Вечная Война 8 Эволюция

— Что ж… — кивнул я. — Твой план мне ясен. Но для того, чтобы начать его выполнять, мне надо доверять тебе. Но пока я это сделать не могу…

Я придал своему голосу нотки разочарованности.

— Уж извини…

— Что мне надо сделать, чтобы ты начал мне доверять Арес, — в голосе красавицы-королевы появились какие-то мурлыкающие нотки, и я буквально почувствовал, как напряглась Фема…

— Немного, — улыбнулся я. — Заключим договор и утвердим его волей Мирового закона. И все. Я твой!

— Что? — девушка еще больше нахмурилась.

Судя по всему, она на подобное явно не рассчитывала. А что ты хотела красавица? Ну, пару лет назад, может, я и повелся бы, однако, сейчас мне есть, что и с чем сравнивать. Также я буквально почувствовал волну одобрения от моих трех спутниц.

— Я понимаю тебя, Арес, — наконец, ответила Клеопатра. — Понимаю твои сомнения. Если хочешь….

Она тяжело вздохнула.

— Мы можем заключить договор.

— Тогда не вижу никаких проблем, — широко улыбнулся я. — Утром деньги — вечером стулья!

Ну, не мог я удержаться. Древние писатели, написавшие гениальную книгу «Двенадцать стульев», всегда меня вдохновляли.

— Что? — переспросила девушка, сидевшая напротив меня… но к моему изумлению вдруг улыбнулась.

— Я поняла. Очень интересная фраза. Ее придумал явно настоящий философ!

— Точно, — подтвердил я, хотя сомневался, что господ Ильфа и Петрова можно было назвать философами.

— Тогда я предлагаю перейти в более удобное и уединенное место, — Предложила Клеопатра, бросив взгляд на сидевших сзади меня девушек. — Где мы завершим наши переговоры. Времени, к сожалению, у нас мало. Херихор, по моей информации, может начать свой бунт в ближайшее время.

— Не возражаю, — кивнул я. — У меня тоже не особо много свободного времени. Пойдем.

Мы всей дружной компанией вышли с беседки и, пройдя по двору, вошли в богато украшенное здание. В глубине этого здания, если пройти еще несколько комнат, оказываешься в настоящем любовном гнездышке. Огромная приземистая кровать, пушистый ковер на полу и множество лежащих на нем подушек. Девушек моих в эту комнату не пустили, и я решил не возражать. Мне даже стало интересно.

Но сначала дело…

Фемида выдала мне уже готовый договор, и я, выставив девушку за дверь, положил перед королевой свиток. Та внимательно изучила его, после чего достав из массивной бронзовой чернильницы, стоявшей на небольшом столике перо, расписалась. Договор вспыхнул золотистым светом и растаял. Как мне ранее объяснила Фема, теперь я мог его вызвать в любое время, как и Клеопатра.

— Ты доволен? — встав с кровати девушка подошла ко мне вплотную и посмотрела снизу вверх на меня… — Теперь ты мне поможешь?

— Как я могу не мочь своей союзнице…

В общем, дальше мы, как следует, смазали нашу сделку. Да, Клеопатра была не так хороша в постели, как мои верные спутницы, опытная, но чувственная Лариса или открытая, но немного стеснительная Николь. Да, даже самовлюбленная, но безропотная в моих руках Мао Цань мне показалась той еще львицей. А Клеопатра просто старалась отработать программу. Я понимал, что это, скорее, ее способ вести дела. Гордость царицы не позволит ей войти в мой гарем. В общем-то, если бы всеобщее мнение о том, что ни один мужчина не был бы разочарован, побудь он в постели с самой Клеопатрой, и если бы не любопытство в ожидании чего-то новенького, я бы лучше, поискал встречи с Мао Цань, которую давно уже не видел.

Затягивать наше любовное приключение я не стал, и через пару часов все закончилось. Мы оделись и теперь… Вот же. Клеопатра прекрасно понимала, что я не смогу теперь к ней относиться, как к обычной союзнице. Честно признаюсь, такой уж я человек. Несмотря на всю ее хитрость и лицемерие, после того, как наши дела перешли в горизонтальную плоскость, быть слишком строгим с ней я не мог. Едва мы вышли из комнаты, то я увидел всех своих спутниц, которые подозрительно смотрели на меня, и лишь одна Фема довольным взглядом смотрела на нас с королевой.

— Где ваш Херихор обитает? — повернулся я к Клеопатре, но ответить мне девушка не успела. Раздался шум и звон стали… в коридор вбежал стражник…

— Ваше Величество… измена…

С этими словами он рухнул перед нами…

Глава 9 Уставший Кос

Кос в который день проснулся с темными кругами под глазами. Точнее, как проснулся? Вынырнул из черного беспросветного подпространства небытия, в котором нереально было бы найти хотя бы клочок настоящего сна. Безусловно, вечная жизнь и вечное здоровье добавляют сто очков физической выносливости, помимо реальной прокачки характеристик. Однако, вот ментальная выносливость человека не бесконечна. Может быть, усталость как-то действительно накладывается даже на здешнее бессмертное тело, а может быть все дело в психосоматике, но факт остается фактом — Кос не отдыхал, пожалуй, с самого своего появления на КВВ. И последние месяцы и дни были самыми загруженными. Пусть советник и абсолютно предан главе государства, но он сохраняет большую часть памяти и навыков, а также характер прототипа — реального человека, чьим прообразом является советник. И прототип Коса привык работать, и работать много. Косыгину было едва за двадцать, когда он начал работать на руководящих должностях. На них же он был до самой своей смерти в почти восемьдесят. Более пятидесяти лет бурной деятельности, его бросали то туда, то сюда, на самые проблемные и ответственные участки хозяйственной деятельности. Но, если Косу не изменяет память, он никогда не работал так много, как сейчас.

Благо, нравы в этом мире были подстать феодальным. Косу, конечно, это откровенно не нравилось, что он в особенные периоды ностальгии высказывал своему начальнику, но определенной эффективности в исполнении некоторых процессов он был очень рад. Например, Кос был на полном обеспечении у государства. Целый штат гувернанток, охранников, помощников и поваров постоянно следовал за этим помолодевшим дедушкой. Ему даже не нужно было открывать рот, слуги привыкли к его распорядку дня, привычкам и жестам. Когда его приглашали к обеденному столу, обустроенному прямо в огромном рабочем кабинете, больше напоминающем приемный зал какого-нибудь не шибко богатого, но все же князя, Кос понимал, что действительно проголодался, и пора бы подкрепиться. У кабинета была огромная терраса, если он был сильно занят, то брал перекус прямо с небольшого кофейного столика позади его рабочего места. Если же было время на полноценный обед, Кос предпочитал питаться на террасе. Перекус, кстати, всегда был разнообразным и неизменно свежим. Пирожки были теплыми, нарезанные фрукты и овощи не заветренными. Глава правительства Федерации Земли вообще не задумывался о таких тривиальных вещах, типа еды, уборки, стирки. Если он уставал и начинал разминать шею, буквально через секунду на нее ложились теплые, мягкие, но крепкие пальчики какой-нибудь служанки, которая начинала делать ему массаж шеи, плеч и головы. Купался Кос в огромной ванной, больше напоминающей бассейн. Его ополаскивали, мылили, растирали, отпаривали. Поначалу Кос смущался обилию полуголых или и вовсе голых незнакомых девиц вокруг себя, но постепенно привык. Более того, со временем он начал отрубаться сразу после того, как прибывал в зону СПА. Просыпался он уже через несколько часов чистеньким и освеженным.

Прислуживали ему буквально все, Косу не нужно было открывать двери, договариваться о транспорте, заботиться о том, что надеть на тот или иной прием, или где этот прием вообще проходит. Единственный человек, перед которым Кос как-то бессознательно опускал голову, был повелитель Арес. Даже его заместитель — Муркарина, которая сейчас была формальной главой государства, относилась к советнику с должным почтением. Однако, за все должна была быть уплачена соответствующая цена. Кос платил работой, невиданной по эффективности и интенсивности в его прошлом мире работой. И он адски уставал. Ему порой казалось, что Арес специально таким образом обустроил быт своего советника, чтобы можно было выжать максимум из его таланта и умений. Все неважные дела были просто-напросто удалены из жизни Коса. Ему даже не нужно было заботиться о женщинах, толпы молодых девушек со всех концов исторической стороны были к его услугам. Если бы он захотел, он мог выбирать возраст (но не моложе 18-и), рост, вес, цвет кожи, волос и глаз. И ему бы нашли именно такую девушку, которую он заказал. Вместе с тем, Кос, хоть и не был реальным человеком, очень скучал по своей жене. Конечно, иногда и ему нужно было расслабиться, тогда он сдавался напору девушек из СПА. Но потом ему было неизменно стыдно, и он пытался забыться в работе.

А работы у него, воистину, было много. Это только на словах кажется, что управление таким огромным государством — простое дело. Даже если есть доверенные лица. Точнее, трудились именно доверенные лица. Арес постоянно фонтанировал идеями, которые набрасывал широкими мазками. Иногда, даже чаще всего, эти идеи бывали абсолютно несбыточными, и тогда Кос, ловко оперируя своим многолетним опытом, вкладывал в сознание государя новые идеи, из более практичной плоскости. Если бы не сумасшедший старик Кул, который вечно ходил в грязном медицинском халате с взъерошенной головой и безумными красными глазами, словно не слезал с амфетаминов, Косу бы жилось гораздо проще. Именно Кул часто сбивал государя с панталыку, рисуя ему грандиозные картины применения того или иного изобретения, которые, хотя и были практичнее, чем задумки Ареса, были куда более масштабны. И именно из-за того, что они были практичны и реализуемы, у Коса появлялись проблемы. Легко сказать, давайте сделаем дирижабль. Кул даже может организовать рабочих, управлять производством и следить за всем процессом в целом. Однако, кто будет платить рабочим зарплату? Откуда вообще берутся необходимые рабочие кадры? Откуда везутся материалы? А ведь материалы нужно добыть и переработать.

И всем этим занимался Кос. Ему нужно было не только рассчитывать общую смету производства — ту фигню, в которой Кул ни черта не понимал, но также и управлять общими человеческими ресурсами, чтобы десятки различных ведомств и сотнях регионов могли нормально функционировать. В одном месте нужны были управленческие кадры, в другом не хватало квалифицированных рабочих, в третьих были проблемы с безопасностью. Все запросы стекались в аналитический центр, где формировались в общую сводку, и Косу нужно было решить, что и как сделать, а также продумать заранее, что понадобится государству в следующем месяце. Какой там? Если на Земле Кос планировал на годы в перед, то здесь он не мог толком предсказать, что будет на следующей неделе. То Арес, то Кул, то Муркарина или генералы вылезали с новыми внезапными запросами и требованиями. И отказать нельзя, в этом мире война — самая важная часть жизни. Периодически приходилось подвешивать запрос Леонида, чтобы выполнить запрос Александра — ресурсов почти всегда не хватало. Особенно управленческих.

Что уж говорить, сам Кос от этого ужасно страдал. На исторической стороне государство Ареса находилось на периферии. И здесь были самые древние, а значит, самые отсталые в плане технологий народы. Кто бы что ни говорил о том, насколько эффективно древние управлялись со своим хозяйством, у них просто не было запросов современных людей. В знаменитой Трое, на самом деле, было всего 6 тысяч человек населения. В современном мире 6 тысяч человек могут сформировать большую деревню или поселок, но никак уж не город. Даже к семидесятитысячным городам древние управленцы не были особенно готовы. Знаменитый Рим с миллионом жителей, даже не мог толком обороняться, ввиду того, что оборона была слишком растянута и коммуникации между участками фронта были проблематичными. И Древний Рим — был чуть ли не самым большим городом планеты вплоть до эпохи Возрождения. Современная экономика и современный менеджмент — реальная наука с большой историей, со своими правилами и инструментами для исследований и анализа. Многие древние цари и аристократы — первые люди, из которых предполагалось организовать управленческий состав, не знали не то, что менеджмента, они не были знакомы с математикой и формальной логикой. Если бы не беспрекословное подчинение высшей власти, частью которой являлся и Кос, вообще неизвестно, как было бы устроена экономика регионов. Точнее, понятно, что тяп-ляп, на отвали.

Из-за отсутствия хоть мало-мальски пригодных управленцев, Косу приходилось погружаться в процессы до такой степени, что иногда он лично намечал будущие линии дорог и оборонительных укреплений. В будущем Косу может хорошо помочь Институт Управленческих кадров, который он основал. Однако, кто будет преподавать в этом институте основы управления, если не сам Кос? Дошло до того, что советник буквально истребовал у службы разведки отправить людей в центр исторической стороны и выкрасть для него образованных игроков. Желательно, русских, но там, как пойдет. Хоть африканцев пусть воруют, только образованных. Пока что, воровать старались людей обычных профессий — не призывателей, их было проще связывать и перевозить. За неимением достаточного количества рабских ошейников высокого уровня, на пленника надевали ошейник, заставляли его перепривязаться к деревне в греко-персидском секторе, а затем ошейник снимали. Конечно, к новоявленным рабам относились очень хорошо. Еда, вода, жилье — все присутствовало. Неизменно кто-то грел постель, если нужно было. Если пленник скучал о своей семье или друзьях, могли выкрасть и их. Крали, конечно, не шибко известных людей, чтобы никто их быстро не спохватился, но даже мелкий лидер с современным образованием, которых среди текущих исторических игроков было большинство, уже был намного лучше в управлении, чем князь древних времен. Единственное, чего были лишены эти квалифицированные работники — так это свободы передвижения. Но у них были большие возможности в плане карьерного роста. Списки с перспективными людьми передавались работникам Ареса с СЗ, и те копались в архивах, дабы выяснить качества личности и характера человека, которыми он был наделен на Земле, и старались выяснить проблемы, которые могли с ним возникнуть в будущем. Людей с хорошей репутацией, конечно, наделяли со временем все большей властью и полномочиями, если те стремились подняться по карьере.

Вместе с тем, большая часть государственной информации была секретной, Кос не мог рисковать и делиться важной информацией с людьми, к которым у него не было доверия. Поэтому он много работы выполнял самостоятельно. И все бы ничего, но изменения в Федерации Земли происходили очень быстро. Поначалу, когда он только был призван на КВВ, Кос думал, что сможет в сжатые сроки организовать управление страной и, в конце концов, вывести страну в мировые лидеры. Однако, молодой правитель, к котором советник, честно говоря, относился довольно скептически в первые дни, показывал чудеса личной удачи. Неизменно, раз за разом Арес показывал, что его личные доходы могут соперничать с доходами всей страны. Вот совсем недавно глава государства внезапно объявился в Пелле с невероятным бюджетом, который вся страна, по предыдущим планам, смогла бы заработать только за несколько месяцев, а то и лет. Да, деньги были взяты в кредит, который лег тяжелым бременем на плечи Коса, но сама возможность Ареса находить и получать такие кредиты вводила советника в ступор. Кос уже давно избавился от иллюзий бесконечной силы страны под его управлением. Арес неоднократно говорил, что во «внешнем мире» существуют страны, для которых вся Федерация Земли даже не могла стать предметом праздных разговоров. Она ничем не отличалась от какого-нибудь маленького безызвестного хутора, которых были десятки тысяч в СССР — предыдущей вотчине прототипа Коса. И это реально пугало.

На самом деле, большое количество денег в государстве, конечно, всегда хорошо, но не всегда практично. Различные ведомства еле справлялись с раздутыми бюджетами и ужесточенными требованиями по реализации полученных средств и заработку с них. Конечно, Арес говорил о том, что ему вполне будет достаточно доходов с продажи карт и ОД, чтобы покрывать проценты по кредиту, но разве Косу не могло быть стыдно, что крупная сумма денег, попавшая ему в управление, лежала бы мертвым грузом в казне. Поэтому Кос так активно работал в последние дни, иногда забывая элементарно поесть и поспать. Глава государства даже сжалился над советником и подогнал ему практически неограниченные запасы разбавленного исцеляющего зелья, которое Кос пил в качестве энергетика. И только это спасало его от того, чтобы не свалиться на месте от усталости.

Впрочем, Кос действительно был счастлив на своей работе. Он каждый день видел, как разрастается Пелла, каждый день к нему приходили сводки о захвате новых регионов, жители греко-персидского сектора каждый день жили все лучше, а перспективы для защиты земного мира от вторжения других миров из внешнего КВВ были довольно хорошими. Отчетливо это стало понятно Косу после того, как началась война с местными государственниками. Если многие другие страны игроков либо постоянно отступали, неся потери, либо ушли в глухую оборону и только так могли защититься от захватчиков, то Федерация Земли, наоборот, проводила экспансию на земли местных государственников. Не сбавляя при этом темпов по захвату регионов в Северной Америке — ключевой территории, на которой, по мнению Ареса, будет происходить битва с внешним миром.

Продолжался не только захват регионов, деревень и городов, но и в уже захваченных регионах, практически на границе мира, велось полномасштабное строительство глубокой линии эшелонированной обороны. Строились не только стены и рвы, но также и подъездные пути, бастионы и крепости, распределительные центры, сигнальные башни, лабиринты подземных укреплений. Глава государства любил играть от обороны, когда не был уверен в возможностях своего войска противостоять врагу. И с этой стратегией согласились все советники и генералы. Большой план обороны включал в себя переселение всех деревень из приграничных регионов, а также превращение городов этих секторов в огромные милитаризированные образования. Сражение с будущим противником предполагалось и на земле, и на воде, и в воздухе. Подавляющее превосходство Федерации Земли в водных и воздушных силах заставило задуматься генералов о будущих силах противников. Кул изобретал, а мануфактуры производили не только оборудование для военно-воздушных сил, но и средства обороны от таких сил. Пусть и воевать с помощью условных зениток и воздушных мин было пока не с кем. Никто не знал, когда барьер, отделяющий земной мир от остальной части КВВ падет, поэтому все готовились заранее.

Кос медленно проморгался, встал с кровати и ополоснул лицо в любезно поданном гувернанткой тазике. Вода в нем была холодная и родниковая. Немного освежившись, он взял полотенце с плеча девушки и хорошенько вытерся. С подноса красотки, стоявшей рядом с первой барышней, Кос подхватил чашку крепкого кофе, заваренного на исцеляющем зелье. Другой рукой он взял у третьей служанки лист со свежими данными, подбитыми в аналитическом центре за ночь. Выпивая кофе и просматривая ночные сводки, Кос проследовал к террасе. Там уже был накрыт сытный завтрак. Советник сел в кресло, поставил на стол уже выпитую до дна чашку и взял в руку вилку. Второй рукой он передал прочитанный листок обратно, чтобы взять следующий. Уже нарезанная на ровные кусочки глазунья с сыром и помидорами оставляла ну губах жирные следы, но Кос не парился на этот счет, ведь четвертая служанка быстро вытирала ему рот в промежутках между укусами. Глубоко уставший Кос даже не заметил, как вчерашний рабочий день перетек в сегодняшний…

Глава 10 Восстание

Мои девушки среагировали практически мгновенно. Передо мной встала Фема с молотом в руках, Эль встала сзади с луком, в руках Мурки закрутилась коса. Я был лишь на шаг медленнее, достав щит и обычный меч. С помощью пространственной сумки и Святой Земли я в любой момент мог вызвать различное оружие, в отдельной небольшой комнатушке для меня были приготовлены копья, луки, магические бомбы и клинок вечной смерти. По моему сигналу несколько из работников, находившихся на отдыхе метнулись к оружейной и начали заряжать арбалеты. Я бы и своих бойцов вызвал, если бы пространство было побольше. Мы застряли практически в дверях, и большее количество людей вызвало бы суматоху. Клеопатра же растерянно смотрела на труп стражника у наших ног. А следом за этим в коридоре появилось двое бритых людей, одетых в длинные хитоны, подпоясанными обычными веревками. Восемнадцатые уровни… Ничего себе! В руках у них какие-то странного вида посохи. Увидев, что Клеопатра не одна, а в компании… да, еще и с нечитаемыми уровнями (при равных уровнях у нас четверых был выше ранг, поэтому уровень они увидеть не могли), они замерли.

— Мхотэл! — в голосе Клеопатры зазвенели металлические нотки. Надо же… и не испугалась ни грамма. Ну или так хорошо скрывает свой страх. — Как ты посмел проникнуть во дворец с оружием?…

— Молчи женщина! — прорычал один из бритых жрецов, да судя по всему, это были именно жрецы. — Ты позоришь священную землю наших предков! Только великий Херихоро достоин…

Раздался свист и в глотку говорившего вонзилось две стрелы, отправляя его на перерождение. Фема отправила второго следом с помощью броска своего молота, практически сразу после выстрела Эль. Но на этом, по-видимому, сегодняшние приключения не закончились. Звон стали и шипение заклинаний, по-моему, слышалось везде. Вот же… хотел просто прогуляться до этого Херихора, да прижать его, а попал в центр настоящего государственного переворота. Везет мне, короче, как утопленнику. Но раз уж «назвался груздем, полезай в корзину». Чего меня на древние пословицы пробило?

— У тебя во дворце союзник есть? Какие-то силы верные именно тебе? — спросил я у царицы.

— Гвардия была всегда верна… — хмуро сообщила она. — Но, вот видишь… жрецов больше. Они, видимо, накопили немалые силы, чтобы прорваться во дворец. Поздно я с тобой связалась…

— Не дрейфь, царица, прорвемся, — ободрил я ее, и мы двинулись вперед.

— Сейчас разбираемся во дворце… — сообщил ей. — Если Херихор здесь, это хорошо. Если нет, придется его выкуривать… он, вообще, где обитает то?

— В Храме Амона. Это недалеко от дворца. И вряд ли он пошел со всеми. Скорее всего, эта мразь сидит в Храме и ждет, когда его подручные очистят для него трон…

— Понял. Веди на выход.

Мы двинулись вперед. Широкие коридоры дворца стали настоящим полем боя. Гвардия, которая в отличие от жрецов была одета в бронзовые доспехи и вооружена одинаковыми мечами и щитами, постепенно выстраивалась рядом с нами. Жаль, что не было призывателей среди них. Ввиду непонятности ситуации и присутствия сильных помощников, свои призывы я решил сэкономить. Жрецы же не могли ничего нам противопоставить. Хотя пытались. Также я запретил пока и Клеопатре вызывать бойцов, пока стоило их поберечь. Встречавшиеся нам жрецы-призыватели, бросали в бой призванных ими созданий, но те были слишком слабыми и с ними легко справлялись Фема, Эль и Мурка, работавшие весьма синхронно. В общем, все это можно было назвать легкой прогулкой. Я буквально спиной чувствовал изумление и восхищение Клеопатры. В принципе, этого и следовало ожидать. Боевая мощь Фемы и Эль уже преодолела 30 тысяч единиц, что позволяло им бороться с призывателем с боевой мощью, как минимум 60–70 тысяч единиц, даже с хорошей боевой подготовкой и слаженной командой бойцов. Молодого и неопытного призывателя они могли в одиночку победить, даже если бы тот имел команду с чуть больше, чем сотней тысяч мощи, а это — 18-й героический уровень. В земном мире сейчас было не так уж и много призывателей, у Клеопатры же 22-й уровень был командирский, а героический был только шестнадцатый. Даже если за ее спиной была поддержка небольшой страны, качать бойцов было слишком дорого.

Но вот, мы подошли к выходу из дворца. И одновременно с этим закончились и враги. Кстати, надо заметить, что за время нашего триумфального путешествия по дворцу мы собрали пару десятков уцелевших гвардейцев во главе с капитаном гвардии по имени Бадру. Капитан оказался 25-го уровня и вдобавок единственным призывателем. Конечно, героический его уровень также был 16-м, негоже его силе быть больше, чем у царицы. Качаться в руинах ему никто не запрещал, но выращивание бойцов высокоуровневого призывателя — это дело государственной казны. И ему я тоже временно запретил ему пользоваться призывом. Это пригодиться, когда на Херихора пойдем. Более того, этот самый Бадру, в отличие от царицы, которая, вероятно, и не знала, что делать то, развил бурную деятельность и, вообще, показался мне дельным человеком. И мало того, судя по его, даже на мой взгляд, чуть покровительственному общению с Клеопатрой, похоже, одного «серого кардинала» я уже нашел. Он сразу отправил гонцов в легионы, расквартированные рядом с городом, затем построил своих гвардейцев, а затем, что самое странное, обратился не к своей царице, а ко мне.

— Уважаемый Арес, что мы будем делать? — отношение его было довольно почтительным.

Вопрос на сто миллиардов эрос я бы сказал.

— Думаю, пойдем и возьмем вашего Херихора за яйца…

Вот же! Вырвалось. Интересно, как Мировой Закон переводит мои слова. Но, судя по реакции Бадру и Клеопатры, переводит он определенно дословно, так как оба они заулыбались.

— Тогда идем в Храм Амона, — в голосе Клеопатры вновь звякнул металл и, смотря на реакцию гвардейцев, я понял, что рано посчитал Бадру «серым кардиналом». Оказывается, у египетской царицы непререкаемый авторитет, который она не стесняется демонстрировать.

— Да, Ваше Величество! — хором отозвали гвардейцы, и капитан вместе с ними.

— Имхотеп! — к Клеопатре подскочил невысокого росточка лысый мужичок с какими-то бегающими глазами и лицом… м-да, похоже, имя ему не при рождении дали. Настоящий еврей. Уж я их ни с кем не спутаю.

— Отправь посланцев к Легионам. И к Марку Антонию. Скажешь, что мы идем в Храм Амона. Пусть перекроет выходы из города, чтобы ни одна крыса не проскочила!

— Да, моя царица! — закивал тот и исчез. Надо же. Настоящий талант. Я так исчезать не могу, несмотря на все очки моей ловкости…

— Бадру! Вы поступаете под командование императора Ареса, — она посмотрела на меня умоляющим взглядом, видно испугавшись, что я буду возражать против подобного титула.

Вот еще! Чего я должен возражать? Я итак собирался стать императором в будущем. Ну, и против дополнительно помощи тоже возражать не буду, как говорится, «с паршивой овцы и шерсти клок». Да, что это мне сегодня пословицы в голову лезут. Хотя, увидь мое гордое выражение лица и спокойное принятие сего серьезного титула, мои однокашники в Академии, в лучше случае бы не поняли, а в худшем — рассмеялись бы и посмотрели на меня, как на идиота. Простой виконт и в императоры метит…

— Так, Бадру. Ко мне!

— Да, император! — подскочил ко мне египтянин, вытянувшись во фрунт. Хотя, нет. Что-то меня чутка коробит от этих аристократических титулов.

— Ладно! Отставить императора! — отдал я первый приказ. — Зовите меня: босс или глава.

— Хорошо, повелитель! — быстро нашелся тот. Кхм… да, фиг с тобой.

— Собирай свою оставшуюся команду и двигаем к храму. Вы впереди. У тебя есть призыватели среди твоих архаровцев?

— Кого? — не понял тот.

— Гвардейцев твоих…

— В основном, нет. Призывателей мало. Да, и их всех уже убили…

— Понятно, планов на счет восстания вы не строили, хотя и думали о его возможности, вот жеж… — я процедил сквозь зубы, удивляясь явной беспечности моих новых союзников.

Командир стражи не сказал ничего на мое возмущение, а лишь начать строить свое разношерстное войско, и мы двинулись по направлению к храму Амона. Как оказалось, его колонны виднелись даже с того места перед дворцом, на котором мы находились. Сам капитан пристроился рядом со мной. Клеопатра, как ни странно, тоже пошла с нами. Впрочем, а где сейчас было более безопасно в ее столице, чем рядом со мной? Она шла немного в стороне от моих девушек, приняв холодный и надменный вид этакой царицы-стервы, окруженная пятеркой гвардейцев.

— А теперь Бадру, давай, рассказывай, что там в Храме. Подробно. Ты, все-таки, больше меня знаешь. План есть какой-нибудь по избавлению от этого вашего верховного жреца?

— Не знаю император, — Бадру задумчиво поскреб чисто выбритый подбородок, — ничего там особенного нет в Храме. Все основное сосредоточено в его подземельях. Сверху то что? Четыре зала, жертвенники… а вот в подземельях храмовая тюрьма, храмовая казна, тайные комнаты Херихора и его подручных. И разветвленная система коридоров, по которой можно выбраться в любой конец Фив…

— Так он просто слиняет, — удивленно посмотрел я на него. — Если не дурак, конечно.

— Не убежит он, — возразил капитан. — Если он убежит сейчас, и даже если его не поймает Марк Антоний, то он уже себя дискредитирует… народ за трусливым жрецом, бросившим свой Храм в подобной ситуации, не пойдет!

— Понятно, — кивнул я. — А что там о Марке Антонии? Говорят, он близкий друг царицы?

— Да, какой там близкий друг… — презрительно фыркнул Бадру. — Может, и был когда-то, но после того, как мы возродились… Он, скорее, подчиненный. Такой же, как я. Клеопатра — женщина резкая и не любит подчиняться…

Последние слова он произнёс заговорщицким шепотом, как-то странно посмотрев на меня. Но я кивнул, одобряя возникшие, как надеялся между нами доверительные отношения. Бадру, как управленец, мне нравился куда больше, чем сама Клеопатра…

— Вы же по поводу союза прибыли? — задал вопрос он

— Да, — кивнул я. — Именно из-за него. Но мне показалось, что Клеопатра не совсем…

Я замялся, подбирая слова.

— Вы хотите сказать, не совсем все контролирует? — улыбнувшись, осторожно заметил Бадру.

— Ну, можно сказать, итак, — подтвердил я.

— Да, все в руках ее советников, — высказался капитал. — Нет, и царица принимает глобальные решения, народ и солдаты ее, в принципе, уважают, и советники обычно стараются ей не перечить. Но вы же понимаете, что всегда можно все повернуть не так, как предполагалось раньше…

Вот вам и солдат. Сдается мне, мужик, что ты, как раз, в число этих советников входишь.

— Понял. Но советники не против союза? — вопросительно посмотрел на него.

— Конечно, нет, — вновь улыбнулся Бадру.

— Прекрасно. Ты вроде про легионы рассказывал…

— Четыре легиона — это сейчас 12000 солдат. И большая часть их состоит из египтян. Римляне, в основном, центурионами и декурионами стоят. Ну, и командуют самими легионами. Так что это верные солдаты царицы.

— Тогда, что же вы этого Херихора к ногтю не прижмете? — я нахмурился. На словах все выходило куда красочнее, чем на деле.

— Не все так просто, повелитель, — хмуро ответил мой собеседник. — Народ восстанет. А эти четыре легиона — капля в море… их просто стопчут и не заметишь. Да, и никто не ожидал, что Херихор поступит так именно сегодня. Это, вообще, ему не свойственно. Он обычно старался все решать интригами и подлостью. Что случилось, из-за чего его жрецы атаковали, я не знаю.

— Вот и выясним, — хмыкнул я.

— Надо выжечь это гнездо бунтовщиков, уже целый год вносящих разлад в дружный народ Великого Египта! — горячо заявил Бадру.

— Надо, значит, выжжем! — успокоил я его.

— Если вы поможете это сделать, — посмотрел на меня тот. — Лично я сделаю все, чтобы великая царица соблюдала пункты союзного договора, который несомненно будет заключен с Вами. Вы найдете в моем лице друга…

Вот и, как мне на это реагировать? Да, просто. Союзников мало не бывает. Понятно, что этот самый Бадру, скорее всего, еще тот лицемер. Да, и отвык я кому-то верить… с Клеопатрой хоть договор заключен. Хотя, система сдержек и противовесов всегда полезна. Если что, всегда можно царицу «потроллить».

— Друг мой, Бадру, — улыбнулся я. — Загляни в свои характеристики? Ничего не находишь?