Краб. Начало

Девчонка, кстати, даже после пары приёмов «здоровой, сбалансированной пищи» проявила со мной солидарность. Без криков «ЖРАТЬ!!!» и подпрыгиваний, но, полагаю, это вопрос времени.

— Дальше — направимся за костюмами. Защитные, рабочие, выходные. Тебе надо, да и мне не повредит, — прикинул я, что учитывая статус «капитана», ограничиваться серебристой джинсой — банально неразумно.

— Хорошо, только у меня… — поскучнела Лори.

— Аванс, — прикинул я. — Одежда будет авансом. А если проявишь себя при покупках — то и премией.

— Постараюсь, спасибо, Ан, — было мне ответом.

Таможенных и прочих служб мы не встретили — уровень автоматизации и связи подобную ерунду не предполагал. Ну а «Клешня», как компания, и мы, как её сотрудники, никаких подозрений не вызывали, спасибо Дживсу. Так что, оказавшись в кольцевом коридоре — стыковочной палубе, охватывающего весь периметр данного яруса «штыря» станции, мы просто заняли места в роботакси.

Кстати, довольно комично напоминавшего «ретрофутризм», если я не путаю: овал два на полтора, с диванчиком, прикрываемым прозрачным обзорным куполом.

— Господин Дрей, госпожа Ракки, — появилась довольно противная робоморда на стекле, изображающая в меру сил (и хреново, прямо скажем) радушие. — Куда желаете попасть?

— Ресторан, натуральная пища, наиболее вкусная кухня. Не экзотическая и дорогая! — уточнил я, наученный горьким опытом ещё земных «дорогих ресторанов». — А именно вкусная.

— Я вас понял, господин Дрей, прибытие через двенадцать минут, — выдала морда исчезнув.

И полетело такси на магнитной подушке к центру «штыря», демонстрируя вид на станцию. Насколько я успел понять, «штырь» — как место стыковки практически по всей «высоте», так и место жизни «элиты» станции, самых престижных заведений, торговых центров. А основное население и производства пребывали в огромном «кольце». Впрочем, информация была «чисто познавательной», хотя, открывшаяся «панорама яруса», с плотной, но разбавленной натуральной зеленью застройкой в «геометрическом» стиле, как подтверждала эту информацию, так и была довольно симпатична.

Лори, кстати, с интересом оглядывалась — уж не знаю, в первый раз она тут была, как по мне — вряд ли, но зрелище «городка в станции» со снующими над ним моделями летающего транспорта была и ей небезынтересна.

Тем временем, такси подлетело к «центральной шахте», этакому «транспортному лифту» штыря, ну и противная роборожа появилась на стекле вновь.

— Господин Дрей, госпожа Ракки, наше такси входит в транспортную зону, будет пребывать в невесомости тридцать секунд. Настоятельно рекомендую держаться за рукояти, — на этих словах из подлокотников диванчика выехали рукояти, — во избежание травм и неприятных ощущений. Служба такси станции не препятствует вам, но сообщает, что ответственности за травмы, полученные по вашей вине, не несёт. А, развлекательный парк «Волшебство скорости», за удивительно низкую…

— Хорош трындеть, — высказался терпеливый я. — Лети давай.

Роборожа трындеть прекратила и даже полетела. В шахте, за полминуты, такси на магнитном поле спустилось без проблем, хотя… Было несколько страшновато, от вида многокилометрового провала шахты. А уж сопутствующее ощущение падения, от невесомости… В общем, реально страшновато, я до белизны сжал руки на рукоятках и с некоторым стеснением косился на Лори: девица с искренним интересом и лёгкой улыбкой осматривалась, придерживаясь за рукоять двумя пальцами одной руки.

Но, полминуты пролетели быстро, роботакси скользнуло на нужный нам ярус шпиля, а через несколько минут мы с Лори входили в довольно уютно выполненный из дерева (хотя, подозреваю, удачной пластиковой имитации) ресторанчик.

Халдей на входе позволил несколько скривить губу, но ласковая улыбка и демонстрация кулака с браскоммом (который он считал, но и кулак не лишний) привели халдея в должное халдею состояние.

— Добро пожаловать в «Усладу кишечника», господин Дрей, — склонился тип в полупоклоне.

— Угу, — буркнул я, стараясь не заржать.

— Столик? Кабинет? Какие-то пожелания? — докапывался халдей, как пьяный до радио.

— Лори? — полюбопытствовал я.

— А-а-а… — протянула несколько растерянно девица, но взяла себя в руки. — Наверное столик с видом на ярус, — вопросительно взглянула она на меня, на что я одобрительно кивнул, вид на подлёте действительно был неплох. — Чтоб было слышно оркестр, — на что я пожал плечами — что-то негромко пиликало, но я пришёл жрать и вид на ярус более чем обеспечил мне культурный досуг.

— Понятно, — выдал халдей, — Следуйте за мной.

И отвёл нас к столику, неподалёку от журчащего фонтана, с действительно прекрасным видом. Оркестрик не слишком напрягал, а вот халдей затеял фигню.

— Могу предложить вам в ожидании прекрасный бренди…

— Меню предложи, — отрезал я. — Пить алкоголь хочешь? — полюбопытствовал я у Лори, на что последовало поматывание головы. — Меню, сладкого сока из фруктов в ожидании, всё, — отрезал я.

Халдей пучил на меня буркалы, я ждал и зверел, пока не подкатился поднос с кувшином сока и стаканами. После этого я стал звереть уже со стаканом сока, в итоге не выдержав.

— Где, мать твою, меню? — вежливо полюбопытствовал я, прикидывая, куда стукнуть халдея, чтоб он заработал.

— Э-э-э… господин Дрей, список блюд на вашем браскоме, выслан как только вы пересекли порог нашего заведения… — лупал буркалами халдей.

Ну блин позорище, с каменной мордой поёжился я. А Лори тоже ведь удивлённо на меня зыркнула, но в целом держалась «так надо», умница девочка. Но я мозг, щаз выкрутимся.

— Какая у вас, любезный… непрогрессивная точка общественного питания, — состроил я из себя сноба я. — Я жду приличного, отпечатанного меню, а у вас как в… впрочем, неважно, не буду портить аппетит. Надеюсь, хоть кухня не подведёт, — с этими словами я активировал браслет.

Уф, выкрутился, выдохнул мысленно я, заказывая всякого вкусного и мясного. Понемногу, но разного. Я даже не хотел знать мясо КОГО мне приготовят. Просто мясо. Этого достаточно.

И, праздник живота более чем удался, а, через полтора часа, чертовски довольный я покидал «Кишечник» с переполненным кишечником, стараясь не икать, с Лори под ручку. Кухня оказалась вкусной, блюда более чем съедобные, а значит и наши чаны справятся. А то были у меня опасения, что местные, например, не используют соль, ну или любят тухлятину какую, всей галактикой. Маловероятные, но страшноватые.

Заехали за одеждой, в магазин, оказавшимся ателье — что, наверное, и логично. Лори прибрахлилась, одевшись в курточку и более свободные штаны и несколько комплектов барахла взяла, я не вникал. Ну а я, подумав, прикупил себе этакий бордовый, с розовыми кантами и вставками, мундир. Костюмы в топку, обычную одежду и чаны наштампуют, а парадный мундир, крабьих цветов, будет весьма в тему, хмыкнул я.

А далее, поехали мы за техникой, расходниками и прочим барахлом. И, кстати, Лори премию вполне заработала: несколько раз выявляла дефекты, может и некритичные, но неприятные. Которые ни я, по незнанию, ни Дживс по удалёнке выявить бы не смогли.

В общем. закончив с ерундой и интерьером, а главное — чертовски важной программой для чанов, уселись мы в такси и поехали за важным: техникой и оружием для Доса.

За какими-то там хитрыми кабелями и охрененными синтомышцами Лори рванула, хищно ухватив ошалевшего консультанта — тут я был, пока по крайней мере, ни в зуб ногой.

А я стал знакомится натурно с образцами «рукопашки» для малых Досов. Во-первых, я отложил плазменный резак, причём «форсированный», подороже «стандарта» на треть. Очень уж меня впечатлило оружие — тот же Шакал, не будь меня, за пару-тройку минут запёк бы Модника в Мамоте, а лишил бы боеспособности и того быстрее.

Ну и задумался о «клешне». Ну реально, смех-смехом, а почему бы и нет? В итоге, консультант предложил любопытный вариант «пробойника» — узкое, четырёхгранное, в виде острого треугольника лезвие, выстреливаемое зарядом на полметра. Из предельно дорогого и прочного сплава, который я ещё и колдунством думаю «улушить» (были у Дживса такие опции в схемах, в плане чистоты и устранения внутренних дефектов). А ещё, при желании, треугольник раскрывался на две «клешни», сжимаемые магнитным полем и режущие «вообще всё», как выразился консультант.

— Отложи, мой механик посмотрит, — заключил я.

Вроде кинуть ни хотел, рожей облома не проявил, но проверить не помешает, логично заключил я.

Оружие по результатам проверки было в порядке, а мы поехали в последнее место: ангарно-торговую палубу, за атмосферником. Была она уже «на кольце», а доставят нам покупку, как я понимаю, через пустоту.

Осмотрев ассортимент, мы остановились на весьма защищённом и довольно аэродинамичном трасорбитальнике. Ибо мне и механик дорог, да и сам я себе пригожусь. Причём, довольно недорогом, скорее всего из-за габаритов: большой Дос туда влез бы с трудом и только один. А для средних и мелких — раздолье. Ну, я гигантоманией никогда не страдал, компенсировать мне ничего не надо, да и если понадобятся большие — возьмём большой атмосферник, а малыш не пропадёт, рассудил я, оплачивая трансорбитальник.

И… просто вернулись мы на «Кистень». Вот сам удивился, никаких конфликтов и драк и прочего… Ну и к лучшему, я лучше за денюжку морду побью, утаскивая Лори за попец в обставленную нашими покупками каюту.

Глава 10

После небесприятного утреннего пробуждения, я перешёл к указаниям ремонтным дроидом: что и куда ставить. А «что и куда» было актуально — например, я прикупил некоторую сантехнику, несколько сибаритского толка (и не завистливый я, а справедливый!). И это нихера не золотой унитаз, если вы об этом! В процессе мы с Лори позавтракали вкусной едой, изготовленной чанами по свежим рецептам. И да, путь, казалось бы, глупость, но удовольствие и удовлетворение от этого у меня было полные штаны.

Но, если разобраться, всё это мелочи, а вот актуальный для меня вопрос — Дос. Причём, наблюдая как Лори разворотила нутро, и, командуя ремонтниками, устанавливает покупки, я несколько обеспокоился.

— Вас что-то волнует, сэр? — связался Дживс по браскомму, очевидно отметив мою задумчивую рожу.

— Угу, — признал я. — Лори ставит новые синтомышцы, энергетический контур, но это «базовые модели». А я хотел их улучшить колдунством.

— Позволю себе заметить, сэ-э-эр, в шестьдесят восьмой раз, что эфирные техники не являются колдовством.

— Угу, угу, — покивал я.

— Впрочем, прошу прощения, не учёл ваш интеллектуальный…

— Сам дурак, Дживс, хватит этой херни. Ты всё прекрасно понял, я прекрасно знаю что я «тупой мешок с мясом с одной извилиной и то прямой». Несколько однообразно. Затрахало уже столь частое повторение, старайся лучше.

— Довольно… изящно, вынужден признать, сэр, — несколько растерянно отозвался Дживс. — «Мешок с мясом» звучит эффектно…

— К делу, Дживс, к делу. Меня беспокоит то, что я не хочу посвящать нашего механика в имеющиеся у меня колдунские возможности. Только сейчас или вообще — хер знает, посмотрим. Сейчас точно «нет». При этом, как бы нам улучшить установленное оборудование, не привлекая внимания? Отказываться от преимущества я нахожу идиотским.

— Поразительное здравомыслие, сэр, очевидно, эфирное воздействие на разум даёт плоды…

— Дживс, реально затрахал! — уже серьёзно возмутился я.

— Прошу прощения, сэр. Отвечая на ваш вопрос, могу предложить вам начать пытаться воздействовать в «динамике», не строя схемы по нарисованному шаблону.

— Подробнее, Дживс.

— Как прикажите. Итак, схему очистки готового вещества от ненужных примесей, как и выравнивания кристаллической решётки вы помните…

— Ни хера не помню, точнее — в общих чертах, — уточнил честный я. — Продолжай.

— Ни хера не помните, но использовали, — продолжил робогад. — Так вот, сэр. Используя браском для помощи вашим удивительным и поражающим когнитивным способностям, можно, а скорее — нужно начинать строить схемы без материальной привязки. Конечно, вряд ли ваш поразительный разум сможет запомнить значительную часть, — гадствовала железяка. — Но практика подобного эфирного воздействия как пойдёт на пользу в качестве тренировки, так и разумно выходит следующим этапом вашего развития.

— Так, а теперь я говорю, а ты отвечаешь «да» или «нет». Лори и ремонтники ставят обновки. Я залезаю в Дос, чтобы их проверить и протестировать. В прочессе ты скидываешь в браскомм колдунские схемы, и, согласовывая с тобой, я колдунствую в процессе тренировки. Так?

— «Да», сэр. Несколько сложнее…

— Нахер, Дживс. Лори закончит — давай пробовать, — отрезал я.

А то реально распустилась, железяка. Ну я понимаю, что не святочь научной мысли, не Декарт Эйнштейнович какой, но унылые подколки робогада насчёт моего отсутствующего интеллекта поддостали уже.

А, если выйдет колдунствовать «в динамике», так и до «огнемячей» можно натренироваться. Дживс отмахивался ещё в начале тренировок, мол «баловство бессмысленное», но это он дурачьё роботизированное: пасануть кому-нибудь огнемяч, или засандалить молнией, в жопу вражины, с руки — это безоговорочно круто, и точка!

К обеду довольная Лори доложила, что справилась, Дживс подтвердил что «чётко и быстро», ну и после обеда, полез я в Краба, тестировать новинки, ну и тренироваться в колдунстве, заодно.

Новинки, в целом, были неплохи: отзывчивость Доса на команды ощутимо повысилась, клешня была вообще замечательной. Правда резак несколько «смещал центр тяжести», за счёт себя и запаса топлива, но некритично, вопрос привычки.

А вот дальше пошла херня, от которой у меня чуть мозги носом не вытекли. Если кто-то думает, что проводить тренировку, одновременно пытаясь запихнуть в память многотысячисимвольную абракадабру, нацелить её на конкретную (ещё и движущуюся, чтоб его, потому что тренировка!) область и воздействовать колдунской мышцой — просто… То я ему клешню в жопу засуну и проверну.

Это был реальный пиздец! К вечеру я, к своему собственному вялому удивлению, справился. Но вываливался из Краба кучей нихера не соображающего, вяло бормочущего «в койку» студня.

То есть я даже не понял, как повлияло моё колдунство, да и, по моему, вообще ни хера был не в состоянии «понимать». Добрался до каюты, по моему, на четвереньках. По моему, под бочок притулилась Лори, что-то хотела, но я буркнул «угу», сгрёб девицу в охапку и уснул.

На следующий день я проснулся с головной болью и твёрдой уверенностью, что Дживса, педерастического металлического садиста и засранца, надо жестоко карать! Ну, в педагогических целях, как минимум, отметил я уже с чуть прошедшей башкой, после душа и завтрака. Так-то полезно вышло, кто спорит, да и тренировка… Но карать всё равно надо, факт.

Проверка «зачарованного» Краба показала, что не зря я мозги из ушей выжимал: разницы в плане «отклика» с телом я не заметил вообще. Конечно, разная «развесовка», габариты, инерция… Но в остальном — тело и тело, прекрасно ощущаемое и управляемое, без ощутимых ранее несколько раздражающих «подвисов».

По оружке же я удоволетворился «устным докладом» железяки: при всём своём несомненном скотстве и садизме, херовом чувстве юмора и прочьей фигне, в важных делах этот паразит не подводил.

— Пробойник стал прочнее на 36 %, сэр, вязкость выросла на 17 %. Все известные мне бронепокрытия Досов пробивать гарантированно будет, с вероятностью повреждения инструмента менее процента, — вещал Дживс. — С плазменным резаком, срок безопасной работы в форсированном режиме вырос до трёх минут, перегрев инструмета приведёт к нарушению структурной целостности не ранее этого срока.

— Охеренно, — довольно констатировал я, пощёлкивая клешнёй и помахивая резаком.

Нет, придурком, «с шашкой на танки», я, безусловно, не стал. Но, как и говорил в своё время железяка: лучше иметь. А мой единственный опыт боестолкновения Досов однозначно показал, что использовать приходится, а если делать это грамотно — то это круто.

Собственно, в ящике «покупок», например, был «прыжковый ранец» для малого Доса. Хотя название было не вполне корректно — топлива и мощи в нём хватало на «прыжок» на двадцать километров, с потолком в километр с чем-то. В нормальной атмосфере, само собой, для вакуума и хитрых были свои погремушки с топливом и прочим.

«Рюкзачок» РЭБ — не полноценный Дос сенсорики и подавления, а одноразовая пусковая, намертво блокирующая сенсоры и системы радиоконтроля и такого же наведения в радиусе тридцати километров на полчаса. В последнем меня уверял продавец, ну и Лори с Дживсом подтвердили.

Была и прочая немаловажная фигня, в основном в таком же виде «навесного оборудования», превращающая в совокупе Краба в весьма универсальную боевую единицу, с подготовкй справляющейся с задачами средних и даже тяжёлых Досов, а если с мозгами — так и на задачу тяжёлого потянуть можно или даже группы.

Теоретически и в будущем, отметил я сам себе. Пока у меня опыта с гулькин нос, но в целом — картина приятно греет самолюбие.

А на третий день после «шопинга» я открыл страницу «биржи найма». Всё здорово, но заказы сами себя не сделают, да и денежки нужны — много всякого интересного прикупить нужно, а от богатств меньше десятки тысяч осталось.

Выходило, что рекомендация «Падальщиков» довольно весомо повысила мой личный рейтинг, ну а через меня — рейтинг «Клешни», так что выбирать уже можно было не из «отработай полгода вертухаем за еду и топливо».

И попался мне весьма «вкусный» контракт, как по деньгам, так и по времени, но прежде чем тыкать в «связь с заказчиком», решил я свои знания и понимания проверить, да и с железякой проконсультироваться. Потому что пригодится, да выглядел заказ… ну, странным, при всей своей вкусности.

Очень, кстати, не зря решил проверить, потому как своё понимание реалий Галактики, как в плане «как работает техникой», так и «как работает человеками» несколько улучшил.

Итак, начинается всё с «портальных врат времён Тригина. Это колдунский артефакт миллиардолетней выдержки, точнее, сеть таких, связанная друг с другом, охватывающая галактику (ну, более или менее охватывающая). Связаны они друг с другом и тягают по этой связи корабли через гиперпространство.

Но, как выяснилось, не только это они делают. В рамках «зоны покрытия», эти артефакты выдёргивают в гипер корабли, подавшие соответствующий сигнал. Движение корабля в «внутреннем» гипере, не имея «пинка» от портала зависит от его двигателя, но не ограничено скоростью света.

Что, кстати, делает «генератор гиперпространства» «Кистеня» не такой уж и имбалансной фигнёй, в рамках «зоны покрытия». Но всё равно чит — у прочих ограничения на вход, в виде условий «скорости вхождения» близости к планетам-звуздам, точнее полю гравитации, а если совсем точно — так удалённости от них. А мы можем с орбиты или даже с поверхности планеты скакать.

Ну да ладно, а поле «покрытия» портала охватывает несколько звёздных систем. Дохрена, если быть точным: наш сектор Саргас, в котором я болтаюсь, больше тысячи звёзд. Но, из них, обитаемых систем триста, ну в некоторых системах станции, а в некоторых «пригодные, но неблагоприятные и необитаемые» планеты. Это «география» и так везде по галактике, портал — центр и основа Сектора.

Далее, политота. В Саргасе есть четыре корпорации, по сути — «хозяева» сектора. Прямо всё и вся не контролируют, но делят друг с другом «вляние». Ну и дальше уже идут корпораты поменьше, на ряде планет — аристо, в общем понятно.

И, опять же кстати, так везде по галактике, и пока для очередной «всегалактической Империи» причин не наблюдается. Межсекторальные войны бывали, да и есть где-то, но в основном экономика и пиратство. Саккумулировать достаточно сил, чтоб «задавить» весь Сектор, успешно начать его контролировать, не ослабив при этом критически «свой» ни у одной самой толстой корпарации или «великого аристократического дома», что тоже корпорация, только с аристократичным выпендрёжем, не вышло в этом цивилизационном периоде.

Довольно интересная и, в перспективе, небесполезная информация мне открылась, добавившая при этом вопросов к «вкусному заказу». И дело вот в чём: заказ был от корпората. Но не мелкого какого, а от члена одной из четырёх «толстых», контралирующих Сектор корпораций. Не отдела какого или подразделения, а одного, конкретного лица, на «охрану и сопровождение во время совершения сделок». Корпорату, чья корпорация контролит четверть сектора, а гвардия, в том числе и с Досами, если не перебьёт всех наёмников Сектора, то отряд любой крупности просто не заметит.

В общем, СТРАННЫЙ контракт. И подозрительный, так что пнул я Дживса, на тему «простучи корпа своими методами». Железяка простучал, да и выдал.

— Рив Ланс, глава планетарного отдела перспективных разработок корпорации «Элисор». Заказ размещал точно он, под гарантии корпорации, никаких странностей я не наблюдаю, — несколько растерянно произнёс Дживс. — Но сам факт подобного контракта странен, вы правы сэр. И прочие наёомники ваше мнение разделяют: невзирая на весьма заманчивые условия, контракт существует уже три дня и не взят.

— Подозрительно, — констатировал факт я. — Но… да блин, интересно мне! — признал я. — Да и деньги хорошие… Контракт точно чистый, всё указано верно, страховки там? И этот Рив — точно он, а не там сперевший документ ворюга какой? — стал уточнять я.

— Чистый контракт, заказчик тот, за кого себя выдаёт, пребывает в элитной гостинице на станции, тут же пристыкована грузопассажирская яхта элитного класса, зарегистрированная на него.

— Значит берёмся, — махнул лапой я, пояснив на вопросительный хмык железяки. — Если это подстава какая, то я просто убегу, текущих возможностей на это хватит. А контракт зафиксирован. Просто будем тупо протоколировать всё происходящее, так что если что — претензий к нам не будет, да ещё и компенсация.

— Возможно, сэр, — осторожно ответил Дживс. — Но «Элисор», как корпорация, может захотеть нас «наказать».