На третий уровень за эликсиром

– А как же ты теперь, ты что дома совсем один? – спросила Вика.

– Чего это я один? Вы забыли, что у меня еще куча братьев и сестер?!

Марк вымученно улыбнулся. Он понял, что шутка вышла совершенно не смешной. Девочки переглянулись и тоже попытались улыбнуться. Повисло неловко молчание. Марк отвернулся и снова посмотрел на дверь с замком.

– Ой, а пойдем к нам, мы тебя хоть покормим! – предложила Саша, а Вика с радостным лицом энергично закивала головой.

– Я что вам, дворняга, – огрызнулся Марк и стал тереть кроссовком пятно на асфальте.

      Саша смущенно поджала губы.

– Ну не обижайся, пожалуйста, – заговорила Вика извиняющимся тоном. – Мы просто не знаем, как тебе помочь. А у нас дома здоровенная пицца! Вчера родители три заказали, одна осталась.

      Мысли о еде, а тем более о пицце вызвали заунывные урчания в желудке. И тут Марка осенило: у девочек были очень богатые родители, и, наверняка, у них дома полным-полно драгоценных вещей. Возьми он одну, никто и ничего даже не заметит. Эта мысль пугала, но в то же время казалась такой заманчивой. Ведь это решало одним махом все его проблемы. С другой стороны, он еще никогда не брал чужого. Подумав всего секунду и не найдя причину, по которой затея может провалиться, Марк согласился. При этом он старался больше не смотреть на девочек. Ему казалось, что сестры обязательно догадаются, что он задумал.

– Класс! Тогда скорей идем! – заговорили близняшки, перебивая друг друга, и принялись на ходу скручивать скакалки.

      Едва Марк перешагнул порог, как ему захотелось уйти. Саша, почувствовав колебания, слегка подтолкнула его локтем.

– Не бойся, проходи. Мы одни, родителей нет дома.

– Я и не боюсь, – не очень убедительно ответил Марк, изо всех сил стараясь не подать вида, что волнуется.

– Помой пока руки, а мы накроем на стол! Ванна в конце коридора, – направила Вика.

      Девочки отправилась на кухню, а Марк, оставшись один, шмыгнул в первую открытую комнату. Вероятней всего это была спальня родителей. Огромная деревянная кровать, шкаф с раздвижными зеркальными дверками и маленький туалетный столик, на котором стояли только семейные фотографии. Комната выглядела как картинка из журнала об интерьере и казалась нежилой. Марк высунул голову в коридор и, убедившись, что там никого нет, заглянул в комнату напротив. Это был зал, в котором кроме телевизора в пол стены, дивана и кофейного столика не было абсолютно ничего. Марк даже не стал туда заходить. Оставалась одна комната. Спальня девочек. Марк поборов смущение открыл дверь. Тут уже все выглядело как у живых людей. На стульях и кроватях лежали небрежно брошенные вещи. Стол был завален книгами, блокнотами, фантиками от конфет, косметикой и еще бог знает чем. Возле кроватей на полу лежали планшеты с кучей различных проводов.

– Марк, все готово! Садимся! – Вика вошла в комнату неслышно – на полу был постелен мягкий и толстый ковер.

Марк вздрогнул и почувствовал, как краснеют уши.

– Красиво тут у вас, – промямлил Марк.

– Да… – рассеяно ответила Вика и посмотрела по сторонам. – Не успели прибраться, не знали, что будут гости, – девочка смущенно улыбнулась.

– Думал что это ванна, – у Марка запершило в горле.

– Ну, где вы? Все же готово! – послышался голос Саши.

– Идем! – оживилась Вика и первой выскочила из комнаты.

Марк поплелся следом, не поднимая головы. Кухня была самая обычная: плита стол, вытяжка. Внимание привлекал только холодильник, который больше был похож на кабину лифта. Это был огромный шкаф с двойными дверцами. Марк даже хотел пошутить на этот счет, но тут почувствовал легкий толчок в ногу. Он опустил голову и увидел, что стал препятствием для робота-пылесоса, который обогнув его, деловито поехал дальше. Мальчик решил не высказываться, а молча сел за стол и уставился в пустую тарелку перед собой. На тарелке был нарисован цветок орхидеи. Марк начал внимательно его изучать и даже посчитал лепестки. Их было пять.

– А вот и вкусная пицца! – сказала Вика и положила дымящийся ломтик прямо на орхидею.

– Вы видели, что вчера Ленка выложила фотку с пляжа в раздельном купальнике? – сказала Вика.

– Угу! – Саша закивала головой. – Это ей отец, из Таиланда привез. Клевый, правда!

– Она еще собирается африканскими косичками все волосы заплести.

      Марк, совершенно не хотел слушать ни про каких Ленок, в голове кипели гневные мысли, он чувствовал себя некомфортно, и хотел поскорей уйти. «Какой же я дурак. Чего я ждал, что мне предложат золотую кашу приправленную алмазами?», – подумал Марк и шумно шмыгнул носом.

Он ел пиццу которая была неимоверно вкусной, но делал это автоматически не испытывая никакого удовольствия от еды.

– А руки ты так и не помыл! – почему-то очень весело сказала Саша.

      Марк проглотил последний кусок и молча встал из-за стола.

– Да я пошутила, – Саша засмеялась, но Марк уже вышел из кухни и отправился в ванну. Он открыл холодную воду, чтобы умыться и замер как пораженный громом. Перед ним, перед самым его носом на стеклянной полочке лежало золотое кольцо с круглым зеленым камнем посередине. Марк, не задумываясь, схватил его и сунул в карман джинсов. Сердце колотилось так, будто он пробежал стометровку и пришел первым. Умывшись холодной водой, он поднял голову и посмотрел в зеркало. Лицо напротив в стекающих каплях выглядело откровенно испуганно. «Как же я себя ненавижу!», – подумал Марк и, не вытираясь, вышел из ванны.

      Сестры на кухне так же болтали. Выключился закипевший чайник.

– Ты пьешь, зеленый или черный? – спросила Вика и посмотрела на Марка.

– Э… Мне нужно идти… – Марк попятился.

– Что? – в один голос сказали девочки.

– Мне нужно в больницу. Это срочно.

Близняшки переглянулись.

– Спасибо, было вкусно. Пока! – Марк наскоро натянул кроссовки и выбежал из квартиры.

Глава 3

У больницы царила оживленная суета. Скамейку, на которой вчера произошла встреча, сегодня обсели посетители. Марк стал ходить кругами и приглядываться ко всем, кто попадал в его поле зрение. Время шло, а незнакомца все не было. Через пару часов метаний Марк присел на бордюр под куст, который мог дать ему хоть немного тени. Желудок выводил жалобные рулады, и мучительно хотелось пить. Но решение дождаться незнакомца было сильнее голода и жажды. Пару раз мальчик доставал кольцо и смотрел на него долгим взглядом, после чего с силой сжимал в кулаке. И когда камень больно впивался в кожу, Марк говорил себя, что будет работать и вернет все до копейки. Он будет работать все лето! Каждый день!

Стало темнеть, в окнах больницы зажегся свет. « Я сегодня не видел маму», – подумал со вздохом Марк и снова осмотрел двор. Людей стало меньше, а деревянная скамейка возле входа освободилась. Из своего укрытия он поспешил к ней и по дороге заметил незнакомца. Тот стоял за одной из машин скорой помощи и выглядел так, будто прятался от кого-то, но увидев парнишку, слегка улыбнулся и еле заметно качнул головой, подзывая к себе. Марк тут же изменил траекторию и направился к незнакомцу.

– Я принес то, что вы хотели, – он в волнении протянул кольцо.

      Мужчина с деловым видом огляделся по сторонам и взяв кольцо двумя пальцами поднес его к самому носу.

– Это хорошая вещица, – проговорил он, разглядывая камень. – Да. Определенно неплохая.

      Марк не мог больше ждать. Он совершенно точно знал, что эта дорогая вещь, а не подделка. К тому же он был измотан жарой, долгим ожидание и голодом. Ему хотелось закончить все как можно быстрее.

– Так вы дадите мне монету? – Марк сгорал от нетерпения.

– А, монету, – как-то рассеянно проговорил мужчина. – Конечно, мальчик. Ты ее получишь. Конечно, – кольцо нырнуло в недра пиджака, а вместо него появилась монета.

       Марк протянул руку, но незнакомец не спешил выполнять обещанное.

– Это ведь еще не все. Мне нужно показать тебе место, где ты сможешь купить на нее волшебный эликсир, – сказал мужчина с неподдельной заботой.

– Точно! Так вы меня туда отведете? – с мольбой в голосе спросил Марк. Он все время думал только о монете и совершенно забыл об эликсире.

– Безусловно! – мужчина начал деловито крутить головой в разные стороны. – Нам нужна машина. Туда путь не близкий. Да, это не здесь. Совсем не здесь.

      Марк немного растерялся. Он тоже принялся смотреть в разные стороны. На стоянке было много машин, и среди них конечно должны были быть и такси. Но кто будет платить за проезд? Денег у него не было. Марк хотел спросить нельзя ли туда доехать автобусом, но увидел только спину своего собеседника.

– Стойте! – крикнул Марк и пустился следом. Незнакомец бежал быстро и ловко, прекрасно ориентируясь в вечерних сумерках. Он на всей скорости влетал в кусты и так умело преодолевал препятствия, что Марк еле поспевал за ним. Незнакомец не оглядываясь, летел по направлению к парку. Там было уже совсем темно. Марк мчался изо всех сил. Такой гонки у него давно не было. Злость брала за то, что он не может догнать совсем уже немолодого человека. А ведь в школе он бегал лучше всех. Миновав парк, незнакомец пустился вдоль набережной. Тут горели фонари, что конечно облегчало погоню, но только теперь приходилось огибать прогуливающихся курортников. Дальше дорога шла вдоль отвесной скалы и в горы. Марк чувствовал, как горят его легкие, но отставать не собирался. В слабом лунном свете он заметил белеющие развалины заброшенного строения. Там мужчина наконец-то остановился. Марк хотел кинуться на него всем телом. Но тот подпрыгнул и полностью ушел под землю. Марк резко остановился и от удивления даже ойкнул. В шаге от него было черное пятно размером с крышку от люка. Мальчик присел на корточки, чтобы лучше разглядеть. Это была яма. Совершенно круглая и черная. В вечернем свете больше похожая на пятно от мазута. Марк осторожно опустил руку. «Неужели он туда прыгнул?», – в недоумении подумал он.

– Эй! Вы там? – крикнул Марк прямо в яму.

      Ответа не было. Марк, не понимая, что ему делать дальше, в бессилии опустился на землю и сложил голову на колени. «Ну, вот и все, меня обманули как ребенка. А я так поверил, что даже своровал», – с горечью думал Марк. «Может, мне приходить к яме каждый день и караулить?!», – эта мысль показалась самой разумной и он, подгоняемый голодом и холодом, побрел домой.

      На кухне, Марк выпил несколько чашек воды, потом отправился к холодильнику. Оттуда на него смотрела все та же недоеденная колбаса. Хлеба уже не было. Откусив один раз, он положил ее обратно. Ко всем его бедам прибавилось еще и преступление. От всей этой истории ему было тошно и обидно. Дожевав надоевшую до ужаса колбасу, Марк отправился в свою комнату. В постели он долго не мог заснуть. Перед глазами снова и снова пробегал и исчезал на месте жуткий незнакомец. Иногда его все-таки удавалось догнать, и даже схватить за рукав уродливого пиджака, но тот, оказавшись в его пальцах, превращался в рой огромных черных мух или выливался на землю отвратительной жижей.

      Утром Марк проснулся с четким намерением занять пост возле ямы. К такому нужно было подготовиться. Поэтому в помощники был выбран школьный рюкзак, куда отправилась бутылка с водой на случай жажды, пачка галетного печенья на случай голода и ветровка на случай холода.

      Проходя мимо школы, Марк заметил близняшек, прыгающих на скакалках. Он мысленно выругал себя за то, что совершенно забыл про их утренние тренировки. Только этой встречи ему сейчас и не хватало. Он покрутил головой в поиске укрытия. В глаза бросилась настежь открытая дверь библиотеки. Марк, не раздумывая, заскочил туда и осторожно прикрыл за собой дверь. «Придется переждать здесь», – подумал Марк и стал осматриваться. В библиотеке было тихо и безлюдно. Библиотекаря не было на месте, и это было на руку. Он медленно пошел вдоль полок с книгами. «А что если информацию про монету и эликсир, можно найти в книге!», – идея воодушевляла. Перед его глазами стояли все тома Гарри Поттера. «Может про это написано здесь? Жаль, что я его так и не прочитал, теперь знал бы наверняка», – с горечью подумал Марк. Он провел рукой по книгам и, вытащив наугад два тома, отправился к столику возле окна.

      Только он открыл первую книгу, как на пороге появились близняшки.

Марк наклонил голову над книгой, чтобы не смотреть на девочек. Было совершенно очевидно, что эта встреча не принесет ничего хорошего. «А может это просто совпадение?», – промелькнула шальная мысль, но девочки шли прямо на него.

– Привет, – сказал он быстро, не поднимая головы.

      Вика аккуратно присела на край стола, а Саша, деловито скрестив руки на груди, встала напротив.

– И это все, что ты хочешь нам сказать? – резко начала Саша.

      Марк усиленно делал вид, что поглощен чтением. На вопрос он решил не отвечать, потому что просто не знал, что ответить.

– Верни изумрудное кольцо! – грозно сказала Вика и с размаху закрыла книгу, в которую он пялился. Сердце в груди Марка забилось как бешеное, а щеки предательски залились краской. От стыда и обиды он просто готов был провалиться сквозь землю, как вчера незнакомец.

– Мы точно знаем, что это ты. А если об этом узнают родители… – голос Вики дрогнул.

      Марк все же решился поднять голову. На него смотрели не злые, а совершенно напуганные глаза девочек.

– Если узнают родители, – подхватила Саша, – они нас на все лето посадят под домашний арест. Ни тебе пляжа, ни телефонов. Ничего!

      Марку было стыдно, как никогда в своей жизни. Он знал, что если девочкам начать врать, то все будет только хуже. А что, если сказать правду? Не примут ли его за сумасшедшего? Но выбора у него уже не было. Марк, глубоко вздохнул и собрав в кулак все свои силы заговорил:

– Один тип возле больницы… Сказал, что поменяет монету на драгоценность. На монету я смогу купить… волшебный эликсир, который вылечит маму, – Марк сглотнул пересохшим горлом. – Я украл у вас кольцо и вчера отдал ему, а он меня обманул. Не дал монету, а убежал в горы, к развалинам и там прыгнул в яму и исчез. – Марк поднял голову. Девочки смотрели на него разинув рты и казалось, даже не дышали.

– Простите меня, я не знал, что так выйдет… – Марк снова опустил голову.

Саша хотела, что-то сказать, но тут в библиотечной тишине из-за книжных полок послышались торопливые шаги. Ребята вздрогнули от неожиданности и резко повернули головы в сторону шума.

– Пожалуйста, скажи, что все это правда. Умоляю! – раздался мальчишеский голос. Из-за стеллажа с книгами вышел полноватый белобрысый мальчик в футболке с мордой мопса на животе. Марк пытался вспомнить его имя. Вроде это был парень из параллельного класса.

– Я Денис! – он протянул свою пухлую ладошку.

      Марк пожал ее, дотронувшись одними пальцами.

– А это Марк, человек который ворует чужие вещи! – с издевкой в голосе произнесла Саша и окинула Марка унечтожительным взглядом. Последние слова были особенно оскорбительны, но спорить он не решился.

– Обожаю такие истории! – Денис тоже смотрел на Марка, но только с восхищением. Он взял свободный стул и уселся рядом. Его добродушное круглое лицо сияло от пота и восторга.

– Отлично! – выйдя из ступора, раздраженно заговорил Марк. – Теперь уже вся школа знает, что я идиот! – он в отчаянии с глухим стуком уронил голову на закрытую книгу.

– Если это правда, то это просто офигительная история! – Денис придвинул стул еще ближе и перевел свой восторженный взгляд на книги. – О! «Гарри Поттер», я его три раза читал.

      Саша вскинула брови и посмотрела на сестру.

Марк, с трудом оторвал свою отяжелевшую голову от книги и посмотрел на ребят, чуть не плача.

– Ну что вы все здесь? Почему не пошли на пляж, как нормальные люди. Что вам от меня нужно? Ну, вам-то понятно что! – он кинул взгляд на сестер. А ты чего с самого утра тут делал? – Марк устало посмотрел в круглое довольное лицо Дениса.

– Я на пляж один не хожу, – Денис смущенно покосился на девочек. – Я тут маме помогал. Она же библиотекарь.

Услышав это, Марк испуганно оглянулся.

– Она ничего не слышала, – Денис небрежно махнул рукой.

– Откуда ты знаешь? – спросил Марк, понизив голос.

– Она сейчас в подсобке, – не слишком уверенно ответил Денис и покосился в сторону стеллажей.

– Значит, кольца у тебя нет? – спросила Саша с былым напором, не обращая на Дениса ни малейшего внимания.

      Марк отрицательно покачал головой.

– Это мамино любимое. Его папа ей недавно подарил, на годовщину свадьбы. Если бы ты выбрал что-то другое то, никто бы и не заметил, а так… – Вика шумно вздохнула.

– Нет! Это все бред какой-то! – заводилась Саша. – Ты это специально сейчас придумал? Да?

Марк понял, что не в силах будет доказать свою правоту. Он резко встал из-за стола и направился к выходу.

– Я вам его верну! – бросил он девочкам.

– Ты куда? – в один голос спросили сестры.

– К яме. Я выслежу его и заберу кольцо обратно.

– Я с тобой! – сказал Денис и суетливо стал протискиваться к выходу.

      Марк удивленно посмотрел на мальчика. Денис, предчувствуя вопрос, ответил:

– Ужасно хочется все это увидеть своими глазами.