Сага о неудачнике 5

— Молодец. Соберите группу посильнее, проверьте замок. Конечно, скорее всего, после того как они упустили одного разведчика, эльфы сбегут, но все равно наденьте плотные доспехи и возьмите щиты.

— Как прикажете.

Изображение исчезло. Ол-демо Эр мрачно глянул в кубок, где в вине увидел свое отражение. Скривился, поднес край кубка к губам. Слегка жгучая со вкусом винограда и с легкой еле заметной кислинкой жидкость наполнила рот. Вино придумали люди и негоже бы демонам пользоваться тем, что изобретено низшими существами, но как-то так получилось, что оно стало одним из излюбленных напитков демонов.

Доклад очень не понравился королю, к тому же еще три дня назад он общался с Троном и тот уверял, что все идет по плану, остался последний сопротивляющийся город, взять который решил лично Маврус-ар Гонт. Ол-демо Эр пытался с ним связаться, но ничего не получалось. Это насторожило короля демонов, но не сильно, так как до этого все шло по плану. Армия, собранная северными королевствами, была полностью разгромлена. Разведка в более дальних королевствах докладывала, что ни паладины, ни варвары не собираются двигаться в сторону севера, а вместо этого ожесточенно сражаются между собой и иногда с некромантами, которые, в свою очередь, сходятся в битвах с магическим королевством. Так что Богам не до демонов. Но тогда откуда армия людей? Что такого произошло там, за хребтами?

Повинуясь мимолетному магическому импульсу, шар покрылся дымкой. Ол-демо Эр попытался вновь связаться со своей «правой» рукой Маврус-ар Гонтом, которого он поставил главнокомандующим передовой армией, но ответа так и не последовало.

Внезапно шрам на груди пронзило болью, на миг перед взором предстал высокий светловолосый воин в доспехах с мечом наперевес.

— Северт! — прохрипел Ол-демо Эр. Пальцы сжались с такой силой, что смяли золотой кубок, словно он сделан из бумаги.

Почему образ Великого Героя, имя которого, в отличие от людей, он прекрасно запомнил, вновь предстал перед взором? Чувствуя неладное, он резко развернулся. Из магического пространства появились доспехи и оружие. Ол-демо Эр быстро облачился в них, прошел через комнату, нога с силой пнула створку двери. Та жалобно пискнув, словно мышь, петлями, отлетела в сторону. Стоящий у входа охранник вздрогнул, выпрямился, с трепетом покосился на появившегося на пороге короля. Чуть склонил голову.

— Беги к Шмалю. Пусть собирает всех командиров. Быстро.

Он не успел договорить последнее слово, а охранник уже метнулся по коридору.

Ол-демо Эр двинулся к входу в зал. Конечно, то, что происходит — невероятно. Не могла просто так бесследно исчезнуть полумиллионная армия вторжения.

Внезапно кровь вскипела в жилах, ударила в голову так, что зазвенело в ушах, а перед глазами застыл кровавый туман.

— Не позволю, Северт. Я не позволю тебе опять все уничтожить и забрать у меня все.

Король с силой толкнул створки дверей, взору предстал тронный зал. Тысячу лет назад именно тут его убили. В тот день рухнула его мечта, демоны проиграли войну, а его дочь Ол-демо Элантиру забрали к эльфам.

— В этот раз все будет по-другому. Я сильнее, чем раньше. Демоны сильнее, чем раньше. Северт, ты ничего не заберешь у меня! Боги, я заставлю вас поплатиться за все! — взревел он так, что вошедший первым из командиров, приглашенных на совещание, вздрогнул, по коже пробежали мурашки.

Ол-демо Эр глянул на сжатые кулаки. Да. Все будет не так. Он прекрасно знает, как будут действовать противники. Он провел столько войн, что легко сможет просчитать действия врагов. Те точно попытаются взять крепости с накопителями. Наверняка они знают про поле. Так что в первую очередь надо усилить их. А еще подтянуть сюда дополнительные силы.

Да, теперь все будет не так. Если раньше он недооценивал врагов, то теперь враги недооценили его. Он обрушится на них всей мощью — раздавит как насекомых.

Я нанес быстрый удар, резко пригнулся, сделал два шага, вновь удар, затем мечи парировали воображаемую атаку. Я, резко выдохнув облако пара, ткнул клинком вперед, поражая воображаемого врага.

— Волнуешься? — раздался справа голос Элантиры.

Девушка вышла из шатра в полном обмундировании, хотя когда я встал из постели, она была в одной ночнушке.

На темном небе висит полумесяц, окруженный блестящими, прозрачными, как просыпанный сахар, звездами. Бледный белый свет освещает лагерь. От этого лишенного всяких красок света, кажется еще холоднее, но в то же время от него блестят снежинки создавая завораживающую картину.

— Не особо, — ответил я. — Твой отец опасен, но я настолько привык сражаться с сильными мира сего, что не испытываю ни особого страха, ни волнения. Конечно, когда начнется настоящий бой, я испытаю легкое волнение и азарт — без этого никак, но не стану дрожать в страхе.

Ступая по хрустящему белому снегу мягко, почти не проваливаясь, девушка подошла ближе.

— А я волнуюсь. Мой отец силен.

— Ну, однажды его уже победил Великий Герой.

— Это верно, — сказала Элантира, перед ее взором возник знакомый лик, пусть и чуть размытый, молодого парня — ее спасителя и ее первой любви. Его имя уже все забыли, называя просто Великим Героем, он она, даже спустя тысячелетие помнила имя — Северт.

— Тогда и нам переживать нечего, мы-то уж точно не слабее.

— Тоже верно, но ты должен кое-что знать. В свое время Ливуал, не имея возможности убить, разорвал дух своего врага на три части. И тысячу лет назад только одна его часть возвратилась к жизни. Именно ее и уничтожил Северт — так звали Великого Героя.

Я удивился, глянул на девушку. По-моему, впервые слышу его имя. При этом я испытал легкий укол ревности — с такой теплотой в глазах она вспомнила о нем.

— Сейчас же возродилась сначала еще одна часть, а потом он нашел третью. Отец сейчас сильнее, чем был тогда, в битве против Северта. Более того, по словам Трона, он еще набирал силу, превзойдя себя по мощи. Сейчас он сильнее себя прошлого, сражавшегося с Ливуалом. А в те времена и Ливуал был сильнее в два раза.

— Я знаю, что твой отец силен. Но отступать поздно. Завтра мы подойдем к столице и завтра все закончится. Мы либо победим, либо будем убиты.

Девушка поежилась, подошла ближе. Я убрал мечи, обнял ее, прижав к себе.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Он настолько ужасен?

— Ужасна не только его сила, но и жестокость.

Девушка на миг замолкла, а перед ее внутренним взором стали всплывать картины далекого прошлого. Того, что она пыталась забыть…

Тысячу лет назад.

— Давай, Элантира, не жди.

Посреди холодной сырой темницы застыл, стоя на коленях, эльф. Во рту у него кляп, руки связаны за спиной, из одежды лишь штаны из мешковины. Тело покрыто ожогами, порезами и синяками. Лицо также распухло, правый глаз заплыл, вместо ушей обрубки. Если глянуть на его руки, то можно увидеть, что пальцы переломаны, а сами запястья потемнели, ведь уже десять часов как ему туго связали руки.

Напротив эльфа застыли трое. Маленькая девочка лет восьми, чертами лица чем-то неуловимо напоминающая эльфов. И все же это демон — об этом говорит и алая кожа, и вытянувшиеся зрачки, и небольшие рожки. На ней дорогая одежда из темной ткани, шею украшает золотая цепочка. В правой руке девочка сжимает кинжал с изогнутым лезвием. Слева от нее невысокий демон в доспехах со знаком охранника тюрьмы. В руках у него небольшая, обитая металлом, дубинка. Справа же возвышается огромный демон в темной одежде с золотой короной на голове. Массивная рука легла на плечико девочки, чуть сжала его.

— Ну же, Элантира, убей его.

— Но… это плохо…

— Кто тебе такое сказал?

— Мама.

Ол-демо Эр скривился.

— Глупая женщина. Она ошибается, Элантира. Слушайся папу. Убивать эльфов можно и нужно. Именно в этом и есть твое предназначение.

— Мое предназначение? — переспросила она.

— Да. Ты ребенок из легенд, что встанет во главе демонов и уничтожит эльфов. Это древнее пророчество, я же уже рассказывал тебе о нем. Помнишь?

Девочка кивнула.

— Вот и хорошо. А раз ты дитя из пророчества, и раз судьба твоя определена, то ты должна следовать ей. И первым этапом будет убийство этого эльфа. Давай, убей его.

Девочка несколько мгновений колебалась, но под грозным взглядом отца, сжала рукоять кинжала, шагнула к эльфу.

Их взгляды встретились. Эльф слабо замычал, по щекам потекли слезы.

— Он плачет.

— Просто пытается выдавить из тебя сострадание. Но ты недолжна поддаваться ему. Сострадание — путь к собственной смерти. Если бы у него был кинжал, он бы непременно напал на тебя, Элантира. И убил бы тебя без всякой жалости, несмотря на то что ты ребенок. Даже если сейчас ты откажешься его убивать и отпустишь, будь уверена, что если ему подвернется возможность убить тебя, он непременно это сделает. Без колебаний и без угрызений совести.

Девочка глянула на отца, затем перевела взгляд на эльфа.

— Ну же, подави жалость и оборви его жизнь, — произнес Ол-демо Эр.

Кинжал резко блеснул, эльф вздрогнул голова откинулась назад, а на шее появился широкий разрез, из которого брызнула кровь, запачкав руки девочки и попав на лицо.

Сердце девочки бешено застучало, когда она увидела, как эльф упал на пол, как в глубине его глаз медленно угасла жизнь. Странное возбуждение охватило ее, а от прилива крови задрожала всем телом.

— Вот так, молодец. Понравилось?

— Да…

— Вот и отлично, — широко улыбнувшись, произнес Ол-демо Эр. — Теперь каждую неделю ты будешь убивать пленного эльфа. Ты должна привыкнуть к этому. Последним этапом твоей тренировки будет твоя мама.

— Мама?

— Она тоже эльф. Так что ее тоже следует убить. Представь, как кинжал вонзится в ее сердце. Представь ее отчаянье и ужас, ее растерянность и непонимание, как та, кого она родила, убила ее. Ну так что, ты уже хочешь убить маму?

Девочка ничего не ответила, только от представленной картины, описанной отцом, она почувствовала новую волну возбуждения и хищно улыбнулась.

Часть 9. Глава 106.

Неудачные воспоминания.

Элантира сидела на стуле и разглядывала кинжал. Лезвие его настолько хорошо отполировано, что пускает солнечные зайчики, и девочка иногда развлекалась, пуская их в глаза охранникам. Солнечные лучи проникают сквозь большие окна, наполняя комнату светом. Холодный пол комнаты покрывает огромный теплый ковер, который, говорят, доставили из захваченных эмиратов, что расположились на границе у великой пустыни на западе континента. Демоническое войско успешно покоряет одну страну за другой, и все говорят только о сроках, когда отец наконец завоюет мир.

Но на самом деле Элантире нет до этого особого дела, девочку больше интересует кинжал, что подарил отец. Острое волнистое лезвие с блестящей поверхностью, в которой можно разглядеть свое отражение. Но в этом кинжале кое-чего не хватает: красных подтеков, что еще недавно были на нем. Кровь эльфа была смыта, но при вглядывании в чистое лезвие, девочке иногда кажется, что кровь все еще на нем. И от этого сердечко вновь ускоряет темп.

Наконец, оторвав взгляд от кинжала, девочка подошла к окну. Взгляду открылась огромная столица — Зурд-жард. Тысячи домов двух и трехэтажных, выложенных из камня, уходят далеко вперед, и они бы и дальше растеклись подобно воде, но на пути домов встала высокая стена с сотнями башен. Все это накрывает огромный, прозрачный, словно сделанный из стекла, купол алого цвета. Мощный магический купол, защищающий столицу от любой магической и физической атаки, а также проникновения. Никакая магия не может проникнуть сквозь него, поэтому даже Боги не способны увидеть, что творится в столице.

Из высокой башни столица — как на ладони, а благодаря огромному обзорному окну кажется, что Элантира парит над городом. Странное и захватывающее чувство, заставляющее все в груди сжиматься, и оно чем-то схоже с тем чувством, что она испытала, когда рубанула кинжалом по горлу неизвестного ей эльфа.

Правда еще больше ее взбудоражили слова отца о том, что то же самое она сможет сделать и с мамой.

Мама.

Элантира почти не помнила ее. Когда ей было три года, отец забрал ее, и маму девочка больше не видела. С тех пор прошло семь лет. Несмотря на то, что ей уже десять, с виду может показаться, что она младше как минимум на два года.

В голове Элантиры всплыли мутные образы, тихая песня, которую обычно мать пела перед тем, как уложить спать.

«Ты же хорошая девочка?» — вспомнила она слова мамы. — «Не будь как папа, что убивает всех».

«А что такое убивать? Это плохо?» — спросила тогда Элантира.

«Да, очень плохо. Нельзя никого убивать».

— Интересно, где держат маму? Почему папа меня никогда к ней не пускал? — прошептала она, пробуя пальцем острие кинжала.

Легкая боль пронзила палец, девочка поморщилась, капля крови сорвалась вниз. Девочка быстро засунула палец в рот, став обсасывать его, а кинжал был спешно отправлен в ножны.

Внезапно сильное желание вновь увидеть ту, кого ей дадут убить, охватило Элантиру. Ей очень захотелось посмотреть на свою последнюю жертву, только отец явно не даст им увидеться. Еще бы, столько лет не давал, а тут вдруг даст.

Девочка вздохнула. Что ж, остается только ждать. Надо бы потренироваться с кинжалом, так чтобы удары получались лучше и чище. С этими мыслями она достала из магического пространства, что было создано внутри кольца на безымянном пальце, небольшой шар. Мысленно настроившись, она послала легкий магический импульс. Внутри шара появился туман, а затем он развеялся, и взгляду предстало знакомое лицо.

— Что ты хотела, Элантира? Только говори быстрее, у меня совещание.

— Можно мне посетить оружейную и тренировочный зал.

— А почему ты спрашиваешь?

— Ну, ты обычно не отпускаешь меня туда одну, а я хочу бить кинжалом манекены.

Ол-демо Эр осклабился, на лице появилась легкая улыбка.

— Начинаешь входить во вкус? Ладно, разрешаю. Иди тренируйся, потом в конце недели посмотрим на твой прогресс.

После этого он отключился.

Элантира подбежала к двери, та слегка скрипнула, выпустив наружу. Ступеньки винтовой лестницы бодро застучали под подошвами ботинок. Спустя минуту девочка спустилась к подножию башни и уже было направилась в тренировочную часть, как заметила одинокого архидемона, застывшего у окна и внимательно вглядывающегося в небольшой свиток.

Слегка ослабшее любопытство разгорелось с новой силой. Она хищно улыбнулась, подбежала к демону.

— Оршен ар Нор! — позвала она.

Архидемон развернулся, сделал глубокий поклон.

— Здравствуйте, госпожа. Вы что-то хотели?

— Отведи меня к маме.

Он несколько мгновений всматривался в лицо девочки, затем губы тронула улыбка.

— Простите, госпожа, но я не могу этого сделать.

— Ты не знаешь, где ее держат? Тогда скажи, кто знает.

— Я знаю, но не имеет смысла кого-то искать… точнее, не это я хотел сказать. Неважно знаю или нет, я не могу вас туда отвести. И никто этого не сделает. Так что не ищите проводников.

— То есть, ты отказываешься выполнять мои требования? — уточнила она.

Нор слегка вздрогнул, так как ему показалось, что в глубине ее глаз мелькнул образ владыки. Сглотнув и вытерев со лба пот, он произнес: