Пробуждение тьмы

……..

Прошло почти две недели, прежде чем я получил новые уведомления от своих агентов. Сделка графа Нагрим и роставщика из столицы Империи всё же состоялась. Как я и ожидал, эти умники из графского семейства, пригласив ростовщика к себе, выдали ему расписку о том, что гарантируют выплату долга именно своими землями. Заранее подготовленный моим агентом через Ночную гильдию, этот разумный был вполне спокоен. И просто постарался обратить внимание хозяев графства на то, что видел по пути. Имея в виду именно то, что по всему герцогству строятся дороги. Это был маленький намёк на очень большие обстоятельства. Вспомнив о том, что герцог Маириис желает увидеть у себя в герцогстве нормальные дороги, этим разумным не оставалось ничего другого как банально подставится ещё больше. И они решили взять в долг не десять тысяч золотых, а двадцать. Естественно, что в договоре всё это было указано. И под охраной стражников графа, ростовщик отправился обратно в столицу, где и должен был отдать им деньги.

Этот разумный действительно был спокоен. Свои деньги он всё равно получит. И не двадцать, а сразу тридцать тысяч золотых. Причём произойдёт это буквально в тот же самый день. Так как в данном случаи, в дело вступал гномий банк. Я об этом тоже уже побеспокоился, переслав письмо гномам. Они подтвердили мне, что сделают всё то, что только будет нужно. Как уже говорилось ранее, на данный момент я был единственным поставщиком адамантита для этой низкорослой, но очень жадной расы. Так что, они действительно были готовы буквально на всё. Как результат, я тоже был спокоен. И Ночная гильдия тоже уже знала, что её бойцам надо будет сделать. Тот самый ценный груз, который должен получить разумный, представляющий интересы графа Нагрим, будет похищен. Деньги мы разделим с Ночной гильдией пополам. Десять тысяч мне, и десять – исполнителям. Я знаю, что гильдия всё равно заберёт свою долю. Но не в этом дело. Такими условиями я гильдию воров и убийц заставлял с тобой сотрудничать. Ведь им весьма выгодно такое сотрудничество? Да, дворян впоследствии будут пытаться искать тех, кто украл у них эти деньги? Но представителям Ночной гильдии не впервой прятаться. Так что они достаточно быстро сумеют избежать любого интереса. Главное сейчас всё сделать правильно. А в этом я был уверен.

Так что, когда ещё через неделю ко мне приехал мой стражник, передав сумку с деньгами, я мог только рассмеяться. По сути, несмотря на своё желание выкупить долговые расписки с процентами, я получил их за, по сути, их себестоимость. Сколько они стоили? Двадцать тысяч золотых? Учитывая то, что их гномы выкупят за тридцать тысяч, а десять тысяч мне уже доставили, мои траты всё же выравниваются. И в результате за расписки будут заплачены те же самые двадцать тысяч золотых. Судя по письму моего агента – вора, ростовщик был очень доволен таким обменом. Он ничего не терял. Зато сразу получил все деньги, так ещё и с процентами. Он даже заинтересовался тем, не нужен ли такому хитроумному разумному, который так щедро платит, представитель в столице, у которого часто водятся свободные деньги? Естественно, что я пообещал подумать. Такие разумные обычно имеют большие связи. Я понимаю, что тот же граф может обидеться на случившееся? Может. Заметьте, ему в этом вопросе никто не будет мешать. Только вот когда он об этом узнает, у графа Нагрим уже возникнут другие проблемы. И он, по сути, должен будет думать больше о том, как спасти остатки своей Чести. Если она у него вообще имеется? А никак не о том, чтобы отомстить какому-то ростовщику, который просто искал выгоду. Если бы этот дворянин был знаменит тем, что держит своё слово, и имел бы какую-то страховку, вроде гарантий того, что он всё же выплатит эти деньги, то тогда ростовщик бы ещё подумал… Надо ли ему ссориться с таким разумным? В данном же случае он сам прекрасно понимал, что этот дворянин никогда и ничего ему не вернёт. По крайней мере сам, без принуждения. А если и вернёт, то только те деньги, которые занимал. И не более того. Даже по решению Императорского суда обычно в таких случаях, когда ростовщикам удавалось добиться Правды, дворян принуждали возвращать только те деньги, которые они занимали. И не более того. Поэтому ростовщик и не капли не сомневался, когда ему предложили такую выгодную операцию.

Также я получил уведомление от банка гномов о том, что на следующий день после проведённой торговой операции, все долговые документы были выкуплены. И сейчас они находятся в банке. В моей личной ячейке. Вы не поверите… Но у меня в банке гномов уже была собственная ячейка. И у неё был статус адамантит! Вам это о чём-то говорит? Я был практически элитарным клиентом этого банка. И это с учётом того, что даже члены каких-либо королевских семей обычно были золотыми клиентами? Но я надеюсь, что гномы не дураки, и не станут такую информацию распространять куда попало? Поэтому я и решился постараться проконтролировать происходящее на территории герцогства Маириис более осторожно.

К тому же ростовщики, узнав о том, что есть такой разумный, который выкупает за хорошие деньги с процентом интересующие его долговые расписки, тут же принялись пытаться выйти на меня. Оказалось, что у них очень много таких расписок. Причём многие уже достаточно сильно просроченные. И некоторые ростовщики были согласны просто вернуть свои деньги. Даже не просили никаких процентов.

Услышав о таком предложении, я сказал, что обдумаю этот вопрос. Мне надо было узнать, что это за дворяне, и что именно у них произошло? В первую очередь по той причине, что не все дворяне были подонками. Всякое в жизни бывает. Например, можно попытаться привязать к себе долгом какого-нибудь дворянина, банально выкупив его долг, и вернув ему в качестве подарка долговую расписку. Таким образом я могу заиметь друга, который будет действительно мне предан только за то, что я выручил его из критической ситуации. Но есть и такие, которых можно зажать. При помощи этих долговых расписок поставить в, так называемую, позу покорности! Этим разумным придётся признать тот факт, что им надо ко мне прислушиваться. Ведь при помощи таких Долгов, которым несколько лет и более того, их можно лишить не только земель. Но и титулов. Причём сделать это будет возможно уже через тот же Имперский суд. А что? Я дворянин! Мне гномы предложили удачное вложение средств. Я им и воспользовался. В данном случае никто и слова мне не скажет. Конечно, в Придворном свете всё равно будут коситься на меня. Но разве сейчас не косятся? Сейчас для всех я выскочка, который получил титул несоразмерный имеющимся землям. Этакий мини граф! И мне эту ситуацию надо самостоятельно исправлять. Раз до этого не додумался сам Император? Тут уж без выбора. Придётся постараться. Чем я и собираюсь заняться. А что? Есть у меня некоторые наработки. Да и внутренний голос часто подсказывает, что мне лучше делать. Судя по всему, я ещё не раз столкнусь с тем, что он не ошибается? По крайней мере, сколько раз я уже сталкивался с тем, что он говорит мне чистую правду? Например, вот эта ловушка для графской семьи Нагрим? Неужели вы думаете, что они бы успокоились? Я так не думаю. Более того… Я уверен в том, что эти разумные явно постарались бы сделать всё возможное, чтобы любым возможным образом отомстить мне после случившегося. Да, сейчас старый герцог Маириис, и его семья, мне благоволят. Но будет ли так всегда? Я в этом не уверен. И поэтому мне предпочтительно контролировать происходящее. Лучше их сразу уничтожить. Зато другие дворяне задумаются, и не захотят со мной сталкиваться. Я понимаю, что они любят интриговать? Но в данной ситуации именно их интриги и привели это семейство к тому, что они банально подставились. Очень серьёзно подставились, надо сказать. И в этой ситуации у них просто нет выхода. Если они хотят играть со мной в такие игры, то им никто этого не запрещает. Я не против. Давайте поиграем. Но играть мы будем по моим правилам. Всё же я один? А вас целая толпа. Так что делать скидки на то факт, что мне в данном случае могут противостоять более слабые в некоторых параметрах противники, я не собираюсь.

Как я и ожидал, после того как как разумный, совершенно случайно потерявший деньги, вернулся в графство Нагрим, семья дворян изрядно переволновалась. И беспокоились они совершенно не о том, что эти деньги им всё равно надо будет вернуть. Нет… Они беспокоились именно о том, что занятое ими золото до них так и не доехало. Документы в виде долговых расписок для них имели посредственное значение. И это было для них минусом. Так как я понимал их слабое место. Сейчас они больше переживали именно за деньги. За золото. А никак не за свою Честь, удар по которой был нанесён изрядный. И всё за счёт того, что они даже не собирались гасить долги перед теми, кого считают недостойными. А вот занимать деньги у этих самых недостойных они почему-то даже не стеснялись. Странно…

Естественно, что разочарованные случившимся фактом, эти разумные тут же постарались отправить усиленную группу за новыми деньгами к тому же ростовщику. И всё повторилось снова. Так что в течение двух месяцев, эта графская семья потеряла довольно значимую сумму средств. Именно за счёт моих игр с Ночной гильдией и ростовщиками. Да и у меня создалось весьма стойкое впечатление о том, что граф Нагрим совершенно не соображал того, что делает? Он снова и снова старался заполучить деньги!

Когда в следующий раз группа стражников, которая уже насчитывала пять десятков разумных, отправилась за ростовщиком, я едва не расхохотался в полный голос. В этот раз они всё же решили занять уже только десять тысяч золотых? И ростовщик занял им эти деньги. После чего и эта долговая расписка точно также отправилась в гномий банк. А я, хотя и потерял достаточно большие деньги в виде золота, теперь был спокоен. Эти ребята у меня в руках. Да, сейчас они заплатят долг герцогу Маириис. А потом будут ломать себе голову над тем, что же им теперь делать, чтобы погасить эти долги? Если, конечно, они вообще будут об этом задумываться? Я же в данном случае выжду немного. И нанесу свой удар. Гномий банк – это не то место, где можно шутить подобные шутки. И эти документы, являющиеся залоговыми, уже через пару месяцев в цене возрастут многократно. И всё из-за того, что дворяне редко читали документы подобного рода, которые подписывали. Особенно те документы, в которых речь шла о больших деньгах. Ведь они, по сути, возвращать эти деньги не собирались? Так какая им разница, какие условия были прописаны в последних двух долговых расписках? А там вообще-то проценты стояли просто жуткие! Каждая неделя обходилась этим дворянам в сто процентов. То есть, уже за первую неделю эти два свитка подорожали практически на тридцать тысяч золотых! То есть, через пару месяцев стоимость этих долговых расписок взлетит так, что герцогу Маириис будет проще отмахнуться от этих земель, чем заплатить этот долг. Я даже себе не представляю того, как он будет разделываться потом с этой семейкой после таких Сюрпризов? Да это и не моё дело. Думаю, что он найдёт способ как их наказать? Если захочет…

Для меня же всё это не имело особого значения. Я действовала по своему долгоиграющему плану. Кстати, поведение тех же жрецов, которые появились у меня в гостях, дало мне чётко понять, что эти разумные действительно пытаются меня на чём-то подловить. Хорошо, что я заранее подстраховался. И когда возвращался с территории Пустоши, то сначала дождался возле Пограничной башни появления усиленной группы моих стражников, и только после этого отправился в замок. Где и столкнулся с этими умниками. Управляющий мне потом рассказал о том, что происходило на территории моего городка, куда неожиданно зачастили местные иерархии Храма Светлых Богов. Судя по всему, гости у меня были действительно значимыми? Раз местные так запаниковали? Но при этом я учитывал ещё один факт. Все эти разумные явно могут попытаться меня подставить, банально устроив мне каверзу. Кто им мешает попытаться, к примеру, отравить одного из представителей Верховного жреца на территории моего графства? Да, я смогу доказать тот факт, что невиновен! Но каких нервов мне это будет стоить? Именно поэтому, когда я узнал о том, что местные жрецы пытаются подговорить тех самых простолюдинов, к кому я поселил своих гостей, отравить их, то тут же взялся за дело. Так как понимал, что это всё отнюдь не шутки. Или вы думали, что я просто взял первую попавшуюся семью простолюдинов, и поселил к ним таких гостей? Нет. Эти простолюдины ранее успели дать мне клятву на Крови. И поэтому всю информацию о том, что происходило возле их дома и внутри, я получал первым. Именно от них я и узнал о попытке отравления. Тот самый жрец, которого я на этом поймал, сразу же впал в панику. Он оказался прямым помощником старого жирдяя, которого я иначе назвать не мог, и который был главным настоятелем храма Светлых Богов в герцогстве Маириис. Вот же сюрприз? Естественно, что я действовала по своему старому принципу.

Пригрозив этому жрецу тем, что о его фокусах узнают жрецы Центрального храма, я вынудил этого разумного дать мне клятву на Крови. А потом и рассказать всё, что он знает. Ведь его начальника, этого жирного кабана, надо было поймать на горячем? Поэтому мы развернули всё это дело таким образом, чтобы в дело вмешался другой жрец – помощник. Второй помощник этого же жирдяя так спешил выслужиться, что даже и не задумывался о последствиях. И как результат, банально подставился. Я достаточно быстро сделал так, чтобы представители Верховного жреца, практически сами, узнали о попытке отравления. А также и выяснили то, кто именно хотел это сделать. Для них это было равносильно пинку под зад. Ещё бы! Ведь они считали себя неприкасаемыми для всех! А тут… Какие-то селяне, а по сравнению с Центральным храмом, все эти разумные ничем другим быть и не могли, вдруг решили показать самостоятельность? За такое наказывают. И очень жестоко. Что в данном случае и захотели продемонстрировать на примере этих иерархов.

Один из приехавших из столицы жрецов, тот самый старший жрец Ран, отправился в столицу в сопровождении двух своих боевых братьев. Я же в данном случае отправил с ними до места назначения ещё и десяток своей стражи. Ну, не хотел я, чтобы с этими разумными по дороге что-то случилось! Они мне были нужны живыми. Ведь я при помощи этих разумных мог попытаться поставить на центральную должность в данной местности своего агента? Да, он не будет служить в Центральном храме! Но зато он будет рядом. По крайней мере, поблизости от меня и моих земель. И я таким образом буду контролировать всё то, что здесь происходит. Для меня это важно. Кто бы там что не говорил. И сбрасывать со счетов привычку большинства разумных действовать по шаблону, тоже нельзя. Так как именно я действовал совсем не так, как им хотелось бы.

Сейчас же, я делаю всё, чтобы узнать как можно больше о всех близлежащих территориях. Тем более, что жрецы всегда старались лезть в душу разумных, которых считали своей паствой. Вынуждая их рассказывать всё, что происходит у них в семьях. Делая что-то вроде своеобразной исповеди, которая, по своей сути, была ничем иным, как сбором информации. Для такого, например, можно использовать и тех же самых дворянок? Этот жрец, которого звали Марсун, сам рассказал мне о том, что у него уже есть две дворянки, довольно неразборчивые в своих грехах. Чем он и пользуется. Благо, что они были не сильно молоды, поэтому и не сильно было заметно то, что он с ними делает. Когда я об этом услышал, то едва не расхохотался. Так как мой внутренний голос заявил коротко и ясно. Ничего не меняется! Что там не меняется? Неужели и у него… Там, где он раньше существовал… Жрецы точно так же позволяли себе подобные шалости? Если это так, то в данном случае всё понятно и даже объяснимо. Ну, что же. Те самые дворянки, которые могут быть пойманы на прелюбодеянии с собственными слугами, могут стать хорошими агентами. Ведь если такой Позор где-то всплывёт, то этим дамам не то, что в приличное общество, вроде Придворного Света, но и даже в Провинциальное никто не пустит. Им туда дороги просто не будет. И всё только из-за того, что в сложившемся положении они были полностью сами виноваты. Надо быть более избирательными в своих интересах. Тем более, что одна дворянка оказалась замарана тем, что её старший сын был ею рождён от слуги. А никак не от мужа – барона. И это был весьма серьёзный позор не только для неё. Но и для него. Не говоря уже о всей семье, из которой вышла эта дворянка. Так что ради сохранения такой тайны, эта дамочка сделает всё. А я этим воспользуюсь. Всё-таки не зря я сейчас обратил внимание на жрецов? В данной ситуации, они должны были дать мне то, чего не дают остальные. А уж я-то постараюсь получить от них всего возможное. А что? Хватит уже этим разумным отсиживаться в тылу, рассчитывая на то, что они всегда под защитой! Надо их встряхнуть. Чем я и занялся. И весьма старательно…

Спустя ещё месяц, я получил в свои руки множество компрометирующих материалов на дворян герцога Маириис. Теперь я был уверен в том, что с этой стороны сюрпризы, если и будут, то я буду извещён о них заранее. Так как та самая дворянка, которая завела себе сыночка от слуги, всё же доложила мне о том, что её супруг решил всё-таки нарушить указ Императора, и собственного сюзерена. Банально устроив на меня охоту. И отправившись в Ночную гильдию для найма убийц. Причём сделал он это довольно хитро. Всем провинившимся дворянам было запрещено покидать герцогство. Ну, провинились они перед местным сюзереном. Однако он покинул эти земли, банально подкупив сотника стражников старого герцога. Вот же сюрприз для местного дворянина? Его стражники берут взятки! Интересная ситуация? Я думаю, что достаточно интересная.

Именно поэтому я достаточно быстро, через своих агентов, нашёл этого разумного. И тоже вынудил его дать клятву на Крови. А что? Вы думаете, что старый герцог простил бы ему такие фокусы за своей спиной? Нет! Так что и у этого разумного теперь просто не было выбора. Ему пришлось пойти мне навстречу.

Я же сейчас старательно наблюдал за действиями того самого барона, который так рвался со мной посчитаться. Предупредив Ночную гильдию, я выяснил кого он нанял и как. К тому же, я снова едва не расхохотался, когда узнал главное. Тех самых убийц, кого он нанял, уже давно перекупили. Эти разумные открыто сотрудничали с Тайной службой Империи. Говоря открыто, я в данном случае имею в виду то, что они старательно доносили сотрудникам этой организации о том, что происходит. То есть, учитывая тот факт, что был сделан найм на меня, который обошёлся этому барону в три тысячи золотых, можно было понять, что в ближайшее время кто-то себя проявит? Или же сами дворяне, или кто-то, кто стоит за их спиной. Кто? Герцог Маириис? Этот разумный мог бы себя так проявить. Императору Аргару сейчас не до этих игр… Пока ещё… Что же намеревается сделать этот старый дворянин, если ему донесут о попытке покушения на меня? Интересно было бы узнать… Однако, я посоветовал своему агенту в Ночной гильдии всё-таки попытаться не допустить утечки информации в Тайную службу. Мне надо было сделать так, чтобы эти наёмники явились ко мне. И я их поймал. Как только это произойдёт, голова того самого барона будет в моих руках. Или вы думаете, что так легко и просто в Империи можно было кого-то заказать простым убийцам? Нет. Это был позор. Позор для дворянина, который вообще на подобное сподобился. Так что, и этот дворянин попадёт в мои руки. Хочет он того или нет. Основная хитрость этих убийц была в том, что они принимали заказ напрямую от нанимателя. И если я их поймаю, то эти разумные попадут в мои руки. Вместе со своим контрактом. И… Нанимателем! Что тоже весьма важно…

Когда я получил сообщение от гоблина – вора о том, что он успел перехватить записку о найме, и дал мне описание убийц, которые отправились по мою душу, то в некотором роде я даже обрадовался. Это был факт, который явно говорил в мою пользу. И мне теперь оставалось только действовать на упреждение. Я заранее подготовил им ловушку. Так как знал о том, что эти разумные привыкли к нормальным условиям работы. То есть, для начала они остановятся в постоялом дворе. Поблизости от объекта своей охоты. В том самом постоялом дворе, который уже был построен в центре моего города. Только вот они не знали о том, что я, заранее готовясь к подобным сюрпризам, постарался сделать всё так, чтобы в каждой комнате этой своеобразной гостиницы была возможность прослушивать, что там происходит. Слуги в этом постоялом дворе также служили мне. Благодаря чему у меня было всё необходимое.

Когда приехала эта группа разумных, в виде трёх человек, один из которых был помесью эльфа и человека, что для меня не было ничем странным, так как я уже знал подлую натуру этих лесных жителей, всё уже было готово. И мне оставалось только поймать их на деле. Я выяснил то самое время, когда они собираются напасть на мой замок, и попытаться меня убить. Конечно, они могли попытаться меня убить и где-нибудь в городе? Но тогда у них не будет ни единого шанса сбежать! А вот если, например, они попытаются меня убить в спальне моего же замка… Тогда у них будет шанс исчезнуть незаметно. И гораздо раньше, чем все спохватятся.

Я выслушал донос об этом, и тихо рассмеялся. Ну, да! Вообще-то спальня у меня находится в самом защищенном месте замка. И пробраться туда надо ещё постараться. Я уже слышал о том, что эта группа убийц считается чуть ли не самой лучшей в Ночной гильдии? И даже догадывался почему. Хотите знать? Да тут всё просто. Всё дело в том, что эта группа убийц работает на Тайную службу Империи. И они получают все нужные предметы и артефакты от этой организации. Так как они лучше, именно им и заказывают самых дорогих разумных. Среди которых могут оказаться и те, кто всё же нужен Тайной службе? Однако у них было небольшое упущение, которым я и воспользовался. Мой вор выяснил, что они держат связь с Тайной службой через весьма своеобразный почтовый ящик. Есть такое понятие. Они оставляют записку в тайнике. Который впоследствии проверяет уже штатный сотрудник этой самой Тайной службы. Так вот… Когда они положили туда очередную записку с указанием нового заказа, гоблин её изъял. И теперь Тайная служба ничего не знает об очередном задании. То есть, попавшись ко мне в руки, эти разумные остаются наедине со мной. И я могу сам решить их судьбу. Тайная служба Империи не будет вмешиваться в происходящее. Хотя бы по той причине, что в сложившемся положении ситуация для них будет весьма нелицеприятной. Как они объяснят дворянам тот факт, чтобы позволяют их убивать? Ведь это бросает Тень на самого Императора! Именно поэтому вмешиваться в такие дела Тайная служба не будет. Вот если бы эти разумные предупредили их о случившемся факте найма, тогда дело обстояло бы совершенно по-другому. Но не так, как сейчас. Сейчас всё было в моих руках.

И когда эти разумные отправились ночью к моему замку, то я их уже ждал. Мои стражники специально спали на посту, пропустив этих убийц внутрь замка. Всё-таки эти ребята были профессионалами своего дела? И лишняя кровь им была ни к чему. Так как заплачено им было только за меня. Поэтому они не стали тратить время, а банально пробрались в замок, попытавшись подобраться поближе к моей спальне. И вот когда они вторглись именно туда, их ждал большой сюрприз. Которого они явно не ожидали. Выскочившие по сигналу из-за специально развешанных занавесок стражники, взяли этих разумных в плотное кольцо. Конечно, не обошлось тут и без эксцессов. Один из убийц выхватил какой-то предмет и бросил его под ноги стражникам. Благо, что у них была хорошая защита. И они не сильно пострадали. Ударная волна Воздушного кулака отбросила стражников назад. И убийцы бросились было бежать. Вот только проблема для них оказалось в том, что окно, к которому они кинулись, окном не являлось. Помните самые артефакты, которые я снимал со стен в башне Древнего Лога? Те самые, которые позволяли выглядывать на улицу сквозь сплошную стену? Так вот… Эти идиоты кинулись к такому артефакту. Только вот ударившись об него, тут же резко отскочили назад. Артефакт упал на пол, и показал, что за ним сплошная стена. Ну, какой идиот пытается уходить по пути, который ему просто неизвестен? Это ты в степи ещё можешь так попытаться поступить! И то, не факт, что тебе это всё поможет. А тут… Что за глупость? Я же учёл этот факт, и постарался сделать всё быстро. Этих разумных тут же припёрли к стенке копьями. А чтобы у них не возникло каких-либо лишних мыслей, мои стражники тут же обрубили им все конечности. Я имею в виду руки и ноги. Головы-то при них остались. Убийцы есть убийцы. Они могли попытаться, уже в тюрьме, что-нибудь провернуть? Не говоря уже, например, о попытке припрятать какие-нибудь смертельно опасные для меня предметы. Внутренний голос, например, подсказывал мне о том, что в его мире, а он действительно оказался иномирцем, такое иногда практиковалось. Преступники старательно прятали внутри своего же кишечника различные предметы. Начиная с каких-то смесей, вроде наркотических порошков, заканчивая фактически оружием. Как они это делали? Меня не интересует. Мне сейчас было важно то, что я взял этих разумных на горячем. Они проникли в мой замок, и попытались нанести мне вред. Конечно, они попытаются отмахиваться от таких обвинений? Но у меня-то под рукой есть алхимик, который может изготовить специальные составы, имеющие возможность заставить этих разумных говорить. Для меня было важно вынудить их откровенничать. Хотят они этого или нет. На данный момент это не суть важно. Теперь – то они никуда не денутся. Особенно после того, как станет известно о том, в какие игры они играли.

Как только эти разумные увидели меня, тут же попытались возмутиться. Они, видите ли, хотели просто посмотреть на мой замок? Вы вообще себе такую глупость представляете? Что значит, они хотели посмотреть на мой замок? Им тут что, смотреть больше не на что было? Честно говоря, я был просто шокирован таким открытием. Что за глупость такая? Уже потом, спустя некоторое время, когда они поняли, что шутить я с ними не намерен, то вспомнили и о том, что очень плотно сотрудничают с Тайной службой Империи. И то, что передали записку о заказе. Но раз Тайная служба Империи не пожелала каким-то образом меня уведомить, то значит я не угоден Императору Аргару! Вот это уже было, по сути, сильным перебором. Ведь на самом деле никто эту записку не получал. Но не буду же я предавать своего агента в Ночной гильдии? Я заявил этим разумным о том, что всё это сущая чепуха. Подтвердить свои слова они ничем не могут. У всех сотрудников Тайной службы Империи есть специальные знаки. Которых у этих разумных банально нет. Как результат, у этих разумных банально нет выбора. Им придётся прислушаться ко мне. С этими умниками я решил действовать по тому же принципу. Пообещал им дать возможность вырваться на свободу. Взамен на службу мне. Да, они якобы служат Тайной службе Империи? И я не имею ничего против. Особенно если они будут дублировать свои доносы для Тайной службы именно мне. А что? Я имею полное право теперь никому не доверять. Тайная служба Империи и так уже доигралась. Так что им не оставалось ничего другого, как банально признать свой проигрыш. Тем более, что их отрубленные конечности я сохранил в сумке Путешественника, под плетением нетления, и любой маг – лекарь мог бы им приживить всё назад? А такого им уже никто не подарит. Даже та самая Тайная служба!

Естественно, что я тут же получил от них информацию о том, кто именно их нанял, и всё остальное, что могло теперь говорить против моих потенциальных врагов. И я совершенно не шутил, когда упоминал о том, что голова того барона уже в моих руках. Так как я сам прекрасно понимал, что этот умник всё же доигрался. Такие шутки безнаказанно не проходят. Если он решился на подобное, то его надо показательно наказать. И как можно быстрее. Иначе этот разумный когда-нибудь перейдет границу. Мне же это было ни к чему.

Так что, я сам постарался организовать свою встречу с этим бароном. Встретившись с ним на очередной охоте этого умника, который считал себя в безнаказанности, находясь сейчас уже на своих родовых землях.

– Барон! А вам не кажется, что вы слишком заигрались? – Внезапно для него я вышел из-за раскидистого дерева, которое фактически перекрывало ему весь возможный обзор, не давая возможности позвать на помощь своих слуг, гонявшихся сейчас за очередной добычей в виде молодого оленя. – Если вам интересно, то сообщу не очень приятную новость. Я поймал ваших наёмников. Убийцы из них хорошие. Были… Но сейчас, к вашему сожалению, заказ закрыт.

Видели бы вы глаза этого барона, которого аж перекосило от ненависти ко мне. Его ненависть буквально бурлила. Но я не считал нужным как-то реагировать на это всё. Тем более, что мои егеря сейчас старательно контролировали вокруг территорию. И не давали никому как-то вмешаться в ситуацию. Этот барон тут же буквально посерел, когда понял то, в какую ловушку угодил со своим желанием попытаться мне отомстить. Тем более, что я продемонстрировал ему своеобразное доказательство своих слов, в виде одного весьма упакованного в ворох верёвок убийцы, с которыми он как раз – таки и заключал договорённость.

– Узнаете этого разумного барон? – Указал я на эту колбасу в собственном соку растерявшемуся дворянину. – Я думаю, что узнаёте! Надо что-то вам дополнительно объяснять? Надеюсь, вы будете сейчас спокойнее, чем в прошлый раз? И запомните… Ваша жизнь у меня в руках. И не только жизнь… Как вы думаете, какие меры предпримут герцог Маириис и Император Аргар, когда узнают о таких шалостях с вашей стороны? Я уже молчу обо всём Придворном свете! Вы опустились до того, что банально нанимаете убийц. Сами справиться не смогли, так решили так со мной раздеваться? А почему? На дуэль вызвать не можете? Меч в руки взять не получается? Или родословная не позволяет оружием пользоваться?

Я намеренно напрашивался на поединок. Так как понимал, что этот дворянин мне не противник. И даже более того… Он действительно уже слишком заигрался. В общем, по окончании нашего, весьма нежелательного для него разговора, я поставил его перед фактом. Или он сам приезжает ко мне, к замку Варио, где и бросает мне вызов… Или же я сделаю так, чтобы все дворяне Империи узнали о его махинациях. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, зачем мне это было нужно? Ну, для начала, мне надо было показать всем, что старый герцог Маириис уже абсолютно никак не контролирует своих вассалов. Как-бы он им не угрожал, и не пытался призвать к ответу, этим разумным было плевать на то, что они нарушают его приказы. Как он будет действовать в дальнейшем, это уже его проблемы. Мне сейчас важно вынудить всех обратить на это внимание. Для чего? Опять вопросы… Да просто для того, чтобы, когда я предъявлю те самые долговые расписки семейства графов Нагрим, никто даже против слова не сказал. И даже сам старый герцог был бы вынужден молча стерпеть это. Да, это большой удар по его имиджу? Но давайте будем честными… Основная проблема заключается для этих разумных именно в том, что они совершенно не понимают сложностей, с которыми могут столкнуться. Им уже сам Император продемонстрировал тот факт, что со мной лучше не конфликтовать. По крайней мере, в ближайшее время. А они всё никак не успокаиваются! Более того… Я уже получил ещё одно уведомление, пока занимался этим бароном. Второй дворянин, такой же вассал герцога Маириис, также нанял убийц. Ну, правда этот поступил хитрее. И провёл найм через посредников. Только вот посредником выступил его собственный управляющий. Ну, не идиот ли? Он ведь всё равно не мог бы сам решить такой вопрос? Без участия дворянина. Сумма была слишком велика. К тому же, в данном случае, роль убийцы – наёмника сыграл мой слуга гоблин. И этот идиот заплатил деньги за моё убийство прямо моему агенту. После чего, этого управляющего перехватили на обратном пути в баронство. Так что и он тоже дал мне клятву на Крови. Когда я поставил его перед фактом того, что сейчас имею полное право сделать с ним всё, что захочу, так как этот идиот сам заключил договор на моё убийство, ему пришлось пойти мне навстречу. Ну, а что он хотел? Попытаться нанять убийц, чтобы убить дворянина… Это надо было весьма постараться. К тому же, на любом заседании Императорского суда к ответу призовут не только его самого, но и его непосредственного хозяина. Того самого дворянина, который позволил собственному слуге попытаться нанять наёмников, чтобы убить дворянина. Опять позор. Так что и этому управляющему ничего другого не оставалось, как банально мне подчиниться. Сейчас мне надо было найти компрометирующие материалы на этого барона. Чтобы и его заставить вызвать меня на дуэль. Лично. Я хотел проредить ряды моих врагов. И заставить этих разумных сильно задуматься. Иначе они не успокоятся. Глупо рассчитывать на то, что мне удастся на какое-то время остаться наедине со своими мыслями. Ведь я хотел просто заниматься своими делами. А они всё никак не давали мне возможности это сделать. Я ведь тратил время и свои ресурсы на то, чтобы постоянно останавливать их, и улаживать эти конфликты? Именно поэтому я и рассчитывал наконец-то успокоить их. Хотя бы так. Банально запугав. А как иначе мне с ними поступать? Когда они поймут, что для них такие дела безопасными просто не будут, то этим разумным придётся успокоиться. Хотя бы на какое-то время. Мне нужно это самое время. И тут я ничего не могу поделать.

Конечно, управляющий этого барона, вернувшийся к своему хозяину без особого результата, так как я ему отдал деньги за заказ, и заставил всё переиграть, вызвал негодование у своего хозяина. Но я ему немного помог. Подсунув того самого сотника из стражи старого герцога, который уже служил мне. Этот разумный выпустил барона, которому так важно было добраться до столицы, чтобы самому сделать заказ на мою голову! Естественно, что не за просто так? За чистое золото.

Вскоре и этот дворянин также попался в мои руки. И он был явно недоволен тем фактом, что его поймали на горячем. Как раз во время выдачи заказа. Но выбора не оставалось. Я банально потребовал у него вызова на дуэль. Знаете, зачем? Да просто для того, чтобы этот наглец не вздумал пытаться переиграть ситуацию по-своему. Сейчас я их перехватил. А что будет потом? Вдруг они сумеют ускользнуть из моих ловушек, и всё же смогут нанять кого-то со стороны? Сумею ли я поймать таких умников? Конечно, я верю в силу моей стражи. Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что недооценивать потенциальных врагов будет глупо. Они рано или поздно проявятся себя. И именно так, как я того не ожидаю. Сейчас я жду от них сюрпризов. И это вроде бы вполне понятно и объяснимо. Однако, учитывая то, что эти разумные могут просто попытаться предугадать, что я буду делать, можно понять и то, что в один прекрасный момент они банально пойдут по другому пути. Могу ли я себе это позволить? Думаю, что нет. Поэтому мне лучше позаботиться о том, чтобы никто из этих умников не смог выскользнуть из поля моего внимания.

Естественно, что эти два барона, услышав о моём требовании про поединок, тут же взвыли о том, что просто бесчестно вынуждать к поединку тех, кто заведомо слабее меня как боец? Возможно, так оно и есть… Вот просто это для меня сейчас не имело значения. По сути, когда эти разумные только замышляли свои гадости, то не задумывались о том, что я был слабее их? Ведь я был один, а у них было целое герцогство? И то, что они проиграли, всего лишь их упущение. Так что теперь я не обязан был идти им навстречу. Именно поэтому я просто рассмеялся им в ответ, коротко заявив о том, что про Честь и Достоинство им надо было думать гораздо раньше. Когда сами опустились до найма убийц. Да, я сумел их перехитрить, и фактически поймал на горячем! А если бы это произошло не так? Что тогда? А тогда бы они гордились бы тем, что сумели добиться своего. И даже не задумывались бы о том, что поступились своей Честью, когда решились на подобный поступок. Так что сейчас рассказывать о Чести они пытались только потому, что заведомо проиграли. И не более того. Да, они всё же пытались мне что-то сказать? Но уже это всё не имело никакого смысла. Если они не хотят позора на всю Империю. А уж я им это обеспечу. Так как мне все эти их игры уже изрядно поднадоели. Но на всякий случай я посоветовал этим двум баронам приехать ко мне одновременно. Чтобы вызвать меня на поединок. А что? В данном случае я ставлю условия, а никак не они.

Так что спустя ещё неделю, прямо под мой замок прибыли два барона, в сопровождении нескольких разумных, чтобы бросить мне вызов. Что мне и было нужно. Я принял их вызов. И обе дуэли состоялось практически сразу. Ну, а чего затягивать? К тому же, эти разумные уже и сами изрядно спешили? Что я им и обеспечил. Прибыли они со своими Наследниками, которые были с их стороны своеобразной подстраховкой на честный поединок. Теми же самыми секундантами при поединке. Я не стал долго рассусоливать. А достаточно быстро, несколькими ударами, разделался сначала с одним бароном, а потом и с другим. После чего позволил забрать их тела и похоронить. А вот драгоценности и различные предметы вроде оружия, с них сняли мои слуги. Естественно, что их Наследникам это не понравилось. Всё только по той причине, что эти два барона нацепили на себя самые ценные вещи, которые имелись у них. Родовые. Один даже додумался позаимствовать у соседей эльфийскую кольчугу! Которая считалась родовой ценностью. Но законы дуэли были для всех одинаковыми. Всё то, что было на этих разумных в момент дуэли, стало моими трофеями. Так что, как они будут разбираться со своими соседями, у которых фактически украли имущество и подарили его мне, меня не интересует.

А вот один молодой барончик, из Наследников, привлёк моё внимание. Ведь, как ни крути, именно этот разумный и был тем самым сыном слуги. И, по сути, не имел никакого права быть Наследником. Конечно, теперь это будет мой секрет! Потому что этот дворянин должен будет выполнять кое-какие мои поручения. Хочет он этого или нет. На данный момент это не суть важно. Пока что пусть погуляет. Для меня главное заключается в том, что его мамаша уже знает о моих интересах. И была не против, если я помогу ей избавиться от мужа. Так как теперь она могла более спокойно развлекаться со своим любовником. Не оглядываясь на присутствие супруга. Судя по всему, её сын прекрасно знал о том, кто на самом деле его отец? Ну, что же… Это будет для него дополнительным сюрпризом. Я сумею его удивить. Главное, чтобы он сейчас не переходил определённые границы. Ну, а если перейдёт, то его ожидает большая неприятность. И не только его… Ведь оглашение этой информации приведёт его семью к серьёзным проблемам. Тогда ему останется только бежать из Империи Даирин. Подобного позора никто не простит. На него объявят полномасштабную охоту. И этот разумный в один прекрасный момент просто прекратит своё существование.

Хуже будет развитие событий для его матери. Её просто запрут где-нибудь в клетке. Чтобы она больше вообще нигде не появлялась, и не позорила свою семью. А родственники у них есть, хотя и дальние. Так что баронство без хозяев не останется. Тем более, что эти же родственники с большой радостью воспользуются информацией о том, что кто-то из их семьи провинился подобным образом! И тогда избежать проблем этому семейству просто не получится. Как бы они не выкручивались. Родня просто их уничтожит, чтобы забрать то, что считает своим по праву. По праву родословной и дворянской крови. В данном случае чистой. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что даже у этих разумных могут найтись какие-то подводные камни в родословной? Всё может быть. Вот только меня эти вопросы не касаются. Главное для меня сейчас сделать так, чтобы весь этот лагерь моих врагов резко уменьшился. А численность моих, так называемых, друзей и союзников, даже вынужденных, хотя и постепенно, но всё же увеличивалась! Это было для меня очень важно.

Постаравшись убрать таким образом сразу двух баронов, я сделал всё это на глазах у жрецов из Центрального Храма. Которые зафиксировали правильность моих действий. А также и агрессию со стороны дворян герцога Маириис. Конечно, кто-то мог бы сказать и о том, что я таким образом просто увеличиваю пропасть между нами, буквально вынуждая этого дворянина в конце концов попытаться перейти определённые границы? В том-то и дело. Я понимаю, что этот герцог всё равно попытается как-то исправить ситуацию и влезть в мои дела. Слишком много интереса он проявлял к моим землям. Я уже знал о том, что именно его управляющий старательно платил деньги крестьянам с моей земли за дополнительную информацию о том, что происходит в графстве. Эти же крестьяне приходили к моему управляющему с рассказами об этом, и получали таким образом деньги с двух сторон за одну и ту же работу. Причём даже если я узнаю об их мнимом предательстве, этим разумным ничего не грозит. Ведь я сам фактически благословил их на подобный поступок. И это было важно в данном вопросе. А вот то, что что я делал, в данном случае выступало в роли своеобразного стабилизатора ситуации.

Теперь старому герцогу Маириис придётся на некоторое время забыть про свои планы в отношении моих территорий. Ведь, по сути, я лишаю его возможности пытаться именно так влезть в мои дела. Конфликт с его дворянами не оставляет этому разумному выбора. Ему приходится постоянно пытаться как-то исправить ситуацию. Боюсь, что в ближайшее время этому дворянину придётся оставить свой трон главы семейства? Если он не контролирует ситуацию, каким герцогом он может быть? Я вообще-то раньше был к нему настроен более миролюбиво. Всё только по той причине, что не хотел ни с кем ссориться. Но он, якобы, наказал своих дворян, запретил им куда-то выезжать. И на этом успокоился. Однако две подряд попытки нанять убийц, говорили сами за себя. И теперь, какие-то то подобные игры мне были не нужны. Я собирался наказывать за такое. Если уж они рискнули так поступить, то пусть будут готовы к тому, что наказание не заставит себя ждать. Ну, а что? Я же тоже не игрушка. Какой мне смысл позволять так с собой поступать? Правда была на моей стороне. Ну, а то, что я действовал в некоторых случаях на опережение, говорило только о том, что есть вещи, которые я должен банально опередить. Не дав развиться ситуации в нежелательном мне направлении. Те же графы Нагрим? Слуга, который служил той семье, но был моим агентом, доложил мне о том, что эти двое молодых разумных продолжали меня по-всякому оскорблять. И даже собирались со мной в конце концов посчитаться. Позже. Сейчас им надо было разобраться с долгами в герцогстве. Да, в конце концов, когда они привезли под усиленной охраной несчастные десять тысяч золотых, то смогли погасить свой долг герцогству. Так как отдали эти деньги управляющему герцога Маириис, погасив таким образом долг перед дворянином. И вроде бы им можно было успокоиться? Однако, по моим данным, молодая графиня Алия, которая была на самом деле главой семейства, продолжала о чём-то усиленно размышлять. И именно эти размышления не давали уже мне самому покоя. Всё только из-за того, что эта красотка явно будет продолжать свои игры. Она пыталась разговаривать со своим братом, и пару-тройку раз чётко озвучила тот факт, что во всём случившемся виноват именно я. Поэтому, им надо было бы подумать о том, как бы со мной рассчитаться. Но чужими руками! Откуда о таких откровениях узнали слуги, спросите вы? Да всё просто… В замке семьи Нагрим тоже были потайные ходы. О которых знали доверенные слуги. Так что они всё прекрасно услышали своими собственными ушами.

К тому молодая графиня была очень зла на старого герцога! Вот только этот дворянин был ей не по зубам. А вот попытаться устроить конфликт с каким-то графом по соседству ей никто не запрещает. Добавьте сюда ещё и то, что сейчас ей надо было бы решать вопрос с остальными проблемами. Но она думала именно о мести! Ну, что же… Они хотят поиграть в такие игры? Давайте поиграем! Тем более, что их семья и так была фактически в моих руках. Одни эти долговые расписки, от которых они теперь никуда не денутся, чего стоят? Правда, они ещё не знают того, что их ждёт в будущем? Но ничего. У меня есть способы заставить этих разумных пожалеть. Даже если старый герцог Маириис и захочет выкупить их земли, то это обойдется ему в огромную сумму денег. А что? Пора бы им узнать о том, что долги надо отдавать вовремя. А они даже не обдумывали того, как бы погасить задолженности перед ростовщиком. По сути, молодой граф сейчас старательно посмеивался над тем самым ростовщиком, который одолжил им денег. Ведь возвращать долг никто из них действительно не собирался? В этом и была его серьёзная ошибка. Может быть он долг и не вернёт? Но его вернёт тогда герцог Маириис. Если же и герцог не захочет платить такие деньги, то тогда часть его герцогства уйдёт в мои руки.

Конечно, кто-то может посчитать так, что раз я забираю часть герцогства, то должен буду и сам стать вассалом этого высокородного дворянина? Вот тут вы ошибаетесь. Всё только по той причине, что вассалом герцога я никогда не являлся. И если земля уходит в моё владение, то она становится частью моей земли. Ну, а герцогу придется какое-то время заниматься воспитанием своих оставшихся вассалов? Ну, а что? Я же их не просил так действовать? И если уж они позволяют себе такую наглость, то этим разумным надо бы усвоить то правило, что за любые действия они будут наказаны! Сам старый герцог мне клялся и божился, что их накажет! Вот только ничего особо не сделал. Так как то, что он их попытался загнать в долговые обязательства, это вполне обычное дело для Империи. Но что изменилось для меня? Да ничего. Поэтому я не стал дальше тянуть эти игры. Два барона упокоились на территории своих семейных склепов. Я же получил доказательства того, что эти разумные сами приехали и попытались на меня надавить. Как результат, наказание не заставило себя ждать.

Вполне естественным было и то, что после случившегося казуса, связанного с вторжением с какими-то претензиями дворян – вассалов его господина, тут же примчался управляющий герцога Маириис. И попытался как-то сгладить ситуацию. Он пытался объяснить, что герцог тут не причём. Что эти дворяне решили сами поиграться в дуэлянтов. И это полностью их фантазия.

– То есть, вы намекаете на то, что герцог Маириис вообще никак не контролирует своих вассалов? – Решительно ударил я по самому больному месту этого высокородного дворянина, и управляющий тут же потух. – А мне какая польза от того, что ваш господин ничего не предпринимает, чтобы призвать своих вассалов к ответу? Сколько ещё мне терпеть их выходки? Я и так вернул их живыми… Замечу! Живыми! Вашему господину! Вы заверили меня в том, что больше подобного фокуса не повторится. И что я узнаю? Эти дворяне, как сумасшедшие, приезжают ко мне, и требуют удовлетворения? Якобы я их оскорбил! Вы о чём там, у себя в герцогстве, вообще думаете? Неужели вы хотите, чтобы я обратился в Императорский суд, чтобы уже сам Император Аргар в конце концов навёл порядок? Вы этого хотите? А кто ещё из ваших дворян сейчас вынашивает планы мести мне? Мне – то ясно, что все те, кто уже был замечен в столкновениях со мной. А может ещё кто-нибудь? Давайте обсудим этот вопрос! Или же нет? Может вы мне по-другому что-то объясните?

Верный слуга старого герцога ничего мне так и не смог объяснить. Да тут было понятно всё без него объяснений. Конфликт нарастал. И постепенно переходил в новую ипостась. В ипостась выгодную мне. Чем я и собирался в конце концов воспользоваться. Да, по большей части эти разумные всего лишь заложники собственных шаблонов. Ведь они считали себя неприкасаемыми! А что произошло в результате? Они банально попались в ловушку. Честно говоря, все эти ловушки были предназначены для тех, кто будет мне пытаться делать гадости. Если бы эти разумные не захотели сделать чего-либо подобного, то и не попались бы. Однако они очень сильно хотели сделать всё это. И даже старались ради этого. Вот только не учли того факта, что я не собираюсь больше играть в такие игры благородно. Хватит. Сколько можно? Они, значит, никакой грязью не брезгуют? А я должен терпеть? Нет. Теперь я буду действовать также. Нашёл на них Убойный Компромат? Использую по назначению! Сейчас старый герцог Маириис ещё не знал того, что уже фактически лишился не только земель графства Нагрим. Но также и одного из своих, якобы, верных вассалов. Молодой барон Сакар будет вынужден подчиняться мне. Он будет служить мне, и старательно доносить на своего хозяина. Всё только из-за того, что не является бароном. По чистоте крови. А это больная тема.

Надо сказать, что когда я вышел против приехавших ко мне баронов, одетых в тяжёлые доспехи, всего лишь в лёгкой кольчуге под моим камзолом, эти разумные сначала заулыбались. Видимо они думали, что я стану для них лёгкой добычей? Но когда я снял камзол, и эта кольчуга стала хорошо видна, бароны очень сильно покраснели. Ведь этот доспех был явно качеством получше чем всё то, что имелось у них? Как результат, эти разумные банально ничего не могли поделать. Я их гонял по дуэльному кругу, который кстати имелся даже у меня в замке, как каких-то щенков. Эти ребята настолько привыкли к тому, что с герцогством Маириис никто не связывается, что даже отвыкли от рукоятей собственных мечей. Это было заметно по тому, как эти дворяне их доставали. Когда разумный, привыкший к таким делам, у него это движение естественное. Тут же было заметно, что эти разумные категорически не умеют использовать собственное оружие. Действительно не умеют. Поэтому разделаться с ними было просто. Достаточно было банально отбить их клинок в сторону, и насадить этих умников на свой, как тушку птицы на вертел. Что явно не понравилось их родственникам. Да, кто спрашивает их мнение? Сейчас этим разумным придётся сидеть и не возмущаться. Вряд ли старый герцог Маириис простит им и их семьям подобного самоуправства? Но знать о том, что я старательно поспособствовал этому, ему не стоит. Как я уже сказал, если начать тянуть эту нить, то можно вытащить на поверхность всю грязь его собственных дворян. Мне-то что? А вот сам этот герцог просто не мог бы себе позволить подобного. Так что отвечать им всё равно придётся. Естественно, что и меня будут спрашивать что-нибудь по поводу случившегося? Но мне есть, что ответить в этом случае. Свидетелей произошедшего было слишком много. Даже жрецы Храма Светлых Богов видели всё это. Так что, вариантов у них просто нет.

Разделавшись с этими дворянами, я решительно занялся другими делами. Ведь мне надо было позаботиться о развитии своего графства? Эта весьма своеобразная ссора с старым герцогом Маириис позволяла мне не появляться в столице Империи ещё некоторое время. Всё-таки не стоит забывать и о том, что тот же Император Аргар является родным сыном этого высокородного дворянина? Так что как только я там появлюсь, существует возможность того, что сам Император просто призовёт меня к себе, и предложит помириться? Если я соглашусь на это, а у меня просто выбора не будет, так как это прямая просьба моего сюзерена, то весь этот конфликт сойдет на нет. И тогда у меня возникнут проблемы с воплощением в жизнь моего плана по поводу графства Нагрим. Так что, мне придётся позаботиться о том, чтобы у самого старого герцога не было возможности пойти на своеобразное перемирие со мной. Пока что… Я слишком большие деньги в это дело вложил, чтобы позволить случиться подобному конфузу. Так что тут ничего не поделаешь. Кроме того, мне нужно было время, чтобы ещё пару раз сходить в Пустошь. Поискать что-нибудь ценное. И проверить ближайшую территорию. Особенно ту, которая открыто касалась Чёрного водопада. Были у меня некоторые предубеждения против этой территории. Я опасался того, что обитающие там некротические твари могут в один прекрасный момент попытаться мне как-то навредить? А это не то, что мне было нужно.

Именно поэтому я и собирался снова в Пустошь. А все остальные проблемы отодвинул на потом. Дороги достраивались. Город Варио тоже вовсю строился. К тому же, тот самый защищённый посёлок, возле месторождения железной руды, также постепенно приводился в порядок. Туда я собирался со временем приманить хороших кузнецов и оружейников. Идеально было бы приманить туда гномов? Но я не был уверен в том, что эти коротышки решатся покинуть свои подземелья. Поэтому придётся рассчитывать на других разумных. Например, из Гильдии оружейников и кузнецов Шардара? Они тоже делают неплохое оружие. Может не такое качественное, как те же самые гномы, но вполне себе подходящее для массового производства. К тому же, сейчас могла обостриться обстановка вокруг границ Империи? Всё только по той причине, что местный Император, только-только занявший свой трон, по мнению соседей, может быть не сильно контролирующим свою территорию. И, как факт, у кого-то могут возникнуть иллюзии по поводу того, что они имеют возможность попытаться отхватить что-нибудь вкусненькое от территорий Империи? А значит возможна новая война. А к войне надо быть готовым. Как я уже говорил, есть определённые стандарты, которые приходится выполнять дворянам. Например, тот же граф должен привести с собой на сражение не меньше двух сотен вооруженных воинов. Вооружение должно быть минимум средним. Но если граф приведет, например, три сотни тяжело вооружённых воинов, то это будет явный показатель его статуса, силы, и богатства. Я же собирался привести, в случае необходимости, достаточно крупный отряд. При этом не забыв о том, что у меня за спиной остаётся территория, которую тоже надо охранять? Как результат, я намеревался сделать всё так, чтобы мои земли были постоянно защищены. Кто бы там что не думал, своих врагов я постараюсь удерживать на максимально возможной дистанции. Мне ни к чему достаточно большие сложности, связанные с тем, что эти же дворяне, вассалы герцога Маириис, которые сейчас были весьма недовольны моим якобы возвышением, попытались бы впоследствии всё же напомнить мне о своем существовании? Зачем мне так рисковать? Именно поэтому я и собирался действовать так, стараясь предусмотреть возможные проблемы заранее. Кому-то может что-то не понравится? Но если кому-то что-то не нравится, то пусть докажет, что имеет право мне что-то советовать? А это сейчас проблематично. Даже дворяне герцогства Маириис сейчас испуганно затихли. И мои агенты среди их слуг, сообщали о том, что эти разумные действительно испугались! Они на самом деле боялись сталкиваться со мной. Графская семейка Нагрим, после встречи с управляющим герцога, снова притихла. Этот разумный, не стесняясь в выражениях, что было немного странно, так как в данном случае он был всего лишь обычным слугой, высказал дворянам всё то, что он про них думает. И открыто заявил, что после всех этих выходок им лучше сидеть тихо. Иначе старый герцог будет в бешенстве. Я даже узнал о том, что молодая графиня Нагрим порадовалась главному… Тому, что она не стала действовать активно в ближайшее время! Сейчас им действительно придется затаиться. Она так сама сказала своему брату. И тот сразу же затаился. Пробрался в подвал с вином и упился им как последняя свинья. Его там нашли на второй день. Всё так же пьяного, и буквально плавающего в луже из-под собственной мочи. Ну, а что вы хотите? Он хозяин этого замка! Где хочет, там и валяется!

Честно говоря, я был в шоке. Этот совсем молодой парень, и вдруг позволяет себе такие излишества? Да, у меня тоже есть винный погреб. Да, я притащил туда бочки с вином, которые обнаружил даже в башне Древних Логов. Правда пить ещё не пробовал. Но бочки были покрыты магическими плетениями. И одно из них было плетением нетления. То есть, то вино явно должно было сохраниться целым и невредимым. Говоря невредимым, я имею в виду именно тот факт, что оно не скисло, и не превратилось в уксус! И поэтому у меня был шанс попробовать угоститься таким напитком? Кстати, несколько бутылок из подобного подвала я собирался впоследствии подарить Императору Аргару. Я видел на них обычные магические плетения для сохранности содержимого. И сильно сомневаюсь в том, что там может быть плохое вино? Так как оно стояло в кабинете Древнего Лога. Наверное, оно очень вкусное? Но как-то я сам не пробовал его. Рука просто не поднялась! Ну, думаю, что тот же самый Древний Лог не стал бы держать у себя под руками что-то плохое? Главное сейчас было в другом. По сути, у меня был подарок для Императора, который я собирался в последствии ему вручить. Подарок, который снова привлечёт ко мне излишнее внимание. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что в данном случае я сам могу перестараться? Ведь я вроде бы хотел прекратить привлекать к себе столько внимания? Да. Вот только проблема была в том, что у Императора Аргара скоро день рождения. И ему должны будут дарить подарки. Обычно те же самые вольные дворяне Империи, которые не имеют над собой других сюзеренов, кроме самого Императора, объединяются для того, чтобы купить что-нибудь очень ценное, вычурное, и часто непонятное. Я никого из этих дворян не знаю. И уверен в том, что они сейчас будут ждать, когда я опозорюсь? Я же этого делать не собирался. Я подарю такой подарок, который никто не преподнесёт. Вино Древних Логов вряд ли кто-то где-то найдёт? Я принесу всего пять бутылок. И Император сможет позволить себе употреблять это вино в особых случаях. Думаю, что те же послы других государств точно будут в шоке? Но это меня сейчас не особо беспокоит. У них для решения подобных проблем есть собственные головы. Возможно, вы тут же заинтересуетесь тем, для чего мне это всё нужно? Тут всё просто. Мой город постепенно оживал. И сейчас мне было нужно обратить на него внимание посторонних разумных. Да, у меня есть некоторые торговые мысли, которые могут позволить неплохо заработать? Но пока информация о возможностях торговли на моей земле разойдётся по соседним государствам, пройдёт определённое время. А у меня оно заканчивается. Значит надо действовать быстро. Заинтересованные моими возможностями разумные тут же пошлют своих агентов на мою землю. А как прислать на мою землю собственного агента, не привлекая к нему особого внимания? Всё просто. Этот разумный должен быть торговцем! Причём таким торговцем, который действительно торгует. И тогда он никак не привлечет к себе никакого внимания. Но попутно сможет собрать всю нужную им информацию. А торговцы такие люди, которые прекрасно видят то, где для них может быть выгода! Как результат, они постараются тут же свить свои гнёзда на территории моих земель. Я имею в виду лавки, торговые представительства, какие-нибудь амбары. Всё это будет прямым вложением денег в мои земли. Что мне и было нужно. Конечно, эти разумные старательно будут пытаться подобраться ко мне лично? Но раз дворяне герцога Маириис всё никак не успокаиваются, и наше противостояние будет постепенно переходить на новый уровень, то и у меня выбора не остаётся. Когда я стану слишком уж публичной особой, и в моём городе будут сосредоточены интересы не только торговцев Империи Даирин, но и других государств, тогда конфликтовать со мной им будет невыгодно. Для этих умников подобный конфликт сразу же закончится очень плохо. Так что, в сложившемся положении, это единственный выход заставить этих дворян наконец-то успокоится. Я понимаю, что, по их меркам, я всего лишь какой-то выскочка из провинции? Выскочка, который сумел вовремя пристроиться к могущественной семье. Но сейчас у меня с этой семьёй нарастает конфликт. И именно это противостояние и должно дать понять всем разумным, что я не подхалим. И не выслуживаюсь перед семейством, к которому имеет отношение молодой Император. Может быть хотя бы так они успокоятся, и поймут, что есть нюансы, которые придётся учитывать? А то все они почему-то думают, что раз мне помогает герцог Маириис, то значит я сам ни на что не способен! А в чём выражается помощь этого дворянина? В том, что он заплатил за своих дворян выкупы? Или в чём? Я не вижу никакой помощи от него. Он даже не смог своих дворян успокоить, и сдержать в рамках проведения. Так что этот вопрос пусть решают без меня.

А я пока что займусь землями возле Чёрного водопада. Места там очень интересные для меня. И там, кстати, можно было бы поставить сторожевую башню. Сделав из неё своеобразный опорный пункт, который позволял бы контролировать довольно большой участок близлежащей земли. А что? Император же разрешил землю в Пустоши захватывать? Вот я этим и займусь. Но для начала эту землю надо освободить от всякой мерзости. Конечно, можно попытаться уничтожить всех этих тварей? Только я почему-то не уверен в том, что если найму тех же Охотников за нечистью, чтобы хотя бы проредить ряды моих врагов на той территории, то это принесёт положительный результат? Всего лишь по той причине, что основная часть опасных тварей находится на дне того самого озера Чёрного водопада! И оттуда они вылезут только в момент опасности для своих планов. Как результат, Гильдия Охотников за нечистью просто перестанет существовать. Я и так уже одну Гильдию фактически уничтожил… Ни к чему мне ещё прозвище Разрушителя Гильдий! Обойдусь я без такой Славы как-нибудь.

А вот и дела с теми же должниками – дворянами, мне надо решить более аккуратно. Я немного подумал над этим вопросом, и понял, что просто нахрапом объявить о том, что эта семейка должники, будет глупо. Мне надо этот вопрос постараться решить по-другому. Всё только из-за того, что новая волна ненависти и противостояния мне ни к чему. Я понимаю, что это дело надо постепенно прекращать. Но я хочу прекратить это дело на своей собственной волне.

Как раз к этому времени приехал тот самый гном, заведующий банковским отделением в столице Империи, вместе со своим племянником. Как оказалось, гномы клана Каменной Насыпи хотели в моём новом городке построить небольшое отделение своего банка. Это вообще переходит все границы! Наличие в городе отделения гномьего банка – это показатель статуса! Естественно, что я не был против подобного. К тому же, мне будет проще вести с ними дела, даже без необходимости приезжать в столицу.

Однако, мне надо было с этим гномом кое-что обсудить! В первую очередь, именно тот вопрос, как сделать так, чтобы даже сам Император Аргар никак не смог придраться к захвату территории! Немного подумав, гном предложил мне такой интересный вариант решения возникших проблем. Они сами объявляют Императору о возникновении коллизии задолженностей со стороны дворянского рода Нагрим. И просят Империю погасить задолженность. Так как она на данный момент уже превышает определённые пределы. А в частности, эта задолженность уже достигла полутора сотен тысяч золотых! Как факт, можно понять, что деньги надо вернуть. И с процентами. Эти легкомысленные дворяне сами подписывали эти договора. И их никто не заставлял делать подобную глупость. Как результат, Императору просто придётся принять меры. Он может, конечно, предложить возможность решения этой проблемы, связанной с постепенным внесением платежей? В ответ гномы просто заявят о том, что им нужны деньги срочно. Казна Империи очень инертна. И такие деньги быстро отдать Император просто не сможет. Брать встречный займ у гномьего банка Император Аргар тоже не станет. Гномы предложат ему решить этот вопрос так… Может быть кто-то из дворян Империи сможет выкупить эти долги, и заберёт землю, оказавшуюся в залоге? И попросят у Императора разрешение предложить подобную покупку тем, у кого, по мнению самих гномов, есть что им предложить? Так как про мои ресурсы в Империи мало кто знает, то вполне возможен вариант того, что у меня есть что-то ценное, что заинтересует гномов? Тем более, что гномы итак всем продемонстрировали, что заинтересованы в сотрудничестве со мной, когда при помощи земного элементаля восстановили Древний замок. Как результат, удивительного в том, что именно мне они предложат эти земли, для погашения задолженности гномам моим родом, никого не должно удивить. Правда, какая тут ко всем Демонам задолженность? Я не знаю. Да это мне и неинтересно. Если Император Аргар сам предложит им подобное решение, так как оно не тянет за собой никаких финансовых обязательств для самой Империи Даирин перед гномами, то они естественно будут согласны. Как факт, всё произойдёт вполне законно. И я получу желаемое фактически с благословения Императора. Конечно, найдутся и недовольные? Например, родственники этой графской семейки? Вот только им немного будет портить всю картину тот факт, что для того, чтобы получить эту землю, им придётся выкупить эту территорию у меня за ту цену, в которую её оценят именно гномы. Боюсь, что таких денег у дворян Империи под рукой не окажется? Поэтому можно заранее предугадать и то, что всё пройдёт именно так, как мне надо. Возможно, старый герцог Маириис захочет найти и такие деньги? Но где он их возьмёт? Насколько мне известно, благодаря дворянам казна герцога и так достаточно сильно пострадала? Настолько сильно, что этот высокородный дворянин был вынужден отменить уже привычный всем дворянам осенний бал? Перед сезоном дождей такое практиковалось. Обычно… Теперь-то становилось понятно и то, что денег в казне герцогства Маириис осталось мало. И сам старый герцог решил, что рисковать подобным образом ему просто не зачем. Запас денег всегда должен быть. На различные непредвиденные случаи. Так что я сильно сомневаюсь, что старый герцог найдёт такие деньги и быстро. Конечно, он может попытаться взять в долг у тех же гномов? Вот только… Не забывайте пожалуйста о том, что в сложившемся положении ему это делать крайне нежелательно. Ведь он родственник самого Императора! А значит, на подобное пойти просто не сможет. Всё складывалось как нельзя лучше для меня. И я собирался воспользоваться ситуацией. Главное всё развернуть правильно. Тем более, что даже гномы были на моей стороне. Мне даже не надо будет присутствовать в столице, чтобы этот вопрос был решён в мою пользу. Гномы и сами всё провернут очень быстро. Для них главное сейчас получить от Императора разрешение на такие действия. А потом всё будет уже делом техники. Как только они получат такую возможность, гномы тут же постараются оформить имеющиеся документы, как будто бы я выкупил у них эту землю. И всё. Дальше будет ситуации развиваться уже по одному из выбранных мной направлений. А этих вариантов, по сути, у меня было всего три. Либо Император Аргар сам вмешивается в ситуацию, выкупая у меня это графство… Либо герцог Маириис решает этот вопрос, и пытается выкупить у меня это графство, вместе со всеми долгами. Либо возможен третий вариант, более подходящий мне. Это графство остаётся за мной. Тем более, что границы этих территорий прилегают к моим землям. Так что особо я ничего не потеряю. А учитывая тот факт, что мои егеря уже старательно шастают по той земле, можно понять, что я уже могу контролировать ту землю. А если надо, то могу и попытаться захватить эту землю буквально в течение одного-двух дней. Раньше, чем мои потенциальные противники успеют что-то понять, ситуация для них кардинально поменяется. Конечно, я пока что не собираюсь вступать в полноценный конфликт с герцогством Маириис? Но мне важно другое. Именно то, чтобы я сумел добиться своего. А это возможно только в том случае, если и сам старый герцог, и Император, будут вынуждены признать эту территорию за мной. Я понимаю, что не всё так будет легко и просто. Но надежда у меня всё же есть. Хотя это уже будет следующим действием. Всё остальное пока что не имеет смысла. Мне придётся на некоторое время даже просто ждать. Я понимаю, что и сам Император Аргар может быть весьма недоволен таким стечением обстоятельств? Всё же я открыто выступаю против его семьи? Но давайте будем честными… Хотя я и выступаю против них, но всё же существует какой-то порядок действий. Эти разумные сами напросились. Им всего-то надо было затихнуть хоть на какое-то время. И не нарываться на неприятности. Они же решили, что им всё же можно так действовать. Хорошо. Результат закономерен… И они его получили. И кое-кто ещё получит. Вы тут же спросите меня о том, в чём виноват сам старый герцог? А виноват он был именно в том, что не смог навести порядок среди своих подчинённых. Или ты хозяин на этих землях, и все тебе подчиняются… Или ты пустое место, с которым не считается никто… Что он выберет? С пустым местом не считается абсолютно никто. Тем более, те же соседи. А мне уже надоело пытаться призвать их к порядку. Я имею в виду и самого герцога, и его вассалов – дворян. Пора эту игру нарушить. Так что, вариантов нет…

Герцогство Маириис

– Что это такое? – Старый герцог Маириис ворвался в свой замок, где собрались его вассалы, даже провинившиеся, в очень дурном настроении. – Вы что, совсем обезумели? Мало того, что кое – кто из вас с Ночной гильдией связался, и думал, что я об этом не узнаю, так вы ещё и продолжаете нарушать мои приказы? Кто вам вообще разрешил пытаться конфликтовать этим дворянином? Я же сказал оставить его в покое?

Стоявшие прямо перед ним дворяне один за другим отводили глаза в сторону. И герцог просто видел, что основных виновников торжества среди них уже просто нет. Да. Два молодых представителя семейства Нагрим присутствовали на этом собрании. Вот только двух баронов, которые тоже были сейчас замешаны в кризисе, уже не было среди живых. Эти дураки не придумали ничего другого, как отправиться к замку молодого графа Варио, и потребовать каких-то извинений и удовлетворений с его стороны! Как факт, произошла дуэль. Что за глупость? Двойная дуэль в один день! Причём сделали это именно те, кому старый герцог запретил вообще покидать территорию герцогства! Конечно, виновных стражников, которые это допустили, уже нашли и наказали. Только вот ситуацию это уже никак не исправляло. Проблема никуда не делась.

– У вас как ума хватило связаться с ростовщиками? – Указав теперь уже на брата с сестрой Нагрим, герцог Маириис ударил кулаком по столу, и раздражённо хмыкнул сквозь зубы. – Додумались же! Вы что, вообще не читали договора? Вы знаете, сколько сейчас вы должны гномам?

– Каким ещё гномам? – Удивлённо переглянулись юноша с девушкой, а потом также воззрились на своего сюзерена. – Мы занимали деньги у человека! У гномов мы ничего не занимали!

– Ну, точно идиоты! – Нервно рассмеялся старый герцог, а потом снова резко ударил кулаком по столу. – А ростовщик – то не идиот! Он сразу перепродал ваши расписки гномам. И теперь именно гномы требуют вернуть им сто пятьдесят пять тысяч золотых! У вас есть такие деньги?

Естественно, что названная им сумма повергла в шок всех присутствующих. Тем более, что никто из них не собирался эти деньги возвращать. Это было понятно. Вот только сюрпризом оказался тот факт, что ростовщик предусмотрел такую возможность заранее, и перепродал расписки гномам, с которыми ссориться дворянам Империи просто не с руки.

Старый герцог Маириис устало сел своё кресло и откинулся на спинку. Рядом тут же возник верный слуга с кубком вина. Другим дворянам вино никто не предлагал. Обойдутся. Герцог и сам сейчас прекрасно понимал то, что ситуация банально выходит из-под контроля. Он пытался исправить положение. Приказала всем этим идиотам сидеть по своим замкам, и никуда не высовываться. Однако они всё же нашли возможность, и решили поиграть в свои собственные игры. Как результат, снова доигрались. И тут ничего не поделаешь. Столкновение интересов вышло за новую грань. И гномов понять тоже можно. Такие большие деньги на улице не валяются. Вот только кто будет их платить? Герцог сам прекрасно понимал, что у него таких денег в казне нет. Слишком велика сумма оказалась. Хуже всего было то, что гномы додумались обратиться за помощью к Императору. Если бы это произошло между ними и герцогом, то высокородный дворянин постарался бы уговорить их отложить выплату. А так куда откладывать? Куда и на сколько? Там же деньги просто бешеные! Да и проценты постоянно всё новые набегают!

– Так что вы собираетесь сделать? – Снова разъярённо ударил кулаком по подлокотнику кресла старый герцог, заметив то, что дворяне почему-то ведут себя странно, словно инертно. – Вы что, думаете я за вас платить буду? Вы наворотили таких дел, а я буду платить? Нету у меня денег. Просто нет! И тут ничего не поделаешь. А гномы требуют вернуть им деньги, или они продадут ваши земли с молотка. Я понимаю, что вряд ли у кого найдутся такие деньги. И тогда эти земли выкупит казна Империи. Вот только хозяевами вы там уже не будете! И я там не буду хозяином. Там будет хозяйничать тот, кто сумеет выкупить эти земли. У кого есть такие деньги? Может подскажете?

Вот тут молодых дворян и пробрало. Молодая графиня практически навзрыд зарыдала. А её брат растерянно принялся бросать взгляды на стоявших рядом разумных. Вот только и они ему ничем помочь не могли. Всего лишь по той причине, что сами сейчас были в долгах. Шутки закончились. И дворяне герцога Маириис не только сами оказались в ловушке, но и его загнали туда.

– И что теперь мне делать с вами? – Устало опустил опустевший кубок на поднос, который подсунул слуга, старый дворянин, медленно взялся руками за голову. – Это же надо было додуматься до такого? Такого позора в моей жизни ещё не было! Куда вас понесло? Кто ещё долги делал? Сознавайтесь по-хорошему!

И минимум трое дворян медленно подняли руки. Старому дворянину оставалось только застонать. Это же надо было такое устроить? Рядом со своим отцом с каменной маской на лице застыл его младший сын. Наследник. Теперь-то и он понимал всю сложность ситуации. Да только поздно было. Пока они развлекались в столице, их дворяне, которые заигрались, сделали ещё одну пакость. Они умудрились влезть в такие долги, что теперь герцогство Маириис фактически оказалось на грани разорения. А это была просто недопустимо. С учётом того, что ему ещё дочь замуж надо выдавать, и с приданым, в котором должно быть не меньше ста тысяч золотых, можно было понять кризисность всей этой ситуации. Кто теперь возьмёт его дочь замуж? С учётом того, что герцогство не может заплатить долги своих дворян!

– А вы сколько должны? – Тяжело выдохнул дворянин, подняв смертельно уставший взгляд на оставшихся дворян, которые продемонстрировали ему наличие у них долгов. – Говорите уже! Или вы хотите, чтобы наше герцогство полностью распродали по кусочкам?

Но тут оказалось всё не настолько плохо. Эти дворяне были должны максимум тридцать пять тысяч все вместе. Деньги недостаточно большие. И герцогство может их погасить. Поэтому высокородный дворянин тут же отдал необходимые распоряжения. Конечно, теперь эти дворяне будут должны ему, и казне герцогства. Но они отдадут. А вот что делать с графской семейкой Нагрим? Доигрались! Это же надо было додуматься взять подряд три кредита у ростовщика! Под жуткие проценты. Да какой идиот берёт в долг деньги со стопроцентным увеличением суммы в неделю? Ну, вы сами подумайте… Вот взял ты, к примеру, тысячу золотых под такие проценты. Как результат, через неделю ты уже должен две тысячи. Ещё через неделю – уже четыре! А ещё через неделю – восемь! Пока он сейчас, и здесь, с ними разговаривает, проценты ещё скакнут. Гномы никогда не упустят своей удачи. Таких идиотов ещё поискать надо! Хотя тут и дураку понятно, что в данном случае Империя Даирин землю не отдаст. И казна Империи всё же заплатит эти деньги. Вот только отдавать их герцогству Маириис уже никто не будет. Что же теперь делать?

Проскользнувший в кабинет, где столпились дворяне, ещё один юркий слуга, быстро подбежал к герцогу и передал ему небольшой свиток с печатью Императора. Снова тяжело вздохнув, старый герцог развернул его и принялся читать. Это было явно сообщение от его старшего сына. Который, наверное, сейчас пытался найти возможность разрешить эту проблему?

– Вот чего я не ожидал, так именно это этого! – Задумчиво проворчал высокородный дворянин, сворачивая свиток обратно. – Хотя это было бы вполне ожидаемо. Кому ещё гномы могли бы предложить подобную покупку? По сути, у них тут только один подобный разумный, с которым у гномов более-менее подходящие отношения. И я не особо этому удивлён. Осталось только понять, какая нам от этого может быть польза?

Вполне естественно, что младший сын герцога заинтересовался ситуацией. И прочитав письмо от брата, горько рассмеялся.

– Да… отец! Мы это упустили самый главный интерес! – Медленно покачал головой молодой дворянин. – Гномы единственно не упустят для себя удачи. Вот только я никак не пойму того, чем именно этот граф Варио их так заинтересовал, что они готовы передать ему эти долговые расписки?

Провинившиеся молодые дворяне, которые совершили серьезную ошибку, тут же тоже захотели узнать, о чём идёт речь? Ведь в данном случае решалась их судьба? Судьба как титульных дворян, и владельцев земли. Хотя сам старый герцог уже в этом сильно сомневался. Нельзя оставлять хозяевами манора разумных, которые совершают такие серьезные ошибки! Только тут была одна проблема. Мало кто знал, но графство Нагрим вошло в герцогство позже его основания. По доброй воле хозяина этих земель. Вот же каверза ситуации? Как пришло, так и ушло! Но если пришло оно без скандала и добровольно, то уходит с большим скандалом и проблемами для собственного хозяина герцогства.

– Гномы сообщили Императору о том, что намереваются погасить свои долги перед одним разумным тем, что отдадут ему все эти расписки. С учётом того, что Император поддержит их желание передать землю, которая, по сути, сейчас принадлежит им, именно тому, кому они хотят. – Медленно, словно бросая камни в воду, принялся говорить старый дворянин, заметив то, как сразу же напряглись все присутствующие. – И этот дворянин, кому они отдают графство Нагрим, никто иной как наш сосед… Граф Варио. Тот самый, с которым вы постоянно конфликтуете. Вам что, заняться больше нечем? Что теперь будете делать? Император сообщил о том, что у него выбора нет. Он вынужден поддержать это решение, чтобы не доводить до межгосударственного скандала. И у меня тоже нет выбора. Я вынужден с ним согласиться. Это лучший вариант из возможных. Погасить такой долг наше герцогство не в состоянии. И вашу судьбу теперь будет решать новый хозяин земель графства Нагрим. А у меня и других проблем хватает. Убирайтесь с глаз моих! А всем остальным я советовал бы внимательно вспомнить о своих долгах. Может ещё кто-то что-то кому-то должен? Если же это так, то постарайтесь погасить долги. Иначе я сам займусь этими делами. Вот только для вас это ничем хорошим не закончится. Всего лишь по той простой причине, что мне не нужны вассалы, которые делают подобные гадости. Идите и вспоминайте!

Последние две фразы имели отношение к дворянам, которые сейчас растерянно толпились перед ним, буквально ожидая, что же будет дальше. А вот двое молодых разумных, под охраной стражи, будут отправлены обратно в бывшее своё графство. У них всё равно нет выбора. Им придётся отвечать за свои ошибки. Если их новый господин захочет отправить их в долговую тюрьму, то это его право. Как-то ему мешать в этом деле, герцог Маириис не собирается. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в некотором роде он сейчас решил проблему, открыто связанную с этой семейкой? Вот только сложность была в том, что основная проблема никуда не делась. Этот парень, с которым всё это время были конфликты у его дворян, несмотря на столкновение интересов, сейчас оказался в своеобразном выигрыше. А вот старый герцог снова проиграл. И проиграл он опять благодаря своим вассалам. Что было в принципе недопустимой роскошью. Но поделать в данном случае он практически ничего не мог. Эти умники сами доигрались. Что же ему делать дальше? Благодаря всем этим фокусам, и долгам, которые всплыли, казна герцогства практически опустела! И ситуация становится критической. Как выдавать принцессу замуж, если у неё практически нет приданого? Конечно, кто-то мог бы сказать ему о том, что для этого всегда должны быть деньги? Можно попытаться попросить у её брата взаймы из казны Империи? Но там слишком много разумных служит, которые могут растрепать ненужную информацию кому попало. И уже только поэтому рисковать делать такие долги герцог не хотел. Так как понимал, что в сложившемся положении сам банально окажется в серьёзной ловушке.

– Долги… долги… долги… Ну, зачем это делать? – Тихо пробормотал старый дворянин, возмущенно посмотрев на своего младшего сына, который мог только развести руками. – А ты что на меня смотришь? Я вам говорил, следите за ними? А теперь что делать? Эти идиоты разорили герцогство. И кто теперь в выигрыше?

– По крайней мере, наш сосед точно в выигрыше! – Также грустно кивнул головой молодой дворянин, намекая на тот факт, что большая часть средств герцогство было вынуждено выплатить именно этому молодому графу, проживавшему по соседству. – Вот у кого денег хватает, так это у него! И не только денег… Теперь у него и земель достаточно для титула графа.

– Это да! – Задумчиво пробормотал герцог, снова прикрыв глаза и пытаясь понять, что же ему делать дальше. – Теперь земель у него точно хватает…

Задумчивость старого дворянина можно было понять. Ведь вся его жизнь была напрямую связана с продвижением интересов семьи. А тут вдруг всё свалилась ему на голову. К тому же, он уже переговорил со своими сыновьями. И те тоже были не против решить вопрос с замужеством сестры более выгодно для государства. Оставалось только найти подходящую пару. И в ближайшее время Император Аргар собирался поинтересоваться у послов сопредельных государств о том, нет ли у них женихов для такой невесты? А что теперь делать? У Милены из приданого остались только её драгоценности, платья, да и подарок того самого графа в виде двух платьев из паучьего шёлка! Всё. Больше ничего нет! Казна герцогства Маириис действительно пуста. Только что это подтвердил управляющий. А ведь всё так хорошо начиналось?

– Отец, может действительно наказать дворян? – Нахмурившись, его Наследник, теперь являющийся единственным будущим кандидатом на титул герцога Маириис, присел перед старым дворянином, и также взял кубок с вином. – Ну, они действительно уже позволяют себе вообще непонятно что! Две дуэли в один день! Кроме того, обращение к Ночной гильдии. Да, у них там что-то не получилось… Но это не факт. Если бы они сейчас были живы, то какой позор обрушился бы на герцогство? Я уже молчу о том, что натворили остальные! Эти долги, которые буквально высосали до дна нашу казну. Как теперь нам действовать дальше? Придётся отменить все торжества, какие только были запланированы. А среди них, насколько ты помнишь, день рождения брата, а также и день рождения сестры. Что первый, что второй случай отложить никак не получится. Я – то ладно… А что остальные будут делать? Нас начнут высмеивать. У нас нет выбора. Эту землю придётся отдать. Выкупить мы её не можем.

– Я это и так понимаю! – Всё так же задумчиво, и при этом тяжело вздохнул старый герцог, всем своим видом демонстрируя, что он сейчас явно не в настроении шутить. – Землю графства Нагрим отдать всё равно придётся. Это понятно. Герцогство останется в старых границах. Вот только что делать с пустой казной? Я столько раз вас просил мне помогать… А как Аргар стал Императором, так вас со столицы и не вытащишь! Балы и гуляния… Праздники! Допраздновались! Знаешь что, дорогой мой… Пора тебе принимать полноту управления манором в свои руки. Я поеду в столицу, помогать твоему брату советами. А ты здесь наведи порядок. Заодно не забудь решить вопрос с соседом. А то наши дворяне слишком уже заигрались. Граф Варио наконец-то должен успокоиться. Как ты это сделаешь, я не знаю. И найди деньги для того, чтобы мы могли не только соответствующе поздравить нашего дорогого родственника – Императора, но и отметить день рождения твоей сестры. Так как на этот день рождения явно приедут будущие женихи. Как ты понимаешь, всё должно быть просто великолепно? И, кроме этого, у неё должно быть приданое! Просто превосходное приданое. Минимум в сто тысяч золотых. И это только деньгами. Но постарайся в долги не влезать. Я имею в виду такие, какие устроили графы Нагрим. Надо же было додуматься…

Снова раздражённо хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, старый герцог задумчиво встал и указал на него своему сыну, давая понять, что теперь в маноре будет хозяйничать именно он. Можно было сразу заметить, что парень сильно расстроился. Ну, это как раз – таки было понятно. Он наверняка рассчитывал точно также продолжать жить в столице? Нет. Не получится. Хватит играть в игры. Герцог сам дал понять своему отпрыску, что теперь в столице всем заправлять будет он. По крайней мере, до конца своей жизни. Что будет делать на данный момент сам молодой парень, герцога не интересует. У него и других проблем сейчас хватает. Особенно, если учитывать тот факт, что для начала надо будет рассмотреть все возможные кандидатуры женихов для Милены. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из потенциальных женихов оказался каким-нибудь моральным уродом? Этого старый герцог себе позволить не мог. Всё же он хотел, чтобы хотя бы его дочь была счастлива в своей будущей семейной жизни? Но раз так сложились обстоятельства, необходимо было сделать так, чтобы его сын проявил смекалку. Конечно, сам старый дворянин тоже будет искать возможности где-нибудь в столице. Но если его сыну удастся найти возможность здесь, то Честь ему и Хвала. Ведь он в будущем будет распоряжаться этими землями? А также и будет иметь возможность руководить этой территорией. Иначе можно сказать, что все свои дела герцог банально спустил под лёд. Знаете, есть такое понятие? Спустить под лёд – это означает просто выбросить зазря. Проблема была именно в том, что у старого опытного дворянина уже просто не было никакого желания что-либо делать. Он просто устал от всего этого. Устал до невозможности. Тем более, когда собственные дети банально совершают просчёт за просчётом. Всё это уже измотало его. И высокородный дворянин просто не хотел больше в подобном участвовать. Учитывая то, что собственные дворяне – вассалы герцога Маириис старательно вредили ему, можно было понять и его желание самоустраниться от этого. Что будет делать его сын, сейчас герцога не интересовало. У него впереди была столица. И решение проблем масштаба Империи. Правда, сыну он оставил пустую казну? Ну, а кто в этом виноват? Надо было раньше принимать меры. Стараться как-то помогать отцу. И тогда этого всего просто бы не произошло. Но раз это случилось… То значит его Наследнику придется сразу проявить себя как управленцу. И никак иначе. В данном случае вариантов просто нет. Ни вариантов, ни выбора. И герцог это прекрасно понимал. Понимает ли его собственный младший сын? В этому он не уверен. Но будет наблюдать. Тем более, что рядом с ними всегда будет старый добрый и верный управляющий? Тот самый, которому доверял сам старый герцог. Уж он-то не даст никому забаловать. И в случае необходимости успеет предупредить своего господина о том, что возникли проблемы. Это очень важно. Так что можно было понять все те причины, по которым старый герцог Маириис был вынужден так действовать. По крайне мере, попав в такую ситуацию его младший сын будет вынужден начать думать. Иначе сам останется без ничего. Но это уже будут его проблемы. Герцог всю свою жизнь прожил, стараясь обеспечить своего старшего сына и имя своего рода будущим. Единственное, чего он сейчас хотел, сделать точно также и для своей дочери. Младшему сыну тоже есть чем гордиться. Вместо того, чтобы оказаться никому неизвестным безземельным дворянином, он полноправный герцог. А сумеет ли он справиться с этими наглецами – дворянами, обнаглевшими в последнее время, это уже его личные проблемы…

……..

– Вот это подарочек! – Задумчиво пробормотал молодой дворянин, проводив взглядом отца, который решительно вышел прочь из зала, где происходил этот разговор. – Неплохо придумано… А мне что теперь делать? Я, по сути, не могу сейчас ничего сделать. Где деньги взять? Взять хотя бы на эти дни рождения… Брату на подарок, как Императору, надо потратить не меньше десяти тысяч золотых. И это если удастся найти достаточно дёшево что-нибудь достаточно ценное. Но разве бывает что-то ценное дёшево? Это разве что, если в Пустошь пойти и поискать что-нибудь там? Но если бы всё было так просто, там бы сейчас было не протолкнуться от желающих. А сестре? Ей день рождения тоже надо сделать просто великолепным! Для начала стоит отметить то, что сама Милена любит красивые вещи. Значит надо организовать бал. Для этого тоже нужны деньги. И большие. Сам этот бал обойдется минимум тысяч в десять золотых. Плюс – какой-нибудь весьма ценный подарок имениннице. Ещё тысяч десять… И того, на всё про всё, мне нужно тысяч двадцать? Или я ошибаюсь?

Задумчиво повернувшись, новый герцог посмотрел на стоявшего в углу словно тень управляющего, который просто медленно кивал головой в такт его словам.

– Вы полностью правы, Ваше Высочество. – Тяжело вздохнув, сделал шаг вперёд старый слуга, заметив то, что дворянин обратил на него внимание. – Только я хотел бы заметить, что подарок вашему брату, скорее всего, обойдётся минимум тысяч в тридцать. Нужно что-то особенное. А значит, это что-то надо либо сейчас уже заказывать, чтобы повысить стоимость такого заказа. либо искать. Можно, конечно, попытаться заказать что-нибудь оригинальное у поисковиков в Пустоши? Я слышал, что у нашего соседа, как у хорошего поисковика, есть довольно большая коллекция чучел монстров из Пустоши? Там есть весьма уникальные твари. Может быть попросить у него что-нибудь? Можно выкупить такое чучело для коллекции вашего брата. Если деньги будут… Налоги должны вроде бы в этом месяце прийти. Но всю сумму они не покроют.

Это понимал и сам молодой дворянин. Всё-таки, несмотря на все ругательства его отца, старый герцог Маириис сделал всё возможное, чтобы научить своих детей быть хорошими хозяевами. Вот только были некоторые сложности, от которых никуда не денешься. И эти сложности, как бы это обидно не звучало, относились именно к тому, что банально не было денег. Нет… Некоторые запасы средств ещё были. Которых должно было хватить на содержание замка, и решение обычных проблем. Ну вот, например, решать такие вопросы, вроде дней рождения, праздников, балов, или ещё чего либо, банально не получится. Выбора в данном случае просто нет. Приходится старательно решать вопросы таким, менее подходящим образом.

Естественно, что просить какие-либо подарки у того же соседа никто не будет. Молодой дворянин тоже имел понятия о Чести. Но проблемы с этим графом Варио надо решать. И тут ничего не поделаешь. Ситуация действительно перешла все возможные границы. Дворяне – вассалы герцогства слишком уж заигрались. И отца тут можно было понять. А значит, проблемы действительно придётся решать. Молодой герцог приказал тут же, чтобы к нему привели тех дворян, по крайней мере представителей семей тех дворян, которые были замешаны в этом конфликте. И когда перед ним встали виновники всех этих проблем, то это молодой разумный, абсолютно никак не церемонясь, высказал им всё то, что думает про них самих и их шалости.

– … Если кому-то непонятно, то вынужден вас предупредить… В последний раз! – Закончил он свою речь, самой максимально страшной угрозой, на которую мог быть способен. – С учётом последних событий, я сразу говорю, чтобы потом никто не обижался. Все вы можете лишиться дворянских титулов и своих маноров. Если ещё раз вступите в конфликт с кем-то из соседей. Без моего ведома или разрешения. Кто-то решится нарушить приказ, сразу кладите передо мной на стол перстень дворянина, и убирайтесь ко всем Демонам. Вы уже доигрались до того, что герцогство Маириис в своих размерах уменьшилось. Если вам заняться больше нечем, то это ваши проблемы. займитесь облагораживанием территории своих маноров. Стройте дороги. Приводите в порядок ваши замки. На них смотреть страшно! Может быть вы их разваливающимся видом хотите напугать врагов? Вообще-то, мне стыдно! Мы родственники Императора. Прямые родственники! А что у нас происходит? Рядом молодой барон, бывший… Сейчас ставший графом, за особые заслуги перед Императором, привёл своё графство, которое было в запустении, в такой вид, что кажется будто бы там для простолюдинов сами Светлые Боги постарались! Храм Светлых Богов сам выделил деньги на постройку там храма! Гномы своё отделение банка открывают… И всё это произошло практически всего лишь за полгода! А вы что делаете? Только и рады ходить и жаловаться. Что вас бедных не ценят, и обижают? Это разве не глупость с вашей стороны? По сути, я даже не понимаю того, чего вы добиваетесь! Может объясните? Мне уж очень интересно! Даже словами передать невозможно мой интерес.

Вот только некому было ему ответить. Все дворяне просто виновато опустили головы, и задумчиво смотрели себе под ноги. Ну, ещё бы… Кто из них сам признает тот факт, что они банально заигрались? Да никто. Так как в сложившейся ситуации, они все почему-то тут же вспоминали про дворянские Гордость и Честь? А в чём они заключались? В том, что по их вине герцогство оказалось на грани разорения? В том, что по их вине территория герцогства уменьшилась на одно графство? Или в чём? В том, что они все в долгах? В том, что двоих из них на дуэли убил молодой парень просто из-за того, что эти идиоты не придумали ничего другого, как припереться к нему под замок и начать что-то требовать? Естественно, что ответов на эти вопросы у данных индивидуумов просто не было. Да и откуда им было взяться? Любые такие вопросы подразумевают возможность получения ответа. Но не в этом случае. Вынеся им такое, последнее предупреждение, и предупредив о том, что церемониться с ними больше никто не будет, как и с их представителями семейств вроде детей и внуков, Винар герцог Маириис отослал их прочь. А сам снова задумался. Ему действительно надо было найти способ поправить положение семьи. Но это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Нужны были деньги. Которых в казне семьи не было. И это раздражало. Да, он последние пару месяцев провел в столице Империи с братом? И считал, что имеет на это право. Однако, отец, призывавший своих детей к порядку, тоже был по-своему прав. Надо было наводить порядок в герцогстве. И молодому дворянину теперь надо было решить вопрос с молодым графом – соседом? А это было не так-то легко. Так как данный разумный имел достаточно веские основания для гнева. Поэтому и надо было сделать всё аккуратно. Аккуратно и надёжно. Отец, конечно, пытался призвать дворян к ответу. Но видимо штрафные санкции, которые он использовал, для них не особо были страшны? Поэтому молодой дворянин и прибёг к такому решению вопроса. Кому-то что-то не нравится? Пожалуйста. Пусть решительно отправляются жаловаться кому угодно. Если, конечно, у них это получится. Сам же молодой дворянин намеревался попытаться всё же исправить ситуацию. Все будут наказаны. Больше шуток не будет.

Теперь ему оставалось отправиться в гости к графу Варио, и попытаться с ним договориться. Договориться о том, чтобы этот молодой дворянин больше не действовал настолько агрессивно. Иначе дворян в герцогстве просто не останется. Надо сделать так, чтобы он, в случае необходимости, просто сообщал молодому герцогу о том, что кто-то из дворян – вассалов его семьи позволил себе лишнего. Да, это перебор. Но молодой герцог Маириис иначе поступить просто не мог. У него уже банально не было выбора. Возникшую конфликтную ситуацию надо было решать. И желательно без излишнего кровопролития. А в том, что этот молодой граф является хорошим бойцом, знали уже все.

– Идиоты! – Возмущённо фыркнул молодой дворянин, заранее понимая то, в чём была их самая серьёзная ошибка. – В Пустошь плохие бойцы не ходят! Пустошь – это не то место, где можно такие шутки шутить.

А учитывая то, что про молодого графа Варио рассказывали, сам дворянин прекрасно понимал, что их сосед и так слишком долго терпел выходки его вассалов. Вот только видимо терпение и у молодого графа закончилось? Раз он решил разделаться с этими умниками, весьма быстро и эффективно? И если так пойдёт дальше, то оставшиеся дворяне герцогства Маириис сами попадут в очень серьёзный переплёт. А этого он себе позволить просто не мог. Как дворянин… Как герцог. Как хозяин этих земель.

Именно поэтому молодой герцог решительно скрипнул зубами, направился к выходу из зала. Теперь ему надо было поговорить с соседом с глазу на глаз… Видимо заранее готовый к подобному решению вопроса, управляющий уже приказал подготовить молодому господину коня, и кавалькаду из стражников. Винар герцог Маириис был ещё молод, и любил прокатиться с ветерком! Да, он сам при этом понимал, что, по сути, упускает много. Например, солидность… Солидность и Авторитет герцогской кареты отрицать было нельзя? Рядом с ним скакали стражники со штандартом семьи, что уже само по себе радовало. Он стал полновластным хозяином земель! А значит, имеет на это право.

– Добрый день, граф! Я хотел бы с вами переговорить по поводу последних событий. – Когда кавалькада молодого герцога прибыла на территорию графства Варио, то вполне ожидаемо практически сразу они столкнулись с двумя десятками стражников, которые с определённым подозрением поинтересовались причинами появления на земле графа гостей. Их тоже можно было понять. Не так давно кое-кто из соседей проявил агрессию. Как результат, возник конфликт, который надо было разрешить. И именно для этого сюда и прибыл молодой высокородный дворянин.

– Я рад гостям! – С некоторым напряжением улыбнулся молодой парень, что сразу же продемонстрировало его нежелание сейчас видеть гостей, тем более из герцогства Маириис. – Только вот гости не всегда бывают добрыми. Вы прибыли по поводу проблем с графством Нагрим? Так и я тут не причём! Гномы предложили мне эти земли для того, чтобы мой титул соответствовал, так сказать, статусу! Я был бы рад избежать этого конфликта. Но, как видите, ваши собственные вассалы снова решили поиграть в игры с интригами. Так что тут я вам просто ничем помочь не могу. Хотя они… Если вы хотите вернуть эти земли в герцогство, то пожалуйста. Стоимость этих змей уже известна. Гномы мне её чётко назвали. Вы можете их выкупить.

– Я думаю, граф, что этот разговор не для этого места? – Тяжело вздохнул молодой дворянин, предлагая перенести эту беседу в более закрытом месте, где нет лишних ушей. – К тому же, по поводу графства Нагрим у нас к вам нет никаких претензий. Всё было сделано вполне законно. И с разрешения Императора. Семья дворян, которые руководили этим графством, сейчас доставлена в родовое гнездо, и ожидает там вашего решения. Распоряжаться этими землями вы имеете полное право. Я прибыл по другому вопросу.

– Ну, что же… – Задумчиво вздохнул молодой граф, указывая рукой в сторону ворот замка, которые стражники тут же широко распахнули. – Хорошим гостям, которые хотят со мной побеседовать, я всегда рад. И поэтому… Прошу… Будьте моим гостем, Ваше Высочество.

Их беседа действительно прошла весьма плодотворно. Молодой дворянин не был чужд чувству логики. Граф Варио сам пояснил молодому герцогу, что гномы когда-то стали должниками его семьи. И этот долг был очень велик. По сути, это был Долг Жизни главы клана. Как только молодой герцог услышал о подобном, у него всё тут же встало на свои места. Ведь жизнь главы клана у гномов была превыше всего? Если бы с этим разумным случилась бы хоть что-нибудь, то клан мог бы прекратить своё существование. Как факт, стало понятно желание гномов полностью закрыть это должок. И они постарались сделать всё возможное, чтобы раз и навсегда закрыть этот долг. Сотни тысяч золотых для клана гномов – это мелочи. Кто знает про истинное богатство этих коротышек? К тому же, сразу стоит учитывать то, что они наверняка эти долговые расписки выкупили гораздо дешевле? Хитрость этих разумных была известна всему миру. Тем более, когда речь идёт о деньгах. Так что, можно было заранее понять и то, что в некоторых случаях с ними было весьма удобно сотрудничать. Как и когда произошло это событие, позволившее молодому графу стать практически хозяином подобного долга, сейчас не имело значения. Имело значение только то, что пытался достичь молодой герцог.

– … И вся ситуация складывается именно таким образом. – Постарался он донести всё то, что сейчас сделал в герцогстве, до молодого дворянина. – Именно поэтому, граф, я рассчитываю на ваше благородство. Как вы видите, дворяне моего герцогства слишком уж заигрались? И я бы хотел, чтобы мы наконец-то прекратили эти конфликты. Слишком уж их много. Двух баронов вы уже показательно наказали. Я думаю, что эти разумные надолго запомнили то, что произошло? К тому же, я чётко отдал последний приказ. Если кто-то из них снова попытается устроить конфликт, то этим разумным пора бы уже остановиться.

Закончив говорить, молодой дворянин аккуратно взял прекрасно выполненный из серебра кубок, полный довольно хорошего вина. Хотелось бы знать, где этот парень его берёт? Но не это сейчас была важно. Важнее было другое. Именно как граф Варио отнесётся к его предложению. Ведь этот молодой дворянин сейчас мог быть полностью в своём праве. Если просто скажет, что всё проблемы касаются только самого молодого герцога Маириис? Ведь в данном случае эти проблемы его не должны касаться?

– Я вполне вас понимаю, Ваше Высочество. – Медленно, задумчиво, и видимо тщательно взвешивая каждое слово, молодой дворянин отставил в сторону свой кубок, и устало вздохнул. – Ваши дворяне – это действительно заноза в заднице! Я от них просто в шоке. По-другому тут и не скажешь. Честно говоря, мне бы хотелось, что они в конце концов вас услышали! Я уже и сам устал от этих выходок. Поговаривают, что эти бароны, которые ко мне припёрлись с какими-то непонятными мне угрозами, были виновны ещё и в попытке покушения на меня? Был у меня тут такой случай. Трое разумных пытались пробраться в мой замок, желая случайно пустить мне кровь. Только вот они не учли того, что моя стража не спит. И их поймали. Видимо узнав о случившемся, эти разумные захотели разделаться со мной раньше, чем я бы обратился в Императорский суд? Поэтому мы и пришлось решить вопрос кардинально. Я надеюсь, что в следующий раз вы их остановите раньше?

Естественно, что молодой герцог тут же постарался заверить соседа о том, что никто больше не будет так шалить. По крайней мере, со стороны герцогства Маириис. Более того… Сами дворяне – вассалы герцогства теперь должны будут помогать соседу. Так как эти игры действительно зашли уже слишком далеко.

Достигнув нужной договорённости, молодой герцог решил отправиться обратно. Но всё же попросил графа показать ему коллекцию чучел тварей, которые попадались ему на пути в Пустоши?

– Говорят, что вы, граф, до сих пор продолжаете ходить в Пустошь? – Продолжал говорить герцог, пока они шли в сторону залы, где имелась эта коллекция. – И даже поговаривают, что не безрезультатно? Как и о том, что вы довольно хороший поисковик, и находите редкие вещи, оставшиеся от Древних?