Новые приключения Алексея Сотникова

Девушка опять потеряла сознание. Бывает, искусство истязания требует жертв.

Ее окатили ведром студеной воды. Князя больше не трогали. И так измучили парня, на мускулистом теле живого места не осталось.

Их отнесли в просторную, но чисто вымытую камеру. Такие бесценные пленники не должны умереть от заражения или инфекции. К стене приковывать не стали, все равно едва живы. Пятки девушки даже почернели от ожогов.

Охранники ушли.

— Ты молодец, что ничего им не выдал, — сказала девушка. — А мы все равно убежим, у меня есть заклинание такое, что на коже ни единого следа не останется…

Иезуит проснулся на самом интересном месте. Уже светало, вот-вот протрубят сбор, войско продолжит свой поход. Уже бежит знакомый босоногий мальчишка, чтобы разбудить горнистов.

Князь церкви благословил крестным знаменем просыпающийся лагерь и закричал во все горло:

— Скоро конец Руси! Мы собрали много сил! С нами Бог и Его наместник на Земле — Римский папа!

Но это, скорее, было самоуспокоением. Иезуит достал меч и принялся фехтовать с воображаемым противником. Слишком уж мрачные у него были предчувствия, связанные с походом. Что-то не верилось в скорую и неизбежную победу.

Если бы Скопин-Шуйский был убит, а Алексей и его подруга действительно оказались бы в плену, то можно было бы успокоиться. Но сейчас эти русские черти — главная угроза походу.

Подошедший сзади Барбаросса иронически сказал:

— Воображаемый противник всегда очень искусен, но обречен на поражение. Ты бы лучше сразился с настоящим бойцом!

Иезуит предложил:

— Так, может, ты со мной сразишься?

Смелое предложение, если учесть, что Барбаросса как минимум вдвое тяжелее.

Герцог выхватил из-за пояса клинок и прошипел:

— С удовольствием!

Иезуит был высок, почти вровень с Барбароссой, но худощав, на фоне бычьего телосложения герцога казался практически тростинкой. Тем не менее, при первом же выпаде герцог убедился, что его визави очень быстр и ловок. Несколько взмахов и клинок иезуита коснулся лица Барбаросса. Тот, рассвирепев, рванулся на противника, но попался под подножку и упал на землю. Герцог попытался встать, однако острие клинка коснулось его бычьей шеи. Иезуит довольно спросил:

— Ну что, настоящий боец, ощутил остроту моего меча?

Барбаросса, тяжело дыша, ответил:

— Ты воплощение коварства…

Иезуит ответил:

— Так все говорят…  После знакомства со мною.

Князь церкви подал герцогу руку, помог подняться. Досадно было Барбароссе получить подобное от иезуита, даже не рыцаря-профессионала. Хотя, кто их знает? Может, этот тип использовал колдовские штучки? Говорят, иезуиты знакомы с древней магией.

Подошел король Сигизмунд. Поглядев на перепачканного Барбароссу, его величество сказал:

— Я вижу, кто-то из вас искупался в грязи…

Иезуит кротким тоном ответил:

— Но ведь и спаситель мира родился в хлеву.

Король Речи Посполитой согласился:

— Все мы созданы из глины.

Он посмотрел на Барбароссу, как бы говоря: «ты не ссорься с иезуитами, они самые полезные наши союзники». Герцог согласно кивнул. В целом, у них общие цели.

Иезуит примирительно произнес:

— Легкая разминка на мечах только на пользу делу. Не будем это возводить в трагедию. Тем более, впереди у нас русские клинки и пушки.

Барбаросса пропыхтел:

— Мы их сломаем!

Сигизмунд решил спросить у иезуита:

— До нас дошли слухи, что у русских появились пушки, стреляющие на необычно большие расстояния. Знают ли иезуиты секрет данного орудия?

Князь церкви с грустной улыбкой ответил:

— Русские мастеровые умеют хранить секреты. Нам удалось только выяснить, что чертежи рисовал князь Алексей Сотников. И это пока все!

Король презрительно фыркнул. А Барбаросса злорадно произнес:

— Вы не можете вычислить русские секреты, а считаете себя гениями шпионажа.

Иезуит спокойно ответил:

— Как же, как иные считают себя гениями фехтования на мечах…

Король Сигизмунд негромко спросил:

— Какие-нибудь секреты русских удалось вам все же выяснить?

Иезуит огляделся и ответил:

— Мушкеты…  Нам удалось получить пару штук и узнать, что русские в них используют.

Барбаросса буркнул:

— Меч надежнее мушкета!

Король Речи Посполитой поинтересовался:

— И что же?

Иезуит ответил:

— Обычный кремень, высекающий искры.

Барбаросса с глупой улыбкой спросил:

— Неужели так просто?

Иезуит подтвердил:

— Да. Вот и нам следует изготовить подобные или даже более совершенные мушкеты.

Король и Барбаросса согласно кивнули.

Иезуит продолжил:

— На это уйдет время. Там пусковой механизм требует довольно тонкой работы. Нам будет трудно наладить массовое производство такого оружия. Сейчас лучше провести наступление войск, пока Скопин-Шуйский в коме.

— Правильно! — ответил Барбаросса. — К бою! Куй железо пока горячо!

Сигизмунд сказал:

— Так и русские не смогут выставить массово новые мушкеты с такой тонкой работой.

Иезуит пожал плечами:

— Докладывали, что у них есть какая-то новейшая технология литья. Мы не знаем, что там конкретно они придумали.

Сигизмунд с нарочитой уверенностью произнес:

— Завоюем Москву и переймем все их секреты.

Иезуит не столь уверено ответил:

— Если на это будет воля Божья…

Герцог Барбаросса громко сказал:

— Нужна наша с вами воля!

ГЛАВА 7

Для России настало время суровых испытаний.

Войско Речи Посполитой приближалось к Смоленску. По пути ляхи атаковали мелкие города. Белоцерковный гарнизон отказался сдаться. Передовые отряды ляхов предприняли штурм русской пограничной крепости. Их встретили мушкетными выстрелами почти в упор, на головы атаковавших со стен крепости лили расплавленную смолу. Мужество защитников гарнизона создало большие проблемы для армии ляхов.

Среди сражающихся были стрелецкий сотник Степан и его подруга Варвара, красивая, сильная девушка с мужественным лицом и длинными русыми волосами, заплетенными в тяжелые косы. Они собирались обвенчаться и верили в то, что не погибнут при вторжении вражеской орды, так как нельзя умирать, не познав всех радостей любви и семейной жизни.

Ляхи пытались взять город нахрапистым штурмом, используя свою численность. Русские выставили против врага всех, кто способен носить оружие. Даже вооружили некоторых женщин и подростков старше четырнадцати лет. Все мобилизовали на оборону!

Многие люди сами пришли и полны энтузиазма, готовы жизнь отдать за Родину.

Варвара командует женским отрядом. Она проворная и обученная владеть саблей. Чтобы было удобнее сражаться, девушка в мужской одежде, она укоротила шаровары, сняла подаренные сотником сафьяновые сапожки. Хотя до лета еще больше месяца, почти все женщины и подростки уже босиком, так им привычнее. Мальчишки даже веселы. Их не пугает возможный бой. Воины постарше намного серьезнее. Ляхов даже в передовом отряде в несколько раз больше, чем русских воинов и ополченцев.

Варвара перекрестилась, прошептав:

— Помоги нам, Матерь Божья!

Ляхи и их наемники идут на штурм под барабанный бой. У них много лестниц. Однако стрельцы встречают атакующих меткими выстрелами с дистанции. Враг несет приличный урон. Их, побольше бы народу! Стрельцов в городе только один приказ…

Варвара с подругами стреляют из легких луков. И попадают метко! Но врагов слишком много.

Хорошо, что крепость Белоцерковная имеет довольно высокие и толстые стены. И гарнизон способен оказать достойное сопротивление на пути армий врага к Смоленску.

Ляхи ревут, подбадривая себя и стараясь поднять боевой дух. У стрельцов уже есть штыки, но из части мушкетов приходится вести огонь по старинке, используя фитили, а не кремневой спусковой механизм. Не успели еще изобретения Сотникова в полном объеме в строй войти. Приходится поджигать порох. Это медленнее, но все равно выбивает из ляхов их боевой потенциал.

Стрелы из луков, что посылают девушки и подростки, не способны пробить латы, но порой попадают в лицо и другие незащищенные места. Несет иноземное войско потери. Но рой ляхов взбирается на высокий земляной ров. Воины поднимаются все выше и выше, натыкаясь на штыки стрельцов, сабли дворянского ополчения, рогатины и косы мужиков. Мальчишки при стрельбе по ляхам используют даже пращи. А дети помельче помогают взрослым, поднося горшки с углями, колчаны со стрелами, патроны, порох. Почти все население теперь при деле.

Громадный кузнец Ваула работает ударной кувалдой. Каждый его взмах по забравшемуся на стену ляху или наемнику — поверженный враг. Не спасают ни доспехи, и ни кирасы. Крепко лупит этот лапотник.

Варвара и представительницы женского батальона готовы вступить в ближний бой. Они могут орудовать косами, а некоторые и саблями. Девушки полны энергии и здоровья.

Варвара рубит ляхов, пытающихся перескочить через стену. Те падают. Героизм девушек заводит остальных ополченцев, они сражаются с еще большим энтузиазмом и упорством.

Юноши стреляют отравленными стрелами. Очень даже неплохо у них получается! Вот выбило глаз знатному пану. Тот корчится в муках и грязно ругается.

Крупный воин получил от ополченца вилами в живот, в незащищенное место, и то же сквернословит перед смертью.

Варвара, срубив еще одного ляха, проорала:

— Сквернословить — грех!

И сбила лестницу со стены. Несколько врагов свалились с дикими криками.

А девушка опять машет саблей. Сколько силы в женских руках! Словно богатырь, а не баба.

И Степан продолжает героически сражаться. Сотник получил царапину от клинка наемника. Но зато срубил супостата.

Мужики, используя длинные рогатины, сталкивают лестницы. Но врагов слишком много. Некоторым удается проникнуть в крепость.

Варваре чуть не перебили ногу, но клинок, к счастью, лишь скользнул, слегка расцарапав кожу. И девушка осталась в строю, круша неприятеля с еще большей яростью.

Степана опять зацепило, он отступил. Девчонка, помощница лекаря, перемотала ему рану. Сотник пробормотал двусмысленно:

— Моя жизнь на волоске. Но это конский волос!

Перекрестился, перевел дух. И снова в бой!