Последний Прометей

– Так… – Артём открыл крышку. – Элементы питания выдохлись за столько лет, как мы и предполагали. На этот случай у меня с собой была запасная батарея, но её уничтожили трупоеды, – он посмотрел на Кира и продолжил говорить, словно учитель – с учеником: – Казалось бы, мы – в безвыходной ситуации, но инженеры, придумавшие «Заслон», предусмотрели и такое: мало ли, что может случиться в условиях наступившего апокалипсиса. Поэтому рядом есть специальная ручная динамо-машина. Сейчас покрутим ручку, выработается немного электричества, которое запитает замок, панель оживёт, и мы – в бункере! К вечеру мир будет спасён, а ты… – Артём отрыл ещё одну металлическую коробку, – …получишь не только свои сто рационов, но и всё снаряжение, какое захочешь взять: оружие, припасы. Ты заслужил… Чёрт! Чёрт!! Проклятие!!! – Артём вскрыл второй ящик, вскочил и стал бегать кругами, проклиная всё вокруг. – Этого просто не может быть!!!

Кир подошёл к яме и посмотрел на вскрытые Артёмом коробки. В одной была мёртвая, обесточенная панель замка, а в другой – лишь обрывки проводов.

– Кто это мог сделать? Зачем?! – Артём сел на землю, уткнулся головой в колени и заплакал. – Всё, это конец! Я же – последний, я – Д! Больше никого нет!.. Я дошёл, я смог… – всхлипывал он. – А теперь – ничего не исправить! Ведь был шанс…

Кир сел рядом и положил руку ему на плечо:

– Это настолько для тебя важно? Что там такого? Оружие, снаряжение?.. Почему туда так нужно попасть? Ты всё время говоришь об исправлении, но в мире вокруг нас нельзя ничего исправить! Даже если у тебя там атомная бомба или машина времени, – Кир посмотрел на всё ещё всхлипывавшего парня. – У тебя же там нет машины времени?

– Нет, – Артём поднял голову. – У меня там – резервный пункт управления спутниковой группировкой проекта «Заслон», – и, посмотрев на не понимавшего Кира, глубоко вздохнул и начал рассказывать.

– Давным-давно, в Питере, на улице Коли Томчака, был военный завод… – Артём закрыл глаза, улыбаясь своим собственным мыслям, и замолчал. – …Нет, неправильно. Так мне мама рассказывала, а надо – по-другому. Ты ведь знаешь, что такое Щелчок?

Кир кивнул, но Артём, не открывая глаз, продолжил:

– Тридцатые годы начала века были странными. С одной стороны, потрясающие научные прорывы. Полная расшифровка генома человека, победа над большинством болезней. С помощью геномной биологии практически полностью была решена проблема голода. А с другой стороны, военные конфликты, гуманитарные и технологические катастрофы. Толпы людей, которые из-за научно-технического прогресса остались без работы, утраивали беспорядки. В общем, человечество решило, что мир принадлежит ему, и перестало обращать внимание на природу и происходившее вокруг. Люди слишком много смотрели в свои гаджеты, думая только о новостях из жизни знаменитостей и политике. А надо было смотреть на небо. Метеорит размером почти в половину километра обнаружили всего за пару часов до падения на Землю. Природа просто щёлкнула людей по носу, как бы говоря: «Ну, а теперь куда вы будете смотреть? На ночное небо, полное миллиардов звёзд, или снова станете поглощать новости? Перестаньте думать только о себе! Умерьте свою гордыню!».

Жители Джакарты увидели метеорит первыми, но рассказать об этом уже не успели. Цунами, последовавшие вслед за ударом по Индонезии, смели с лица Земли Австралию, и большую часть юго-восточной Азии. Только в первый день, по самым скромным подсчётам, погибло более миллиарда человек. Планета словно решила очиститься от налипшей грязи. Ураганы, землетрясения, пожары и извержения вулканов бушевали по всему миру. Даже там, где их никогда не было. В следующие пару лет от голода, эпидемий и военных конфликтов погибло ещё около четырёх миллиардов. Затем природа вроде бы начала успокаиваться, но обнаружилась новая напасть: взрывом сдуло озоновый слой – такую тоненькую плёночку высоко в атмосфере, которая защищает нас от солнечной радиации. Без этого озонового слоя люди не могли выйти из своих домов, гибли животные и растения. А что не исчезло, – начало мутировать и приспосабливаться. Почему-то в жуткой и опасной для людей форме. В общем, всё идёт к полному уничтожению.

– Ты рассказываешь мне общеизвестные факты, – перебил Артёма Кир. – Давай ближе к делу. И, если что, про Адама и Еву мне сообщать не надо. Я хочу узнать про бункер, – Кир кивнул на открытую коробку с панелью.

– Подожди, я уже почти дошёл до главного. Это, собственно, то, с чего я и начал, – Питерский завод на Томчака. Пока во всём мире пытались урвать себе последние кусочки быстро уменьшавшегося пирога и воевали за остатки места под солнцем, на заводе разработали систему «Заслон». Это орбитальная группировка спутников, которая должна сначала закрыть планету от солнечной радиации, а со временем – и восстановить озоновый слой. Пока его не будет, полноценная жизнь на планете невозможна. Всё либо погибнет, либо вернётся обратно в океаны! Если, конечно, они к тому времени не пересохнут.

Артём отпил воды из фляги, смачивая пересохшее горло, и продолжил:

– Спутники с помощью военных вывели на орбиту. Всё делалось максимально быстро. Прошло всего пять-шесть лет после Щелчка. В день, когда должны были запустить систему «Заслон», случилось сразу несколько событий. В Москве толпа мародёров разнесла ЦУП в Королёве, а в Питере из-за очередного цунами Финский залив вышел из берегов и соединился с Ладогой, в результате наводнения всё предприятие, разработавшее и контролировавшее систему, было затоплено. Большинство сотрудников погибли. Спастись удалось лишь небольшой группе инженеров: одиннадцать мужчин и четыре женщины. Они спустились в убежище, предназначенное для нескольких сотен человек, – Артём грустно вздохнул и снова отхлебнул воды. – Там я и родился.

Кир забрал у него флягу:

– Я не спрашивал тебя, где ты родился! Я спрашивал тебя про бункер! Ты говорил, что там будет шанс всё исправить… А как исправить, если все центры управления спутниками погибли или уничтожены? Что в этом бункере?

– Как это что? – Артём посмотрел на Кира непонимающим взглядом. – Там – резервный центр управления спутниковой системой «Заслон». Последний шанс человечества! Я тебе именно об этом и говорю!

Киру хотелось завыть от злости:

– Ты же только что сказал, что всё уничтожено! Откуда взялся ещё один центр управления?

Артём закатил глаза:

– Ты будешь меня слушать или нет?!

Кир, сжимая кулаки, кивнул:

– Продолжай!

– Инженеры решили пересидеть сложные времена в убежище. Шло время, они потихоньку жили своей жизнью, родилось несколько детей. Наверху гибли люди, природа уничтожала планету. Цунами, наводнения, ураганы. А у нас внизу было тихо и спокойно. Припасов, рассчитанных на сотни человек, хватало с избытком. Пространства – тем более. Всего было вдоволь, и абсолютно незачем было конкурировать. Все растили детей как общих, а свободное время посвящали науке. В убежище было множество самой разнообразной техники. И вот однажды, разбирая неоцифрованный архив, одна из женщин обнаружила документы по проекту «Заслон», над которым когда-то шла работа. И, судя по этим документам, военные подстраховались и обустроили ещё один пункт управления системой. Здесь, – Артём похлопал по земле рукой, – в Уральских горах. И тогда у нас появилась цель: нужно было закончить проект! Жизнь под землёй наполнилась новым смыслом, мы готовились выйти наружу и спасти планету. Изучали флору и фауну на поверхности. Пытались просчитать все варианты. Взрослые к тому времени были уже слишком стары, чтобы добраться пешком до резервного центра, и было принято решение, что пойдёт кто-то из детей. Самому старшему из нас на тот момент было четырнадцать. Почти три года готовили первую попытку, так называемый «Заслон А», – Артём грустно усмехнулся. – Он прожил на поверхности два дня, не сумев даже выбраться из Питера. Потом, ещё через два года – Б, итог стал уже лучше – почти шесть недель. Причина смерти – неизвестна. И так – раз за разом. Пока не остался я, Д. Я – последний. Людям в бункере пошёл уже восьмой десяток лет. Детей у них больше не рождалось. Так что я, можно сказать, – почти удавшийся проект своих родителей, – Артём встал, подошёл к ямке, на дне которой лежал ящик, и плюнул на торчавшие провода. – Наверное, просто не судьба, и ничто наверху не помогает нам спасти планету. Я, как и все мои братья, сдохну здесь, и единственная мысль, которая будет греть меня перед смертью, – что я дошёл до цели! – он вновь сел на землю. Ведь я прямо здесь! – он посмотрел снизу вверх на Кира. – Как думаешь, это считается?

Кир молчал, размышляя над услышанным.

– Значит, так… – прервал он затянувшуюся паузу. – Ты хочешь сказать, что если попадёшь внутрь, сможешь исправить последствия Щелчка?

– Ну, не все, конечно. Спутниковая сеть развернёт над Землёй специальный щит, он будет работать лет сто пятьдесят, может быть, – двести, – Артём поднялся с земли. – Первое время будут идти дожди, климат начнёт возвращаться в привычное русло… – он посмотрел на Кира и поправился, – …в привычное до Щелчка. «Заслон» будет экранировать солнечную радиацию, а значит, большинство мутаций в теории должно постепенно сойти на нет. Природа – очень гибкая штука, знаешь ли. Ну, и конечно, – Артём улыбнулся, – во время работы «Заслона» можно будет спокойно ходить без защиты в любое время суток.

– А когда он перестанет работать, всё снова вернётся?

– В этом-то весь фокус и заключается: пока будет работать система заслона, озоновый слой постепенно восстановится.

– И на планете можно будет жить в любом месте? – Кир о чём-то задумался. – Даже на равнинах можно будет поселиться, как только ты всё это запустишь?

– Ну, сначала в течение нескольких недель должен пройти ливень, он смоет остатки радиации. А после – да! Через пару недель пойдёшь на равнину искать себе новое жильё, – Артём грустно улыбнулся. – Только всё это – бесполезные мечты. Мы не смогли попасть внутрь. С помощью ножей и палок туда не пробраться. Наверное, даже взрывчатка не сработает.

– Если я найду элемент питания, ты сможешь открыть дверь?

Лицо Артёма осветила неподдельная радость:

– Как же я сразу об этом не подумал! Конечно, если у нас будет батарейка, то все проблемы – решены! Ты сможешь её найти?

Кир некоторое время молчал, глядя то на Артёма, то на окружавший их ландшафт.

– На равнины вернётся жизнь… – пробормотал он себе под нос. – Что ж, тогда нам нужно в Цирк.

– Куда?!

Кир молча развернулся и пошёл вниз по склону. Артём, прихрамывая, поспешил за ним.

***

Давным-давно, ещё до Щелчка, на этом месте должны были построить базу отдыха и наблюдения за заповедной природой Уральских гор. Для этого выбрали небольшую, со всех сторон окружённую горами долину, разровняли, расчистили и залили бетоном. По периметру поставили несколько десятков бетонных коробок, в которых по проекту должны были располагаться люксовые номера, и даже пробурили пару Артезианских скважин для воды, но Щелчок резко прервал планы, и стройка встала. Долгое время после этого долина так и пробыла заброшенная и никому не нужная. Горцев она не привлекала, как не представлявшая стратегического интереса, а фермеров тем более не манил к себе огромный бетонный круг с десятком полуразрушенных зданий. Так продолжалось до тех пор, пока на это место не наткнулся бродяга Алекс. Природа на тот момент уже начала потихоньку успокаиваться, бесконечные бури и землетрясения утихли, и люди начали понемногу приспосабливаться к новому миру.

Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.

Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артём и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошёл невысокий человек.

– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?

– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.

– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!

– Это его собственный город? – спросил Артём, оглядываясь по сторонам.

Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически всё пространство под куполом.

Кир слегка подтолкнул замершего Артёма в плечо:

– Чего застыл? Пойдём!

– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутёмном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетённые в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счёт заведения!

Артём с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.

Алекс усмехнулся:

– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моём городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всём первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе ещё одну кружку и поднял её вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?

Кир взял кружку, аккуратно отхлебнул и довольно улыбнулся:

– Хорошее пиво, – он положил на пол свой небольшой узелок с вещами. – Нам и вправду нечем торговать, но мы хотели бы подзаработать. Это возможно?

Артём тоже попробовал своё пиво и продолжил делать маленькие глотки, молча оглядываясь по сторонам.

– Что вы умеете? – Алекс внимательно посмотрел на парней. – Разные есть вакансии: выгребные ямы чистить, отходы трупоедам в лес относить… Много работы. Ты вот – поздоровей, – ткнул он пальцем в сторону Кира. – Для тебя есть место в борделе, например! Устроит? – увидев, как лицо Кира наливается яростью, он лишь усмехнулся. – Я имел в виду работу вышибалой. Хотя, если ты хочешь, – Алекс плотоядно облизнул губы, – я могу дать тебе и другие возможности подзаработать.

– Я смотрю, у вас электрическая проводка идёт, – Артём, видя, что Кир сейчас потеряет голову от гнева, решил вмешаться. – Откуда вы берёте электричество?

– Раньше генератор был, теперь сдох, остался мелкий, резервный, но его на многое не хватает, – тут же переключился Алекс. – В основном, на холодильник используем, – он похлопал рукой по барной стойке. – Вам ведь наверняка понравилось холодное пиво? Такое на поверхности редко теперь встретишь!

– Если я починю генератор, чем вы заплатите?

– Ты, значит, у нас – инженер? – задумчиво протянул Алекс. – Давай так: я буду вас два дня кормить бесплатно, если генератор заработает к вечеру сегодняшнего дня.

– Сначала покажите его, потом – поговорим, – Артём поставил кружку на стойку. – Спасибо за пиво. Действительно вкусное.

– Лучшее на европейском континенте! – хохотнул Алекс. – Я не знаю, варят ли его ещё где-нибудь, так что это – точно лучшее! – он откинул крышку стойки. – Пойдём, покажу технику.

Они долго плутали среди лабиринта стен из кирпичей, занавесок и штабелей досок, пока наконец не оказались в небольшом помещении.

– Вот, смотри, – Алекс похлопал ладонью по высокой зелёной коробке. – Видел такое?

Артём обошёл предмет по кругу, что-то бормоча себе под нос, потом щёлкнул замками на боку генератора и откинул железные панели.

– Аб-восемь, – пробурчал он, – древняя модель, середины прошлого века.

– Ну, принеси мне что-нибудь поновее, – съязвил Алекс. – Починить сможешь?

– Если у вас есть нормальная мастерская и инструмент, то сделаю. Но не до сегодняшнего вечера, это точно! И эта работа будет стоить не только еды, но и приличного жилья!

Алекс поднял глаза к потолку, словно что-то считая, и, наконец, произнёс:

– По рукам! Жильё и еда – с меня, приступай к ремонту. Если ты – действительно хороший мастер, то я найду тебе много работы!

Артём кивнул:

– Но мой друг – со мной! Еда и жилье – для двоих!

– Конечно! – согласился хозяин. – Пойдёмте, я вам покажу вашу комнату.

Мастерская, которую Алекс предоставил в их распоряжение, была действительно очень неплохо оборудована: инструменты, материалы, и даже небольшой токарный станок. Алекс постарался, чтобы они ни в чём не нуждались.

– Это, конечно, не то, что было у нас. В убежище в Питере имелась настоящая мастерская и лаборатория. Можно было сделать практически всё, – жаловался Артём, возясь с генератором. – Но здесь всё же очень достойно для этого места!

– Батарею сможешь сделать? – Кир не умел ремонтировать технику, поэтому большую часть времени просто стоял рядом с Артёмом. – Ты не забыл, для чего мы сюда пришли?

– Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?! – Артём забрался глубоко внутрь разобранного прибора, и голос его звучал глухо. – Здесь отличные инструменты, но нет ничего для того, чтобы собрать батарею. Мне нужны химические элементы. Я же не смогу сделать электролит из воды.

– Мастерские получше этой и батареи есть только у горцев в бункерах. Но нам туда не попасть. Думай, как справиться с помощью того, что у тебя под рукой! – Кир развернулся и вышел из мастерской.

– Знаешь, иногда мне кажется, что это у тебя – задание спасти мир, а я – так, рядом брожу, – пробормотал Артём себе под нос, продолжая копаться в приборе.

Генератор заработал к вечеру второго дня. Цирк засиял гирляндами огней, в заведениях заиграла музыка, люди веселились, всё словно ожило. Алекс был счастлив, он поил и кормил Кира с Артёмом до утра, предоставив им одну из лучших комнат.

– Останься здесь! – уговаривал он Артёма, когда они на рассвете сидели в полупустом баре. – Еда, выпивка, женщины! Всё, что хочешь! – он приобнял своего гостя за плечо. – Ты пойми: вокруг – куча брошенной, неработающей техники! Бродяги приходят каждый день и приносят что-нибудь интересное. Твои умения – на вес золота! Мы с тобой разбогатеем! Что тебе нужно? Только скажи! Женщины, наркотики? – хозяин Цирка пристально посмотрел на Артёма. – Мужчины? Всё, что пожелаешь, я могу тебе дать!

Кир давно уже уснул, положив голову на стол. Артём, глядя на ночное небо, мечтательно произнёс:

– Мне нужна только обычная батарея, даже не мощная, любая, на разок, и я от вас уйду! – он посмотрел на Алекса и поднял кружку. – Извините, но у меня есть другие, очень важные дела.

Алекс задумался, несколько минут помолчал, потом кивнул:

– Ну, конечно, иди. Я разве тебя держу? Батарея тебе нужна? Будет тебе батарея, я знаю, где её найти. Хотя очень странно, что твой друг не может достать батарею. Для него это было бы куда как проще.

– В каком смысле – проще? – вскинулся Артём.

– Что?.. – Алекс словно забыл, о чём он только что говорил, и махнул бармену, заказывая ещё пива.

– Ну, вы только что сказали, что Киру было бы проще самому у горцев батарею взять…

– Ой, ладно, прости старика. Ляпнул, сам не пойму, чего. Перепил, наверное. В моём-то возрасте… – Алекс примиряюще поднял руки. – А знаешь, что? Через пару дней я могу съездить в один из бункеров к горцам, и купить её для тебя!

– Это было бы очень здорово!!! – Артём посмотрел на старика. – Я закончу свои дела, и постараюсь на обратном пути снова прийти к вам и помочь с починкой техники… – на середине фразы Артём положил голову на руки и захрапел.

– Какой хороший молодой человек, – пробормотал абсолютно трезвый, несмотря на огромное количество выпитого, Алекс, внимательно смотря на спящих парней. – Вежливый, давненько я таких не видел, – он встал из-за стола и, слегка покачиваясь, пошёл в свой кабинет. – Конечно, ты мне поможешь, – бубнил Алекс себе под нос. – Вот только съезжу в одно место, – и сразу поможешь.

Утром Артём проснулся и совершенно забыл об этом разговоре. К тому моменту, как он вспомнил о словах хозяина Цирка, прошло уже несколько дней. Люди Алекса приносили в мастерскую всё больше сломанной техники, и у него практически не было времени нормально поговорить с Киром.

***

Алекс не любил покидать свою вотчину. Но на что не пойдёшь ради нужного дела. Он относился к Цирку, словно к своему ребёнку: заботился о нём, холил и лелеял. И, как любой родитель, старался не оставлять своё дитя в одиночестве. Собрав перед отъездом нескольких особо доверенных людей, он приказал им, среди прочего, присматривать за парочкой новичков и как можно больше нагружать работой, чтобы у них времени на раздумья не оставалось.

Алекс передвигался в удобном портшезе, который несли четверо крепких парней, они же заодно и охраняли хозяина от всевозможных неприятностей, которые могли случиться в пути. Дорога до жилища горцев заняла почти два дня. Алекс устал, у него болела голова, ломило спину и вообще было дурное настроение, но, оказавшись на ровной скалистой площадке перед входом в бункер, он выбрался из портшеза и, натянув на лицо улыбку, произнёс, стоя перед воротами:

– Мне нужно поговорить с генералом Степновым!