Помоги проекту - поделись книгой:
Где-то за дверью заулюлюкали. Да они тут все отвратительные развратники! Подумать только, подслушивают!
Тони замер и тут же отпрянул от меня, прерывая контакт. Я ликовала, это пусть маленькая, но победа. Едва не забыла издать еще парочку громких стонов, чтобы хорошо было слышно на палубе.
Мужчина меж тем осел на пол, сотрясаясь от беззвучного смеха. Он что ржет? Я тут стараюсь, а он ржет, как конь моего отца перед завтраком? Только открыла рот, чтобы сказать ему какую-нибудь гадость, но мне пригрозили пальцем и ткнули им же в дверь, мол, зрители ждут.
Тоже мне дирижер королевского оркестра!
Но чего не сделаешь ради выживания, правда?
А ближе к вечеру нас и правда настиг фрегат флагом халифата — огромное солнце на белом фоне. Я увидела его в окно каюты и оправила наспех зашитые юбки, к счастью, мертвый капитан держал набор ниток-иголок в столе. Понятное дело, женщин на корабле нет — приходилось самому носки штопать.
Тони покинул меня несколько часов назад, оставив умирать от стыда наедине с собой. К счастью, я не склонна рефлексировать, а больше предпочитаю деятельность. Именно поэтому попросила мужчину найти среди пиратских трофеев мой саквояж, а сама принялась штопать платье.
Когда руки заняты и голове легче.
— Это ваше, — в каюту вошел Тони и поставил рядом со мной помятый, но все еще закрытый саквояж. Судя по царапинам на замке, его пытались открыть, но тщетно. Замок-артефакт могла открыть я и только я.
— Благодарю, — кивнула сухо. — Я так понимаю, пора собираться.
— Да. Через полчаса переходим на “Джазим” и я искренне советую не делать глупостей.
Я растерялась. На что он намекает? Думает, я в обнимку с вещами брошусь за борт и попытаюсь уплыть куда подальше? Я пока еще в своем уме и трезвой памяти. Моя цель добраться до Декстера, плана отступления нет.
— На сегодня я сделала их достаточно.
Не сразу заметила, что от веселья Тони не осталось и следа. Мужчина хмурился, напряженно смотрел по сторонам, будто что-то искал.
— Все в порядке?
— Вас это не касается, леди Аннет. Все наши договоренности в силе, — бросил он и стремительно вышел, громко хлопнув дверью.
— Нашли? — Тони смерил своего помощника тяжелым взглядом.
Джи Гек хмурился и нервно косился на остальную команду — плохой признак. Капитан мог бы сомневаться в преданности этого светловолосого, голубоглазого парня, так похожего на жителей равнин Континента, если бы тот ни был его лучшим другом и близким родичем. А о Континенте этот парень знал лишь из рассказов отца.
— Увы, — изрек Гек. — Мы нашли сундуки, там только мелочь. Алмаз Великого халифа исчез бесследно.
— Что сказали выжившие?
Тони замер в ожидании, понимая, что если никому из пиратов не удастся развязать язык, ниточка связывающая их с алмазом будет потеряна и придется в буквальном смысле искать иголку в стогу сена.
— Допрос еще идет, мой капитан, — блондин склонил голову и добавил, — боюсь, нам придется сойти на берег…
— Это скверно, Гек. Но если ты найдешь подтверждение тому, что алмаз увезли в один из шести халифатов, я готов нарушить обет.
Глава 3
Прошло не менее двух часов прежде чем Тони вновь переступил порог замызганной каюты. За это время я успела очистить стол мертвого капитана от бумаг и разложить на нем свои нехитрые дорожные инструменты. Признаться честно, уже отчаялась дождаться возвращения своего пленителя, предполагая, что переезд на другой корабль задерживается до завтра. Соваться на мостик я, разумеется, не стала. Жить хочется. Долго, счастливо и даже немного благочестиво.
— Что это? — мужчина замер в дверях, рассматривая горелку, над которой я тонкими металлическими спицами формовала круглый шар-артефакт. Элементарная заготовка для “отвлекалки”.
— Не говори под руку! — рявкнула по привычке. Горничные тоже любили влезать в процесс, за что и получали.
От такой наглости бравый воин Тони опешил, но прерывать процесс не спешил, а молча подошел и встал напротив, наблюдая, как кусок родонской стали превращался в ровный шарик с несколькими углублениями. Позже я размещу в них порошки, которые, вступая в реакцию, дают небольшой взрыв и заполняют все густым дымом на ближайшие пару метров.
Завершив формовку, я погасила горелку и закрепила шарик на небольшом штыре рядом.
— А вы не перестаете меня удивлять, благородная леди, — хмыкнул Тони. — Артефакторика? Удивительное хобби.
— У вас хобби явно интереснее, — царапнула, но не стала называть своего временного помощника “убийцей”.
Он все понял правильно.
— Это не хобби, это долг. А вот вы очень необычная благородная леди, даже жаль, что мне придется нарушить наши договоренности.
Внутри все оборвалось. Эй, что значит нарушить? Так и знала, что на этих морских гадов нельзя полагаться. Нет, обижать морских гадов не стоит, несколько лет назад я пробовала вкуснейшего осьминога и даже не отравилась. Им можно доверять, а вот выходцам из халифата — нет.
— Что значит нарушить?
— Для начала я провожу вас на фрегат, чтобы мои помощники могли обыскать каюту. Если они не найдут то, что мне нужно, я буду вынужден сойти на ближайший берег и не смогу доставить вас в порт.
— Я могу отправиться с вами, — принялась быстро собирать инструменты со стола в специальную холщовую сумку. — Неужели на островах нет возможности поймать экипаж и добраться до ближайшего порта своим ходом?
Тони смотрел на меня со смесью жалости и снисхождения, так же на меня смотрела няня, которой я задавала свои глупые детские вопросы. Ну да, пятилетняя девочка не в курсе почему трава зеленая, а дракон горячий. Но что ускользнуло от взрослой Аннет?
— Это земли шестого халифата. Если в столице я скрепя сердце отправил бы вас одну к пристани, то здесь, леди Аннет, вы не ступите и двух шагов, как либо окажетесь на виселице, либо будете забиты камнями.
Рука дрогнула, когда я аккуратно убирала уже остывшую горелку в сумочку из драконьей кожи. Дернула шнурки так резко, что они затрещали. И почему я так мало читала про восточные острова? Не попала бы впросак, да и в столь опасное путешествие не рискнула бы отправиться.
Тони продолжал резать без ножа:
— Шестой халифат больше всего пострадал от войск Континента, а в вас, леди, они мгновенно увидят чужестранку и захотят отомстить. Ну и спешу сообщить, что этот халифат еще один из самых традиционных. Женщины в нем не имеют права голоса, не могут путешествовать в одиночестве и …
— У вас найдется мужская одежда? — ляпнула я.
И что на меня нашло? Страх, что выбросят за борт? Нежелание остаться пленницей на корабле полной оголодавших по женскому телу мужчин без какой-либо защиты? Дух авантюризма, который когда-то познакомил нас с Дексом и подарил много совсем неблагородных приключений? Времени разбираться не было. Зато удовольствие при виде вытянувшегося лица Тони стало осязаемым и очень приятным бонусом.
— Что?
— У женщин в шестом халифате нет прав, но я могу отправиться с вами переодевшись мужчиной, не так ли?
В следующую секунду меня натурально раздели взглядом, я даже поежилась, ощутив мурашки в районе живота и не слишком большой, но все же вполне девичьей груди.
— Если вас раскроют, то убьют на месте.
— Это мои проблемы. Я с вами до ближайшего города, а после вы меня отпустите и посадите в экипаж до порта. И больше обо мне не услышите. Договорились?
Я по-мужски протянула ему руку, предлагая скрепить наш договор.
— А мы мне нравитесь, благородная леди!
Тони рассмеялся, а я вздрогнула от странного волнения, когда горячая ладонь с грубоватой кожей коснулась моей.
— Не могу сказать тоже о вас, Тони, — отдернула руку и принялась быстро собирать остатки своих вещей со стола мертвого капитана.
— Первое впечатление бывает обманчивым. Вот вы мне показались благочестивой дамой в беде, а что я получил в итоге? Артефактор, хулиганка, готовая переодеться в мужское платье, и точно не благочестивая дева…
Мой возмущенный вскрик заглушил громкий хлопок двери. Этот гад ушел когда посчитал нужным и так же придет, нужно быть готовой и с честью выйти из этой ситуации. Даже если меня только что назвали бесчестной.
Любить мужчину — это не преступление. Отдавать всю себя ради любви — не преступление. Когда-нибудь и снобы из высшего общества и халифата это поймут.
А пока пусть живут как сборище благовоспитанных идиотов, я же буду жить так как Аннет Ван Дайк, единственная и неповторимая. Именно так называл меня Декс. Для него я всегда “единственная и неповторимая Аннет”. Надеюсь, что за столько лет таковой и осталась…
— Тони! Тони, ты меня слышишь? Хэй!
Гек налетел на него как переменчивый западный ветер, от которого не знаешь, чего ожидать — бурю или затяжной штиль. Тони вымел из головы образ рассерженной и решительной брюнетки. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, оставив лишь мрачную сосредоточенность.
— Неужели девчонка с Континента так хороша? — хмыкнул друг, который с детства относился к женщинам “с континента” с легкой долей презрения. Ему больше нравились волоокие и послушные мулатки из халифата.
— Время покажет. Ты что-то нашел?
— Разговорили одного мальчонку. Говорит, сразу после захвата корабля капитан отправил троих на берег. Сказал, что очень важный груз ждут в Нерсане.
Мозаика в голове сложилась сразу. Тони не хотел в это верить, но все дороги вели в столицу шестого халифата, а значит, слухи о предателях могут оказаться не слухами.
В любом случае, если гигантский алмаз, заряженный магией, попадет в руки любого из халифов — это даст им огромное стратегическое преимущество в борьбе за власть. А значит, жизнь Великого халифа и всех обитателей Первого халифата окажется под угрозой. После кровопролитной войны и позорного мира среди правителей итак не все гладко. Споры, дрязги, заговоры.
Мама была права — этот мирный договор погубит халифат. Как жаль, что раньше он погубил её саму.
Складка на лбу Тони стала чуть глубже, Гек молчал, будто прочел мысли друга и решил не ковырять душу самого близкого человека перепачканными в грязи пальцами.
— Готовьте лодку. Мы отправляемся на берег. Только ты, я и, — на мгновение командир замолчал, принимая важное решение. Он коротко кивнул стукнувшейся о борт судна волне. — И вели принести в капитанскую каюту мужской костюм.
— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы мы отправились вдвоем и вместо надежного воина взяли с собой девчонку с Континента?
— С каких пор ты обсуждаешь мои приказы? — Тони положил ладонь на эфес меча и постучал по теплому металлу кончиками пальцев.
Друг может быть другом, но даже тогда он не смеет ослушаться прямого приказа командира.
— Как подчиненный твои приказы я не обсуждаю, но как друг обязан вмешаться. Взять с собой женщину? В шестой халифат? Это как носить у сердца взрывной артефакт на цепочке. Неловкое движение и наши кишки будут собирать по всей округе.
— Гек, ты мне друг, но иногда ведешь себя как идиот. — отрезал капитан, — Почти вся наша команда — отступники и дезертиры, на суше без моей протекции их ждет смерть, а я надеюсь сохранить инкогнито. И большая группа будет заметна. Трое путников не привлекут внимания. Я всё продумал как нельзя лучше.
— Ты всерьез думаешь, что можешь предсказать женщину? — фыркнул Гек. — Этого не мог и Великий халиф, а он умудрен годами и опытом…
— Хватит! — рявкнул Тони, вычеркивая из головы вновь всплывшие болезненные воспоминания. — Просто принеси ей эти чертовы тряпки! И скажи Верну вести “Джазима” вдоль берега к Нерсану. Они могут нам понадобиться в любой момент.
— Как прикажете! — наигранно солдафонски рявкнул друг и, крутанувшись на каблуках высоких кожаных сапог, отмаршировал к уже подготовленному переходу на корабль.
Когда-то мать любила говорить: “Один преданный шут лучше, чем армия предателей”. Гек не преувеличивал мудрость и непредсказуемость этой женщины ни на миллиметр тонкой халифатской стали, которую она вогнала себе в сердце прямо в момент подписания мирного договора с Континентом и новым правителем Объединенных островов.
Этого никто не мог предсказать, а Тони так и не смог пережить.
Возможно, Гек был прав, считая план безумным, но какие еще варианты? Оставить девчонку здесь? Швырнуть как кость правителю шестого халифата и позволить разорвать на кусочки? Ну уж нет, она может пригодиться, когда жизнь снова сведет Тони и Декстера Шайн Блинд. Какой игрок выкидывает козырную карту, упавшую ему на голову? Только дурак. А Тони совершенно точно не дурак. Хоть при дворе и думают иначе…
Придумывая авантюру с переодеванием в мужское платье, я и предположить не могла, что все кончится расхаживанием по палубе, которую только-только отмыли от остатков крови. На красивый фрегат из светлого дерева с искусной резьбой по верху борта и обещанной мне уютной каютой, я так и не попала. Зато топала туда-сюда по палубе пиратского корабля в кожаных сапогах на два размера больше и ругалась на чем свет стоит, разумеется, мысленно.
— Тони, это провал! Да в ней девку за километр видно! — сокрушался светловолосый парень, который представился мне как Гек, первый помощник капитана.
— Я тебе не девка! — рявкнула в ответ и скорее инстинктивно, чем умышленно, выхватила шпагу. Она прилагалась к принесенному костюму, ведь мужчины халифата без оружия не ходили, как и путешественники.
— А по-моему, у нее неплохо получается, — усмехнулся подпирающий спиной борт Тони. — Грудь замотали, волосы спрятали. Темперамент на отлично. Но ты прав, чего-то не хватает. Прям вижу женщину в карнавальном костюме!
— И я о том, — блондин пристроился рядом со своим капитаном и, копируя его позу, скрестил руки на груди.
Забавно, они как день и ночь — смуглый, темноволосый Тони и светлый Гек. Но взаимопонимание в команде точно было идеальным, они даже переглядывались одинаково.
— Ну-ка, пройдись еще раз!
Я убрала шпагу в ножны и послушно сделала несколько шагов туда-обратно. И чего их не устраивает? Светлая рубашка с длинными рукавами достаточно просторная, чтобы скрыть оставшиеся выпуклости, к тому же поверх полагалось носить кожаный жилет — он так вообще все спрячет. Брюки тоже чуть великоваты, поэтому несильно обтягивают…
— Эй, юнга, меньше виляй задницей, иначе быть беде! — громыхнул басовитый голос за моей спиной, а в следующую секунду огромная ладонь с силой приложила меня по пятой точке.
Под громкий смех Тони и Гека я отпрыгнула в сторону, как ужаленная и мгновенно залилась краской стыда и гнева одновременно. Рука снова потянулась к мечу, и да, я готова была убить наглого засранца. Но мгновенно опустила руку, увидев предполагаемого соперника. Громила — косая сажень в плечах и два метра ростом — смотрел на всех сверху вниз, а невысокий Тони выглядел рядом с ним просто букашкой. Огромные ручищи, потрепанная, но поразительно чистая одежда и усмешка на загорелом почти до черноты лице. Наши взгляды пересеклись, и я поняла две вещи: передо мной добряк, каких поискать, но если напроситься убьет и не заметит. Напрашиваться я не стала.
Но и молчать тоже:
— С ума сошел! — выкрикнула возмущенно.
— Хочешь быть мужиком не виляй задом, не шугайся чужих рук и не красней как девственница в первую брачную ночь. Халифат не место для слабых, юнга, — пробасил он.
— Верн! Ты как всегда зришь в корень, — Тони уже отсмеялся и приблизился к нам, пожав широкую ладонь, которая пару мгновений назад шлепнула меня по заду. — Аннет, надо поработать над походкой.
— Представь, что у тебя гигантская сосиска между ног застряла, — громогласно заржал гигант. Где-то у борта его смеху вторил Гек, которому, кажется, я была поперек горла просто потому что.
Поделиться книгой: