Мир для его сиятельства. Пограничник

— Прошу, сеньор?

— Дионисий Альварес, — представился он. — Глава гильдии каменщиков Севильи. С одобрения совета директоров проекта, назначен управляющим строительства. Надеюсь, вы не возражаете против моего назначения?

— Вас наняли Лукреции? — в лоб спросил я. Ибо Севилья — это Грандезия, а там территория влияния Таррагоны.

— Да. — Ответил, не мигая. Вопрос без подтекста и политики. Лукреции — и Лукреции, передо мной просто работяга-инженер, без скрытых смыслов. — В Севилье практически тем же занимался. И в других городах по соседству. Но сейчас активных строек нет, а тут хорошие условия. Я только что прибыл, ваше сиятельство, и сам вникаю, не пытайте много. Здесь, в Аквилее, по прибытии, был утверждён представителями остальных совладельцев, кроме вас, но по вам заверили, вы не будете против. И сеньор Прокопий также заверил, что он не возражает, — кивок на моего министра.

— Хорошо, работайте, — утвердил его кандидатуру и я. Мостовые в Кордобе — превосходные! Это не Севилья, но рядом. Опыт у грандезийцев должен быть. — Я доверяю своим партнёрам. Что скажете по текущей ситуации?

Дионисий глубоко вздохнул.

— Непривычно, ваше сиятельство. Каменоломни — только поставили. Мужики камень рубят неумеючи, только красивые глыбы портят. Как что делать не знают, даже инструмент какой и как использовать не знают, кирками куда попало лупят. И учить некому. Последнюю неделю только и делал, что показывал как надо, только оттуда вернулся. Здесь, в посёлке — проблемы с тесанием камня. Предложил Прокопию не гнать коней и пока нарабатывать камни на укладку и сортировать.

— Почему тесать здесь? А не по месту? Логично же? — задал уточняющий для себя вопрос. Сеньор поморщился.

— Так сколы мы планируем в качестве рудуса использовать. А чего их отдельно везти — лучше здесь и обработаем. Мы тут не просто тесать будем, но и сортируем всё, что с каменоломен доставляют. А оттуда везут всё, что набили.

Звучит логично. Оставим как есть.

— По дороге сюда мы видели уважаемого Игнасио с Белой Горы. Они копают траншею, — заметил я.

— Да. Вот этим пока мы и занимаемся, — усиленно закивал Дионисий. — Впереди идут разметчики и размечают кольями, где пойдёт дорога. Игнасио роет согласно плану. — Дионисий из тубуса, что держал в руках, достал… Та-дам, утверждённый шестью печатями основателей проекта пергамент, лист с эскизом и техническими характеристиками, что мы рисовали в моём доме в Аквилее. — Сейчас нарабатываем камень на статумен и рудус. Рудус немного полежит, а статумен скоро начнём закладывать. Проблема в том, что камень тяжёлый, и нужно везти его по грунту параллельно дороге. Вот если бы по самой замощенной виа… — Вздох. Я не перебивал, слушал — свои центаво после скажу. — В общем, начнём укладку статумена. Потом неделю дадим осесть и начнём возить рудус. А после должны подвезти известь, тогда будем укладывать верхний слой. Осенью думаем довести дорогу до Пуэбло. И так как на статумен камней надо существенно больше, то пока будем его отсыпать, да пока осядет, к Октябрю, думаю, скорости выровняем, и пороги на север и на юг будем укладывать уже подвозя камень по уложенной мостовой.

Разумный чел. Видно, знает, что говорит. И мои писульки его в шок не привели — понимает и что там накорябано, и как этого достичь.

— Какие видятся проблемы?

Дионисий нахмурился, задумался. Затем лоб его разгладился и выдал:

— Первое — проект недооценен. Очень сильно. В несколько раз. Тех денег, что собрали, хватит до Пуэбло, и немножко к северу и югу. Требуется довнесение, или же надо искать новых совладельцев. Я донёс это до директоров, дабы они написали письма владельцам. До осени денег хватит, а там надо будет решать. И это без учёта строительства мостов. Их я не считал — не видел проектов.

— С деньгами решим. Держитесь до зимы. Зимой деньги будут. — Я коварно усмехнулся, представляя себе зерновую афёру. Члены синдиката, так уж совпало, являются и совладельцами дороги. Ну и короля ещё потрясём. Возможно добавится совладелец, некто из Альмадены… Ну да ладно, после с сеньорами это обсудим.

— Сеньор граф, можно очень сильно сэкономить, сделав дорогу… Чуть уже, — опустил глаза управляющий.

Блядь! Сука эффективный менеджер! Миры разные, а эффективные везде одинаковые! Откуда ж вы берётесь, блядь?

— Нет! — зло отрезал я. — Дорога будет из четырёх полос! С бордюром и дренажом! Это не обсуждается! По две полосы в каждую сторону, для обгона медленно идущих тяжеловозов.

— Но ваше сиятельство, а если сделать три полосы! — не сдавался этот Чубайс. — Ведь не будут же идти по дороге телеги сплошным потоком. И там, где их мало, быстрые по средней полосе обгонят медленных. Зато проект обойдётся чуть ли не на треть дешевле. И на те же деньги можно построить виа аж до…

— Нет! — отрезал я. — Это не обсуждается. А вас, сеньор Альварес, буду называть Chubays. За желание сэкономить чужие деньги при том, что вам от этого ни тепло, ни холодно.

Управляющий насупился.

— Сеньоры совладельцы предварительно высказали ободрение этому изменению в проект, — выдал он, как поимал, свой главный козырь. Козырный туз.

— Значит сеньоры совладельцы будут вышвырнуты из проекта, если начнут настаивать! — вспылил я в ответ. Суки, что делают! Обложили, гады! Пока воюю — уже обложили, экономисты хреновы! — Не забывайтесь, сеньор Альварес! Это — моя земля! — припечатал я. — И цель дороги — не экономия денег сеньорам купцам, а быстрая переброска войск на границу с севера! Купцам лишь дают на этом заработать, если они согласны на ПРЕДЛОЖЕННЫЕ условия!

Все отшатнулись от меня, ибо я вновь запылал. Блядь, долбанное безумие! Нельзя быть таким несдержанным.

Успокоился, погас. С каждым разом это делать всё легче и легче — даже камзол не опалил.

— В общем, Anatoliy Borisovich, — подвёл итог обычным рабочим тоном, — работайте согласно предложенной схемы. Людей — будем искать. Специалистов — уже нашли, едут, принимайте их и озадачивайте работой по профилю. Что ещё надо? Еда? Снабжение?

Тишина.

— А теперь нововведение. Внимание. — Я расслабился и отвалился на спинку поставленного стула. — Первое. Ввожу правило, сегодня напишу указ, распространю. В графстве Пуэбло отныне любой беглый с любого конца королевства может получить свободу и стать вольным. Но сделать это можно лишь одним из трёх указанных способов.

Способ первый. Записавшись в Легион Пуэбло.

При этих словах многие, включая виконта и баронов, скривились и отвернули головы. Не доверяют моему опыту, недооценивают пехоту. Сильно недооценивают. И у нас недооценивали, потому и говорят, что произошла революция на поле боя.

— Легионом я займусь после того, как решу вопрос с Феррейросом, — оговорился я, — но людей уже активно принимаю. Это будет хорошо обученная регулярная пехота, оснащённая по последнему слову техники. Каждый легионер получает после службы сорок югеров земли, которая не облагается прямыми налогами, на тридцать девять лет. Это будет эдакая аренда земли у графства, за которую семья легионера не будет платить. Срок службы до получения статуса эвоката — семь лет.

— Божечки, какое разорение! — Разумеется, это Прокопий. Умножил на численность легиона, когда тот имеет хоть какой-то смысл.

— Армия — недешёвая игрушка, — хмыкнул в ответ я. — Под вопросам остаётся десятина, но в данном случае я не буду собирать десятину для церкви, оставлю божью долю на совести самих эвокатов. Пусть сами платят.

А вот это революционная идея, подрывающая в первую очередь мощь церкви. Ибо власти давить землепашцев, выкручивать им руки, у церкви нет. Налог собирает землевладелец-феодал, и сам отсыпает церковникам одну десятую. И обмануть его сложно — вместе с церковным, он собирает зерно и себе, и если меньше выпишет церкви, то и сеньору должно быть меньше. А грабить собственного сеньора у сборщиков рука не подымится — можно оказаться висящим на ближайшем дереве. Не говорю, что никто не мухлюет, ещё как — коррупция вездесуща, но по крайней мере церковная доля идёт «паровозом», в сцепке с основной, графской. И если из системы выключим феодала-собственника, то налогоплательщики начнут отсыпать церкви сколько захотят, «бля буду, вот такой у нас урожай в этом году». Ибо зачем людям платит больше, если можно заплатить меньше?

«Так вам, сучьи выродки. Будете знать, как народ баламутить против лекарей, и другие гадости делать».

На славу Мартина Лютера я не претендовал, и сотню тезисов против папы на дверях собора вывешивать не собирался. Но, блин, если епископаты не окоротить, они мне все начинания на корню обрубят. Они в авторитете, у них нехилая власть.

В помещении «командной избы», как я её назвал про себя, здесь реально что-то вроде офиса управляющего и директоров проекта, поднялся шум и гам. Все обсуждали последнее нововведение. Я дождался, когда народ утихнет, продолжил:

— Ах да, семья легионера, если легионер подался к нам с семьёй, до завершения контракта остаётся на попечении графства, и графство обязано предоставить семье военнослужащего посильную работу, дабы они не умерли от недостатка питания, а в случае невозможности, например на время бремени женщины, обеспечить пропитание и уход за счёт графства. Ибо не дело это гнобить членов семей тех, кто нас защищает.

Снова шушукания, на сей раз одобрительные.

— Прокопий, тебе задание. Придумай, как обеспечить работой много-много женщин в местах городов размещения когорт легиона. Пока вижу четыре когорты по тысяче человек с размещением под Пуэбло, под Виторией, у Кривого Ручья, место подберём, и одна когорта — ближе к будущему порту на Рио-Бланко. Там будут построены укреплённые города, где легионеры будут проходить обучение, и где будут жить их семьи. Там же будут работать ремесленники, обеспечивающие легион. А значит там надо размещать и производства, ориентированные на массовый женский труд.

— Марине нашей нужны бабы. Свеклу мыть, воду носить. Те, что под Пуэбло будет, ей отдадим, — подал предложение Прокопий.

— Пока сойдёт, но потом этого будет мало. Я думаю устроить что-то вроде колёсных мануфактур для производства тканей. Алькантара производит хлопок, который везут в Картагену. Почему бы нам не заключить долгосрочный контракты и не поставить мастерские у себя? Мастер Тихон в последнем письме сообщил, что плавучее колесо до ума довели, и всего-то пять штук перед этим утопили. — Смешки в комнате. — Думай, Прокопий. И Ансельмо заряди — пусть тоже мозгами раскинет. А сейчас у него ещё один помощник есть — и он пусть подключается. Нам! Надо! Обеспечить! Работой! Семьи! Легионеров! Ибо платить жалование легионерам мы в данный момент не сможем. Легионер служит для того, чтобы получить землю. И он её либо получает после семи лет службы, либо получает его семья, если его убьют. Кормить кого-то ещё в нагрузку у нас нет возможности.

— Понял, вашсиятельство. — Прокопий склонил голову, поражённый моей нечеловеческой мудростью. Тут так поступать не принято.

— Второй способ получить вольную, — с воодушевлением продолжил я, — заключить ряд с управлением по строительству виа. То есть с вами. Сеньор Альварес, вы слушаете?

— Конечно, ваше сиятельство. — Дионисий смотрел пришибленно. Тоже был поражён моими идеями, непривычными для этого мира, где никто ни о ком не заботится. Воин получает либо жалование, на которое кормит семью, либо землю, и его кормят крестьяне. Можно заботиться о своих крестьянах — как ты бы заботился о своей лошади или корове. Но о вольных, то есть о чужих коровах… Вольные тут никому не нужны.

— Второй способ — заключить с управлением ряд. На… Пусть пока будет на пять лет, но я настаиваю на трёх. Сегодня-завтра обдумайте, после встретимся и вновь обсудим.

Итак, каждый желающий свободы, но не желающий служить в легионе, ибо там могут до смерти убить, добровольно заключает договор с виа, где отрабатывает, честно и безупречно, положенный срок. После чего получает вольную и становится полноценным селянином, гражданином Пуэбло. С правом носить оружие и вступить в силы самообороны, с правом стать членом любой общины, либо основать новую на землях графства на общих условиях. Трифон?

— Я записываю, сеньор граф. — Детинушка что-то писал, но пока на восковой дощечке. Его я за стол посадил пергаменты оформлять — у него хороший почерк, а у меня что в той жизни, что в этой — как курица лапой.

— Молодец. — Окинул взглядом всех, причастных к строительству. — И вот за этих людей, сеньоры, я предлагаю вам побороться. Со мной бороться, чтобы беглые хотели идти не ко мне в армию, а к вам. А потому первое условие — никакого жёсткого прессинга. Не надо выдаивать из людей все силы и соки. Они должны хорошо работать, но должны получать удовольствие от работы. С воодушевлением её делать. Таким людям не нужны надсмотрщики — они и сами никуда не убегут. А если будете их дрючить и прессовать — вот тогда хрен получите, а не работников.

Забудьте о потогонке и выпивании всех соков. Добровольно человек работает с бОльшей отдачей, чем из под палки. Поймёте это — и люди у вас будут, и дорогу быстро построите. Кстати, для понимания. После того, как закончим виа здесь, будем продлевать её вначале до Овьедо, потом до Альмерии, а параллельно вбок от Тахо через Каменную Переправу до Кордобы. Строительства на десятки лет, и все вы станете высококлассными специалистами, именно вас в первую очередь будут рассматривать, как строителей следующих виа.

Вначале пауза, а затем снова начался гам. Сеньоры удивились — слабо сказано. Конечно, с такими раскладами можно и выложиться. А то действительно: я должен закрыть контракт, строительство, допустим, три на года. Отстроил — и на пенсию. Какой стимул делать хорошо? Наоборот, надо выжать последнее для любимого себя.

А тут дальнейшее трудоустройство на годы. Естественно желание остаться в проекте, а значит управленческие решения будут мягче, лучше, оптимальнее — во всех смыслах. Дабы и дальше продолжать на виа зарабатывать.

— Сложно конкурировать с легионом, — покачал головой один из директоров проекта, представляющий… Не запомнил пока кого, потом ближе познакомлюсь.

— Это крестьяне, — парировал я. — Они не умеют драться — не приучили. Их научат, но душа у них изначально не лежит. Но если начнёте обижать людей — сбегут в легион, ибо там оружие, а к человеку с оружием по определению нельзя плохо относиться. Всё, я сказал — вы услышали.

— Рикардо, но ведь нам и их женщин и детей придётся кормить и… Обеспечить работой, — осенило вдруг моего эдила и главного скрягу. — Мы используем на строительстве женщин. Убираются, кашеварят, за больными ухаживают. Мужчинам опять же легче… — Имелся в виду прямой аспект использования женщин как женщин. — Но если их много будет…

— Хлопок. Алькантара, — напомнил я. — Хавьер Томбо — наш совладелец. Конопля — гильдия канатных мастеров Картагены. Они скоро сами выйдут на связь. Прокопий, дальше сам, не заставляй меня сомневаться в твоей компетентности.

— Но хлопок нам придётся ЗАКУПАТЬ! — последнее слово он произнёс с ужасом, словно матерное, чем вызвал у меня улыбку, а кое у кого и лёгкий смех. Я подался вперёд и парировал:

— Зато мы будем ткани из него ПРОДАВАТЬ! А теперь посчитай разницу в стоимости?

— Но доставка… Логистика… — Он «завис». — А что, твоё сиятельство, ежели подойти к проблеме иначе, что нам надо людей кормить, и мы эти расходы на себестоимость ткани переложим… А ежели ещё и колёса Тихона по всем рекам и ручьям поставим… — Пауза. — А ведь отобьётся, твоё сиятельство! — довольно, как ребёнок, воскликнул он.

— А ещё мы Алькантару к себе привяжем, — произнёс… Мерида. Вот кто-кто, а этот жук уже почувствовал запах денег, что на этом можно нажиться, но пока не понял, как использовать лично для себя. Чуть позже обрадую его, что нашёл и для него проект.

— Ага, — кивнул я. — Им хорошо — гарантированный сбыт. Постоянные партнёры — это всегда хорошо. А значит и мы какие-то свои товары туда со льготами повезём.

— Но у нас с ними… Натянутые отношения. — А это осторожный дедушка Ковильяна.

— И что? — Я пожал плечами. — Отношения — отношениями. А дело — делом. Не путайте личные отношения и деньги.

Все замолчали, переваривая последнее моё высказывание. Купцам его было понять проще, но вот у благородных кукуху от таких откровений рвало. Впрочем, то ли ещё будет.

— Третий способ, — продолжил меж тем я, — это переселиться в Лимессию.

— Племяш! — протестующе воскликнул дядюшка, но я вздёрнул ладонь в останавливающем жесте.

— Дядюшка, потом! Отдельно! Всё расскажу! Пока просто слушай! — И снова ко всем. — Третий способ — жить в Лимессии. Из Лимессии выдачи нет! Это третий наш с вами конкурент, сеньор Альварес. Вот и будем биться за «мясо» друг с другом.

И ещё, сеньоры, прошу учесть во всех будущих раскладах. Крестьяне — это собственность владетелей. Мы не можем просто так взять и дать им свободу. Своим — можем, что я и сделал, и всем советую поступить также. Но если начнём укрывать у себя всех беглых — получим объединённый поход против нас всего королевства. А потому люди должны знать, что да, у нас условия мягкие, но ради свободы им придётся работать. Пахать, как проклятым. И только после в их жизни будет счастье. Мы не выдаём беглых, но только из этих трёх категорий. Всех же остальных — легату, и пусть разбирается возвратом к хозяевам.

К чему я это говорю? А к тому, что точно знаю, в графстве осело множество беглых. Особенно в городах, у ремесленников, в качестве рабсилы. Согласую со своим новым претором этот момент, и он сделает облаву, прочешет всё графство. После чего мы либо будем выдавать беглых, либо загонять, — постучал по столу, — на работы или в армию. Четвёртого пути для свободы больше нет. Мы должны соблюдать законы государства, сеньоры! — пафосно закончил я.

— Ага, после того, как нагло ввинтили в них шахтный бур, — весело пробормотал Йорик, но его все услышали.

— Нарушать законы — это искусство, сеньоры! — снова поднял я палец вверх. — Не надо прятать, скрывать что-то. Надо положить это на самое видное место и убедить окружающих, что так и должно быть. И заплатить за это, честно, но только согласно установленной тобой же таксе.

Я не собираюсь нарушать королевские законы, сеньоры. И вас всячески от такого опрометчивого шага удерживаю. — Снова взгляд на Йорика. Половину пути от Картагены доказывал ему, что наш порт должен ЧЕСТНО платить всё, что положено. Включая налог на контрабанду. И будет нам в жизни счастье. Тур не выдержал взгляда и отвернулся. Ладно, потом продолжим. Всё равно за ним нужен глаз да глаз.

— Король не одобрит… Освобождение беглых, — отстранённо заметил Дионисий. — Никакое: ни первое, ни второе, ни третье.

Я пожал плечами.

— Тогда пусть даёт людей. Да хотя бы кандальников. Со всего королевства. Тысяч десять-двадцать. Даст — молодец. Если у него нету, или ему нужнее — пусть разрешает. Один фиг, они УЖЕ убежали, и никогда к хозяевам не вернутся. А так поработают на благо человечества — ради всеобщей безопасности. Сеньоры, этот вопрос я буду обсуждать не с вами, он за пределами вашей юрисдикции, — прекратил я всякие прения, ибо и правда не по чину мои магистраты замахнулись. Ещё проверю, что Эстебан на#уевертил.

С последним высказыванием все дружно согласились, старательно закивав, а во взгляде Прокопия даже проскочило облегчение.

— И второй момент по беглым! — остановил я всех, ибо народ почувствовал, что предварительное заседание по виа подходит к концу. — Сеньоры, запомните. Мы находимся в состоянии войны с Картагеникой.

Пауза. Перешёптывания. Я вновь переглянулся с Йориком, который, нахал, предвкушающе улыбнулся. Ага, как будущий ярл, предводитель викингов, которые будут терроризировать это некогда самое богатое герцогство королевства, превращая его в не самое богатое. — А потому беглых из Картагеники — НЕ ВЫДАЁМ!!! Вообще. В принципе.

— Это… Опасно, Ричи. — осторожно заметил мудрый Алькатрас.

— Так надо, дядька Доминик. Мы уже всё обдумали с с сеньорами Туром и Тихой Смертью, там будет совсем другая война. Не ваша. И нам эта война нужна, ибо Картагена не отдаст нам свой хлопок, свою коноплю и канаты, и свои пикодельные мастерские тоже, просто так. Нам нужно «отжимать» у них рынок, и другого способа я не знаю.

И снова все задумались. Вот и хорошо, пусть думают. А я тем временем закрыл заседание:

— В общем, сеньоры, вы всё услышали. Работаем. Сеньоры бароны, дядюшка, останьтесь, обсудим военное положение на текущий момент.

* * *

— Здравствуйте-здравствуйте, уважаемые!

Крестьян орлы согнали со всей деревни на «лобное место» — центр укреплённого поселения. Небольшая площадь перед домом старосты.

Когда-то (до осады) это была благополучная и даже богатая деревня. Как и пять других в округе. Но у нас война с Феррейросом, а эти деревни принадлежат городу. Город богатый, основной доход получает от добычи железа, и выкачивать последнее из крестьян хозяевам города не было необходимости. Но теперь тут обосновалось четыре сотни вооружённых людей у которых чуть меньше тысячи лошадей. Вопрос, что будут делать эти люди и эти лошади с крестьянами, при условии, что они ведут с хозяевами крестьян войну?

Разумеется, их первым делом ограбили. Забрали всё, что можно съесть и чем накормить скотину. Зерно, овёс, сено — всё. А на поля, где уже засеяна пшеница, выгнали пастись свои огромные табуны — урожая в этом году не будет. Бароны следили, чтобы у крестьян не забрали последнее, чтобы с голоду не подохли тут все, то есть всякие овощи и огороды не тронули. Но вот скотину забрали всю. На мясо, да. Ибо это скотина города Феррейроса. Как и двуногая скотина. А ещё следствие — всех баб, какие есть, любого возраста, баронские солдаты давно перещупали, во всех шести деревнях, и оттрахали по самое не балуй. И сейчас воины знают куда ехать, если хочется. Ибо это женщины — собственность Феррейоса, с которым идёт война. И сделать ничего нельзя — законы войны.

Бежать? Куда? Да и сбежав, будешь беглым, а это дорога до ближайшего дерева.

Жители этих деревень остались без права выбора, ограбленные, избитые, изнасилованные. Мне было их жаль, очень жаль! Но я для них не мог сделать НИ-ЧЕ-ГО. Как бы ни морализаторствовал, какими бы помыслами ни был охвачен, у этого мира свои законы, и он по ним живёт, плевав на мои моральные терзания. Просто иначе не может быть, потому что не может быть.

Почти сотня крестьян обоего пола (сказал сгонять всех взрослых, кроме детей и беременных) смотрели исподлобья, изучая землю. Крепостной не может смотреть в глаза благородному — это вызов. За такое можно убить. Но как же велика была их ко мне ненависть! Как будто я — источник всех их проблем.

Нет, я на самом деле их источник. Ибо не прикажи я осадить Феррейрос, этого ада бы не было. Для них ничто иное не важно. То, что виновата рабовладельческая крепостная система — в головы людей такая мысль даже не закрадётся. И это трагедия — ибо когда придёт время, и такие же забитые «крестьянские отродья» не выдержат уровня гнёта, они просто будут всех угнетателей убивать. Мужчин, женщин, детей, верных им слуг — всех подряд. Не ради светлого свободного будущего, а просто из мести. Проходили, знаем. Их, конечно, после этого станут воспринимать иначе, менталитет изменится, и крестьян даже начнут усердно освобождать… Но крови прольётся — море. И если верна моя оценка — этот мир и это королевство вплотную подошло к такой войне. Не хватает только глобального катаклизма с ослаблением власти феодалов вроде надвигающейся гражданской войны. У нас в Европе катализатором стала война Столетняя, а в России перед восстаниями Разина или Пугачёва и войны были, но и без войн прелестей жизни хватало. Ситуация на пределе, ждём только спички, а значит, если я хочу стать господином этого мира, должен перепрыгнуть через этап вырезания всех всеми и улучшить жизнь и статус крестьян до того, как они возьмут в руги оружие. Ибо самый конечный результат крестьянской войны предрешён, и другого нет и не может быть — спустя все перипетии они станут свободными наёмными рабочими, базой капитализма.

— Что носы повесили? — стараясь держать весёлый тон, «острил» я. — Или вам живётся плохо? Или вас обижают здесь?

В тишине вдруг прозвучал голос местного старосты:

— Граф, ты издеваться пришёл? Ну убей! Убей нас всех! Кровопийца! Только издеваться на надо! И не пугай — пуганные, куда ж более.

Смелый. Уважуха таким.

— Нет, не издеваться, — перешёл я на серьёзный тон. — Вы не поверите, но я приехал сделать вам заманчивое предложение. Именно с той целью, чтобы вам было легче, и чтобы мои солдаты вас не обижали. Обижают вас солдаты?

Ещё более злые лица. Мог бы не спрашивать.

— В общем, сеньоры, чтобы вы понимали. Вы — собственность моего врага, я НЕ МОГУ ничего для вас сделать. Вы для меня — трофей, объект грабежа. Знаю, люди подневольные, но и меня поймите — чего это ради я буду вас в попу целовать, когда завтра придёт мой враг и поведёт вас на подвиги ради войны со мной?..