Эвакуатор 4

— И как же это делаете вы? — прямо спросил я. — В чем смысл этих: корм, звери, младшие и старшие?

— А ты как думаешь, мышка? — оскалила зубы в ухмылке Вхагар. — Тело — лишь пшик. Временная оболочка, которую можно изменить и даже извратить. Истинная сила — сила души. Но ты неправильно говоришь, нет никакой разницы — паразиты вы, звери или младшие — для нас вы все — корм.

— У паразитов нет души, она на столько слаба, что ее почти невозможно поглотить. У зверей — она чуть больше, так что они даже могут взять один дар богов. Младшие бывают очень искусны, и весьма приятны на вкус. — вновь оскалилась дракониха. — Некоторые из них умудряются даже собрать три, или четыре способности. А их души — блюдо для гурманов.

— И кто же ест старших? — спросил я, глядя прямо в глаза бестии. Думал она взорвется в очередной вспышке гнева, но дракониха меня удивила. Вместо ярости она глухо зарычала и прикрыла глаза.

— Вечные. Тысяча избранных Аада. — тихо, но так что ее услышали все в зале, сказала Вхагар. — Мы все их корм. С ними бесполезно бороться, легче потушить солнце и заставить ветер дуть впять. Они — прямые дети великого пожирателя, что бы не говорил о себе безымянный Жрец.

— Наместники. — понимающе кивнул Борис. — Вы пытались с ними бороться?

— Все старшие пытались. — зло бросила Вхагар — Те, кто усердствовали слишком долго — оказались на обеденном столе. Когда они перенесли наши горы, мы считались детьми богов. Чудовищами, которых боялись все в мире. Мы питались китами и строили небесные замки. О, мы боролись, мы сражались до последнего свободного гнезда.

— Время для поучительной истории? — спросил я, чуть улыбнувшись.

— Если ты хочешь, мышка, пусть будет так. — оскалившись кивнула дракон. — Первый удар, то, что разрушило вашу цивилизацию, мы пережили без проблем. Мы истребили всех паразитов, зверей и большинство младших что покушались на нашу гору, возвышающуюся над безбрежным океаном. И даже дали бой старшим — левиафанам, кракенам и их приспешникам. А затем наступил сезон Возвышения, и к нам спустился один из воинов Ааба.

В начале он разрушил нашу самую укрепленную крепость. Одним движением длани сравнял с землей укрепления, всех защитников превратил в кровавое месиво, размазанное по главной площади города, а потом просто сел и начал ждать. Когда сильнейшие хранители собрались для атаки — он заговорил первым.

«Вы можете сражаться, можете умереть все, но я дам вам шанс выжить. Сдавайтесь и я не стану карать ваших детей за ваши дела. Я даю вам шанс подумать, и выбрать свою судьбу. Отныне и покуда вы не сдадитесь — вы можете атаковать меня. Всеми способами которыми хотите, всеми силами которыми располагаете. Я же стану убивать только тех, кто осмелился выйти против меня. Если вы сможете меня убить — вернетесь в свой мир. А нет, то через тридцать дней станете нашими слугами, или я изведу ваш род»

— Вы сражались? — спросила Зая, державшаяся от дракона как можно дальше.

— Конечно, мышка. О, наши предки бились как подобает истинным хозяевам небес и земли. Они посылали самых могущественных воинов. Они атаковали всеми силами, собирая непобедимые армии. И они погибли. Все, до единого. — ответила Вхагар, полыхая глазами. — Через тридцать дней не осталось взрослых драконов. Лишь горстка старейшин, хранителей равновесия, собрала молодняк и отвела его на поклон к воину Ааба. А после — они все умерли, ведь он обещал сохранить жизнь только детенышам.

— Один наместник против целой армии драконов? Может он был самым сильным? Или это вообще был сам Ааб? — спросил я, не веря в услышанное.

— Все могло быть и по-другому — это лишь придуманная наместниками легенда, в которую они заставили поверить всех выживших. — предположил Борис.

— Я была там. — мрачно сказала Вхагар, прикрыв глаза. — Больше трех тысяч лет назад. И теперь я не собираюсь повторять прошлых ошибок. Вы мое сокровище, вы добудете для меня этот архипелаг и станете моей пищей. А за это я не стану вас убивать, оставлю на развод и позволю заниматься вашими мелкими делами.

— Люди не мелкие. — сказал я, и выдержав тяжелый взгляд дракона продолжил. — У меня больше пяти способностей, изменение и поглощенные души Читающей и призрака. Возможно, и твоего Тали я тоже сожрал. А значит еще можно поспорить кто из нас чьей пищей станет. Тот, кого вы назвали младшим — Магистр, с десятью способностями. И пусть его не сопровождает царственный кот — он тоже может сожрать тебя с потрохами.

— Не испытывай моего терпения мышка, иначе… — проворковала дракониха, но я уже оказался рядом и кинжал замер у ее глаза. Треугольный зрачок чудовища мгновенно расширился, из женских ноздрей пошел густой дым, а на меня пахнуло жаром. Но я лишь приблизил клинок, почти касаясь им поверхности глаза.

— Ты такой же монстр, как и сотни убитых мной раньше. Сейчас я приму твою помощь, и возможно даже подыграю, сделав победительницей. Но когда все отвернутся — ты поймешь, что именно мы, люди, станем старшими. — сказал я, глядя на то, как она держится на границе превращения. Оболочка пульсировала, то приближаясь к кончику ножа, то уменьшаясь до обычного женского тела, хоть и весьма привлекательного.

— Всем собраться в круг. — сказал я, не оборачиваясь. — Нас скоро перемещают. Михаил, готовь щит.

— Доживи до нашей следующей встречи, мышка. — прорычала Вхагар, и сквозь зубы у нее проскочило несколько язычков пламени. — Я тебя очень прошу, доживи до нашей встречи. И тогда я медленно сожру твою душу.

— Я позволю тебе жить, пока испытания не закончатся. А после… будет после. — сказал я, резко обернулся и тут же телепортировался к группе. На то место, где я только что стоял обрушилась гигантская лапа, с полуметровыми когтями, покрытая красной чешуей. Зал, показавшийся мне огромным в начале, теперь явно был маловат для вернувшего свою истинную форму дракона. Но нам это уже было безразлично. Телепортация закончилась через несколько секунд, оставив нас на побережье между утонувших многоэтажек.

— Зря ты так. — сказал командир генштаба, посмотрев на меня. — Если мы переживем эту схватку — придется вернуться в тот зал, а она будет нас ждать.

— Верно. — к моему неудовольствию согласился с ним Борис. — К тому же ты забываешь о том, что в принципе у нас есть кем кормить дракона. Всегда, в любом сообществе будут преступники, оппозиционеры и просто отщепенцы. Вместо того чтобы сажать их в тюрьмы — можно просто скармливать зверю.

— Погорячился. — пришлось признать мне, поморщившись. — Но этой твари надо было сразу показать, что жрать нас без спроса не выйдет. Мы ей не корм.

— Слава, ты узнаешь место? — удивленно спросила меня Зая. — Мы же здесь недалеко встретились в первый раз?

— Точно! — быстро оглядевшись я нашел памятную многоэтажку. — Вон там было мое второе убежище. Мы сюда пытались добраться. А в той стороне — поселение пчеловодов, там есть стационарный портал в штаб СВР.

— Я вспомнил. — кивнул Михаил, он показал на едва заметную в темноте границу, перекрывающую звезды. — Видишь новый барьер? Как думаешь, твое поселение попало в наш радиус?

— Там свет горит. — присмотревшись указал в противоположную сторону Борис. — На так или иначе надо к выжившим. Связи с штабом все равно нет, хотя мы точно в зоне досягаемости. А значит барьер не только мешает проходу, но и полностью ограждает от проникновения всего кроме света. И то, не на сто процентов.

— Можем разделиться. Вы все — двинетесь сейчас к пчеловодам, и займете оборону, а я смотаюсь и проверю что за свет. — предложил я, выискивая глазами наше бывшее поселение. — Вряд ли нас атакуют прямо сейчас. Да и…

— Нет. — не дал мне договорить Борис. — Держимся все вместе. Мы понятия не имеем кто наш враг, и на что он способен. А потому просто идем в начале к поселению пчеловодов, а уже потом искать источник света.

— Он прав, Слава. — произнес Михаил. — Неразумно разлучаться в такой ситуации. Позже мы с тобой вдвоем можем отправиться на разведку. Я тебя прикрою щитом, и вместе проверим твоих. Надеюсь, с ними все в порядке.

— Я тоже надеюсь. — ответил я, коря себя за то, что не нашел время добраться до поселения раньше. Можно было прийти всем вместе, но в том, чтобы отправится в одиночку или с Михаилом, тоже есть плюс — не придется встречаться Кристи и Зае. Даже учитывая всю ситуацию, такие встречи для девушек не лучшее что можно придумать. Особенно если одна из них — бывшая. А уже если она так не считает… тогда вообще тушите свет.

— Эвак — дозор, Зая и Танк — центр. Красный и Бес — передовой отряд. Я с Громом — замыкающие. — распорядился Борис. — В случае опасности незамеченной Славой — все прижимаемся к Танку. Михаил, сумеешь всех прикрыть?

— Без проблем. Пару секунд даже в центре взрыва выживем. А вот на большее не рассчитывайте. — сообщил боксер, не унывая.

— В таком случае, выдвигаемся. Локальная связь работает, не пренебрегайте ей. Пошли. — приказал Ратник, и я, кивнув, телепортировался на десяток метров вперед. Уже через двадцать пришлось применить молнию — спрут попытался вылезти на дорогу из подвала, и я зажарил его, почти не вернув потраченной энергии.

Зато обеспечил достаточную иллюминацию, чтобы в свете моих молний остальные обратили внимание на подкравшегося одинокого ящера. Вряд ли он хотел атаковать, но выяснить этого мы уже никогда не сможем. Его превентивно расстреляли, изрешетив с безопасного расстояния.

— Он уже был ранен. — передал по рации Борис, подсветив тело фонариком. — Странные пулевые отверстия, я таких никогда не видел.

— Зато я насмотрелась. — сказала с трудом сдерживая тошноту Зая.

— Это не пули, а дырки от вылезавших личинок. — заметил находившийся ближе к трупу Михаил. — Мы на территории пчеловодов, очевидно, это их патруль вмешался.

— Нужно обозначить что мы — свои. Включайте фонари на полную мощность. Двигаемся ближе к центру. — приказал Борис. — Слава, как у тебя?

— Пока чисто, насекомых убийц не замечено. — сообщил я, осмотрев улицу. — Я понимаю, что это совсем не правильные пчелы. Но разве они не должны ночью спать, как и большинство остальных насекомых.

— Спросишь у наших любящих мед друзей. — предложил Борис. — Идем дальше.

Несколько зданий мы прошли почти без приключений, если не считать вылезшего на звуки стрельбы кристаллида, размером с половину Икаруса. Но кремниевая форма жизни лишь обозначила свою территорию, заставив обойти его по большой дуге, и сменить сторону улицы. Пирамида еще несколько минут провожала нас треском молний в раскрывшейся пасти, а затем спряталась, слившись в одно целое с развалинами дома.

— Вижу свет, метрах в двухстах. Похоже пчеловоды в порядке. — сообщил я, надеясь как можно быстрее сбагрить команду разведчиков и вернуться к собственным поискам. Но просто ничего не оказалось, свет в окнах первых этажей, и даже снаружи здания горел не спроста. Разбуженные и явно недовольные пчелы-убийцы кружились возле здания, то и дело стукаясь лбами о разделивший его напополам барьер.

— Плохо, возможно, нам не стоит приближаться. В прошлый раз они меня чуть не сожрали. — предупредил я по рации, кратко описав то, что вижу.

— Жди нас, сейчас будем. — приказал Борис, и вскоре весь отряд собрался на крыше небольшой будки в паре сотен метров от бывшего коммунального здания. Раньше вид преграждали деревья, но сейчас шершни сожрали их, оставив только дыры в земле.

— Бес, широкополоску, пробуем. — кивнул Ратник, и боец с рацией переключился на вещание сразу на всех частотах. — Внимание, говорит отряд самообороны, нас кто-то слышит? Внимание, говорит отряд самообороны, мы в нескольких сотнях метров от поселения пчеловодов, нас кто-то слышит?

— Пал-Палыч на связи. Не вовремя вы, хлопцы. — через несколько минут ответил усталый знакомый голос. — У нас экстренная ситуация, улей разрознен, феромоны меняются каждый час-полтора. Мы не успеваем обрабатывать личинки и шершней рабочих. Если есть возможность — идите с миром.

— Боюсь у нас нет выбора. — сообщил Ратник, когда Бес нашел нужную частоту. — Прямо сейчас внутри этого-же барьера находится крупная группа противников. Пока мы не знаем ни их точной численности, ни природы. Но если они нападут на вас в таком состоянии.

— То будут сожраны нашими голодными питомцами. Рой в возбужденном состоянии. Мы не моем его контролировать, поэтому пришлось все население спрятать к кладке яиц. И не дай бог из них личинки полезут, сожрут всех. — рассказал Пал-Палыч, по-стариковски вздохнув. — Извините, но рисковать мы не можем, как и передать набор феромонов. Сейчас шершни атакуют всех. Лучше переждать.

— Ясно. Что с доктором и группой от штаба? — спросил Борис.

— Они остались на той стороне. Не волнуйтесь, там тоже есть технолог, справится. Да и портал тоже у них остался, сумеют убраться подальше в случае опасности. — ответил глава пчеловодов. — Вы, хлопцы, лучше о себе подумайте.

— Рядом с вами, у воды, было небольшое поселение выживших. Они с вами не связывались? Буквально в километре отсюда. — поинтересовался я.

— Да, было. Часть ушла к вам на базу. Остались только самые упертые, да те, кто с вашими вояками что-то не поделил. Направление — строго на восток, двадцатиэтажка ближе к берегу. Это все что я знаю. — ответил Пал-Палыч. — Удачи вам, хлопцы. Бог даст — утром свидимся. Мы сами вас на этой же частоте вызовем, а до тех пор, постарайтесь не приближаться.

— Принято, пережить вам эту ночь. — сказал Ратник, обрывая связь. — Прогулялись, размялись — молодцы. Теперь бегом в обратную сторону. Порядок тот же. Приборы ночного виденья не отключаем, фонариками не светим. Враг может быть где-то рядом. Слава?

— Уже ушел. — сообщил я, телепортируясь им за спины. Хотя врагов на самом деле не было, бдительности я не снижал. А отряд двигался только по асфальтовому покрытию, чтобы не дай бог не напороться на личинки шершней. Через несколько минут мы уже вновь увидели одинокий огонек, обнаруженный сразу после телепортации. А еще через десять — оказались у запертого подъезда.

И не просто запертого — дверь оказалась заварена изнутри. На окнах первых этажей — плотная сетка вперемешку со строительной арматурой. Могу поспорить — все это счастье должно было быть под напряжением. Да только ветра, что крутили генераторы, давно свое отшумели, и сейчас где-то в подъезде привычно тарахтел обычный бензиновый генератор.

— Надо поздороваться, прежде чем заходить. — сказал Борис, когда вся группа стянулась к подъезду.

— Это запросто. — усмехнулся я, телепортировался к окнам третьего этажа и как следует постучал по решетке. — Сова, открывай! Медведь пришел!

Несколько секунд ничего не происходило. Затем наверху раздались несколько неуверенных голосов, и только потом на площадке появилось несколько человек с ружьями. В темноте я с трудом узнал Сергея и, кажется, Семеныча, который сейчас оказался совершенно, кристально трезв. Они подсветили меня фонарями, так что пришлось резко зажмурится и снять прибор ночного виденья.

— Слава? Ты что ли? — спросил не слишком уверенно электрик.

— Что тебе здесь надо, Эвакуатор? — чуть не выплюнув эти слова спросил Сергей.

— Что-то вы мне не слишком рады. А я ведь пришел вас спасти. — покачал я головой, не открывая глаз. Свет бил прямо в лицо, не позволяя сориентироваться. — К слову, там внизу ваши коллеги. Объединенный отряд СВР и Генштаба. Так что может хватит мне в глаза светить и пригласите гостей к столу?

— Ударная группа? — не отводя ствол уточнил Сергей. — Повторяю вопрос, какого черта вам от нас надо? Все кто хотел уже ушли порталом у сумасшедших пчеловодов. Нам здесь и без вас хорошо и спокойно. Убирайтесь, откуда пришли!

— Кто там, Сережа? — услышал я до боли знакомый слабый голос.

— Оставайся в квартире! — крикнул бывший чекист, резко дернувшись. Он попытался удержать меня на прицеле, но я уже прыгнул телепортом вверх, оказавшись на уровне шестого этажа, а затем на лестничной клетке. В дверях стояла похудевшая и осунувшаяся Кристина, в одной футболке. А на ее шее и руках остались явные чуть голубоватые следы клыков.

Глава 6

— Слава? — глаза девушки расширились от удивления и дрожащими руками она оттянула нижний край футболки вниз, а затем, пискнув, скрылась в квартире.

— Какого черта тут происходит? — спросил я, телепортируясь на встречу взбежавшему по лестнице Сергею. Тот инстинктивно попытался ударить меня прикладом автомата, но после изменения кристаллидом и нескольких поднятий характеристик моя скорость реакции оказалась на порядок лучше.

Легко перехватив ружье за ствольную коробку, я придержал спуск пальцем, заклинив его, и ударил серединой оружия самого чекиста. Нормальному человеку я сломал бы нос или даже отправил в нокаут, но Сергей зарычал, помотав головой, и оскалил серые призрачные клыки. За что тут же получил током и это оказалось для него фатальным.

Выбежавший следом электрик тут же подался назад, с ужасом глядя на мерцающие у меня между пальцами молнии. Кристина, выглянувшая на шум, и надевшая бесформенные спортивные штаны тонко взвыла, и бросилась ко мне. Вот только поравнявшись вжалась в стену и боком прошла к лежащему на полу Сергею.

— Еще раз спрошу. Какого черта тут происходит?! — крикнул я.

— Эвак, ответь Ратнику. — услышал я в наушнике голос Бориса. Вдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я нажал на кнопку микрофона.

— Эвак на связи. Старый знакомый попытался на меня напасть, сейчас лежит отдыхает. Подождите несколько секунд, я к вам спущусь. — ответил я.

— Прости, но нет, чем дольше мы стоим на открытом пространстве, тем больше вероятность нападения. Либо меняем дислокацию, либо… — проговорил Борис, и мне пришлось мысленно с ним согласится. Но прежде я забрал с тела Сергея все оружие и спрятал его в подпространство.

— Сейчас буду. — телепортировался за окно и открыв его ушел вниз. — Буду кидать прямо ко входу, но чуть выше. Иначе мне не разглядеть место. Как приземляетесь — тут же отходите в сторону. Борис, пойдешь первым?

— Тяжело быть первопроходцем, но я постараюсь. — хмыкнув ответил разведчик.

— На счет три. Раз, два… — произнес я, и дождавшись пока Борис сгруппируется отправил его прямо в открытое окно. Послышался стук, тихий мат, но через секунду из подъезда высунулась рука с поднятым большим пальцем. — Хорошо, Красный, ты следующий.

— Я лучше буду замыкающим. — попробовал возразить командир из Генштаба, но я лишь покачал головой и дотронувшись до его плеча телепортировал к Борису. Мат повторился, теперь с удвоенной силой, но вскоре разведчик высунулся из окна помахав в приглашающем жесте. Убедившись, что все в порядке я одного за другим отправил всех бойцов и Заю, оставив Михаила напоследок.

— Нас там не попробуют пристрелить? — на всякий случай уточнил боксер.

— Не должны, вроде. — сказал я, но затем помотал головой. — Нет, не должны. Они знают на что я способен, так что дергаться не станут.

— Побоятся? Не самая лучшая мотивация. — вздохнул Танк, подбираясь. — Поехали.

— Да. — на этот раз я даже обратный отсчет давать не стал. Отправил соратника в полет, а затем прыгнул сам, оказавшись в узком кругу друзей, столпившихся на площадке.

На пролете выше стояла переодевшаяся Кристина и еще одна женщина в халате и домашних тапочках. Ниже — лежал в отключке Сергей и рядом с ним сидел электрик Семеныч. Бывший запойный алкоголик, что-то тихо причитал себе под нос, проверяя здоровье чекиста. Надо признать выглядел Сергей не очень, но было у меня такое чувство что я все равно мало ему врезал, очень хотелось добавить.

— Слава, пойди проверь крышу, вместе с Заей, чтобы не было как в прошлый раз, когда твари и сверху и снизу поперли. — попросил Борис, и несмотря на то, что я прекрасно понял, что он хочет просто отправить меня куда подальше, пока беседует с выжившими, я был ему благодарен. Смотреть на бывших соратников оказалось выше моих сил.

— Что не так? — спросила Зая, когда мы поднялись наверх.

— Вроде нормально все, опасности я не чувствую в отличие от прошлого укрытия здесь есть решетки на окнах, а большинство дверей надежно блокированы. — ответил я, закончив осмотр подъезда, вплоть до чердака.

— Не пытайся уйти от вопроса, я прекрасно вижу, что тебе происходящее не по душе. Ну? Что случилось? — обняв меня спросила Зая.

— Не думал, что они так опустятся. — тяжело выдохнув ответил я. — Когда я уходил, поселение оставалось на полном самообеспечении. Припасы, электричество, оборона. А сейчас что? из полусотни осталось человек пять или шесть. Почему остальные не ушли? Решили остаться с Сергеем, несмотря на его постоянную жажду энергии…

— Милый, ты до сих пор за них переживаешь? Если интересно, тебе достаточно просто спросить об этом. — заметила Зая, чмокнув меня в щеку. — Но на твоем месте я бы не спрашивала, иначе можешь получить совсем не те ответы, на которые рассчитываешь.

— Это еще почему? — спросил я, пытаясь взглянуть девушке в глаза, но та отвернулась.

— Считай это женской интуицией. Ну что, идем? — поинтересовалась Зая, и я не нашел повода отказаться. На восьмом этаже нас встретил Михаил, который попросил задержаться.

— Борис еще не закончил. Мы привели капитана в чувство, но он довольно плох. — предупредил Танк. Он остановил меня, раскрытой ладонью. — Выжившим пришлось нелегко после твоего ухода, не смотря на короткий срок произошло много всякого дерьма. Но ты в этом не виноват. Если бы мы сунулись сюда в прошлый раз — скорее всего не смогли бы спасти вообще никого, понял?

— Так никого и не осталось… почти. — ответил я, глядя ему через плечо. Я мог в любой момент телепортироваться, обойдя его, но не хотел. Что-то внутри меня удерживало от резких движений. Может я и в самом деле боялся, что выжившие обвинят меня во всех грехах? Или что я сам не выдержу уколов совести.

— Еще раз, ты не виноват. Что бы тут не произошло. Просто прими как факт. — посоветовал Михаил, наконец пропуская меня дальше. — Мы на войне, а здесь случается еще и не такое. Понял?

— Да, с первого раза. — отмахнувшись сказал я, и спустился на несколько ступеней, прежде чем обернувшись сообразил, что Зая за мной не идет.

— Давай ты в начале сам с ними пообщаешься, вместе с Борисом, хорошо? Я потом подойду если нужно будет. — проговорила Зая, грустно улыбнувшись. Странно, а с чего ей грустить? Уж она к этим людям точно никакого отношения не имеет.

— Слава? Заходи, располагайся. — позвал Борис, когда постучал в открытую дверь. — Чай будешь?

— Да, сейчас достану. — ответил я, заметив на столе один из наших распакованных сухпайков. Странно, неужели у них все на столько плохо что даже продуктов нет? Или Борис так пытался купить расположение, показав, что нам от них, по сути, ничего не нужно?