Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
Дорожное платье промокло насквозь, запястья ныли из-за туго связанных веревок. Хитрый узел не развязать, даже если бы я знала хоть что-то об этих треклятых морских узлах. Грязные влажные пальцы подцепили мой подбородок и заставили поднять взгляд:
— Красивая. В третьем халифате за неё хорошо заплатят.
Лицо мужчины искривилось в ухмылке и стало еще уродливее. Шрам через все лицо изогнулся змеей и перекосил огромный жабий рот. Два золотых зуба отразили полуденное солнце. Вокруг пахло солью и кровью, корабль мирно качался на волнах, а другой фрегат, что казался таким надежным, почти погрузился под воду. Что я здесь делаю? Как благородная Аннет Ван Дайк попала в руки разбойников?
Ведь все, чего я хотела — это добраться от Континента до столицы Объединенных островов и найти жениха, который не писал мне уже полгода, а не видела я его целых семь лет. Вот только переплыть море мне было не суждено. Я пропала. Здесь нет уважения к благородным, нет понимания чинов, а женщин продают как товар. Даже если эта женщина дочь третьего советника императора Континента.
— За неё много дадут, даже если я подпорчу товар! Ко мне в каюту эту детку!
Прием в честь тысячелетия правления династии Шайн Флай был в самом разгаре. На огромном поле под окнами замка выдыхали огонь драконы, слуги поили разгоряченных ящеров ледяным успокаивающим настоем, пока их наездники — самые блистательные мужи Континента — прогуливались по залу среди потенциальных невест.
Да, всем известно, что приемы во дворце Шайн Флайн — это в первую очередь Ярмарка невест. Говорят, что замок стоит на сильном магическом источнике, благодаря силе которого истинные пары могут найти друг друга.
Все незамужние девицы улыбались, обмахивались веерами и стреляли глазками в болтающих о своем мужчин. Некоторые пары уже танцевали, но большинство молодых все еще присматривались друг к другу.
Я дернула себя за нелепую кудряшку, которую гувернантка убедила оставить (якобы так завлекательнее) и перешагнула порог зала. Что мне здесь делать, ведь я давным-давно помолвлена. Почему отец заставил меня приехать? Сердце сжалось. Я знала правду. Все теряют надежду, вот и в Ароне Ван Дайке — третьем советнике императора — она угасла.
— Идет-идет, смотрите, — прошептала рослая и тонкая, как струна, Рина Ин Флай, стоило мне переступить порог огромного зала, озаренного тысячей свечей.
Когда-то давно мы с Риной были подругами, но в битве за место под солнцем друзей, увы, нет. А уж когда один из самых завидных женихов выбирает не тебя, а твою подружку-затворницу — это настоящий повод для ненависти и плевков в спину.
— Невеста без жениха, говорят, военачальник Шайн Блинд нашел себе другую и не собирается возвращаться, — вторили её подружки.
— Видимо, и мастер Ван Дайк так считает, раз прислал её сюда.
Что ж, здесь мне не рады. А чего я ожидала? Сделать блестящую партию, получить тонны зависти, а через несколько лет бесплодного ожидания снова оказался на Ярмарке невест. Шепот и сплетни — меньшее, что мне грозит. Какое счастье, что я не из впечатлительных дев. Декс всегда говорил, что внутри меня есть магия, но она почему-то так и не проснулась.
Я с удовольствием провела бы вечер в своих подземельях, но воля отца священна. Придется подыскать тихое место вдали от злых языков. Увы, во дворце правящей династии это практически невозможно.
— Анни! — раздался звонкий голосок совсем рядом. — Я так рада тебя видеть! Столько лет тебя не было?
Ребекка Шайн Флайн тряхнула золотистыми кудряшками и приветливо улыбнулась. Дочь королевы, будущая правительница Континента сейчас была обычной худенькой девчонкой, которая мечтала о любви и во все стороны излучала сильнейшую магию Света. Всегда приветливая, добросердечная и невероятно сильная, она привлекала все взгляды, но подойти к ней решались лишь самые отчаянные женихи.
— Почти семь, дорогая Ребекка. Кажется, целую вечность! — злость и напряжение мгновенно отступили, как всегда, стоило любому живущему приблизиться к девушке с магией Света.
— Не так много из трехсот отпущенных тебе лет, — подмигнула та и, подхватив меня под руку, увлекла за собой в сторону таких же одаренных. — Расскажи, как проходят твои исследования. Уверена, за столько лет ты сделала много всего интересного!
— Говори потише, не дай боги, остальные услышат. Ты знаешь, таким как я не пристало заниматься магией и близким к ней разработкам.
Я спиной чувствовала злой взгляд Рины. Её можно было понять, ведь носительницы магии света всегда считались лучшими невестами: именно к ним сватались лучшие женихи, именно они всегда были желанными гостьями в любом доме. Обычным, не одаренным магией, было не сравниться. Хуже на брачном банкете приходилось только носительницам магии Ледяной Стали, но их здесь было чрезвычайно мало — их больше интересовали сражения, чем устроенная семейная жизнь. Такова природа.
— Есть парочка интересных, — шепнула, когда мы отошли подальше. — Тебе понравится, но сегодня я не захватила с собой ничего нового. Отец едва дал мне время уложить волосы и отмыть руки. Не знаешь, что с ним?
— Слухи. Ты же слышала? Армия Континента помогла Вегарду Аракскому завершить объединение островов, но твой жених не спешит возвращаться. Говорят всякое, что он либо тяжело ранен, либо нашел другую невесту из диких племен. Твой отец не стерпит такого оскорбления…
— Но это ложь!
Я верила в это так отчаянно, что звенело в ушах. Мы с Декстером знакомы с раннего детства: сначала вместе играли в разбойников, потом он приносил мне книги по артефакторике и помогал разобраться в сложнейших схемах, заряжал первые экспериментальные разработки, а затем. Сама не понимаю, как так вышло: первый поцелуй, признание, помолвка и бесконечно много любви до тех пор, пока не началась война.
— Уверена? Как давно ты получала последнее письмо? Тебе не кажется, что любящий жених сделал бы всё возможное, чтобы скорее вернуться к тебе! — Ребекка резала без ножа, но во многом была права.
Полгода она не получала весточки от любимого, полгода пугающей тишины, которую нарушали лишь сводки с военных действий: “Триумфальная победа армии Континента”, “Декстер Шайн Блинд — истинный вождь своего народа!” и так далее. Но кем бы его ни называли, неужели так сложно прислать весточку невесте?
Обида, которая столько времени зрела в моем сердце затопила его целиком.
— Что мне делать, Бекки? Я знаю, как все выглядит в глазах общества. Но Декс не такой. Он лучший из всех, кого я когда-либо знала. Он не предаст.
— Зная тебя, Анни, могу посоветовать лишь одно. Поезжай к нему. Отправляйся на Объединенные острова и посмотри ему в глаза! Узнай правду!
— Это худший совет из возможных. Отец никогда меня не отпустит. Благородная леди не должна путешествовать одна…
— Но! — хихикнула Ребекка, вспоминая их любимую присказку. Они всегда так говорили, когда собирались устроить шалость не достойную аристократок. — Но я знаю одного капитана, который сегодня ночью отплывает к Вегарду Араксскому с важным поручением.
Я пыталась выбросить из головы эту безумную идею, но та засела в ней самой болезненной занозой и мучила. Сначала весь праздник, затем недолгий путь домой и… несколько часов спустя, переодевшись в простое платье, я взошла на борт гигантского фрегата. С собой взяла лишь небольшой зачарованный саквояж со сменным бельем и всем, что как мне казалось, пригодится в дороге.
“Надежный” — гласила надпись на борту судна. Мне и в голову не могло прийти, что морская присказка: “как вы корабль назовете, так он и поплывет” — окажется лишь красивыми словами ни о чем.
И через пару дней я окажусь в по-настоящему бедственном положении…
— За неё много дадут, даже если я подпорчу товар! Ко мне в каюту эту детку! — закричал уродливый пират.
Я глупо дернулась в руках двух плечистых мужланов. Добраться бы до моего саквояжа — тогда они запели бы по-другому, но вещи где-то в трюме среди добычи, а я здесь, в шаге от самого большого унижения в моей жизни. Все, что мне оставалось — зло глянуть в лицо пирату с золотыми зубами.
Последний раз подняла на него взгляд и обомлела. Серебряная халифатская сталь вошла в бычью шею как нож в масло, взрезала мясо и разрубила кости быстрее, чем заметил мой глаз.
С губ сорвался крик, а к горлу подкатила тошнота, когда отвратительная башка пирата упала к моим ногам. Следом за ним, брызгая кровью, упало и огромное обрюзгшее тело. Ноги вновь подкосились, но на этот раз меня никто не держал, и я рухнула прямо в лужу крови. Уперлась ладонями в темное дерево палубы изо всех сил стараясь не продемонстрировать убийцам свой завтрак.
— Бунт на корабле! — раздался громкий крик.
— Не бунт, а смерть, — рассмеялся кто-то совсем рядом и, судя по очередному вскрику, убил человека.
Я не поднимала взгляд, только слышала, как один за другим падали тела, видела как кровь одних смешивалась с другими. И впервые корила себя за то, что ослушалась отца и подчинилась велению сердца.
Что же я натворила? Выживу ли я в этой резне? Впервые в жизни мне было так страшно.
Не знаю сколько времени прошло до того, как все утихло.
— Леди, — раздался уже знакомый мне голос, который обещал смерть на корабле. — Поднимайтесь.
С трудом подняла взгляд, на большее была просто не способна. Молодой коренастый мужчина нависал надо мной и улыбался так беззаботно, словно не вырезал сейчас больше десятка людей: широкие брови, пронзительный взгляд, ямочки на щеках и смуглая кожа — истинный сын островов Халифата.
Такие как он продают женщин в рабство, делают своими наложницами или просто убивают, получив свое.
Мне точно конец.
— Эй, дамочка, я к вам обращаюсь, — меня только что понизили до простолюдинки и подхватили под руку, помогая подняться.
— Ты…ты кто? — голос не слушался, от манер не осталось и следа. Ничего удивительного, что в простом дорожном платье, еще и перепачканном кровью, он принял меня за простолюдинку.
— Для него, — пнул тушу пирата, — возмездие. Для тебя, милашка, подарок судьбы. Можешь звать меня Тони.
Глава 2
Я все-таки оказалась в капитанской каюте. Меня утащили туда под улюлюканье зрителей, пошлые шутки и распоряжения молодого убийцы, которые он раздавал по дороге.
— Очистить палубу! Проверить трюмы! Сменить флаг! Лишних за борт! Живых допросить! — выкрикивал он так громко, что слышно было даже в гоготе толпы.
Веселящиеся, перемазанные кровью люди реагировали мгновенно, словно короткие команды зачаровывали их и заставляли беспрекословно подчиняться. К кому в руки я попала?
Мужчина тащил меня, небрежно схватив за локоть, а я послушно шла следом, потому что вариант “за борт” — это не вариант. Первый шок прошел, когда за спиной захлопнулась дверь капитанской каюты.
Да, мой первый похититель не слишком любил комфорт, а о гигиене вряд ли вообще слышал. Каюта оказалась небольшой и мрачной: стены обшитые темным деревом, в центре стол с разбросанными бумагами и остатками табака. Пахло в каюте все тем же мокрым табаком и жжеными свечами, а свет падал лишь из небольшого круглого окна. Взгляд как-то сам собой скользнул дальше на широкую (а какая еще могла быть у такого гиганта?) кровать: не заправлена, посеревшее от грязи одеяло свернуто кулем.
Меня передернуло от мысли, что я могла оказаться на этом. Уверена, там и клопы есть. Гадость!
— Мерзкое местечко, — хмыкнул мой то ли спаситель, то ли новый пленитель. — Ничего, детка, потерпи. К ночи нас догонит мой фрегат. Там значительно приятнее.
Не знаю откуда во мне нашлись силы, но я вырвала руку из ослабевшей хватки.
— Я не детка! — мой голос все еще не пришел в себя и звучал звонко, как у обиженного ребенка. Под пристальным карим взглядом выдохнула, наконец, взяв себя в руки. — Аннет Ван Дайк. Дочь третьего министра правительницы Континента, невеста военачальника Декстера Шайн Блинд. Если вы не пират и достаточно хорошо воспитаны, то поможете благородной леди добраться к жениху и… — добавила, — не позволите себе ничего лишнего.
Загадочный Тони выслушал мою речь с совершенно равнодушным видом и ничего не ответил, просто снял рубашку и принялся вытирать кровь со смуглого тела.
Глупо засматриваться на пленителя, да? Но я все-таки женщина, а одна из главных способностей женщин — ценить прекрасное. Что-что, а тут мне повезло. Загадочный мужчина был сложен по-настоящему хорошо: широкие плечи и грудь, тренированное тело сильного воина, хоть и пропорции странноваты. Все мужчины Континента обладали высоким ростом и вытянутым телом, а Тони был низким, но по-своему притягательным. Капли крови и пота на смуглой коже притягивали взгляд.
Благородным леди не пристало разглядывать разбойников, но!
— Декстер Шайн Блинд, значит, — наконец, нарушил тишину мужчина и отшвырнул рубашку в сторону. Он обернулся, еще раз сканируя меня взглядом.
— Да, мой жених. Я ехала к нему, но наш фрегат захватили и потопили пираты. Уверена, если вы поможете мне, он не останется в долгу…
— Сожалею, но у меня другая цель, леди Аннет. Я знаком с Декстером и с удовольствием помог бы его невесте, будь я свободен от собственной миссии. Но сейчас всё, что я могу вам предложить — это подбросить до ближайшего порта и помочь сесть на корабль.
Знаком с Дексом? У меня перехватило дыхание. Неужели повезло? Да, пусть меня не доставят сразу к Вегарду, но попасть на надежный корабль и завершить путешествие — это именно то, что нужно. Этого мне хватит.
А еще, кажется, этот разбойник не такой уж неотесанный. Со мной он говорит так, словно бывал при дворе, даже снова повысил до леди. И с каких пор меня это так радует?
— Это меня устраивает…. — я замешкалась, не зная, как у нему обращаться. Он явно из халифата, но есть ли у него какой-то титул.
— Просто Тони, — отрезал мужчина и подошел ко мне намного ближе, чем позволяли приличия. — Вот только в нашей истории есть одна проблема.
От него пахло солью, потом и кровью. Голова закружилась, и я неосознанно сделала шаг назад. Дверная ручка уперлась в район поясницы, напоминая, что отступать некуда.
— Какая же? — подняла глаза, лишь бы не рассматривать его грудь, покрытую мелкими черными волосками.
— Вы женщина на корабле халифата, — он наклонился, заставляя меня еще сильнее вжаться спиной в злосчастную ручку и шепнул. — Понимаете, что это значит?
Я не понимала, но догадывалась. Меня всегда мало интересовала история халифата. Всё, что я знала о них: жестокий патриархат, работорговля, лучшие сладости и специи в мире, куют отличную сталь и среди людей халифата не рождаются маги. Вот и все нехитрые познания.
Тони заглянул мне в глаза и хмыкнул:
— Вижу, что не понимаете. Тогда объясню. Женщина на корабле халифата может иметь лишь два назначения: быть трофеем капитана, либо шлюхой для команды.
Сердце дернулось, краска прилила к лицу. Я давно не была невинной леди (так уж получилось, что мы с Дексом не слишком уважаем правила), но покраснела словно Ребекка при упоминании первой брачной ночи.
— Вы хотите сказать, либо шлюхой для капитала, либо шлюхой для команды?
— Умная, — усмешка на тонких губах.
Мужчина медленно провел кончиком указательного пальца по моей скуле. Я смотрела в темные, почти черные глаза и не могла дышать. Я Аннет, дракона вам в задницу, Ван Дайк и я не сдамся.
— Вы не посмеете, — выдохнула ему в губы.
— Мог бы посметь, но Декс мой друг, и я дорожу этой дружбой. Поэтому вы должны мне помочь, леди. Помочь самым неблагородным образом.
Он бесцеремонно коснулся рукой неплотного корсажа, спустился чуть ниже и сжал пальцами плотную ткань юбки. В этом костюме я не выгляжу как благородная дама, поскольку одолжила его у своей проверенной служанки и не знаю, насколько хорошо он сшит. Защитить ли меня крепкая ткань или разорвется в клочья?
— Что вы де…
Разорвалась с громким треском. Я закричала и уперлась руками в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть наглеца. Теперь мои ноги прикрывала только полупрозрачная нижня юбка.
— Именно, леди. Кричите. Кричите как можно громче!
— Что…
— Я уважаю Декстера, но на кону моя репутация. Либо вы подыгрываете, либо команда потребует вас себе. Выбирайте!
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Всё это совершенно недостойно благородной леди, но я набрала в грудь побольше воздуха и закричала:
— Аааааа!
— Молодец, еще немного протестуешь и начинаешь получать удовольствие, — командовал Тони, бессовестно глядя мне в глаза. Он и не подумал отойти подальше. — Аннет, либо так, либо на палубу….
— Ааааааа! Ааааааа! Ах, оооо… Вы отвратительный, мерзкий….оуууу….ахххх…извращенец…аааааа…
Он не прерывал наш идиотский контакт взглядов, и я не собиралась сдаваться. Может, этот Тони и правда с приветом? Нравится ему смотреть как я теряю остатки достоинства или он думает, что своей близостью вдохновляет меня на псевдо-эротические подвиги?
Продолжая смотреть ему в глаза, облизнула губы и, пытаясь вспомнить нашу ночь с Дексом перед его отъездом в армию, издала стон, похожий на истинное наслаждение.
Поделиться книгой: