Темная невеста для дракона

- Эйс, если я найду тех, кто похищает детей – мне будет всё равно, куда идти. Я живу на инстинкте ищейки, но как только азарт погони закончится… Мне страшно даже представить, что будет тогда, но уверена – это страшнее рудников. Куда как страшнее…

- Да… Не зря про ведьм из рода Крейдер говорят, что они - сумасшедшие.

 Глава четвертая

- Как это понимать, сын мой?

Матушка императора ворвалась в его кабинет, разгневанно шурша шлейфом чёрного платья и размахивая газетой. С тех пор, как погиб его отец, она носила траур, хотя этикет уже позволял его сменить. Теряя истинную пару, драконы падают со скалы, сложив крылья. С радостью, ибо жизнь становится мукой, и лишь долг может заставить дракона сделать по-другому. Но у неё был сын. И она была императрицей…

Так что злые языки гоблинов, ничего не смыслящих в чувствах драконов могут сколько угодно шептаться по углам! О том, что первая дама империи не оставляет траур исключительно потому, что он ей удивительно идёт и подходит к фамильным чёрным бриллиантам. Разве они что-то смыслят в истинной любви?

- Эдвард! Я с тобой разговариваю!

Он что? Задремал? Стоя?

- Матушка, - дракон потёр не желающие открываться глаза.

Последние дни перед полнолунием… удались на славу. Пожалуй, самое приятное воспоминание – разговор с тёмной ведьмой на башне старого замка.

Дракон. Ведьма. И полная Чёрная Луна над империей.

- Прекрати улыбаться, когда я с тобой разговариваю!

Он очнулся. Чёрная драконица чувствовала своего сына - осознав, что его настроение изменилось, она мгновенно из мегеры превратилась в слабую женщину.

Драконы невероятно гибки в общении!

- Прошу, - он обошёл стол, протянул руку и провёл мать в кабинет, к ярко горевшему огромному камину, попутно отправив зов - кофе и еды!

 За окном – темень непроглядная. Сейчас утро или вечер?

- Кузина вне себя, - сообщила мать.

Император поморщился. На Изумрудных он был не просто зол. Он вообще давно не был настолько разгневан. Родственники, пусть и дальние, никогда не позволяли себе подобного. Так подставить власть! Подумать только - похищенные дети в особняке родственника императора! Ещё немного – и его обвинят, в том, что это он по ночам пьёт кровь несчастных похищенных детей… А там и до бунтов недалеко – известное дело.

Кто… Кто всё это затеял?  Замешана в этом тёмная ведьма или нет?

Элис…

Сладкое имя колючки с горьковатым запахом… Как… головокружительно пахнет кровь этой женщины. Как же она пахнет…

- Ты всерьёз считаешь, что держать бедного мальчика в подвале как какого-то преступника –  хорошая идея?

Он посмотрел на матушку. Она – умная женщина. Жёсткая, сильная. С чего такие мысли и настроения?

- Я чего-то не понимаю? – правильно расценив его взгляд, уже совершенно другим тоном спросила драконица.

- Да. Серьёзности ситуации - милейший сын твоей кузины подставил нас всех.

- Дети…

- Именно. И, кстати, у арестованного майора сидит адвокат.

- Было бы странно, - пожала плечами драконица, - если бы её друзья не озаботились защитой.

- У неё – мой адвокат.

- Господин Пойзер?

- Именно.

- Как он там оказался?

- Пришёл ко мне за разрешением.

В дверь кабинета аккуратно постучали. Прислуга внесла кофе. По сервировке и предложенным блюдам император понял, что сейчас - утро. Второй день нового дыхания Бездны. Как же хочется спать…

Матушка молчала, выжидая, когда исчезнет служанка. Надо будет… пересмотреть нормы этикета – столько поклонов – уму непостижимо, а вопросы так и трепещут на языке!

- С чего змей взял, что защищать майора, как минимум оскорбившего драконов – подходящая идея? – прошипела она так, словно сама была змееоборотнем.

- С того, что к нему обратился некто, пожелавший остаться инкогнито, но кому он, тем не менее, не посмел отказать.

Императрица вопросительно посмотрела на сына, и он пояснил:

 - Действовали через его матушку.

- Беспроигрышный вариант, -  тут же согласилась драконица.

Кто бы посмел отказать матери Эйса? Разве что… Разве что она сама и её сын, а больше смельчаков в тёмной, пожалуй, и не найдётся

- Баронесса Крейдер – начальник столичного отдела по поиску пропавших. Фанатично предана своему делу. Думаю, тут сыграли личные мотивы – она потеряла сестру… К Эйсу мог обратиться кто угодно. Например, гномы – было запутанное дело – вернули пять детей. Или глава оборотней – она разыскала его сына.

- Оборотни бедны.

- Не так они и бедны, как любят прикидываться. Зато вампиры - богаты, и среди них тоже могли найтись благодарные. Скорее всего, кто-то решил объединить усилия – Эйс стоит слишком дорого.

- А я думаю, адвоката отправил к ней ты, - прищурилась драконица. – Только не пойму… зачем?

- С чего вы взяли, матушка? – слишком возмущённо воскликнул дракон.

Слишком возмущённо…

- Так быстро найти такую внушительную сумму...

Император пожал плечами.

- Значит, мальчика из подвалов нашего замка ты не отпустишь?

- Ни в коем случае. Изумрудный посидит, подумает и даст показания.

- Но ты же веришь в его невиновность?

- Я не знаю. Он клянётся, что не причём.

- Под заклинаниями правды, надеюсь?

- Безусловно, - дракон с почтением поцеловал ручку родительницы.

Вдовствующая императрица на какое-то время замолчала – надо же дать мальчику спокойно позавтракать. Слишком он бледен... Не заболел?

- В любом случае, дети каким-то образом оказались в подвале его особняка.

-  Эксперты приостановили работу – после выброса магии слишком сильный фон – работать пока невозможно, мне уже доложили. Так что… Пока – увы, никакой информации. Выводы делать рано. Как они туда попали? Кто был к этому причастен? Ничего не известно.

- Надеюсь, дети не пострадали?

- Они ничего не помнят, - сжал кулаки император.

Снова молчание.

Ей вдруг захотелось коснуться щеки своего ребёнка. Потрепать, как в детстве, по голове… Когда Эдди был маленьким, всё было легко и просто! Накормить. Уложить спать. Почитать сказку о заколдованной принцессе…

 И как же всё сложно, когда твой сын – император…

- А истинной всё нет, - вздохнула драконица.

Истинная пара. Та, что дает наследников с огнём в сердце, та, рядом с которой поёт небо… Почему её мальчику так не везёт, и… почему этот дерзкий мальчишка смеётся?

- Матушка, - император вытер заслезившиеся от смеха глаза – с чего это ему вдруг стало так весело? – Думаю, этот вопрос мы… решим.

- Не смею спорить с повелителем! – съязвила вдовствующая императрица, а сама подумала, что Изумрудной кузине многое придётся объяснить.

За последние два года, пока сын, забыв обо всём, искал истинную, драконы распоясались. Ничего. Похоже, пришла пора объяснить им, почему Чёрные – императоры, а все остальные - всего лишь слуги трона.

Интересно… Эдвард поэтому рассмеялся? Или…

- Собрать совещание сегодня – или дать возможность отпраздновать третий день полнолуния? – спросил он у самого себя.

Первые три дня – самые важные у всех. Ритуалов, традиций – не счесть, кого только нет в Тёмной империи и как только не празднуют начало года! С другой стороны – ситуация, мягко говоря, не простая…

Чёрный дракон подошел к окну и задумался. Он любил эти предрассветные мгновения: где-то во тьме, едва различимые, спят очертания старого замка, отчего на сердце становилось спокойнее. Древние тени близко, они охраняют империю вместе с ним – хоть на кого-то можно положиться.

Однажды, ещё в юности, в рамках необязательного факультатива он посещал лекции одного иномирского звездочёта – серьёзного, хмурого мага с длинной, белоснежной окладистой бородой. Он часто ворчал о том, что драконы - существа, так тесно связанные с небом, к его удивлению и огорчению глубочайшему – совершенно пренебрегают его наукой! И это была чистая правда.

Магам кажется – звёзды таинственно шепчут о грядущем, раскрывая секреты бытия… И лишь те, кому звёзды падали на крылья, те, кто слышал их холодный, равнодушный смех, знают – звёздам плевать на существ, живущих на планете, и о грядущем они предпочитают молчать. Они дружат… разве что с драконами. И знаете, почему? Потому что драконы никогда ни о чём не спрашивают – предпочитают не знать, и звёзды им за это благодарны.

Профессор утверждал, что первые двенадцать дней Полнолуния определяют, каким будет весь год. Но самые важные – первые три дня.

Итак, что у повелителя империи на второй день зимы, кроме жуткого недосыпа и отчаянного желания кого-нибудь убить? Особенно, если этот «кто-то» зелёного цвета?

Почему зелёного? Догадайтесь с трёх раз.

Итак, разгром на одной из центральных площадей столицы и обвинение в похищении детей родственника императора – раз.

Визит в тюрьму (вот уж чего с ним давненько не случалось) к Ведьме, мысли о которой не дают ему покоя – два.  Третьи сутки без сна, общение с мамой и многообещающая статья в «Тёмном вестнике» - три!

Похоже, год предстоит насыщенный. Правда, звёзды?

Спать. Пока он не проспит хотя бы часов восемь (нет – десять, будем считать, что он тоже имеет право на подарок к празднику) - никаких судьбоносных решений! Иначе он действительно кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь, цвета…

Всё. Спать!

- Вызовите на аудиенцию полковника Зальма, - приказал император, проходя мимо своего бессменного секретаря. И отправляйтесь домой, Асти. Вам тоже не мешало бы поспать.

Асти – дракон. Но не все драконы одинаковы. Существуют маленькие драконы. Их звериная ипостась – не больше кошки и они не агрессивны. Исключительная преданность, огромная работоспособность, сдержанность и исполнительность делает их незаменимыми секретарями (такой помощник стоит недёшево, и маленькие драконы (иногда их называют тау), знают себе цену).

Маленькие драконы обладают редкой способностью скольжения между мирами – их можно встретить в самых неожиданных местах! Но есть одно «но», а именно - проблемы с оборотом по собственному желанию. Они оборачиваются самопроизвольно, от испуга и сильных переживаний, но, если рядом – настоящий дракон – его магии всегда хватит, чтобы помочь. Поэтому представители этой уникальной расы стараются по возможности держаться в тени крыльев своих старших собратьев.

- Слушаюсь, - ваше величество, - поклонился тау. – На десять утра? Это будет удобно?

- На восемь, - тяжело вздохнул его величество и уже взялся за ручку двери, ведущую в ту часть дворца, где были его личные покои, как вдруг заметил, что его секретарь мнётся и чего-то ждёт.

- Асти… Вот что я тебе сделал?

- Простите, ваше величество…

- Ну что? Что там у тебя?

- Просительница, - секретарь поднял на императора полные искреннего сожаления ярко-фиолетовые глаза (отличительная черта всех маленьких драконов). - Ждёт с самого утра.

- И что с того?  Почему ты её не выпроводил?

- Я пытался. Но это… драконица. Отчаянная. Такое ощущение, что ей… некуда идти.

- Хорошо. Зови.

С трудом сдерживая проклятия тем, кто придумал все эти традиции (драконица имела право воззвать о помощи любого дракона) – император вернулся в кабинет.

Он просто хотел лечь спать. Разве он многого хочет? За что…

Это была золотая драконица. Совсем юная. И хотя держалась девушка с достоинством - было видно, что она совершенно без сил…

И тут… Сердце сжалось, остановилось на пару мгновений и принялось гнать по венам кипящую кровь!

- Добрый день, - прохрипел император, подавляя желание разорвать на себе одежду прямо сейчас.

Зверь, испугавшись собственных чувств, внезапно нахлынувших, затаился внутри, пытаясь понять, что происходит.