Однажды зимним вечером

Николай Мальцев

Однажды зимним вечером

В качестве предисловия

Эту сказку я написал очень давно, в конце 1982-го года, и через четыре десятка лет подправил лишь незначительно. За это время в нашей жизни многое стало другим, и кое-что покажется современному читателю нереальным. Однако поверьте, что тогда и правда дети гуляли одни даже по вечерам, подъезды не запирались, ребятишки бегали по дворам… Впрочем, в сказке это не главное. А Добро и Зло за годы не изменились, хотя желающих выдать одно за другое стало заметно больше.

Глава 1

В субботу, к вечернему чаю, мама затеяла испечь пироги. Она ушла на кухню и принялась месить тесто, а Гена с Мариной вертелись возле неё, изо всех сил помогали и заодно старались стащить сладкой начинки. Маме это скоро надоело, и она сказала:

– Ну, вот что! Если так дело и дальше пойдёт, то вместо пирогов придётся печь булки!

И она поставила блюдо с начинкой на кухонный шкаф, откуда ни Гена, ни тем более Марина его достать не могли. Девочку это, казалось, ничуть не расстроило. Она тут же попросила кусочек теста и принялась мять и тянуть его вместе с мамой. А Гена затосковал. С минуту он жалобными глазами полюбовался на недоступное лакомство, а потом, чтоб себя не расстраивать, отвернулся к окну и стал смотреть на улицу.

Уже темнело. Город сиял фонарями и разноцветными окнами, сверкал огоньками машин. Из парка слышалась музыка – там ярким заревом светился каток. Вокруг него возвышались укутанные снегом деревья, темнел замёрзший пруд, а дальше опять, до самого горизонта, пестрели окна и фонари.

Во дворе было пусто. Ребята постарше ушли на каток, малыши сидели уже по домам. Только рыжий пёс Дружок, который жил в подвале и ел, что придётся, слонялся от скамейки к скамейке.

Гена почувствовал себя таким же несчастным и одиноким, как ничейный Дружок. Он уже пожалел, что соблазнился будущим пирогом и не пошёл на каток вместе с друзьями. Но тут внимание мальчика привлекла большая куча щебёнки, неведомо для чего привезённая в дальний угол двора ещё летом. Сейчас её засыпали снегом, облили водой – и получилась отличная горка. А там, где были ступеньки, из-под утоптанного сотнями ребячьих ног снега торчали маленькие желтоватые камешки.

– Как раз для рогатки! – подумал Гена. – И как же я раньше этого не заметил!

Он быстро обернулся к столу. Мама с сестрёнкой занимались стряпнёй, и Марина уже успела вся обсыпаться мукой и уляпаться тестом.

– Мам, я пойду, погуляю? – вкрадчиво попросил Гена.

– Да ведь на улице темнеет уже! – удивилась мама.

Но сын посмотрел на неё так умоляюще, что она махнула белой от муки рукой и сказала:

– Ну ладно, беги. Только не долго!

Гена закричал «Ура!» и бросился в комнату. Там он открыл ящик письменного стола, и, запустив руку в тайник между учебниками, достал рогатку, спрятанную до весны за неимением снарядов. Потом быстро оделся и побежал вниз по лестнице, приговаривая:

– Пеките, пеките! А я займусь делами поинтересней!

Глава 2

Во дворе было по-прежнему пусто. Гена подбежал к горке, отколупнул вмёрзший камешек. Потом вложил его в рогатку, и, с удовольствием растянув резину, пальнул в стоящий неподалёку мусорный бак. В ответ раздался басовитый короткий звон.

– Попал! – восторженно крикнул Гена, нагнулся за следующим камнем и вдруг увидал, что рядом с ним на освещённый фонарём снег падает чья-то тень.

Мальчик быстро оглянулся. За его спиной стоял длинный худой человек в чёрном пальто, чёрной помятой шляпе и чёрных очках. На ногах его были большущие валенки, тоже чёрные, всунутые в галоши.

– Молодец! – сказал Длинный и улыбнулся. Под тонкими бледными губами показался ряд крупных жёлтых зубов.

– Как у лошади, – подумал Гена и поёжился.

– Наконец-то я вижу мальчишку, который не оставляет рогатки даже зимой, – продолжал незнакомец. – И совершенно правильно! Этот благородный вид оружия требует постоянной практики – только тогда можно достичь отличного результата. И, судя по первому выстрелу, ты уже близок к нему. Молодец, Генка!

– А откуда вы меня знаете? – насторожился Гена. – И кто вы такой? Я вас в первый раз вижу!

– Я, мой друг, знаю всё, – снисходительно улыбнулся Длинный. – Нам, волшебникам, так положено.

– А вы волшебник?! – обрадовался мальчик, но сразу же спохватился. – Хватит обманывать, дяденька. Я не маленький. Про волшебников моей сестрёнке рассказывайте – может, она и поверит.

– А ты, стало быть, не поверишь? – усмехнулся Длинный. – А откуда же я тогда твоё имя знаю? Молчишь… Как же вы, люди, отвыкли от чудес! Вы перестали замечать даже те из них, которые совершаются каждый день прямо на ваших глазах. Вот и ты – тоже, как все. Жалко! А я хотел взять тебя в сказочное путешествие. Мне как раз нужен меткий стрелок.

Длинный повернулся и сделал вид, что уходит.

– Дяденька, подождите! – закричал Гена, и, бросившись следом, вцепился в его рукав.

– Может, он и правда из сказки, – подумал мальчик. – Другого такого случая не представится!

А вслух сказал:

– Я готов вам помочь! Я верю в волшебников!

Длинный с готовностью остановился.

– Браво, Генка! Другого я от тебя и не ждал! – воскликнул он. – Но прежде, чем отправиться в сказку, покажи, на что ты способен. Готов ли ты к испытанию?

– Готов, – решительно ответил Гена. Он и правда сейчас был готов броситься и в огонь, и в воду.

– Тогда начнём.

Длинный сдвинул шляпу на лоб, почесал затылок и задумчиво произнёс:

– Покажи ещё раз свою меткость.

Гена весело побежал к горке и набил карманы камнями.

– Для начала попади в лоб вон тому снеговику! – скомандовал волшебник.

Гена слегка оробел. Слепленный детворой посреди двора снеговик был таким симпатичным, так широко улыбался ртом, выложенным угольками, что стрелять в него совсем не хотелось.

– Ну! – строго прикрикнул Длинный, и стёкла его очков зловеще сверкнули. – Стреляй, будь мужчиной!

Мальчик растянул рогатку… и выстрелил.

– Хорошо! – проурчал волшебник, подходя вплотную к снеговику. Камень попал тому прямо в лоб и пробил в плотном снегу глубокую дырку, напоминавшую рану.

– Нечего жалеть этого снежного болвана, – весело сказал Длинный, хлопая по плечу приунывшего Гену. – Продолжим! Следующее задание посложней. Нужно попасть вот в это! – и он указал тонким пальцем на одетую в синюю шубку куклу, сидящую на краю скамейки.

– Это же кукла Марининой подружки, Наташи! – подумал Гена. – Она брала её днём на улицу и забыла здесь, во дворе! Сейчас, наверное, плачет, не может найти игрушку…

Но длинный опять приказал:

– Стреляй! – и мальчик выстрелил.

Чего не сделаешь для того, чтоб тебя взяли в сказку!

Кукла упала в снег.

– Отлично! – обрадовался Длинный и засмеялся скрипучим смехом. – А теперь – стрельба по движущейся мишени.

Он посвистел и достал из кармана сосиску. Рыжий Дружок, который всё время вертелся неподалёку, поджал хвост и осторожно приблизился. Было видно, что он побаивается незнакомца, но и от угощения отказаться не в силах.

– Приготовились… – сказал Длинный и откусил пол сосиски.

Голодный пёс заскулил и подался вперёд.

– Огонь! – скомандовал волшебник и швырнул подачку далеко в сторону.

Дружок кинулся за сосиской – и тут же получил в бок камень из Гениной рогатки. Мальчик уже покорился жестокости Длинного, решив ради необычного путешествия выполнить все его приказания. Но смотреть, как несчастный пёс, плача от боли, убегает на дальний конец двора, не смог – отвернулся.

– Не распуская нюни! – строго сказал волшебник. – Этот выстрел был лучше всех остальных! А теперь – последнее, самое трудное. Посмотри!

И Длинный, запрокинув голову так, что шляпа чуть не свалилась с его головы, указал пальцем в небо. Гена посмотрел туда и увидал над собой несколько тусклых звёзд.

– Ну и что? – разочарованно спросил мальчик. – Звёзды как звёзды…

Длинный расхохотался, и, слепив снежок поплотнее, запустил им в фонарь. Лампа разбилась, осколки со звоном посыпались вниз. Двор погрузился в непроглядную тьму.

Глава 3

– Что вы наделали! – испуганно крикнул Гена. – Нам же сейчас попадёт! Бежим поскорее!

– Не бойся, – волшебник крепко схватил его за руку. – Со мной тебя не тронет никто. Лучше посмотри ещё раз на звёзды.

Мальчик снова задрал голову – и ахнул от изумления. Небо стало темней и как будто глубже. Теперь вместо десятка блеклых звёздочек на нём сверкало неисчислимое количество звёзд. Крупные, мелкие, совсем крошечные, похожие на пылинки; белые, синеватые, желтоватые! Они складывались в смутно знакомые Гене созвездия, собирались в какие-то стайки, а в самой средине неба толпились так густо, что даже казалось – кто-то взмахнул чем-то мохнатым и мокрым и оставил на небе широкую полосу сияющих капель.

– Млечный Путь! – с восторгом подумал мальчик. – Так вот он какой!

– Ну, что? – наконец сказал Длинный. – Видел ты это раньше?

– Нет! – честно ответил Гена.

– Ещё бы! Вы, люди, не любите темноты. А потому наделали себе фонарей и превратили ночь в день. Но этим вы отняли у себя звёзды. Они не любят, когда им мешают, и светят только в достаточной темноте. Ведь с фонарями из них могут соперничать лишь самые яркие. Вот только они и видны в небе над городом, и то видны еле-еле. А те, что помельче, не выдерживают искусственного света и гаснут… Гаснут над городом, чтобы ещё ярче светить лесам и полям.

Длинный с улыбкой любовался на звёздное небо. Где-то глубоко, под очками, появились едва заметные добрые искорки. Но волшебник быстро перевёл взгляд на Гену, и, как бы торопясь подавить в себе ненужные чувства, одной рукой сжал мальчика за плечо, а другой указал на крупную звёздочку, парящую в небесах высоко над заревом освещённого прожекторами катка.

– Видишь эту звезду, Генка?

Гена молча кивнул. Длинный ещё сильнее стиснул его плечо. Пальцы волшебника тихонько дрожали.

– Ты должен попасть в неё из своей чудесной рогатки, – прошептал он.

– Да вы что! – удивился Гена. – До этой звезды миллион километров, ракета не долетит, а вы – из рогатки! Хватит смеяться!

– Не забывай, что в сказках возможно всё, – тихо проговорил волшебник.

– Так то в сказках! – сердито ответил мальчик. Ему снова стало казаться, что незнакомый дядька просто дурачит его от нечего делать.

– А мы уже там, – спокойно ответил Длинный. – Посмотри-ка вокруг!

Гена огляделся. Всё вокруг было вроде таким же, как и всегда. Но в то же время каким-то немножечко незнакомым. Обычные сугробы, скамейки, кусты. Но одновременно и необычные. Вон то дерево почему-то похоже на человека, и на коре даже видно лицо. Оно подмигивает и высовывает язык! А скамейка выгибает дощатую спину и скребёт ножками землю, как кошка. Там зашевелился сугроб – это кусты вылезли из-под снега поболтать с фонарным столбом… И повсюду слышны тихие звуки, непонятные и чарующие, и какой-то чудесный свет сочится прямо из-под земли…

– Ну! – прогремел голос Длинного. – Стреляй, и мы отправляемся в путь!

И Гена, выбрав в кармане на ощупь самый удобный камень, словно во сне натянул рогатку, прицелился, щуря глаз – и выстрелил…

Звезда, прочертив в небе огненный след, с тихим звоном упала где-то за парком. На её месте осталась круглая дырка, такая чёрная, что даже ночное небо по сравнению с ней казалось всего лишь серым. Гена растерянно обернулся к волшебнику, собираясь спросить, как же могло такое случиться и хорошо ли это – сбивать с неба звёзды. Но незнакомца рядом с ним уже не было. Только скрипнул снег под шагами да мелькнул в темноте за углом старый валенок.

– Куда вы?! – крикнул вслед Гена, чуть не плача от горькой обиды. – А как же сказка? А что со звездой?

Но было поздно. Длинный исчез.

– Что теперь делать?.. – прошептал Гена и сел прямо в снег.

Глава 4

– Что ты наделал, Гена! – с упрёком проговорил грустный голос.

– Что ты натворил! – в лад ему прозвучал тоненький голосок.

– Эх, ты! – пробасил кто-то следом.

Мальчик поднял глаза и удивился сначала, но потом решил, что после того, как ты выстрелом из рогатки сбил с неба звезду, удивляться уже ничему не сто́ит.

Перед ним стоял Снеговик. Тот самый, в которого он недавно стрелял. Только угольковый рот больше не улыбался – углы его были грустно опущены. Рядом, опираясь на лохматую спину Дружка, покачивалась на одной ноге Кукла в синей шубёнке. Вторая её нога была как-то неловко вывернута и торчала в сторону. Кукла с собакой тоже были печальны и смотрели на мальчика с осуждением.

– Мне так захотелось в сказку… – принялся оправдываться тот. – Волшебник обещал, что возьмёт меня с собой. Говорил, что там нужна моя помощь.

– Конечно, твоя помощь была ему просто необходима, – ответил Снеговик. – Да ты уже и помог – сбил с неба звезду. Лишь одного не учёл ты, Гена. В сказках живёт не только добро, но и зло. Их надо уметь различать. Сегодня у тебя это не получилось, и ты помог злу. Что ты наделал!

Гена опять принялся говорить, что хотел сделать как лучше, но его не слушал никто. Снеговик тёр белой ладошкой больную голову, Кукла гладила вывихнутую ногу и пыталась её согнуть, да ничего из этого не получалось. Рыжий дружок лизал свой лохматый бок.

– Бедняжки, – подумал мальчик. – Им плохо, и всё из-за моей глупости!

Он подошёл к Снеговику и осторожно, но очень решительно отвёл его руку от раны во лбу. А потом, совсем как школьный зубной врач, сказал:

– Секундочку потерпеть… – и быстрым, ловким движением вытащил камень из снежной головы. Потом поднял с земли горсточку снега и залепил им рану. Снеговик удивлённо потрогал свой лоб и широко улыбнулся – голова не болела.

А Гена уже подошёл к Кукле, и, взяв её на руки, вправил на место ножку, выбитую камнем из его рогатки. Кукла несколько раз присела, попрыгала и радостно захлопала в маленькие ладошки.

Следующим был Дружок. Мальчик ласково погладил его и сказал:

– Покажи мне свой бок. Может, я смогу помочь и тебе?