмичная музыка. Пат быстро влился в компанию и уже смешил Беверли забавными историями. Остальные пили пиво и вели увлечённую беседу, которая, казалось, скоро перейдёт в спор. Мелани в гостиной не было, на кухне тоже. Я решила подняться по лестнице на второй этаж. Из ближайшей комнаты доносился встревоженный голос подруги. Она разговаривала по телефону: «Да пошёл ты, не собираюсь я этим заниматься…». Из комнаты раздался треск. Было понятно, что телефон Мелани полетел в стену. Я стояла, как вкопанная, не зная, что мне предпринять.

– Эми? Ты почему не с ребятами? – Мел вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь и вытирая ладонью мокрое от слёз лицо.

– С кем ты разговаривала? – нагло спросила я.

– Да так, заместитель начальника требует от меня невозможного. Это не важно.

– Он довёл тебя до слёз, что случилось?

– Он хочет втянуть меня в свои незаконные схемы. Хочет, чтобы я во всем этом участвовала! – срываясь на крик продолжила подруга. – Он фальсифицирует страховые ситуации и получает за это бешеные деньги!

– Кто «он?» И в чем проблема, Мелани? Ты же просто выполняешь свою работу? – пытаясь успокоить подругу, сказала я.

– Проблема в том, что во всех этих документах стоит моя подпись! Каждый страховой случай подробно описывается нашим экспертом, который выезжает на место и фиксирует ситуацию. А я имею право главной подписи.

– Мелани, извини, я ничего в этом не понимаю.

– Фарго редко приезжает в город и не может контролировать на месте работу фирмы. Полгода назад он привёз из Бостона своего заместителя – Боба Мёрфи. Именно тогда Мёрфи начал «свою» работу в нашей компании. За полгода он сфальсифицировал больше двадцати страховых случаев, находил подставных людей, оформлял документы и получал деньги. С «несчастными» он тоже делился, но это копейки. Сама знаешь, в нашем городе достаточно людей, желающих получить хотя бы небольшие деньги, не важно, каким путём. Я давно работаю с Фарго, он доверил мне право подписи. А знаешь, что самое интересное? В прошлом месяце у некой Эвелин Сайкл сгорел дом. Несчастный случай, казалось бы? Бедняжка, должно быть, сейчас убивается с горя. Только вот страховку на свой дом она оформила за неделю до пожара, что очень смутило. А когда я увидела адрес, опешила, впервые в жизни не поверила своим глазам – Стравберри, 14.

– Что? Она твоя соседка?

– Да. Но никакой дом у неё не сгорел. Более того, сегодня утром она благополучно пила кофе на своей веранде, закусывая круассаном. Перерыв документы, которые я сама и подписала, я обнаружила не менее двадцати таких фальсификаций.

– Почему ты не можешь рассказать об этом Фарго?

– Там моя подпись, Эмили! С каждой страховой выплаты я получаю свой процент. Ровно такой же, как с оформления страховки. Ты думаешь, он поверит мне? Я столько лет трудилась на него, и вдруг окажется, что я просто воровала его деньги, – заплакала Мелани.       – Мёрфи требует, чтобы я молчала и продолжала свою работу, но я не смогу. Я хочу уволиться, но тогда все махинации вскроются, в этом городе я не найду другую работу.

– Мелани, внизу, наверное, уже заметили наше отсутствие. Давай вернёмся, не накручивай себя, я уверена, эта ситуация разрешится.

Я обняла подругу, достала из сумки бумажный платок и вытерла слёзы на её лице. С закрытыми глазами она сделала глубокий вдох, затем выдохнула и улыбнулась. Не искренне. Мы спустились вниз. Нашего отсутствия, на удивление, никто не заметил. Парни столпились на кухне, обсуждая свои автомобили. Беверли, Кейт и Элизабет сидели на диване, распивая красное вино из красивых хрустальных бокалов на тонкой ножке. Только тогда я заметила отсутствие Пата.

– Мелани, – подозвала я подругу, – где можно оставить вещи?

– Ты зря спускалась. Ваша комната на втором этаже, прямо по коридору.

Я вновь поднялась наверх по деревянной лестнице. Комната была небольшой, двуспальная кровать с маленькой тумбочкой с правой стороны, вельветовое кресло у окна и небольшой журнальный столик. Я переоделась в тёплые вещи, убрала волосы в хвост и достала из сумки телефон, чтобы проверить почту и позвонить Патрику. «Чёрт», – выругалась я вслух, – «у меня нет его номера». Я подошла к окну в надежде, что увижу там нового друга и не прогадала – Пат стоял у своего автомобиля и с кем-то разговаривал по телефону. С облегчением я спустилась вниз, но моего отсутствия опять никто не заметил, поэтому я решила выйти на крыльцо. Пат, обратив на меня внимание, быстро сунул телефон в карман:

– Ты чего здесь? – подошёл он.

– Это ты чего здесь?

– У меня был важный звонок по работе. Кажется, мне придётся уехать сейчас.

– Пат, мы же только приехали, – моё возмущение нарастало.

– Эмили, в этом городе я исключительно по работе. Я согласился поехать с тобой потому что моё свободное время позволяло. Сейчас его, к сожалению, опять нет. Виной тому непредвиденные обстоятельства. Он подошёл ко мне впритык, схватил за талию, плотно прижав к себе, наклонил голову и попытался поцеловать. Я опешила, сделала шаг назад, чуть не завалившись на траву, но успела влепить звонкую пощёчину.

– Ты что делаешь? Совсем уже?

– Да ладно тебе! Ты же за этим меня позвала? – нагло ответил Пат, потирая ладонью левую щёку.

– Да пошёл ты! – крикнула я.

Пат завёл машину в тот момент, когда я забежала в дом. Начинал моросить дождь.

– Мелани, какой здесь адрес? – ворвалась я на кухню.

–Эми? Что случилось? – спросила подруга. Гости прервали беседу, уставившись прямо на меня. На несколько секунд в комнате воцарила тишина. Мел взяла меня под руку и потащила на второй этаж. Когда внизу вновь послышалась музыка и голоса, я выпалила:

– Я уезжаю, хочу вызвать такси!

– Да что случилось, ты можешь мне объяснить? – Мелани взволнованно смотрела на меня в ожидании ответа, крепко схватив за плечи.

– Мелани, Патрик – урод. Я хочу уехать домой, как можно скорее. Скажи мне адрес.

– Да брось, Эми! Ты всё воспринимаешь близко к сердцу. Оставайся. Давай выпьем вина, расслабимся. Это не стоит твоего испорченного настроения.

– Мелани, адрес! – сердито продолжала я. Мои руки тряслись от злости, зарядка на телефоне садилась, но единственное, чего мне хотелось – оказаться дома. Мелани податливо назвала адрес, она поняла, что уговаривать меня остаться больше нет смысла.

Вызвать такси с первого раза у меня не получилось – водители отказывались брать заказ за городом. Дорога сюда была разбита из-за дождя, таксисты переживали за состояние своих авто. Да и завязнуть тут – раз плюнуть. Спустя полчаса ожидания какой-то отчаянный таксист всё-таки принял мой заказ. Правда по тройному тарифу и с учётом, что я выйду на главную просёлочную дорогу.

Попрощавшись с гостями, я вышла за высокую калитку и направилась по дороге, по которой несколько часов назад мы ехали с Патом. На улице стало ещё темнее, моросил дождь. Телефон почти сел, и я надеялась, что включённого фонарика хватит, чтобы найти такси. Под ногами хлюпала проселочная грязь, руки замёрзли, а телефон сел окончательно. Вдалеке я увидела два огонька, похожих на фары машины, и принялась бежать. Внезапно свет впереди начал удаляться, пока не погас совсем. «Твою мать!», – прокричала я и продолжила идти в сторону, где несколько секунд назад видела маячок. Дорога под ногами становилась все тверже, а мой шаг уверенней. Я вышла на главную проселочную дорогу, она была освещена тусклыми фонарями. Такси не было, вообще не было ни единой души. Напротив я обнаружила автобусную остановку и направилась к ней. Судя по висящему расписанию, последний автобус ушёл отсюда пять минут назад. Наверное, свет его фар я и видела. Завалившись на остановку, мозг начал соображать, что мне делать. Вернуться обратно я не могла – по темноте я просто не найду дорогу, а в какую сторону трасса, я не знала. Надежда не покидала, и я надеялась, что таксист не застрял в этой дорожной каше и вот-вот появится из-за угла. Пока я крутила в голове ненужные мысли, вдалеке послышался шум автомобиля. «Неужели», – выдохнула я, поднимаясь со скамейки, но это было не такси. Вокруг, кроме меня, по-прежнему не было ни единой души. Внутреннее чувство подсказало мне спрятаться за остановкой.

К ней медленно ехала белая легковая машина. Стараясь не шуметь я, как рак, попятилась назад. Машина остановилась, из неё вышел мужчина. Из-за дерева мне был виден только силуэт. Я попыталась бесшумно отойти ещё на пару шагов назад, но ветки под ногами предательски хрустнули. Мужчина быстро направился в мою сторону. Сердце забилось чаще. «Беги!», – истерично крикнул мой внутренний голос. Я побежала, не понимая, преследует меня кто-то или нет, но оглянуться не могла. Ветки больно хлестали по моему лицу и ногам. Силы начали покидать мое тело, когда я выбежала на дорогу, освещенную тусклыми фонарями. Это была другая часть деревни. Дома здесь стояли старые и ветхие, неподалёку жалобно выла собака. Убедившись, что за мной никто не гонится, я спокойно пошла по тропе. Тело трясло от холода. Только сейчас я осознала, что за день ничего не съела. Света не было ни в одном доме, но было заметно, что люди здесь жили постоянно, а не только в сезон. По ощущениям я шла минут пятнадцать, пока от холода и мокроты мои ноги не превратились в камень. Я села на скамейку у ближайшего дома и опёрлась спиной на забор. Горячим дыханием начала отогревать руки, чтобы попытаться включить телефон, но он не подавал признаков жизни. От слабости сознание начало мутнеть, мне даже показалось, что я слышу звук мотора машины и вижу свет фар. Картинка начала плыть.

– Эмили… – услышала я знакомый мужской голос, но подняться сил уже не было.

Глава 4

Солнечный свет просачивался через тёмные плотные шторы. Я открыла глаза от того, что кто-то сильно хлопнул дверью комнаты. Как будто специально. Опершись на локти, я подняла голову и обнаружила, что нахожусь не у себя дома. Комната была большой и просторной, мягкая кровать с балдахином, ковер с большим ворсом на полу, а на серых стенах знакомые картины. «Чёрт», – пронеслось у меня в голове, – «что я здесь делаю?». Моя одежда висела на спинке стула, постиранная и выглаженная. На маленьком столе у кровати красовался деревянный поднос с чашкой кофе и омлетом. Прокручивая моменты вчерашнего вечера, я пыталась вспомнить, как попала сюда, но сознание подводило. Чтобы взбодриться, я сделала пару глотков горячего напитка, вскочила с кровати и оделась. Дверь в комнату была захлопнута. Я приоткрыла её и попыталась прислушалась к тому, что происходит в доме. Царила тишина. Дойдя до конца коридора, я обнаружила знакомую дверь. Она была, как всегда, приглашающе открыта. И я зашла. За столом сидел Девид в сером костюме с белой рубашкой, у которой были расстёгнуты верхние пуговицы.

– Доброе утро, – отрезал он, не поднимая головы.

– Что я здесь делаю? – обнадёживающе спросила я.

– Я привёз тебя к себе домой, – подняв, наконец, голову, ответил мужчина.

– Что со мной случилось? Где мой телефон? – хлопая руками по карманам джинсов, спросила я.

Девид поднялся, достал из кармана пиджака мобильный и подошёл ко мне. Пальцем свободной руки он приподнял мой подбородок:

– Во что ты вляпалась?

– Девид, спасибо, – я выхватила телефон и стремительно направилась к двери.

– Ты знаешь этого парня?