Эвакуатор 4

— Не нравится мне такая перспектива. — ответил я, покачав головой. — Спать охота.

— Держись, может в следующий раунд будет проще. — сказал разведчик, вновь присосавшись к термосу. — Я тут где-то доску видел. Партейку в шахматы?

— Я никогда особенно не увлекался, но можем попробовать. — ответил я, и разведчик достал набор из шкафа.

— Расставляй, я пока бутерброды сделаю. — улыбнувшись произнес Борис и отошел на кухню, где были сложены наши нехитрые припасы. Вот только по возвращению усмехнувшись убрал все что я нарасставлял. — Вот уж и в самом деле, не увлекаешься. Белые — со стороны начала цифр. Ферзь любит свой цвет. Не расстраивайся, сейчас все вспомнишь.

Первые две партии я продул подчистую. А потом как-то втянулся и уже через полчаса хмурый Борис не спешил прикасаться к фигурам, прежде чем их сдвинуть. Последняя партия затянулась, хотя я переставлял свои «войска» почти сразу после хода противника.

— Так… так. Ты ведь надо мной смеялся? — выдохнув сказал Борис. — У меня первый разряд, а ты меня словно ребенка уделываешь. Кмс?

— Да нет, око как-то само. — честно признался я. — если честно я даже не думаю куда ходить — просто вижу верный вариант. Словно… чувствую.

Я запнулся на полуслове и жестом попросив Бориса продолжать начал играть, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Стоило занести ладонь над пешкой и в мозгу буквально пробежала молнией мысль — «не та». Я прикрыл глаза и словно увидел всю партию целиком. Но стоило сосредоточится — как виденье ушло.

— Дела. — вздохнул я, потерев виски. — Это даже не подсказки, а словно… виденье?

— Как при зачистке жилого корпуса рядом со штабом? — прищурившись уточнил Борис.

— Нет, там вы просто не видели картины в целом. — ответил я, и в голове тут же сформировался вполне законный вопрос — «почему?». С какой стати я видел то, что другим было не под силу? Как сумел сразиться и пережить временную петлю, устроенную кукловодом? Я и тогда задавался этим вопросом, но ответа не было. Мы уже выяснили что ни уровень интеллекта в интерфейсе, ни количество способностей на это не влияли.

— Если это твоя интуиция так хорошо работает. Что нам нужно делать, чтобы выжить? — усмехнувшись спросил Борис, и я вдруг понял, что у меня есть ответ на этот вопрос. Только он не очень логичен. Больше того, все что я знал до этого — совету не отвечало. Ресурсы конечны, жертвы принесены, ничто не будет прежним. Но…

— Мы должны проверить центр области. — сказал я, взглянув прямо на Бориса. Тот аж поперхнулся, с трудом проглотив последний кусок бутерброда. — Если я прав — он будет находиться во дворе старой школы.

— Хм. Ну надо так надо. Мне всех будить? — на всякий случай уточнил разведчик. Он действовал словно завороженный, боясь не спугнуть удачу. Я и сам до конца не верил в интуицию, но когда, если не сейчас, ее проверять? Врагов в области не осталось, у нас еще три часа до телепортации в замок драконицы.

— Нет, хватит и нас двоих. Может я даже и в одиночку справлюсь. Тут идти то- пятнадцать минут. — не слишком доверяя чутью сказал я.

— Один ты не пойдешь. — возразил Борис. — Мало ли какая дрянь может там водиться. Собирайся, я пока разбужу Красного. Остальные пусть отсыпаются. За час вернемся?

— Понятия не имею. Должны. — пожал я плечами, залезая в пространственный карман.

Пусть вылазка должна стать совершенно безопасной, по нынешним меркам, отрицать простых законов логики не стоило. Мы не на войне, нас словно муравьев рассматривают под лупой твари способные уничтожить человечество по щелчку пальцев. А значит нужно к каждому выходу готовится словно он последний.

Набив магазины к ружью, я проверил давление в баках огнемета и переложил гранаты в подсумки. Зарядил верного «гнома» тремя видами боеприпасов. А потом переложил в зону быстрого доступа два тубуса противотанковых ракет. Это мне вряд ли пригодится, но береженого бог бережет. Видя мои приготовления, Борис удовлетворенно кивнул и влез в экзоскелет сменив батареи. Из оружия взял пулемет с большим танковым коробом.

— Если не вернемся через час… — начал он инструктировать Борис.

— Вернемся через полтора максимум. — перебил я его. — Мы не далеко, если что я просто вытащу обоих телепортом. Энергии хватит.

— Как скажете. — хмыкнул Красный, садясь в кресло до этого занятое Борисом. Свежую порцию бутеров и термос с чаем мы ему тоже оставили. К тому же командир спецназа от генштаба уже «отдохнул» после укуса Сергея, и все это время больше в кровати валялся чем спал. Да и уснет ли, после произошедшего… не знаю. Я помню ужас после обращения. Если бы не способность, полученная с тела парня со стоянки, может и не смог бы я спать.

— Мы готовы? Ну тогда идем. — сказал Борис и мы вышли на лестницу. Не сдержавшись, я телепортировал нас обоих за окно, а потом обратным вектором от земли кинул к нужному комплексу зданий. Разведчик только и успел что тихо выругаться, но желудок сдержал, хотя совсем недавно ел. Удивительно живучая тварь — человек. Ко всему привыкает.

— В следующий раз предупреждай. — попросил разведчик, едва заметно хватая ртом воздух. — Хорошо оружие на предохранителе стояло.

— Это да, но я видел. — ответил я, улыбнувшись. — Давно у нас такого спокойного дня не было, вот и расслабился.

— Дня? — удивился Борис, но затем его голос потеплел. — Хотя да, ты прав, больше шести часов никто не пытался нас убить, это прямо достижение, которое можно записывать в книгу рекордов. Куда дальше?

— Почти пришли. — показал я на сереющее здание школы. Трехэтажный дом раньше со всех сторон окружали деревья. Они даже пережили ураган, а вот соседство с агрессивным и хозяйственным ульем шершней убийц не выдержали. Кое где даже пни были выедены на глубину до полуметра. Помня о личинках, мы шли только по асфальту, не наступая на рыхлую землю и колючки торчащей из нее травы.

— Весна пришла откуда не ждали. Интересно, цветы в этом году будут? — буднично спросил разведчик.

— Для начала нужно будет с паразитами справится. — покачал я головой. — Личинки шершней, спруты, мелкие кристаллиды. От них никуда не деться.

— Да брось. Справимся. Для начала отстроим вертикальные фермы, у нас в зданиях уже начали практиковать. После — освободим площадь для посевов. Вон, твои знакомые умудрились же как-то ужиться с шершнями? Даже себе их на пользу поставили. Мед у них прямо скажем так себе, но как специи использовать можно. Слышал артиллеристы умудрились спрутов на корм свинье пустить. Так что со всем справимся, потихоньку.

— Где они свинью взяли? — удивленно спросил я.

— Да там в комплексе жила какая-то особенно одаренная девушка. Держала у себя хряка, вместо собаки. И не минипига а настоящую свиноматку. — усмехнулся Борис. — Ей бы найти еще самца, и совсем хорошо будет. Начнут разводить…

— Тише. — предупредил я, выставив ладонь в сторону напарника. Тот мгновенно замолчал, и только предохранитель на пулемете щелкнул. Внезапно возникшее чувство опасности потихоньку нарастало, но пока находилось на самой границе сознания. Но направление я ощущал явственно — угроза исходила от здания школы.

Странно, я хоть и чувствовал, что мы должны туда прийти, но в прошлый раз меня так скрутило, когда в спину выходил Сергей с автоматом. Сейчас же никаких противников видно не было, и от этого становилось только страшнее. Враг рядом, хоть я его и не могу заметить, но знает ли он о нашем присутствии?

— Зайдем с крыши. — шепотом сказал я, показав на стену дома, покрытую коричневой плесенью. Несколько шагов пришлось пройти по газону, и я был готов в любое мгновение отскочить в сторону, но даже личинки шершней поспешили убраться от полуразрушенной школы. А вот нам наоборот — надо было попасть внутрь.

— Идем в три прыжка. Готов? — спросил я, и дождавшись кивка и нового щелчка предохранителя взял Бориса за плечо. С таким весом прыгать далеко я не мог, а тратить энергию — вредно, так что мы переместились на два метра, упали и подлетев на метр вверх переместились еще на два — и уже со второго отскока умудрились запрыгнуть на крышу. Вот только бесшумно сделать это не вышло, под ногами тяжелого бронекостюма Ратник треснуло покрытие.

В то же мгновение тревожность взвинтила до небес. Концентрируясь на своих чувствах, я впервые ощутил, как давит на виски опасность. И теперь мог безошибочно сказать — нас ждут внизу, во дворе школы. По-хорошему — уйти, плюнуть на все и просто вернуться к своим, но я так же чувствовал, что делать этого категорически нельзя, а украдкой выглянув вниз понял в чем дело и уже не скрываясь вскинул «гнома».

Привычный уже серый туман, явный признак присутствия спрутов, развеялся. На превращенных в месиво телах монстров сидело угловатое тело, покрытое закручивающимися словно крючки зазубринами. Хищник, точно такой же, как убитый нами в улье, только раза в два меньше размером.

— Прикрываю. — мгновенно оценив ситуацию сказал Борис, и я тут же нажал на спуск. Гранатомет глухо кхекнул, раздался взрыв, но коричневая тварь выпрыгнула из облака осколков, и тут же угодила под длинную очередь. Ратник бил на опережение, и я успел заметить, как несколько пуль насквозь пробили тварь, вылетая вместе с осколками хитинового панциря и фонтанчиками белесой жижи.

Хищник тут же прыгнул снова, уходя из-под огня, но в этот раз его встретила зажигательная граната, попавшая прямо в треугольную голову. Гигантское насекомое сложило почти пополам, башка твари вогнулась внутрь, усики и фасетчатые глаза выжгло, но монстр умудрился добраться до дверного проема. Третьей гранатой я разнес ему задние прыжковые лапы, и только теперь понял, что угроза не ослабевает. Она меняет направление.

— Закончи с ним! — крикнул я, резко разворачиваясь и спрыгивая вниз. «Гном» ушел в подпространство, а вместо него в руках уже лежало ружье с барабанным магазином на двенадцать патронов. Дважды телепортировавшись я оказался в актовом зале и начал стрелять раньше, чем сумел осмыслить окружающую картину.

Наверное, это и спасло мне жизнь. Первый патрон, цельная болванка, вошел в новую треугольную морду, выскочившую мне навстречу. Свинцовый шар отбросил тварь, разворотив половину морды и вбив жвала глубоко в глотку монстру. Второй пробил шею, не оставляя шансов на выживание, а я уже отпрыгнул, чтобы не попасть под атаку остальных.

Сразу три пары серповидных лап ударили по месту, где я стоял, со свистом вспарывая воздух. Я выпустил оставшиеся пули не глядя — просто в дверной проем, за которым укрылись младшие братья богомола-хищника. Даже не надеялся в кого-то попасть, просто выигрывал себе хоть немного времени и это сработало.

Первая же из высунувшихся тварей поймала три пули, ее отбросило в сторону, а когда на ее месте появилась новая, я уже успел выдернуть чеку из гранаты и зашвырнуть ее в актовый зал, напоследок ударив молнией. Монстры среагировали как я и ожидал, укрылись от знакомой угрозы — электричества, и попали прямо под взрыв.

Волна жара опалила мне шею, лицо под бронемаской не пострадало, а глаза я зажмурил. Но прежде, чем заходить кинул в комнату еще одну гранату — для этих тварей не жалко. И только после этого, сменив ружье на огнемет, сунулся в помещение. Несколько монстров еще шевелилось, так что мне сращу пришлось пустить оружие в дело.

Я щедро поливал огнем тела спрутов и шершней. Без жалости добивал все что могло двигаться, даже если оно не вызывало чувства тревоги или угрозы. За то время пока я зачищал зал в другой части школы раздалось и быстро смолкло несколько пулеметных очередей.

— Я закончил. Как у тебя? — по рации спросил Борис.

— Убедись, что эта тварь точно сдохла. Нужно связаться с Палычем, пусть проверят улей. — сказал я, выходя из пылающей комнаты. — Эта тварь устроила настоящие ясли. Тут было не меньше пяти детенышей.

— Понял, нужно прочесать школу. Идем по часовой, в случае угрозы — зови. — отозвался разведчик и в следующую секунду я услышал его приглушенные переговоры с пчеловодами.

Школу мы зачищали полчаса, после того как выяснилась неприятная деталь о нашем противнике — пришлось прочесать даже подвалы. Но нам повезло, гнездо было только одно. Выжившие из улья это подтвердили — они тоже очень тщательно проверили ближайшие дома и все помещения своего нового жилища.

— Все, хлопцы, у нас чисто. — сказал ближе к полуночи Пал Палыч, когда мы уже с фонарями проверяли окрестные развалины. — Коли какая тварь, где и спряталась, сегодня мы ее уже не найдем.

— Это верно. К тому же надо собираться. — нехотя признал я. — Я чувствую, как приближается время отправки.

— Черт. Забыл совсем! — выкрикнул в рацию Борис, и слышно было как он ударил перчаткой по шлему. — Яблоня! Помнишь мы про цветы говорили? Там во дворе яблоня цвела.

— Во дворе школы? — не поверив переспросил я. Перед глазами промелькнули воспоминания, некогда было смотреть на полутораметровое хиленькое деревце, замершее посреди школьного дворика. — Общий сбор у школы, сейчас. Боря, мы должны успеть!

— Да к чему такая спешка? — спросил не слишком довольно Михаил, которого едва растолкали. Но я уже его не слушал, бежал пользуясь телепортом при любой возможности. И спустя несколько минут мы с Борисом уже стояли в кольце выгоревших зданий. А прямо перед нами, буквально на глазах, с цветка на яблони отлетали последние лепестки.

— Это оно? — с опаской спросил Борис, рассматривая завязь, наваливающуюся красками, и превращавшуюся в крохотный золотой плод. — Сможешь его сорвать?

— Я — нет. Уже пробовал. А вот ты сможешь. — ответил я, вспомнив как в этом же дворе свою силу получил позднее погибший от моей руки Зевс. — Погоди, еще рано.

— Уверен, что мы успеем выбраться? — спросил через несколько минут Борис.

— Нет. — честно признался я. Меня разрывало на две части. С одной стороны, подступало беспокойство скорого перехода. С другой — я видел, что плод до конца не созрел, но был к этому максимально близок. — Так, всем нужно собраться во дворе. Северный корпус уже прогорел, идите через него.

— И ради чего мы так извозились? — недовольно спросила Зая, когда через пять минут остальная группа прошла сквозь разрушенное нами здание. Но стоило ей увидеть яблоню как девушка тут же замолчала, скинула шлем, и я увидел, как горят ее глаза. Прежде чем я успел что-то сказать она жадно схватила яблоко. Вернее попыталась — рука прошла сквозь плод.

— Для тебя, как и для меня, только поднимать с тел поверженных врагов. — усмехнулся я, и девушка, поджав губы нацепила шлем и отвернулась. — Все, пора. Сейчас или никогда.

Борис, только и ждавший команды, сомкнул пальцы на плоде, но они, как и у Заи прошли сквозь волшебное яблоко. Зарычав от злости и обиды, разведчик попробовал еще раз, затем еще… мир вокруг пошел рябью, тело вмиг стало невесомым, и нас выплюнуло в уже знакомый обеденный зал, где на троне сидела довольная Вхагар.

Но улыбка Бориса оказалась чуть ли не шире оскала дракона. Я успел заметить, как остатки золотого свечения впитываются в его ладонь.

— Поздравляю, одаренный. — усмехнувшись хлопнул я его по плечу. — Добро пожаловать в клуб самоубийц.

Глава 11

— Вы мои сокровища! — восхищенно проговорила Вхагар. — Я поставила на троих одаренных, а заполучила себе в бойцы четверых! Если хоть десятая часть ваших родичей столь сообразительна — ваша раса будет отличными слугами.

— Мы сражаемся не для того, чтобы стать чьими-то слугами. Мы вольные и останемся такими. — ответил я. — Ради этого мы рискуем жизнями, и ради этого победим.

— Какая гордыня. Ты определённо сохранил ее от Тали. Жаль, что мозгов тебе от него не досталось. — хмыкнула дракониха. — Никто не может победить избранников Старших, и это не вы. И не ваши безумные дружки, решившие, что от объединения с младшими что-то выиграют. Победитель всегда известен заранее.

— И на кой черт тогда вы с этим Тали задумали? — зло бросил я, понимая, что нас просто используют, даже не как разменную монету — как игрушку. — Мы умеем удивлять.

— Верно. Вы мое сокровище, и я добьюсь чтобы вашу последнюю жизнь передали мне. — вновь улыбнувшись во весь рот, словно оскалившись, сказала Вхагар.

— А кто стал избранником старших? — спросил Борис, аккуратно похлопав меня по плечу, и показав на ящики с боеприпасами. Намек понятен, ну ее к черту, вместо того чтобы припираться с монстром, лучше подготовится к следующей схватке. Да еще и времени не так много, всего час.

— Стал. — обратившаяся в женщину дракониха недовольно пробарабанила длинными красными ногтями по подлокотнику трона. — Он никогда не менялся, даже когда мы решили присоединиться к старшим — он уже был фаворитом. Его невозможно победить. Были те, кто сумели спрятаться или ускользнуть. Но он всегда догонял их на арене полуночи.

— На арену же попадают по одному участнику от команды? — осторожно уточнил разведчик. — Разве он может перебить остальную группу?

— А ты умный, человечек. Ты мне тоже нравишься. — улыбнулась Вхагар, смотря на нас, словно на питомцев что подали по команде лапку. — Победитель может быть только один. Но если вдруг вы выживите… если после схватки с ним останетесь в живых и пожертвуете одним из своих… хм… возможно у вас будет шанс.

— На что вы рассчитывали. — повторил я вопрос, обращаясь к дракону. — Что он должен был сделать и что вы вообще сделали?

— Цыц. — рыкнула на меня Вхагар, и меня обдало огнем, но сейчас я был не в настроении отступать. Вместо этого — достал огнемет и пустил струю прямо ей в морду. Ошалевшая от такой наглости дракониха даже на мгновение подалась назад. Вот только ни один волос в ее прическе даже не вздрогнул, а когда она опомнилась, и начала свирепеть мои же товарищи повисли у меня на руках.

— Спокойно! Слава, твою мать! Ты что за хрень творишь?! — выкрикнул Михаил, удерживая над нами щит. Но спустя секунду это перестало быть необходимо. Дракониха, быстро придя в себя, звонко и заливисто рассмеялась.

— Наглая мелкая мошка посмела укусить дракона? Эта шутка достойна того, чтобы о ней узнали родичи. Постарайся выжить, как сказал твой умный сородич, сокровище. — отсмеявшись произнесла Вхагар. — Ваша раса уже проиграла, но вы еще можете стать моим достоянием. Я же не претендую на мир, и даже на полушарие — лишь на этот архипелаг. Пока что. Если вы дойдете до финала, то я позволю вам жить достойно. Под моим правлением, естественно.

— Думаю нас это вполне устроит. — загораживая меня спиной сказал Борис.

— Слава, ты чем вообще думаешь? Куда лезешь? Она же нас сожрет! — шепотом спросила Зая, когда меня оттащили в сторону. Я лишь шумно выдохнул, но оглянувшись увидел широкую улыбку-оскал дракона. Не стану ставить на это свою жизнь, но кажется ей такая наглость даже понравилась. По крайней мере она ее оценила.

— Интересно, а в прямом столкновении, я смогу ее убить? — задумался я, просчитывая варианты. Что-то мне подсказывало — шансы есть, пусть и совсем небольшие.

— Даже если можешь — сейчас не время и не место. — верно угадав мои мысли одернул Борис. — Лучше скажи, что теперь с этим даром делать? Как его активировать? Наши аналитики так и не сошлись во мнении.

— Умереть, имея на уме одно единственное желание. — ответил я, не став юлить. — Умираешь, получаешь дар.

— Не самая приятная процедура. — заметила Зая, а Михаил лишь хмыкнул, кивнув.

— Умирать вообще не слишком приятно, верю на слово. — покачал головой Борис.

— Ну, у тебя будет возможность рассказать об ощущениях. У меня пока самый неприятный случай — расстрел. Без изысков, но рвали меня долго. — поморщившись вспомнил я. — Остальное как-то быстрее было, а эти гады словно специально с ног начали и потом поднимались все выше… экспериментаторы хреновы.

— Это был приказ Магистра, сам знаешь. — сказал Михаил, будто оправдывая расстрельную команду. — Остальные не причём.

— Не все. Ольга решила присоединиться к нему даже несмотря на то, что мы сражались вместе. — заметил я. — Да еще и Заю хотела выманить.

— Ага, и ты благородно решил не вмешивать меня в чужую битву. — криво усмехнулась девушка, но прежде, чем я успел что-то сказать, приложила палец к моим губам. — Проехали.

— Арсенал с прошлого раза не пополняли. — сказал Красный. — Тубусов почти не осталось и это может стать проломай.

— Госпожа Вхагар, нам нужны противотанковые гранатометы и огнеметы. — произнёс Борис, выходя вперед. — Можно пополнить боезапас перед следующей битвой?

— Пусть мошка попросит. — усмехнувшись сказала дракониха. Борис обернулся, и я понял, что он хочет. В самом деле, не до гордости, когда на кону стоят жизни всех соратников. Но, как и пару часов до этого, у меня возникло острое чувство, что делать нужно не это. Никакой рациональной мысли. Против всякой логики… я просто знал, если попросить — мы не получим оптимальный вариант.

— Просить? — громко спросил я. — Вхагар, мы воины, а не слуги и не твои питомцы. Или, уместив свою чешуйчатую задницу в этот крошечный стул ты перестала быть воином? Хочешь, чтобы мы сражались без оружия и проиграли из-за твоей уязвленной гордости и слабости? Ты кого унизить пытаешься? Меня, или себя?

— Слава! — испуганно вскрикнула Зая. Михаил замер, готовый в любую секунду активировать непробиваемую защиту. Остальные схватились за оружие. И только Борис вдруг усмехнулся и перестал гнуть спину.

— Рха! — дракон выкинул метровый столб пламени изо рта, и почти мгновенно обратился в покрытое чешуей и роговыми пластинами чудовище. Трон треснул под ее лапой, а пространства в зале, казавшемся только что необъятным, стало резко не хватать. Одна морда с рогами занимала больше двух метров.

— И? — спросил я, телепортировавшись вперед из-под защиты Михаила, и сжав в ладони плеть с выпущенным лезвием. При каждом вздохе дракона меня обдавало обжигающим воздухом, глаза мгновенно высохли, но я не отводил взгляда от вертикальных зрачков монстра. Так мы простояли около минуты. Вхагар резко подалась вперед, приоткрыв пасть, я же прикрываясь водяным щитом распустил плеть, пряча ее язык в подпространство, готовый в любой миг ударить. Но гигантские саблевидные клыки замерли в полуметре от меня.

— Рхар! — сжимая челюсть прорычала дракон, а затем вновь обратилась в женщину. — Мне нравится твоя душа… воин. Выживи, и мы поговорим.

— Что с оружием? — спросил я, сворачивая щит и вешая кинжал на пояс.

— Мертвым оно ни к чему. — пожала плечами Вхагар.

— Мы выживем. — кивнул я, окончательно убирая кинжал в подпространство. — А ты добудь нам боеприпасы. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы проиграли.