Помоги проекту - поделись книгой:
Лео Сухов
Однажды в Марчелике
Пролог
— Мешо, подождите! Мешо!.. — кричал юный моряк, догоняя только что сошедшую с борта «Ренны» пассажирку.
Девушка была молода. Даже слишком. Фор-Ност редко встречал столь молодых переселенцев и путешественников — как-никак, фронтир. Девушка была одета в коричневые походные колешоры, модные среди женщин в последние десятилетия. Формальная юбка из невесомой ткани, прикрывавшая колени, компенсировалась вполне основательными штанами. Святые отцы спокойны, а в седле — удобно.
— Мешо! Да подождите же! — моряк, наконец, добился своего, и девушка, обернувшись на его крики, остановилась.
Узкое лицо, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, и большие серые глаза. «Откуда-то с юга, небось. Там много таких девушек. Из Гордиша или из Луджи. По-нашему она во время плавания говорила без акцента… Значит, не из островитян и не из загорцев», — подумал моряк, пытаясь отдышаться.
— Мешо! Наконец-то я вас догнал!..
На большее дыхания у него не хватило. Моряк остановился, чуть согнувшись и пытаясь надышаться раскалённым воздухом Марчелики.
— Хето? — девушка выждала несколько секунд, а потом прервала затянувшееся молчание. — Вы же за мной бежали не для того, чтобы рядом постоять?
— Простите, мешо!.. — моряк тяжело дышал. — Не привык я к такой жаре… Кэп, метен Бирн, просил передать, что если захотите отдохнуть в городе, то лучше остановиться в гостинице «Жёлтое небо»…
— Она одна на весь город? — удивилась девушка.
— Для такой молодой девушки Фор-Ност — не самое безопасное место, мешо! — ответил моряк с едва заметным укором. — А ещё кэп просил вас найти себе охранника. Местные касадоры берут совсем недорого… И смогут, если туго придётся, хотя бы дать вам время сбежать.
— Вот как… — девушка задумалась и улыбнулась. — Что ж, хето, спасибо вам! И передайте мою самую искреннюю благодарность метену Бирну!
— Непременно, мешо! — радостно ответил моряк и, кивнув, отправился в сторону корабля.
Стоило ему отойти на пару десятков шагов, как к юной путешественнице подошёл молодой мужчина. Одет он был в простой серый костюм, широкополую шляпу и остроносые ботинки. Глядя вслед матросу, он даже не пытался стереть с лица лёгкую презрительную улыбку.
— Здравствуй, Пелла!
— Крист! — девушка обернулась к молодому человеку.
Со стороны могло показаться, что она сейчас шагнёт к нему и обнимет, но этого, к несчастью для молодого человека, не произошло. Пелла ограничилась открытой и приветливой улыбкой. Если Криста и расстроил сей прискорбный факт, то он совсем не подал виду. В его семье ценилось умение держать себя в руках.
— Не обращай внимания на эти предупреждения! — сказал он, приняв у девушки багаж и двинувшись к выходу с пристани. — Тут вечно всех пугают Фор-Ностом, но я уже вторую неделю в этом городке… И тут скучно, как и в любой провинции. Да к тому же, ещё и жарко!..
— Неужели ты ещё ни разу не столкнулся с местными касадорами? — шутливо спросила Пелла, догнав его и выровняв шаг. — Мне так много рассказывали, как тут стреляют на каждый шорох…
— С одним столкнулся. И отправил его на больничную койку! — гордо признался Крист. — Но вообще-то они мирные, если трезвые. А я вообще всё время трезвый, потому что не могу пить местный горлодёр, а эдемские напитки здесь стоят — как в Старом Эдеме специи с Фор-Носта…
Девушка сочувственно улыбнулась. По родному Старому Эдему она начала скучать ещё на корабле. Хоть «Ренна» и летела через океан на всех пар
Здесь, в Марчелике, всё было совсем другим — слегка красноватым, с редким вкраплением тёмно-зелёных и салатовых оттенков. Вместо полуденной прохлады под тенью Гробрудера тут царил палящий зной. А ночью из-за сияния всё того же Гробрудера невозможно было уснуть.
Пелла, кстати, была девушкой начитанной. И даже какое-то время увлекалась астрономией. Поэтому считала, что это не Гробрудер вращался вокруг Эрфы — а, наоборот, их Эрфа вращалась вокруг Гробрудера. Девушка искренне верила, что однажды придёт час, когда этот факт признает всё прогрессивное научное сообщество. Пока же, не находя достаточных доказательств, научное сообщество не хотело ссориться с Церковью из-за таких мелочей.
— И всё-таки… Давай последуем совету капитана! — предложила Пелла. — И остановимся в «Жёлтом небе».
— Дорого! — поджав губы, заметил Крист.
— Ну, у меня деньги пока есть… — девушка пожала плечами, — А задерживаться здесь мы не собираемся. Узнаем, что произошло с моим дедом, и сразу домой.
— Я вообще не понимаю, зачем ты поехала!.. — буркнул Крист. — Твой дед — оторванный палец. Назад не пришьёшь.
— Крист, ты ведь знаешь, он таким стал не по своей воле! — Пелла поморщилась. — Мама говорила, что когда она вышла замуж, новые родственники всеми силами старались избавиться от деда. Мама много лет переписывалась с ним. Она очень любила своего папу. И даже присылала ему мою фотокарточку. Он и рад был бы вернуться, но…
Дальше шли молча. Крист не хотел спорить — он искренне считал старого Гро чудаковатым человеком, которому и вправду не место в высшем свете Старого Эдема. Но как объяснить это Пелле? Ей бы радоваться тому, что старик не омрачает её жизнь напоминанием о низком происхождении…
Что касается самой Пеллы, она знала все эти аргументы, но давно поняла, что в той жизни всё не так просто. Два её брата легко вписались в дворянское общество на вторых ролях (низкое ведь происхождение!), а вот девушка не могла заставить себя принять такое положение дел, в отличие от многих сверстниц. Как когда-то и её дед.
Мама скучала по своему старому «папане Гро» — наверно, поэтому и обожала дочь больше жизни. Девочка была очень похожа на деда: и внешне, и характером. Жаль, что уже год, как мама навеки покинула её…
Когда пришло письмо из Марчелики о смерти старого Гро, Пелла, не задумываясь, обратилась к отцу — с просьбой съездить и узнать, что именно убило старика. Она хотела повидать хотя бы могилу своего деда, раз уж не удалось свидеться при жизни.
Пелла не знала, зачем ей это нужно, но где-то в глубине душе верила, что «встреча» с дедом поможет ей найти свой путь в жизни. И об этом она не собиралась говорить даже Кристу, с которым знакома была с детских лет, сдружилась в последние годы — и который, кстати, уже не первый год был в неё влюблен.
Так или иначе, вместо бесполезных споров она решила поглазеть по сторонам. Благо здесь было на что смотреть. С тех пор, как появились первые королевства, прошло уже 1935 лет. Тогда епископы выбрали нового Патриа, а тот, в свою очередь, короновал по римскому обряду новоявленных правителей. Конечно, историки всё ещё спорили, существовал ли вообще этот самый Рим — и куда он делся, если всё же существовал?
Не осталось ни руин, ни римлян, ни даже злобных варваров, его сокрушивших. Конечно, все с подозрением косились на загорцев и островитян, но загорцы сами были христовой веры — и категорически отрицали свою роль в крушении империи, которое погрузило весь Эдем в тёмные века. А островитяне указывали на то, что их религия появилась уже после падения Рима.
Вообще-то было много сказаний и даже хроник, повествовавших об истории после крушения Римской империи, но все они были больше похожи на сказки. Пелла, кстати, никогда в споры на эту тему не встревала. Для неё, как и для подавляющего большинства эдемцев, весь мир и история Эрфы начались 1935 лет назад, когда из тьмы варварства родились королевства. Почти две тысячи лет — вполне достаточно, чтобы не считать себя потерявшим память…
Восемнадцать столетий с того дня на материке Эдем жили люди, благословенные господом. Земля и мягкий климат дарили богатые урожаи — и не было ничего, что напоминало бы про голод и холода, которые описывались в сказках.
Только на крайнем юге бывало иногда прохладно. Но стоило солнцу полыхнуть багрянцем, как Гробрудер начинал «морщиться» бурями своей атмосферы, по небу разливалось сияние, а погода становилась жаркой на долгие дни. Случались, конечно, и засухи, но запасов, чтобы переждать такие времена, всегда хватало.
Всё закончилось в 1801 году, когда смелый капитан и исследователь Америго Марчелло снарядил два парусника и отправился на северо-восток.
Конечно, и до него многие мореплаватели пытались исследовать Океан — тогда его ещё называли Окраинным, отдавая дань временам, когда считалось, что именно там, за этим океаном, и есть край света. Однако оттуда мало кто возвращался, а те, кто приплывал обратно — говорили, что не нашли новых земель. Да, конечно, на юге были льды, но это же не обычная земля, так ведь?
Спустя 300 дней странствия метен Марчелло и его смелая команда достигли незнакомых берегов новой земли. Триста дней!.. Пелла, когда об этом задумывалась, приходила в ужас… Ведь на тех парусниках невозможно было даже помыться! Чтобы набрать пресной воды — ее приходилось выпаривать! Зато, как бы то ни было, триста дней — и вот она, новая земля…
Команда Марчелло прошла вдоль островов Матенского архипелага, а потом достигла материка, где починила корабли — и отправилась назад. И грянул гром! Неожиданно оказалось, что Эдем — всего лишь небольшой клочок суши в южном полушарии, в то время как в северном полушарии ждали прибытия людей ещё два материка, каждый из которых был в два-три раза больше Эдема.
Первый из них назвали в честь первооткрывателя Америго Марчелло — Марчеликой. А второй, расположенный чуть севернее — Новым Эдемом.
К тому времени на западе Старого Эдема возникло два крупных объединения — Народная Аристократия и Большое Королевство (или просто Королевство), которые активно развивали науки и, в частности, медицину. А это привело к тому, что даже те немногие болезни, что терзали род людской — перестали быть настолько опасными, как века и века до этого.
Старый Эдем банально задыхался от переизбытка населения. Чтобы купить кусок земли, его надо было покрыть слоем золотых монет, а чтобы арендовать — хотя бы серебряных. И люди бурлящим потоком хлынули за океан. Они уходили целыми селениями туда, где землю даже не нужно было покупать.
Когда в 1835 году появились первые пароходы — исход населения вообще стал лавинообразным. Пароходы ходили медленно, но надёжно. Пока был уголь, чтобы крутить колеса, не страшны им были боковые экваториальные ветра и северные абштейги. Ход они сохраняли, даже идучи против ветра. А угля на Старом Эдеме было в избытке. С тех пор добраться до Марчелики можно было всего за четыре месяца. А потом и вовсе за три.
И теперь, совсем как в легендарном Вавилоне, здесь, в плавильном котле Фор-Носта, смешивались выходцы со всех концов Старого Эдема.
И пусть номинально города Марчелики подчинялись или Народной Аристократии, или Горским княжествам, или Загорскому союзу, или островитянам — но здесь давно царили свои порядки и правила… И даже своя мода. Поэтому раз уж тебя занесло на Марчелику — будь добр, вовсю глазей по сторонам. Чтобы было, что потом рассказывать детям и внукам.
Сан-Валентино, может, и не был самым красивым и большим городом побережья, но он был очень даже характерным. Дома в Марчелике строили из ракушечника — или из тонких досок, укладываемых внахлёст сверху вниз.
Но именно в Сан-Валентино куда больше предпочитали ракушечник. Лесов поблизости не было, и доставлять древесину приходилось баржами с севера. А вот ракушечник можно было рубить вдоль всего побережья. Мягкий, пористый, он был отличным материалом и придавал городу неповторимый шарм.
Пелла крутила головой так, что, казалось, её холёная тонкая шея сейчас сломается, а голова, ничем более не поддерживаемая, скатится прямо ей под ноги. Но то ли аристократические шеи более выносливы, чем у обычных людей, то ли её спасала природная гибкость… Так или иначе, девушка не потеряла голову, зато успела рассмотреть всё, что её окружало.
Жизнь в Марчелике значительно отличалась от жизни на Старом Эдеме. Даже в самую жаркую погоду консервативные эдемцы старались носить закрытые одежды. Представить себе женщину в юбке выше колен на Старом Эдеме было бы решительно невозможно.
Однако же здесь, в Сан-Валентино, Пелла заметила уже двух женщин в подобных нарядах. И никто не возмущался ими — включая старенького священника, прошедшего мимо. Он даже не покосился на столь вопиющее нарушение устоев!..
Но особо выделялись в Сан-Валентино касадоры всех мастей. Легенда Марчелики, можно сказать — и вообще её визитная карточка. В Старом Эдеме купить себе оружие могли многие, но это вовсе не приветствовалось. Считалось, что жизнь и имущество должны охраняться законом, вахтервафами и политиями, а не самосудом граждан. Но разве можно выстроить такие же государственные службы в огромной и малозаселённой Марчелике?
Именно здесь возникла своеобразная прослойка мужчин, занимавшихся исследованием нового материка, а ещё поиском специй и ресурсов. В большинстве своём, как считалось, стремились на Марчелику люди не самого большого достатка — да, к слову сказать, и не самых строгих моральных принципов.
А потому в первые же годы разгул бандитизма привёл к появлению касадоров. Тех, кто смело взял в руки оружие, тех, кто помогал мирным и беззащитным поселенцам, тех, кто воевал с кровожадными бандитами… А часто и сам являлся бандитом в то же самое время…
В Сан-Валентино охрану правопорядка несли ривы и жендармы. Ривов присылали из Старого Эдема центральные власти, а жендармы назначались из числа проверенных касадоров города. И защищали они горожан не только от бандитов, избежавших смерти от рук касадоров. Марчелика была землёй дикой и агрессивной — нередко города оказывались на острие атаки местной богатейшей фауны, столь отличной от животных Старого Эдема.
Настоящим бичом поселений были хаблы — отвратительные твари, про которых вообще рассказывали немало страшного. Многие натуралисты обращали внимание на то, что хаблы, по всей видимости, обладают толикой подаренного Господом разума, но его хватает лишь на то, чтобы использовать заточенную и обожжённую палку в качестве оружия, а ещё развести костёр или построить простой шалаш.
Общаются они жестами и междометиями, в которых лишь очень изощрённый в фантазиях ум мог различить некое подобие речи. Зато хаблы столь многочисленны, что любой их набег на города людей всегда приводит к страшным разрушениям и подлинным трагедиям.
Есть ещё и ужасные григио — не люди и не звери. Исчадия ада, дети демонов — как их только здесь ни называют. В то же время многие учёные Старого Эдема говорят, что, вероятно, хаблы и григио родственны друг другу. И кто знает — возможно, это просто другая раса, что была до поры до времени скрыта от глаз людей?
Ещё одна особенность Марчелики заключалась в том, что здесь многие растения были как легендарные солевики и купросники Старого Эдема. Солевиком называли овощ, который по мере роста накапливал в своей кожуре соль. Купросники были деревом, которое откладывало в шишках на стволе медь. Попадались в отдалённых уголках Эдема и другие, куда менее известные растения с необычными свойствами.
И всё-таки на Старом Эдеме подобное было редкостью и исключением из правил ботаники. А вот в Марчелике таких растений оказалась чуть ли не половина. На горячих красных равнинах, под жарким ветром, даже роллфельды могли содержать толику металлов, невероятных специй и органических соединений.
Среди касадоров считалось за счастье найти золотые роллфельды, в которых попадались маленькие шарики золота. Одно такое перекати-поле могло содержать до ста граммов драгоценного металла.
— Вот бы посмотреть на местные растения… — вздохнула Пелла, не выдержав затянувшегося молчания, — Крист, а ты видел роллфельды?
— Нет, тут слишком далеко от равнин… — ответил молодой человек. — Да и что у тебя за фантазии? Вон, вдоль дороги растут местные лимонные кактусы. Запасают внутри воду с привкусом лимона. Сок, кстати, очень освежает.
— И что, можно прямо на улице подойти и выдавить стаканчик? — удивилась Пелла.
— Нет. За такое сразу к местному риву потащат! — засмеялся Крист. — Это всё-таки общественная собственность.
— Жаль…
— В гостинице попросишь сок лимонного кактуса, и тебе сразу принесут, — успокоил её парень. — Или, вон, видишь мальчишку с лотком на животе?
Пелла посмотрела на мальчишку в поношенных холщовых штанах, который скучал в тени одного из кактусов, в изобилии росших вдоль дороги. На кожаном ремне, накинутом на шею, у него висел лоток, а на лотке стояли кружки — и лежал длинный, странной формы, нож.
— Вижу, — кивнула Пелла.
— Просто кинь ему медяк! И он с удовольствием нальёт тебе прямо из кактуса.
Крист очень быстро пожалел о своём совете. А всё потому что он никак не мог предположить, что взбалмошная подруга немедленно кинется ему следовать. Пришлось ждать, пока она найдёт мелочь, пока парнишка воткнёт свой кинжал в кактус, подставляя под рукоять тяжёлую кружку… Через пустоту внутри рукояти кинжала сразу потекла тонкая струйка воды, накопленной кактусом.
— Вкусно! — оценила Пелла, отдавая кружку мальчишке. — Спасибо, маленький хето!
— Всегда рад, мешо! — не остался мальчишка в долгу.
— Ну что, напилась местной экзотики? — хмуро спросил Крист.
Девушка покачала головой, но не стала ему ничего высказывать. Крист, сколько она его помнила, всегда страдал подобными перепадами настроения. Это был очень богатый парень, по меркам Старого Эдема. И он любил, чтобы всё было так, как ему самому хочется. Когда кто-то поступал несообразно его желаниям, Крист всегда мрачнел и сразу начинал злиться. И в таком случае его просто надо было оставить в покое.
До гостиницы они дошли спустя двадцать минут. «Жёлтое небо» оказалось довольно большим зданием, в котором легко могли бы уместиться все пассажиры с «Ренны». Однако общий зал был почти пуст. Да и в целом, судя по ключам, комнат было сдано немного. Пелла подошла к стойке и попросила два номера у улыбчивого черноволосого парня.
— Подешевле… — заметила девушка, смущаясь стоящего рядом Криста.
Одно дело — строить из себя столичную мешо, но совсем другое — тратить и без того невеликие деньги. Однако Крист этот её шаг, видимо, оценил. И даже посмотрел одобрительно.
— С вас двести пятьдесят вото, — парень снова улыбнулся.
Улыбался он часто, и поблекла его улыбка лишь, когда Пелла нахмурилась. Однако работник гостиницы неверно оценил растерянность девушки.
— Пелла, это две паннинги серебром, — пояснил Крист и обратился к служащему. — Простите, моя подруга только сегодня прибыла со Старого Эдема.
Парень вернул на лицо свою самую жизнерадостную улыбку и понимающе развёл руками.
— Понимаю. Да, мешо, это просто две серебряных паннинги.
— Спасибо, хето! Вот!..
Девушка так смутилась, что совершенно невежливо вытряхнула половину кошелька на стол. Крист, к счастью, успел её остановить до того, как она высыпала всё до последней паннинги. Он сам отсчитал нужные монеты, а остальные помог почти незаметно сгрести назад. Сделав подруге страшные глаза, Крист принял два ключа от служащего.
— Мы бы перекусили у вас здесь внизу, — сказал он. — За отдельный счёт.
— Я распоряжусь принести вам меню! — тут же обрадовался служащий и скрылся за неприметной дверью.
— Никогда так больше не делай!.. — прошипел Крист на ухо подруге. — Если хочешь прожить здесь хотя бы три дня, никому не показывай, сколько у тебя денег!
— Я, конечно, не слишком вежливо поступила, — ответила Пелла. — Но…
— Пел, послушай!.. — Крист очень редко называл её сокращенным именем, и Пелла сразу оценила всю серьёзность положения. — Большинство жителей Сан-Валентино зарабатывают не больше золотой паннинги в месяц, понимаешь? Одна… в месяц… всего… И это не Старый Эдем! Здесь тебя за твой кошелёк пристрелят за ближайшим домом, и там же и закопают. Пожалуйста, послушай моего совета и не свети деньгами!
— Хорошо, Крист, не буду… — кивнула Пелла.
За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчелика — это вам не Старый Эдем.
После вполне приличного обеда Крист помог ей поднять багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.
— Как же меня утомила койка на корабле!.. — сказала она.
— Неудивительно! — с сочувствием кивнул молодой человек. — Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!
Поделиться книгой: