Злые игры

Не чужие, это верно, но, как ни грустно, и не до конца свои, иначе чего бы Нифонтов при мне в секреты стал играть? Особенно если учесть, что именно я ему эти переговоры и устроил?

Впрочем, я в данном случае без претензий. К интимным делам Николая я никаким краем не отношусь, разборки Дарьи Петровны и Марфы (а речь у этой парочки почти наверняка шла о вендетте, я в этом практически уверен) мне тоже по барабану.

Хотя… Вру. Не совсем так дело обстоит. Запали мне в память слова Карпыча о том, что в старых ведьминских книгах чего только не отыщешь, в том числе и способы снять старые проклятия. Знал старый хрыч, когда, что и кому именно говорить.

Да и Марфа мне по нраву пришлась больше, чем Дара, пусть даже пребывающая ныне в новой покладистой ипостаси. Нет, московская ведьма явно такая же змеюка, как моя соседушка, но с ней договориться, похоже, проще будет. Она, если можно так выразиться, гибче.

Впрочем, может я и заблуждаюсь. Многие психологи утверждают, что первое впечатление о человека всегда самое верное, вот только я на личном опыте не раз убеждался в том, что все совсем не так. И со мной, полагаю, согласится куча народу, которая успела поработать в банках или сфере обслуживания.

Короче — нужна помощь родных и близких. Вернее — только близких, родные в данной ситуации мне точно никак не пособят. Они, скорее, меня опять запрягут землю копать или забор поправлять. К тому же, по-хорошему, мне вообще следовало этих близких еще на той неделе собрать в уютном зале ресторанчика с видом на Яузу, где от пуза напоить пивом и накормить жареными куриными крылышками по старинном баварскому рецепту.

А то ведь не по-нашему выходит, не по ведьмачьему. Не по-братски.

Вот и совмещу два дела в одном — проставлюсь по прибытии и, может, какой полезной информации о Марфе раздобуду. А там уж приму решение — нужен мне весь этот головняк или нет. И если да, то на чьей стороне я выступать стану.

Впрочем, кое-какие нюансы я решил уточнить еще до отъезда в Москву, потому с утра пораньше заявился под окна Дарьи Семеновны и заорал:

— Эй, соседка, выходи-ка на крыльцо! Солнышко встало, и тебе не след спать!

— Ты же сегодня уезжаешь, верно? — распахнув окно, уточнила у меня старая ведьма — Да? Вот и славно. Всем хороший ты парень, ведьмак, но очень много от тебя шума.

— Да ладно на меня наговаривать-то. И шума не так уж много, и хорош я не настолько.

— Как же! — всплеснула руками Дара — Хорош, хорош! Ты добрый, доверчивый и глупый. Куда же еще лучше? По мне — самое то. И не меняйся, касатик, с годами. Не надо!

Умыла меня старая карга. Причем красиво.

— Ну да, прямо моя характеристика — как можно шире улыбнулся я — Соседушка, я чего зашел. Рассчитаться бы самое время.

— Сейчас выйду — пообещала ведьма — Жди.

Не стану врать, подумал было, что она меня здесь, у калитки, сейчас с полчаса промаринует, но нет, через пару минут старушка подошла ко мне, зябко кутаясь в здоровенную темно-лиловую шаль.

— Кости ломит — пожаловалась она мне и глянула на небо — Но оно понятно, как раз днями черемуха зацвела.

— И какая тут взаимосвязь? — озадачился я.

— Прямая — пояснила бабка — Зацвела черемуха — жди холодов. Нынче к вечеру хмарь натянет, а завтра с севера ветра холодные задуют. Все, до русальих недель теперь тепла не жди.

— Досадно — опечалился я — Впрочем, это тот случай, когда мы сами ничего изменить не можем, потому приходится принимать то, что есть. Да и не за тем я здесь. Дарья Семеновна, позолоти ведьмаку Сашке ручку честно заработанной наградой.

Я придал лицу наивно-наглое выражение и вытянул руку так, чтобы раскрытая ладонь оказалась под самым носом ведьмы.

— Подавись — ласково проворковала та, достала откуда-то из-под платка миниатюрный узелок и положила его в эту самую ладонь — Вот все же хваткое у вас поколение, из всего выгоду извлечете. Нет в вас бескорыстия.

— Есть — возразил ей я, развязывая тряпицу — Вопрос всегда только в доходности, которую может обеспечить это бескорыстие. Дарья Семеновна, тут точно половина корня? Вроде тот огрызок, что ты мне тогда показывала, побольше был.

— Клянусь Луной — половина — недовольно буркнула бабка — Да и какой смысл мне тебя дурить?

— Прямой, какой еще? Как и мне тебя, ради правды — я взвесил мандрагыр на ладони — Н-да, невелик прибыток.

— Смотря для чего — Дара оперлась локтем на калитку — Если баб, к примеру, от бесплодия лечить, то тебе этого кусочка на дюжину яловых хватит, а то и поболе. Слышала я, ты таким образом промышлял одно время.

— Случалось такое, не стану скрывать — я зажал кусочек корня пальцами и повертел его влево-вправо — Жить на что-то было надо. Дарья Семеновна, а возраст у него какой? Сотня лет будет?

— Ииии, милай! — захихикала старуха — Если бы у меня эдакое сокровище в закромах имелся, я бы его тебе сроду-роду не предложила. И даже не упомянула бы о том, что он у меня есть. Такие вещи, как старый мандрагыр или живая вода — они не для всех, ясно? Они только для себя и больше ни для кого. А этому три десятка лет всего.

— И этот человек упрекал меня в корыстолюбии — хмыкнул я и завернул огрызок корня в тряпицу — Хотя, по сути, все верно. Но по факту выходит, что больного человека этот корень на ноги не поставит даже на время?

— Сильно больного? — деловито осведомилась старуха.

— Смертельно. На последней грани стоящего.

— Нет — мотнула седыми космами бабка — Такого не поставит. Но зато убьет.

— «Зато»! — восхитился я — Очень оптимистично.

— Остолоп ты, ведьмак — рассердилась ведьма — Как ты до сих пор живым остаться сумел, не понимаю. Кхм, да… Так вот — корень, что я тебе дала, у такого хворого сперва боли уберет, после душу ему успокоит, мысли печальные отгонит, радость подарит, а под конец в такой сон погрузит, из которого тот уже никогда не выйдет. Но будет тот сон спокойный, яркий, как в детстве. Что ты скалишься? Сам же знаешь, что перейти из одного мира в другой частенько задача не из простых. Столько всякого-разного человека на этом пути поджидает иногда, что страх берет. Иногда по уму умереть вообще становится самой трудная в жизни людской задачей, так-то. А самое главное — душа его тут не застрянет, точно отправится туда, куда должно.

— А дозировка? — я подбросил на ладони узелок — Чтобы уйти без печальных мыслей и с доброй улыбкой на лице?

— Тут все от массы тела пациента зависит — пояснила Дара — Если сильно грузный бедолага попадется, то того, что я тебе отдала, может и не хватит.

— Ясно — я убрал свое новое приобретение в карман — А как его давать? Сырым, в протертом виде или в виде отвара? И если да, то сколько варить? Может, добавки какие нужны?

— Телефон свой мне диктуй — ведьма запустила морщинистую длань под платок, а когда она появилась обратно, то в ней был зажат «айфон», причем одна из последних моделей — Я тебе по «вотсапу» рецепт пришлю. Считай, это тебе привесок за оказанную услугу.

— Смотрю, ты в стороне от прогресса не стоишь — с почтением произнес я — Уважаю!

— Только те, кто готовится умереть, цепляются за прошлое — буркнула старушка, шустро водя узловатым пальцем по экрану — А я планирую еще долго жить, врагам на горе, себе на радость. Диктуй, говорю.

— Надеюсь, что не вхожу в список тех, кто будет горевать — сказал я ведьме после того, как продиктовал свой номер — Кстати, может и ты мне свой телефончик оставишь? Обещаю по пустякам не тревожить и по ночам не звонить.

— Перебьешься — отмахнулась бабка — Что до второй части награды — она тоже твоя. Надо будет кого прибрать тихонько и без следов — приходи, сделаю. Но только сразу предупреждаю — речь только о людях идет. Вурдалака какого или оборотня я за кромку отправлять не стану, ясно?

— Само собой — заверил ее я — Да, об оборотнях. Ты такого Вернигора не знала, часом? Его еще Волчьим Пастырем кликали?

— Вестимо знала — подтвердила ведьма — Сильный был мужчина, властный, яро жил, никого не боялся и никого не слушал. Только ведь убили его, причем давненько уж. Вон, соратники твоих гостей постарались, их это рук дело. Вроде как старая стервь Павла собственноручно ему голову отрезала. А что у тебя к нему за интерес?

— Да так — передернул плечами я — Есть одна тема любопытная.

— Мандрагыр старый сыскать желаешь? — меленько посмеялась Дара — Верно? Тот, что ему Мирослава за книгу Рогнеды отдала? Ну-ну, давай-давай. Удачи тебе!

— Ты иногда такой проницательной бываешь, что жуть берет. Ну, а если и так, что с того?

— Ничего — бодро отозвалась Дарья Семеновна — Мне здесь один профит. Чем больше ты всякой ерундой станешь заниматься, тем реже тут отсвечивать станешь. А то и вовсе тебя волкодлаки на ленточки карачуновы порвут.

— Поглядим еще, кто кого — проворчал я, скрывая легкое раздражение, которое появилось у меня внутри, то ли от того, что старая ведьма так легко разгадала мои намерения, то ли от того, что дормидонтов мандрагыр, похоже, до меня только ленивый не хотел найти — Слушай, соседка, а можно еще один вопрос?

— Только один — предупредила меня бабка — Просто скоро «Русское лото» начнется, я его никогда не пропускаю, еще с девяностых.

— Ты вот Рогнеду упомянула — осторожно подбирая слова, начал строить фразу я — Скажи, правду говорят, что в записках первых веды знающих можно найти ответы на почти любые вопросы, связанные с ведьмовскими практиками?

— Ничего не поняла — хлопнула ладонью по калитке Дара — Яснее изъясняйся или проваливай!

— Надо одно старое проклятие с человека снять — выполнил ее просьбу я — Из тех, что во времена Рогнеды и наложили.

— Ты, никак, ту девку имеешь в виду, что с твоими приятелями приехала? — уточнила ведьма — Верно?

— Может ее, может — нет. Мне в принципе интересно.

— Ну, если в принципе, то да, в таких книгах много чего имеется. Правда, не все, что там написано, стоит в ход пускать, чтобы хуже, чем есть не стало. А если о проклятой девке говорить… Ты уверен, что ей самой то нужно? Может, ей и так хорошо живется? Настоящее старое проклятие наложенное одной из первых праматерей, ведьмак, штука очень тонкая и очень непростая. Оно что-то отнимает, это так, но при этом непременно что-то в ответ дает, как компенсацию. Это сейчас все стало просто и банально — простенькие сглазы, незамысловатая порча, иная чепуха… А тогда, в истоках времен, когда новая вера еще не угнездилась, а старая в самой силе пребывала, на мелочи не разменивались. Если уж карали, то на совесть, так, чтобы и через тысячу лет потомки бедолаги для себя решить не могли, как им лучше жить — с проклятием или без него? И какую долю для своих детей, внуков и правнуков выбрать. Вот ты знаешь, чего именно она лишится, если все по-твоему совершить?

— Нет.

— И я нет. Но мне все едино, потому как мне девка та точно не друг. Более того — она мне враг, как и все отдельское семя. Чем им хуже, тем мне лучше. А вот тебе, похоже, не все равно. Верно же?

— Ой, вот только давайте обойдемся без этого психоанализа, хорошо? — поморщился я — Просто спросил.

— А я просто ответила — сверкнула белоснежными мелкими зубками Дарья Семеновна — И все довольны.

Пора, пора разговор заканчивать, а то, чего доброго, не я в плюсе после него останусь, а зараза соседка. А ведь я хотел с ней еще пообщаться о Белле и о заклинании перемены участи. Но на этот раз все же воздержусь.

Но книга Рогнеды, похоже, все же у нее, права Марфа. Собственно, она это даже и не скрывает особо.

— Ладно, пойду свой мильен выигрывать — соседка в очередной раз запустила конечность под шаль, а когда она ее достала обратно, то в ней вместо айфона была зажата стопка билетов — Повезет же мне когда-нибудь, верно?

— Непременно — заверил ее я — Даже не сомневайтесь.

Все то оставшееся время, которое мы провели в Лозовке, я то и дело поглядывал на Викторию, которая сегодня утром была непривычно весела и общительна. То ли запоздалый шок на нее обрушился, то ли еще чего — не знаю, но факт есть факт. Время от времени в саду и доме даже звучал ее искристый смех, что изрядно удивляло не только меня, но и ее коллег.

— Надо ее чаще к тебе сюда привозить — сообщил мне Николай в тот момент, когда мы уже собирались уезжать — Она на человека стала похожа. Имеется в виду живого, а не быстрозамороженного.

— Или надо чаще Сашку к нами приглашать — голосом провокатора сообщил коллеге Михеев, хитро при этом глянув на меня — Смекаешь?

Нифонтов пакостно захихикал, попутно доставая из кармана взвывший сиреной смартфон.

— Да ну вас — отмахнулся я, забрасывая рюкзак в микроавтобус — Родька, залазь уже в салон. Все, уезжаем. Антип, вот еще что… Ты имей в виду, завтра здорово похолодает, причем ненастье придет надолго. Ты там что-то сажать собирался, насколько я помню. Может, погодить?

— Поглядим, хозяин — степенно ответил мне домовой, а после сунул Виктории, стоящей у калитки небольшую плетеную корзинку, из которой пахло свежим печевом — На дорожку вам. Приятного аппетита.

— Спасибо — погладила его по голове девушка — И за угощение, и за заботу. Я такое никогда не забываю, потому что нечасто подобное в моей жизни случается.

— Жизнь — она всякая — огладил бороду домовой — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Но коли уж нашла — так сбереги, не расфуфырь обретенное по ниточке.

— И рада бы не расфуфырить. Смешное слово какое! Так вот — я бы и рада, только вот кто бы меня спрашивал.

— Мы едем, нет? — крикнул из кабины Михеев — Если еще чутка потянем, то все, труба, на «Минке», не доезжая до Кубинки, встанем намертво. Тогда проще тут остаться, и завтра с утра рвануть, до свету.

— Едем, едем — Николай убрал смартфон в карман, а после хлопнул меня по плечу — Саш, а у меня для тебя появились хорошие новости. Да-да.

Глава 3

— Удиви меня — разрешил ему я.

— В списке значился некто Анатолий Черемисин, помнишь? — деловито произнес Нифонтов — Скончался прошлым летом от инфаркта в возрасте сорока девяти лет.

— Да в том списке все, почитай, от него загнулись — невесело усмехнулся я — Два профессиональных заболевания деловых людей — инфаркт да инсульт. Первый не доберется, так второй обязательно тяпнет.

— Я бы предпочел первое, а не второе — подал голос из кабины Михеев — Лучше на тот свет отправится сразу и быстро, чем долго и мучительно существовать в качестве овоща.

— Нам ни то, ни другое не грозит — вступила в разговор Вика, забираясь в салон — Мы все умрем еще до того, как эти заболевания получат над нами власть. Саша, к тебе мои слова, разумеется, не относятся.

Родька, неожиданно насторожившийся, сразу после ее слов трижды плюнул через левое плечо, крутанулся на месте, и напоследок дернул себя за правое ухо.

— Сказала же — от меня ему беды не будет, не бойся — пристально глянула на него девушка — Так что не переживай за своего хозяина, не надо.

— Хреновую вы тему подняли — заявил я — Особенно в разрезе того, что нам сейчас в дорогу отправляться. Относительно Черемисина — помню такого. И что с ним?

— С ним — ничего нового — бодро заявил Нифонтов — Он мертв. А вот жена его буквально вчера загремела в психиатрическую клинику. Диагноз Женьке неизвестен, но, догадываюсь, что в анамнезе наверняка фигурируют навязчивые галлюцинации и все такое прочее.

— Не исключено — потер руки я — Причем жена эта, надо полагать, лет на двадцать моложе супруга, то есть психика у нее ни разу не расшатана. Опять же — о большой любви, а также невозможности существования на белом свете без ушедшего навек за облака суженого, здесь речь наверняка не идет.

— С вероятностью до девяноста пяти процентов — согласился со мной Нифонтов — Ну что, наведаемся завтра к безумной вдове, разузнаем подробности произошедшего?

— Можно и сегодня — предложил я — Чего тянуть?

— Э, нет — отказался оперативник — На сегодня у нас другие планы. Сегодня у нас выходной. Это ты принципиально безработный, а мы люди служивые, нам каждый воскресный час дорог безмерно. А вот завтра — запросто. Во второй половине дня, если ты не против.

— Как скажешь — согласился я, понимая, что в данном случае придется принимать его правила игры. Психиатрическая клиника не районная поликлиника, куда кто хочет, тот и заходит. Это серьезное заведение, по сути — режимное. И даже если я попаду внутрь, мне с обезумевшей вдовой поговорить никто не даст, поскольку я ей никто. Был бы родственник — тогда да, а так — нет. Короче, в таких местах нужны либо знакомства, чаще всего подкрепленные денежным купюрами, либо ксива — Во второй, так во второй.

— Так, может, вам лучше сразу к ним домой прокатиться? — предложила Вика из салона — Не исключено, что ваш этот… Как его…

— Черемисин — подсказал ей я.

— Именно. Так вот, может он в своем доме сидит и радуется грянувшей недееспособности бывшей жены. Собственно, как с предыдущим духом случилось. Да, по сути, они все у вас как на подбор, кроме, пожалуй, идейного вдохновителя. Я бы на вашем месте не ждала у моря погоды и просто прокатилась по местам их прижизненного обитания. Уверена, минимум половину вы там и найдете.

Надо же, она, оказывается, в курсе происходящего. Не ожидал! А особенно приятно то, что мысли наши с ней совпали. Я как раз что-то подобное и собирался провернуть, правда без Нифонтова. Мне подобная мысль еще в доме Хвощова пришла. Просто я оплошать не хочу. Раньше да, раньше кавалерийский наскок предпочитал, а сейчас понял всю мудрость русской народной поговорки «поспешишь — людей насмешишь». А в моем случае не только людей.

— Можно и так поступить — согласился с ней Николай, скользя пальцем по экрану смартфона — Вот только в данном случае ехать некуда. Продала бывшая жена совместно нажитую недвижимость, а именно коттедж в элитном поселке по Рижке, причем еще зимой. Надо думать, сразу же после того, как вступила в права наследования. И остальное все тоже распродала. Так сказать — с глаз долой, из сердца вон.

— В чем-то ее понимаю — подумав, заметила Вика — Только тогда логики в происходящем нет совершенно. С чего тогда бывший за нее именно теперь принялся, а не раньше? Он что, специально ждал того момента, когда вы, мальчики, заинтересуетесь его персоной? Вроде как: «Ну наконец-то! Ведь вы же меня искали? Так вот он я!».

— Завтра все подробности узнаем — заверил ее Николай — Уверен, какое-то обоснование есть. Не может его не быть.

— Слушайте, вы задрали! — недовольно гаркнул Михеев — Внутри это все тоже можно обсуждать!

— И правда — Нифонтов убрал в карман извлеченную из него было пачку сигарет, и полез в микроавтобус, приговаривая — Курить — здоровью вредить.