Китайская загадка

Василиса Ветрова

Китайская загадка

Китаец мне сразу не понравился. Как только он отворил дверь и вышел на полутемную лестничную клетку, появилось ощущение какой-то враждебности. В голову полезли мысли, что зря мы вообще прилетели в Китай, четверо непутёвых туристов. Чужая культура, непривычная еда, толпы народа, и смотрят здесь на нас, как на идиотов. При этом ещё все улыбаются.

Макс сразу же принялся отчаянно жестикулировать и, улыбаясь, объяснять, что мы и есть те самые русские ребята. Он достал распечатки с бронированием и принялся размахивать ими перед самым носом китайца, который рядом с высоким худощавым Максом был похож на маленький круглый пирожок. Узкие глаза на полном лоснящемся лице подозрительно сощурены, губы сложены бантиком. Распечатки китаец игнорировал, зато нас рассматривал внимательно: острый взгляд перемещался от одного гостя к другому. По спине пробежал холодок, и я отвернулась, посмотрев на ребят. Катя легким движением руки откинула назад рыжие кудри и выдавила дежурную улыбку. Миха, сложив ручищи на груди, сверлил китайца взглядом в ответ. Хозяин, наконец, перестал изображать истукана, покачал головой, недовольно цокнул языком, а потом ни с того ни с сего вдруг расплылся в улыбке.

— Зяходите пзялся.

Мы ввалились в квартиру, стараясь не наступить друг другу на ноги в тесном коридоре и куда-нибудь приткнуть наш багаж. Из кухни пахло специями, такими же приторно-сладкими, как улыбка хозяина.

— Макс, ты где его откопал? — ткнула я в бок незадачливого товарища.

— Так на сайте Airbnb. Отзывы хорошие, — пожал плечами парень. — Свет, тебе с ним в горы идти что ли? Переночуем две ночи в этой хате и срулим. Сойдет. Да не переживай, я у таких типов останавливался, что закачаешься! И все норм было. А этот еще ничего.

Как же, ничего! Обстановка, по мнению Макса, наверное, тоже ничего! Я посмотрела на засаленные косяки дверей и расползающуюся паутину трещин на стенах коридора. Н-да.

Хозяин проводил нас в крохотную кухню и предложил рассаживаться. И без того тесное пространство загромождали пузатые стенные шкафы, и высокие этажерки у окна, заставленные всяческими побрякушками. Среди прочего на них красовалось множество статуэток божества Вэньшу. Китайский божок демонстрировал себя в разных позах: Вэньшу со свитками, Вэньшу, медитирующий в позе лотоса, Вэньшу, несущий вязанку хвороста, Вэньшу такой, Вэньшу сякой. Припомнить бы за что он отвечает? Вроде, помогает прийти к просветлению. С другой стороны, божество воинственное и охраняет Буддизм от всяких нехороших посягательств. Не разберёшь этих китайцев. Я настолько увлеклась рассматриванием фигурок, что Максу пришлось ткнуть меня в бок, чтобы все могли пройти. Катя с Михой протиснулись за дальний край стола, чудом не задев огромные вазы, расставленные у стены. А я пристроилась рядом с Максом на твердую скамейку, стоявшую ближе к выходу. В глаза бросались всё новые детали: картины традиционной китайской живописи, изображающие горные пейзажи, подвески, которые у нас называют «музыка ветра», тканевые свитки с вышитыми иероглифами. И как только всё это здесь поместилось!

Я поймала на себе взгляд китайца, который, сложив руки на круглом животе, хитро улыбался и сам был похож на одну из своих статуэток. Он опирался спиной об узкую кухонную столешницу уместившуюся между мойкой и плитой и внимательно нас разглядывал.

Дождавшись пока все усядутся, ловким движением откуда-то из-за спины хозяин извлек поднос с четырьмя маленькими чашечками.

— Тяй! — радостно провозгласил он и водрузил подношение на стол.

Я взяла черную чашечку, шершавую на ощупь. Запах чая оказался специфическим: тягучий, сладкий и одновременно с какой-то резкой нотой. На лицах друзей читалась тень сомнения. Макс подозрительно принюхивался, Миха задумчиво чесал лапищей белобрысый затылок, словно размышляя пить это, или вылить от греха подальше. Катя и вовсе брезгливо поджала тонкие губы и наморщила нос. Однако отказаться от угощения никто не посмел. Тут китаец точно обиделся бы. Пока мы через силу втягивали в себя напиток, в нос ударил совсем уж резкий запах.

— Не-не-не! — Макс энергично замахал руками, увидев тарелки с лапшой, политой какой-то кашицей тёмно-коричневого цвета.

Китаец сощурился ещё сильнее и, видимо оценив выражение наших лиц, поставил поднос настолешницу позади себя. Хитро улыбаясь, достал чайник и долил всем добавки. Затем извлек из-под стола табуретку и подсел к нам.

— Значит, в горы пайдёте? Храмы смотреть будете? Искать места сильные? Интересна… — протянул китаец.

— Угум, — выдавил Миха и под столом отвесил пинка Максу, разболтавшему о наших эзотерических увлечениях.

— Саморязвитие, хорясо, ага, — залопотал хозяин. — Надо ци много работать — тогда хорясо. Нада мысли в чистоте быть. Тогда искать не нада. Сила изнутри придет.

Все покивали, стараясь вежливо улыбаться. Беседа не завязалась, и вскоре мы удалились в отведённую для гостей комнату.

Здесь тоже было очень тесно: по углам стояли четыре кровати. У одной стены между ними был втиснут шкаф, у противоположной — две прижатые вплотную друг к другу тумбочки. Посреди комнаты оставался совсем небольшой пятачок свободного пространства. В отличие от кухни, обстановка в спальне была более чем лаконична: стены и шторы спокойного светло-серого цвета, картины и подвески отсутствовали. За окном на одной протяжной низкой ноте шумел хай-вей, пестрели неоновыми вывесками высотки. Пока мы пили чай, стемнело.

После десятичасового перелета на шум и вид из окна всем было плевать. Ворча насчёт китайца и отчитывая Макса, мы разобрали необходимые вещи, посетили санузел и повалились спать.

Едва я прислонила голову к подушке, как раздался нечеловеческий ор. Китаец что ли вопит? Поспать не дают, ведь только легла! Сонное сознание не хотело реагировать, но крик не прекращался. Прислушавшись, я, наконец, разобрала слова:

— Средневековье! Долбаная Европа! Смотрите! Это треш! Катька пропала!

Последний выкрик вызвал тревогу, и я открыла глаза. Светло. Значит, уже утро, и проспали мы не меньше шести часов! По комнате в одних трусах бегал всклокоченный Миха и кричал. Тыкал в окно. Тормошил Макса, обвиняя его в чем-то.

— Долбаный Китаец! Твой! Китаец!

Интересно, чем ему так насолил круглолицый? А что там он вопил по поводу Катьки?

— Мих! Миха! — позвала я. Спросонья голос сел, и вышло очень тихо. Да и попробуй перекричи такой гам.

Интересно, почему Макс не просыпается? И почему китаец не прибежал на крик? И… как же гудит голова!

Я приподнялась и потянулась за бутылкой воды, стоящей на тумбочке.

Михе наконец-то удалось растолкать Макса: тот заворочался и недовольно заворчал.

Ага. Что сейчас будет!

Отхлебнув из бутылки, я вылила немного в ладонь и прыснула себе в лицо. Вода подействовала освежающе.

Откуда такой дикий сушняк? Не вчерашний ли чай тому виной? А Макс накануне пил его как не в себя из вежливости.

Я подошла и протянула бутылку сонному другу. Миха вперил в меня взгляд и умолк.

— В чем дело? — я постаралась придать голосу суровую интонацию и пристально посмотрела в осоловевшие глаза Михи.

Главное, чтобы снова не кинулся в крик.

Вопреки моим ожиданиям, орать он не стал, просто указал на окно и как-то обречённо произнес:

— Сама смотри.

— И что такого ты там увидел? — я нехотя подошла к окну. — Ни фига себе! А как это…?

Вместо шумной улицы мегаполиса перед глазами предстала булыжная мостовая, вдоль которой громоздились одно-двух этажные дома. Добротные такие каменные постройки. Над широкими трубами вился дымок. И люди на улице совсем не походили на китайцев. Под окном чинно прогуливались две женщины в старинных длинных юбках и строгих жакетах, обгоняя их, проскочил паренек в замызганном сюртуке. Все трое посторонились, пропуская телегу, груженную деревянными бочонками…

Я вздрогнула — на плечо легла рука Макса. И без того худое лицо его вытянулось, тонкие брови взлетели вверх, глаза удивленно округлились. Прямо как ребенок, перед которым распахнули дверь в волшебную страну. А за окном и вправду было нечто невообразимое.

— Как такое может быть? — дар речи вернулся, и я наконец-то закончила вопрос.

— А вот хрен его знает! — ответил Миха.

— Что значит, хрен его… ладно, а где Катя? — пыталась я прояснить ситуацию.

— Так нет нигде! — Миха снова завелся и вскинул руки. — Свет, ну что ты меня допрашиваешь? Не знаю я ничего. Проснулся, а там оно за окном! И Катьки нет! Как и китайца этого хитрючего! Вот кого спрашивать надо!

Макс с трудом открыл скрипучую створку и высунулся по пояс.

— Эй, ты куда? — Миха схватил его за плечи. — Нам только не хватало, чтобы ты из окна выпал. Второй этаж, конечно, но всё-таки…

— А был пятнадцатый, — сдавленно прошептал Макс, а потом быстро затараторил: — Был пятнадцатый! Я хотел проверить, может, это телики за окном смонтированы. Показывают нам средневековье. Китайцы, знаете, такие. Хлебом не корми, дай технологиями похвастаться! Поэтому в окно высунулся проверить, а там — правда! Там — оно! Средневековье какое-то! Как?!

Он на миг замолчал и шумно вдохнул, набирая воздуха, чтобы продолжить тираду. Та-ак, ещё один сейчас ор поднимет.

— Может, нас перевезли, пока мы в отрубе от китайского чая лежали? — надо было как-то «переключить» Макса, и я выложила первое объяснение, которое пришло в голову. — Ну, вроде как розыгрыш такой. Есть же целые поселения развлекательные реконструкторские. Где всё, как в прошлом.

Макс недоверчиво сощурился, но и продолжать возмущаться не стал. Покачал головой, покосился на окно.

— Тогда надо спуститься туда вниз, и дело с концом, — отрубил Миха.

— Если все так, как Светка говорит, то, Катька твоя уже вышла. Может, смеётся над нами сейчас вместе с китайцем, — Макс попытался развить мою теорию. — А вдруг здесь вообще камеры скрытые? Если это какое-то реалити-шоу?

Миха оценивающе посмотрел на друга и развёл руками.

Я вышла в коридор, чтобы проверить свое предположение. Может, действительно, так и есть. Розыгрыш. Реалити-шоу.

Та-ак, засаленные косяки на двери, трещины в стене, которые накануне мне так не понравились, — всё осталось на месте. Не может быть все скопировано настолько точно. Прямо до деталей. Нет, это не другая квартира, а та же самая. По спине пробежал холодок.

А я-то уже почти поверила. Как же… Не может быть всё так просто, если внутренний голос кричит, что творится что-то неладное.

Так что ж происходит-то?!

Почувствовав сзади чье-то присутствие, я оглянулась. Макс стоял за спиной и не отрываясь смотрел на трещины.

— На что смотришь?

— Да так, ни на что.

Мы встретились взглядами, я проглотила подступивший к горлу ком.

— Ребят, — Миха уже натягивал куртку. — Мы на улицу пойдем с этим цирком разбираться, или нет?

— Ага… — я с трудом сдвинулась с места. Точно, выйти на улицу! Хоть потрогать всё это. Руки так и зачесались на деле убедиться что там, за окном всё настоящее. — Только в пижаме не годится. Надо пойти переодеться.

Я направилась обратно в спальню, Макс медленно двинулся следом. Только в комнату мы так и не вошли. Вместо двери перед нами оказалась гладкая стена. Будто и не было там двери вовсе. Покрывала эту стену такая же муторно-зеленая штукатурка, как в коридоре. Я пощупала ее руками, пытаясь найти шов, неровности, хоть что-то, напоминающее о дверном проёме. Сзади послышался сдавленный смешок — Миха сидел на полу и улыбался. Объяснение, в которое мы так хотели поверить, рассыпалось в прах.

— Не, блин. Ну это вообще ни в какие ворота! — возмутился Макс. — Сон это! Срочно проверяем реал. И вообще, чего это я с вами разговариваю. Вы же мне снитесь!

— А вдруг это совместное сновидение? — не удержалась я и покосилась на Миху. Он уже перешёл к делу: сел в одну из медитативных поз. Макс начал тыкать стену и подпрыгивать, видимо, в попытках взлететь. Странный способ. Вот у меня во снах стены почти всегда твердые — не проткнешь, и не летается. Что ж, у каждого свой метод.

Я сосредоточилась на ощущениях. Мой способ проверки не подводил ни разу. Вообще, всё просто, я спрашивала себя «это сон?» и тут же приходило знание: «мир реален» или «это сновидение». В этот раз результат был интересным, «это реальность, но не до конца». Я попыталась осознать это «не до конца», схватить за хвост ускользающее понимание. Вот-вот и я соображу, в чем тут дело. Но концентрации не хватило и ощущение «реальность не до конца» так и осталось висеть в воздухе. Почти правильно было назвать ее «другая реальность». Интересно…

— Че, Макс, взлетел? — вытянул меня из раздумий голос Михи.

— Н-нет, — покачал головой друг. — Но такое ощущение, что вот-вот… Как-будто здесь это возможно, если сильно постараться.

— Здесь? — прищурился Миха.

— Да. Другая реальность.

Я кивнула.

— Немного не такая.

— Ясно. У меня руки нагрелись, когда я огненные потоки представлял. Правда, совсем чуть-чуть, — признался Миха. — Блин, поверить не могу, что эта хрень творится на самом деле!

— Ну, что, ребята, кажется, наши эзотерические изыскания принесли плоды? — Макс ухмыльнулся. — А мы поверить не можем? Эзотерики которые не верят в эзотерику! Прям респект! Проще в медитации посидеть и чаёк пойти пить в своем реале? Правда?

— Макс, хватит стебаться. Не до шуток сейчас. У нас человек пропал вообще-то! — не выдержала я.

— Именно, — сразу подал голос Миха. — Если это другая реальность, нужно срочно отправляться на поиски, а мы тут время теряем!

— Погоди, вопрос в том, как мы сюда попали, — Макс постучал пальцами по стене, которая раньше была дверью. — Может у нас ложные воспоминания, и ни в какой Китай мы не прилетали. И Катьки с нами не было. Она же не практикующая, Мих, а просто твоя девушка. Конечно, иногда ты ее с собой брал на наши встречи. Но если мы что-то серьезное закастовали, что привело к перемещению в другой реал, вряд ли ты бы стал ее втягивать в такое. Тем более, обуви её и верхней одежды в коридоре нет. Это может значить, что она вышла. А может, её и не было здесь вовсе!

Миха с сомнением покачал головой и уставился на товарища.

— Так что давайте проверим воспоминания, — закончил мысль Макс.

Я уже начала восстанавливать ряд событий в памяти: прибытие в квартиру, самолёт, покупка билетов, обсуждение поездки. Пыталась найти разрыв, несостыковки, и не находила. Все события выстраивались в логическую цепочку, не придерешься.

— Да не, вроде было всё, — выдохнул наконец Миха.

— Вроде? — Макс скептически ухмыльнулся. — Это очень точно отражает мои ощущения.

— Ребята, если здешний реал такой жесткий, что сам себя поддерживает, да ещё и выпиливает остатки нашей реальности… — Я кивнула на «заросший» дверной проем. — То и ложные воспоминания может создавать вполне.

— Как ты сказала? — перебил меня Макс. — «Выпиливает наш реал?»

— Ну как бы, вроде так и есть.

— Что, хочешь сказать, недолго осталось? — Миха поднялся с пола.

— Может, скоро квартира исчезнет. Пока мы поддерживаем ее своим вниманием, но непонятно как дальше пойдет. Предлагаю все эти «остатки нашего реала» осмотреть. Может, найдем ответ или ключ, не знаю, что подскажет, как действовать, — пожал плечами Макс.

— В идеале хорошо бы найти китайца, но вряд ли он прячется в одном из шкафов. С другой стороны, руки прям чешутся всё это пощупать, — согласилась я.

Миха взял на себя санузел, Макс — коридор, а я — кухню. В шкафах было полно китайских побрякушек и всякой бытовой дребедени вроде посуды, моющих средств, круп. Вхолодильнике воняла вчерашняя лапша.

Обыск подходил к концу и ничего занимательного так и не попалось.

— Вот, смотрите! — раздался из коридора торжествующий возглас Макса. — Вот и ниточка! Всё китайское, а вещички уже средневековые, как там, за окном. От нас хотят, чтобы мы одели это и вышли! На самую дальнюю полку запихали, гады!

Что-то мягкое и большое шлепнулось вниз. Я прошла в коридор и обнаружила, что это ком мятой одежды.

— Средневековые шмотки! — гордо прокомментировал Макс и брякнул на пол следующий ком. — И обувка!

Да он прямо сияет! Ни капли серьезности.

— Макс, ты, я смотрю, как квест все это воспринимаешь? Думаешь, если мы это оденем и выйдем нас там за своих примут? А если там уже ждут, чтобы покрошить незваных гостей на кусочки? Почему ты решил, что та сила, что нас сюда отправила, на нашей стороне?

Макс замялся получив вдруг суровую отповедь. И тут же, не дожидаясь ответа пробасил Миха:

— Да потому что, зуб даю, он и был инициатором этого приключения. Не помню, но прям нутром чую.

— Да почему сразу я? — возмутился Макс. — Может оно случайно вышло. Заснули в каком-нибудь необычном месте, где миры соприкасаются.