Убить Первого. Том 4

Иван Фаатович

Убить Первого. Том 4

Глава 86. Островок покоя

Над Перевалом Тысячи Гроз не на шутку разошлась очередная буря, начавшаяся, как всегда, совершенно внезапно. Гроза резко усилилась, завыл ветер и дождь хлынул непроглядной стеной, отчего улицы старого города мгновенно опустели. Люди спешили скрыться от буйства стихии в тепле, у очага, а тем, кому не повезло в этот час нести службу снаружи, оставалось лишь мокнуть да завидовать. Если у них, конечно же, не было контракта воды.

— Говорил мне отец, иди в алхимики, — пробурчал жмущийся под крохотным навесом трактира стражник, проводив завистливым взглядом двух женщин в длинных халатах. Те неспешным шагом двигались вдоль длинного дома с яркой цветастой крышей, а льющаяся с небес вода огибала их фигуры, словно стекая по стенкам невидимого пузыря.

— Так ты и пошёл. Только тебя вышибли через неделю. И контракт у тебя земляной, — фыркнул его напарник, наблюдая, как крупные капли разбиваются о щиток на его предплечье.

— Не трави душу, — поморщился первый, когда алхимики скрылись за поворотом, — уже и помечтать нельзя.

Фыркнув, стражник хмуро оглядел пустую улицу и поморщился, почувствовав, как в сапог забежала вода. Здесь, у самого входа в долину за Перевалом дожди были куда противнее, чем в крепости. Вместо твёрдого камня, больших навесов и старой системы стоков и подземных отводов, здесь были широкие улицы, мощёные булыжником лишь у самой вершины, с сильным наклоном и стоящими немного вразнобой домами. Это были старые, слегка громоздкие каменные здания немного похожие на те, что были в главной крепости. Вот только из-за их расположения все стоки и каналы, которыми вода отводилась к небольшим прудам у посевов и старому ручью в долине, вырыли ниже по склону, там, где улицы стали шире и дома строили уже в каком-то подобии порядка. А потому здесь, почти у самого входа на Перевал, вода стекала со скал бурным ручьём и превращала улочки в маленькие реки, которые разбивались на много мелких ручейков-каналов гораздо дальше по улице. Тем, кто жил наверху это почти не мешало — их дома и погреба были надёжно защищены от лишней воды магическими знаками. Вот только стражникам с промокшими сапогами это совершенно не помогало.

Вдруг, на пустой улице раздались громкие шлепки чьих-то ног по воде. Обернувшись на звук, стражник увидел невероятно странную картину. Девушка, совсем молодая, в промокшей до нитки ярко-красной жилетке, вприпрыжку бежала по грязи и лужам с невероятно счастливым лицом, держа на плече длинное копьё. Она словно не замечала льющуюся с небес воду, а слишком мелкие капли дождя, врезаясь в неё, просто испарялись, создавая вокруг подтянутого тела лёгкую завесу из пара, который тут же развеивался сильным ветром.

— Это Боджера ученица, что ли? — прищурившись, пробормотал мужчина, с трудом опознав в счастливой промокшей девчушке всегда серьёзную ученицу старого кузнеца.

— Она, — не менее удивлённо подтвердил его напарник, — по огню признал.

— Ходили б мы с таким счастьем на работу, глядишь, не торчали б тут в дождь, — проворчал первый, проводив взглядом Лизу, пока та не скрылась за длинным домом с жёлтой крышей.

— Да какая работа, — махнул рукой второй, с добродушной улыбкой, — либо ранг подняла, либо влюбилась, точно тебе говорю. Такими же были…

А Лиза всё продолжала вприпрыжку бежать в сторону кузницы, не обращая внимания ни на воду с небес, ни на вой ветра, ни на взгляды стражников да редких спешащих прохожих. Ей было абсолютно всё равно, ибо она была окрылена любовью. Радость и счастье горели внутри неугасимым пламенем, наполняя этими светлыми чувствами каждый уголок её души, отчего жуткая в обычный день непогода и странноватые взгляды казались не более, чем мелочами, не заслуживающими внимания. Ведь Эдван был жив! Он вернулся к ней, да ещё как вернулся! Зажмурившись, девушка вспомнила его мрачный доспех, сильные руки и немного острые края чёрных пластин на щитках… крепкие объятия и их первый за столь долгое время поцелуй. Подумав об этом, Лиза на мгновение вновь ощутила лёгкое покалывание на губах, и невероятно мощную атру парня, что окутывала её словно громадное грозовое одеяло. Каким же сильным он всё-таки стал…

«Интересно, какой у него ранг? Восьмой, или девятый? Такая сила… он ведь чувствовался почти, как озеро!» — в восхищении подумала девушка, — «и когда только успел? Ну ничего, Эд… я тебя ещё догоню!»

Конечно, Лиза слегка расстроилась оттого, что им пришлось расстаться почти сразу же после встречи, но она всё же понимала, что во время разговора Эдвана с командиром гарнизона она будет немного лишней. Да и стражник явно дал понять, что её туда не приглашали. А ведь юноше нужно будет ещё получить жильё, одежду, изучить немного казармы… много дел, с которыми она, увы, не могла помочь. Но это, в сущности, было совсем неважно. Главное, что он, наконец, вернулся! Взгляд Лизы невольно упал на тяжелое древко копья в руке и сердце её забилось чаще. Подарок Эдвана… она была так счастлива, что даже толком не обратила внимания, что именно получила, ведь подарок от Эдвана сам по себе был дороже всех на свете. Но сейчас, почувствовав как древнее пламя глубоко внутри её сосуда вдруг встрепенулось, словно ощутив лёгкую волну тепла от копья, Лиза поняла, что вручили ей не просто оружие. Атра струилась по гладкому тёмному древку едва ли не также легко, как и по костяному клинку Лаута, и даже направив внутрь сильный поток энергии, Лиза не почувствовала сопротивления оружия.

— Копьё Озера, — поражённо прошептала Лиза. Будучи ученицей кузнеца, она прекрасно разбиралась в оружии, и оттого ценность подарка достигла в её глазах просто заоблачных высот.

Как хорошо, что они с Эдваном договорились встретиться завтра днём! Если поработать ночью, она как раз успеет сделать ему небольшой подарок своими руками. Придётся, правда, попросить помощи мастера, ведь сама Лиза ещё не умела создавать металл, способный выдержать мощь Озера, но девушка искренне надеялась, что учитель не откажет.

«Особенно, если увидит моё новое копьё», — мысленно добавила она, смахнув с древка воду. Мысленно Лиза уже разжигала горн и готовила к плавке металл, прикидывая, успеют ли они до завтра. По всему выходило, что если немного пренебречь сном, уговорить мастера пододвинуть сроки других заказов, то… вполне успевали.

«И пусть только Рауд попробует ещё хоть раз заикнуться насчёт свидания», — мстительно захихикала Лиза, представив лицо Эдвана, когда Рауд попытается намекнуть ему, чтоб держался подальше. О… это будет весело.

Витая на крыльях эйфории высоко-высоко среди грозовых туч, Лиза сама толком не заметила, как ноги привели её на порог кузницы. Старый мастер сидел на бочке, под навесом у дверей и неспешно покуривал трубку. Находясь в расслабленном и довольно благодушном настроении он не сразу заметил приближение любимой ученицы, а увидев чёрное древко в её руках невольно затянулся так сильно, что аж поперхнулся дымом.

— Лиза! — прохрипел старик, привлекая внимания окрылённой девушки, — ты где его раздобыла?

— Эдван подарил! — ответила та с широкой улыбкой и, ловко крутанув копьё в руках, протянула древко старому мастеру.

— Мне б такую щедрость… — поражённо пробормотал Боджер, с профессиональным интересом разглядывая оружие, — подумать только, деревянное древко, способное удержать атру Озера… и сила пламени, вложенная в него при ковке, — старик цокнул языком, выражая уважение создателю копья, после чего вдруг нахмурился, словно что-то вспомнив, и одним взглядом заставил Лизу спуститься с небес на бренную землю, — Лиза. Тебе подарили очень могущественное оружие. Постарайся его никому не показывать, а лучше — спрячь в своей кладовке до лучших времён.

— Разве на него могут позариться? — удивилась девушка. Она не слышала, чтобы на Перевале у кого-нибудь что-либо отбирали или крали. Хотя, это, разумеется, не значило, что такого никогда не происходило.

— Ты молода, порывиста и неопытна, — фыркнул Боджер, — владыка, глава школы или командир гарнизона могут потребовать его для старших мастеров. Лучше не искушать… хотя бы до тех пор, пока ты не приблизишься к границе Озера. С твоим талантом, это случится довольно быстро, — улыбнулся старик, — и тогда никто и не подумает отнимать. У тебя большой потенциал.

— Хорошо, мастер, — печально вздохнула Лиза, принимая копьё из рук учителя. Ей не хотелось прятать подарок возлюбленного, скорее наоборот, но мастер был прав. Копьё было для неё слишком сильным — «на вырост», как сказал Эдван.

— Знаешь, я очень рад, что твой Эдван вернулся, — добродушно усмехнулся Боджер, — воин, который дарит такие подарки несомненно принесёт благо нашему Перевалу.

Кивнув учителю, девушка забежала в кузницу и, спрятав копьё в небольшой кладовке, которую мастер выделил под её личные вещи и инструменты, заметалась по помещению, пытаясь придумать, что же выковать Лауту. Вначале Лиза хотела сделать нож, или небольшой топор, это было пока единственным, что у неё более-менее получалось сковать. Однако, к огромному сожалению девушки, всего её мастерства хватало на сталь, способную держать силу чуть выше третьего ранга Пруда, что Эдвану не подходило совершенно.

«Постой-ка», — Лиза замерла посреди помещения, — «раз Эд подарил мне копьё, значит, у него самого ничего не осталось! Но копьё Бури… ещё и ранга Озера. Это не простая задача даже для мастера.».

Тяжело вздохнув, Лиза и крепко задумалась. Работа в кузнице приносила ей довольно много камней атры, к тому же, она довольно хорошо ладила с мастером. Попроси она прямо, старый Боджер, наверняка, позволил бы ей купить такое копьё всего лишь за цену материалов, и сковал бы его. Правда, даже так ей бы всё равно пришлось трудиться пару недель бесплатно, но она бы справилась. Вот только Лизе уж очень хотелось сделать оружие самой. Хотелось не просто похвастаться своими навыками, а доказать и Эдвану, и самой себе, что она уже чего-то да стоит, может сделать мощное оружие! Не всё Эдвану быть лучшим!

Девушка вновь тяжело вздохнула. Увы, пока что у неё более-менее получались только ножи да неприхотливые топорища — для клинков или длинных наконечников копий её искусства попросту не хватало. Не говоря уже о том, что её изделия не могли держать силу Озера. Нет, выковать-то наконечник копья она, быть может, с горем-пополам и смогла, но укрепить его и выгравировать магические знаки так, чтобы оно работало и не рассыпалось… это, пока что, было выше её сил. Однако, желание сделать ответный подарок всё же пересилило и Лиза, тряхнув головой, побежала собирать металл для плавления. Она очень хотела закончить до завтра.

Почувствовав, как ученица хлопнула дверью склада, Боджер покачал головой и усмехнулся в усы. Разгадать помыслы молодой девушки было совсем не сложно. Разумеется, получив такой подарок, она захотела ответить тем же и сковать копьё, прыгнув выше головы. Может быть, она даже попросит его помощи. Старый мастер понимал её, как никто другой — сам был таким же. В молодости, когда он лишь постигал мастерство, ему тоже очень хотелось продемонстрировать свои умения кому-то близкому, показать, чего он стоит и чего достиг. Вполне справедливое желание, на самом деле. Даёт силы, заставляет двигаться вперёд, покорять новые вершины мастерства. Вот только излишняя торопливость здесь только вредит, и Лизе ещё предстоит выучить этот урок. Кузнец выдохнул струю дыма и покачал головой, вспоминая свои молодые годы. Боджер предавался ностальгии добрых полчаса, неспешно раскуривая трубку под шум проливного дождя, пока Лиза рылась в его закромах. И курил бы ещё столько же, если бы не услышал приближающийся топот.

Повернувшись на звук, старик увидел троих молодых парней, которые довольно споро приближались к нему, шлёпая по мокрой дороге. Дождь уже успокоился и больше не лил непроглядной стеной, а лишь немного капал, не доставляя никому особых неудобств. Разглядев незваных гостей получше, Боджер недобро нахмурился. Впереди вышагивал Рауд, который, судя по лицу, был зол и настроен весьма решительно. Два его друга, которых кузнец несколько раз видел, но так и не удосужился запомнить имена, выглядели довольно хмуро и раздражённо, словно сын Владыки оторвал их от какого-то важного дела и им совершенно не хотелось тащиться сюда, да ещё и в дождь.

Рауд же действительно был зол, как сам Первый. А всё проклятые слухи! Новости среди молодого поколения на Перевале разносились быстрее, чем гром по небу, и сейчас только глухой не знал, что сердце госпожи Жгучей Неприступности, как некоторые за глаза называли Лизу, было успешно завоёвано каким-то непонятным пришельцем! Услышав это, Рауд был готов под землю провалиться от ярости и стыда! Он стал посмешищем! Настолько жалкий, что девушка предпочла ему какого-то проходимца! От одной мысли об этом рыжий был готов выть на небо. В лицо-то, конечно, над ним никто не смеялся — попробуй посмеяться над сыном Владыки, но Рауд точно знал, что за спиной над ним будут потешаться ещё очень долго. И от этого ему ещё сильнее хотелось разорвать на части того ублюдка, который посмел увести у него Лизу! Ни имени, ни ранга своего нового заклятого врага он ещё не знал, но уже заранее вынес ему приговор. Этот урод пожалеет, что посмел перейти дорогу сыну Владыки.

Приблизившись к кузнице, Рауд хмуро оглядел окна, пытаясь найти там Лизу. Он и сам толком не знал, что именно хотел сказать ей и зачем вообще пошёл сюда, но злость и жгучее чувство ревности требовали выхода, а потому идея позвать девушку и высказать ей всё, что он думает о её поведении, показалась Рауду совершенно правильной и уместной в сложившейся ситуации. Желания самой девушки и её окружения он, разумеется, не брал в расчёт. А стоило бы.

— Лиза! — заорал он, не увидев её ни в одном из окон. Его друзья, заметив, как нахмурился старый кузнец, тут же сложили руки в приветственном жесте.

— Доброго дня, мастер Боджер, — сказали они почти одновременно, а Рауд, услышав это, тоже пробурчал приветствия, после чего вновь громко позвал Лизу. Кузнец нахмурился ещё сильнее и резким движением кисти вытряхнул пепел из трубки.

— Доброго, молодые, — недобро проскрипел он, — чего надо от моей ученицы?

— Позови её, это личное! — тут же выпалил Рауд, с запозданием понимая, что таким тоном говорить с мастером всё же не стоило. Однако, извиниться сболтнувший лишнего парень уже не успел — кузнец был таким же вспыльчивым, как и его ученица. Злобно сощурившись, он тряхнул кистью, швырнув в Рауда и его товарищей огромный огненный шар. На мелочи кузнец не разменивался, снаряд из ревущего пламени летел со скоростью арбалетного болта и, угодив в землю поднял огромную тучу грязи, брызг и комьев земли. Ребята успели отскочить в самый последний момент и теперь с явной опаской поглядывали на старого мастера.

— Проваливай отсюда, герой любовник, и чтоб больше моей ученице не досаждал! — прорычал Боджер, погрозив Рауду кулаком. Его друзья, здраво рассудив, что мастера Озера злить точно не стоит, быстро подхватили сына Владыки под руки и потащили прочь. Тот, в общем-то, даже не сопротивлялся, прекрасно понимая, что в следующий раз Боджер может их покалечить на полном серьёзе. Уж больно быстро и угрожающе влетел в них огненный шар.

— Совсем распоясались, идиоты, — фыркнул кузнец и, кряхтя, поднялся с бочки. Потянувшись, он толкнул дверь и вошёл в кузницу — пришло время рассказать ученице о том, почему вредна спешка…

В это же самое время Эдван играл в гляделки с командиром гарнизона — крупным седым мужчиной. Стражник, который сопровождал юношу всю дорогу, стоял у двери и терпеливо ожидал решения начальства. А командир всё никак не мог определиться с тем, куда определить новоиспечённого жителя Перевала. Слишком молодой для серьёзных вылазок и даже для работы стражника, но слишком сильный для того, чтобы послать доучиваться, как ребят, которых к нему привели несколько месяцев назад.

«А ещё наглый и дерзкий», — добавил про себя командир, хмуро разглядывая парня. Тот отвечал ему таким же хмурым взглядом. Знакомство у них немного не задалось — командир, которого отвлекли от важных дел, попытался решить всё быстро и, подумав, что сопляк только залез на Пруд, потребовал сдать доспех, а Эдван тут же послал его к Первому, заявив, что быстрее небо на землю рухнет, чем он отдаст трофей какому-то обнаглевшему старикану. Ситуацию спас стражник, который спешно рассказал мужчине краткую историю появления Эдвана на Перевале и напомнил о приказе Владыки принять его. Командир чуть оттаял, оба принесли взаимные извинения, но осадок, конечно, остался. Хотя, глубоко внутри мужчина был доволен новым бойцом. Не каждый день встретишь паренька, который не боится вызвать гнев мастера Озера.

— Ладно, — хлопнул по столу командир гарнизона, — будешь младшим стражником, на первое время. А там посмотрим. Мастерством каким-нибудь владеешь?

— Каким например?

— Кузнечное дело, алхимия, травничество…

— Я неплохо разбираюсь в магических знаках, — сказал Эдван.

— Искусство начертания, хм? — скептически выгнул бровь мужчина. Он не слишком-то верил, что кто-то в возрасте Эдвана может владеть подобным искусством, — что ж, дам знать мастерам, что к ним будет пополнение.

С этими словами он вытащил откуда-то из-под стола небольшую стальную пластинку с изображением знака Перевала, и круглую бляху с выгравированной звёздочкой, вручил это всё Эдвану, велел стражнику показать новобранцу всё, что требуется и прогнал их из своего кабинета.

— Ну, поздравляю с вступлением в наши ряды! — хохотнул стражник, хлопнув Эдвана по плечу, — меня Ян зовут, будем знакомы!

— Эдван, — коротко хмыкнул Лаут, без всякого энтузиазма. Формальности его не сильно заботили, а настроение после общения с представителем местной власти было испорчено и сейчас парню хотелось поскорее со всем разобраться и чтобы его, наконец, оставили в покое.

Однако Ян этого мнения не разделял совершенно. Стражник, который до этого момента соблюдал в общении с Лаутом вежливую дистанцию, после принятия Эдвана в их ряды кардинально поменял своё отношение и фонтанировал дружелюбием. Ещё бы! Теперь-то он был не пришельцем-чужаком, помочь которому приказал Владыка, а полностью своим, таким же стражником, как и он сам! Поэтому Ян с упорством взявшего разбег шрии поволок Эдвана по всему корпусу. Конечно, дело здесь было не только в дружелюбии и повышенной болтливости молодого стражника, но и в его любопытстве. За короткое время его знакомства с Эдваном, у Яна накопилось огромное количество вопросов, и он собирался получить ответы на них как можно скорее.

Эдван поначалу вяло реагировал на попытки разговорить его и просто волочился за своим проводником, мысленно выделяя из его речи более-менее полезную информацию. О том, где найти оружейную, где хранят вещи, купальня и прочие мелочи. Но постепенно он отошёл от встречи с командиром и энергия Яна захватила его. Он и сам толком не заметил, как они успели посетить склад, выторговали у противного старика несколько комплектов формы, постельный набор и кучу прочих важных мелочей, после чего отправились забросить всё добро в выделенное Эдвану жильё. Ему досталась просторная комната на втором этаже. Внутри скалы, с видом на вход в грозовое ущелье. И когда Эдван скинул все свои немногочисленные пожитки внутрь, Ян потащил его перекусить, несмотря на проливной дождь.

— Столовой здесь нет, — покачал головой стражник, — но можно раздобыть еды на складе и приготовить что-нибудь у очага на первом этаже. Там же подготавливают пищу для походов и вылазок.

— А сейчас мы куда? — удивлённо спросил Эдван, когда они дошли до какого-то длинного каменного коридора в подвале.

— В трактир, куда ж ещё, — хохотнул стражник, — ты там частым гостем будешь, поверь на слово.

— А почему под землёй?

— Так дождь снаружи, — хохотнул Ян, — тот трактир стоит здесь уже долгие годы, первый хозяин был не дурак, знал где строить. В двух шагах от наших казарм да тренировочных площадок. Мало кто откажется пропустить кружечку после тяжелого дня!

Тоннель под землёй слова Яна не объясняли, но Эдван решил, что раз заведение стоит там не одну сотню лет, то солдаты, видимо, просто вырыли проход, дабы не мотаться по улице в непогоду. С контрактом земли сделать это было, должно быть, не так уж трудно. Тоннель привёл их прямо к дверям заведения. К удивлению Эдвана, кто-то даже сподобился сделать навес над лестницей из тоннеля. Стражники, о чём-то вполголоса спорившие у входа, с улыбками подвинулись, пропуская Яна и Лаута.

Внутри молодой стражник привычным движением оставил оружие на специальной стойке у входа, туда же повесил шлем, который до этого держал подмышкой, и уселся за один из длинных столов. Эдван, будучи налегке, сел напротив Яна, поправив костяной клинок на поясе. Народу здесь было не так уж много, тихие разговоры отдыхающих стражников сливались в монотонный гул, время от времени нарушаемый чьим-то хохотом или стуком кружек.

— Эй, Талк! — махнул рукой Ян, привлекая внимание старого хозяина, — нам как обычно — птицу, что-то запить, и вересовки*!

Грузный трактирщик лишь кивнул в ответ.

— Постой, а чем у вас тут платят, — спохватился Эдван, — у меня была пара камней атры, но я оставил в мешке с вещами.

— Не тревожься, — махнул рукой Ян, — сегодня я угощаю. Не каждый день доведётся встретить человека из другого поселения! Расскажи о своих путешествиях, — попросил Ян, — что там творится за берегом Яли.

— Это запросто, — хмыкнул Эдван, — но чем вы платите?

— Камни атры и грозовые монеты, — сказал Ян, вытащив из кошеля один небольшой камень и два стальных кругляша с магическим знаком в центре, — в башне Владыки у казначея можно обменять десяток монет на один камень атры. В быту этим мало кто занимается, мелочь, она всегда нужна. Их делают там же, из железа, заключая в печать немного энергии Бури. На Лазурном пике, кстати, делают так же, только с холодом. Их монеты можно при желании использовать для заморозки чего-нибудь. Но наши больше для красоты, даже сотни не хватит на самую захудалую молнию. А ещё у них есть занятное свойство, — сказал Ян и, схватив монету двумя пальцами, хитро нажал на какой-то крохотный символ, после чего кругляш разделился на две части.

— Для мелких покупок? — хмыкнул Эдван.

— Да, на всякую незначительную ерунду. Больше уже не делится, поэтому кое-что на рынке будет продаваться только кульками либо связкой. Тебе, кстати, как младшему стражнику, тоже положено жалованье. Что-то вроде двадцати камней атры в месяц. Хотя, я точно не помню уже. Может меньше.

— Хорошо, что у меня кое-какие камни остались, — пробормотал Эдван.

— Это да, — согласился Ян, — платят-то раз в две недели, и всем. Тебе ещё десять дней ждать, и то, получишь лишь половину, за восемь дней. Завтра тоже не считается. День на знакомство с городом и обстановкой.

— А что ещё входит в снаряжение стражи, ну, кроме формы, которую мы получили? — поинтересовался Лаут.

— Да ничего не входит, — фыркнул Ян, — еда на складе бесплатна, но мяса кроме как на вылазку с них не дождёшься. Либо покупай, либо сам в горы иди, охотиться. Только ни меня, ни тебя в горы не пустят. Одежды тоже, кроме формы, никакой. Как член гарнизона можешь жить там, тренироваться. Ну ты ещё можешь посещать библиотеку при школе, там начертанием занимаются. И ещё по-мелочи. Всё остальное за своё, даже доспехи. Их тебе, конечно, могут выдать сразу за так, но потом всё равно вычтут. Как и оружие. Будешь постепенно выплачивать. Бесплатно выдают только тем, кто достиг Озера, и у кого твари сильно броню повредят. Но тебе тут беспокоиться не о чем, — хохотнул стражник, — вон какой у тебя доспех. И оружие тоже есть, такое, что даже мастера обзавидуются. Не пропадёшь.

Слушая нового знакомого, Эдван про себя отметил, что говорил Ян совершенно искренне, без капли зависти в голосе и взгляде.

— Мне бы копьё, — хмыкнул парень, прикидывая, сколько может стоить подходящее ему копьё в камнях атры.

— Так у тебя же было! Зачем отдал той девчонке? Кстати, откуда ты вообще знаешь ученицу старого Боджера? Признавайся! — хитро прищурился Ян.

— А, — махнул рукой Эдван, — копьё было под Огонь. Мне всё равно не подходило. А знаем мы друг друга ещё с Долины Белой… — Лаут тепло улыбнулся, вспоминая их знакомство.

— Теперь понятно, отчего она так ждала тебя, — по-доброму улыбнулся стражник, — везёт тебе, Лаут, с девушкой. Чтоб ты знал, за ней кто только не пытался ухлёстывать здесь, но все получали огненным шаром по морде. Кстати, об этом, — Ян вдруг стал серьёзнее, — сынок Владыки, которого ты видел, положил на неё глаз. Будь осторожнее, он может сделать какую-нибудь пакость. Или, кто-нибудь из его приближённых… или доброхотов. Найдутся, в общем, желающие.

— Плевать, — фыркнул Эдван, — будет приставать к моей девушке — я ему все зубы повыбиваю, чтоб даже мысли не возникало больше. Ишь, распустил хвост, гадёныш, — проворчал он по-стариковски.

— Говоришь, как Боджер, — хохотнул Ян, вспомнив, как Лаут послал к Первому командира гарнизона. Старый кузнец его тоже ни во что не ставил, — но моё дело предупредить. А дальше сам.

Меж тем, к ним на стол, наконец, принесли еду. Запечённую крупную птицу, отдалённо похожую на куропатку, с поджаренным хлебом и чесноком, кувшин со сладковатой водой с привкусом яблок и небольшую бутыль, при виде которой улыбка Яна стала ещё шире. К бутыли прилагалось две медные чарки. Молодой стражник ловко откупорил сосуд и разлил прозрачную жидкость по чаркам. Эдван поднёс свою к носу и удивлённо взглянул на стражника. Пахло хвоей.

— Вересовка, — объяснил Ян, — алхимики делают, вот уже больше четырёхсот лет. У нас в долине много вереса растёт, вот они и придумали. Не всё же эликсиры всякие да вытяжки делать, верно? Эта, кстати, с примесью каких-то хитрых трав, да атрой заряжена. Специально для одарённых. Ну, поздравляю со вступлением в наши ряды, — сказал стражник и одним глотком опрокинул чарку в себя. Пожав плечами, Эдван тоже выпил свою одним махом и едва не закашлялся, когда жидкость обожгла горло. Непривычный к таким ощущениям, парень замер и приложил ладонь к груди, чувствуя, как волна тепла растекается по всему нутру, а в голове появляется лёгкий туман. Просидев так с пару минут под тихие смешки Яна, Эдван вздрогнул и помотал головой — чувство тепла почти ушло, как и лёгкое головокружение. Всё же, наполненное атрой тело Пруда справлялось с опьянением довольно быстро.

Ко вкусу вересовки Эдван остался равнодушен, особой прелести напитка он так и не распробовал, но и негативных эмоций он не вызывал. Вкус, как вкус. Жгучий, хвойный, с примесью каких-то трав и лёгкой сладости. Зато эффект от неё получился неплохой, напиток отлично справлялся с главной своей задачей — поднять настроение, расслабить, наладить разговор. Ян, будучи одним из самых молодых стражников, который ни разу не был за Ялью, весь вечер расспрашивал Эдвана о внешнем мире и его приключениях. Он был всего на пять лет старше парня. Дивился жизни людей в Долине Белой, бурно выспрашивал каждую подробность сражения с обезьянами, сочувствовал разлуке с друзьями. Разумеется, ему Эдван тоже рассказал версию событий, придуманную для Владыки. И к концу вечера, когда трактир почти заполнился стражниками и их друзьями, а вересовка подошла к концу, Эдван с удивлением отметил, что сумел наконец-то расслабиться. Напряжение внутри куда-то ушло и он впервые за долгое время почувствовал себя в относительной безопасности.

После трактира Ян отвёл своего нового друга к его комнате и, попрощавшись, удалился сам, не забыв ещё раз поблагодарить за рассказанную историю. Эдван проводил спину молодого стражника слегка задумчивым взглядом, после чего отворил дверь, вошёл внутрь и, положив костяной клинок на полку, упал на расстеленное на каменном полу покрывало. Лёг и замер, осознав, что за всё это время он так и не снял доспехов. Неуклюже поднявшись на ноги, Эдван замер в нерешительности перед постелью. Он думал снять доспех, но почему-то не мог это сделать. Каждый раз, как он брался за ремешок, что-то внутри поднималось и как бы отговаривало его. Однако, интуиция молчала, а значит, реальной опасности точно не было.

— Что за глупый страх? — нервно хохотнул Эдван, — я же… в безопасности? Да, верно, — пробормотал парень, уцепившись за правильную мысль. Он просто переутомился, привык за время путешествий к постоянному сну вполглаза в доспехах и чувству опасности. Так, сделав несколько глубоких вдохов, Лаут стянул с себя доспех Лунной тени, повесил его на специальную подставку, и поспешил лечь под покрывало. Правда, без доспеха стало ещё хуже. Он чувствовал себя совершенно голым. Немного подумав, Эдван взял с полки костяной клинок и положил рядом с собой. Стало получше, но всё ещё жутко.

— Первый побери! — фыркнул он, — ты же на Перевале Тысячи Гроз! В городе Агнара! Здесь куча мастеров Озера и нет никакой угрозы. Ты в безопасности. Да… точно…

Глубоко вздохнув, он мысленно повторил себе, что здесь ему ничего не грозит. Через полчаса такой своеобразной медитации это и вправду сработало, и Эдван сумел, наконец, заснуть.

*Верес — другое название можжевельника (Прим. Автора).

Глава 87. Ревность и Дом Начертания

— Говоришь, разбираешься в искусстве начертания, юнец? — смерив Эдвана насмешливым взглядом, протянул мастер Регин, вот уже пятьдесят лет занимающий должность главного мастера начертания на Перевале Тысячи Гроз. Он справедливо считал библиотеку и Дом своей вотчиной, куда обычно не принимали никого младше сорока. Во всяком случае, точно никого из вчерашних учеников.

Не то, чтобы существовал какой-то особый возрастной барьер или правило, просто обычно одарённые начинали интересоваться этим искусством всерьёз примерно, когда успевали перенасытиться сражениями, тренировками, и погоней за новой ступенью или званием в гарнизоне. Новые ранги в таком возрасте давались уже очень тяжело, среди бойцов даже существовало поверье, что если не достичь Озера к сорока годам, после уже нет смысла пытаться. Хотя это, конечно же, было чушью. Возраст играл свою роль, но зачастую дело было в нежелании рвать жилы для следующего ранга и сидеть в грозовом ущелье вместе с сопляками, ошибках в ранних тренировках, либо в банальной нехватке камней атры и других ресурсов.

Собственно, желание обзавестись последними и толкало одарённых в сторону каких-нибудь искусств. Алхимии, травничеству, кузнечному делу, начертанию, любому другому ремеслу или охоте на опасных тварей. И начертание мало кто выбирал — всё же, оно было почти таким же скучным и нудным, как алхимия, только без алкоголя. Увы, мастер Регин не мог научить, как с помощью своего искусства сотворить бутылку вересовки, да и не пытался. Он искренне считал себя и других мастеров выше столь низменных попыток привлечь соискателей. Может быть, именно поэтому в Доме Начертаний не было молодых, в отличие от алхимиков. Там новичков всегда хватало.

— Кое-что понимаю, — ответил Эдван безразлично разглядывая старика, — не мерь меня местной меркой, мастер. Я занимался этим ещё в Долине Белой.

— Ладно, — чуть скривившись, проскрипел Регин. Старый мастер был высоким, худым, и сморщенным, как сушеная слива, особое сходство с которой ему добавлял тёмно-синий халат и пурпурная рубаха, — за тебя просил Орм. Пошли, покажешь, что умеешь. Если ты действительно хоть самую ничтожную малость понимаешь в нашем искусстве, в чём лично я сильно сомневаюсь, то будешь почётным членом Дома Начертаний. Но учти! — ворчливо проскрипел Регин, — наше искусство требует полной самоотдачи! Я не потерплю халтуры! Если хочешь целый день бегать в грозовое ущелье, по трактирам, бабам, или куда там ещё молодёжь шляется, лучше сразу забудь!

— Не волнуйся, мастер, в грозовое ущелье я пойду только через пару дней, — отмахнулся от него Эдван, — тело ещё не привыкло к новому ядру.

— Надо же, — ворчливо фыркнул Регин, — хоть кто-то из молодёжи додумался, что развиваться надо постепенно. Редкое явление в наши дни! Всем обычно подавай всё сразу, первое ядро не успело оформиться, они уже второе лепят. Всё торопятся за ворота вылезти, Яль пересечь. Подвиги подавай! И какой у тебя ранг, сопляк?

— Шестой, — ответил Эдван и, в подтверждение своих слов отпустил атру внутри сосуда, позволив той открыто взаимодействовать с внешним миром. Он заметил, что из-за высокой насыщенности энергией здесь, в самом сердце Перевала, было довольно трудно почувствовать чужой ранг и даже самого лёгкого сокрытия хватало, чтобы исчезнуть. Конечно, от целенаправленного изучения чувством атры он бы не спасся без доспеха Лунной тени, но пока ещё никому не пришло в голову изучать его хоть сколько-нибудь пристально. Зачем? В конце концов, это тоже не так-то просто сделать, да и он уже не чужак.

— И для кого я только что распинался про торопливых сопляков?! — фыркнул Регин, — ты чем вообще думал?!

— Поучи меня ещё развиваться, дед! — точно так же фыркнул Эдван, — все мои ядра отличные, как первое, а атра плотна, как ртуть! Может в начертании ты и мастер, но уж в развитии я обойдусь без твоих советов.

— Конечно, обойдётся он, — проворчал Регин, — прав был Орм, наглый и дерзкий без меры. Ещё сопли под носом не высохли, а уже с мастером спорит! Ничего, посмотрим, как ты запоёшь у ближайшей стены. И на начертание твоё тоже посмотрим, мелкий гадёныш.