Империя Инферно. Жертвенность

– Да. Конечно.

Заново наполненная кружка показалась тяжелее большого валуна, что однажды не дал ей выбраться из роковой пещеры. Сагрит выпила полкружки и, пытаясь поставить на тумбочку, уронила на пол. Голова сильно болела.

– Простите, учитель.

– Ничего. Лежи.

– Я и эти мои заморочки…

– Попробуй ещё поспать.

– Чтобы ещё и вся бесполезная масса…

– Сагрит?

– И куда тут эта мышь для опытов… А дети! Уж лучше пусть будет так. Да… Так оно правильнее. Вы понимаете меня, Заган? Вы ведь осознаёте.

– Осознаю. Уже знакомая нам стадия бреда. Это хорошо.

Сагрит замотала головой.

– Нет, нет, всё очень плохо, учитель! Как вы не можете понять, что… ай!

Неожиданный новый симптом быстро вернул рассудок на место и придал телу сил. Сагрит скинула с себя одеяло.

– Извините… Но мне надо…

– Да, конечно, – понимающие отозвался Заган и, пока подопытная мчалась в уборную, возобновил записи.

До ночи она металась между кроватью и уборной, мысленно восхваляя умную систему гигиены. Отхожее место очищалось само по себе, вода в умывальнике и деревянной купели была всегда тёплой и чистой, сколько бы раз ни использовалась, а полотенца сухие и свежие.

После непродолжительного прерывистого сна, Сагрит, не дожидаясь медицинского осмотра, с трудом вылезла из постели и поплелась принимать ванну. Там, во время купания, обнаружилось ещё одно проявление болезни.

Заган уже ждал её в комнате.

– У меня что-то на коже, – просипела Сагрит, указывая на свой живот.

– Наконец-то. Ложись.

Он пошуршал своими бумагами, чуть поскрипел по ним пером, вышел из-за стола и подошёл к кровати.

– Ты уже третьи сутки не ешь. – Заган провёл рукой над туловищем подопытной. – Организм сильно истощён. Не пора ли перекусить?

– Я не хочу, – ответила на выдохе Сагрит.

– Уговаривать не буду. Теперь не дёргайся.

Он собрал складку её сорочки на животе, приподнял и продырявил острым ножом. Сагрит от неожиданности вздрогнула и покорно заставила себя расслабиться. Хоть это и было сложно, когда Заган разорвал льняную сорочку так, чтобы обнажить живот почти до самой груди.

Отложив в сторону нож, он провёл холодной рукой по её животу, бокам и рёбрам, остановил ниже правой груди и оптимистично сообщил:

– Сыпи могло бы быть и больше. Зато печень у тебя здорово увеличена и кожа бледная как у утопленницы, местами синюшная. Это отличные показатели прогрессирования болезни.

– Я очень рада, учитель. – Сагрит растянула губы. – Теперь мы можем приступить к лечению?

– Хм-м… В идеале, я бы сначала дождался кишечного кровотечения, галлюцинаций и судорог, – задумчиво протянул Заган.

– Учитель!

– Ладно, ладно. В принципе, этой стадии должно хватить для действенного снадобья.

6

Наступил главный этап эксперимента. На этот раз Сагрит не уснула на двое суток, а большую часть времени провела в сознании. Это сильно утомляло. Ещё два дня Заган неотрывно водил руками по её животу, бокам, рёбрам, голове, и почти весь свой эксперимент провёл в сосредоточенном молчании.

Лёгкие волны, исходящие от его рук, не только приятно охлаждали, облегчали боль, но и почти полностью лишили чувствительности, словно бы вся нервная система вдруг отключилась, и организм забыл обо всех своих потребностях. Сагрит ни разу не испытала голода, жажды, естественной нужды, от длительного лежания в одном положении не заныли мышцы и кости. Изредка где-то внутри больно кололо, тогда Заган отдёргивал руки и бормотал что-то вроде:

– Нет, не то… Так лучше не надо… Чёрт, переборщил.

Разбудили её чьи-то голоса:

– О! Да вы тут время зря не теряете?

– Какого чёрта вы здесь делаете? – Рука Загана дрогнула под её ребром.

– Кристиан, как нетактично с твоей стороны, – осуждающе прохрипел учитель-женоненавистник. – Ты же видишь – великий доктор, как и все мы, работает на благо империи.

– Вильгельм!

– Не сердись, Заган. Просто сегодня мы не обнаружили на входе в подземелье твоё защитное энергетическое поле и немного забеспокоились за тебя.

– Спасибо за заботу, я тронут. Защиту пришлось убрать вчера для экономии энергии.

– Работаешь на износ.

– Не жалуюсь.

– Мы также хотели поделиться последними новостями, – обычным своим приятным молодым голосом проговорил Кристиан. – Строительство города подходит к концу, жилые дома, общественные и злачные заведения только и ждут постояльцев. Остались мелкие штрихи в оформлении пригородного антуража.

– Мы собрали совет учителей, – перешёл к делу Вильгельм. – Уж просим извинения, что не дождались столь занятого учредителя гимназии… Но мы единогласно пришли к выводу, что наши нефилимы достаточно подготовлены к итоговому испытанию. Пора назначать время его проведения.

– Что говорит на этот счёт Владимир?

– Полностью доверяет мнению преподавателей. Нам осталось только определиться с датой. – Кристиан встал напротив Загана, заметил, что Сагрит не спит, и надменно ухмыльнулся. – Как ваше самочувствие, сеньорита?

Несмотря на вежливую любезность, от него исходили злорадство и странное удовольствие. И что могло ему здесь так понравиться? Сагрит внутренне поёжилась. Её вдруг стала жутко стеснять близость учителей к ней, ослабленной и беззащитной, одетой в одну разорванную сорочку.

– Хорошо. Спасибо.

– Полагаю, вы давно готовы пройти итоговое испытание?

– Я… я попытаюсь.

– М-м-м! Ну конечно, конечно, – дружелюбно и как-то вызывающе протянул Кристиан. – С таким-то наставником вы наверняка продемонстрируете нам чудесные навыки нефилимского волшебства. Извиняюсь за столь иномирное слово. Что ж, будем ждать с нетерпением вашего выхода.

– Когда планируется итоговое испытание? – напомнил о себе Заган.

– Мы предлагаем ровно через две недели, – ответил Вильгельм. – Ждать дольше не видим смысла. Нам нужно покончить с обучением и присоединиться к нашим собратьям, организовывающим инфраструктуру в империи.

– Три недели, – объявил Заган.

– Воля ваша, господин глава гимназии.

– А теперь дайте мне закончить эксперимент.

– Непременно. Удачи в ваших исследованиях, доктор Заган, – откланялся Вильгельм.

– И вам всего наилучшего, сеньорита. Ещё увидимся, – проворковал Кристиан и, уходя, неожиданно для Сагрит, провёл пальцем по её щеке, шее и ключице.

Это мимолётное касание заставило всколыхнуться все внутренние органы. Вечный ненавязчиво впитал в её кожу своё настоящие отношение, которое Сагрит впервые не смогла распознать. Что это было? Злорадство? Симпатия? Что-то среднее между этими совершенно противоположными чувствами? От непонимания в голове творился сумбурный кавардак.

– Ты можешь расслабиться? – недовольно отрезал наставник.

– Учитель, что это означает?

– Полный… провал, вот что! Ты никому не сказала, что я давно не твой наставник, да?

Сагрит растерялась. Он совсем не понял, что её обеспокоило. Или не счёл важным.

– Кажется… нет. Не сказала.

– Блеск!

– Что не так, учи…

– Да то не так! – Руки Загана нервозно дёрнулись на её солнечном сплетении, и из Сагрит чуть не выбило дух. – Весь город думает, что я давно всему тебя обучил, вот и провожу над тобой опыты, от нечего делать.

– А итоговое…

– Ты облажаешься, а я не оберусь позора на всю расу, что не смог вытянуть одного-единственного ученика!

– Неужели вам так важно, что о вас подумают?

– Дьявол, Сагрит, лучше замолчи.

От него исходила прямо-таки бешеная ярость, и Сагрит больше не вымолвила и слова.

Спустя несколько часов эксперимент был завершён, и она вновь была здорова.

В то время, как в колбу сочилась, роняя капли на пол, венозная кровь, Загана штурмовали раздумья, озадаченность, злость и даже почти отчаяние. Сагрит молча теребила края рваной сорочки свободной рукой и не могла избавиться от угрызений совести.

– У нас есть ещё три недели, – аккуратно произнесла она. Заган хмыкнул.

– И как минимум один эксперимент. Если ты каким-то чудом и пройдешь испытание, после посвящения в вечность будешь уже непригодна для опытов. Успей я изготовить ещё хотя бы одно снадобье, не считая этого, мы бы предотвратили опасные эпидемии в империи.

– Так давайте приступим как можно быстрее. Проведём ещё один эксперимент и вернёмся к моему обучению. Я приложу все усилия и успею…

– Ну разумеется, конечно, как я сам не додумался. – Заган надавил на вскрытую вену салфеткой и согнул в локте руку подопытной. – Один мелочный момент – энергии у меня осталось только на приготовление этого снадобья, а на её восстановление уйдёт несколько дней.

Встал с кровати, застучал обувью по полу и стал бренчать стеклянными колбами.

– Свободна, иди.

Сагрит не шелохнулась. Думала, слушала свои ощущения, вспоминала учителей, исподтишка насмехающихся над ней и её наставником. И вовсе они не считали, что он всему её обучил. Слишком много иронии исходило от них.

– Ты меня слышала? Уходи, мне сейчас не до тебя.

Она подняла голову.

– Вы можете взять энергию у меня.

– Хм… Что?

– Кровь. Сколько вам надо моих жизненных сил, чтобы восстановиться и продолжить исследования?

– Достаточно, чтобы ты вышла из строя и ослабела перед экспериментом. Тогда, после заражения, первые две болезни покажутся тебе лёгким недомоганием.

– Я всё вытерплю. Вы ведь знаете, я привыкла…

– Слишком рискованно для тебя.

– Не волнуетесь же вы за меня, в самом деле?

– Да вот ещё. Не хочу опять огребать из-за тебя от императора.

– Я беру всю ответственность на себя. Если вдруг что, я расскажу, объясню ему…

– Не трещи, Сагрит, дай мне подумать.

В итоге думать он ушёл в другую комнату. Сагрит переодела рваную сорочку на новую, натянула платье и отправилась искать в помещениях лаборатории запасы еды. Несколько дней голода быстро дали о себе знать.

Своего окончательного решения учитель так ей и не сообщил. Сагрит не решалась его тревожить, не стала и уходить в гимназию. Неизвестно сколько прождала в своей комнате, утомилась и уснула, одетая, на заправленной кровати.

Разбудило её возвращение Загана. Наставник закрыл за собой дверь, прошёл в комнату и пассивно сказал:

– Я не спрашиваю, не изволила ли ты передумать.

Сагрит покачала головой.