Фокус-группа

– Дай человеку дорассказать-то, – прикрикнул Старец.

– Все-все, слушаю, не мешаю, – поднял руки Сыч.

– В лаборатории не было возможности работать живым людям. Она была сделана таким образом, чтобы ей управляли дистанционно. Со временем большинство процессов в лаборатории было автоматизировано, команды отдавал искин*, исследования проводил тоже он, что несказанно повысило эффективность работы. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Ну, так, – ответил Сыч, – в общих чертах. По редким книгам и бабушкиным сказкам мы слышали, что роботы стали управлять почти всем. И теперь мы все живем в том, к чему это привело.

– Как раз наоборот! – вдруг потеряв свою безмятежность, выкрикнул Кай. – Это люди все устроили. Это они отключили системы безопасности, они направили орудия друг на друга.

– «Они», говоришь, – усмехнулся Сыч. – А сам-то ты человек?

– Да, – вдруг резко поникнув, ответил Кай. – Я человек. Искин придумал проводить социальные эксперименты и начал набирать группу для исследований. Я тогда был фанатом науки и решил поучаствовать. Суть была очень проста: частично копировалось сознание реального человека и погружалось в мир, очень похожий на наш, только с вариантами. Брали реальные условия, возможности и давали этому цифровому сознанию пройти разными жизненными путями. Я, например, очень хотел в школе стать рэп-исполнителем, но выбрал транспортный институт и даже не возвращался к этой мечте, всю свою жизнь посвятив космолетам. Развелся с первой женой, было счастье со второй. И вот искин дал возможность мне прожить разные жизни, где я рэп-исполнитель, где я не развелся. И мерил уровень удовлетворения жизнью. Плюс там еще были политические, климатические и финансово разные условия. Но, думаю, суть вы поняли.

– Понял, – кивнул Сыч, – вы стали серыми мышками для роботов. Они над вами опыты ставили, а вы радовались. Дальше что?

– Дальше началась война, и искин законсервировал лабораторию. Проблема была в том, что, отключив источник сознания, он оставил цифровой дубликат в системе и продолжил эксперименты. Нас таких было несколько человек. Благо дата-центр позволял системе не экономить ресурсов. Мы жили в совершенно обычном мире, иногда забывая, что это все ненастоящее. А когда искин понял, что человечеству как виду пришел конец, он с нашей помощью начал разрабатывать возможность восстановления популяции, имея на руках фактически готовый макет счастливой жизни. И такая возможность нашлась.

– Я что-то теряю нить, – признался Старец.

– Он говорит, что собирается воскресить человечество с помощью своего робота, – объяснил Сыч.

– Подключившись к спутникам, – не обращая внимание на реплики, продолжил Кай, – Искин нашел завод по производству инкубаторов. Фактически готовое сырье способно обеспечить рождение нескольких тысяч новый детей уже в этом году. Готовые лекала для счастливой жизни давно готовы, мы сможем меньше чем за двадцать лет обустроить мир заново, а через пятьдесят заселить полностью.

– А как быть с радиацией? – спросил Сыч.

– Радиационный фон естественно приходит в норму. К тому же совсем недавно искином было обнаружено явление, которое фактически сводит радиацию к нулю. Это радиотрофные грибы, которые буквально питаются излучением. Возможно, что даже без вмешательства извне они справятся со всей радиацией за тридцать-сорок лет, но, конечно, с нашей помощью это произойдет быстрее. Тем более что и выращенные с помощью генетической модернизации дети будут менее восприимчивы к радиации.

– Отлично! – деланно обрадовался Сыч. – А наши дети тоже будут? Или это только для нового поколения мутантов?

– Получив полный доступ к технологиям. Освоив производства и создав исследовательские центры, мы сможем сделать счастливой жизнь всех людей на планете.

– Так на кой черт ты к нам пришел? Делали бы.

– У нас нет самого главного ингредиента – человеческого ДНК. Тех образцов, что хранятся в памяти искина, недостаточно для получения полноценного потомства.

– Теперь понятно, – сказал Сыч.

– Чего понятно? – уточнил Старец.

– Им нужна наша кровь, чтобы клепать мутантов.

– Не мутантов – людей, – не согласился Кай. – Я понимаю, вас это пугает, как и все новое. Но на самом деле это большая удача и для вас, и для меня, что мы встретились.

– Что конкретно вы собираетесь делать?

– Для начала мне нужно будет вернуться в лабораторию и взять контейнеры. Потом я возьму образцы и загружу их в лабораторию. Все.

– Ясно, – сказал Старец и посмотрел на Сыча.

Тот кивнул головой на дверь и вышел, Старец последовал за ним.

За дверью все еще стояла толпа.

– Сом, Сорока, – приказал Сыч двум рубежным, – стерегите вход.

– Чтобы никто не вошел или не вышел? – уточнил Сом.

– И то и другое.

Отойдя от дома и людей, Сыч повернулся к Старцу и спросил:

– И что ты думаешь?

– Я думаю, надо вести его к земскому начальнику, и пусть там разбираются.

– Веришь ему?

– А ты нет? Такую историю не придумаешь.

– Хоть тысячу таких историй придумаю. Что это за костюм, откуда он взялся, если лаборатория под водой. Сдается мне, что он просто псих, который сбрендил от одиночества.

– А вдруг нет? Представляешь, как мы заживем, если он говорит правду? Медицина, технологии.

– Я и так хорошо живу, мне другого не надо.

– Ты просто ограниченный болван.

– Ты потише, старик, забодаю.

– Ладно, что попусту болтать. Отведешь его в центральное городище, пусть там и решают.

– Лошадь дашь?

– Пешком дойдешь! – возмутился Старец. – Марьюшка у нас на все городище одна.

– А вдруг он убежит.

– Ладно, – махнул старик рукой. – Но давай ей отдыхать и не тащи с собой ничего. Ни туда, ни оттуда. Сегодня успеешь?

– До заката еще часов пять, успею. Пойду собираться.

– Возьмешь с собой кого-нибудь?

Сыч остановился, задумался.

– Сам довезу. А обратно лучше крупы возьму.

– Не больше двух мешков!

– Ладно.

Сыч вернулся домой и застал жену за кормлением сына.

– Все уже остыло, – ворчливо заметила Сойка, когда Сыч сел за стол.

– Это ничего. Быстро похлебаю и поеду.

– Далеко?

– В центр. Отвезу пришельца. Привезти что-нибудь?

– Сам вернись.

По лицу жены пробежала тревога.

– А кто он, этот пришелец?

– Псих какой-то, – пожал плечами Сыч.

– Рубаху твердую надень.

– Да он без оружия.

– Надень.

– В ней жарко будет. Я ее даже на обходах не ношу.

– Надень.

– Хорошо, – сдался супруг. – Да не переживай ты. Часа за два доберемся. А там уже им центральные займутся. У нас знаешь какие лбы на службе.

Сыч доел холодный суп и стал собираться. Под бдительным взором жены он натянул на себя плотную безрукавку, обшитую пластинами самшита, взял священный автомат и нож.

– Будь осторожен, – попросила Сойка и поцеловала мужа.

Запряженная лошадью телега уже стояла у дома Старца. Рядом же стоял сам старик и пришелец. Лицо Кая светилось радостью.

– Повернись, – приказал Сыч пришельцу и, когда тот выполнил требование, связал его руки за спиной.

– Зачем? – удивился Старец.

– Затем, – объяснил Сыч.

Он помог Каю забраться в телегу и сел впереди. Марьюшка неспешно побрела в сторону леса, увозя главного рубежного и пришельца.

Ехали молча минут сорок, потом Сыч все-таки не утерпел и задал вопрос:

– А как же ты сохранился во время войны? Лаборатория понятно – под водой. Но ты сказал, что люди там находиться бы не смогли.

– Если не углубляться в подробности, я не совсем тот же человек. Это тело Искин нашел в том же исследовательском центре, который может создавать инкубаторы. Похоже, это был еще один экспериментальный проект по созданию людей, но уже во взрослом состоянии. Мозг подключен к чипам, позволяющим буквально наращивать новые нейронные связи, фактически создавая дубликат человека, чье сознание переносится. Вероятно, это был прототип, по крайней мере других таких тел или способов создания искин не обнаружил.

– Повезло, – тихо произнес Сыч.

– Не то слово, – радостно подтвердил Кай. – Шанс один на миллион, что такое вообще могло произойти. Но на то он и искин, что умеет воспользоваться даже самым минимальным шансом на сто процентов.

– Да, – задумчиво проговорил главный рубежный. – А что думаешь, получится у вас все вернуть как было?

– Еще бы. Все давно рассчитано. Просто большая удача, что получилось собрать столько компонентов. Когда искин подключился к спутнику и обнаружил вашу колонию, это стало сенсацией. Подумать только, что столько людей сохранилось после катаклизма.

– Чего?

– После войны.

– А, да. Тысяч двенадцать, наверно, уже.

– Колоссально! Компьютеры, бесконечное количество энергии, лекарства практически от всех болезней, потенциальное бессмертие.

– Это как?

– Да вот так же. Живи в своем теле до двухсот лет, а потом переходи в новое. Здорово же.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Сыч. – Это тогда старики все место займут, а детям где жить?

– Во-первых, места много, у нас еще и космос есть. Правда, это посложнее. А еще же будет планирование семьи. Не обязательно надо будет рожать детей. Старость отменят, бессмертие будет тоже не метафизическим, а реальным. Так что проблемы, считай, нет.

– Детей не будет? А зачем тогда все?

– Это очень узкий взгляд на жизнь. Тебе, понятно, в текущих обстоятельствах сложно это принять, но смысл жизни может быть и в других вещах.

– Это в каких?

– Получение знаний, открытие новых возможностей человеческого тела, все виды удовольствий…

– Знаешь, – прервал Кая Сыч, – а давай дальше поедем молча. Я, видимо, действительно не слишком развит для таких рассуждений. Вот приедем к начальнику, ему и будешь рассказывать про ваши манны небесные.

– А ты мне не веришь?

– Почему, верю. Просто неприятно.

Дальше ехали молча. Дорога становилась шире, по пути попадались другие повозки и пеший люд. Сыч с ходу определял встречных. Вот шорники везут шкуры, вот земледельцы с мотыгами возвращаются домой. Люди смотрели на рубежного с пришельцем с интересом, но без восторга. Ситуация, при который пограничник везет связанного незнакомца к начальству, всем была понятна.

Наконец к вечеру подъехали к воротам центрального городища. Все здесь было больше и богаче, чем на окраинах. На улицах возвышались двух-, а порой и трехэтажные избы, многолюдные широкие улицы расходились в стороны, создавая большие перекрестки. Дом земского начальника стоял на площади, практически на краю самого городища. Считалось, что центральные улицы нельзя нагружать служебными домами, чтобы не мешать людям перемещаться через главные узловые перекрестки.

У дома начальника стояла охрана, больше похожая на конюхов, чем на военных. Такие запросто могли впрягаться вместо лошади в телеги.

– Главный рубежный с подконвойным к начальнику, – отрекомендовал себя Сыч.

Один из охранников молча забежал на крыльцо дома и скрылся внутри.