Чаротехи

– За это, если я еще помню правила, из аудитории не выгоняют, господин Модрус. Впрочем, если у вас возник личный конфликт, я думаю, это вполне решаемо. Думаю, Глебовский колледж будет рад такому приобретению, как Котов.

После этих слов Магистр закашлялся и процедил.

– Садись, Котов, на место, – и внезапно изменившимся голосом прогремел на всю аудиторию. – Итак, продолжим…

Артем испытывал двоякое чувство. С одной стороны, он был рад, что решился конфликт с Магистром. По крайней мере, Артем надеялся, что Дурдус больше не станет изводить его безосновательными придирками. Но одновременно чувствовалась какая-то неловкость. Получалось, что Артем наябедничал. И почему-то казалось, что Магистр такого ему не простит.

Последней парой была спецтехнология. В мастерских в буквальном смысле царил Фазиль Икантович Пронов, настоящий белокурый русский богатырь и «Левша». Вообще, Артем уже заметил, что некоторые потомственные чаротехи имели какие-то заковыристые или странные имена. Объяснить этот феномен пока никто ему не спешил, да и спрашивать было особо некогда. Поэтому очередной вопрос занял свое место в мысленном списке, который все время пополнялся новыми пунктами.

В мастерских Артему понравилось. Фазиль называл предмет по-своему – не спецтехнология, а «Основы мастерства». В отдельно стоящем здании разместились: небольшая кузня, печь для обжига керамики и стеклодувное оборудование, а также более современные столярные и токарные станки. Все это всегда работало одновременно, и представлялось Артему единым и хорошо отлаженным механизмом, за работой которого следил Фазиль Икантович.

Артем не помнил, чтобы когда-нибудь у него проявлялся особый интерес к технике и ремеслам. Отец занимался музыкой и лишь иногда что-то мастерил, если было необходимо для починки или усовершенствования многочисленных аксессуаров, прилагавшихся к электрогитаре. Такого оборудования набралось со временем на целую кладовку. Подумав об этом, Артем горестно вздохнул. В этой самой кладовке и он, Артем, иногда что-то мастерил. Теперь вот и не знает, куда все подевается. Выкинут, наверное, в мусорку…

Тоскливое настроение сменилось внимательной сосредоточенностью, стоило прогрохотать голосу Фазиля:

– Так, чаротехи, а ну затихли и слушаем сюда.

С эзотерикой Артем пока не дружил, но Фазиль, как называли его меж собой студенты, по-настоящему завораживал. Артем с удовольствием освоил процесс создания и обжига глиняной посуды. Ему пока еще было не совсем понятно, для чего их заставляют изучать самые примитивные технологии. Но работать под пристальным взглядом русоволосого великана было в удовольствие.

Фазиль был доброжелательным, спокойным, с горой мышц на голом торсе, почти полностью прикрытым большим пропитанным специальной противопожарным составом фартуке. Узнав, что Артем электрик, он вдруг как-то поскучнел и неопределенно сказал что-то вроде.

– Ну да, так вот и опять и снова…

Что сие означало, Артем не понял, но очень радовался тому, что Фазиль уделял ему повышенное внимание, благодаря которому, позднее всех начавший обучение, он почувствовал себя на равных с теми, кто учился с первого сентября. Это очень помогло Артему не потерять окончательно самооценку после унизительных сцен, устраиваемых прилюдно Магистром.

В конце занятия Фазиль поманил Артема в дальний угол, где на разметочном столе были разложены детали какого-то устройства.

– Знаешь, что это?

Артем прикинул, где бы могли пригодиться металлические пластины с прикрепленными к ним проводам. Когда-то помнится он заболел и похожими пластинами его лечили в поликлинике. Процедура кажется называлась электрофорез.

– Это часть гальванического оборудования, – пояснил Фазиль. – Сообразил как работает?

Артем кивнул. Стоило Фазилю назвать вещь своим именем, он вспомнил, что где-то видел эти лопаточки, которые опускались в ванну с раствором. Потом через них пропускали ток.

– Давай, попробуем, – кивнул белокурый гигант. – Мне интересно, как ты сможешь повлиять на результат. Только потихоньку, договорились?

Дальше Артем наблюдал, как из ванны появляются различные штуки, покрытые в разной степени блестящим слоем гальванопокрытия. И каждый раз Фазиль смешно причмокивал пухловатыми губами и отпускал разной степени странные комментарии, из которых Артем едва ли смог бы понять, доволен результатом препод или у ученика руки не из того места растут. Косноязычен был Фазиль, чего уж тут говорить. Объяснял материал можно сказать на пальцах.

– Ну поднажми, что же ты, – подбадривал препод Артема, наблюдая за тем, как тот пытается усилием воли в очередной раз изменить процесс.

– На что поднажать? – не выдержал Артем. – Я даже не понимаю, что вообще делаю.

– Уууу? – удивленно произнес Фазиль. – Ладно. Тогда просто постарайся, чтобы слой был ровный, ладно?

– Каким образом?

– Каким каким, – взорвался гигант. – Как ты только что этот крючок вырастил?

Он потряс перед носом Артема предыдущую загогулину с бесформенным отростком.

– Ничего я не выращивал! – воскликнул Артем в отчаянии. – Оно само как-то выросло.

– Так ты не чувствуешь? – удивился Фазиль.

– А что я должен чувствовать?

– Ну ты же электрик, так?

– Ну да…

– Так ты же должен чувствовать, как ток течет по вилке, – он имел ввиду металлическую конструкцию, на которые были насажены лопатки.

– Ну так бы и сказал, – обиделся Артем.

Фазиль пропустил фамильярность мимо ушей и снова врубил ток.

– Давай, сосредоточься.

Артем постарался успокоиться, так как по опыту знал, что в таком состоянии может случиться неприятность. Потом мысленно потянулся к лопаткам и почувствовал легкую вибрацию в руках. Но надо было как-то связать воедино вилку с лопатками на концах, деталь и саму жидкость. По идее, жидкость должна была прилипнуть к детали, так как находилась в поле, созданном пропущенным через вилку током. И стоило Артему представить работающую конструкцию в целом, он вдруг понял все, что никак не давалось на занятиях у Магистра и Анжелины. Секрет был прост – чаротехи знали досконально и ощущали на другом уровне восприятия происходящие физические процессы и могли воздействовать на них, получая несколько иной результат.

Через пару минут из воды показался странный на первый взгляд предмет, и Фазиль снова было затянул свое разочарованное «уууу…», но «ууу…» на этот раз плавно перешло в удивленное «ооооо…», потому что при более тщательном рассмотрении оказалось, что кольцо теперь имеет форму гитары.

– Ну вот! – воскликнул Фазиль, – Можешь!

И понес шедевр гальванического творчества к шкафу, где за стеклом хранил самые удачные результаты студенческих экспериментов.

В пятницу последней парой была физподготовка, и вел ее сам директор. Артем надеялся с ним поговорить. Он так и не понял, надо ли ему проходить какое-то там Посвящение или уже не надо. Артем прекрасно помнил, как Магистр настаивал на личном присутствии. Вполне возможно, что директор и Магистр договорились и все провернули без него… если такое вообще возможно.

Артем вообще сильно удивлялся, почему обычную физру ведет сам директор, мастер-чаротех, да еще и универсал. Дым ему объяснил, что Универсал, это чаротех, который имеет несколько способностей, а также повышенный энергетический потенциал. Может физкультуру директор ведет, потому что брать чаротеха с большим потенциалом только на один предмет колледжу не выгодно? Экономия бюджета там и все такое.

Но физра для чаротехов оказалась особой. Начали с медитации. Артем с неохотой принял позу лотоса и подумал, что это излишняя трата времени.

Когда открыл глаза, увидал строгое лицо Павла Александровича.

– Сачкуешь? Встань-ка, – приказал он, наблюдая за тем, как с лица Артема исчезает блаженная улыбка. Он как раз представлял себе, как они в выходной отправятся с Ксаной в поселок. Та обещала ему показать местный магазин. У студентов была крошечная стипендия, но и она годилась на то, чтобы купить пару батончиков Марс. Некоторые пацаны умудрялись покупать сигареты. Артем не курил и не собирался, а вот сладкое любил. Конечно, денег ему еще никто не выдавал, но стипендию назначили. И одно это уже согревало исстрадавшуюся душу Артема. А в магазин можно сходить просто так, покупать не обязательно.

– Зря ты так, – заметил Павел Александрович, выводя Артема в центр спортзала на кожаный ринг. – Физическая подготовка для чаротеха не просто физра, это его физическое и эзотерическое здоровье. Давай-ка я тебе на примере продемонстрирую.

Ответив неловким поклоном на классический восточный Павла Александровича, Артем было приготовился к отражению атаки или захвата со стороны противника. Но ни того ни другого не последовало. Мгновение, размытое движение перед глазами и он уже лежит распластанный в центре кожаного квадрата.

Со стороны студентов послышались дружные хлопки, и аплодировали явно не Артему. Еще через мгновение перед ним появилось улыбающееся лицо Павла Александровича. Тот протянул ему руку и помог подняться на ноги.

– Я так все равно никогда не смогу, – тихо пробормотал Артем себе под нос. Но был услышан.

– Не сможешь, если не будешь заниматься. Запашонок, давай ты.

Сема вышел вперед. Плечи как всегда опущены, как и глаза, вдобавок ко всему Сема был сутулым и это было очень заметно на контрасте рядом с подтянутым и спортивным директором. В общем, вид однокурсника не внушал Артему никакого доверия. «Ну-ну, – подумал он. – Сейчас и Сему размажут по полу».

Но ничего подобного не случилось. Сема каким-то неведомым образом постоянно уворачивался от стремительных движений Павла Александровича.

Настроение у Артема упало окончательно. Он решил, что безнадежен и место ему в… детдоме. Хотя в детдом по-прежнему не хотелось. Может попробовать перейти в другой колледж. Как там Валерия-Анжелина его назвала? Глебовский? Интересно, где такой? У кого бы узнать.

После занятий его нагнал Павел Александрович.

– Ну чего приуныл?

Жаловаться на Магистра Артему уже не хотелось. А вопросы все куда-то подевались из головы. Поэтому он пробормотал.

– Да нормально все.

Но Павел Александрович потянул Артема к скамейке у стены.

– Давай рассказывай.

– Ну, с Маги… с Гириком Коевичем… В общем, ищем общий язык, – промямлил Артем.

– И как, находите? – усмехнулся директор.

– То да, то не очень, – хмуро ответил Артем, подумав – вот и директор теперь над ним издевается.

Павел Александрович взял Артема за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Магистр не такой плохой человек, Артем. И преподаватель от бога. Сколько из под его крыла замечательных чаротехов вылетело. Да и я сам когда-то у него учился. Конечно, характер у него тот еще. Да и раскопки эти…

– Но вы же директор, можно же на него как-то повлиять.

– Повлиять? – Павел Александрович погрустнел. – А как тут повлияешь? Ты, Артем, пойми. Магистр из потомственных чаротехов. А это означает, что у него особый взгляд на вещи.

– Это как? – не понял Артем.

– Ну представь себе, что ты родился и вырос в семье, где все с детства только и делают, что обсуждают подвиги твоих знаменитых предков. Где ежедневно тебе напоминают о твоем особом предназначении. И ты волей неволей начинаешь выполнять эту программу, проводить ее в жизнь. Стремиться, так сказать к неведомым высотам. А если однажды проснешься и поймешь, что не оправдал надежд родителей? Например, как Казус Косырев, у которого не обнаружили никаких способностей. Но программа-то уже запущена, она продолжает толкать вперед, и человек начинает совершать те самые странные поступки, которые кажутся окружающим нелепыми и даже опасными. Вот что заставляет Казуса искать этот артефакт, печать эту странную?

– Какую печать?

– Это я для примера, не заморачивайся, – спохватился Павел Александрович. – Так вот, про Казуса. Что заставляет его спонсировать эти раскопки? Другие люди его уровня бизнес строят, а он? Ищет древний артефакт? Но какой в этом смысл для него? Ведь он никогда не сможет использовать волшебный предмет по назначению и знает это. В лучшем случае, просто запрет редкую вещицу в сейф и будет надеяться, что его отпрыск родится с особыми способностями. Тогда он сможет достать спрятанное сокровище и показать сыну, чтобы тот знал – папа, хоть и не стал волшебником, однако подвиг совершил. Казус вырос в семье чаротехов и не может поступать иначе. Как и Гирик Коевич. Так что не сердись на него. Постарайся понять. Занимайся. Попроси помощи. Хочешь, я тебя познакомлю с ребятами со старших курсов?

– Да я как бы уже…

– Вот и молодец. Извини, мне надо бежать.

И убежал. Артем даже упомянуть про предложение Магистра о дополнительных занятиях не успел.

А вечером пришла Ксана.

Время текло незаметно, просачиваясь сумерками сквозь серый тюль на окне. Свет от настольной лампы падал на лицо с намеком на ямочку, и Артем гадал, появится ли она, если он тихонько коснется рукой возле плавной линии Ксаниного подбородка. И даже не заметил сам, как сделал это.

– Ты чего? – Ксана прервала объяснение очередной темы и строго взглянула на Артема.

– Почему ты всегда носишь хвостики? – вопрос вырвался сам собой.

– Так удобнее, – ответила Ксана, отворачиваясь. Но Артем заметил тень улыбки в самом уголке губ девушки и решил, что это добрый знак. Снова протянул руку и тихонько провел по выбившейся пряди русых волос.

– Не надо, – нахмурилась Ксана, и он понял, что лимит возможного на сегодня исчерпан.

Улыбнувшись, он тихо вздохнул и перевел взгляд на конспекты, разложенные на столе.

Выпроводить из комнаты сокурсников оказалось на удивление легко. Просто Артем отдал им на вечер свой ноут. Ребят точно ветром сдуло, и теперь можно было не беспокоиться – до самого отбоя не появятся, а то и задержатся.

Ксана ему нравилась. С ней рядом он чувствовал себя каким-то законченным что ли.

Его нисколько не волновало, что Ксана старше почти на три года. Да и вид у этой пигалицы был скажем прямо не на семнадцать лет. Маленькая и хрупкая, ее хотелось защищать и оберегать. И в то же время Артем понимал, что девочка эта привыкла быть самостоятельной и полагаться на себя.

Где-то в глубине души ворочался червяк сомнений. Ксана в этом году защищает диплом и возможно получит распределение в какой-нибудь далекий город, об этом думать не хотелось. В крайнем случае они сбегут куда-нибудь. Сбежали же те двое.

– Ксана, – неожиданно для себя произнес Артем.

– У, – Ксана повернула голову и непослушная прядь снова сползла на висок.

– А ты тоже проходила Посвящение?

– Угу.

– И как?

– Да никак, – улыбнулась девушка, обозначая ямочки.

– То есть? – не понял Артем. – Только не говори опять, что здесь одним электрикам не везет.

Ксана тихонько рассмеялась.

– Если ты про деление на темных и светлых, то не парься. Это полная ерунда. Мы все прошли это самое Посвящение на первом курсе первого сентября. Директор вынес какую-то книженцию. Потом каждый подходил к ней и касался рукой. С обложки поднимался в воздух знак. Если знак был желтым, то куратор у тебя директор, а если зеленый, то Магистр.

– Так ты и Дым у Магистра, значит?

– Ага, – с грустью вздохнула девушка, – у него. Все бы ничего, но уж больно подлый тип. Никогда просто так оценки хорошей не поставит. Обязательно три шкуры сдерет.

– Понятно, – задумчиво произнес Артем. – И чего же тогда директор, когда меня оформлял, так переживал. Ну стал бы Магистр моим куратором. И что?

– А то, что ты автоматом попадаешь к нему в ассистенты! Вот что! – воскликнула Ксана. – А так есть надежда на то, что ты окажешься у Павла Александровича. Так что за тебя тут нешуточная борьба идет, Тема.

Артему не понравилось, как прозвучала последняя фраза, по-матерински как-то. И в то же время где-то в душе отозвалась та ее часть, которая иногда так тосковала по матери, которую Артем совсем не помнил.

По коридору зашуршали шаги изгнанных из библиотеки студентов. Значит, близился отбой.

– Ладно, пойду я, – Ксана быстро сложила свои конспекты в рюкзачок с забавным дракончиком, болтавшимся сбоку, попрощалась и пошла к себе.

В дверях столкнулась с Виталем. Тот открыл было рот, но Артем так на него зыркнул, что тот рот захлопнул. А когда за Ксаной закрылась дверь, проворчал.