Помоги проекту - поделись книгой:
Сердце чертыхнулось, я рванула вперёд…
- Ирис! Ирис!
Тишина. Словно девочки в лохмотьях, как две капли воды похожей на меня, никогда и не было.
Остаточный след от портала так и не смогли отследить. Я точно помню – Ирис не кричала.
Весёлый смех впереди. Чистый. Звонкий. Как колокольчик. И… через мгновение – пустая улица.
- Ирис… Где же ты? Ирис…!
Просыпаюсь в слезах. Не могу дышать. Слабость - позор для тёмной ведьмы.
Плевать.
Беру шкатулку - после визита императора мне её вернули.
Перебираю длинные, скрученные с наговором, по всем правилам сигареты. Вот она – самая горькая, самая сильная. Полынь и измельчённая кора маар – древа забвения. Положишь чуть больше – потеряешь память навсегда. Надо совсем чуть-чуть – тогда боль от воспоминаний слегка притупится и станет легче дышать.
Наверняка я нарушаю правила, но…
Плевать.
Шли годы. Я с блеском окончила юридическую Академию и поступила на работу в Департамент.
За время учёбы - научилась общаться с жителями нашей необъятной империи! Кого только не было в Академии: гномы, гоблины, вампиры, оборотни, даже василиски и змеи-оборотни – их, конечно, мало, потому как их в принципе мало в империи. Кого в юридической Академии не было, так это ведьм! Приходилось отстаивать своё право на существование - а это посложнее маминых следилок…
Но если бы не этот бесценный опыт, в полиции я бы просто не выжила.
Конечно, все были против! В обществе. В Академии. Ведьма из рода Крейдер. Сила. Редкий дар. И работающая не на Ковен?! Это неприлично. Это скандал.
«Крейдеры обезумели от горя», – так о нас говорили, и на самом деле, были не так уж далеки от истины.
Начальство Департамента, увидев молодую, сильную, очень и очень знатную ведьму, мягко говоря, не обрадовалось, однако отказать по известным причинам тоже не могло. Полковник Зальм при первом нашем знакомстве так же высказался весьма нелестно – что-то на тему молодости и глупости.
Но если ведьма из рода Крейдер решила идти до конца – её и чёрный дракон не остановит! Улыбаюсь, вспоминая архив в подвале, куда меня засунул Зальм, надеясь, что я либо отстану, либо просто сойду с ума от скуки и пыли.
Наивный старик-василиск…
Я поселилась в архивах. Стала разбирать дела и приводить в порядок документацию, решив, что специально дело Ирис искать не буду – пусть оно попадёт мне в руки, когда придёт время. Ведьмы любят ставить условия вселенной.
Никогда архиве Департамента Тёмной империи не было такого порядка! Господин Зальм окинул слепым взглядом (звучит, возможно, странно, но надо знать василиска) всё это «безобразие», махнул рукой и стал меня «подкармливать» - привлекать к расследованиям.
- Госпожа баронесса! – мысли прервал звонкий мальчишеский голос.
Я не слышала ни шагов к двери снаружи, ни звона зачарованных ключей – горький дым расслабил, стало… легче.
- На выход! К вам адвокат, - с любопытством посмотрел на меня охранник.
Новенький? И чего уставился? Ведьму никогда не видел? Оборотень. Волк. Надо бы узнать у Орнорка - кто такой.
- Адвокат – это хорошо. Я буду готова через минуту.
Одеваюсь и думаю. Встряла я, судя по всему, конкретно. Но отчего-то я испытываю удивительное равнодушие ко всему со мной происходящему, скорее больше беспокоит судьба отдела и расследования.
Что решит император? Дадут ли мне возможность найти пропавших детей?
Ладно. С чёрным драконом и будоражащими кровь мыслями о нём (с чего бы это, в самом деле?) разберёмся чуть позже. Сейчас надо пойти и посмотреть на бедолагу, которого в первый день после полнолуния с утра пораньше отправили в тюрьму!
Глава третья
Честно говоря, я ожидала увидеть пронырливого, хитрого гоблина Клинга – как правило, если с кем-то из наших случаются проблемы вроде тех, в которые я влипла, адвокатом выступает именно он. Клинга мог прислать шеф, либо Глэдис могла уговорить гоблина (вампирша - его тайная страсть – ей он бы точно не отказал!) Но… судьба решила устроить сюрприз. Или преподнести урок – кто знает?
Первая неделя после полнолуния – таинственное время. Мы живём в тёмной империи, здесь сами тени дышат магией – надо быть начеку каждую секунду! У нас говорят: «И молоко скисло не просто так…» Что? Ой, да бросьте вы! То, что если скисло молоко, значит, где-то чихнула ведьма – вот это уже сказки!
- Здравствуй, Элис.
- Эйс?!
Змей - последнее существо, которое я готова была увидеть в тюрьме. Конечно, он адвокат. Но какой?! Блестящий. Василиски и змеи-оборотни в адвокатском деле ценились особо. Сильнейшая ментальная магия. Само собой, в суде они могли работать только при блокирующих артефактах, и это не говоря уже о том, что здание Темнейшего суда обшито чистейшим кохиором – камнем, блокирующим ментальное воздействие, иначе о какой справедливости могла бы идти речь? Совершенная память. Острый ум.
Эйс Пойзер, представитель легендарного рода Шайзер по материнской линии - самый дорогой адвокат во всей Тёмной. Если понадобится защищать самого императора – представлять чёрного дракона в суде будет он.
Мы учились в Академии вместе. Правда, Эйс был на курс старше. Не то, чтобы дружили, но... При встрече раскланивались.
Услуги такого адвоката, как Эйс, в состоянии оплатить разве что драконы, всем остальным (даже старинным родам) придётся раскошелиться! Опустошить сейфы, продать все статуи дорогих сердцу склепов, расстаться с артефактами, и если после этого им не потребуется брать в банке кредит – значит, семья и впрямь весьма и весьма состоятельная. Теперь понимаете, о чём я?
И этот адвокат явился в тюрьму на встречу со мной? Вы шутите? Что происходит?!
- Решил заняться благотворительностью? – поинтересовалась я, усаживаясь на привинченный к полу железный стул (тут же вспомнился диванчик в кабинете начальника тюрьмы – такой мягонький…).
Змей, услышав ненавистное слово, поморщился. Сверкнул раскосыми глазами с вертикальным зрачком и ответил, безупречно выбрав необходимую интонацию:
- Нет, Элис.
Точно, ведьма обучала! Так ставить голос... Сдаётся мне, Эйс покуривает лэйн – лазурную траву обольщения. Если смешать с багровым мхом, эротическая составляющая исчезнет – останется лишь сила убеждения. И ведь ни один блокатор не учует! Знай наших…
- Тогда я не понимаю.
Он протянул мне газету. Первую в очередном дыхании Бездны, первую после полнолуния, первую в новом году Тёмной империи. Я уже хотела активировать голограмму, что прилагалась к статье с очаровательным названием «ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ – КУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!», но Эйс успел первым, и перед глазами поплыла объёмная картинка:
На площадь Первого императора опускается разъярённый дракон. Ночь. Снег. Редкие всполохи петард – то тут, то там – где-то полчаса до Полнолуния. Я стою перед императором – гордая, в глазах – вызов.
Ой, дура-а-а-а…
И о чём только думала? Хорошо закурить не додумалась в лицо его императорскому величеству… Уже была бы трупом, а наутро – весь мой отдел вместе с полковником Зальмом!
- Впечатляет, не правда ли? Теперь читай, - прошипел Эйс, неожиданно отбросив весь этот пафос с отработанными интонациями.
Киваю и тону взглядом в подрагивающих строчках. Что это у меня с глазами? Нервничаю?
ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ – КУЗЕН ИМПЕРАТОРА?!
- Твою ж светлую сторону, - выругалась я, роняя голову на руки. – Вот… спасибо!
- Непонятно, чей заказ выполнял этот мастер пера... – вертикальные зрачки змея сузились до едва заметной щёлки и вспыхнули алым. - Если после всей этой глупой истории ты была врагом лишь Изумрудных драконов, и простор для манёвра у нас был, то теперь… - он постучал по газете – острый коготь проделал дырку в том месте, где на неактивированной голограмме красовалось моё лицо…
- То… что теперь?
- Императора практически публично обвинили в том, что он прикрывает похитителя из-за родственных связей!
- Согласна, но это не объясняет того факта, что ты здесь, Эйс. И в прежние времена семейство Крейдер могло бы позволить себе оплатить твои услуги… скажем так, с трудом. А теперь… У тебя костюм стоит больше, чем я получаю с арендаторов нашего особняка. Так почему ты здесь?
- Считай это подарком на Полнолуние. Но не от девяти демонов, хранящих врата в Бездну, а, скажем… от неравнодушных граждан нашей империи, - острозубая змеиная улыбка расползлась по лицу адвоката.
- В каком смысле?
- Обратились через мою маму, - Эйс тут же стал серьёзным. - Я не смог понять, кто именно. Деньги передавала она – «от благодарных жителей Империи». Так и сказала! И хотя не в моих правилах работать подобным образом, но… Маме отказать я не решился. Хочешь подробностей – спроси у неё, ибо мне они без надобности.
Я поёжилась. Мама Эйса наверняка та ещё штучка… Если её собственный сын, сам адвокат Эйс, «не решился отказать»… Ядовитая она у него, что ли?
Конечно, я шучу. Ни оборотни, ни драконы империи не могут быть ядовитыми – ещё с Кровавых времён младенцам вводят нейтрализатор. Иначе… Иначе – кто кого, посудите сами. Либо возмущённый народ истребит гадов, либо гады останутся в одиночестве, потому как потравят всех. Слишком просто – достаточно незаметно плюнуть кому-нибудь в кубок, бокал, стакан, чашечку кофе – это уж, простите, смотря какие времена – дыхание Бездны бесконечно…
- И… что же теперь делать? – заглянула я в холодные, неподвижные змеиные глаза адвоката.
- Будем требовать суд присяжных. Если грамотно набрать двенадцать представителей – тебя, скорее всего, оправдают.
Вздохнула. Да… Оптимизмом в моём деле и не пахнет… Как же хочется курить…
- Официальное обвинение уже готово? – спросила я у Эйса.
- В общих чертах. Праздники, сама понимаешь.
Он протянул бумагу с гербовыми печатями, и я стала читать вслух:
- Превышение полномочий. Понятно.
- До четырёх лет рудников в долине заблудших теней...
- Подвергла опасности жизнь граждан Империи. В следствии неправомочных действий…
- Это ещё года четыре. Но от этого есть шанс отбиться – детей в подвале особняка всё же нашли, - если грамотно построить защиту, а я в состоянии это сделать, то...
- Я не сомневаюсь в твоих блестящих способностях, Эйс, - вздохнула, и стала читать дальше. - Нападение на члена императорской семьи.
- А вот это, Элис… Это уже смертный приговор. Или каторга, если, конечно, на то будет воля императора.
- Что?! – я вскочила, дочитав, наконец, до конца. – Это?! Как?!
- Что ты там увидела такого? – удивился Эйс.
- К демонам! Да почему за статую эту…
- Прабабушкину, - педантично поправили меня.
- Почему я должна возмещать за неё ущерб?!
- Ну, ты же развалила особняк… Странно, что тебя это тревожит больше, нежели перспектива смертной казни, - змей обернулся.
Я невольно вздрогнула – слишком… неожиданно это случилось, и тут же поклонилась. Оборотни без надобности оборачиваются только в присутствии людей, к которым испытывают искреннюю симпатию. Получить такой подарок от Эйса… Если это произошло впервые – этикет предписывает поклониться, в том случае, если ты готов принять… ну, скажем так – почти дружбу. Конечно, подобные негласные правила не касаются императора и членов императорской семьи вплоть до самых дальних родственников, но что касается меня, то это – высокая честь. У ведьм вообще нет кровных врагов, это вампиры с оборотнями вечно разбираются, да и то, кто поумнее, плюют на эти изжившие себя предрассудки.
Эйс был крупным змеем удивительной красоты. Повторяющийся красно-сине-изумрудно-золотой узор мелькал перед глазами, вводя в транс…
- Отвлеклась? – Эйс вновь обернулся и присел, наклонившись к самому моему лицу (у змеиных рас глаза остаются прежними в обеих ипостасях). - Успокоилась?
- Да. Нет! Бездна с ней, со смертной казнью! – я вскочила и принялась метаться по комнате. - Захотят – я и до суда не доживу, но возмещение ущерба… Это же такая статья, которую не только на меня, её на род повесят! И если что со мной – это, получается, младшая отдуваться будет? У Венди трое пацанов, и она беременна!
- Судя по сумме, и детям достанется, - подтвердил мои предположения змей. – В этом случае хорошо, что их много…
- Эйс, слушай. Пусть они что хотят со мной делают! Но на род долги не вешают, пожалуйста! Что можно сделать, а?
- Изумрудные ещё за особняк счёт не выставили, но они непременно это сделают, не сомневайся.
Я совсем повесила голову. Ладно, самой отвечать, но…
- Не о том думаешь, Элис.
- Мы должны добиться отсрочки приговора до закрытия дела о похищенных детях! Обратись к пострадавшим родителям. Тем, в ком ещё не угасла надежда. Пойми, я занимаюсь этим делом уже… Если его отдадут другому – кому угодно – это потерянное время! Это… конец.
- Я сделаю всё возможное, но я тебя не понимаю… Тебя волнуют долги, которые могут перейти к родственникам и дело, которое ты ведёшь. А перспектива рудников? Она тебя не пугает?
Поделиться книгой: