Однажды зимним вечером

Пёс посмотрел в сторону и ответил:

– У меня уже ничего не болит. Я привык к побоям. Просто обидно. От тебя, Гена, я такого не ждал…

– Прости меня, Дружок, – чуть не заплакал мальчик, присев рядом с собакой и обнимая её кудлатую голову. – Прости!

В ответ пёс лизнул его в нос, и, слегка смущаясь, пробормотал:

– Да чего уж там… Мы всегда ведь были товарищами…

– А вы? – обернулся Гена к Снеговику и Кукле. – Простите ли вы меня?

– Ты хороший мальчишка, – ответил ему Снеговик, – и как ни старался Длинный нас с тобою поссорить и сотворить из тебя злодея, у него ничего не вышло. Ты скорей легкомыслен и глуп, а не зол. Но это скоро пройдёт. Да, наверное, уже и прошло. Я прощаю тебя.

– И я! – весело вскрикнула Кукла, притопнув ножками.

– Спасибо, – тихо сказал Гена, и какой-то комок подкатил к его горлу. – Спасибо!

И вдруг его обожгла страшная мысль. А звезда?!

– А как же звезда?! – крикнул он.

Кукла и пёс отвернулись, а Снеговик опустил глаза и печально проговорил:

– Она, наверное, уже в кармане у Длинного…

– Но зачем она ему понадобилась? – спросил мальчик.

– Для колдовства, конечно, – ответил Снеговик. – Ты разве не знаешь, что из звёзд готовят волшебный порошок? Для этого нужно одну из них растолочь и смешать с лимонной кислотой. Сколько вреда может принести это снадобье в злых руках!

Снеговик грустно вздохнул, покачал головой и глянул на небо – туда, где недавно сверкала сбитая Геной звезда.

– А через дыру, которая появляется на месте звезды, на землю будет проникать космический холод. Это тоже большое зло: зима станет суровой, а лето – пасмурным и холодным. И всё, что попадёт в эту дыру, без следа исчезнет – будь то метеорит, лучик света или космический корабль. Астрономы называют такие вещи Чёрными Дырами…

– Сколько же зла натворил я за один единственный вечер! – схватился за голову Гена. – Но нет, я исправлю и эту ошибку!

Он посмотрел в ту сторону, куда удрал Длинный.

– Я спасу звезду! Не дам злому волшебнику растолочь её в порошок. Место звезды на небе, а не в кармане злодея!

И мальчик решительно двинулся прочь.

– Постой, – услышал он позади голос Снеговика. – Один ты не справишься. Я пойду с тобой.

– И я! – гавкнул Дружок.

– И я! – крикнула Кукла.

Гена расплылся в счастливой улыбке.

– Спасибо, друзья! Скорее вперёд!

И вся компания двинулась в сторону парка – туда, куда упала звезда. Снег громко скрипел под их торопливыми шагами. А Гена по пути опустил уши у шапки – стало заметно морозней. Должно быть, космический холод уже во всю лился на землю из чёрной дыры, пробитой в небе кусочком щебёнки.

Глава 5

– А здесь он пошёл потише, – бормотал Дружок, уткнувшись носом в утоптанный снег. – Наверно, решил, что погони не будет. Здесь остановился и высморкался. Вот тут стоял долго, видимо, думал, куда идти дальше.

Пёс тоже остановился, почесал задней лапой за ухом, зевнул и кивнул головой в сторону входа в парк.

– А теперь – туда!

– Ты не ошибся? – спросила Кукла, недоверчиво глядя себе под ноги и тоже старательно нюхая воздух.

– Ну что ты! – обиделся Дружок. – Я хорошо запомнил запах волшебника и отличу его от миллиона других. Даже колбасный магазин со следа меня не собьёт!

Дальше Длинный, как определил чуткий пёс, прошёл мимо катка и напрямик, через кусты и сугробы, попёрся вглубь парка. Друзья, увязая в снегу, упорно шли по его следам. И хотя теперь и без собачьего нюха они бы не сбились с дороги, Дружок продолжал шагать впереди.

На берегу пруда, там, куда уже не мог достать свет от катка и музыка доносилась чуть слышно, пёс остановился и прошептал:

– Я чую здесь, рядом, что-то необычайное. Ничего похожего я никогда не встречал. Это какой-то неземной запах!

И тут Гена громко крикнул:

– Звезда! – и напрямик, сбивая снег с нависших ветвей, помчался к пруду.

На его середине, на льду, засыпанным толстым слоем мягкого снега, торчала чёрная согнутая фигура волшебника. Длинными пальцами он выкапывал из сугроба что-то сияющее удивительным сине-зелёным светом.

Услыхав Генин крик, волшебник испуганно оглянулся, и, торопливо спрятав звезду в карман, неуклюжими скачками понёсся прочь. Спотыкаясь в глубоком снегу и падая через шаг, мальчик увидел, как лохматый Дружок со злобным рычаньем догнал Длинного, схватил его за ногу и повалил в сугроб. Тут подоспел Снеговик, и, набрав большую горсть снега, залепил им лицо волшебника. Кукла ловко выхватила из его кармана звезду и пустилась бежать, но Длинный схватил её за косичку. Она заверещала и бросила звёздочку Гене. Тот ловко её поймал, сунул за пазуху и кинулся было на помощь, но уже Снеговик запустил в лицо Длинному новую порцию снега, а Дружок подхватил отважную Куклу и кинулся прочь, держа её в зубах за воротник синей шубки.

– Бежим! – закричал Снеговик.

И друзья гурьбой понеслись к выходу из парка.

– Стойте! – гремел позади голос Длинного. – Отдайте звезду! Хуже будет!

Но никто его не послушался. Только Гена на бегу сердито пробормотал:

– Фиг тебе! – и сложил пальцы правой реки в обидную дулю.

Глава 6

Остались позади и каток, и ворота парка, и магазин «Продукты», а Гена и его спутники продолжали бежать. Хотя крики волшебника стихли где-то вдали, им казалось, что он гонится следом, вот-вот догонит, отнимет звезду – и тогда всё пропало.

Наконец Дружок, с трудом переведя дух, проскулил:

– Сюда! Здесь он нас не найдёт! – и вся компания ввалилась в тёмный подъезд какого-то незнакомого дома.

С минуту они молчали, и, прислонившись к стене, тяжело дышали. Первой заговорила Кукла.

– А правда, он нас здесь не найдёт? – спросила она.

– Конечно! – бодро ответил Гена, хотя полной уверенности у него в этом не было.

– Зато мы найдём! – раздался вдруг из самой густой темноты, из-под лестницы, насмешливый голос. Там мелькнул красный огонёк сигареты, и перед друзьями возникли фигуры троих мальчишек. Один, с сигаретой, был постарше и почти на голову выше Гены. Два других казались гениными ровесниками.

– А ты говорил, четверо! – старший наподдал по затылку одного из своих спутников. – Я же вижу – двое всего. Справимся!

Дело в том, что, войдя в подъезд, Дружок сразу улёгся на пол под батареей, а кукла была слишком мала, чтобы в такой темноте на неё обратили внимание. Так что в слабом свете, пробивавшемся в коридор неизвестно откуда, притаившиеся хулиганы смогли рассмотреть только Гену и Снеговика, которого тоже приняли за мальчишку. Сначала, услышав топот и голоса, они на всякий случай спрятались сами, подальше. Но увидев, что чужаков в полтора раза меньше, осмелели и почувствовали себя хозяевами.

– Деньги давай, – скомандовал главный, и, не дожидаясь ответа, сунул руку в Генин карман. Тот не успел шевельнуться, как звезда оказалась в руках хулигана и осветила подъезд небывалым светом.

– Ого! – ахнул тот, и тут оба его товарища с ужасным криком кинулись прочь. Старший оторвал взгляд от звезды – и, вскрикнув, тоже метнулся к выходу.

Уж такого они не ожидали никак! Вместо двух мальчиков перед ними стоял лишь один, а второй… Второй был вообще непонятно кем! Весь белый, с широким оскаленным ртом, в мерцающем свете звезды он больше всего походил на оживший скелет, закутанный в простыню. Правда, для скелета Снеговик был немножечко пухловат, но на это шпана внимания обратить не успела.

Все трое застряли в дверях и с криком рухнули на пол. Звезда упала и покатилась под лестницу, но Гена схватил её и снова спрятал в карман. В её трепещущем свете он ещё успел увидать, как Дружок с грозным рычанием кинулся на барахтавшихся в дверях хулиганов, и в подъезде снова стало темно.

Мальчик бросился следом за псом, и, изо всех сил раздавая пинки с оплеухами, помог врагам, наконец, оказаться на улице. Рядом во тьме пыхтел Снеговик и ворчал Дружок. То тут, то там звенел голос Куклы:

– Вот тебе! Вот тебе!

Наконец дверь захлопнулась, и друзья остались в подъезде одни. Битва окончилась полной победой.

Глава 7

Теперь можно было и отдохнуть. Но вдруг в темноту коридора ворвался свет, и тихий голос спросил:

– Что за шум?

Друзья оглянулись. На пороге одной из квартир стояла маленькая старушка в валенках, с тёплым платком на плечах.

– В чём дело? – повторила она. – Что случилось?

– Извините, пожалуйста… – начал Гена жалобным голосом.

– Это не мы, это всё хулиганы! – поспешил поддержать его Снеговик.

– Мы спасаем звезду, – пояснила Кукла.

– А хулиганов мы прогнали! – гордо добавил Дружок.

Старушка, казалось, нисколько не удивилась ожившей кукле и говорящему псу. Она ещё шире раскрыла дверь и сказала:

– Ну, проходите, рассказывайте!

Друзья переглянулись – и пошли за ней следом.

Старушка провела их на кухню, усадила за большой старый стол и принялась готовиться к чаепитию.

Гена с удивлением озирался по сторонам. Всё здесь было каким-то необычайным. На газовой плите стоял медный чайник с узором на круглых боках. Рядом с привычными ложками лежал деревянный резной половник. На холодильнике возвышался подсвечник с пятью свечами, а на стене висел старинный барометр. Больше Гена ничего рассмотреть не успел, потому что старушка разлила по стаканам чай, и, нарезав кекс большущим кривым ножом, пригласила всех ужинать. Только Снеговику она вместо чая положила в стакан мороженое. Тот очень обрадовался, потому что уже давно с тревогою ощущал, как от домашнего тепла у него по спине катятся капельки талой воды.

– Ну, рассказывайте! – сказала старушка, и, причмокнув от удовольствия, откусила сразу половину от своего куска.

Друзья, перебивая и дополняя друг друга, рассказали ей всё с начала. Старушка молча пила чай и покачивала головой. А когда рассказ был окончен, спросила:

– И что же вы будете делать дальше?

– Как что? – сказал Гена. – Вернём звезду на прежнее место!

– А как? – спокойно осведомилась старушка.

Гена растерянно посмотрел на товарищей. Они тоже были здорово озадачены. Действительно, ведь никто даже не думал, как же они отправят звезду обратно на небо.

– Я выстрелю её из рогатки, – не очень уверенно предложил Гена.

– Не долетит, – авторитетно заявила старушка. – Звезда – это тебе не щебёнка. К тому же, если не попадёшь точно в прежнее место, она опять упадёт, и её уже не отыщешь. Тут надо наверняка…

– А как? – с надеждой спросил Гена.

– Стрелять нужно с такого места, от которого до неба – рукой подать, – задумчиво продолжила старушонка.

– С крыши! – обрадовалась Кукла.

– С горы! – поправил Дружок.

– С самой высокой вершины в мире, – догадался Гена. – С Эвереста!

– Нет, Гена, – ответила старушка. – От Эвереста до звёзд ещё далеко. Да и путь к нему тоже не близок. Есть только одна гора, с вершины которой можно дотянуться до неба. Это Гора Детских Снов.

– А где она? – осторожно спросил Снеговик. – Вы нам покажете?

– Конечно же, покажу. Она есть везде, где есть дети. И сейчас она тут, совсем рядом. Идёмте!

Хозяйка встала из-за стола и пошла в коридор. Друзья, на ходу дожёвывая угощение, поспешили за ней. На улице старушка остановилась и тихо сказала:

– Ну, вот и она.

Гена, Снеговик, пёс и Кукла застыли на месте. Посреди двора возвышалась огромная и крутая ледяная гора. Вершина её терялась в чёрном зимнем небе. И оттуда, сверху, один за другим, съезжали в хрустальных саночках маленькие человечки.

– Это и есть Гора, – пояснила старушка. – А человечки в санках – детские сны. Они съезжают по ней в каждый дом, где есть дети, и навевают им приятные сновидения.

– Но почему же мы раньше не видели этой горы? – удивился Гена.

– Ничего странного. Обычно её не видит никто, хотя может увидеть каждый. Просто люди забыли о чудесах!

Старушка печально вздохнула и тихо добавила:

– Ну, ребятки, отправляйтесь наверх. Доброго вам пути!