Чаротехи

– Хорошо, с Сер Серычем ясно. А что с еще двумя пропавшими?

Дым замялся. Словно решал, говорить или нет.

– Ладно, скажу, – наконец решился он. – Была у нас тут парочка Арчи с Еленой прекрасной. Втюрились в друг друга по самое не могу. А у них направления разные. После вручения дипломов нас распределяют. На чаротехов, ты удивишься, очередь. В общем, сбежали они. Чтобы вместе быть.

– Погоди, – прервал Артем. – Что вообще за направления? Мне Модрус пытался объяснить, но я не стал слушать. Он мне дополнительные занятия предлагал.

– Не соглашайся! – воскликнул Дым. – Этот тип на многое способен ради своих далеко идущих и весьма корыстных целей.

– Их много? Ну, целей этих? – решил уточнить Артем.

– О да! В первую очередь, Модрус спит и видит себя на месте директора. Ведь тогда у него появится возможность сократить обычные занятия и увеличить время практики. Которое мы вместо того, чтобы оттачивать мастерство, проводим на раскопках.

– И чем же так примечательны эти самые раскопки? Я слышал о какой-то вазе с иероглифами. Это все, что нашли?

Дым закашлялся.

– Кто тебе сказал про вазу, Сер Серыч? Старый хрыч. Магистру решил подсобить, уговорить тебя пойти к нему в ассистенты.

– Ну, еще завхоз сказал, что ребята пострадали не из-за вазы.

Дым тихо рассмеялся.

– Точно. Ваза тут не при чем.

– Что же с ними случилось?

– А этого никто не знает. Интересно версию Сер Серыча послушать.

– Он сказал, что у Магистра хранится что-то, что привлекает электриков с какой-то невероятной силой. И если я не буду любопытен, со мной ничего не случится. Но что это, он не сказал.

– Интересно, конечно. Но последнюю часть этой версии я уже слышал. И было это как раз перед тем, как наши сокурсники раздумывали, пойти ли к Модрусу в ассистенты. Мишка согласился скорее на автомате, чем думал головой. Мы все тогда были в шоке после смерти Нильса. Представь, его увезли и даже попрощаться не дали.

Ребята замолчали. Артему вспомнился отец, и стало на душе так тоскливо, что просто выть захотелось.

– Ну, ты в общем, если что обращайся, – пробормотал Дым, намереваясь встать и уйти.

Оставаться одному Артему сейчас очень не хотелось. Собравшись с силами, он решил закончить начатые расспросы.

– Погоди, Дым. Что посоветуешь, если все-таки мне придется выбирать это самое направление?

– Слушай этим, – постучал себя по груди в районе сердца Артем. – Но помни, если что-то нужно Модрусу, костьми ляжет, но получит. Черный он человек.

Ответ Дыма прояснил одно. Здесь, как и везде, мир делился на черное и белое, темное и светлое.

Когда Артем вернулся в комнату, там никого не было. Это показалось ему странным. Свободное время по мнению Артема следовало проводить либо с хорошей компанией друзей, либо за каким-нибудь приятно-полезным занятием. Например, за компьютером. Ноут у него был. Отцовский. Но вот интернета похоже не предвиделось. Или он просто не все здесь изучил?

Артем достал ноут, поискал глазами розетку и уже нацелился включить, но тут раздался робкий стук в дверь. Открыв ее, Артем застыл на месте. Меньше всего он ожидал сегодня этой встречи.

– Привет, – грустно произнесла Ксана, робко заглядывая через плечо. – К тебе можно? Ты один?

Растерявшийся от неожиданности Артем ответил не сразу. А затем забормотал какой-то сумбур типа «да, конечно», «конечно, проходи» и все в этом духе.

Ксана прошла в комнату и присела на стул у письменного стола, за которым собирался расположиться с ноутом Артем.

– Нельзя в комнате включать комп, – сказала Ксана, кивая на ноут. – Иди в библиотеку. Все там тусят вечерами. Интернет только у библиотекарши. Но у ребят есть еще два ноута и планшет.

Ну конечно! Все в библиотеке! Как он сразу не догадался?

– Я как раз собирался, – решил оправдаться он, но понял, что облажался. Подключенный к ноуту шнур выдал его с головой. – Проверить только хотел, работает ли.

Ксана согласно кивнула и высоко забранные хвостики забавно запрыгали над головой.

– Я к тебе по делу. Нужна помощь с дипломным проектом. Сам видел, что случилось. В общем, без электрика мне не справиться.

Артем замялся.

– Ну я бы с радостью помог, только… Я ведь сам еще толком ничего не знаю. Магистр дал конспект переписать, а там… В общем, он предложил мне дополнительные занятия.

– Что?! – воскликнула Ксана. – Не соглашайся! Ни в коем случае! Нильс! С ним также было. Магистр занимался с ним дополнительно, а потом уговорил пойти к нему в ассистенты и… Нильс умер.

На глаза девочки навернулись слезы и она непроизвольно всхлипнула.

– Ой, извини. Я не хотела напоминать. Тебе наверное и так тяжело после смерти отца.

Ксана сейчас казалась Артему такой хрупкой и трогательной, что ему хотелось быть сильным.

– Про Нильса мне рассказал Дым.

– Вот как, – помрачнела Ксана. – И тут влез.

Отношения этих двоих у Артема вызывали довольно много вопросов.

– И чего ты так на него взъелась?

Ксана фыркнула.

– Он мне первый проект запорол. Этот был вторым…

– Ты уверена, что это он? – такое на Дыма было никак не похоже. Наоборот, Артему он казался уверенным в себе парнем, с хорошим внутренним стержнем и с внутренним чувством справедливости. Именно так характеризовал обычно отец уважаемых им лично людей, который лживые приседания и воровство на дух не переносил.

– Не знаю, – вздохнула Ксана. – Дым утверждает, что не виноват. Что это несовместимость у нас с ним такая… Может быть, конечно. Но все равно! Зачем он тогда подходит, когда я работаю?!

– Ну, может он не нарочно.

– Ага, не нарочно, как же. Мне кажется, я никогда этот проклятый диплом не получу.

И синие глаза снова наполнились слезами.

– Ну я конечно никакой не чаротех, но помогу чем смогу, – попытался Артем успокоить девочку.

– Правда? – обрадовалась Ксана. – Ты не сомневайся. У тебя все получится. Там только немного поколдовать над проводкой и все. – А я тебе помогу разобраться с конспектами, если хочешь.

Предложение для Артема было по-королевски роскошным, или если проще сказать – лучше некуда.

– По рукам, – воскликнул он, подставляя кулак. Ответ не замедлил последовать. Крепкий такой кулачок оказался у Ксаны, хоть и маленький. Артем сдержался и не зашипел от несильной но ощутимой боли.

– Пошли, провожу до библиотеки, – предложила она.

Артем не стал отказываться.

Библиотека оказалась довольно тесной комнатой, уставленной по периметру стеллажами с книгами. На нескольких столах теснились студенты и учащиеся школьной группы, сгруппировавшись по нескольку человек. За отдельным столом и с личным компьютером, возле которого тоже паслось двое ребят, сидела библиотекарь, пышная пожилая дама с тугим пучком на затылке. Компьютеров на столах было три и были они очень старыми. И еще человек пять ютилось на стульях с двумя ноутами. Как говорится в старой русской пословице, в тесноте да не в обиде.

Внезапно всеобщее внимание привлек громкий гогот в центре библиотечной комнаты. Там, прямо на ковре расположились несколько пацанов. Прямо перед ними поверх небольшой картонной коробки плясал небольшой конструкт размером с ладонь, смутно напоминавший Артему какого-то компьютерного монстрика. Pikuniku! – вспомнил Артем. Этот забавный длинноногий персонаж компьютерной игры одно время был любимым для него. Сейчас в руках Жеки, монстрик дергался и извивался, явно демонстрируя некий танец живота. Мимо развлекавшихся ребят величественно проследовала к выходу Элька-Наковальня, и в этот момент Pikuniku внезапно начал раздуваться и у всех на глазах превратился в шароподобное существо, явно слепленное по образу и подобию только что продефилировавшей мимо Эльвиры. Конструкт забавно копировал величественную поступь девочки-богатыря. Элька полуобернулась, презрительно и одновременно смешливо хмыкнула и горделиво выплыла из библиотеки, показав всем напоследок широкую спину, щедро прикрытую роскошной туникой с ярко-желтым китайским драконом.

Едва за Элькой закрылась дверь, внимание ребят привлек Артем. Увидав ноут в его руках, к нему бросилось сразу несколько человек. Но Ксана тут же заявила, что первая занимала, и претендовавшему на ее место Виталю пришлось уступить место даме.

Пока разбирались с подключением к сети и настройками, подошло время отбоя. Обзор имеющихся на нем программ и игр пришлось отложить до следующего раза.

Готовясь ко сну, Артем ощутил некий внутренний подъем. Как будто он сегодня выиграл очень важный и дорогой приз. Он даже помурлыкал какой-то мотивчик, пока забирался под одеяло. На что Виталь фыркнув бросил через плечо.

– Довольный, что кот на масленицу.

– Не завидуй, – парировал Артем. – У тебя вон целая Маринка есть.

Виталь завздыхал. Пожелал всем спокойной ночи и почти сразу тихонько захрапел в стенку.

Артем, уже засыпая, представил себе, как назавтра они с Ксаной выставят Виталя с Семой из комнаты и займутся эзотерической механикой. И пускай пока для него сей предмет представлял собой нечто сказочное и сумбурное, Артему почему-то верилось именно сейчас, что у него все получится и он станет чаротехом. Возможно даже знаменитым. А что? Если постараться, то станет, обязательно станет. В память об отце…

Глава 4. Обучение без обучения

Этот день не задался с самого утра. Во-первых, Артем проспал, и ему пришлось извиняться перед любимым всеми преподавателем, Валерией Максимовной, или Анжелиной, как за глаза называли эту роскошную женщину старшекурсники.

Второй парой была эзотерическая механика, и на нее он тоже почему-то опоздал. Если честно, то Артем пока путал эти два таких похожих по смыслу названия. Нет, по факту получалось, что отличия есть и даже очень большие. Эзотерика сама по себе казалась предметом абстрактным. Особенно на практике. Артему никак не удавалось сосредоточиться на собственных ощущениях «по заказу». Получилось спонтанно, когда он задумался о чем-то постороннем и бах! Все вокруг изменилось и мир стал другим. Но стоило вернуть внимание и волшебство исчезло.

А на механике с Магистром вообще получился конфликт. Причем, Артем никак не мог понять причины. Хотя кое-о-чем все же догадывался.

– Ай-яй-яй, Котов, Котов, как же ты будешь учиться дальше? – противным голосом с придыханием шипел Магистр. – Ты же элементарных определений не знаешь. А ведь я тебе предлагал свою помощь. Вот спроси любого из здесь сидящих. Любой тебе скажет – ты, Котов, недалекий человек.

Все сидящие в аудитории угрюмо молчали. И не потому что были согласны с Гириком Коевичем Модрусом. Просто ссориться с Магистром никто не хотел. Все знали – впадешь в немилость, вместо учебы будешь землю копать. Копать никто не хотел.

Артем отвернулся к окну, чтобы не видеть подрагивающих от возбуждения бровей Магистра.

– Иди, Котов, занимайся самостоятельно. На моих лекциях тебе пока делать нечего, – Магистр гаденько рассмеялся и замолчал.

Артем понял, если не уйдет, Дурдус продолжать лекцию не станет и это будет плохо скажется на остальных. Поэтому собрал вещи, закинул рюкзак на плечо и покинул аудиторию.

– Отличненько, теперь приступим к занятиям, – послышалось перед тем, как дверь с противным скрипом хлопнула, стоило Артему переступить порог.

– Ну Дурдус Бармалеевич, – с досадой прошипел он, сжимая кулаки.

Артем не чувствовал за собой вины. Да, опоздал к началу занятий. Но так сложились обстоятельства. И в любом нормальном учебном заведении, он был уверен, пошли бы навстречу, дали хотя бы месяц на раскачку. Да что месяц, он бы и за пару недель нагнал. Не глупый. Да и Ксана обещала помочь. А тут получалось, либо умри, но сделай, либо иди отсюда на все четыре стороны. А куда ему идти? В детдом? В детдом не хотелось. Тем более теперь, когда впереди засияли такие волшебные в прямом смысле слова перспективы.

Магистр начинал каждую лекцию с опроса, и первым в списке почему-то всегда оказывался Артем Котов. Не услышав ответа на поставленный вопрос, Гирик Коевич потирал маленькие сухонькие ручки и приступал к экзекуции. Все заканчивалось как сегодня, категоричной просьбой покинуть аудиторию. Артем понимал, что это психическая атака и надо просто спокойно заниматься дальше. Ведь настанет день, он не облажается и докажет Дурдусу, что может учиться дальше. Но отсутствие на лекциях не помогало, наоборот. Каждый раз Артем чувствовал, что безнадежно отстает.

Поначалу Артем не переживал. Подумаешь, тридцать пропущенных лекций. Да за неделю можно пять толстых книжек прочесть. Но чем дальше, тем больше Артем понимал, что один точно не справится. Мало того, что терминология нового предмета была не знакома. Так еще каждая лекция содержала практический материал, который следовало отработать. И пока не разберешься, лучше не браться за следующую тему.

Артем прилагал все усилия какие мог, да и Ксана помогала. Она прекрасно понимала, что пока Артем не договорится с Магистром, ей ждать помощи с дипломным проектом бесполезно.

Пустынный коридор пах тишиной и гречневой кашей. Кормили тут неплохо. Да и не привередничал особо успевший поголодать Артем. С улицы доносилось мерное постукивание металла. Прямо напротив окна располагались мастерские, в которых студенты изучали предмет под ничего не говорящим Артему пока названием спецтехнология.

Он снял с плеча рюкзак и, усевшись на подоконнике, достал тетрадку с лекциями. Не пропадать же теперь свободному времени.

Послышался звонкий цокот каблучков. Подняв голову, Артем встретился с блестящими миндалевидными глазами Лары Крофт.

– Котов, ты что тут делаешь? Почему не на лекции? – Валерия Максимовна как всегда выглядела на все сто. Всегда готовые к улыбке чуть припухлые губы выдавали завораживающие интонации. Маленькие изящные руки что бы не делали, хотелось взглядом следовать за ними, и трудно было оторвать глаз от плавных форм и изгибов, передвигавшейся с изумительной грацией женщины-кошки, копией знаменитой расхитительницы гробниц.

– Выгнали, – проворчал Артем после некоторого зависания, которое почему-то постоянно сопровождало общение с этой удивительной женщиной.

– Плохо себя вел? – улыбнулась дива краешками губ, отчего Артем чуть снова не завис.

– Ага, старался как мог, – наконец выдавил он угрюмо.

– Толком скажи, – Валерия Максимовна коснулась руки Артема и по руке у того побежали мурашки. Одновременно словно током дернуло. Он инстинктивно отшатнулся, а Валерия Максимовна протянула.

– Та-ак, а ну рассказывай.

– Нечего рассказывать.

– Тогда пошли.

– Куда?

– На занятия. Куда же еще. Пошли пошли.

Валерия Максимовна потянула Артема за рукав в сторону аудитории, и они вошли туда, откуда Артем был с позором изгнан несколько минут назад. Их предсказуемо встретил острый и злой взгляд Магистра.

– Я этого студента выгнал с занятий, – процедил он. Но уже через секунду Гирик Коевич растекся в приторной улыбочке, а глазки стали масленые, как у объевшегося сметаны кота. – Не стоило так беспокоиться, Валерия Максимовна.

– Он что-то нарушил? – спросила Анжелина, заходя следом за Артемом в аудиторию.

– Он был не готов к лекции, – пояснил Магистр елейным тоном.