Игры Сердец (СИ)

Да что эта нахалка себе позволяет?! Рэйтан шагнул вперёд, с твёрдым намерением поставить беспардонную девицу на место. Он даже приготовился рявкнуть, чтобы максимально убедительно перекрыть словесный водопад последней, однако громкий вопль брата со стороны свёл его старания на «нет».

— Киара!

Разглядевший издалека свою юную учительницу Арджун не раздумывая, бросился к ним. Его лицо и голубые глаза лучились самой искренней радостью и, конечно, он не мог не отметить, что два близких для него человека снова оказались рядом.

— Рэйтан, ты точно счастливчик! — весёлым тоном проговорил Арджун, улыбаясь, будто ясное солнышко. — Ещё немного и я начну тебе завидовать. То ловишь девушку на руки, то встречаешь её в толпе миллионного Чандигарха… Потрясающая у тебя способность! Просто подарок!

— А по мне так изуверское наказание, — буркнул парень, получая в ответ пылающий взгляд Киары. Возмущённая девушка даже открыла рот, чтобы ответить, но Арджун остановил её.

— Не слушай его, Киара. Он просто шутит. Знаешь, а ведь я думал о тебе. Грустил. В голову закралась мысль: надо же, такой момент, а Киары нет рядом. Где же мой самый прекрасный учитель и знаток Пенджабских традиций, а?!

Лукаво подмигнув, он воззрился на неё, а Киара только и смогла, что неуверенно улыбнуться в ответ. Этот возмутительный Рэйтан Деон Арора снова вывел её из себя. Ну почему он не может быть таким милым и обходительным, как его брат?! Переведя взгляд на Арджуна, она снова улыбнулась, только на этот раз увереннее.

— Я здесь, — ответила она светловолосому и голубоглазому поклоннику.

— Вот и хорошо. Это очень, очень хорошо! Теперь я тебя точно не отпущу. Идём, у нас там замечательная компания. Я познакомлю тебя с Гурмитом и Сандрой. Впрочем, с Сандрой ты уже знакома. Мы смотрим фестиваль.

Слегка обняв девушку за плечи, Арджун увлёк её за собой, а Рэйтану ничего не осталось, как последовать за ними. Ему нужно было отдать накидку Сандре — он до сих пор сжимал в кулаке тонкую ткань, но чёрт его подери, если в этот момент он думал о дупатте! Стиснув зубы, Рэйтан шёл по пятам за братом, а глаза его видели только белую руку мужчины, лежащую на плечике девушки. Арджун совсем обалдел что ли?! Пользуется тем, что кругом толпа? Хотя девушку и в самом деле могли затолкать. Она же такая тоненькая, хрупкая. На ногах еле стоит. Всё время или спотыкается, или падает. Забыв про то, что минуту назад он мечтал сбежать отсюда в офис, Рэйтан встал с другой стороны от Киары, беря на себя толпу.

А по улице тем временем шествовали наряженные воины с обнажёнными мечами. Это было красиво и грозно. Богослужения в храмах закончились, и веселье волнами выплёскивалось на улицы города. То тут, то там вспыхивали спонтанные танцевальные и музыкальные представления, ведь в крови каждого сикха живёт традиция праздновать Байсакх со всем рвением, от души. А радость и счастье, как водится, заразительны. И вот уже не только маленькая группа людей — весь Чандигарх охвачен безудержным весельем. Одетые в самые лучшие, традиционные и просто в нарядные одежды люди со всех сторон вливаются в общее шествие. С песнями и танцами мужчины и женщины идут по улицам, распевая праздничные гимны. Начало нового года, празднование весны и будущего урожая — две знаменательные даты слились воедино, объединяя сикхов и простых граждан. Со всех сторон несутся радостные крики: «aayi Baisakhi!», и Рэйтан поймал себя на мысли, что ему хочется также закричать в ответ. Вихрь радости в кои-то веки закружил и его.

Неожиданно прямо перед ними начало разыгрываться настоящее театральное представление. Пенджабские мужчины решили исполнить танец «бхангра» — мужественную пляску парней, отражающую всю сущность их кипучего южного характера. Самые смелые вышли вперёд, образовывая круг. Широкоплечие, смуглые, наряженные в цветные тюрбаны, жилетки, белые рубахи и некое подобие юбок, обернутых вокруг бедер, они совершали замысловатые па под звуки национального барабана дхол. Затем к ним присоединились девушки. И это уже была «гидха» — танец представительниц слабого пола, мастериц в гибкости и пластике. Сверкающие, блестящие в своих нарядных и красочных одеяниях, девушки выбежали вперёд словно ручеёк, обволакивая круг парней и образовывая вокруг них свой, более широкий круг. Они не могли не отозваться на призыв мужчин. Одна из девушек отбивала ритм на барабане дхол. Другие ритмично хлопали в ладоши, отбивая такт. Музыка завораживала, заколдовывала. Её ритм проникал в кровь, как наркотик. Рэйтан с изумлением отметил, что стоящая рядом Киара слегка пританцовывает. Да, кажется, вокруг танцевали все, кроме него. А он мог только смотреть на гибкие движения, старательно гоня из головы непрошеные мысли. Однако одну мысль он всё-таки прогнать не мог. Подумалось: если бы Киара вышла в круг, то она затмила бы всех тех танцовщиц, настолько изящны были её движения.

Между тем ритм ускорялся. Мужчины совершали вихревые кружения с раскинутыми в стороны руками. Некоторые из них перешли на виртуозные пируэты и прыжки. Девушки отбивали ритм всё быстрее. Все участники двигались в унисон барабанной дроби. И вот уже невозможно уследить за частыми переборами кружащихся в вихре танцоров. Выплёскивая всю силу, всю солнечную энергию они полностью выкладывались в танце и, наконец, остановились, резко выбросив над головой руки: aayi Baisakhi!!! — закричали все. Танец кончился, оставив зрителей в невероятном восторге. Это было словно полёт в космос. Стоящая рядом Сандра восторженно захлопала в ладоши, а находившаяся с другой стороны Киара даже подпрыгивала на месте от восхищения.

— Это чудесно, правда?!

Счастливое лицо девушки обернулось к нему. Светло карие, наполненные солнцем и сладостью мёда глаза сияли, но через мгновение улыбка на её лице увяла, столкнувшись с непроницаемым выражением глаз.

— Кого я спрашиваю? — пробормотала она себе под нос, словно продолжая начатую когда-то беседу. — Разве может такой зазнайка по достоинству оценить прекрасный танец?

Глаза Рэйтана расширились:

— Зазнайка? — возмутился он. — К твоему сведению, я всё слышал! Я…

— Рэйтан, там начинаются поединки на мечах! — воскликнула Сандра. И, схватив его за руку, поволокла в сторону. — Идём, я обязательно хочу это видеть!

----------------------------

Понятия:

Нани — бабушка по линии матери (хинди)

Бетья — «дорогая» (хинди)

Ней — «нет» (хинди)

6. Поединок

Чуть в стороне от основной улицы находилась небольшая площадь, окружённая неказистыми на вид домишками и деревьями падука. Там уже собралась толпа людей, желающих посмотреть поединок на мечах. Поединок устраивали кшатрии. Это были мужчины из клана воинов. Одетые в белые майки или футболки, а также в белые дхоти, они выглядели невероятно эффектно посреди жёлто-пыльной улицы Чандигарха. В одной руке мужчины сжимали короткий, круглый щит, украшенный с внутренней стороны алыми ремнями, а в другой — меч, больше похожий на тонкую саблю. Показывая своё воинское искусство, они совершали немыслимые прыжки, и зрители заворожённо ахали, наблюдая за зрелищем.

— Никогда бы не поверила, что такое возможно, — потрясённо прошептала Сандра, разглядывая изгибы их тел в воздухе. — Это так красиво и одновременно так страшно…

— Это национальная индийская борьба, каларипая́тту, — тут же проговорил Гурмит. Он откровенно любовался девушкой. А она, будучи под впечатлением, ухватилась за двух мужчин сразу: одной рукой американка держалась за Рэйтана, другой — за очарованного ею Вахи.

— Этой борьбе обучают всех мальчиков из касты кшатриев, — подтвердил Арджун. — И ты права, это страшно красиво.

— И, наверное, безумно сложно.

Сандра смотрела на сражающихся парней, широко распахнув глаза. А парни вскрикивали, подпрыгивали, сталкивались в воздухе. Кружились по земле, вздымая босыми пятками тучи пыли. Иногда это выглядело как танец. Только чувствовалась в этом танце смертельная, грозная сила. Ведь надумай они биться всерьёз, остро отточенные клинки непременно нашли бы уязвимое место… Азарт охватил зрителей, они приветствовали каждое столкновение соперников радостными криками, а после мечей пошли поединки на палках. Также показательные сражения на длинных шестах, которые справедливо можно считать самым первым боевым оружием в мире. Потехи ради участвующие в представлении кшатрии предложили зрителям попробовать свои силы в искусстве войны. И желающие нашлись. Раззадоренные зрелищем чандигархцы один за другим выходили на утоптанную площадку. У одних получалось очень даже неплохо, другие уходили с «арены» позорно потирая бока. Девушки весело смеялись и хлопали в ладоши, поддерживая (или осмеивая) мужчин. На всю улицу звенел их счастливый смех и задорные шуточки. И вот тут для Рэйтана началось самое интересное.

— Не могу не отметить, что все они большие молодцы, — проговорила Сандра, возбуждённо сверкая глазами. — На такое веселье можно любоваться до вечера. Скажи, Гурмит, ты случайно не из касты кшатриев?

Гурмит с улыбкой покачал головой, глядя на девушку:

— Увы.

— А ты, Рэйтан? Ты выглядишь очень спортивным.

— Я не кшатрий, если ты об этом, — серьёзно ответил мужчина.

— Но ты занимался? — Девушка почувствовала лазейку в его словах и её глаза радостно заблестели. — Может, продемонстрируешь нам своё умение?

— С чего вдруг?

Помимо своей воли Рэйтан покосился на Киару. Ну, конечно, маленькая нахалка стояла в стороне, однако определённо слышала слова Сандры. И, судя по выражению её лица, негодяйка что-то задумала.

— Пожалуйста! Ради меня! — Сандра очаровательно улыбалась. — Арджун рассказывал мне, что в детстве ты занимался борьбой. Вы оба занимались.

— Интересно, что ещё успел разболтать обо мне мой брат? — недовольно буркнул Рэйтан, выразительно косясь на брата, но Арджун лишь весело хмыкнул в ответ.

— Это было давно и неправда, — отозвался он. — Не смотри на меня так, Рэйтан. Она вытянула у меня признание под пытками!

Рэйтан фыркнул.

— В таком случае, может, ты продемонстрируешь своё искусство? Сандра, Арджун скромничает. У него всегда получалось лучше, чем у меня.

— Рэйтан Деон Арора, я не узнаю тебя, — парировал Арджун. — С каких это пор ты отказываешься принять вызов?

— Просто ему не под силу повторить подобное. Не так ли?

Это вступила в разговор Киара. Вредная малявка подошла ближе и встала рядом с Арджуном, будто бы разговаривая с ним. Но на самом деле Рэйтан знал, что эта колкость предназначалась ему.

— Всегда страшно получить палкой по спине. Ну, или по попе, — продолжила она. — Простой смертный это, конечно, переживёт. Но переживёт ли великий Рэйтан Деон Арора? Позор на всю жизнь.

Теперь она, не скрываясь, смотрела на него и даже издевательски подёргала бровками: вот, мол, получил? Да что это такое творится-то?! Рэйтан закипел.

— К твоему сведению, я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедил он. — И я не проигрываю!

— О, правда? Тогда простите меня, пожалуйста. Наверное, я перепутала Вас с другим зазнайкой.

Гурмит и Сандра обменялись насмешливыми взглядами, услышав прозвище. А Арджун весело фыркнул:

— Ух! Кажется, тут сейчас будет жарко. Брат, ты лучше иди. Ты ведь собирался в офис? Дайте-ка мне этот шест — палку! Сейчас я покажу Киаре, что значит мужская доблесть!

Этого Рэйтан стерпеть не мог. Едва покосившись на брата, он шагнул к Киаре, с удовольствием наблюдая, как сжимается от беспокойства беспардонная девчонка. «И зачем же ты появилась в моей судьбе?!» — думал он, меряя её изучающим взглядом. «Никак в наказание за прошлые грехи. Только где же я успел так нагрешить-то?!». Но вслух он, разумеется, сказал иное.

— Рэйтан Деон Арора никогда не проигрывает, — повторил он, практически нависая над ней. — Хочешь поспорить?

Она еле заметно кивнула. Ей было страшно, он видел. Но упрямица отлично держалась. Золотисто-карие глаза смотрели ему прямо в душу, и Рэйтан чувствовал, как внутри поднимается незнакомая доселе жаркая волна.

— Что ж, тогда мне придётся доказать тебе, что ты не права. Вот только я ничего не делаю просто так. Если я выиграю бой, что получу взамен?

Золотистые глаза девушки расширились. Люди рядом с ними притихли и со сдержанными улыбками внимали каждому слову, ловя ответ девушки.

— В-взамен?

Она даже заикнулась от неожиданности. Киара облизнула внезапно пересохшие губы. Рэйтан стоял так близко. Нависал над ней всей своей высокой поджарой фигурой, а она чувствовала идущее от его тела тепло. И почему-то вспомнились слова бабушки о шантаже и муже… Господи, какие глупости в голову лезут, в ответственный момент! «Соберись, Киара Шарма!» — мысленно подтолкнула она себя и с вызовом вздёрнула подбородок:

— Это шантаж?

— Нет, это сделка.

Деон Арора усмехнулся фирменной кривоватой улыбкой.

— И я уже придумал условия. Если я проиграю, ты можешь звать меня Зазнайкой или чем-то подобным, хоть мне это и не нравится, но если бой выиграю я… — Он многозначительно приподнял брови. — Тогда ты выполнишь любое моё желание.

Девушка вздрогнула.

— Нет!

Она выкрикнула это так поспешно! Пожалуй, даже слишком поспешно. Рэйтан засмеялся.

— Стесняешься? Или, может быть, трусишь? Вдруг придётся получить по… попе?! — он скользнул взглядом вниз. — Переживёт ли такое Киара Шарма?

Взглядом Рэйтан продолжал многозначительно смотреть пониже девичьей спины, и Киара вспыхнула до корней волос. Бедняжка стиснула худенькие коленочки, чувствуя, что ей очень-очень хочется одёрнуть платье, не смотря на то, что оно и так было вполне приличной длины. Она оказалась в собственной ловушке. Как же ловко перевернул дело этот изувер!

— Нет, — упрямо повторила она. — Мало ли что придёт в Вашу больную голову!

— Всё будет в рамках приличий. Обещаю.

Их взгляды схлестнулись. Рэйтан слегка улыбался, сверля девушку взглядом. Внутри всё дрожало от предвкушения. Он уже забыл, что собирался в офис. Что вокруг толпа и жара — две вещи, которые он ненавидел больше всего на свете, и сейчас ему хотелось — о-очень хотелось! — чтобы Киара согласилась. И он молчал, боясь спугнуть её неосторожным словом.

— Ну, так как?

Всё-таки он в ней не ошибся. Вместо ответа девушка протянула ему руку, с такими тонкими, невероятно нежными пальчиками, что Рэйтан принял их осторожно. Мягко пожал, чувствуя, как кровь с рёвом устремилась по жилам. Давненько он не получал такого удовольствия от сделок!

— Отлично. Но ты всё равно пожалеешь об этом, Киара Шарма.

Не сводя с бедняжки пылающего взгляда, он принялся снимать пиджак, медленно расстёгивая пуговицы, с чисто мужским удовлетворением наблюдая, как заворожённо и вместе с тем шокировано следят глаза Киары за движениями его пальцев.

— Ч… Что Вы делаете? — заикнулась она.

— Подержи.

Сняв пиджак, он сунул его в руки малявке, и та машинально взяла. Также не торопясь он снял рубашку, обнажившись по пояс. Обувь тоже снял; упражняться с шестом босиком было гораздо удобнее. Весело подмигнул брату:

— Релакс, Арджун! Вспомним детство?

Стройный, мускулистый, поджарый, он какое-то время постоял так рядом с девушкой, с радостью наблюдая, как румянец заливает её нежные щёчки. Народ загудел. Словесная перепалка закончилась, и теперь должно было начаться представление. Развернувшись, Рэйтан упругим шагом прошёл в центр площадки. Принял от кого-то длинный, отполированный ладонями шест, взвесил его в руке.

…Они с Арджуном росли на два дома. Один здесь, в Чандигарх, другой в штате его приёмной мамы, в Уттаракханде, но часто встречались, постоянно наведываясь друг к другу в гости. И всегда за ними следовал учитель — ашан — как принято называть его в Южной Индии. Это был настоящий мастер своего дела, выходец из Кералы, далёкой страны гор, затерянной на самом краю индийского континента. Маленький, коренастый, очень смуглый и с короткими, вьющимися, жёсткими как проволока волосами. Сам себя он называл «малаяли», что буквально означало «хозяин гор», и они часто звали его так же. Несмотря на маленький рост, учитель был практически непобедим. Сначала он обучал их Мэйтари — физическим упражнениям, предназначенным для общего развития тела, затем Кольтари — практике боя с деревянным оружием, и уже перед самым совершеннолетием они с Арджуном перешли на настоящие мечи и копья. Ашан — малаяли гонял их нещадно, за что они порой ненавидели его и мечтали поколотить, когда вырастут. А вот теперь…

Его руки привычным жестом приняли шест и провернули оружие вокруг кисти. Будто играя, Рэйтан перебросил вертящуюся палку из ладони в ладонь, перекинул её по спине и плечам, проверяя гибкость мускулов и замер, заложив шест под мышку.

— Есть желающие сразиться со мной? — громко проговорил он. (На Киару он намеренно не смотрел).

— У-у, крутой! — насмешливо протянул Арджун, добавляя в голос дразнящие интонации. Он тоже шагнул вперёд и сбросил с ног обувь. — Ну, я покажу тебе, красавчик. И даже рубашку снимать не буду!

Рэйтан ухмыльнулся. Как же давно он не сходился с братом в совместном поединке! Это был просто праздник души какой-то. А Арджун уже шёл в круг, так же пружинисто разминая ноги. Взял шест и тем же движением, что недавно брат, завертел его вокруг кисти:

— Потанцуем?

Его голубые глаза смеялись. Вместо ответа Рэйтан повёл бровями, приглашая соперника занять место рядом с собой.

— Арджун, ты лучший! — на всю площадь закричала Киара, подбадривая своего ученика по пенджаби. Собственно говоря, учеником он был пока не самым старательным, но не за Рэйтана же ей болеть! Мужчины закружили друг возле друга, оценивая ситуацию.

— Перед девушкой выпендриваешься? — негромко спросил Рэйтан, не удержавшись. — Думаешь, я не понял? Впечатлить её собрался?

— А ты как думал. Вот уложу тебя лицом в грязь и буду героем.

— А если я тебя уложу? — Посмеиваясь, Рэйтан проговорил это почти серьёзно. Ситуация забавляла его до крайности.

— Этому не бывать. Забыл что ли, чем всегда заканчивались наши схватки?

— Ты был младше, и я тебя жалел. К тому же сейчас ты растолстел.

— Я растолстел?!

Арджун высоко подскочил кверху, выполняя один из самых эффектных приёмов каларипаятту. Зрители восторженно ахнули, глядя на то, как он будто завис в воздухе, вертя над головой шест наподобие лопастей вертолёта. Рэйтан стремительно выбросил вперёд руку, метя шестом ему по ногам.

— Позёр, — хмыкнул он.

Арджун перевернулся в воздухе, совершив невозможный, с точки зрения обычного человека кувырок через шест.

— Перестраховщик, — парировал мужчина, приземлившись.

Это было их любимое начало.