Планета Земного Типа

— Где больно? — спросил Олег.

— Нигде, — сказал Антон и сел. — Как остальные?

— Пока не знаю.

— Компьютер цел?

— Цел. Куда он, железяка, денется, — сказал Олег…

Больше всех пострадал Тимофей, у него была сломана рука. Ане разбившийся бокал рассек правую щеку, но неглубоко, кровь уже запеклась. У Ромки имелся фингал под левым глазом. Рядом валялся комп, похоже, именно он оставил отметину.

Пока Аня с Олегом прилаживали Тимофею на руку гофрированную шину, Ромка подключил к сети бортовой компьютер и кивнул Антону.

— Алло, — садясь за стол, сказал Антон в микрофон. — Это первый. Ты меня слышишь?

— Слышу, — после недолгой паузы отозвался «Архимед».

— Хочешь нас инвалидами сделать?

— Инвалид в отличие от покойника мыслит, — философски заметил «Архимед». — Нет, инвалидами я вас сделать не хотел. Просто не было выбора и времени.

— Почему не сработали посадочные двигатели?

— Я за модуль не в ответе, — сказал «Архимед». — Спросите у второго, он принимал этот модуль.

— Спрошу, — Антон усмехнулся и посмотрел на Олега (второго), который возился с шиной на руке Тимофея и делал вид, что не слышит. — А теперь о главном: почему модуль провалился на первый Уровень?

— Метеоритная атака, — ответил «Архимед».

— Надо было заранее предупредить, мы бы перешли на корабль. И не было бы этой дурацкой ситуации.

На сей раз усмехнулся Олег. Антон это заметил.

— Не сработала система оповещения, — ответил «Архимед». — Я с этим разберусь. Ещё вопросы?

— Как нам выбраться наружу? — спросил Антон. — Куда идти? Или ты опустишь нас на третий Уровень?

— Пока нет необходимости, — отозвался «Архимед». Сигнал пропадал, он говорил тихо. — Я вышлю схему Уровня третьему, он же у нас навигатор.

Всё, отключился.

— Ты чего это там хихикал? — спросил Антон, глядя на Олега.

— Ты ему веришь? — сказал Олег, фиксируя повязку на шине клипсами-застежками. — А что, если я скажу, что никакой метеоритной атаки не было?

— Это, брат, серьезное заявление, — Антон встал из-за стола и охнул. В поясницу будто нож всадили. М-да, сверзиться с такой высоты и остаться целым, как огурчик, не каждому дано…. Хотя, нет. Отпустило.

— Насчет посадочных двигателей, — как бы между прочим сказал Олег и тоже встал. — На стадии приёмки они работали, как часики…. Давай, Ромка, за работу, схема пришла.

Сразу после его слов, не раньше, на компе замигала неоновая лампочка и на мониторе начала вырисовываться объемная схема Второго Уровня…

Разумеется, это была часть Уровня, доступная «Архимеду». Диаметр 100 километров с модулем в центре. Модуль находился в километре от поверхности планеты, практически под кораблем, и этот километр нужно было каким-то образом преодолеть. Кстати, в полукилометре от модуля угадывался всё тот же стальной цилиндр, который пронизывал слои сверху вниз и неизвестно где заканчивался.

Ромка долго колдовал над схемой, пыхтел, чесал репу, делал какие-то записи на листочке бумаги, потом вздохнул и сказал:

— Вот если бы у нас был вездеход, а еще лучше вертолет, было бы полегче. Да, с вертолетом было бы много лучше.

— Ну-у, — протянул Олег, потирая подбородок. — В принципе, есть геликоптер. Экспериментальный, то есть на стадии доработки. Я его засунул в крупнотоннажный отсек.

— Он хоть летает? — спросил Ромка.

— Как зверь. Грузоподъемность две тонны…

«Архимед» и слушать не хотел вновь долбить и без того хрупкие скорлупки-перегородки Уровней, но в конце концов сдался.

Минут через двадцать сверху посыпались обломки перегородки, а затем через проделанную дыру на парашюте опустился контейнер с геликоптером.

Глава 7

Геликоптер

Где-то автоматику переклинило — жалюзи модуля сами собой не открылись, пришлось открывать вручную за тросики. В открывшиеся окна брызнул яркий свет.

Здесь в отличие от унылого первого Уровня было достаточно мажорно. Голубое, ни облачка, летнее небо с ярким Солнцем, зеленая лужайка, чуть поодаль густой лес. Листья порой колышутся, значит есть ветерок. Сразу за лесом и позади модуля высокие, до неба, уходящие вправо серые с прозеленью скалы. Именно об эти скалы и колотило спускающийся модуль. Эта просторная зеленая долина была весьма похожа на земную где-нибудь в Грузии или во Франции. Слева от леса неизменный стальной цилиндр, который уже начинает раздражать, так как подозрительно смахивает на гигантскую канализационную трубу. На переднем плане метрах в тридцати прикрытый парашютом здоровенный грузовой контейнер. Интересно, что было бы, попади он на крышу модуля?

— Роман, — сказал Антон. — Поблагодари за посылку. Запроси состав воздуха на Уровне.

Переговорив с «Архимедом», Ромка сообщил, что состав воздуха на всём Уровне аналогичен земному, можно работать без скафандров…

Открыв дверь контейнера, Олег зашел внутрь, погремел внутри железяками, крикнул «Поберегись» и выехал наружу на какой-то длинной платформе, имеющей четыре широких колеса, низкие борта, обтекаемый «капот» и обрубленный хвост. На платформе стояло десять (шесть) автомобильных кресел, двигателя не было слышно, то есть странная конструкция ехала по инерции. Хотя вроде бы уклона не было. Ехала себе и ехала, сперва обогнув контейнер, потом молчавших зрителей. Вернулась к контейнеру и остановилась.

— Торсионное поле? — догадался Ромка.

— Оно, родимое. Только никому не говори, — ответил Олег, спускаясь на землю. — Ну, чего уставились? Помогайте снаряжать. Аня и Тимофей, к вам это не относится.

Через час неказистая платформа превратилась в изящный геликоптер. У него был купол из бронированного стекла, короткие крылья с поворотными двигателями, удлиненный хвост с рулевым винтом. Несущего винта, который задевал за всё подряд, не было, узкий геликоптер мог протиснуться сквозь расщелину между скалами. Естественно, на крыльях были смонтированы подвижные пулеметные установки, как же без них при освоении чужих планет.

Солнце за этот час передвинулось к дальним скалам. Интересно, кому это нужно, если оно бутафорское, стояло бы себе и стояло в зените. Тем более что аборигенов не наблюдалось. Но что тогда означало хаотичное шевеление на каждом уровне «Архимедовской» схемы?

Еще за этот час Антон сходил к стальному цилиндру и попытался ломиком открыть украшенные схематичным глазом ворота. Безрезультатно, они были приварены намертво.

Тем временем Аня сварила борщ и нажарила котлет с картошкой. Всё, разумеется, из мороженых полуфабрикатов, но получилось вкусно. На третье был компот из сухофруктов, и вот именно на этом этапе, на компоте, кто-то заглянул в кухонное окно. Заглянул и тут же отпрянул.

— Со свиданьицем, — сказал Антон, споро направляясь к дверям.

По дороге прихватил кобуру с бластером, которую сам же положил на холодильник. Ромка поспешил за ним. Дверь в модуль за собой не захлопнул, поэтому было слышно, что там, на улице, творится.

Олег остался, невозмутимо попивая компот.

— Эй, — раздалось снаружи. — А ну, вылезай.

Кричал Антон.

— Эй-эй, — это уже Ромка. — Не балуй.

Приглушенно затрещал пулемет, кто-то тоненько взвизгнул, хлопнула дверца геликоптера. Мягко заработал бластер, луч, с треском раздирая воздух, ушел в небо, оттуда посыпались осколки.

— Черт те что, — сказал Антон, направляясь к модулю. — Как в посудной лавке. Транспорт не оставь. Не стрельни.

Вошел первым, огромный, широкий, с кобурой в левой руке и бластером в правой, за ним маленький на его фоне Ромка. Оба, пряча глаза, молчали. Антон засунул бластер в кобуру и начал прилаживать её на пояс.

— Да, они любопытны, — сказал Олег.

— Кто «они», — немедленно спросила Аня.

— Откуда знаешь, что они любопытны? — насторожился Антон.

— Сперва заглянул в окно, потом залез в геликоптер, пострелял, — ответил Олег. — А то как же — разумеется любопытны. Кстати, каков он из себя?

— Похож на человека, — сказал Антон. — Размером поменьше Ани. Волосы длинные, черные. В какой-то накидке.

— Это девушка, — возразил Ромка. — Хорошенькая девушка.

— Тебе виднее, — сказал Антон. — Кстати, умеет летать.

— Мы тоже умеем, — отозвался Олег, вставая. — Ну что, командир, командуй.

— Что тут командовать, — Антон вздохнул. — Аня с Тимофеем остаются. Связь через бортовой компьютер. Вернемся ориентировочно через два часа. Дверь закройте на электронный замок, ключ я прихватил…

Геликоптер легко взмыл в воздух и направился в том направлении, куда улетел абориген. Солнце поначалу оказалось в зените, потом быстро ушло назад за горизонт, но темнее не стало, просто свет сделался более рассеянный, отчего скользящая по земле тень геликоптера размылась, перестала быть четкой.

Антон сидел рядом с пилотом-Олегом и поглядывал по сторонам, а Ромка, который расположился сзади Олега, следил за его движениями. В дикой молодости он пробовал управлять легким вертолетом, не понравилось, слишком много телодвижений. Тут другое дело, ручка и пара педалек, как на велосипеде.

— Нравится? — не оборачиваясь, спросил Олег.

— Очень, — ответил Ромка. — Даже легче, чем джойстиком.

— Хочешь попробовать? — спросил Олег, делая вид, что встаёт.

— Не советую, — сказал Антон. — Впереди тупик.

Действительно, скалы впереди смыкались.

— Да нет, должен быть проход, — с сомнением сказал Ромка и полез во внутренний карман за своими записями. Вынул бумажку, начал что-то прикидывать, зыркая порою по сторонам.

Олег тем временем сбавил скорость. Геликоптер повис метрах в двадцати от скал.

— А ежели поверху? — сказал сам себе Олег и потянул ручку управления на себя.

Геликоптер задрал нос и на малой скорости пошел вверх. Ну да, в одном месте между небом и вершинами скал имелся зазор, метров пять в ширину и три в высоту. Геликоптер протиснулся в узкий прогал, встал на колеса и покатил вперед, чиркая порою куполом по шершавому небу. Вскоре прогал закончился, впереди открылась новая долина. Геликоптер свалился вниз, но Олег тут же его выровнял, пошел на снижение.

Место было чудесное, лесистое, с большим вытянутым озером. Внизу что-то блеснуло, раздался звук выстрела, стреляли из пушки. В геликоптер, кувыркаясь, полетела увесистая ржавая болванка, потом другая. Стреляли, надо признаться, метко. Если бы не мастерство Олега, тут бы история и закончилась.

Болванки угодили в ненастоящее небо и застряли. Взрыва не последовало, муляжи не взрываются.

— Припугни, — сказал Антон.

Олег дал очередь по кустам, оттуда врассыпную брызнули серые фигуры.

Покружив над кустами, геликоптер сел на поляну. Олег остался в аппарате, за пулеметом, Антон с Ромкой вышли, направились к пушке.

Пушка была весьма необычного вида. Из узнаваемого был массивный черный ствол, остальное трактуй как хочешь, на любителя. Колес не было, сооружение, покачиваясь, парило в воздухе. Рядом валялась груда ржавых болванок. Сомнительно, чтобы это были боевые снаряды.

— Ребятки, — раздался усиленный громкоговорящей связью голос Олега. — Пять шагов правее, там кто-то есть.

Глава 8

Серые карлики

Антон подошел первым и сказал в пространство:

— Вот черт. А ведь действительно девица.

Ромка обогнул его и застыл, кривя губы.

На земле со связанными руками лежала девушка, та самая, заглянувшая в окно модуля. Невидящие глаза смотрели в ненастоящее небо, длинные черные волосы разметались по траве, на разодранной пулями накидке расплылась кровь. Лицо, сведенное гримасой боли, уже застыло, побелело, но видно было, что ослеплённый Аниным очарованием Антон ошибся. Весьма хорошенькая.

Рядом с ней в самых немыслимых позах, будто их перед смертью корёжило, лежали три серых уродца. Чуть подальше грязная ячеистая куча — капроновая сеть.

— Смотри-ка, у этого пальцы слиплись, — произнес Ромка, поворачиваясь к Антону и показывая на одного из уродцев. — А у этого ушей нет.

Глаза его были полны слёз.

Это было слишком.

— Отставить, — грубовато сказал Антон и, чувствуя, что переборщил, уже мягче добавил: — Ром, ты умный парень. Это даже не папуаска, это совсем другая природа. Пойми, это не человек. Ты еще влюбись в пингвина. Успокойся, чувак, я тебя не узнаю.

— Я ведь не по людям стрелял, — подал голос Олег. — По кустам.

— Надо бы похоронить, — глухо сказал Ромка. — Нехорошо так оставлять.

— Ладно, — согласился Антон…

Олег присоединился помочь, но прежде подошел к пушке, покачал её сверху-вниз и из стороны в сторону, после чего сказал:

— На гравиподушке. Ребятки, девушка ведь не просто так, не с перепугу летала. Они владеют гравитацией…

Потом уже, когда всё было закончено, они облетели долину, но серых уже след простыл. Спрятались по своим норам.

— Судя по всему, они выстрелили в девушку сетью, связали и бросили в кусты, — сказал Антон. — Болванка разнесла бы её в клочья…. Значит, между серыми уродцами и человекоподобными, к которым принадлежала девушка, вражда.

— Серые гравитацией не владеют, — добавил Олег. — Ни один не взлетел.