Смертельная схватка

К вечеру, успев до заката, добрались до башни, где находился вход в подземелья. Она была на вид очень старой, обветшалой, поросла плющом почти до второго этажа и выглядела довольно жуткой. Кровь в жилах не застыла, конечно, но даже стоять рядом с такой было слегка не по себе.

– Ну, что? Пошли? – спросил Реммет, – или будем ждать полуночи?

– Не торопись! – отвечал Йелло, – повременим. Перед выходом отдохнуть надо, подкрепиться, снаряжение проверить.

– Ты уверен?

– Конечно, уверен! – Йелло глупо улыбнулся, – в остальном всё по изначально согласованному плану. Разве нет?

– Так-то оно, конечно, так. Но вдруг василиск всё-таки не является порождением магии? Пока ещё есть солнце, если тварь от природы, то она, как минимум, ослаблена будет. Если нет, тогда нам грозит большая беда. Ты же понимаешь?

– Прекрасно понимаю! – нервно осёк Реммета Йелло, – но я уверен!

– Сто процентов?

– Сто процентов.

– Поклянись самым святым, что у тебя есть.

– Клянусь отцовским ружьём, я не лгу! – твёрдо, громко и чётко отчеканил каждую букву Йелло.

– Ты взял с собой отцовское ружьё? – удивился Реммет.

– Конечно! Оно всегда со мной.

Егерь показал инквизитору надпись на прикладе:

«ЛУЧШИЙ СТРЕЛОК ГРИЛЛО УАНДО»

– Знакомое имя… – Реммет приподнял брови от удивления.

– Самый лучший охотник во всём восточном Фронтире, – отвечал Йелло, выразив на лице болезненную гримасу искренней горечи от утраты. Да такой, что размяк даже чёрствый и хладнокровный обычно инквизитор: похлопал своего спутника по плечу в знак поддержки.

– Сожалею. Слышал о нём. Говорят, убили три месяца назад в Маакании, вотчине барона Эйнемана. Достойный был человек.

Йелло усмехнулся и задумчиво взглянул на закат чуть заплаканными глазами.

– Ты бы видел, как он птицу со ста метров отстреливает. Только когда увидишь, тогда и поймёшь, что это не слухи.

– Охотно верю! – улыбнулся Реммет, – и раз уж так, то я тебя послушаю. Пойдём ночью.

– Сразу бы так! – обрадовался егерь.

– Кстати, а какой план? – спросил инквизитор, – а то я даже и забыл, когда мы его согласовать успели…

– А-а… Ну, да! – глупо улыбнулся Йелло, – спускаемся, ищем подходящий тоннель, устраиваем там засаду, атакуем василиска мечами в уязвимое место под брюхом. Всё! Дело в шляпе! Если тварь магическая, кольцо защитит нас от неё. Тебя точнее. Там постараемся найти колдуна и убьём его. Проще простого!

– Честно говоря, первый план, если змей от природы, мне кажется странным, – смутился Реммет, – какой тоннель подходящий? Как заставить василиска пройти через него? Сумеем ли добить?

– Сумеем! – отвечал напарник, – тварь же магическая. А если даже и реальная, в тоннелях она относительно уязвима. Или думаешь, не справимся?

– Нет, не думаю. Просто хочу пойти туда, зная, что не погибну напрасно.

После небольшой трапезы, которую организовал Йелло, поймав пару зайцев в лесу неподалёку, легли спать, да набираться сил для ночной схватки.

***

Реммету не спалось. Он вертелся из стороны в сторону в надежде выключиться, но ничего не получалось.

– Ты чего не спишь? – в полудрёме спросил Йелло.

– Не спится.

– Ты постарайся. Ночь будет долгой.

В итоге после долгих мучений смог вырубиться, и в дрёме увидел странный сон.

Он стоял на Площади Победы в Дарвунде и стал свидетелем битвы гигантского змея, что бился с самим Магготом. Дрались они долго с переменным успехом, пока, наконец, змей не обвил своего соперника и не задушил его. Поражённый, но испуганный Реммет попятился. Вдруг змей начал уменьшаться в размерах, пока не превратился в человека, который медленно начал приближаться к церковнику. Когда приблизился, инквизитор смог разглядеть его лицо.

А если быть точнее, это был не он, а она – та самая чародейка, за которой гнался Реммет сутки назад. Инквизитор хоть и не мог разобрать во сне ни черт её лица, ни даже цвета волос, почувствовал всем сердцем, что это она собственной персоной, будто знал чародейку уже тысячу лет. Да… Это не могла быть никакая другая кроме неё!

Приблизившись вплотную, она сняла с Реммета шляпу, схватила за его волосы на затылке, оттянула их, и губы чародейки с инквизитором слились в страстном поцелуе. И жадности, похоти ей было не занимать.

***

– Добрейшей полуночи! – громко крикнул Йелло, улыбнувшись инквизитору.

– Уже? – прохрипел Реммет.

– Ага! Нас ждут великие свершения! И луна… – взглянул на круглый голубовато-серый диск в чёрном небе, украдкой выглядывающий из облаков и окруженный бессчётным числом звёзд, – она осветит нам путь к победе! А то, что не выспался, это твои проблемы. Я предупреждал…

– Как мило…

– Да ладно тебе! – развел руками Йелло, – надо было отдыхать, пока позволяло свободное время. А сейчас нас ждёт охота!

Реммет встал, проверил пистолеты: все были заряжены, готовы к бою. Посмотрел на Йелло и усмехнулся, покачав головой. Тот, вместо того чтобы готовиться, отсекал саблей у растущих неподалёку сорняков стебли ровно пополам.

– Ты готов? – спросил он Йелло.

– Я всё подготовил ещё днём, чтобы нас не задерживать, как сейчас делаешь ты!

– А морально подготовился?

Егерь возмущённо глянул на Реммета.

– Это ты сейчас типа намекнул, что я боюсь?! Готов я к встрече с этой тварью как никто другой. Не переживай.

– Хорошо! – кивнул Реммет, – тогда пошли.

Они зажгли факелы, после поднялись вверх по лестнице и приблизились к массивной дубовой двери, отделявшей внешний мир от того, что скрывали подземелья башни. Правда, если присмотреться, доски уже начинали гнить, дверной молоточек и петли порядком проржавели, да так, что, казалось, дверь можно выломать голыми руками.

Реммет уже, было, хотел её выбить, но Йелло его остановил, хитро улыбнулся и просто открыл дверь, как оказалось, незапертую, после чего пригласил инквизитора внутрь. Тот в ответ только прорычал и вошёл в башню. Егерь зашёл следом и закрыл дверь.

– Нам вниз? – спросил Реммет.

– В самый, самый низ! – злорадно улыбнулся Йелло.

Инквизитор напрягся.

– Какое у тебя настроение хорошее… Это в предчувствии хорошей охоты, да?

– Да, – кивнул егерь, – ты абсолютно прав, – на лице его проскользнула хитрая ухмылка.

Они двинулись по удивительно хорошо сохранившейся, длинной винтовой каменной лестнице. Спустившись вниз, оказались перед ещё одной дверью, но уже лучше сохранившейся по сравнению с предыдущей.

Реммет посмотрел на неё, потом на егеря и жестом дал понять, что пропускает его вперёд. Йелло улыбнулся, подошёл к двери, достал из кармана ключ и открыл дверь, после чего показал рукой       в проход, жестом предложив Реммету войти, но тот, помотав головой, отвечал:

– В прошлый раз я шёл первый, а теперь будь добр давай ты.

– Справедливо! – кивнул егерь и зашёл. Инквизитор за ним и закрыл дверь, – ну, вот мы и на месте… – Йелло перешёл на шёпот.

– Ключ тебе бургомистр дал? – спросил Реммет также шёпотом.

– Как ни странно, у него ключа не было, на что он сам мне жаловался. А знаешь, где он был, до того, как мне попался? На лестнице винтовой, которую мы только что прошли. Там лежал.

– Вот это тебе повезло…

– Ага, – кивнул Йелло, – ну, что? Приступим?

– Для начала посмотрим, есть ли магия. Просто пока не чувствую.

– Видимо, кольцо сломалось… – егерь покусал губы от волнения.

– С ним всё в порядке. Просто надо найти что-нибудь органическое. Пятно крови жертвы, например. Вот этим и займёмся. Ты иди первым, а я за тобой.

– Почему это я должен впереди идти?! – возмутился Йелло, – я только что в дверь заходил первым…

– Напомни-ка, кто тут из нас двоих егерь? Вроде ты пока ещё. У меня специализация – поиск и убийство колдунов, не василисков. А имеем ли мы дело с магом, пока неизвестно. Так что иди.

– Ну, да… – вздохнул Йелло, – справедливо.

– Пошли, – инквизитор кивнул головой.

– Погоди-ка! – тут Йелло подошёл к двери и запер её на замок.

– Зачем ты это сделал? – изумился Реммет.

– Чтобы не было соблазна сбежать… – отвечал егерь, – давай договоримся: мы или убиваем тварь, или живыми отсюда не возвращаемся! Победа или смерть! Согласен?

– Я бы, конечно, ещё пожил, – отвечал инквизитор, улыбнувшись и пожав плечами, – но если ты настаиваешь…

– Настаиваю! – егерь махнул рукой, – идём!

И двинулся первым, осторожно, почти на цыпочках ступая по каменному полу. Изредка оглядывался на Реммета, прислушивался к каждому звуку и, чуть что, начинал крайне нервно дёргаться. Следовавший за ним инквизитор пристально наблюдал за поведением егеря и следил за обстановкой вокруг, стараясь не издавать ни звука.

Первое, что запомнилось Реммету, это тьма. В тех выложенных камнем тоннелях, в которых они оказались не было ни одного источника света, кроме факелов. И это, учитывая, кого они с Йелло решили убить, выглядело пугающе, ведь тварь эта благодаря отсутствию какого-либо света могла напасть неожиданно, потому как заметить её было просто нереально. Это явно было серьёзной проблемой.

– Как эта тварь видит в такой темноте?

– У василисков глаза особенные, – отвечал егерь, – они как бы видят тепло, что исходит от объектов вокруг, чувствуют даже малейшие изменения температуры. Почва, например, чуть теплее камня, – Йелло показал на пол, – поэтому стыки между каменными блоками чуть теплее, чем сам камень. Плюс вода, просачивающаяся вниз, не успевает сильно остыть, и также нагревает почву в стыках. Так василиск и ориентируется.

– Ого! – удивился Реммет, – а что ещё расскажешь о них в самый последний момент?

– На конце хвоста Василиска есть ядовитое жало. Яд, кстати, слабый весьма. Природа и Боги с василисками в этом злую шутку сыграли. Бывают паучки размером с ноготь мизинца, а яд их может за пару минут лошадь убить. Тут же вроде такая исполинская тварь, а яду мало. Но он и не задуман Богами был, чтобы убивать. А вот ослабляет он хорошо… – Йелло улыбнулся.

– Даже боюсь представить, чем ещё удивишь…

– На теле у него ворсинки чувствительные есть. Так как тело у василиска длинное, можно ненароком добычу упустить. Ворсинки даже на малейшее колебание воздуха реагируют. Василиск мигом возвращается и начинает искать жертву.

– То есть от неё не скрыться? Да?

– Ну, можно сказать и так… – кивнул Йелло.

– И какой только чёрт меня сюда сунул!

– Чёрт по имени Йелло и ваши абсурдные законы, что не дают лениться и отлынивать от своих обязанностей мочить магов даже в выгребных ямах, если те там спрячутся.

– Ты чертовски прав.

Потом, следуя всё дальше вглубь, инквизитор обратил внимание на длину и витиеватость тоннелей. Казалось, что они были бесконечно длинными и представляли собой лабиринт без выхода. Сложно даже представить, сколько народу здесь заблудилось и погибло. Реммету оставалось только надеяться, что он не окажется на месте тех, кто сгинул в этом подземелье.

Но особенно тут ощущался запах тоннелей. Вроде свежий, а вроде затхлый. Вроде дышать легко, но горло будто придавливают рукой. Вроде отдавало обычной сыростью, но иногда кажется, что вонь здесь стоит самая что ни на есть мертвецкая. Не то, что ходить здесь не хотелось. У инквизитора появилось навязчивое желание убежать обратно и больше сюда никогда не возвращаться, хотя храбрости ему было не занимать.

Вот в такой обстановке Йелло и Реммету предстояло разыскать и убить василиска, либо мага, который чудище колдовал, если конечно змей является порождением магии безумия. В любом случае охота с самого начала не обещала быть простой и беззаботной. Инквизитор с егерем морально готовились к худшему. И даже букмекеры бы ставили скорее на чудище, чем на товарищей по несчастью, которые сейчас шастали по этим тоннелям, оборачиваясь на каждый звук, на любое завывание ветра.

Шли достаточно недолго, стараясь не шуметь: около пяти минут, пройдя несколько поворотов и длинных коридоров. Внезапно Йелло заметил впереди на стене бордовое пятно, подошёл к нему и махнул инквизитору.