Американский демон

— Линия Ала, — тихо сказала я, любя его еще больше. Он сказал фразу Ала, а не «С видом на Эден-парк», хотя это были синонимы. — Еще бы. Пока.

— Пока.

Последовала долгая пауза, вздох, а затем щелчок. Только тогда я позволила счастливому звуку сорваться с моих губ и положила телефон на соседнюю стойку за пределами круга. Входящего звонка может быть достаточно, чтобы через него могло пройти что-то гнусное, и если бы я все сделала правильно, я бы на короткое время осталась без своей ауры, уязвимой.

Разговор с Трентом повлиял на моё решение допросить демонов по просьбе Эддена, чтобы узнать кто несет ответственность за убийства, и в гораздо лучшем настроении я откусила еще один кусочек печенья в виде слоника, прежде чем также положить его за пределы моего предполагаемого круга. Меня ждал горшок с соленой водой, и я окунула руки, вытерла их о шелк с неожиданным чувством уверенности. Я уже несколько раз произносила это проклятие, но была ли я уверена или нет, та же дрожь ожидания отозвалась в моем животе, когда я осмотрела собранные припасы. Их было немного, но хорошее проклятие таким и было, для работы оно больше полагалось на действия, хранящиеся в коллективе демонов, вызываемые фразой или жестом руки.

— Хорошо… — Я дотянулась кусочком своего сознания до ближайшей лей-линии. Тотчас же в него ворвалась сверкающая сила, отдающая молнией и жженым пеплом. Большая часть проходила по хорошо используемым каналам через мое тело, чтобы наполнить мою ци, а затем в катушку в моей голове, пока я не направила ее обратно в линию. Какая-то энергия, однако, беспорядочно танцевала во мне в сверкающем потоке.

Теперь я знала, что покалывание, пронзающее меня, на самом деле было свободными мистиками, бесчисленными чувствующими энергией Богини — источником всей магии, будь то лей-линия или земля. То, что я снова могла использовать лей-линии и не быть окруженной ими, было огромным облегчением. Я не была уверена, было ли это из-за того, что Тритон изменила мою душу, так что моя аура резонировала на частоте, которую они не узнавали, или из-за того, что мистики просто больше не интересовались мной с тех пор, как Тритон заняла мое место, принеся мистикам знание о жизни с массой, чему они так стремились научиться, что были готовы взять меня и сделать частью своей Богини.

Единственным недостатком изменения моей души было то, что мой горгулья, Бис, больше не мог проходить через мой круг, а это означало, что он не мог научить меня путешествовать по лей-линиям, как обычного демона. Меня приходилось возить, как ребенка в автокресле, и это было утомительно.

Мистики всегда текли по линиям, но когда всходило солнце, движение было в первую очередь в безвременье. Они перевернули закат, создав прилив, который не дал безвременью рухнуть и дал силу тем, кто знал, как творить магию.

Я вздрогнула, наслаждаясь ощущением входящей энергии, балансирующей во мне, когда сосредоточилась на круге соли.

— Rhombus, — прошептала я, запустив комплекс умственной гимнастики, который переместил тонкий, как молекула, кусочек соли отсюда в безвременье. Барьер, непроницаемый ни для чего, кроме звука, воздуха и, в меньшей степени, запаха, возник, образовав полусферу над моей головой. Она также была отражена подо мной, и Айви заверила меня, что там не было кабелей, труб или чего-либо еще, что могло бы позволить чему-то проскользнуть.

Я удовлетворенно улыбнулась, глядя на сияющее золото, даже не обращая внимания на несколько красных полос по краям, свидетельствующих о моем трудном детстве. Связанная энергия отражала цвета моей ауры, и хотя для меня она выглядела так же, как и всегда, Бис мог заметить разницу. Мне было бесконечно приятно, что черная грязь, которая когда-то портила ауру, исчезла, использованная для стабилизации нового безвременья. У демонов тоже теперь была нетронутая аура, что, несомненно, облегчало им незаметное передвижение, пока они прятали свои козлиные глаза.

Я видела в Але настоящее нежелание делать что-либо, чтобы испортить его новую сверкающую ауру, но это проклятие наложило бы на меня крошечный дисбаланс, едва заметный. Некоторые говорили, что это означало, что я была злой, но грязь не была злом… или даже признаком того, что ты совершал злые поступки. Это был просто показатель того, насколько сильно ты нарушил естественный баланс. Долговую расписку, если хотите. Но попробуй сказать это параноидальной матери на скамейке в парке…

Оказавшись в безопасности в своем кругу, я открыла бутылку вина. На мгновение я заколебалась, раздумывая, не вылить ли мне то, что мне нужно, и сохранить остальное, но затем я просто уколола палец церемониальным ножом и выдавила три капли прямо в бутылку, чтобы связать проклятие со мной. Не то чтобы я могла это выпить. От сульфитов у меня болела голова.

Последний взгляд на тихую кухню, и я поднялась на центральную стойку, чтобы поставить безупречное, безбожно дорогое зеркало перед моими скрещенными ногами. С тисовым пером в руке я посмотрела на свое отражение. Зеленые глаза смотрели в ответ, и я задавалась вопросом, как я докатилась до того, что выкручиваю демонические проклятия на кухне вампира. Поморщившись, я заправила прядь влажных от душа волос за ухо и отогнала эту мысль. Были и хорошие вещи: Трент, и Айви, и Дженкс; моя мама возродила потерянную любовь на Западном побережье; демоны больше не были заперты в безвременье где они были виртуальными рабами тех, кто знал, как их призвать.

Новая уверенность в себе, подумала я, улыбнувшись. В первый раз, когда я делала это, я набросала все мелом, прежде чем сделать постоянным, но теперь? Теперь я знала, что смогу это сделать. Сразу. Чисто. Вперед.

Поток энергии через меня подскочил, когда стилус коснулся зеркала, и я вздрогнула, когда моя аура как бы выплеснулась в него. Н я ожидала этого, ощущение было ошеломляющим, и я посмотрела на свое отражение, способная увидеть свою тень под золотыми и красными переливами.

Я чувствовала себя голой и уязвимой, когда моя аура вот так исчезла. Обычно я не смогла бы сотворить даже самую малую магию без мучительной боли, если бы не моя аура. Но на самом деле она не исчезла, просто в стекле, и я быстро начала набрасывать пентаграмму размером с ладонь, чтобы придать проклятию структуру.

На кухне было тихо, все хорошие вампиры спали внизу, а Дженкс дремал в лодке. Шипение тиса о стекло вызвало запах пыли и горячего песка, и я снова удивилась, что действительно вижу, как он обжигает стекло с обеих сторон, струйки дыма отражаются от внутренней части стекла.

Прикусив губу я закончила. Спазматический страх в животе, который охватил меня во время создания оригинального зеркала для прорицания исчез, и я улыбнулась, глядя на идеально пропорциональные линии и чувствуя, как проклятие резонирует во мне.

— Символы общения, — сказала я себе, низко склонившись над закопченными линиями, и со значением каждого простого символа, резонирующего в моих мыслях, я набросала их в точках, начиная с нижнего левого и поднимаясь по часовой стрелке. Закончив последний, я медленно вздохнула, готовясь начертить первый из двух кругов, окружающих пентаграмму. Внутренний будет соединять точки пентаграммы, внешний — охватывать символы.

Снова стилус коснулся стекла, и сила начала смещаться, заполняя узор и организуясь в пока еще скрытом действии. Я шла от точки к точке, плавно и неторопливо. Когда тис достиг начальной точки, меня пронзил звон, пробравший до глубины души.

Мое дыхание участилось, и, представив, что я уже слышу едва слышный шепот коллектива демонов, я начала второй, внешний круг. Да, я откладывала это, но мне не хватало чувства связи, подсознательного знания о том, что другие живут своей жизнью, как и я, каждый сам по себе, соприкасаясь и двигаясь дальше.

С колотящимся сердцем и онемевшими от покалывания пальцами я нарисовала внешний круг. Мое отражение терялось в дымке, но путь был легким. Соль и вино были готовы. Я сделаю это и верну большую часть своей ауры за тридцать секунд.

Снова линия встретила свой конец удовлетворительным звоном, и я затаив дыхание, заколебалась, когда энергия закружилась. Проклятие было нарисовано, но не сделано, и символы светились энергией. Дрожь пробежала по мне, когда с медленной уверенностью весенней оттепели моя аура начала покидать зеркало и просачиваться обратно в меня, неся с собой проклятие, начертанное на зеркале.

Я заставила себя не двигаться, когда оно медленно отступило с ощущением уколов, надеясь, что чем дольше я смогу выдержать это, тем больше ауры вернется ко мне. Но когда покалывание в моих синапсах превратилось в сильное жжение, я потянулась за солью, рассыпав ее дрожащей рукой по всему зеркалу.

— Лучше, — сказала я, расслабляя плечи, когда соль зашипела, как холодный песок на загорелой коже, уравновешивая энергию и удаляя лишнее намерение. Кери вылила вино на зеркало в первый раз, когда я сделала это. Вино служило для того, чтобы привязать соль и символы к зеркалу. Но я была одна, и я сделала это сама, звон по стеклу и в ближайшую миску удовлетворил, когда соль смылась, оставив только сверкающие линии среди нового рубиново-красного, глубокого блеска. Мое тело, казалось, загудело, когда соль в моей крови повторила намерение соли в зеркале, в то время как остатки вина потекли по зеркалу прорицания в чашу. Необычно нарисованное проклятие теперь существовало в двух местах, во мне и в зеркале.

— Ita prorsus, — сказала я, а затем запечатала проклятие, прикоснувшись влажным от вина пальцем к губам.

Мурашки побежали по коже, когда проклятие наложилось, волны силы, казалось, эхом отдавались от меня все уменьшаясь.

— Я принимаю дисбаланс, — прошептала я, но мое тело, обусловленное двумя годами извивающихся проклятий, уже приняло его, и минутная черная волна грязи быстро погрузилась в меня, как второй слой защиты.

Я подняла голову, когда услышала слабый звон колокола из моей далекой церкви, и, удовлетворенная, посмотрела на прекрасное создание у себя на коленях, сверкающее серебром и красным от соли и вина. В первый раз, когда я сделала это, то была в ужасе, почти ослепла от страха, но сегодня быть демоном было не так уж плохо.

Мягкий звук вытесненного воздуха привлек мое внимание, но это был всего лишь Бис — скалистая горгулья размером с кошку — теперь сидел на стойке прямо за пределами моего круга. Красные глаза сонно моргнули, и Бис расправил крылья, зевая, пока его хвост с белым хохолком не обвился вокруг ног, и он обмяк.

— Я проснулся, — сказал он, его хриплый голос искажал гласные.

— Прости. — Я опустила зеркало, воспоминание о Кери, помогающей мне с этим птичьим взглядом, ярко вспыхнуло в мыслях. После этого она никогда не относилась ко мне так же, как раньше. Вероятно, это было тогда, когда она поняла, что я не ведьма, а демон, рожденный ведьмой.

— Все о-о-о-хорошо, — сказал он, продолжительно зевая. — Новое зеркало?

Я прикоснулась к этому прекрасному существу, как будто это был котенок.

— Ага. Как моя аура?

Бис моргнул своими сонными красными глазами, пытаясь сосредоточиться.

— Отлично. Ты получила большую часть обратно.

Я довольно кивнула. Кери предупредила меня, чтобы я не пользовалась новым зеркалом в течение двадцати четырех часов, чтобы «восполнить ауру», но если моя аура была там, в чем был вред?

— Собираюсь посмотреть, сработает ли это, — сказала я, опуская защитный круг и вытирая остатки вина с зеркала, прежде чем поставить его на колено.

Бис сжался, чтобы снова заснуть, а я осталась там, где была, на прилавке, и положила руку так, чтобы мои пальцы коснулись символов. Медленно, пока я не поняла, что моя ограниченная аура защитит меня, я вложила кусочек энергии лей-линии в свою руку, а затем в проклятие, чтобы пробудить его.

— Ой, — прошептала я, когда ожидаемое мягкое жжение, казалось, зажглось в моих глазах. Проклятие было хорошим. Я все сделала правильно. Боль была только потому, что я пыталась использовать зеркало с неоднородной аурой. Однако это было терпимо, и я позволила течь большему количеству энергии. С откликом, который я почувствовала, проклятие, существовавшее как в зеркале, так и во мне, стало единым целым… и я оказалась в коллективе.

— Ой, — сказала я громче, когда почувствовала, будто моя кожа в огне, но едва слышный шепот разговоров был бальзамом, и я повисла там, расслабляясь в потоке энергии, пока не смогла справиться с мягким жжением. Это было очень похоже на многолюдную вечеринку, где все разговаривали, и когда я почувствовала, что начинаю угрожающе чихать, я собрала мысли в четкое заявление, бросив его в коллектив, как раздраженный крик, которым это и было.

Рейчел слушает. Кто, черт возьми, пытался связаться со мной? У меня есть сотовый телефон, ты же знаешь.

По кругу пробежал укол интереса. Я уловила слабый намек на веселье, а затем незнакомая мысль ворвалась в мой разум, расширяя сознание с захватывающим ощущением того, как два интеллекта легко становятся одним. Так же быстро ощущение жжения, казалось, уменьшилось вдвое, и я ощутила прилив раздраженных эмоций, а потом:

Рейчел Мариана Морган? Мне нужно с тобой поговорить. Лично.

Дали? — подумала я, осознав его абсолютную уверенность, а затем подавила вспышку самосохранения. Часто высокомерное существо было самозваным лидером демонов. Чего он хотел от меня?

Э-э, конечно, подумала я, чувствуя его присутствие внутри себя. Боже! Это было похоже на то, как будто он прижимал меня к стене, если бы стена существовала.

Сейчас нормально? — настаивал он. — Я проведу тебя, пока твоя горгулья спит.

Нет, подожди! — лихорадочно подумала я, не зная, окажусь ли я в конце концов на другом конце города или на другом конце континента. — Я только что сделала магическое зеркало, и моя аура неоднородна.

Мои пальцы ослабили давление на стекло, когда я почувствовала, как он отстранился, новое понимание и, возможно, легкое огорчение по поводу того, почему я не ответила ему раньше.

Что случилось с твоим старым? — подозрительно спросил он.

Ал разбил его. Послушай, я не хочу об этом говорить.

Без сомнения, подумал Дали, и я взглянула на Биса, маленький парень теперь храпел, как камни в блендере. Смутившись, я сильнее прижала руку к красноватому стеклу, пока покалывание слабой связи не исчезло. Если у Эла и был босс, то это был Дали. То, что Дали теперь работал на Джуниора, вернее, на Марка, который пил кофе в Цинциннати, было просто странно. Это дало мне надежду, что демоны будут играть по нашим правилам, но реальность заключалась в том, что, будучи бариста, Дали, вероятно, получил возможность продавать странные проклятия.

Я сегодня работаю, — подумала я, пытаясь скрыть свое смущение. — Я приду к тебе завтра. Ты ведь будешь у Джуниора, верно?

Там, где я буду работать, — мысленно подумал Дали кислым тоном.

Так что сделайте перерыв на кофе. Марк не будет возражать.

Волна раздражения и нетерпения прокатилась по мне, и только часть её была моей.

Завтра, — подумал Дали, а потом я подпрыгнула, отдернув руку от стекла, когда, казалось, потеряла половину разума. Я, конечно, этого не сделала, но Дали исчез.

Я села, стряхивая с себя остатки тумана пребывания в коллективе.

— Дали, желающий поговорить с тобой, никогда не бывает хорошим знаком, — прошептала я, ожидая увидеть Биса спящим, когда я повернулась к нему, но он смотрел на меня, его жесткие седые брови были высоко подняты. Полностью проснувшись, несмотря на поздний час, он перевел дыхание, чтобы что-то сказать. Затем его взгляд поднялся, и я вздрогнула, увидев пикси в черном, с серой пылью, парящим под лампами, явно только что соскользнувшим с гладкого светильника. Его угловатые черты застыли в шоке.

— Джумок? — спросила я, зная, что он был единственным темноволосым пикси во всем Цинциннати, но его крылья были не совсем правильными, а копна черных волос была беспрецедентной. — Эй! — воскликнула я, дико замахиваясь на него зеркалом, когда он упал прямо передо мной, рассыпая черные и золотые блестки.

Бис подпрыгнул в воздух, хлопая крыльями.

— Не так близко! — крикнула я, когда пикси метнулся прочь. Размахивая рукам, я соскочила со стойки и сделала так, чтобы она оказалась между нами, чувствуя себя одним из тех парней в парке, которые сходят с ума из-за пчелы. Но я жила с Дженксом. Хотя большинство людей говорили:

— О, как мило!

Я не понаслышке знала, какой вред может нанести пикси, и не хотела никому объяснять в экстренных случаях, почему у меня не хватает глаза, а барабанные перепонки проколоты.

— Какого Поворота ты пробрался мимо Дженкса? — сказала я, когда пикси в своих черных колготках и куртке закачался в волнении, как маятник. — И что ты делаешь на моей кухне?

Не успела я удивиться тому, что есть ещё один темноволосый пикси, как Бис издал странный звук, и пикси исчез в знакомом желто-зеленом вихре, быстро превратившись в демона. Его красные козлиные глаза расширились от удивления.

Глава 5

— Это был Дали? — Демон застыл как вкопанный в небольшом пространстве между стойкой и длинным пустым столом. — Ты разговаривала с Дали? Они впустили тебя в коллектив?

Я подпрыгнула, когда Бис опустился мне на плечо, его хвост необычно плотно обхватил меня. Я медленно отложила зеркало в сторону, не опуская взгляда и оценивая свои шансы добраться до сумочки и пистолета в ней. С моей скомпрометированной аурой это было почти все, что у меня было.

— Да… — нерешительно сказала я, и он заволновался еще больше.

Демон был высоким, скорее жилистым, чем грузным, с тонкой талией и широкими плечами. Он выглядел так, будто ему было за тридцать, с темным, гладким цветом лица. Ну почему бы и нет, когда вы можете быть в любом возрасте, в каком захотите? Мужские ботинки на низком каблуке, черные джинсы, черная хлопчатобумажная рубашка и легкая кожаная куртка. Могу поспорить, что его богато украшенная серебряная пряжка на поясе на самом деле была лей-линейным амулетом. У него на шее был еще один предполагаемый амулет на цепочке из черного золота. Кольца, много колец. Его длинные черные волосы были густыми и волнистыми, как у оборотня, и были убраны с лица серебряной заколкой. Добавьте классический подбородок и сильную челюсть, и он мог бы быть кем угодно на улице, если бы не его красные козлиные глаза… если бы кто-нибудь на улице мог целый день грести на лодке викингов и не уставать.

— Мы уже встречались? — спросила я, не понимая, почему он смутился. Я не знала лично каждого демона, но каждый демон знал меня.

— Я видел тебя, — демон указал на зеркало рядом со мной, как будто это было оскорблением. — Ты в коллективе. Ты принадлежишь к благословенному Богиней коллективу. Ты разговаривала с Дали!

— Стоп! — предупредила я его, когда он сделал шаг ближе, и он резко остановился. — Кто ты такой, и что ты делаешь на моей кухне? — Я пыталась быть милой, но это становилось все труднее.

Его глаза метнулись к моим, а затем, как будто только сейчас поняв, что я настороже, он отступил еще на несколько футов. С облегчением я кивнула, чтобы сказать ему, что это был умный ход.

— Итак, — сказала я, подавляя дрожь, когда когти Биса впились мне в плечо, — кто из четырехсот тринадцати демонов ты, и чего хочешь?

У демона отвисла челюсть, и он удивленно провел рукой по подбородку.

— Четыреста тринадцать? Черт бы побрал мою даму, мы почти вымерли.

Его легкий акцент напомнил мне акцент Тритон, и от него исходил характерный запах жженого янтаря.

— Ну, это были трудные пару лет, — сказала я, глядя на него вторым зрением, ожидая худшего, но его аура была такой же чистой, как и моя, веселая желто-зеленая, с оттенками фиолетового и красного, кружащимися вокруг его головы и рук.

— Все нормально, Рейчел? — прошептал Бис, и я покачала головой и позволила своему второму зрению отключиться.

— Не знаю, — пробормотала я, и демон криво изогнул бровь.

— Ты занимаешься эльфийской магией, — заявил он, жестикулируя, как будто это все объясняло. — Богиня узнает тебя. Они все.

Мои губы сжались, и я позорно покраснела. Где этот парень был последние два года? В дыре в земле?

— Да? И что? — сказала я, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Айви. Втягивать ее в это было действительно плохой идеей.

Он пристально смотрел на меня в течение одного или двух ударов сердца, как будто пытаясь понять слова, которые только что сорвались с моих губ.

— Я наблюдал за тобой в течение трех недель, пытаясь понять это. Они знают, кто ты, чем занимаешься, — твердо сказал он. — Они оставили тебя в живых. Свободной и, ну, возможно, не на равных, но они позволяют тебе жить. Почему они не убили тебя?

Я взглянула на Биса и приподняла бедро.

— Разве я только что не сказала, что это были трудные пару лет?

— Но ты открыто общаешься с… эльфом, — сказал он. — Ты стремишься обезопасить его в неопределенных ситуациях. Он тебе за это платит.

Хорошо. Я не знала, кто этот парень, но он ничего не делал, только задавал глупые вопросы. Раздраженная, я переложила использованную миску с вином в раковину.

— У тебя с этим какие-то проблемы?

Он наблюдал за мной три недели? — подумала я, когда вино потекло вниз. А потом мои глаза сузились. Демоны могут быть кем угодно. Не только пикси, но, может быть, и вороной. Черт возьми, до поворота и обратно. Три недели?

— У меня? Нет, но у них, — многозначительно сказал он, и затем мой взгляд поднялся на звук крыльев пикси, доносящийся от входа для доставки.

— Привет, Рэйч, — ворвался Дженкс, одетый в халат и босой. — Я слышал, как ты кричала.

Мой взгляд обратился к демону, а мысли вернулись к сыну Дженкса, Джумоку.

— С лодки? — удивленно переспросил я, и он опустил свой садовый меч.

— О, это демон, — сказал Дженкс, зевая. — Бис! Мой парень! Как поживаешь, серая дрянь?