По другую сторону Алисы. Огненные земли

– Да, откуда ты знаешь? – Джо недоуменно посмотрел на меня. Но к счастью для него, я не могла найти в себе силы рассказать о своих приключениях в гостинице ответила вопросом на вопрос:

– Ты не в курсе, Марту, девушку из «Золотой Лилии» сюда привезли? Я бы хотела навестить её. – Боль запульсировала в затылке.

– Попробую узнать, подожди. – И, не сильно сжав перед уходом мою ладонь, он вышел в кипящий жизнью коридор. Актриса из меня никакая. Едва не отдёрнула руку. Я чуть приподнялась в постели. Тошноты вроде нет. Хороший знак. Осторожно, очень медленно я свесила с кровати одну ногу, затем вторую. Коснувшись босыми ногами пола и встав с постели, меня немного повело, но я удержалась. Зашла в туалет. Вцепившись ещё плохо слушающимися руками в края раковины, я взглянула в зеркало. На меня смотрела бледная незнакомка с прямыми, спутанными на концах волосами. Под глазами переливались сине-фиолетовым цветом синяки, лицо осунулось, черты заострились. От созерцания своих метаморфоз меня отвлёк негромкий оклик Джозефа:

– Элис? – Быстро он.

– Я тут, в туалете, – крикнула я, разворачиваясь к двери.

– Тебе надо лежать, зачем ты встала? – Так и тянуло огрызнуться.

– А ты как думаешь, умник? – И легонько толкнув мужа в грудь, дабы убрался с прохода, прошла обратно в палату. – Так что там с Мартой? – Уже не с таким раздражением обратилась я к Джо. Он немного помялся, затем подошёл ко мне и положив тяжёлую ладонь на моё плечо мрачно заверил:

– Элис, лучше тебе присесть, или даже прилечь. – Я сбросила его руку и слишком резко плюхнулась на кровать, за что неокрепший организм отомстил мне головокружением. Закрыв глаза, чтобы остановить начавшееся вращение комнаты я поторопила мужа:

– Джозеф, что с ней, чёрт возьми? Ты думаешь мне может стать хуже? Куда? – Я завалилась набок. Так не хотелось задерживаться в больнице. Послышались шаги приближающегося ко мне Джо.

– Мне жаль, но Марта умерла сегодня ночью. Мне правда жаль. – Кровать жалобно скрипнула под весом двух тел. Твою мать. Джулия. Я должна была позвонить сестре Марты.

Глава V

Зелёные волны

Вибрация очнувшегося среди ночи мобильного стряхнула с меня остатки тревожного сна. Со дня моей выписки из госпиталя прошло три дня. Я лежала некоторое время неподвижно, уставившись на мерцающий в темноте огонёк детектора дыма. Прохладный воздух сочился через приоткрытое окно. Никаких кондиционеров. С улицы слышались протяжные звуки сирен скорых, мчащихся на помощь несчастным. Кто-то рисковал своей жизнью рассекая на мотоцикле и пугая звуком ревущего мотора мирно спящих людей. Точнее, тех, кому посчастливилось заснуть. Увы, я не относилась к их числу. Щурясь от света дисплея, казавшимся слишком ярким в сгустившемся сумраке номера я попыталась вглядеться в текст всплывшего на экране сообщения:

«Привет! Ты не забыла про меня? Как ты?».

Не успев как следует поразмыслить над тем, кто является отправителем, появилось ещё одно уведомление:

«Элис, это Майк».

Я устало потёрла глаза, надеясь, что ещё сплю. Но нет, это определённо наяву. Безнадёжно перечитала сообщения ещё раз, а затем ещё, в отчаянных попытках убедиться, что мне показалось. Я сделала скриншот экрана. На всякий случай. К таблеткам, предписанным мне врачом я не притрагивалась, и на мой взгляд это было верным решением. Даже если всё происходящее вокруг меня игра разума, вполне вероятно я смогу лучше разобраться в причине, не отравляя сознание препаратами. Скриншот в паранойяльном порыве я отправила себе на почту, чтобы у меня точно оказалось доказательство того, что я не повредилась рассудком. Или наоборот. И только после этого, ответила Майку:

«Привет, я как обычно. Ты в порядке?».

В порядке. Я даже не смогла разобраться, жив ли он. Настоящий ли. Реален? Последний раз мы виделись с парамедиком, если он вообще им являлся, в злополучной университетской больнице в Лондоне. Навестив меня в палате и успев перед моим очередным обмороком, оставить на прикроватной тумбочке скромный букет белых роз, источавших по истине удушающий аромат, Майк испарился. Совсем. Из моей жизни. В прошлый раз мне не удалось найти разумное объяснение тому факту, что его кроме меня больше никто не заметил, и не осталось никаких следов нашего с ним общения по телефону. А букет кто угодно мог принести. Я вспомнила меняющееся, словно за туманной завесой, лицо Майка, которое затем приобрело черты Эйча. Столько вопросов и ни одного ответа. Свет экрана мобильного вновь вывел меня из раздумий.

«Да. Я не успел тебя найти. А когда пришёл навестить, в больнице произошёл инцидент. Если коротко, то после этого я пополнил ряды пациентов. И вот я, наконец, пришёл в себя и смог пойти к тебе, как мне сказали, что миссис Андерсон уже выписали. К тебе домой меня даже на порог не пустили. Не знал, что ты богата. Это правда, что вы с мужем снова вместе?».

Я вчитывалась в текст, но он расплывался. Непрошеные слёзы застилали глаза. Не в силах выдерживать переписку, я набрала номер парамедика. Спустя три протяжных омерзительных гудка, голос Майка, бархатный, обволакивающий раздался из трубки:

– Элис? – Так тихо, только то, как он произносит моё имя уже заставляет сердце сделать кульбит.

– Да, привет, – с придыханием прошептала я в трубку.

– Привет. – Молчание. Слышно было только его несколько прерывистое дыхание. Волнуется, я тоже.

– Я не с мужем, и у меня самой нет ни пенса, – тщетно постаралась поверить в свои слова, сделав акцент на отрицании. На другом конце провода раздался недоверчивый смешок.

– Ты не с ним сейчас? Джозеф, так его зовут, верно? – Я резко выдохнула. И как тут всё объяснить, чтобы не выглядеть окончательно спятившей?

– Майк, нет, мы разводимся. Чёрт, ты не представляешь, что со мной происходило в последнее время, я даже сама себе не доверяю. Это всё…– Я сделала недолгую паузу. – Это всё слишком для меня, я думала о тебе, но мои слова прозвучат сейчас для тебя очень странно, я… – Закусив губу, в полном отчаянии я старалась подобрать формулировку, но разве к такому подберёшь? – Я думала, что ты существуешь только в моей больной голове. Джозеф убедил меня, что, когда он приехал в больницу, в то время как я пыталась спасти Миллигана, никого, кроме, него самого рядом не было. И никакого светловолосого парамедика, стремительно покидавшего место происшествия тем более. – Я запыхалась, как после бега.

– И правда звучит безумно. Когда мы сможем увидеться? – спокойно, словно я не несла сейчас никакого бреда сумасшедшего, спросил меня Майк. Я растерялась.

– Не знаю, я в Барселоне сейчас, нужно ещё завершить кое-какие дела, а потом, наверное, вернусь в Лондон, тогда и увидимся.

– Ладно, буду ждать встречи.

– Тогда спишемся, пока Майк, спокойной ночи.

– Сладких снов, – парамедик отключился. Снова гудки.

Мне не спалось, а после неожиданного объявления, как я думала вымышленного мной молодого человека я и вовсе впала в прострацию. Вот только почему Джозеф упрямо уверял меня в том, что Майка никогда и не было. Тоже интересный вопрос. Я выглянула в окно. До меня донёс ветер тот самый ни с чем не сравнимый запах Европы, запах юга. Так обычно пахнет весной в России. Волшебный тёплый воздух немного привёл меня в чувство. Я заблаговременно договорилась с Джулией о встрече на завтра в аэропорту, когда она прилетит. Особой печали в голосе старшей сестры Сэлотто я не услышала, хотя каждый скорбит по-своему. Она изъяснялась сухо, спрашивала только факты. И я не имею ни малейшего представления, зачем ей понадобилось сопровождение в моём лице, если все подробности уже были изложены по телефону. Но, в конце концов, мне нетрудно встретить Джулию. Что я теряю?

Я решила вновь испытать судьбу в надежде встретить нормального администратора в холле. Куплю журналов, опустошу мини-бар. Накинув толстовку поверх топа, я сунула ключ от номера в задний карман джинсов, и захлопнула за собой дверь. Коридор выглядел вполне себе обычно, никаких зловещих признаков мной обнаружено не было. Вызвала лифт. И сразу же пожалела, нужно было спускаться по лестнице. Он словно меня притягивал, как свет ловушки для насекомых, такой, после соприкосновения с которой бьёт током. Только я развернулась и намеревалась спуститься на первый этаж пешком, как двери лифта распахнулись. Ладно, ты победил. Горестно вздохнув и признав своё поражение, я шагнула в освещённую мягким тёплым светом кабину. Звук скрипок и виолончели уже порядком надоели. Мира с привычным оскалом встретила меня прямо у раскрывшихся дверей. Руки неосознанно потянулись к кнопке пятого этажа. Но ловкие тонкие пальцы ночного портье перехватили моё запястье.

– Перестань, ты уже должна была привыкнуть. Совсем мне не рада? – Оскал администратора стал шире. Она потянула меня за руку в прохладный вестибюль.

– Я просто каждый раз надеюсь, что больше тебя не встречу, – бесхитростно ответила я, высвобождаясь из её хватки. Девушка понимающе хмыкнула.

– Жаль это слышать, а я, напротив, с нетерпением жду наших свиданий. – Портье прислонилась к стене и скрестила руки на груди.

– У меня есть для тебя небольшой сюрприз, Элис. Эта поездка будет немного длинней, чем в прошлый раз. Ты готова? – Её энтузиазм и горящий взгляд почти бесцветных глаз не внушал доверия.

– А у меня есть выбор? – Я жалко улыбнулась. Смех портье раздался неприятным резким звуком в огромном пустом холле.

– А ты сегодня сама честность, мне нравится. Отойди от лифта, пожалуйста, – и, мягко отодвинув меня в сторону, Мира совершила знакомые движения, чтобы призвать третий лифт. Призвать лифт. Стоит всё же наведаться к доктору Белл, боюсь мой нынешний психиатр со своей задачей справлялся не слишком успешно. С разрушившим тишину лязгом и скрипом появилась железная кабина. Я молча разглядывала узор на кованых решётках, пока портье открывала двери. Небольшие листья, украшавшие закрученные в спирали прутья, выглядели довольно красиво и придавали этой чугунной клетке некоторое очарование. Вот только внутрь заходить совсем не хотелось.

– Ну же, идём, – в нетерпении позвала меня администратор. Смирившись со своей судьбой, я покорно последовала её зову.

Вздрогнула, едва решётка захлопнулась за мной. Лифт для меня всё больше стал ассоциироваться с западнёй. Стараясь сохранять самообладание, что, признаться, получалось у меня из рук вон плохо, я повернулась к безумному администратору.

– И куда мы? Вверх? Вниз? – Собственно, а какие ещё могут быть варианты. Мира чуть склонила голову набок и с каким-то нездоровым трепетом провела своими костлявыми пальцами по чугунным листьям:

– Этот лифт не поднимается. – Она замолчала. Моё сердце пропустило удар. Ладони покрылись испариной.

– А как же тогда мы вернулись? В тот раз? Когда кабина рухнула? А? – Я, не давая себе отчёт в собственных действиях почти вплотную приблизилась к Мире. Радужки её глаз почти сливались с голубоватым белком. Лишь чёрные точки зрачков, расширившиеся при моём приближении, напоминали, что передо мной живой человек. Или не человек.

– Скажем так, имея…особый пропуск, ты можешь покинуть то место, куда мы отправляемся. Но я думаю подобные путешествие тебе должны быть знакомы. Разве нет? – На этот раз она смогла изобразить почти правдоподобную улыбку. Знакомы? Неужели…Лифт является чем-то вроде трамвая Эйча? А Мира тогда…

– Ты проводник! – Я не могла поверить в то, что до меня так долго доходят такие очевидные вещи. Испытав с одной стороны облегчение от знакомой ситуации, а с другой – чувство тревоги, ведь свои прошлые приключения признавать действительными я не хотела.

– Как там Эйч? В смысле Харон? – На мой вопрос Мира удостоила меня недоумевающим взглядом, а затем вновь одарила колким смешком.

– Кто прости? Харон? Это отсылка к греческой мифологии? Тогда мы все Хароны, – Мира развеселилась, что было явно необычно. Я поёжилась. Темнота вслед нашему медленному снижению подступала.

– Вы все? То есть вас много? Может, ещё и социальная сеть есть? – Я хмыкнула. Не смешно. Дежавю.

– Проводников, как ты выразилась действительно хватает на свете, можешь называть нас, как угодно. – Дребезжащие, жалобные звуки, издаваемые кабиной, были не лучшим музыкальным сопровождением. Я заскучала по минорной мелодии.

– Тогда не могу не спросить, откуда вы берётесь? Не устраивайтесь же как на обычную работу. – Освещения становилось всё меньше, но я смогла разглядеть как дрогнули уголки губ Миры.

– Мы не бессмертны, как ты можешь подумать, да и взяться из ниоткуда тоже не можем. Жизнь, обретённая в виде поприща перевозчика душ – весьма долгая, настолько, что я уже не помню ни своего лица, ни настоящего имени. Позаимствовала облик и имя девушки умершей около сорока лет назад в этом месте, в восьмидесятых. Гостиницу перестраивали, покупали, продавали, закрывали. Не интересовалась историей отеля, в котором ты остановилась? – С Миры спали остатки былого веселья и её лицо помрачнело. О, вновь байки из склепа. Надо признать, после прочтения романов одного известнейшего мастера ужасов, к выбору гостиниц я всегда подходила очень ответственно. Но в этот раз этим вопросом я не занималась, и как-то не удосужилась осведомиться насчёт истории своего места пребывания. Ну что, может он и правда построен на месте древнего кладбища? Я с глупой ухмылкой выдала портье свой нелепый каламбур:

– На чьих костях домик стоит? – Мира заморгала.

– Прости? Каких костях? – Портье сдвинула почти бесцветные брови. Неудачная шутка. – Если ты про захоронения, то нет. Но репутацию запятнать гостиница за своё относительно недолгое существование успела. «Золотая Лилия» приобрела славу отеля самоубийц. Из многих стран стекается сюда народ, представители разных слоёв общества, а затем, кто-то решает закончить свою жизнь здесь. Поэтому неоднозначная смерть твоей знакомой и не подняла много шума, да и в целом не удивила никого. – Моё внимание было несколько рассеянным, и я смогла выделить только слово неоднозначная.

– Ты сказала неоднозначная смерть? То есть, предполагаешь это не было попыткой суицида? – Я невольно подалась вперёд, это грозило вылиться в столкновение с администратором. Она, в свою очередь, подалась назад.

– Я тебе не ради развлечения запись показывала. Ты же помнишь мужчину, который к ней заходил?

– Если ты про джентльмена с ожогами на лице, то, несомненно. Правда, вот незадача, кроме нас его никто не видел! – гаркнула я, теряя самообладание от осознания всей абсурдности ситуации. Мира еле слышно произнесла:

– Но это не означает, что его не было. – Кабина дёрнулась, и мы оказались в кромешной темноте и гнетущей тишине. Обычно, за плотной завесой тьмы появлялись проблески света, но кроме мрака, ничего больше заметить было нельзя. Ни малейшего намёка на свет. Ни звука.

– Тебе пора. – Портье с лязгом распахнула решётки и перед тем как вытолкнуть меня в неизвестность, слегка мазнув губами по моей щеке, прошептала на ухо:

– Будь осторожна. – Горячее дыхание, ещё секунду назад опалявшее моё лицо исчезло. Как и его обладательница. Словно ни её, ни этого загадочного лифта никогда здесь и не находилось. Слепо пошарив темноте, в безнадёжных поисках кабины, я была готова расплакаться. Где я? Чёрт возьми.

Ладно. Вдох-выдох. Воздух, окружавший меня пах сыростью, был влажным, вязким. Будто я очутилась в подвале. Осторожно сделала шаг, потом ещё. Вперёд как я думала. Под ногами ощущалось что-то более мягкое чем бетонный пол, и несколько скользкое. Поскольку увидеть, что-либо в этом душащем мраке было невозможно, я медленно присела, и прикоснулась ладонями к полу. Руки нашли покрытую росой невысокую траву. Какая могла бы расти, например, в лесу. Странно. Если бы я сейчас шла по лесу, ночью, то даже неяркий свет луны мог дать возможность разглядеть хотя бы очертания деревьев. Но без верного спутника нашей планеты это сейчас возможным не представлялось. Хорошо, попробуем пройти так. Я двинулась дальше гусиным шагом, ища путь ладонями. Мне это показалось наиболее безопасным. Не могу определить, сколько прошло времени, когда под руки стали попадаться камешки, трава редела. Затем между пальцами заскользил песок. До меня донеслись звуки прибоя. Море? Я была уверена в том, что направлялась прямо к водоёму. Шум волн слышался весьма отчётливо, а я внезапно наткнулась на нечто, преградившее мне дорогу. На ощупь казалось сделанным из дерева. Я выпрямилась. От такого долгого упражнения, у меня заболела спина и заныли колени. Вернувшись к тактильному изучению предмета, остановившему меня, я определила, что объект мне приходится немного выше колена. Скользнув рукой вдоль, как я думала поверхности, с удивлением провалилась в пустоту. Смутная догадка закралась в сознание. Смело перешагнув ногой через край неопознанного объекта, мои подозрения подтвердились. И я оказалась в лодке. Ступив «на борт», меня едва не лишил остальных чувств появившейся из ниоткуда свет. Я стояла в небольшой лодке на песчаном берегу моря. Зеленоватая вода подсвечивалась изнутри. Волны разбивались в пену. Подняла голову вверх, ожидая увидеть звёзды, или хотя бы намёк на них, пусть тусклый проблеск небесных светил. Но над моей головой, нависла чернота, бесконечная и непроглядная, судя по всему не пропускавшая и не впускавшая свет. Никакой луны над озарившемся морем тоже не видать. Только тьма. То, что мне довелось увидеть, нельзя было сравнить с морскими пещерами, или гротом, нет. Я обернулась назад, ожидая разглядеть место, из которого я пришла к воде. Но за спиной ничего не было. Ни травы, ни тропы, ничего. Лодка, полоска мелкого песка, горстка камней и жуткое море, выбрасывавшее на берег неестественно подсвеченные волны. Разве на приливы и отливы не влияет луна и Солнце? Но законы природы, похоже, здесь были установлены свои, как и в лондонском лесу. Судя по всему, выхода у меня другого не было. Я вышла из лодки и стала толкать деревянное судно к воде. И мне это удалось со странной лёгкостью. Решив посмотреть, что будет без моего участия, я отступила и убрала руки от лодки. Посудина благополучно добралась до самой кромки воды, самостоятельно скатившись по пологому склону. Ну и ну. Мне только и оставалось последовать за ней. Спустившись, я с недоверием осмотрела свой новый транспорт и не найдя очевидного подвоха вновь шагнула в слегка качнувшуюся лодку. Так, а вёсла? Весло было одно, длинное, с резной рукояткой. Я наклонилась за ним и чуть не приземлилась на пятую точку – лодка без моего ведома отправилась в морское путешествие. И стало очевидно, что ей было известно направление. Крепко ухватившись одной рукой за край обезумевшего судна, а другой неистово вцепившись в весло, с ужасом наблюдала, как быстро отдалялась лодка от берега и я вместе с ней. Море было относительно спокойным, в отличие от моего сердца, которое по ощущениям ускоряло биение с каждой секундой. Я прижала руку к груди, будто бы это могло предотвратить остановку барабанящего, подобно жрецу Вуду, органа. Судно накренилось и повернуло влево. Куда, интересно мы плывём? Отчаянно стараясь вглядеться в темноту, мне померещился крошечный огонёк. Наверняка курс нацелен на него. Обняв и прижав к себе прохладное весло, я несколько раз почти провалилась в сон. Лодка остановилась, я вздрогнула. Мы причалили на каменистый берег. Неподалёку был разведён костёр, около которого стоял человек. Девушка. Её длинное платье развевалось на ветру. Я сощурилась, вглядываясь в приближавшийся ко мне силуэт.

– Я так долго ждала, Элис, забери меня отсюда скорее! – с надрывом прокричала Марта, бросаясь мне на шею. Её ледяные руки хаотично прикасались к моему лицу.

– Думала, больше не увижу людей, тут такие ветра, они пронизывают самое нутро, ты не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы развести костёр. И вой. Ветер, собаки, волки, я не знаю. Такой страшный и отчаянный, от него нельзя укрыться. Мне иногда казалось, что я слышу чьё-то дыхание рядом. Это похоже на кошмар. – Хрупкое тело моей мёртвой знакомой содрогалось от судорожных рыданий. У меня защемило в груди, на глазах появились слёзы. Почему после смерти нет покоя? Я осторожно отцепила от себя Марту и посмотрела на неё. Платье было тем же самым, что и в день, когда я нашла её в ванной, только стало перепачканным и мятым. И как она в этой темноте смогла меня узнать, сколько здесь пробыла? Со дня её смерти прошло ещё пять. Или время течёт здесь по-другому? Марта дрожала, обнимая себя за плечи. Я стянула с себя толстовку. Ничего, если это всё в моей голове пневмония мне не грозит.

– Держи, – протянула я кофту девушке. Трясущейся рукой она забрала вещь. Через минуту она справилась с одеждой, похоже, немного согрелась и её стало меньше трясти. Почти нормальным голосом Марта осведомилась:

– Мы уплывём отсюда? – Хотелось бы знать, вот только куда. Проверить можно лишь одним методом.

– Конечно, – с фальшивой уверенностью кивнула я. – Запрыгивай. Я помогла бедному психологу забраться в лодку.

– Как ты здесь оказалась? – спросила я Марту, едва почувствовав, что наше судно оттолкнулось от суши. Она сидела напротив меня, сложив руки на коленях. Выглядела она ошеломляюще паршиво. Похожа на труп. От этого сравнения по коже пробежались мурашки. А может, от холода, ведь я осталась лишь в тонком топе и джинсах.

– Не знаю, – глухо начала девушка. – Я уснула, кажется, в больнице, смутные воспоминания. А потом проснулась здесь, лёжа на камнях. Долго бродила, кричала. Так странно, за всё это время ни разу не почувствовала ни голода, ни сонливости, не мочилась даже. Думаешь, со мной всё хорошо? – В синих глазах Марты отражался свет волн. Я покачала головой.

– Это всегда тяжело говорить, но, как это сделать мягче я не знаю. Милая, ты умерла в больнице. Я нашла тебя в номере… – И мне пришлось вновь погрузиться в недавние события, поскольку девушка отчаянно не хотела верить в завершение своей жизни, и её сложно было в этом винить. – Ты сказала всегда тяжело… – Марта зло сверкнула глазами. – Часто об этом людям объявляешь? У тебя что, миссия такая?

– Нет, но раньше был опыт, однажды. – Мирно заверила я. Девушка спрятала своё лицо в ладонях. Безумно рассмеявшись, откинула свои длинные волосы назад.

– Как всё интересно получается. Где я? Куда мы направляемся?

– Ни малейшего представления, – я пожала плечами, почти безразлично. Только лелеяла надежду, что сама ещё жива.

– Марта… У меня есть вопрос, он не даёт несколько дней мне покоя, не думаю, что тебе покажется ещё более чудным, чем всё остальное. Тот мужчина, длинные волосы, шрамы от ожогов на лице, приходил к тебе в номер. Это он учинил погром? И, чёрт возьми, кто он? – Девушка уставилась на свои ладони, спрятанные в вытянутых рукавах толстовки. Затем с каким-то излишним рвением она закатала рукава и скрестила руки на груди.

– Как ты его увидела? – Я непонимающе захлопала глазами.

– Через систему видеонаблюдения, на мониторе, в холле, – Марта недоверчиво взглянула на меня. – Мне портье показала, – поспешила я добавить.

– Какая любопытная система в отеле, и камеры мощные… – Девушка взяла театральную паузу, затем продолжила. – Позволяет увидеть мёртвых.

– Что ты сказала?

Психолог понимающе улыбнулась:

– Ты не ослышалась, он мёртв. И слава богу. Очень надеюсь, мы с ним не встретимся. – Я не заметила, как размеренное покачивание на волнах, сменилось на круговое вращение, подобно скольжению по затягивающей внутрь воронке. Выглянув за края борта, я увидела водоворот, но вместо тёмного центра, ядро воронки излучало белый, ослепительный свет, на который было больно смотреть.

– Что происходит?! – в панике заметалась Марта.

– Понятия не имею, – тихо проговорила я, почему-то подобрав со дна судна весло. Оно обожгло мне руку.

– Ай! – Я едва не выронила приспособление из рук, но боль быстро отступила. То, что раньше я приняла за резьбу, загорелось золотом и прямо на глазах проступали слова на деревянной рукояти:

«Когда ночь и мрак сольются воедино, и волны разобьются о челнок, свет золота озарит бездну, даря идущему путь»

– Марта! – в ужасе вскрикнула я, когда на моих глазах девушку выбросило за борт и её бледные руки ухватились за края лодки.

– Ничего, я, похоже, поняла что нужно делать, – девушка, вскинув голову, заглянула мне в глаза. – Прощай, Элис. – И улыбаясь, Марта разжала пальцы, позволяя воронке затянуть себя вниз.

– Марта… Марта! – борясь с подступающими слезами, кричала я в водоворот. Вскоре свет, поднимающийся с глубины, стал невыносим, мне пришлось крепко зажмуриться, и прикрыть глаза руками.

Именно в таком положении меня нашёл Аарон, видимо, заступивший на смену.

– Мисс? Вы в порядке? Мисс? – Я ощутила тепло руки администратора на своём плече. Убрав ладони от лица, я уставилась на обеспокоенного портье. А у него есть веснушки.

– Да, всё хорошо, спасибо. – Я стояла около лифта. – Пожалуй, мне стоит вернуться в номер. – И я торопливо запрыгнула в кабину, при этом чуть не сбив с ног, выходящего из неё пожилого мужчину. Устало вздохнув, прислонилась к металлической стене лифта. Спину обдало холодом. А где моя толстовка?

В мгновение ока преодолев расстояние от холла на пятом этаже до моего номера, влетев в него я принялась за поиски потерянного предмета одежды. Нет, не может быть. Неужели я и правда отдала её Марте! Бросив безнадёжное дело, я зашла в ванную и умылась холодной водой. Я должна выяснить, кто этот мужчина с записи. С записи, сделанной, судя по всему, не в этой реальности. Я всё больше сомневаюсь, нет, не в собственном рассудке. А как раз в том, что я изначально просто побоялась поверить в существование того, что не вписывалось в мою жизнь. Возможно, Джулия может знать, кто этот длинноволосый гость. Если всё это происходит на самом деле, то от приёма таблеток ничего не изменится. Я открыла шкафчик, в который уже успела разметить предписанные лекарства. Приняв положенную дозу и запив препараты водой из-под крана, я вернулась в комнату и предприняла ещё одну тщетную попытку отыскать пропавшую кофту. Для того чтобы окончательно убедиться в правильности своих суждений постучалась в номер мужа. Дверь распахнулась почти сразу же. Он что, не выходит из комнаты? И сколько интересно будет длиться их конференция?

– Привет, – Джозеф выглядел немногим лучше меня.

– Вечер добрый. Джо, ты не видел мою толстовку, серую такую? – Муж зевнул, прикрывая ладонью рот. Опять спал, наверное.

– Ты хочешь сказать мою толстовку? Ты же её забрала у меня.

– Так она у тебя? – И замерла в ожидании ответа.

– Нет дорогая, в отличии от некоторых, я не имею привычки брать чужие вещи. – Я облегчённо выдохнула. – Ты сама как? Тебе лучше? – Джо протянул руку к моему лицу. Что за мерзкая привычка. Отмахнувшись от его длани, я до неприличия радостно убедила Джозефа:

– Ты даже не представляешь насколько! – Разве что не насвистывая, я отправилась к себе. Осталось только дождаться Джулию.

Часть 2 Город Ангелов