Фокус-группа

Через несколько минут в дверях появился земский начальник.

– Сыч! Давно тебя не видел, – поприветствовал начальник.

– Чем реже сыч с вороном встречаются, тем спокойнее в Гардарике, – ответил рубежный, используя имя начальника Ворон иносказательно.

– И то правда, – согласился земский начальник. – Кого привез?

– Человека из прошлого. Говорит, что хочет вернуть нам цивилизацию.

– Смело, – ответил Ворон и нахмурился. – Ну, заводи, послушаем.

Сыч помог Каю выбраться из телеги и завел его в дом земского начальника. Сам начальник задержался, а потом зашел вместе со своей охраной.

– Итак? – сказал Ворон, становясь напротив гостей.

– Он пришел с востока, – ответил Сыч. – Говорит, что там какая-то лаборатория под водой, которая пережила войну. Они нашли способ возобновить человечество, и им нужна наша кровь.

– Образцы ДНК, – понял Ворон и внимательно посмотрел на Кая. – А ты ведь не из воды?

– Я из дата-центра, внедрен в прототип, который, вероятно, должен был послужить образом для создания взрослого поколения людей.

– И много вас таких?

– Я единственный в своем роде, – гордо ответил Кай. – Это большая удача.

Ворон вопросительно посмотрел на Сыча, тот пожал плечами и ответил:

– Вроде один.

Затем земский начальник бросил быстрый взгляд на охранника, стоявшего за спиной Кая, и тот неуловимо быстрым движением свернул пришельцу шею. Мертвое тело рухнуло на пол прямо к ногам Сыча.

– Что, даже не послушаешь его замечательную историю? – спросил рубежный начальника.

– А зачем? Я ее более-менее знаю.

Он снова кивнул своим охранникам, и те взяли тело пришельца и понесли на улицу.

– Пришел принести счастье и бессмертие в наш мир, – продолжил Ворон. – Надо было все-таки взорвать эту лабораторию, когда была возможность.

– Так вы про нее знаете?

– Знаю. Мой прадед как раз из этого проекта вышел. Он, когда понял, в чем счастье, начал собирать людей и создавать селение. Тогда, конечно, не столько нас было. Но хватило, чтобы потом разрослось на Гардарику. А сперва народ шел, просто чтобы ощутить обычную человеческую радость. Мы сейчас и представить себе не можем, что за ужасный мир тогда был. Одиночество, постоянный страх, агрессия. Вот в чем жили люди. Они и эту лабораторию создали, чтобы просто разобраться в своей жизни. Полгода в селении им хватало, чтобы больше никогда не вернуться в привычный мир. Никакая аяуаска – модное тогда развлечение – не приносила столько откровений и открытий, как простой отказ от технологического рабства. Война стала благословением для нас. Наши прадеды выкопали землянки и спокойно пересидели в тишине. А когда вышли, другого мира уже не было. И единственный завет, который они оставили, – не торопиться отказываться от человеческого ради эфемерной цивилизации.

– Можно, наверное, было объяснить ему, – предположил Сыч, имея в виду Кая.

– Нельзя, – ответил Ворон и сел на придверную лавку. – Ты не представляешь, какая это зараза. Идеи цивилизации, как лишай, расползаются по людям и все поганят. Был у нас уже один адепт. На авианосце они как-то жили. Корабль потонул, горстка осталась. Последний к нам приперся. Начал молодежи голову забивать, про счастье неземное рассказывать. Тоже все про науку и медицину вещал. И вроде верно все говорил, а только вместе с дарами жизни эти мысли тащат и дары смерти. Там, где людей сложно убить, придумывают все более изощренные способы упростить эту задачу. На каждый антибиотик находится такая бактерия, которая выкашивает все поколение. И вот зачем нам снова вставать на эти грабли?

– А что молодежь?

– Ушла. Потом нашли сталкеры обглоданные кости. Дай бог не сами себя ели, а звери постарались. А итог один – демографическая яма. Знаешь, что это? Я тебе потом книжку дам почитать.

– Ясно все, – сказал Сыч, поднимаясь. – Старца жалко, глаза разгорелись.

– Ничего, – сказал Ворон, – потухнут. Ближе к закату у мужиков такое бывает. Начинают чудить и всякую ересь нести. Это от неустроенности. Не женился он в свое время, вот и мается. У тебя есть где остановиться?

– К рубежным пойду, – ответил Сыч, собираясь уходить. – У них переночую, потом на базар схожу, Соколу погремушку присмотрю – и домой.

– Ну, давай. И в следующий раз не тащи в такую даль смутьянов. А если кончатся патроны у священного автомата, мы найдем еще.

искин* – искусственный интеллект