Сага о неудачнике 5

Были еще гномы, но я расформировал их и перенаправил в особую производственную зону, что была создана перед входом в горы. Сейчас там возводятся десятки мастерских и заводов нового типа. Вообще, я разделил обязанности между королевствами, и в том, где живут гномы, будет мощный промышленный кластер. Сейчас там создается оружие нового поколения, хочется, конечно, насытить им армию до того, как мы отправимся в страну демонов, но, судя по тому, что говорит Трон — не успеем.

— Армия почти равная той, что готовилась сражаться с демонами раньше, — произнес Рифитрус.

— И все же, этого недостаточно, — произнес Трон.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Малтиан.

— Полумиллионная армия — звучит грозно, но даже если бы люди тогда не проиграли у ущелья, они бы все равно потерпели поражение в войне с демонами.

— Это почему? — спросил Балфорст.

— Потому что та армия демонов, что вторглась в ныне империю Ферристорию, к которой, надеюсь, относимся и мы, была лишь передовым ударным отрядом для захвата королевств, после чего должна была прибыть основная армия. Ол-демо Эр все еще не знает о разгроме передовой армии, а мы присылаем ложные доклады, но скоро обман может быть раскрыт, и тогда сюда будет направлена основная ударная сила, — сказала Виши.

— И насколько велика армия демонов? — осторожно спросила Элантира.

— Полтора миллиона орков и почти миллион демонов, повелительница, — ответил Трон.

В зале повисла тишина. Несмотря на боевое настроение королей, все помнят то тяжелейшее сражение, через которое мы прошли недавно. Имея вдвое меньшую армию, даже с теми уловками, что применил я, мы понесли огромные потери, и победа далась с трудом. Сейчас же, разница пятикратная. И если эта армия соберется, а затем нанесет удар, то нас не спасут никакие уловки. Конечно, мы обрушили тот тоннель, через который прошла армия демонов в первый раз, но сколько еще тоннелей может существовать по всей протяженности хребтов — никто не знает. Так что полагаться на стену, что закрывает ущелье — не имеет смысла, никто ее штурмовать не будет. А если сражение армии демонов и армии северной империи случится — то оно будет в поле.

— Король демонов специально так долго затягивал вторжение, чтобы хорошенько подготовиться. Хотя полмиллиона демонов и миллион орков у нас были готовы к началу действий еще за месяц до вторжения, но Ол-демо Эр предвидел, что потом, возможно, будет столкновение с объединенной армией Богов, и заранее готовился к этому. Так что в тот момент, когда уже была готова полуторамиллионная армия, подготовку и оснащение продолжали более двух миллионов воинов, — тем временем произнес Трон. — Так и получилось, что там сейчас шестнадцать армий по пять легионов в каждой. Я уже отметил расположение каждой.

— Если они все соберутся вместе, то с такой силой справиться мы не сможем, — сказал Малтиан.

Конечно, в нынешних условиях это так, но если то оружие, которое я планирую поставить на поток, насытит нашу армию, то победа над врагом пятикратно, а то и десятикратно превосходящим по численности, не станет чем-то необычным.

— Как мне докладывали гномы, промышленный кластер будет частично развернут через три недели — тогда мы сможем выдать первую продукцию, но на максимальную мощность выйдем через несколько месяцев, а полное перевооружение будет возможно через полгода. А ведь еще потребуется время для обучения, — сказал Розвур.

— У нас нет столько времени. От силы пара недель, может, три. Потом правда всплывет, и через месяц, максимум два, основная армия демонов вторгнется сюда. Рассчитывать на помощь Богов мы не можем, так как те заняты войной друг с другом, — сказала Виши.

— Значит, наш единственный шанс — ударить сейчас, пока они не собрали армию в единый кулак. Сделать так, как делали при… реконкисте? — спросил Рифитрус, на миг запнувшись, и вспоминая слово, которое я использовал.

— Нет. Не совсем так, — наконец произнес я. — Пять легионов — это крупное соединение в почти полторы сотни тысяч солдат — сто тысяч орков и пятьдесят тысяч демонов. В отличие от того, когда мы отвоевывали земли империи, здесь местное население не будет нам помогать. По моим прикидкам мы успеем уничтожить так максимум две армии без больших потерь за счет того, что первый удар нанесут Виши и Трон, подойдя своими легионами в упор, а затем внезапно атаковав. Демонам поначалу не придет в голову то, что их собираются атаковать другие демоны — похожий трюк мы проделали в последней битве. Но дальше противники узнают про вторжение. И даже при условии, что нам придется сражаться с армиями по отдельности, одолеть все оставшиеся четырнадцать армий — не получится. Более того, часть из них явно успеют объединиться в один мощный ударный кулак. Мы будем нести большие потери и к тому моменту как подойдем к столице, встретимся с мощной армией.

— И что же нам делать? — спросил Алат второй. — Если обороняться — плохо и нападать плохо, то как нам победить?

— Мы должны нанести один быстрый и сокрушающий удар. В самое сердце. В столицу. Ее обороняет всего одна армия из пяти легионов. Разгромив ее и убив короля демонов, а также его приближенных, мы расколем общество демонов, а потом в дело вступят Трон и Виши. Сколько потребуется времени на сборы и подготовку к походу?

— Около двух дней, так как большая часть войск расквартирована здесь у прохода через хребет.

— Отлично. Через два дня, выступаем.

Апостол Театольд медленно спустился по ступенькам, оказавшись в длинном подземном коридоре. Слева в стене узкий вырез, за которым открывается огромное подземное озеро, наполненное синим светом, идущим от воды. В воздухе над ним летают медузоподобные существа, испуская зеленоватый свет.

Театольд двинулся по коридору. Пол отзывается гулким стуком, что эхом уносится вперед, но скрывать присутствие сейчас не имеет смысла. Более того, лучше бы остальные три апостола также слышали его приближение.

Впереди слева появился вырез, достаточный, чтобы Театольд даже со своим двухметровым ростом и широченными плечами смог пройти сквозь него, не пригибаясь и не разворачиваясь боком. Хотя из-за доспеха он чуть шире и придется слегка развернуться, чтобы пройти внутрь.

Он вышел к озеру, справа на берегу заметил крупную беседку с тонкими колоннами и куполообразной крышей. В ней за столом сидят трое, периодически выкидывая кубики. На столе несколько бутылок с вином и большие бокалы, заполненные красным. Слышен смех, разговоры, в зубах одного из апостолов зажата курительная трубка, из которой поднимается сизый дымок.

Они обернулись, когда оставалось десять шагов.

— Театольд, ты опоздал, и мы начали без тебя. Где ты шлялся почти час? — спросил бородатый мужчина с зачесанными назад черными волосами, вытащив трубку изо рта и выпустив колечко дыма.

— Я опоздал потому, что меня вызвали Боги, Хатрам, — сказал Театольд, заходя внутрь.

— Вот отчего ты при параде, полностью в доспехах и со своим легендарным мечом, — могильно-холодным голосом произнесла тонкая как тростинка девушка с черными, подстриженными под каре волосами. Ее лицо мертвенно бледно, сеть темных сосудов покрывает щеки, взгляд как у человека готового вот-вот упасть в обморок. Тонкие пальцы с длинными покрытыми черным лаком ногтями сжимают ножку бокала. Окрашенные черным губы чуть дрогнули. — И что они тебе сказали?

— Что у нас есть работа, Эсли.

— Вот как? Спустя столько лет, как я стал апостолом, наконец появилось достойное задание, — задорно произнес молодой парень с короткими рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и веснушками, закинул в небольшую глиняную чашку игральные кости и начал ее трясти. Спустя несколько секунд, он со стуком опустил кружку и, подняв ее, вгляделся в выпавшие цифры, поморщился.

— Похоже, ты опять проиграл Шашлим, — произнес Хатрам, затянувшись, а затем, резко выдохнув через нос две сизых струи дыма, что, пролетев, ударились об стол и двумя волнами с завихрениями растеклись в стороны.

— И что же за задание? — спросила Эсли.

— Ты и Шашлим отправляетесь к «источнику».

Апостолы замерли, удивленно глянули на Театольда.

— Я думал, нашей основной миссией будет охрана Ша-исса Ра-ра. Отсылать половину апостолов — не слишком ли это? Вы вдвоем справитесь, если он сбежит?

— У нас нет выбора. Это прямой приказ Богов. Всех. Видимо охрана «источника» сейчас в приоритете.

— Туда еще никто не приходил больше тысячи лет. И разве охраны в виде Северта недостаточно? Пусть его выпустят из сохраняющего кристалла, и пусть охраняет, — сказал Шашлим, взъерошив волосы и откинувшись на стуле.

— Это тоже сделают, но Боги посчитали, что туда могут прийти настолько сильные противники, что одного Северта будет недостаточно.

— Убийцы короля демонов не хватит, чтобы остановить кого-то? Это шутка? — нахмурив черные густые брови, спросил Хатрам.

— Видимо нет. Так что, Шашлим и Эсли… хм, ладно завтра будьте готовы и отправляйтесь. А сейчас так и быть, продолжим вечеринку.

С этими словами Театольд ухватился за бутылку и щедро плеснул в пододвинутый Хатрамом бокал.

Часть 9. Глава 105.

Неудачное вторжение.

Я глядел на огромную армию, что медленно, словно вода сквозь бутылочное горлышко, входит в широкие врата, встроенные в огромную стену, закрывающую вход в ущелье. Стену, которая должна была стать непреодолимым препятствием, но по итогу оказавшуюся абсолютно бесполезной. Железная масса людей идет строем, никакой суеты и толчеи, все четко и организовано, благодаря толковым командирам.

Позади остается огромная империя Ферристория. Это название было выбрано после непродолжительного мозгового штурма, устроенного северными королями. Все логично: если меня хотели сделать императором, то должна быть и империя. На самом деле предлагалось много вариантов, но потом один из королей вспомнил детскую сказку. В ней была страна тьмы и страна добра. И страна добра носила имя — Ферристория. В ней звери жили в добрососедстве, любви и гармонии, а в другой стране — злой — Тоскутании злые хищники не желали жить мирно с травоядными и использовали их как пищу, держа в рабстве. Я и не помню уже, кто из королей это вспомнил, но идею поддержали. Все-таки союз северных королевств и так уже фактически стал этой Ферристорией, в которую сбежались, спасаясь от войны богов и темные гоблины, и гномы, и эльфы, и феи. Все нашли здесь убежище и новый дом. А теперь, когда даже демоны присоединились к империи, то она и правда стала похожа на ту из сказки.

Из этой сказки произошла и моя фамилия. Так-то у меня другая, но как-то не звучит: Серж Новичков — император Ферристории. Так что я выбрал и фамилию короля империи из сказки, став Сержем ан Сеарфогом. Эта фамилия, кстати, есть немного видоизмененное слово на древнем языке — Сеартог (гармония). При этом она созвучна с другим словом — аршог (единство). Так что моя фамилия — некая смесь гармонии и единства.

Прохладный ветер попытался залезть под легендарный нагрудник, но там его встретил утепленный поддоспешник. Вообще, после победы над предводителем армии вторжения с него много легендарных вещей получили. Молот достался Балфорсту, мне вот нагрудник, амулет Малтиану. В общем, каждому по чуть-чуть. Так, глядишь, скоро у нас каждая вещь будет легендарной. Понятно, что статов выше 999 не получим, но ценность легендарных вещей не только в этом, а и в заложенных в них талантах. Умение предвидеть будущее, выходить за пределы возможностей и прочее — это зачастую намного сильнее, чем лишние девять сотен статов, особенно когда у тебя и так почти тысяча. Все из-за баланса, из-за которого разница между человеком с сотней статов и тысячью — колоссальна, а между тысячью и десятью тысячами практически никакая. Грубо говоря, человек с 999 статами примерно в 13 раз сильнее, чем обычный среднестатистический человек, а тот, у кого 10000 примерно сильнее в 22 раза. То есть прибавка в силе от 1000 до 10000 такая же как от 100 до 1000. Все из-за мирового закона, ну или как я прозвал его про себя — баланса. Если за каждый стат от 100 до 1000 прибавляется по 1 % относительно силы среднестатистического человека, то уже от 1000 до 10000 всего по 0,1 %. А от 10000 до 100000, вообще по 0,01 %.

Да, глядя на цифры: в 13 раз сильнее и в 22 раза, кажется, что разница большая, но между собой у них получается разница меньше, чем в 2 раза. То есть человек с 10000 статами, примерно в 1,69 раза сильнее, чем тот, у кого 1000. Так что до 1000 важность имеют именно статы, но после уже рулят таланты и боевые навыки, а также владение оружием или набор магии.

Именно эти расчеты позволяют мне с оптимизмом смотреть на сражение против Ол-демо Эра. Даже если его статы выше, чем у Ливуала, даже если он сильнее, как говорят, то все равно разница между нашими силами будет не такая огромная, учитывая то, что сражаться я буду не один. Надеюсь. Впрочем, биться против превосходящего по силе противника мне не впервой. Еще оптимизма добавляет тот факт, что Ол-демо Эра уже убивали раньше. Тысячу лет назад Великий Герой, что сразил короля демонов и спас Элантиру и ее мать, тоже был обычным человеком — не бессмертным и не Богом. Его имя уже исчезло из истории, хотя даже в те времена его никто по имени-то и не называл, видимо поэтому оно не сохранилось. В картинах и скульптурах остался лишь образ благородного воина, гордо взирающего вверх и именуемого «Великим Героем». Для людей он стал неким символом силы человечества.

Слева услышал усиливающийся стук копыт. Оглянулся. Ко мне неспешно приближаются мои ребята: Малтиан, Нейта и Элантира. Сколько мы уже вместе? Около года? Но столько событий произошло, что кажется, будто мы знаем друг друга всю жизнь.

— Величественное зрелище, да, Серж? — спросил Малтиан, глянув в сторону огромной армии.

И правда, в свете утреннего солнца доспехи ярко блестят, из-за чего кажется, что впереди огромное металлическое озеро, вода из которого медленно просачивается сквозь врата и уходит в земли демонов.

— Трудно представить, что там, в тех землях, есть армия больше этой в пять раз. Даже сложно представить такую массу людей. Два с половиной миллиона, — произнес я.

Жутко становится от одной мысли, что вся эта мощь демонов может обрушиться на нас. Поэтому и выбрали план — ударить первыми. Мы пройдем сквозь земли демонов прямо к столице. Подобно тому, как один укол кинжалом в сердце способен убить человека, наш удар уничтожит империю демонов. Даже если враги через пару дней узнают о вторжении, то не успеют нас перехватить. По нашим расчетам мы ударим по столице демонов через неделю. Даже если армии врагов двинут к столице, то опоздают на день или два. Хотя мы рассчитываем, что дойдем до столицы необнаруженными и ударим быстро. Однако есть один нюанс.

— Думаешь, у Трона и Виши все получится? — спросила Нейта.

— Им помогут Балфорст и Алтмас с Алческой. Я решил, что четырех легионов демонов для штурма крепости, где засели пять даже с эффектом неожиданности — будет мало. Конечно, по плану они должны войти в крепость, а уже потом атаковать, но порою все происходит не так, как запланировано. Их могут просто не пустить. И тогда придется штурмовать.

Повисло молчание. Да. Все не так просто, как может показаться. Хорошо было бы быстро прийти к столице полумиллионной армией и атаковать. Но столицу окружает мощное магическое поле, которое не позволяет даже Богам видеть, что происходит в городе и узнавать планы Ол-демо Эра. Поговаривают, Боги не могут даже пройти сквозь него, иначе давно бы уже покончили с королем демонов. Хотя, возможно, они не сделали это, потому что заняты разборками друг с другом. Какой бы ни была правда, но для нас это реальная проблема. Пока стоит магический барьер, без разрешения короля демонов никто не сможет войти в столицу.

Магический барьер поддерживается с помощью так называемых магических накопителей. Если проводить аналогии с моим миром — две электростанции, только вместо электричества направляют в барьер ману, забирая её из пространства. Постоянный поток маны там колоссальный, такой не смогут направить и поддерживать хотя бы сколько-нибудь значимое время даже десяток тысяч архимагов. По словам Трона, это самый настоящий шедевр. Создать один такой накопитель — задача невероятной сложности. Более того, синхронизировать подачу с двух маяков — тоже предельно тяжело. Конечно, хорошо было бы сделать десять накопителей, но даже два синхронизировать уже сложно, а три и больше — практически невозможно, к тому же, если будет больше двух накопителей, то придется постоянно делать настройку и не всегда она пройдет гладко, а это значит, что поле может ослабиться, а то и отключиться.

Сами накопители потоков не могут находиться внутри барьера, а только снаружи, поэтому их не разместили прямо в замке. Ну а причина того, что они расположены далеко друг от друга, заключается в том, что поглощают ману в радиусе почти двух сотен километров и если будут стоять рядом, то начнут поглощать ману у друг друга.

Барьер накрывает столицу, подобно куполу, и в нее можно пройти только под землей. Был там когда-то тайный проход, по которому во дворец короля демонов тысячу лет назад и пробрался великий герой. Этим же проходом воспользовался Риас со своей группой охотников, но по словам Трона его обрушили после последнего проникновения.

— Втягиваться в проход будут еще часов пять, так что можем пока вернуться в шатер. Ты есть не хочешь? — спросила Элантира.

— Да. Давайте вернемся.

Я тронул поводья, конь послушно развернулся.

В шатре двое слуг спешно накрыли пышный стол. К нам присоединились остальные короли и Трон с Виши. Я, как император, уселся во главе стола на крупный, напоминающий трон, стул.

— Что ж, похоже, это наш последний совместный обед, — произнес Трон. — В следующий раз мы поедим, только когда Ол-демо Эр будет свергнут.

— Не факт. Вдруг смерть короля никого не остановит, — произнес Рифитрус.

— Верьте в лучшее и отбросьте сомнения, мой друг. Особенно те, что непродуктивны. Даже если мы доподлинно знали, что убийство Ол-демо Эра ничто не изменит, то отказались бы от этого похода? Нет. Так что и переживать по этому поводу не имеет смысла, — сказала Виши.

— Да, я не предлагал отказаться от похода, — чуть смутившись, произнес Рифитрус. — Впрочем, вы правы. Нам стоит думать только о победе.

— Ну, раз мы с этим решили, то давайте примем пищу и выпьем вина, — хлопнув ладонями по коленям, произнес я и приподнялся на стуле, ухватившись за кубок, в котором колыхнулась темно-бордовая жидкость.

— У меня есть несколько вопросов, — произнес Малтиан, глянув на демона.

— Да? Я слушаю.

— Если эти накопители, удерживающие поле вокруг столицы, очень чувствительны к настройке, то почему бы нам просто не сбить ее и тогда поле спадет?

— Их сложно настраивать и синхронизировать, но когда это сделано, и заклинание работает, то даже уничтожение одного накопителя не уничтожит поле, ослабит — да, но оно не исчезнет. Потому так важно уничтожить оба накопителя.

— Но если поле ослабнет, то мы сможем уже пройти сквозь него? — уточнил Балфорст.

— Теоретически да, сквозь поле можно будет пройти, но нужно будет затратить столько сил, что прорваться сквозь него смогут те, чьи статы сил и выносливости переваливают за сотню. Примерно, конечно, никто в реальности этого не проверял, — сказал Трон.

— Видимо, у нас и правда нет иного выхода, как атаковать обе крепости находящиеся в западной и восточной части земель демонов в тысяче километрах от столицы, — сказал Розвур, глянув на демона.

— Да. Армия разделится на три ударные группы. Две демонические с подкреплениями в виде тридцатитысячных отрядов людей под предводительством Балфорста и Алтмаса с Алческой. Мы атакуем крепости и уничтожим кристаллы. Третья группировка подойдет к столице и как только барьер исчезнет — нанесет удар. Столицу охраняет первая армия — элитные воины, самые родовитые демоны и главные сторонники Ол-демо Эра.

Пять легионов, это сто тысяч орков и пятьдесят тысяч демонов, а также по десять тысяч огров и троллей. Грозная сила, учитывая, что в нашем распоряжении будет всего около двух сотен тысяч солдат. Штурмовать укрепление с численностью равной количеству защитников — глупая затея. Еще более глупой покажется она при равном вооружении. Но у нас есть парочка козырей. Несколько прототипов оружия, которое будет производиться в промышленном кластере. Их сделали гномы, отрабатывая технологии, несколько образцов забраковали, но некоторые получились отменными. Да, они еще не совершенны и не сравнятся с теми, которые мы планируем делать, но уже то, что есть — впечатляет. И в этой войне это новое оружие пройдет первое испытание и покажет, насколько оно эффективно.

— Что ж, господа, давайте поднимем бокалы за то, чтобы снова это сделать через неделю — после победы над Ол-демо Эром.

Присутствующие синхронно подняли кубки, раздался металлический стук, а затем мы лихо выпили и приступили к еде.

На следующий день огромная армия разделилась на три ударные группировки. Совместная группировка Виши и Балфорста двинулась на северо-восток к первой крепости, в которой расположился накопитель. Она находится примерно в девятистах километрах от столицы. Вторая группировка под предводительством Трона с приданными ему в качестве усиления двадцатью тысячами солдат под управлением Алтмаса и несколькими тысячами фей, командиром которых является Алческа, двинулись на северо-запад ко второй крепости. От нее до столицы почти тысяча сто километров. Так что ребята никак не успеют нам на помощь. Я же, взяв под свое руководство основную группировку войск, двинулся прямиком к столице.

Ол-демо Эр медленно поднял веки. Над головой огромный, выложенный черной с зеркальным блеском мозаикой, потолок. Когда-то на нем была выложена картина, но он скрыл ее, не желая каждый раз лицезреть облик…

Король демонов скривился, помотал головой, отгоняя знакомый образ, резко поднялся с постели и, поправив халат, двинулся через комнату к огромному камину, в котором бушует пламя, иногда с треском выплевывающее искры. Чуть правее от камина на небольшом столике стоит большая древняя глиняная бутыль. Печать с горлышка сорвана, рядом с ней золотой кубок, свет от свечей оставляет на нем яркие блики.

Ухватив бутылку когтистой рукой, Ол-демо Эр щедро плеснул темно-бордового, как загустевшая кровь, вина. Оно с плеском ударилось о дно, быстро заполнило кубок.

Внезапно король демонов почувствовал знакомое возмущение магии, взгляд направился в сторону небольшого столика у окна. Там на мягкой красной подушке лежит серебристый шар. Сейчас его подернула дымка, а сам шар испускает слабый красный свет.

Обычно с королем никто не пытается связаться, все доклады идут демонам помладше, а уже потом — днем они докладывают на совещаниях то, что им сообщили. То, что с ним пытаются связаться напрямую, говорит о важности дела, его секретности и неотложности.

Глянув на заполненный кубок вина, Ол-демо Эр ухватил его и двинулся к шару.

Стоило подойти и тронуть поверхность шара, как дымка рассеялась, а взгляду предстал незнакомый демон.

— Владыка, — тут же произнес он, склонив голову и опустив взгляд. — Докладывает командир гарнизона города Шир-назо, Легерун-ар Ог.

— Говори, Ог, зачем ты со мной связался, и кто помог тебе в этом. Связываться с моими покоями могут не так много демонов.

— Мне разрешил господин Тиутон-ар Ластши.

— Глава Шир-назо? Почему он сам не связался?

— Потому что посчитал, что я легче смогу объяснить обстановку.

— Вот как? Ну, хорошо. Докладывай.

— С крепостью Зор на центральной дороге день назад пропала связь. Пришли беженцы с паническим сообщением о вторжении людей. Я сначала не поверил этому, потому что наши доблестные войска не так давно полностью разгромили северные королевства и занимались захватом последних городов. Откуда взяться армии вторжения?

У Ол-демо Эра появилось неприятное предчувствие, он нахмурился, даже почувствовал легкое жжение в груди в районе сердца. Там остался небольшой шрам, как напоминание о поражении от человека. Даже раны, оставленные в свое время Ливуалом, не так болели, и от них не осталось следа. А вот шрам, оставленный человеком, простым охотником на монстров, что убил его тысячу лет назад и которого люди просто называют Великим Героем, все еще напоминает о себе. Иногда Ол-демо Эру кажется, что он чувствует боль, словно опять получает удар легендарным клинком, принадлежавшим в свое время Ярхвье.

— Продолжай.

— Так вот, я все же решил перестраховаться и проверить слухи. Да и то, что доклады перестали поступать, меня встревожило. Послал несколько конных разведчиков. Они попали в засаду эльфов. К счастью, один раненый смог вернуться и сообщить о случившемся. До крепости они не доехали, но сам факт того, что там были эльфы — говорит о многом. Сейчас за ним присматривают, а я отправился сюда к господину Тиутону-ар Ластши. После моего доклада он решил, что об этом я должен сообщить вам.

Он замолчал.