Приключения Толика и Сэра Грр

– Нам бы тогда хоть вещей каких-нибудь и еды в дорогу собрать, – с надеждой попросил мальчик.

– А вот это – пожалуйста, – сделал великодушный жест рукой волшебник. – Идите сейчас к Мелине, вы её этажом ниже видели, она вас, во-первых – накормит, а во-вторых – в дорогу соберёт.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Толик.

– Всё, идите, наконец, у меня дел куча, а вы меня тут отвлекаете, – колдун пошёл наверх, где, по его словам, у него была библиотека, и уже оттуда крикнул: – чтоб не позже завтрашнего утра к острову вышли!

Толик с Сэром Грр спустились этажом ниже и поздоровались с Мелиной, накрывающей на стол простенький обед.

– Обедать будешь? – спросила она у мальчика, а тот протянул ей записку от Фёклы, которую хранил во внутреннем кармане куртки. – Это что такое! – всплеснула руками хозяйка. – Вы что, сестру мою видели?

– Да, вчера утром на хуторе, привет вам передавала.

Мелина поставила перед мальчиком тарелку с похлёбкой и дала ложку, а сама села рядом за стол.

– Ну и как она? – спросила женщина. – Сто лет её уже не видела.

– Нормально, – с набитым ртом ответил Толик. – Мышей ей из подпола выгоняли!

– Ишь ты, – покачала она головой.

– А муженёк её как поживает? Мальчишки-то, небось, в школе были?

– Никого на хуторе не видели, – оправдывался мальчик, усердно работая ложкой. – Мы ночью пришли, переночевали на сеновале, а с утра дальше отправились, только позавтракать успели.

– Ну ладно, кушай, не буду отвлекать, – Мелина встала из-за стола и пошла к плите, помешать какое-то варево в кастрюле.

– А вы не могли бы налить молока моему коту, – попросил мальчик.

– Иди сюда, – позвала хозяйка и поставила миску недалеко от лестницы. – Угощайся, рыжик.

Сэр Грр принялся лакать молоко, не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг. Толик закончил свой обед одновременно с котом, съев, помимо похлёбки, еще каши с кусками жирного мяса и запив это всё простоквашей.

Поблагодарив Мелину, мальчик решал, чем ему заняться.

– Пойдём на город с высоты посмотрим, – предложил кот, взбираясь по лестнице.

Дважды звать нашего героя было не нужно, он наперегонки с котом бросился бежать по закрученным ступеням. Их было много, пробегая мимо библиотеки, он махнул рукой Карбункулу, но тот был так увлечён книгой, что не обратил на мальчика, а уж тем более на кота, никакого внимания.

Как Толик ни старался, кот прибежал на вершину башни первым и ждал, когда мальчик откроет люк. С ровной плоской крыши, окруженной парапетом, открывался отличный вид на город и его окрестности. С высоты было видно четыре широких улицы, ведущих от центра к четырём воротам: северным, восточным, южным и западным.

– Нам завтра туда идти, – ткнул в сторону заходящего солнца Толик и, прикрыв рукой глаза от слепящего солнца, стал рассматривать местность за городом.

У самого горизонта поднималась струйка чёрного дыма, может быть это дракон обустраивал своё новое логово.

– А это что такое? – спросил кот, прогуливаясь по краю парапета.

Толик подошёл к нему.

– А здесь сидит Серая Пятёрка, как сказал Карбункул, – пояснил мальчик, разглядывая замок, окружённый рвом.

Тот стоял совсем недалеко от башни в центре площади, от которой расходились все дороги. Площадь была полна людей, которые не спеша прогуливались по ней после рабочего дня, посещая магазины, лавки и кафе, расположенные в заведениях, выходящих на эту площадь.

– Давай сходим, посмотрим на него, – предложил Толик.

– Почему бы и нет, – согласился Сэр Грр.

Они спустились вниз, а проходя мимо кухни, предупредили Мелину, что хотят посмотреть на замок Серой Пятёрки.

– Как вернётесь, в дверь постучите! – крикнула им женщина. – Я вам открою.

Замок был построен из плотно подогнанных каменных блоков и представлял собой монолитную конструкцию. Попасть туда можно было по разводному мосту, на котором, со стороны площади, дежурил солдат в блестящей кирасе. Толик подошёл к мосту и хотел пройти, но охранник прикрикнул на него:

– А ну, пошёл отсюда! Нечего вам здесь делать! – и загородил проход.

Спорить с вооруженным саблей охранником не хотелось, поэтому путешественники отправились обратно в башню, готовиться к завтрашнему походу.

Глава 9. Крестьянин

– Пора вставать! – услышал Толик сквозь сон голос Мелины, но не сразу сообразил, где находится.

Потянувшись, он сел на небольшом диванчике и с трудом открыл глаза.

– Опять вставать? – пожаловался он. – Спать хочу! – и завалился обратно.

– Карбункул строго приказал разбудить тебя ровно в пять утра, – сказала домохозяйка. – Если не встанешь, я за холодной водой пойду. Будет тебе утренний душ. Мигом из-под одеяла выскочишь!

Вняв угрозам Мелины, Толик снова сел на диване. Сделав над собой усилие, наш герой встал на ноги и, заплетая ими, пошёл на второй этаж. Оглянувшись в поисках своего товарища, он обнаружил Сэра Грр мирно спящим на крыше большого шкафа, стоящего в тёмной части прихожей.

– Эй, рыжий! – позвал его Толик, но кот только повёл ушами, не пожелав открыть глаза. – Смотри, без завтрака останешься.

Умывшись в тазу с холодной водой, который стоял возле круглого окна, мальчик сел за стол, где уже стояла тарелка со слегка поджаренной яичницей с трясущимися желтками и большая чашка чая с ломтём хлеба и куском сыра. На звук стучащей о тарелку вилки прибежал Сэр Грр и громким мяуканьем потребовал себе тоже какой-нибудь еды. Мелина поставила на полу перед ним тарелку со вчерашним мясным рагу и плеснула в миску молока. Завтрак прошёл молча, под звук работающих челюстей. Закончив, Толик поблагодарил Мелину, а кот благодарно мяукнул и потёрся о её ногу.

– Пойду к господину Карбункулу зайду, попрощаюсь, – сообщил мальчик.

– Ты что, не вздумай! – всплеснула руками женщина. – Хозяин очень не любит, когда его по утрам будят. Превратит тебя в летучую мышь спросонья, будешь потом вниз головой под крышей висеть.

– Ну, тогда мы пошли, – то ли спросил, то ли сообщил он и направился в сторону винтовой лестницы.

– Толик, подожди, – остановила его Мелина. – Тебе колдун просил передать, – она протянула мальчику свиток, перетянутый тонкой бечёвкой, и небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало.

– Это что? – спросил мальчик, открывая мешок.

– На мелкие расходы, как выразился Карбункул, а на бумаге карта.

Он развернул свиток и там, действительно, оказалась примитивная схема их маршрута, нарисованная, явно, впопыхах. Свернув бумагу обратно в трубочку и перевязав верёвкой, Толик пересчитал монетки и спрятал кошель во внутренний карман куртки.

Теперь можно было отправляться.

Попрощавшись с Мелиной, он закинул за спину полный мешок, который собирал вчера весь вечер, набив его едой и всяческой нужной поклажей, которую они с Сэром Грр нашли в чулане башни, и вышел на свежий утренний воздух, кот выскочил следом.

По Городу их маршрут прошёл без приключений. Отправившись по западной улице, они минут за пятнадцать вышли к воротам, которые уже распахнулись, пропуская самых ранних путников. В будке посапывал охранник, и путешественники незамеченными вышли на просторы Урбаса.

Дорога к западному берегу ничуть не отличалась от той, которая привела Толика с котом в Город. Сделанная из плотно подогнанной брусчатки и шириной метра три, она позволяла с комфортом идти по ней.

День был чудесный. Солнце приятно согревало спину. Вокруг пели птички. Вдруг сзади раздался скрип плохо смазанных колёс. Их догоняла телега, в которую был впряжён здоровенный чёрный бык, он, степенно перебирая своими мощными ногами, неумолимо двигался вперёд. На месте возницы сидел худенький мужичок с белой бородой и копной волос того же цвета. Одет он был в белую рубашку и серые штаны, подвязанные на поясе.

Прижавшись к краю дороги, путники пропустили повозку, а та, поравнявшись с ними, притормозила. Мужичок натянул поводья и крикнул:

– Тпрууу! Стой, окаянный!

Сэр Грр запрыгнул к Толику на руки и недоверчиво посмотрел на извозчика, а тот улыбнулся и спросил:

– Далеко путь держите? – его лицо лучилось доброжелательностью и весельем. – Садись, подвезу!

– А вы куда едете? – осторожно спросил Толик, не желая раскрывать свой конечный пункт.

– Дык, прямо по дороге до самого дома, если по пути, запрыгивай, вместе ехать веселее! – мужичок махнул рукой. – Меня, кстати, Тэроном зовут.

– Толик, – представился мальчик, – а это Сэр Грр.

– Ишь ты – сэр, – уважительно протянул возница. – Он что, из знатных?

– Говорит – царских кровей! – подыграл Толик.

– У-ха-ха-ха! – засмеялся Тэрон, держась за живот. – Да где же это видано, чтобы животные говорили?! Насмешил старика! – успокоившись, он спросит: – Так поедешь?

Толик погладил кота между ушами, решая, можно ли довериться этому весёлому незнакомцу. Подумав, что в обществе Сэра Грр, ему, в принципе, особо боятся нечего, он посадил кота на скамейку рядом с Тэроном, а потом и сам залез, уместившись рядом.

– Ну вот и ладненько! – тряхнул поводьями возница, и телега, со скрипом, пришла в движение. – А то, чего ноги ломать по этим каменюкам, – подытожил он.

Оглянувшись, Толик посмотрел на груз, который они везли. В кузове лежали самые разнообразные сельскохозяйственные инструменты: мотыги, косы, серпы, пилы, грабли, вилы, топоры и ещё не пойми чего.

– Вот, – заметив интерес мальчика, сказал крестьянин. – Продал в городе урожай с нашего хутора, а взамен тяпок разных купил, – потом почесал рукой щёку, покрытую белой бородой, вздохнул и продолжил: – А то наш-то кузнец пять лет у нас отработал, всё делал: и косы, и вилы. Да ушёл в Город, подмастерьем к тамошнему мастеру, теперь, говорят, мечи с доспехами куёт. А нам приходится в такую даль таскаться, и втридорога покупать весь инструмент, без него-то никак: ни хлеб, ни свёклу не вырастишь, ни дерево не свалишь. Вот, так и живём.

Пожаловавшись на свою проблему, Тэрон глянул на Толика, который только молча кивал, слушая его, и спросил:

– А вы откуда будете? Одеты, вроде, не по-местному! Заблудились что ли?

– Не, – ответил мальчик. – На запад по делам едем.

– Это ж, какие же такие важные дела могут быть у такого пацанёнка, что его родители одного отпустили?

– Государственной важности! – важно сказал Толик и поднял вверх указательный палец. – Государственной!

– А ты, получается, на службе состоишь? – спросил, прищурясь, мужичок. – Серой Пятёрке служишь?

– Нет, – Толик совершенно не хотел раскрывать подробностей их экспедиции любопытному крестьянину. – Если я вам расскажу, меня колдун накажет.

– Это который Карбункул, что ли? – усмехнулся Тэрон. – По драконьим делам, поди, идёшь?

– А вы дракона здесь видели? – вопросом на вопрос ответил мальчик.

– А кто ж его не видел, – мрачно процедил возничий. – Вторую неделю уже у моря зарево каждую ночь смотрим. Скоро так и до нас монстр этот доберётся. Останутся от нашего хутора одни головешки, и пойдём по миру милостыню просить.

Какое-то время они ехали молча, а Толик, согретый утренним солнцем, даже начал засыпать под укачивание и мерное поскрипывание телеги, бычий хвост перед его глазами мотался то в одну сторону, то в другую, туда, сюда…

– Ты, ежели, по драконью душу идешь, – вывел мальчика из дрёмы Тэрон. – То построже с ним давай, пусть не пакостничает в нашем Урбасе!

Толик вздрогнул и кивнул спросонья головой, Сэр Грр открыл один глаз и сразу же закрыл, убедившись, что вокруг всё спокойно.

Мальчик достал свиток с картой и, развернув его, показал новому знакомому.

– Покажите, где мы сейчас находимся, – попросил мальчик.

– Так это ж, кто его знает, – разглядывая корявый рисунок Карбункула, произнёс извозчик. – Хотя… – замялся он, поглаживая бороду. – Вот здесь дорога крюк делает, прямо как за нашим хозяйством, а значит, раз полпути мы только проехали, то где-то здесь должны быть, – ткнул пальцем в карту Тэрон.

Мальчик посмотрел на то место, куда показал грязный палец крестьянина. Выходило, что они уже проделали четверть пути до моря. Неплохо. Хутор, до которого их обещали подвести, располагался ровно посередине пути. Значит, они полпути проедут – это очень обрадовало мальчика.

Когда солнце поднялось ближе к зениту, из-за поворота дороги показался небольшой деревянный дом, за ним – ещё один и ещё. Всего, справа от дороги, стояло семь домиков, по большей части скрытых в раскинутом яблоневом саду.

– Без обеда я вас не отпущу! – сообщил Тэрон. – Сейчас жена на стол соберёт!

Толик улыбнулся, в предвкушении простой крестьянской еды.

– Эй, мать! – крикнул возница, когда они подъехали к изгороди второго дома. – Готовь харчи – у нас гости!

В распахнутое окно высунулось круглое лицо пожилой женщины в платке.

– Кто там ещё! – с любопытством спросила она.

– Вот, паренька отправили с драконом биться, я его до нашего хутора подвёз, а теперь надо обедом накормить, а то как же с драконом-то воевать на пустой живот?

– Сейчас соберу, уже пироги подходят! – женщина скрылась в избе.

Пока Толик помогал Тэрону разгружать телегу и носил в сарай вилы, топоры и прочий инструмент из кузова телеги, тот распряг быка и отпустил его гулять на полянку на другой стороне дороги, где уже паслись с десяток коров, в чёрно-белых пятнах. Над избой в это время появилась струйка белого дыма, вьющегося из каменной трубы, а по участку разнёсся запах сдобной выпечки.

Закончив разгрузку, они вымыли руки, ополоснули лицо и зашли в дом. Сэр Грр, всё это время дрыхнувший на козлах телеги, проскользнул вслед за Толиком. Обстановка особо не отличалась от той, которую они видели у Фёклы: стол по центру, несколько кроватей, стоящих вдоль стен, печь, в которой сейчас подходили пироги.

– Знакомься! – ткнул он в хозяйку, хлопотавшую возле печи, пальцем. – Это моя жена – Дорис. Дорис, это наш гость Толик! – Тэрон уселся за стол, взял в руку ложку и начал стучать ею по столу, видимо, требуя обед.

– Уже несу, – сказала хозяйка, прихватив полотенце и снимая с металлической конфорки, вмонтированной в нишу печи, большой чёрный котелок, накрытый крышкой, похожей на плоскую шляпу.

Поставив котелок на стол, она расставила тарелки и наполнила их густой похлёбкой. Получив свою порцию, Толик почувствовал, как по его ноге скребётся Сэр Грр.

– Мадам Дорис, – попросил мальчик, – а можно налить миску молока для моего кота.

– Для борцов с драконом, всё, что угодно! – сказала хозяйка и поставила возле двери миску, к которой с рычанием бросился кот.