Пой, ласточка, пой!

– Ах, – раздался восхищенный вздох, а потом грянули аплодисменты.

Хулиганы с крыши смотрели представление и злились.

– Веселуха! – возмутился парень по кличке Толстый.

– Точняк, – сердито пискнул в ответ Доходяга.

– Надо бы эту певунью украсть, – проворчал Драчун с фингалом под глазом.

– Пушть наш ражвлекает пешенками, – прошепелявил Беззубый.

– Дело говоришь, – согласился Толстый, – давайте порешаем.

Пикник был в самом разгаре.

– А теперь загадки, – объявил директор и показал большой мешок. – Призов на всех хватит.

Изольда Татьяновна стала зачитывать загадки, а Жорж Глафирович старательно подсказывать детям, только выходила из этого полная неразбериха.

– Какой рукой лучше размешивать чай? – спросила наставница.

– Правой! – громко крикнул Жорж Глафирович.

– Ложкой, – засмеялись над ним дети.

– Вышел зайчик погулять, лап у зайца ровно …

– Пять! – завопил в рифму наставник.

– Четыре, – хохотали ребята.

– На базар идут старушки покупать себе…

– Игрушки! – ляпнул Жорж Глафирович.

– Продукты, – хором ответили дети.

– Этот праздник – объедение! Напечем блины с утра. К ним – сметана и варенье и, конечно же, икра!

– Восьмое марта, – заулыбался наставник.

– Масленица, – покатились со смеху воспитанники.

– Можно я тоже попробую? – спросила Аркадьевна, – Только загадка будет музыкальная.

– Любопытно даже, – потер руки Жорж Глафирович. – Уверен, что отгадаю.

Изольда Татьяновна взяла в руки гитару, а девочка запела:

– Далеко, далеко на лугу пасутся ко…

– Козы? – спросил наставник.

– Нет, не козы, – сказала Аркадьевна и продолжила песенку. – Далеко, далеко на лугу пасутся ко…

– Кони? – предположил Жорж Глафирович.

– Нет, не кони, – покачала головой девочка. – Далеко, далеко на лугу пасутся ко…

– Сдаюсь! – поднял руки вверх наставник.

– Коровы? – спросила Юля.

– Правильно, – кивнула Аркадьевна и весело допела, – пейте, дети, молоко, будете здоровы!

Откуда ни возьмись на лужайке появились пятнистые коровы, а в руках у детей стаканы с молоком, которое они тут же и выпили.

Уставшие и счастливые дети разошлись по комнатам и крепко уснули, а главарь шайки растолкал товарищей и скомандовал:

– Пора выдвигаться!

Шпана выломала чердачную дверь еще во время шумного праздника, поэтому сейчас легко выбралась наружу.

– Драчун, – сказал Толстый, – ты со мной за певичкой.

– А мы? – спросил Доходяга.

– Шуруйте в столовую за продуктами. Выгребите все подчистую!

Хулиганы разделились и начали действовать. Толстый и Драчун заклеили Аркадьевне рот скотчем, запеленали в покрывало и потащили в лес, а Беззубый и Доходяга ограбили кухню. Хулиганы свалили еду в мешки и поплелись следом, только вот тощий мальчик вскоре выбился из сил и выронил тяжелую ношу.

– Волоки, инаше от Толштого нагоняй полушишь, – шикнул на него Беззубый.

Хулиганы добрались до леса, привязали Аркадьевну к дереву и уселись вокруг. Главарь заговорил первый:

– Ишь, спит певунья. Даже не шелохнулась, пока несли.

– Разбудить? – грозно спросил Драчун и сжал кулаки.

– Бить запрещаю! Мы не бандиты. Ясно?

– Что нам теперь, – пропищал Доходяга, – скучать до утра?

– Спать ложитесь, – распорядился Толстый, – хотя нет, давайте поедим сначала. Открывай мешок, Доходяга.

Главарь схватил колбасу и принялся смачно жевать.

– Чего сидите? – с набитым ртом сказал он. – Хавайте!

Хулиганы разделили добычу и принялись трескать.

– Не чавкай, Беззубый, – разозлился Драчун и стукнул парнишку по уху.

– Я што виноват, што у меня жубов не хватает, – захныкал тот.

– Будешь чавкать, так еще меньше станет, – пригрозил ему кулаком парень.

– Ты куда столько в себя пихаешь, Доходяга, – захохотал Толстый.

– С виду хлюпик, а ест за двоих, – толкнул его в бок Драчун, – умерь аппетит.

– Верно, – согласился Толстый, – неизвестно сколько тут нам куковать придется. Экономить еду надо!

– Ага, экономить, – заныл Доходяга, – колбасу всю ты один съел.

– Замолчи, – разозлился главарь шайки, – если я силу потеряю, то кто тебя защищать будет? Всем спать!

Толстый, Драчун и Беззубый сладко засопели, а вот Доходяга объелся и ворочался теперь с боку на бок. Аркадьевна жалобно замычала и посмотрела на хулигана.

– Тихо, – шикнул мальчишка, но девочка помотала головой и замычала сильнее.

– Чего тебе? – сердито спросил Доходяга и отлепил скотч.

– Пить хочу.

Доходяга полез в мешок, а девочка тихонечко запела:

– Ложкой снег мешая, ночь идет большая, что же ты, глупышка, не спишь? Спят твои соседи – белые медведи, спи скорей и ты, малыш.

Доходяга широко зевнул, превратился в огромного белого медведя и упал в траву к свои спящим собратьям.

– Мамочки, – прошептала в страхе Аркадьевна, – с мальчишками было в лесу не так страшно, как с медведями.

И тут ей на ум пришла одна песенка:

– В темно-синем лесу, где трепещут осины, где с дубов-колдунов облетает листва. На поляне траву зайцы в полночь косили и при этом напевали странные слова.

С полянки донеслись тоненькие заячьи голоса:

– А нам все равно, а нам все равно. Пусть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас – в самый жуткий час мы волшебную косим трын-траву.

– Помогите! – закричала девочка.

– Чем помочь? – спросил прискакавший зайчик.

– Разрежь, пожалуйста, веревки.

Зайчик махнул косой и освободил пленницу.

– Спасибо, – поблагодарила Аркадьевна спасителя, – а трын-трава, действительно, волшебная?

– Конечно, она смелым делает любого.

– Зайчик, мне очень она нужна! Хулиганов надо сдать в полицию, а смелости не хватает.

– Погоди, девочка, я сейчас у вожака спрошу.

Вскоре зайчик вернулся и протянул Аркадьевне букетик:

– Для доброго дела не жалко!

Девочка пожевала горькие травинки и уснула.

В приюте объявили подъем. Наташа проснулась первой, глянула на пустую постель и сказала:

– Аркадьевны нет.

– Странно, – удивилась Юля, быстренько оделась и побежала искать соседку.

Наташа тоже не осталась в стороне и бросилась на подмогу. Девочки обежали школу, заглянули в сад, но Аркадьевны и след простыл.

– Нужно Изольде Татьяновне сказать, – заявила Наташа. – Что-то тут нечисто.

Наставница выслушала девочек и отправилась с докладом к директору.

– Объявляю тревогу! – воскликнул Глеб Жаннович и нажал на маленькую синюю пирамидку, что стояла на его рабочем столе. Тут же раздался оглушительный вой сирены, и в кабинете появились полицейские в форме.

– Что стряслось? – встревоженно спросил пожилой.

– Беда! – крикнул директор. – Аркадьевна исчезла.

– Найдем, – заявил молодой полицейский. – Собирайте поисковый отряд.

– Верно, – согласился с коллегой пожилой. – Нужны добровольцы, чтобы лес прочесать, Глеб Жаннович.