Связанные Зоной 2. Судьба

Роман Куликов, Ежи Тумановский

Связанные зоной 2. Судьба

Глава 12

Пульсирующий свет от пляшущих язычков костра не мог побороть зловещую темноту. Лишь отодвигал её рывком на пару метров, чтобы в следующее мгновение, обессилев, снова съёжиться под холодным натиском мрака и продолжать упорно копить силы для нового рывка. Посреди Зоны, в глухом полумёртвом лесу, беспомощность всесильного огня перед темнотой испугала бы любого.

Барс же не боялся.

Он давно разучился это делать. Как не боялся и смерти, пройдя через неё столько раз, сколько не довелось ни одному человеку. А боль и вовсе стала его постоянной спутницей, может, даже верной подругой. Поэтому ни зловещая темнота, ни вздыхающие где-то под землёй аномалии, ни мутант любых размеров не смогли бы пробудить в нём страх. Точнее, он думал, что не смогли бы.

Имелось в Зоне единственное существо, сумевшее испугать его по-настоящему. Но оно осталось где-то позади, в хорошо замаскированном сталкерском убежище, и вряд ли сумело бы найти Барса в этой глуши.

По другую сторону костра на голой земле неподвижно лежал подросток. Глаза закрыты, ноги и руки перемотаны бурыми от засохшей крови бинтами прямо поверх одежды. Измождённое лицо с заострившимися чертами походило на посмертную маску.

Время от времени Барс смотрел на пацана, проверял, приподнимается ли у того на груди отворот брезентовой куртки. И всякий раз едва заметное робкое движение красноречиво говорило ему о том, что дыхание имелось, и подросток ещё жив.

Как вернуть пацана в сознание, Барс не представлял. Он лишь надеялся, что тот глубоко спит, а не впал в кому. Ведь это означало бы, что весь тщательно продуманный план мог внезапно пойти псу под хвост. Пенять, правда, не на кого: сам не учёл, что Сашка всего лишь подросток, и в Зоне о нём необходимо заботиться. Оставил без присмотра – получай результат.

Тяжело вздохнув, Барс взял толстую сухую ветку, пошевелил ею угли костра и толкнул ногой в огонь заготовленный хворост. Пламя рванулось вверх, и тьма на всякий случай немного отступила подальше.

Барс вдруг что-то почувствовал. Едва уловимое изменение в движении воздуха, незнакомый запах коснулся ноздрей, сместилась привычная картинка на периферии поля зрения. Он замер. Поднял голову и уставился на чернеющие кроны нависающих деревьев. Обострённое вживлёнными артефактами зрение позволяло видеть то, что не всякий прибор помог бы рассмотреть. Не далее чем в трёх десятках шагов от костра, на дереве неподвижно сидело какое-то существо.

И снова будто неведомые силы старались его напугать. Не получилось давящей тьмой, пробовали чем-то иным. Возможно, раньше, когда Барс был обычным человеком, им это удалось бы. Не помогли бы ни его умение стрелять и драться, ни многолетние скитания по тюрьмам и спецзонам. Любому человеку свойственно бояться того, что выходит за границы его повседневного опыта. Только вот сейчас даже сам Барс не назвал бы себя «любым человеком».

– У меня есть автомат, – не громко, но чётко проговорил он, – и я могу пристрелить тебя прямо отсюда. Так что, если понимаешь слова, тебе лучше спуститься.

На какое-то время воцарилась тишина, и, казалось, даже костёр перестал потрескивать углями. Потом что-то колыхнулось в темноте, и в десятке шагов от огня с дерева на землю спрыгнул человек.

Среднего телосложения, среднего же роста, одетый в свободную буро-зелёную куртку с капюшоном и штаны с завязками в районе щиколоток. Он мог бы показаться самым обычным сталкером, непонятно зачем забравшимся на дерево. Но Барс оценил, с какой лёгкостью незнакомец перебирался с ветки на ветку и как непринуждённо сиганул с трёхметровой высоты.

Барс вытащил из мешка, лежащего на земле, большой нож и открыто положил себе на колени.

Незнакомец, правда, на этот жест никак не отреагировал. Как ни в чём не бывало он подошёл к костру, присел на корточки, протянул к огню ладони: словно замёрз, пока прятался на дереве, и теперь хотел просто согреться. Коротко глянул на Сашку и только после этого посмотрел на Барса.

Взгляд незнакомца, серьёзный и немного лукавый одновременно, Барсу сразу понравился. Было в этом взгляде что-то, заставляющее немедленно проникнуться к собеседнику расположением. И хотя за свою жизнь Барс неоднократно убеждался, что лучшее впечатление с первого взгляда производят расчётливые негодяи и мошенники, а необычное появление незнакомца выглядело весьма впечатляющим и даже угрожающим, вместо того, чтобы насторожиться, он лишь усмехнулся. Вытащил из мешка консервы, одним круговым движением ножа вскрыл банку и с лёгким сарказмом предложил:

– Тушёнки… сэр?

Незнакомец рассмеялся, блеснув белыми зубами, не чинясь принял банку, извлёк из-за пазухи складной нож, в котором имелась выдвижная вилка, и принялся ловко выбирать мясо, сбрасывая куски жира в костёр.

Огонь затрещал и зачадил дымом. Остро завоняло горелым.

Барс продолжал рассматривать незнакомца, отмечая быстрые взгляды, которые тот время от времени кидал по сторонам, точные движения, ухоженную кожу на лице и руках, аккуратную стрижку и ровный загар. Так мог выглядеть банкир, директор крупной компании или представитель шоу-бизнеса, но никак не сталкер. И для глухого угла, в котором Барс решил спрятаться, пока Сашка не придёт в себя, для заваленного буреломом леса посреди Зоны, куда и не каждый сталкер сможет добраться, появление такого человека выглядело просто насмешкой над здравым смыслом.

Незнакомец доел тушёнку, бросил банку в костёр, облизал вилку, сложил её и сунул обратно за пазуху. Снял с пояса флягу и выразительно потряс ею, чтобы стало ясно: не вода там булькает, ох, не вода. Барс спокойно вытащил две кружки, и вскоре в каждой уже плескалось грамм по пятьдесят.

– Феникс, – сказал незнакомец, стукая своей кружкой о кружку Барса.

– Барс.

Они выпили и разделили кусок чёрствого хлеба.

– Хорошо, – сказал Феникс, закусывая и с наслаждением жмурясь. – Вот чего мне так долго не хватало.

– Усугубим? – деловито протянул ему кружку Барс.

И они усугубили, даже не пытаясь развивать беседу. Не сговариваясь, оттягивали до последнего неизбежное выяснение обстоятельств встречи.

– Сын? – спросил Феникс, усаживаясь на землю и кивая в сторону Сашки.

– Попутчик, – ответил Барс. – Попал в аномалию, едва вытащить успел.

– Серьёзно пострадал?

– Без понятия. Я не врач.

Спиртное разливалось внутри горячей волной. Барс уже настолько отвык от таких ощущений, что даже забеспокоился: не отравил ли его новый знакомый? Впрочем, расслабленная поза Феникса говорила – тот и сам уже немного захмелел.

Потом оба молчали, внимательно разглядывая друг друга через огонь.

– Как ты это делаешь? – спросил Барс, показывая головой и глазами наверх. – Нормальный человек так не cможет.

– Нормальный человек испугался бы, увидев в таком месте кого-то вроде меня, – хмыкнул Феникс.

– Мутант? – с пониманием спросил Барс.

– Улучшенный вид. Тебя о том же спрашивать не буду: и так всё видно, – сказал Феникс, многозначительно глядя на выпирающий из тела Барса край артефакта.

– Да я и не скрываю.

– Но это не «цепь судьбы», – голос Феникса дрогнул, выдавая нешуточный интерес.

Барс напрягся и от полувопросительного утверждения, и от того, как изменился собеседник, на мгновение потерявший весёлый блеск в глазах.

– Знаешь, я не люблю всех этих недосказанностей, – проговорил он, неотрывно глядя на Феникса, – поэтому давай сразу перейдём к делу. Нет, это не «цепь судьбы». А почему тебя интересует «цепь судьбы»?

Новый знакомый помолчал, лицо его вновь приняло расслабленное и лукавое выражение.

– Просто любопытно, – сказал он, наконец. – Знаю только об одном артефакте, способном внедряться в тело. А теперь, как вижу, он не единственный.

– Видел «цепь судьбы»?

– Доводилось, – спокойно кивнул Феникс. – Издалека, разумеется. Ни один человек в здравом уме не станет брать эту дрянь в руки.

– Расскажи, что знаешь об этом артефакте.

Барс не заметил, как перешёл на приказной тон.

Феникс моргнул, но на удивление покладисто ответил:

– Да не очень-то и много. Есть у меня знакомый коллекционер, у него такая штука лежала в сейфе. Показывал он мне сперва снимки, а затем и вживую, но предупредил, чтобы руками даже не пытался брать. Вопьётся, говорит, в ладонь, и всё! Будет сидеть в руке и высасывать жизнь!

– Артефакт? – Барс постарался, чтобы в его голосе отчётливо слышался скепсис. – Высасывать?

– Ну, он мне так сказал.

– Идиот твой знакомый. «Цепь судьбы» совсем не так работает. Как его найти?

– Коллекционера? – удивился Феникс. – Не знаю. Давно это было. Да и хранилище у него было передвижное.

– А здесь что делаешь?

– Дело у меня одно имеется, – последовал уклончивый ответ.

– Что за дело?

Феникс смотрел Барсу в глаза и молчал, видимо, обдумывая ответ. Затем всё тем же дружелюбным тоном сказал:

– Человека надо отыскать, проверить, всё ли у него хорошо. Дружбан мой. В беду мог попасть. Переживаю.

– Сталкер? Пропал во время ходки? – успокаиваясь, спросил Барс.

– Типа того. Слушай, я всё уже о себе рассказал, но ничего не знаю о тебе.

– Меньше знаешь – крепче спишь.

– Это неразумно для укрепления доверия между будущими союзниками.

– Союзниками? – удивился Барс. – Мне не нужны союзники!

– Ошибаешься, – Феникс поднял фляжку, жестом предлагая продолжить начатое. – Ты мутант, спрятавшийся в Зоне от погони да ещё и утащивший с собой пацана, за которым тоже идёт охота.

– Как ты узнал?! – вскинулся Барс, опуская поднятую было кружку.

– Я – телепат, – понизив голос и выпучив глаза, проговорил Феникс. – Мутант-телепат. Мысли читаю.

Несколько секунд они сидели, напряжённо вглядываясь друг в друга, а потом Феникс не выдержал и засмеялся в полный голос. Мгновением позже к нему присоединился и Барс. Два не совсем человека хохотали в ночи, распугивая любые угрозы, что могли таиться в темноте.

– А ведь я почти поверил, – всхлипывая от смеха и вытирая слезу, сказал Барс. – Хорошо это у тебя получилось.

– Тут не надо детективом быть, и так всё понятно. И по одежде вашей и по внешнему виду. Уже само то, где вы находитесь, о многом говорит. Да и стрельбу я слышал вчера…

– Стрельбу я тоже слышал, – впервые с момента встречи дружелюбие прорезалось в голосе Барса. – Это не мы. Что-то ещё происходит. И без нас.

– Тем более. Раз такая движуха в Зоне, хороший союзник не помешает. А у тебя парень на руках, с которым ты не знаешь, что делать, но и бросать его не хочешь. Или даже… не можешь?

– Парень мне нужен, – подтвердил Барс. – Только он знает человека, встречи с которым я жду.

– Здесь? – удивился Феникс.

– Нет, мы шли в Алекс.., – проклятый алкоголь делал своё дело. Язык начал опережать мысли. – В одно место мы шли, да не дошли.

– Александровский совхоз, значит. Хм-м, – задумчиво протянул Феникс. – Но это ведь далеко отсюда. Вообще в другой стороне.

– Откуда узнал?! – вскинулся Барс, сразу напрягаясь.

– Забыл? Я ж телепат,– произнёс собеседник, не меняя выражения лица. – Да успокойся ты. Других мест в Зоне на «алекс» нет. Совхоз многие сталкеры хорошо знают. Но далеко не все туда ходить осмеливаются. Вы-то что там забыли?

– Это всё он, – с раздражением мотнул головой в сторону Сашки. – Назначил встречу, а теперь лежит в отключке.

– Я помогу тебе откачать парня, – решительно сказал Феникс. – Знаю одного старика, живёт неподалёку. Он наверняка поможет.

Барс приободрился и уже совсем другим взглядом посмотрел на нового знакомого. Тот усмехнулся и потряс фляжкой. Они снова выпили. Толкнув ногой в сторону Феникса обломок бревна, Барс спросил:

– А в совхоз этот сможешь отвести?

– Смогу, – спокойно ответил Феникс, устраиваясь на обломке, как на скамейке... – Но мне тоже понадобится твоя помощь.

– Какая?

– Поддержка.

Барс молча ждал продолжения.

– Боюсь, с дружбаном моим не всё ладно, – пояснил Феникс. – Вдруг сам не справлюсь. На абы кого положиться не могу, а тебя я видел в деле.

– Когда успел?!

– Ты, знаешь ли, от обычных сталкеров заметно отличаешься. Случайно тебя увидел. А потом следил. Видишь, правду говорю, как есть, без утайки.

– А что ж не помог, когда припёрло меня? – с кривой усмешкой спросил Барс.

Феникс немного помолчал, потом тряхнул головой, словно решаясь на что-то, и сказал:

– А чего ради? Ты мне не друг и не брат. Мало ли какого идиота Зона прищучила.

– Хм. В это верю, – кивнул Барс.

– Зато теперь у тебя будут гарантии, – сказал Феникс таким тоном, словно подводил итоги успешных переговоров. – Ты мне нужен, в моих интересах тебе помогать. А я нужен тебе.

– Когда сможешь старика этого привести?

– Никогда.

– И что это значит?

Феникс поднялся с обломка бревна и опустился на корточки рядом с Сашкой, чтобы проверить, есть ли у того пульс.

– Пацана нужно к старику нести. Сам тот не пойдет точно.