Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

Да что там! Их в этом месте просто ведь надевать категорически нельзя – только спрятать в шкаф, а вместо них носить старенький свитер, который я прихватила с собой «на всякий пожарный». Потому что стоит надеть эти новые, красивые вещи пару раз на мои-то профильные пары, и их можно будет смело выбрасывать. А лучше – сжечь, и пепел закопать. Водрузив на вершину испорченные коралловые туфельки вместо надгробного камня.

Четко понимая, что сейчас просто физически не способна смотреть на все эти вещи, я первым делом спрятала их подальше. И тяжко вздохнув, принялась разлаживать остальное: одежду попроще, пижамки, белье, полотенечка.

«Вот это, наверное, лучше в тумбу положу», – подумала я, достав из чемодана косметичку. И взяв курс к оной, закрыла дверцу шкафа…

– Эй, родная, стаканчика похмелиться на найдется? – внезапно прозвучало от мохнатой чумазой мордахи, выглядывающей из-за шкафа!

Взвизгнув как недорезанная, я вскочила и вылетела из комнаты! Кажется, даже не закрыв за собой дверь. Словно угорелая, понеслась по коридору вперед, не разбирая дороги. Просто чудом не покатилась кубарем с лестницы, когда, наконец, до нее добежала. И просто еще большим чудом со второй попытки нашла выход, возле которого располагалась вахтерская… Первая попытка, все же, закончилась тем, что я помчала не в тот коридор. Так что пришлось разворачиваться и бежать в другую сторону.

– Чего кричишь на все общежитие? – недовольно рявкнула вахтерша, выскочив мне навстречу.

– Там!.. В моей комнате!.. Там!..

– Что там? – раздраженно прорычала она.

– Там за шкафом… Что-то есть! – панически затараторила я, и не в силах просто стоять на месте, прыгала, словно пружинку проглотила.

– Что-то? – тетенька скептически вздернула бровь.

– Какое-то существо! Черное, лохматое, грязное… а еще от него перегаром несло, и он у меня… похмелиться попросил!

– А-а-а-а! – фыркнула вахтерша, махнув рукой. – Так это ж Иваныч.

– Иваныч?! – снова закричала я, в который раз подпрыгнув. – Какой еще, етить-колотить, Иваныч в комнате женского крыла общежития?!

– Домовой местный, – вздохнула женщина. – Вернее как… не совсем местный. Но сейчас он здесь живет, и облюбовал вон ту комнату. Ты внимания на него не обращай, он смирный, не шалит. Просто иногда ему тоскливо становится, вот и выходит пообщаться.

– Пообщаться?! Вы о чем?! Да в моей комнате… в моей комнате домовой-алкоголик!

– Ты это… не осуждай! – строго пригрозила пальцем вахтерша, и от этого заявления у меня еще сильнее отвисла челюсть. – У Иваныча жизнь была тяжелая. Дом, в котором он хозяйничал, плохая судьба настигла. Сначала там одна семья обитала три поколения. Но потом дети разъехались в другие города, покрупнее – учиться, работать, карьеру строить, и все такое. Остались одни родители. Шли годы, и их тоже не стало. Дом остался никому не нужный. Ну и Иваныч с тоски пить начал. Вот и не доглядел, видимо, спьяну – сгорел дом однажды. Тогда бы он и сгинул, но спасли наши студентки, которые его тогда из жалости ходили прикармливали. Сначала тайно у себя в комнате общаги поселили, потом я их поймала на этом, но они убедили меня, что Иваныч безобидный. И, в конце концов, я договорилась с ректором, чтобы домовой здесь оставался. Через годик после той истории девки выпустились и уехали, а он так и живет в их прошлой комнате.

– То есть, теперь – в моей комнате, – уточнила я, напряженно скрестив руки на груди.

– Извини, что сразу не предупредила, запамятовала.

– И, по-вашему, это вообще нормально? Да в моей комнате бухой мужик обосновался!

– Какой он тебе мужик? – хохотнула вахтерша. – Это ж домовой. Им человеческие понятия пола вообще побоку. И он, чтоб ты знала, потактичнее многих трезвых парней будет. Никогда не подглядывает, в вещах не роется и ничего не прячет, личных границ не нарушает, всегда очень дружелюбный. А если к нему хорошо относиться – то и помогает немало. У тебя, что ли, домового никогда не было?

– Да нет, не селились они у нас, – слегка попятилась я. – Мы с родителями жили в микрорайоне с новыми многоквартирными домами, а в них домовые – редкость.

– Тогда понятно, – вздохнула тетенька. – Ладно, иди уже к себе. Иваныча ты, думаю, напугала так, что он и сам спрятался надолго. Поэтому когда вылезет – извинись хоть, а то он натура мнительная.

Похлопав меня по плечу, вахтерша вернулась к себе. Я же, нервно икнув, около минуты простояла на месте, прежде чем развернуться и пойти обратно в свою комнату. Где домового в самом деле не увидела, даже снова заглянув за шкаф.

Итак, мало того, что вместо Академии высшей магии распределительный портал забросил меня в «Академию дворников». Мало того, что ректор здесь – раздражающий брюзга. Мало того, что я случайно записалась на одну из самых кошмарных специальностей, которые можно себе представить, а общага здесь страшная, как кикимора без макияжа…

Так в моей комнате еще и живет ранимый домовой-алкоголик с трепетным внутренним миром.

После такого-то первого дня боюсь даже представить, что меня здесь может ждать дальше!

Глава 2. Темное прошлое вредного ректора

Увы и ах, чуда не случилось! Побежав ранним утром первым делом к доске объявлений, я смогла лишь выругаться, взвыть, заплакать, а потом еще раз выругаться: мое имя в самом деле было в списке абитуриентов, зачисленных на специальность «менеджер по дезооцидации» садоводческого факультета. И как ни странно, народу в моей группе было не так уж и много – всего полтора десятка будущих «менеджеров». Хотя, конечно, впереди еще два дня, отведенных для выбора специальности – может за это время кто еще из «нерешительных» и прибудет.

Делать было нечего, оставалось лишь смириться, утешая себя тем, что «это все равно ненадолго – пока не найду способ доказать, что мое место на самом деле в Академии высшей магии». Так что, тяжко выдохнув, я поправила очки в черной оправе и направилась искать студенческую столовую. Потому что личные горюшки личными горюшками, а кушать-то все равно хочется.

Примерно через полчаса мои поиски увенчались успехом. И… как ни странно, попала я в результате однозначно не в пятизвездочный ресторан!

Вспомнив с ностальгией вкусняшки, которые для меня дома готовила золоторукая мама, я прошла в неприглядное, сто лет не знавшее ремонта просторное помещение с шаткими, хлипкими столиками. И взяв поднос, с опаской приблизилась к витринам с тем, что позиционировалось местными как еда. Хотя по факту больше напоминало десятки разновидностей клейстера!

О боги, да что же здесь такого выбрать, чтоб не отравиться?

– Вон то рагу вполне съедобно, – внезапно услышала я прямо над своим ухом мужской голос, в котором играли циничные, слегка надменные нотки. – Это, конечно, не стряпня из ресторанчиков на Королевской улице в столице, но вполне терпимо.

Едва не уронив от неожиданности поднос, я обернулась и увидела рядом с собой, буквально вот стоявшего вплотную, высокого симпатичного парня. С короткими темными волосами, нахальными серыми глазами и ухмылкой, как будто созданной высшими силами с единственной целью: раздражать. Что примечательно, одет этот тип был очень хорошо. Слишком хорошо для среднестатистического студента «Академии дворников».

– И откуда же такие познания кулинарии именитых столичных ресторанчиков? – ехидно буркнула я… и подумав, все же прихватила то рагу.

– Так ведь я оттуда, – хмыкнув, подмигнул парень.

– Оттуда? В смысле…

– Из Старфорда, – подтвердил он.

– Оставь эту лапшу для какой-нибудь другой первокурсницы, – фыркнула я, задрав нос. И прихватив компот, вроде как неплохой на вид и на запах, направилась к ближайшему свободному столику.

– Значит, я не ошибся, ты в самом деле из новеньких, а не просто не встречалась мне за прошлый год, – констатировал парень, и себе взяв то же самое рагу. А к нему – мисочку салата из свежих овощей. – И да, чтоб ты знала, я в самом деле из Старфорда.

– В таком случае, что же столичный мальчик забыл ЗДЕСЬ? – я закатила глаза, опускаясь на стул… и облегченно выдохнула, когда он подо мной не сломался.

– Всего лишь получаю образование, которое будет полезно в семейном бизнесе, – он пожал плечами, как ни странно, усевшись рядом. – Мой отец держит компанию, которая занимается ландшафтным дизайном и уходом за газонами клиентов премиум-класса. Поэтому когда я закончил старшую магическую школу – подал документы сюда, и едва выскочил из портала год назад – в первых рядах помчал в приемную комиссию, пока еще были свободные места на «менеджер по газонам».

– Я смотрю, садоводческий факультет просто обожает пихать слово «менеджер» в название своих специальностей? – саркастично бросила я.

– Да, есть такое, – хохотнул парень.

– И чем же занимаются «менеджеры» в твоем случае? Убирают с газонов собачьи кучки при помощи магии?

– Разрабатывают особые дизайны газонов и клумб, невозможные без использования магии, осуществляют за ними магический уход, обеспечивают рост уникальных декоративных растений, делают так, чтобы клумбы цвели и шикарно выглядели в любое время года, защищают их от вредителей и все такое. С последним, правда, больше имеют дело менеджеры по дезооцидации, но по основным проблемным моментам мы и сами можем найти решение, – с ухмылкой сообщил этот нахал, не скрывая того, что издевается над моей попыткой над ним поиздеваться.

– Ну молодец, радуйся, что ты такой важный специалист, – проворчала я, колупая вилкой рагу. – Хотя я все равно не верю в то, что кто-то вот так добровольно, живя в столице, решил подавать документы сюда, а не просто прилетел в «Академию дворников», потому что ни в какой ВУЗ поприличнее не взяли.

– О, так наша сердитая леди просто злится, потому что ее, оказывается, никуда больше не взяли? – с издевкой протянул он.

– Иди ты! – я злобно рявкнула. – Чтоб ты знал, я набрала проходной балл в Академию высшей магии, и подавала документы туда!

– Только вот сейчас ты не в Академии высшей магии. Или не заметила?

– Еще раз: иди ты! – я снова завелась, ощущая, как разболелась еще не зажившая больная мозоль. – Это все – просто ошибка!

– Ошибка?

– Распределительный портал что-то напутал, и в Академию высшей магии вместо меня отправили другую девушку с таким же именем. Только вот разбираться с этой проблемой никто не захотел, и все оставили как есть. И теперь там, вместо меня, учится другая Аманда Левингтон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Надо же, подозрительно, – призадумался парень, почесав острый подбородок. – Если ты, Аманда, говоришь правду…

– Никаких «если», понял? Это правда! – снова возмутилась я. И запоздало смекнула, что случайно выдала этому нахалу свое имя.

– В таком случае, отталкиваясь от моих знаний о том, как в некоторых кабинетах столицы делаются дела… могу предположить, что никто «не захотел разбираться» с твоей проблемой не просто так.

– Эй-эй, о чем ты? – я опешила.

– Я, конечно, ничего не могу утверждать… Но похоже на то, что та девушка, которую звали так же, и которая должна была быть сейчас здесь… Скорее всего, дала кое-кому взятку, чтобы эту «ошибку» для нее организовали. Просто взяли и «перепутали» ее с кем-то из абитуриенток-тезок, которые прошли в ВУЗы попрестижнее, чем Академия дворовых магов.

Сказать, что в этот момент у меня пригорело, это не сказать вообще вот ничего!

– То есть, я не сошла с ума, – выпалила я, сжав кулаки. – Кто-то просто… решил умышленно отобрать у меня то, что было моим по праву? И ему в этом любезно помогли, стоило дать на лапу нужному дяде?

– Повторяю, я ничего не могу утверждать, – напомнил парень, с безмятежным видом жуя огурчик. – Просто говорю, что такая вероятность не исключается.

– А знаешь, что больше всего бесит? – отчеканила я, еще больше разозлившись от внезапного осознания. – Ректор «Академии дворников»! Я ведь… оббивала порог его кабинета после того, как оказалась здесь! Почти весь день просидела под приемной, ожидая, пока он там со всем этим разберется. И я вот НЕ ВЕРЮ, что ему в голову не могла прийти та же мысль о взятке, которая пришла тебе! Получается, либо он такие вот фокусы покрывает, либо ему вот настолько плевать!

– Все может быть, – он пожал плечами. – Как и озвученные тобой варианты, так и что-то третье. Он у нас, все-таки, довольно мутная персона.

– То есть, мутная? – я растерялась.

– Ну-у-у-у… не то чтобы его биография была государственной тайной, однако о ней не особо болтают.

– О чем ты? – я еще больше удивилась, при этом сгорая от любопытства.

– Скажи, неужели ты ни капельки не удивилась, когда узнала, что ректором Академии дворовых магов работает самый настоящий лорд высокого происхождения? – подленько прищурился парень, очевидно наслаждаясь тем, что сумел подцепить меня на свой крючок.

– Как-то я была слишком в стрессе, чтобы особо об этом задумываться, – буркнула я. – Хотя когда ты сейчас это сказал, то… и правда, как-то странно. Значит, это неспроста, верно?

– Совершенно верно, – подмигнул он. – А страшная правда заключается в том, что полтора десятилетия назад отец нашего ректора был… замешан в одном серьезном заговоре против короны.

– Ни черта себе! – я едва не закричала, но вовремя спохватилась и понизила громкость голоса.

– То-то же, – ухмыльнулся парень. – И как ты, видимо, догадалась, заговор раскрыли, а всех его участников отправили на эшафот. В том числе – верно, совершенно верно, – и лорда Альфреда Вардернокса. Думаю, мне не нужно объяснять тебе, в какой клоаке кикиморы после этого всего оказалась его семья?

– Ой, вот да, – я поежилась, словно от мороза.

– Семьи заговорщиков, конечно, казнить, и даже бросать за решетки не стали, – продолжал он. – Кроме, разве что, тех случаев, когда было доказано, что конкретные члены семьи тоже во всем этом замешаны. Ну а те, кто оказались ни при чем… Просто впали в немилость. Конкретно так впали в немилость. Так что им разрешили, разве что, быстренько продать за бесценок свои столичные особняки, и разъехаться по дальним провинциям. Естественно, детям заговорщиков, которые родились с магическим даром, пришлось напрочь забыть об Академии высшей магии, где у нашего нынешнего ректора уже было заслуженное местечко. Все, что ему оставалось – перебравшись с матерью в Гарденвиль и поступить в Академию дворовых магов. Где сначала податься в аспирантуру и начать преподавать, а затем дослужиться до избрания ректором три года назад. Более высокие перспективы ему в жизни, увы, не светили.

– Какая, однако же, занимательная история, – сосредоточенно протянула я.

– Даже не говори, такие большие страсти в таком маленьком городке, – хмыкнул он. – Так что… от такого типа стоит ожидать чего угодно, поэтому не удивляйся некоторым вещам. Хотя знаешь… думаю, не шибко много ты и потеряла, оказавшись здесь вместо Академии высшей магии.

– Ты сбрендил, да? – нервно захихикала я. – «Не шибко много потеряла», оказавшись, вместо лучшего ВУЗа королевства, в «Академии дворников», еще и записавшись впопыхах случайно на «менеджера по дезооцидации»?

– Куда-куда ты там записалась… и КАК?! – взорвался смехом этот нахал.

– Это была долгая история с печальным концом, – буркнула я, злобно уставившись на него. – И на самом деле это неважно, потому что я все равно не собираюсь здесь оставаться!

– Неужели? – хитро прищурился парень.

– Именно! И после того, что ты мне рассказал, тем более. Теперь у меня вообще не осталось сомнений в том, что я права, и мне здесь не место. А значит, я должна найти способ доказать свою правоту и отвоевать законное место в Академии, которой я в самом деле заслуживаю!

– Как же ты собираешься это сделать, позволь спросить?

– Пока не знаю, но постараюсь выяснить и поскорее обзавестись планом.

– Забавно, – ухмыльнулся парень. – А знаешь, возможно, я бы мог тебе с этим помочь.

– Правда? И каким же образом? – я аж подскочила, едва не опрокинув поднос с моим завтраком.

– У меня ведь семья в Старфорде, не забыла? – подмигнул он. – А еще Академия высшей магии – один из наших клиентов. Могу попросить старшего брата поразнюхивать что да так. Думаю, вполне реально, как минимум, разузнать, что там за вторая Аманда Левингтон шастает, и кто ей мог оказать помощь за скромную плату. Как мне кажется, это бы неплохо ускорило процесс.

– В самом деле. Получается, ты… можешь это сделать? – в надежде выдохнула я.

– Могу. Вот только… – еще хитрее прищурился парень. – Вопрос в том, что мне за это будет.

Зараза.

Ну да, конечно, могла бы сразу догадаться, что всякие подозрительные типы не склонны к благотворительности на ровном месте к первым встречным. Причем если он говорит правду о том, чем занимается его семья, то можно предположить, что передо мной в самом деле сынок богатеньких родителей. А значит, намекает он явно не на деньги!

– Знаешь, почему-то мне кажется, плата за твою помощь меня не устроит. Так что уж извини, я как-нибудь сама, – отчеканила я, гордо вздернув нос.

– Как знаешь. Передумаешь – свисти, – подмигнул он, вставая из-за стола с подносом, на котором стояли уже опустошенные тарелки. – Кстати, меня зовут Майкл, но для тебя просто Майк. Рад был познакомиться, Аманда, – добавил парень, вставая из-за стола. И оставив по пути поднос на тумбу для грязной посуды, покинул кафетерий.

Глава 3. Добро пожаловать в «дворники»!

Сегодняшний день можно было бы назвать самым торжественным днем в моей жизни… если бы я была профессиональной мазохисткой. Потому что никак иначе, нежели пыткой с запредельным уровнем дешевого нафталинового пафоса, происходящее назвать, увы, не получалось!

Началось все это непотребство вчера. На следующий день после того, как официальные три дня набора истекли, и все абитуриенты определились со специальностью… ну, либо полетели автоматом туда, где был недобор, если сами не сумели в себе разобраться. После того, как на доске объявлений вывесили окончательные списки «кто, куда и как», новичкам в добровольно-принудительной форме сказали явиться в актовый зал. Где рассевшись на старых, потертых креслах, мы устремили взгляды на потрепанную сцену с пыльными, выцветшими и кое-где даже дырявыми тяжелыми красными шторами. Именно на нее поднялся какой-то полумаразматичный дед из руководства академии – как ни странно, ректор нас своим присутствием на сим мероприятии обделил.

– Дорогие абитуриенты! – начал он тем самым тоном, который можно охарактеризовать как: «говорит он, а стыдно почему-то мне». – Завтра у вас один из самых важных дней вашей юности: церемония посвящения в студенты Академии дворовых магов!

Ну да ну да, я бы, скорее, назвала это «днем, когда вы похороните свою юность на заднем дворе, под будкой блохастого Бобика, который будет справлять на ту могилку нужду, пока сам не издохнет».

– И поэтому сегодня мы все собрались здесь, чтобы подготовить вас к предстоящему, – продолжал дедуля. Так, словно к началу обучения в «Академии дворников» вообще возможно было хоть как-то морально подготовиться! – Для начала, я объясню вам, как пройдет наш замечательный праздник, и что вам нужно будет на нем делать. А затем продиктую вам текст нашего студенческого гимна, и мы его с вами разучим, чтобы вы присоединились к его исполнению во время завтрашней церемонии!

Все, что мне оставалось, это мысленно взвыть… и смириться с происходящим.