Смотри на меня. Книга первая

В голове ни единой мысли, кроме сокрушительного осознания, что я – попалась, сама впрыгнула в руки неведомому злодею.

Почему непременно злодею? Так ведь приличные люди в шкафах не прячутся!

- Т-ш-ш… - шипит он.

Тёплое дыхание возле моего уха касается шеи едва ощутимыми мурашками, - и меня буквально взрывает от неконтролируемо острого приступа жажды. Темнота, вынужденная близость, тесное пространство шкафа, густо пропитанное терпким мужским запахом – всё это напрочь сносит крышу измученному голодом вампирскому телу, каждую мышцу которого скручивает, сводит от желания впиться в чью-нибудь шею.

Я просто умру, если не получу хоть глоток крови!

Забыв, почему и зачем вообще оказалась в столь необычном месте, отчаянно вырываюсь. Человеческое сознание в панике от того, что вот-вот случится, и всеми силами пытается избежать катастрофы. «Отпустите! – умоляю мысленно, ужом выворачиваясь из крепких рук. - Отпустите, или я сейчас…» В глазах темнеет от одного только образа, и даже в мыслях я не рискую облекать это в слова.

Мужчина злится. Перехватив руки и изо всех сил притиснув к себе, он жарко и настойчиво шепчет что-то мне на ухо, но я не понимаю, не слышу. В голове, лишая разума и контроля, набатом грохочет частое биение его сердца, и я яростно вырываюсь, больше всего на свете боясь, что поддамся и совершу непоправимое. Чудом оттолкнув невидимого незнакомца в угол, хватаюсь за створку, чтобы выскочить прочь, - и в один миг оказываюсь спеленатой от пят до макушки. Причём то, что меня обвивает, - не руки и не верёвка. Оно широкое, прохладно-гладкое и живое.

Змея!

Огромная, прямо-таки гигантских размеров змея!

Шок от осознания этого факта настолько велик, что ненадолго перекрывает даже терзающую жажду. Я замираю, слепо вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит… а потом вдруг просыпаюсь на своей кровати в нашей с Майрин комнате.

Сон?.. Или же магия?

Глава 3

Итак, что же в действительности произошло? Я просто незаметно для себя задремала, пропустив ужин и выдумав все последующие события, или безлюдный коридор, странные звуки, шкаф, незнакомец и змея были на самом деле?

Уверена, мне не приснилось.

В мирной тишине комнаты трудно поверить, что каких-то пару минут назад я и в самом деле задыхалась от жажды, отбиваясь от огромного змея, но так всё и было.

Даже если кто-то хотел бы заставить меня забыть.

Кто это был? Что он делал в шкафу?

Не наткнулась ли я случайно на того, кто напал на уволившегося учителя? И как очутилась здесь? Означает ли это, что тот незнакомец знает номер моей комнаты и в любой момент может войти, минуя охранные заклинания? Или у него преподавательский доступ?

Откуда взялась змея? Сомневаюсь, что я не заметила бы такую махину, если б она с самого начала была утрамбована в шкаф вместе с мужчиной, а значит, это, скорее всего, был именно он - наг, оборотень. Но кто именно? До сих пор я не слышала, что здесь есть подобные.

Понял ли он, кто я? Собирается ли кому-нибудь рассказать?

Слишком много вопросов…

Помассировав переносицу, встаю и в первую очередь проверяю дверь – заперто изнутри. Майрин нет, так что я – единственная, кто мог бы это проделать. Но я ведь не делала. Это он. Хочет сбить меня с толку, запутать, заставить сомневаться в себе.

Наверное, будь я и в самом деле ребёнком, подобное могло бы сработать. Но не со взрослым.

Впрочем, большинство вопросов можно пока отложить. Это обычное любопытство. А вот то, что посторонний проник в нашу комнату, по-настоящему беспокоит. Сколько я была без сознания? Судя по часам, не больше двадцати минут, но за это время он успел донести меня на четвёртый этаж и разобраться с охранными чарами. Причём - не привлекая внимания. Как?

Комната, осквернённая проникновением незваного гостя, уже не кажется безопасной, и я на всякий случай заглядываю в шкаф - вещи и оба тайника с деньгами на месте. Не трогал или же не польстился?

А ещё... что-то не так, я чувствую. Когда смотрю вокруг, какое-то крохотное несоответствие царапает изнутри.

Пытаясь поймать ускользающее ощущение, медленно шарю взглядом по нетронутой кровати Майрин, её полке, заваленной книгами вперемешку с пёстрыми безделушками, по нашему большому столу…

Вот оно!

Альбом, который я брала с собой в столовую и выронила в шкафу сейчас аккуратно лежит на краешке!

Он открывал его? Видел мои наброски?

Подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы проверить страницы, - и застываю, заметив очередное отличие. Стопка неудачных набросков лэсса Рин’тара сложена уже не так идеально, как я её оставляла. Парочка листов выбивается.

Пребывая в каком-то оцепенении, смотрю на эти неровные уголки.

Очень хочется закрыть лицо руками, спрятаться, и чтобы потом, когда вновь открою глаза, всё снова стало бы хорошо… но это теперь роскошь.

Что делать? Нужно ли рассказать обо всём директору или хотя бы кому-то из учителей?

Но что я скажу? Что столкнулась с кем-то в шкафу, а потом необъяснимым образом оказалась у себя в комнате, на кровати? Да он даже думать не будет - сразу скажет, что мне всё приснилось!

Придётся пока подождать.

Может, больше вообще ничего и не произойдёт? Ну, вдруг? Я, правда, не особенно в это верю, но… Подожду.

Ещё немного погипнотизировав дверь, сажусь на кровать и мысленно настраиваюсь на магическое зрение. Нужно позаниматься. Видеть разлитую в воздухе энергию я худо-бедно уже научилась, а вот собирать и управлять ею – не очень. С непривычки мозг просто выворачивается на изнанку, в глазах плывёт и двоится, но чем скорее освою программу, тем проще будет потом.

Долго пробыть в тишине и одиночестве не получается. Спустя два часа в комнату впархивает Майрин и с порога сражает новостью:

- Вот сидишь ты тут и не знаешь, что по школе призраки бродят!

- Что? – уточняю недоверчиво. – Ты уверена?

Привидений же, вроде бы, не существует, так? По крайней мере, до сих пор я не слышала, чтобы они где-нибудь упоминались.

- На Ирэнту напал призрак! – Май с разбегу приземляется к себе на кровать. - С ней директор сейчас разговаривает.

Майрин учится на втором курсе, а я - на первом, но так как вне уроков мы почти всегда вместе, её компания мне знакома. В том числе и Ирэнта- миниатюрная, словно Дюймовочка, блондинка с нежными чертами лица. Для своих четырнадцати, она очень скромная и вполне разумная девушка. Как что-то подобное могло с ней случиться?

 - Она в порядке?

- Да, вроде бы. Испугалась только. Но знаешь, что? Это было на первом этаже, в холле!

- Думаешь, и на арра Литтора тоже напало привидение?

- Точно оно! Не верю я, что кто-нибудь из парней мог бы такое устроить!

- Может, это была девушка? И вообще, Май, мы же пока не знаем подробностей.

- Ученица оказалась сильнее учителя? – смеётся, поигрывая локоном. – Не-е-ет, я думаю, это был призрак! Наверняка их здесь несколько водится… ты не боишься?

Пожимаю плечами.

- Я пока ни одного не видела.

Призраки ведь не материальны, так? Им же не нужно прятаться в шкаф, чтобы на глаза не попасться?

Чёрт, в этом мире может быть, что угодно! Надо уточнить в библиотеке. Просто на всякий случай.

- Алль тоже как-то слышала в коридоре странные звуки – скрежет или шорох, не разобрать. Она только сегодня об этом вспомнила, когда мы об Ирэнте узнали, - Май ненадолго замолкает и обеспокоенная морщинка на её переносице разглаживается, сменившись мечтательной полуулыбкой: - Представляешь, если оно и на нас нападёт?

- Ты как будто не против! - улыбаюсь.

Понимая, что попытка медитировать в присутствии Майрин заранее обречена на провал, тянусь к альбому. Раз уж пообещала портрет, сделаю. Бросать незаконченную работу – плохая привычка.

- Только если нас сразу спасут! - весело фыркает соседка. – Какой-нибудь красивый мужественный старшекурсник или Шаррэль…

Имя лэсса Рин’тара она произносит с таким по-взрослому томным придыханием, что это даже смешно:

- И давно ты зовёшь учителей по имени?

Майрин смущённо розовеет и отводит глаза, мнёт край одеяла:

- Не такой уж он старый… Всего-то лет пятьдесят, наверное.

Не старый?                                                                     

Помнится, когда мне, как и ей, было пятнадцать, даже двадцатипятилетние знакомые казались ужасно взрослыми, умными и ответственными, а те, кому тридцать, – вообще находились на недосягаемой высоте, где-то далеко-далеко. Вспоминать, конечно, смешно, но мне всё ещё трудно осознать, что в этом мире разница в возрасте у влюблённых действительно может быть довольно значительной – до ста лет и больше!

Хотя, так ли уж это много, учитывая, что даже люди здесь спокойно отмечают сто- и даже стопятидесятилетие? А о магах и говорить нечего! Василиски вообще в пятьдесят только совершеннолетними становятся. Про демонов, правда, не знаю, но, судя по всему, наш учитель – чуть ли не вчерашний студент.

Волшебный мир… Как бы дальше всё ни сложилось, я рада, что смогла стать его частью.

Пока мы болтали, моя рука продолжала рисовать. Я не пыталась вспоминать детали, не анализировала - просто дала карандашу волю и теперь, опустив взгляд, с изумлением смотрю, что из этого получилось. Набросок вышел небрежным, непроработанным, но это абсолютно точно он – наш инкуб. Хоть и не похож на того, каким предстал во время урока. Резкая линия упрямо вскинутого подбородка, прямой проницательный взгляд, серьёзно сжатые губы… Мужчина выглядит очень гармоничным. И, что удивительно, совсем не порочным. Май такому вряд ли обрадуется. Ей нужны бесенята в глазах и соблазнительная улыбка - красивая картинка, а не живой человек.

Такого - идеального - я ей и рисую, а «настоящего» прячу среди альбомных страниц: отдавать его той, кто всё равно не оценит, отчего-то становится жаль. Зря я, что ли, столько старалась? К тому же... Может, он и впрямь не так плох? По крайней мере, раньше рисование портретов всегда помогало правильно понять, прочувствовать человека.

- Готово? – подаётся вперёд Майрин, заметив, что я закончила. – Посмотреть можно?

Аккуратно отделив лист, протягиваю вскочившей на ноги девушке и улыбаюсь, видя, что она затаила дыхание, прежде чем его взять.

- Нравится?

- Вот это да-а… - шепчет заворожённо, а потом вдруг двумя руками прижимает рисунок к груди и от избытка чувств подпрыгивает на месте. – Спасибо! Я его над кроватью повешу, буду каждый день любоваться! Или лучше у зеркала?

Странно, конечно. Но я привыкла к её причудам. Несмотря на порывистость и некоторую поверхностность, Майрин добрая и отзывчивая. Мы хорошо уживаемся, хоть не похожи друг на друга ни по характеру, ни, тем более, внешне. Она - высокая жизнерадостная брюнетка, а я, так уж вышло, маленькая и тихая блондинка, ни с кем толком не подружившаяся.

Пока Май вертится на кровати, пытаясь выбрать самое лучшее место для своего подарка, я успеваю сходить умыться и, наконец, ложусь. Уже засыпая, слышу, как соседка желает нам – мне и нарисованному лэссу! – добрых снов.

Смешная… Хотела бы я увидеть, что будет, когда она влюбится по-настоящему.

Утро воскресенья, которое я надеялась встретить в тишине и спокойствии, начинается бурно:

 - Тира! – Май трясёт меня за руку. – Ну проснись же! Хватит спать! У меня тут такое…

Голос у неё расстроенный, так что я сразу выныриваю из тёплого одеяла и сажусь, сонно потирая глаза:

- Что случилось?

- Не могу найти кошелёк! – горестно вздыхает она, глядя на распахнутый шкаф. - Ты не видела? Я, вроде бы, оставила его тут, на полке, а теперь никак не найду.

Обеспокоенно кошусь сначала на шкаф, а потом – на дверь. Мог ли мой вчерашний незнакомец прихватить её деньги? Свои-то я прячу, а вот у Майрин есть дурная привычка забывать их на самом виду.

- Ты хорошо посмотрела?

- Угу… - никнет она.

Я тоже вздыхаю. Судя по тому, что всё содержимое полок вверх дном, а часть одежды свалена на пол, она уже всё там проверила.

- Уверенна, что не забыла его где-нибудь? Не выронила на улице?

- Уверена, я ведь не покупала ничего в последнее время.

- И много там у тебя было?

- Семьдесят девять серебряных. Я на пальто копила… На то, красное, помнишь? С пояском. Из лавки арри Диссары.

Насыщенно-красное пальто, присмотренное Майрин с месяц назад, действительно очень красивое. Она ради него даже на подработку устроилась, ежедневно помогая на кухне, стипендию почти целиком отложила.

- Всё зря, получается… - совсем поникнув, девушка падает ко мне на кровать, горбится.

Я не отталкиваю, но и подбодрить прикосновением не могу: жажда жжёт горло.

- Подожди отчаиваться! Давай-ка сейчас ещё раз хорошенько поищем вместе, а если не найдём, тогда уж пойдём к директору. Расскажем, что к нам кто-то пробрался.

На дверях защита. Теоретически, войти могут только жильцы или те, кого мы впустили, так что вряд ли директор вот так, сходу, поверит в кражу. Я бы и сама скорее подумала, что Май просто забыла кошелёк где-нибудь в другом месте, если б не вчерашние приключения. Придётся, наверное, о них рассказать.

Глава 4

К моему огромному облегчению, директор нашему рассказу поверил. Оказывается, мы – не первые, у кого что-то пропало, так что господин Динрар просто уточнил время, когда нас не было в комнате, и записал сумму ущерба, пообещав, что вора непременно поймают.

С того разговора прошло уже десять дней, и единственное примечательное событие, случившееся с тех пор, - исчезновение какого-то третьекурсника, который то ли попался обитающему в школе неизвестному хищнику, то ли просто бросил учёбу. Никто, по-моему, так до конца в этом и не разобрался.

Хотя, нет! Произошло ещё кое-что - ревнивица Бринна, сражённая внезапным приступом «фатальной неуклюжести», чуть не облила меня горячим чаем вперемешку с местным ярко-зелёным супом из перетёртых овощей. Увидев летящую в лицо тарелку, я только и успела, что обречённо попрощаться с платьем, на то, чтобы увернуться времени уже не было.