Смотри на меня. Книга первая

- Ладно. Попробую.

- Ура! – отпускает она. - Спасибо!

- Но я не могу обещать, что получится, слышишь? А ещё, прежде чем начинать, мне нужно спокойно сделать домашнее задание.

- Разумеется! Я тоже буду читать!

Глядя на то, как Май с готовностью запрыгнула на кровать, устраиваясь так, чтобы не терять из виду меня, остаётся только вздохнуть. Кому-то - любовь, а кому-то – математика, право, теория магии и медитация.

Глава 2

Не получается…

Мужчина, ехидно ухмыляющийся с листа, несомненно, красавчик – расслабленно-провокационная поза, выразительные глаза, волосы романтично вьются крупными кольцами и чуть растрёпаны, но - вот беда! - на демонова лэсса Рин’тара он похож не больше, чем детская мазня кисточкой на «Звёздную ночь» Ван Гога.

Задумчиво постукивая карандашом, я уже минут сорок перерисовываю то одно, то другое, но не могу отделаться от ощущения, что фальшивлю.

Что не так? Он ведь инкуб! Он такой и есть, я хорошо рассмотрела! Его лицо вообще трудно забыть, слишком уж оно выделяется своей... своей затаённой чувственностью, что ли. Она - и есть его суть. Как бы он ни пытался это скрывать, похоть и инкубы неразделимы.

Так почему же образ не оживает? Где я допустила ошибку?

Даже сейчас этот демон словно издевается надо мной!

- Ну что там? Готово?

Страдающая от неизвестности Майрин спрашивает уже в пятый или шестой раз за час, то и дело пытаясь заглянуть через плечо, и это здорово действует на нервы. Вообще-то, я довольно спокойна, хоть и не люблю показывать недоделанные работы, но сейчас тяжёлый период. Я голодна. Очень. Стоит Май только приблизиться, и у меня перехватывает дыхание: такая живая, тёплая, так аппетитно и вкусно пахнет… Просто невыносимо.

Два месяца «голодовки».

Ни крови, ни таблеток - только сводящая с ума жажда. Каждый день. Снова и снова.

А вокруг – целая школа молодых доноров.

Чёрт бы побрал криворукого жреца, заселившего меня не в то тело, двинутого куратора и сбившийся телепорт…

Но даже так я не жалею.

Лучше здесь, чем в вампирской столице. Пусть тяжелее, но лучше. Среди людей я, по крайней мере, не потеряю себя, не забуду, кто я на самом деле.

Главное – продержаться.

- Пойдём ужинать, Май, - предлагаю, поднявшись, но не оборачиваясь.

Она слишком близко сейчас. Я почти слышу частые, нетерпеливые удары её сердца, ощущая их каким-то седьмым чувством, и боюсь не удержаться. Медленно и аккуратно складываю листы, ровняю стопку, добиваясь идеального совпадения, убираю стирательную резинку. Обычно рисование помогало хоть немного отвлечься, однако сегодня бумага и карандаш оказались бессильны. Еда тоже не особо поможет, но хотя бы маленькую передышку я получу.

- А лэсс Рин’тар? – с надеждой уточняет соседка.

- Не получается, - признаю неохотно.

Пусть, люди - не моя специализация, провал всё равно досаден. Особенно – с этим «учителем», ведь он весь на поверхности, никакой глубины, тайны. Рисовать таких должно быть легко!

- Может…

- Раз десять уже перерисовывала.

Она огорчённо вздыхает, но я, собрав волю в кулак, делаю вид, что не слышала. Секунда, другая…

Ладно!

- Возьму альбом с собой. С натуры должно быть проще.

Доделаю – и забуду о нём, наконец! Да и Май отстанет, не будет больше изводить меня уговорами. Может, даже пойдёт к подруге, чтобы похвастаться, и я тогда смогу хорошенько проветрить комнату. И голову заодно.

- Ура! - пританцовывает она ликующе. - Идём же скорее! Он уже наверняка там!

Взывать к разуму бесполезно: влюблённость – её обычное состояние, меняются только объекты. С тех пор, как я поступила, она почти каждый день ходит с кем-нибудь на свидания, часто флиртует, но всё это ещё по-детски невинно. Пятнадцать лет для василисков пустяк.

В коридорах и на лестницах людно. Десятки голосов сливаются в монотонный гул: завтра выходной, и ученики радуются предстоящему отдыху. Кто-то из них уже успел побывать в городе и сейчас забежал в школу, чтобы поужинать, кто-то только собирается уходить. Из-за жажды мне неуютно в этой толпе, но атмосфера беззаботного веселья несколько облегчает пытку.

Уже у самой столовой на нас с Майрин налетает Гэлдрейд – обаятельный блондин-третьекурсник. Парень – самая настоящая саламандра, я собственными глазами видела его превращение в смертоносно пламенеющую ящерицу, но по повадкам он вылитый кот – ласковый, игривый и настолько непрошибаемо уверенный в собственной неотразимости, что окружающие просто приняли это как факт.

- Лэссы! - сверкнув проказливо-очаровательной улыбкой, Гэлд обнимает нас обеих за талии и мягко увлекает в сторону стола, за которым уже сидят четверо его друзей и три подружки. – Позвольте пригласить вас на ужин!

Я позволяю. Вообще-то, у нас были другие планы, но Май любит компании, а мне пока не до споров: горячий, пахнущий огнём и энергией парень недопустимо близко, и я просто боюсь сорваться, если он вдруг прижмёт теснее в попытке настоять на своём.

Ну что за день-то сегодня такой? Нужно, пожалуй, пойти прогуляться, подышать свежим воздухом, а то в школе сплошные соблазны и неприятности.

Садимся.

Игнорируя пустое место рядом с призывно улыбающейся ему рыжей девушкой, Гэлд занимает стул между мной и Май, и они с ней заводят весёлую болтовню о приближающемся празднике Сияния.

А я ловлю полный ревности взгляд раздосадованной красавицы.

Белария? Бринна? Не помню… Май её попросту не замечает, и та в порыве праведного гнева пытается испепелить взором хотя бы меня - за то, что сижу рядом с тем, чьё внимание она так безуспешно старается заполучить.

Спокойно улыбаюсь в ответ: Гэлд - несомненно, лапочка, но отношения с детьми меня не привлекают. Мы – не соперницы.

Ревнивица фыркает и демонстративно вскакивает. Уходит. Её взгляд, напоследок брошенный на нас с Май, обещает скорую месть.

Не к добру это. Только обиженных девочек мне сейчас и недостаёт...

- … ярмарка! – оборачивается Майрин. - Мы ведь идём завтра?

Точно. Ярмарка.

Скоро зима. Говорят, здесь она очень мягкая, но это моя первая зима в новом мире, так что купить тёплые вещи всё же не помешало бы. А для этого нужно выбраться в торговый квартал...

От одной мысли о десятках разгорячённых, толкающихся и напирающих друг на друга людей, сводит зубы. Если пойду, всех там перекусаю. Буквально.

Хм... может, действительно заглянуть?

Шучу, конечно.

Да-да... шучу. Разумеется.

Мало того, что, даже на ярмарке, незаметно напасть на кого-то будет весьма непросто, так ещё и перспектива не слишком заманчива: не хочу я облизывать чью-то потную немытую шею, чтобы глотнуть разбавленной алкоголем крови. Фу! Тошнит от одной мысли!.. Лучше уж «сидеть на диете».

- Извини, Май, не получится. Я хотела позаниматься.

- Ну, как всегда… - тянет огорчённо.

Знаю. Последнее время я постоянно отказываюсь.

- С тобой пойду я! – ободряюще улыбается Гэлдрейд. – Помогу донести покупки!

- А я постараюсь закончить портрет, - добавляю, видя, что она всё ещё хмурится.

Прости, парень. Это тебя не обрадует, но тему нужно было сменить.

- Правда? – расцветает Майрин. – Тогда хорошо! Представляешь, Гэлд, Тира обещала нарисовать лэсса Рин’тара!

Услышав это имя, оставшиеся две девчонки заинтересованно оборачиваются, а саламандра ожидаемо поджимает губы, покосившись в сторону преподавательского стола.

- Нет его... - огорчённо вздыхает блондинка напротив.

Учительский стол ничем не отделён, хоть и стоит чуть в стороне, поэтому нам хорошо видно, что занято там только тринадцать стульев. Два – пустуют. Нет директора и новенького учителя.

Не то чтобы это меня волновало, но не случилось ли чего снова, раз эти двое решили пропустить ужин? Или, может, у них позднее совещание?

- Жаль, он у нас ничего не ведёт...

- А у нас - будет!

Краем уха прислушиваясь, медленно и сосредоточенно цежу компот, пытаясь потушить пылающее огнём горло.

Не помогает.

Обычная еда, кажется, совсем перестала работать.

Придётся всё же искать другие варианты, чтобы унять жажду. День-два – и я просто не смогу больше скрывать своё состояние. Если меня исключат…

- Пойдёшь со мной к Алль, Тира? – предлагает Майрин. – Меня сегодня отпустили с подработки, так что чаю попьём, поболтаем.

- Не могу, - развожу руками, извиняясь.

- Ну, тогда я побежала! Увидимся!

Гэлд с задумчивой улыбкой смотрит ей вслед.

Забавно... Между нами не такая уж серьёзная разница в возрасте, но чувства большинства из этих ребят кажутся такими прозрачными. С прежними одноклассниками подобное никогда не получалось. Была ли я тогда, семь лет назад, такой же по-детски эгоцентричной и просто ничего вокруг не видела, или всё дело в том, что у меня был Тимур и...

Оборвав мысль, встаю.

Не люблю это ощущение чуждость, непохожести. Чуждый - почти всегда одинокий. Это больше не про меня. Раз уж представилась возможность, нужно наслаждаться второй юностью... Или, хотя бы, не жаловаться.

- Мне тоже пора.

- Конечно, - кивает парень.

Остальные его друзья, включая блондинку, склонились над чьим-то конспектом и оживлённо спорят, ни на что не обращая внимания.

Стоит только свернуть за парочку поворотов, шум столовой исчезает, словно его отрезали. В коридоре ни души. Тихо. Не слышно даже стука Майрининых каблучков, только какой-то невнятный треск, шорох и… скрежет? Что там такое?

Прислушиваюсь.

Странный скрежещущий звук доносится откуда-то издалека, словно бы со стороны холла, но постепенно приближается. И чем ближе – тем неприятнее. Пробирает до мурашек по коже.

А ведь несчастного учителя нашли как раз на первом этаже школы... Может, даже где-нибудь здесь. И тоже вечером, кстати.

Совпадение?

Ёжусь, совершенно не ощущая в себе желания проверить это, влипнув в какую-нибудь сомнительную историю. Нет уж! Пока не стану опять человеком, буду сидеть тихо и не высовываясь!

К тому же… вдруг, директор и лэсс Рин‘тар отсутствовали именно потому, что охотятся, выслеживая преступника? Не хотелось бы сейчас попасться им на глаза. Меня и без того подозревают, а если застанут неподалёку от места очередного необъяснимого происшествия, милой беседой точно уже не ограничатся.

Жуткий замогильный скрежет ближе с каждой секундой.

Надо отсюда уйти.

Торопливо оглядевшись, сворачиваю в ближайший боковой коридор. Он, если не ошибаюсь, ведёт в сторону кухни, так что вряд ли пользуется особенной популярностью.

Но нет!

Не успеваю я добраться до кухни, как светлые мраморные стены вспыхивают голубым отсветом заклинания, применённого совсем рядом, за поворотом.

И снова этот невыносимый скрежет…

Проклятье! В десятке шагов от меня!

Приметив в тупичке старый шкаф, похожий на те, что стоят у нас в комнатах, без раздумий юркаю внутрь, потеснив небрежно навешанные тряпки… и чуть не умираю от страха, когда кто-то одной рукой убийственно-нежно зажимает мне рот, а другой крепко обнимает поперёк груди, не давая пошевелиться.

Похолодев, в первую секунду просто цепенею от ужаса.