В канун Велесовой ночи

– Нет. Они не станут помогать. Скажут, – нас это не касается, и всё. Они не лезут не в чьи дела. Им всё равно. Лишь бы лесу и животным не вредили.

– А почему ты мне помогаешь?

Лесовичка вздохнула и пожала плечами:

– Я молодая и глупая. – И она сделала шаг в болотную зелёную воду, плюхнув босой ногой. – Иди за мной. Шаг в шаг. И больше ни слова. Болотные духи не любят шум. А ещё нам лучше вообще с ними не встречаться.

Девочки шли, изо всех сил стараясь не хлюпать ногами о воду, не будоражить даже лягушек. Арина боялась дышать. Под ногами чувствовалось мягкое и пружинистое дно. Хорошо, что ещё сапоги у девочки были резиновые и доходили до середины икры… Вода, где девочки ступали, местами была выше щиколотки, и ноги могли промокнуть. Но как ни старались они идти тихо, всё равно нарвались на болотных мавок.

Скользкие и измазанные вонючей тиной, с водорослями на голове, мавки были похожи на обычных детей разных возрастов, только кожа их была зелёная и покрытая бородавками.

– К-к-кто это? – заикаясь, шёпотом спросила Арина, когда увидела, что эти зелёные существа выныривают со всех сторон из болота.

– Мавки. Те ещё вредины!

А мавки продолжали молча окружать лесовичку и Арину, затем стали приближаться и тянуть к ним руки.

– А ну, брысь! – закричала Леся. – А то сейчас дубины отведаете.

Но дубины как раз-таки и не было. О чём очень сильно пожалели обе девочки. Арина засунула руку в карман и нащупала только горсть конфет. Девочка машинально вытащила конфеты, и собиралась ими швыряться в мавок. Но как только эти существа увидели конфеты, хором и по-детски завопили:

– Шоколадка! Шоколадка! Дай! Дай! Дай!

Арина не растерялась и зашвырнула конфеты как можно дальше в болото. Мавки тут же ринулись, кто первее, к конфетам, толкая и колотя друг друга.

– Бежим! – Леся схватила Арину за руку и помчалась с нею через болото.

Когда девочки выскочили на другую сторону, они обе повалились на твёрдую землю, чтобы отдышаться.

– Как ты их! Конфетами-то! – Стала хохотать лесовичка.

– Откуда они конфеты знают? – Не могла понять Арина.

– Да, тут не удивительно не знать ваши баунти и сникерсы. Шляются тут всякие – то охотники, то любители дикой природы. После них, что только не остаётся. А этим видать шоколадки понравились.

От этих слов и Арина захохотала, да так, что живот разболелся.

После того как попутчицы перевели дыхание и насмеялись, лесовичка очень серьёзно сказала:

– Начинает смеркаться. Вам с сестрой до наступления ночи необходимо вернуться домой, иначе тоже мавками станете. Поэтому нельзя было сегодня выходить из дома. Духи уводят в свой мир людей, и они становятся одними из них.

Арину передёрнула от такой перспективы.

– Здесь недалеко, за тем пригорком, живёт старая ведьма в своей избушке на курячих лапах. – продолжила Леся. – Подкрадываемся, хватаем твою сестру и бежим что есть сил, не оглядываясь. Поняла?

Арина только кивнула. Ей было страшно снова, но она заглушила свой страх. Боятся потом, сейчас – надо вызволить сестру.

Девочки обошли пригорок, впереди была небольшая поляна. Трава здесь была сухой и почерневшей от сырости. На поляне стояла деревянная, ветхая избушка, покрытая мхом и чёрной плесенью, а вместо фундамента у неё были настоящие куриные лапы.

Леся и Арина приникли к земле, чтобы трава скрыла их. И гусиным шагом приблизились к избушке настолько близко, насколько это было возможно, чтобы остаться незамеченными.

Позади избушки простиралось болото, через которое пришли девочки. Оно огибало пригорок и этот участок суши, продолжая стелиться ещё дальше, что даже глаз не хватало, чтобы увидеть край.

Перед избушкой дымился на костре огромный чан. Возле него стояла сгорбленная старуха в темно-зелёном платке и чёрных, потрёпанных одеждах. Седые, всклоченные волосы повылазили из платка и развевались на ветру. Лицо было очень морщинистое, с длинными пучками бровей, нависшими над глазами, и крючковатым, сгорбленным носом. Старуха что-то приговаривала, помешивая деревянной поварёшкой чан. Возле неё, в ногах терся огромный чёрный кот.

– Это Баюн. – прошептала Леся. – Только в глаза ему не смотри, – заколдует, заворожит.

Возле старухи, чуть поодаль от чана, топтались леший с лешихой – мохнатые, как звери какие, и лесавка рядом с ними. Толстенькое, морщинистое и низенькое создание ходило вокруг бабы Яги семенящими шашками. Леся назвала его Аукой, и сказала, что он большой любитель завести человека вглубь леса и оставить на съедение диким зверям. Потеряешься, прокричишь «Ау!», а он ответит тебе тоже «Ау!», вот и пойдёшь на его отклик и пропадёшь без вести.

Арина замерла от увиденного: перед ней настоящая баба Яга и легендарная избушка на курьих ножках. Это просто уму непостижимо – ожившие персонажи бабушкиных сказок! Только теперь совсем страшные.

Вдруг Арина увидела лежащую на земле возле куриных ног избушки Ксюшу. Такая маленькая и беззащитная.

– Ох! – вырвалось у Арины. – Что? Что с ней?

– Тс-с-с! Спит она. – зашептала лесовичка. – Баюн убаюкал.

А баба Яга всё чан свой мешает, и вдруг стала громко говорить своим хриплым старушечьим голосом:

– Хватит! Хватит нам в лишениях жить! Хватит по болотам прятаться! Супруга моего ненаглядного, покровителя нашего, защитника призовём! В жертву Велесу эту девчонку принесём! Да воцарится порядок, чтобы жили мы как раньше, свободно и вольготно!

– Да! Да! – подхватили собравшиеся духи. – Хватит! Хватит!

– Жертва! Жертва хороша! – кричали с болота, позади избушки мавки.

– Попируем на Велесову ночь! – проговорил Аука, потирая ладони друг о друга.

– В жертву?! – охнула Арина. – Ксюшу?

– Тс! Велес мужем бабы Яги был когда-то, но разлучили их. – стала объяснять Лесовичка. – Велес ушёл в подземное царство и больше никогда оттуда не выходил. Поговаривают, что если Священная ночь выпадет на рождение месяца, то есть новолуние, и сильнейший колдун принесёт в полночь человеческую жертву, то можно призвать Велеса в этот мир. Но до полуночи сестре твоей ничего не угрожает. А вот то, что все духи леса и болота собрались здесь, это совсем плохо. Вот почему водяной соврал. Они заодно с Ягой. Как нам теперь Ксюшу вызволить, да и вернуться к деревне? Не пустят!

Арина, успокоенная тем, что сестра жива и ей пока не грозит ничего, стала раздумывать над Лесиными вопросами. Руки у девочки совсем околели, и она спрятала их в карманы куртки. В правом кармане Арина нащупала свой смартфон, и ей пришла мысль сфотографировать бабу Ягу и её избушку на память. Если, конечно, удастся выбраться, будет хвастать подружкам, какой у неё Хэллоуина вышел. Но только девочка достала телефон из кармана, как лесовичка зашипела как кошка и отпрыгнула подальше, закрываясь руками от Арины.

– Убери! Убери! – повторяла жалобно Леся.

– Ты чего? Он же даже без связи… – удивилась Арина и засунула телефон обратно в карман.

– Он всё равно жжёт. – скривилась лесовичка.

И тут обе девочки посмотрели друг на друга с пронзившей их мыслью! Вот оно решение всех проблем разом – смартфон!

– Только погоди, я чуть отползу от тебя! А ты включай его и смело иди за сестрой. – сказала лесовичка.

– А что включать? Музыку или камеру?

Леся смутилась. Видимо этот вопрос не по её части.

– Ну ладно! – Арина сделала сначала звук на полную мощность, а потом нашла свой любимый трек с басами и нажала кнопку воспроизведения.

Неожиданная музыка на островке среди болота поразила даже саму девочку не то, что бабу Ягу и всех её сподвижников. Что тут началось! Духи стали ошарашенно носится по поляне, сталкиваясь друг с дружкой, и не понимая, – куда им бежать и откуда исходит угроза. Баюн зашипел, потом, поджав хвост, побежал в избушку, за ним следом баба Яга. Избушка перед самым носом у них развернулась задом.

Арина же неуверенно поднялась и пошла прямо к Ксюше. Она озиралась по сторонам, боясь, что её схватят чьи-то лапы. Музыка подействовала даже на спящую сестру – девочка проснулась и растерянно озиралась по сторонам.

– Ариша! – позвала она сестру.

– Я здесь. Пойдём скорее отсюда! – Арина взяла крепко сестру за руку и потащила подальше от избушки и бабы Яги.

Лесовичка жестом показала девочке, что уходим так же, как и пришли, но сама держалась вдалеке.

Когда они снова подошли к болоту, Арина выключила музыку и спрятала телефон в карман. Леся подошла:

– Я пойду впереди, а вы на расстоянии следуйте строго за мной. Коробку свою держи включенной, а то нам не уйти. – проговорила лесовичка и собралась было идти, но на болоте их ждали уже не только мавки. Сам болотник и болотница пожаловали. Морды как у жаб с огромными ртами, глаза малюсенькие. Ростом с взрослого человека, с серо-зелёной, бородавчатой и склизкой кожей. Сидят по пояс в болоте, ухмыляются.

– Врубай, Арина! – сказала Леся, ехидно.

И Арина снова включила музыку на телефоне. Всей болотной живности, как не бывало. И девочки довольно быстро и без препятствий перешли болото. На лужайке снова Арина заглушила телефон. Солнце клонилось к закату.

– Я устала! – захныкала Ксюша.

– Ещё ворожба Баюна действует! – сказала Леся. – Надо спешить. За нами идут по пятам. Не выключай телефон. – И взяв Ксюшу на руки, лесовичка пошла вперёд через густо растущую траву.

Когда добрались до леса, стало ещё темнее. Ночь стремительно опускалась на землю. Арина заметила, что на телефоне осталось заряда 15%. Она вместо музыки включила фонарь, чтобы видеть, куда ей идти, и не потерять лесовичку из вида. Ксюша спала на руках у Леси. Девочки быстро преодолели и лес, но, когда вышли к реке возле деревни, телефон у Арины отключился.

– Не-е-ет! Он разрядился. – воскликнула девочка.

– Не останавливайся! Ещё чуть-чуть!

Теперь со всех сторон Арина слышала приближающиеся шаги, топот, шорох, скрип, но уже не видела ничего в темноте. Она устала очень. Боялась потерять из вида Лесю. Темнота – хоть глаз выколи. В итоге снова споткнулась.

– Опять ты?! – завопила Арина, понимая, что это снова лесавка. – Прочь от меня! Леся!

Лесовичка вернулась, подняла Арину на ноги, но бежать было поздно. Со всех сторон их окружили. Арина не видела ничего, кроме каких-то теней – пугающих, зловещих. Лесовичка же всё видела: леший с лешихою, лесавки, даже русалки и водяной отрастили ноги, кикиморы на своих птичьих лапах, Аука и другие духи – все тянули свои руки и лапы к двум девочкам, предвкушая праздник. Они оттащат их к бабе Яге, чтобы та призвала Велеса, принесла их в жертву, сварила в своём чане, а затем утроила пир на весь лес и болото.

Леся передала Ксюшу Арине.

– Я больше не знаю, чем помочь. – виновато сказала она. – Деревья меня не слушаются, не хотят вмешиваться.

Арина начала плакать. Она прижала спящую Ксюшу крепко-крепко к себе. Сестра была тяжеловата для неё, но сейчас эта тяжесть была дороже всего. Во всяком случае, сестры были вместе. Она нашла Ксюшу.

Вдруг яркий свет от фонарика ослепил глаза. Кто-то приближался.

– Ариша! Ксюша! – Услышала девочка голос бабушки.

– Бабушка! – отозвалась Арина, глотая слёзы. – Мы здесь!

Бабушка нашла свой мобильный телефон, который ей однажды дарили дети, чтобы та могла им пользоваться в поездках. Не смартфон, но с фонариком. И его было достаточно, чтобы разогнать всю нечистую собратию. Бабушка крепко обняла внучек и взяла полуспящую Ксюшу у Арины.

– Спасибо, Леся! – сказала она лесовичке.

– Бабушка, ты знакома с Лесей? – удивилась Арина.

– Знакома! Но сейчас домой. Эта ночь даёт им силу с каждой минутой. Телефон скоро будет бесполезен.

– Леся, я тебя завтра увижу? – спросила Арина.

– Нет. Завтра уже нет.

Арина подбежала и обняла лесовичку со словами:

– Спасибо за помощь! Ты настоящая подружка!

– Прощай, Арина! – ответила лесовичка. – Не выходи больше за порог в канун Велесовой ночи!

Было только 18.30 на часах, когда девочки вернулись вместе с бабушкой домой. Ксюша совсем проснулась и ничего не помнила. Одежда на обеих сёстрах была грязной, в репяхах и местами порванной.

– Переоденьтесь, а я выставлю на порог блюдо с угощениями, пока не поздно, чтоб не стучали всю ночь в окна и двери.

– Бабушка! А в дом они не проберутся? – спросила, испугавшись, Арина.

– Нет, если не открыть двери на их стук.

– А есть конфеты шоколадные? – успокоилась девочка.

– Да. Ты хочешь конфет? Может лучше после ужина?

– Это для Леси.

Бабушка улыбнулась.

00:01 часов мск.

– Ба-ун-ти! – прочитала лесовичка Леся, беря угощение из очередного выставленного на порог блюда. Читать она, конечно, не умела, просто знала, что написано на обёртке. Только в одном из всех блюд, выставленных в эту ночь, лесовичка нашла шоколадку. Улыбнулась, разрывая обертку.

– Шоколадка! Дай! Дай! – закричали мавки.

– Ну, уж нет! Вы сегодня уже ели конфеты. Много конфет – вредно для здоровья! – ответила девочка, подражая людям, которых часто слышит в лесу. – Вот лучше яблоки съешьте, в них витамины…

А баба Яга сидела в своей избушке на курьих ножках и скрежетала зубами от злости, что ничего не вышло. Всё было подготовлено тщательно. И даже жертву Баюн привёл подходящую – маленькую девчонку из города…

– Лесовичка подлая! Всё испортила! Ну, я вам покажу ещё! – Пригрозила старуха кулаком в пустоту.