Цена ошибки

Я вздохнул. Честно? Этот разговор казался беседой двух безумцев. Мне совершенно не хотелось верить во все эти глупости. Если бы я лично не видел несколько раз доказательства тому, что в этом мире присутствуют какие-то потусторонние сущности, то давно уже посчитал бы этих людей сумасшедшими, верующими в абсолютную ерунду.

Но я видел. Поэтому приходилось со скрипом, но принимать эту реальность со всеми её тайнами, легендами, богами и какими-то тенями, о которых, судя по всему, никто ничего толком не знает.

– Хотите сказать, что тени поглощают душу человека по частям? – деловито поинтересовался я. При этом я старался не думать, насколько странно звучал бы этот вопрос в моём прошлом мире. Там меня за такие вопросы вполне могли закрыть в одном специализированном заведении.

– Смотря какие тени. Служители Отца о них больше знают. – Роару явно хотелось, чтобы с такими вопросами я приставал к кому-нибудь другому, а не к нему.

– И всё же.

Воитель как-то тяжело вздохнул, словно уже хотел закончить разговор, но что-то не давало ему этого сделать.

– Есть тени, способные поглотить душу сразу целиком. А есть другие, предпочитающие отрывать по небольшому кусочку. Непонятно, почему они так делают: то ли потому, что на большее не способны, то ли выискивают что-то, известное только им. Эти тени не так опасны, но только до тех пор, пока не сбиваются в стаи. В деревне была как раз такая тень. Именно поэтому мы с утра чувствовали себя так, будто очнулись после тяжёлой болезни.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

– Спасибо за рассказ. Пойду погляжу, как там Ледар. Может, чего и сделаю.

Встав, я огляделся и нашёл взглядом парня: он лежал, укрытый небольшим одеялом, на носилках около одного из костров. При этом никто из людей не обращал на него внимания. Они не смотрели на него, не следили за его состоянием, словно им было всё равно, умрёт он или нет. Казалось, будто Ледара и вовсе нет больше.

Приблизившись, я взглянул на синюшное лицо парня и сел прямо на землю рядом с ним. Мои действия привлекли внимание, но уже вскоре снова никто не смотрел ни на меня, ни на Ледара.

Итак, нужно всё обмозговать и хотя бы примерно понять, что происходит. Для этого нужно задать вопросы. И вопросов у меня набралось довольно много, вот только плохо, что нет никого, кто ответил бы мне на них.

Как я оказался тут? Почему не в своём теле, а в теле именно этого мальчишки? Отчего у меня настолько ускорена регенерация? Почему именно в этом теле, а не в более подходящем по возрасту? Кто отправил меня сюда? Было ли это сделано умышленно или же всё получилось случайно? Что за воспоминания всплывают у меня время от времени? Мои ли они или же нет? Если мои, то по какой причине скрыты от меня? Что произошло в моей прошлой жизни? Кто такие эти тени? Правда ли то, что они поглощают людские души? Почему это не действует на меня? Что я делаю с ними? Почему делаю? Откуда у меня эта способность? Приобретённая ли она или же была моей изначально? Правда ли этот отряд идёт на войну? Можно ли как-то помочь Ледару? И стоит ли это делать? Если я попытаюсь и смогу, какими будут последствия?

Вопросов много, но я совсем не уверен, что у меня получится найти ответы хотя бы на некоторые из них. Впрочем, по поводу отряда и всего, что с ним связано, я надеюсь вскоре узнать. А вот с моим перемещением, прошлым и тенями всё не так просто.

Под вечер Ледар пришёл в себя. Правда, знакомого мне парня больше не было. Его болтливость испарилась, и жизненная энергия, которой он вечно фонтанировал, будто улетучилась. Теперь это был угрюмый, молчаливый, смотрящий исподлобья парень. Сколько бы раз я ни пытался с ним заговорить, он лишь безразлично смотрел на меня, вставал и уходил. Иногда мне казалось, что в глубине его глаз таятся ненависть и злоба, которые он словно бы сдерживал, не давая им выплеснуться.

– Не спускай с него глаз, Сандар, – посоветовал мне Браир. Он явно был чем-то слегка раздражён.

– Зачем? – спросил я удивлённо. Разговор этот шёл спустя несколько дней после нападения птиц на нас с Ледаром. – Мне кажется, он просто ещё не отошёл, и всё.

Сказал, а сам не особо в это верил. Поведение Ледара совершенно точно было странным и подозрительным. Иногда мне казалось, что я вижу вокруг него красноватую дымку. Такое случалось в моменты, когда я улавливал исходящую от него ненависть. Вот только стоило мне присмотреться, как всё исчезало.

Браир перевёл взгляд на меня и цыкнул, выплёвывая травинку, которую увлечённо жевал до этого. Схватив меня пальцами сзади за шею, притянул к себе ближе и наклонился.

– Ты не понимаешь, Сандар, – прошептал он. Я хмуро смотрел на него, стараясь вывернуться из хватки. – Ты всё думаешь, что тени – это совсем не страшно, верно? Что это мы трусы, раз боимся чего-то невидимого? Только вот что я тебе скажу, а-а-аль, – смешливо потянул он, то ли издеваясь над моей якобы ложью о своём происхождении, то ли наслаждаясь ситуацией, в которую попал благородный, – тени – это хуже, чем страшно. Они сожрали Ледара, я больше чем уверен.

– Но он ведь нормален, разве нет? – Я всё-таки вывернулся и отошёл от Браира на некоторое расстояние, бросив на него недовольный взгляд.

– Неужели ты считаешь, что это нормальное его состояние? Мне казалось, он в последние дни перед тем, что случилось, вечно таскался с тобой. Разве ты не видишь, как он изменился?

– Может, он просто не отошёл ещё? – сказал я резко, наблюдая за парнем, сидящим в некотором отдалении от общей группы. Ледар выглядел неопрятно и зло. Внезапно он напомнил мне мокрую, испачканную в грязи, больную птицу, готовую клюнуть любого, кто протянет к ней руку.

– И не отойдёт, помяни мое слово, – уверенно выдал Браир и ушёл, сорвав перед этим ещё одну травинку и сунув её в рот.

Слова Браира оказались пророческими. Вот только я и представить не мог, что случится на самом деле.

Не знаю, что меня спасло. Может быть, накрученная за последнее время до предела интуиция или же что-то иное, но в одну из ночей я успел вовремя проснуться. Причём обычно я ещё несколько минут прихожу в себя после сна, а в этот раз как-то сразу включился в реальность.

Когда я увидел нечто, стремительно приближающееся к моей голове, то ощутил такой всплеск адреналина, что меня едва не подбросило. Мгновение спустя я услышал короткий вскрик. Вскочив на ноги, буквально впился взглядом в отлетевшего на добрых пять метров… Ледара? Вот только этот человек совершенно точно не был тем болтуном, которого я знал. Он скалился, будто дикое животное, смотря на меня позеленевшими бешеными глазами.

– Тхы долхен забхать, – прохрипел он и прыгнул. Прыгнул! Как самое настоящее животное прыгнул!

Я просто не представляю, как ему это удалось, но он в одно мгновение преодолел разделявшее нас расстояние и, схватив меня за горло, повалил на землю. Я был настолько ошарашен происходящим, что смог лишь рефлекторно вцепиться в его запястья, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Когда от нехватки воздуха начало темнеть в глазах, кто-то сдёрнул с меня Ледара. Я закашлял, хватаясь за горло и переворачиваясь на бок.

– Ледар! – услышал я предостерегающий крик воителя.

Это заставило меня открыть слезящиеся глаза и приподнять голову.

Ледар согнул спину дугой и, скрючив пальцы, кинулся на воителя, стоящего прямо передо мной.

– Остановись! – крик Роара прозвучал предупреждающе.

– Да что ты с ним возишься?!

Мой взгляд метнулся к возникшему за спиной Ледара Браиру. Лицо воина было похоже на застывшую гримасу. Он немедля замахнулся мечом и полоснул им Ледара по спине, отчего тот выгнулся дугой в обратную сторону и закричал так, что мне захотелось немедленно заткнуть уши. После этого Ледар рухнул на землю лицом вниз и задёргался.

Браир сделал один шаг и занёс над трясущимся телом меч.

– Постой! – вскрикнул я, действуя на голой интуиции. Чувство голода, не дающее мне покоя в последние дни (теперь я понимаю, почему), взвилось до запредельного уровня.

Меч Браира замер в нескольких сантиметрах от тела Ледара.

– Сандар, сейчас не время для жалости. Эта тварь почти прикончила тебя, – прорычал Браир. – Если бы не воитель, ты уже общался бы со своими предками, пируя за одним столом с Отцом.

– И всё равно постой, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. Приблизившись к Ледару, я рухнул на колени и схватил его за голову.

– Что ты делаешь? – спросил подошедший к нам Роар, внимательно наблюдая за руками Ледара. И не зря: тот, будто почуяв меня, начал тянуться руками в мою сторону. Браир с воителем тут же пресекли эти телодвижения, попросту ногами прижав руки к земле.

– Сам не знаю, – буркнул я тихо, не желая, чтобы они услышали мои слова.

Закрыв правый глаз, я полностью сосредоточился на Ледаре. Вот теперь я отчётливо видел, что его тело было чем-то окружено: полупрозрачный туман стал полностью видимым для меня. Кое-где он был разорван в клочья и пульсировал болезненным красным цветом. А под этим дымчатым покровом шевелился грязный и неестественно плотный сгусток.

Я зло сжал зубы. Всё-таки мне стоит больше доверять своим ощущениям. После нападения птиц меня постоянно терзало чувство, что тень рядом, совсем близко. Это ощущение усиливалось рядом с Ледаром, но тот, будто и сам не желая находиться рядом, постоянно отходил. Я списывал это на мнительность: видимо, не до конца поверил в реальность происходящего. Ведь и красноватую дымку вокруг парня я время от времени видел, но рассмотреть толком не мог. Или не пытался.

– Держите его крепче, – сипло попросил я и просунул руку в одну из самых больших дыр. Ледар взвыл и задёргался так, словно его било током.

Серый сгусток (или что это такое?) попытался ускользнуть сквозь мои пальцы, но я сжал их, ощущая знакомое чувство чего-то омерзительного. Оно начало просачиваться в меня через руку, наполняя тело холодной и склизкой мерзостью. Затошнило, но я позволил себе лишь судорожно сглотнуть, хотя мне хотелось согнуться пополам и выблевать из себя эту дрянь.

Когда под рваной красной дымкой не осталось ничего серого, Ледар дёрнулся последний раз и рухнул на землю, будто из него вынули все кости разом.

Я торопливо вытащил руку, стараясь не задевать края чего бы там ни было. Что-то подсказывало мне, что любые прикосновения к этим «ранам» Ледару совершенно не понравятся.

– Что случилось? – спросил воитель, не торопясь убирать ногу с руки парня.

Браир молчаливо сверлил дыру во мне, всё ещё держа меч так, что мог в любой момент упокоить Ледара.

Я поглядел на свою руку, прислушался к себе, ощущая, как то, что ещё недавно вызывало во мне тошноту, растворяется внутри, становясь моей неотъемлемой частью. И да, неприятные ощущения медленно проходили.

– Он был одержим, – сказал я, немного сомневаясь в правоте своих слов. На самом деле я понятия не имел, что это такое было, но как мне кажется, мои предположения были недалеки от правды.

– А сейчас? – Браир буквально потребовал ответа.

– Сейчас нет, – качнул я головой.

В следующий момент мне пришлось удивиться: Браир вместе с воителем синхронно кивнули и убрали ноги с рук Ледара. Серьёзно? Они вот так сразу мне поверили? И не потребовали никаких доказательств? Впрочем, какие доказательства можно предоставить в таком вот случае?

– Ты погляди, что у него там со спиной. – Браир неловко переступил с ноги на ногу. – Я его сильно рубанул.

Я тут же очнулся и засуетился: ведь Браир в самом деле полоснул его мечом.

Роар помог мне стащить с Ледара верхнюю одежду. Рана выглядела страшно, Браир и в самом деле не поскупился на удар. Будто надвое разрубить хотел.

Только когда мне под руку сунули котелок с водой, я обратил внимание, что весь лагерь уже на ногах. Люди тревожно поглядывали в нашу сторону, шептались, но близко старались не подходить.

Самым страшным было то, что своим ударом Браир повредил позвоночник. Я, честно говоря, уже начал сомневаться, что Ледар выживет. Но отчего-то не оставил его в покое, продолжая промывать рану, зашивать её, а потом и вовсе каждые несколько минут касаться того места, где позвоночник был повреждён. Ледар поначалу никак на это не реагировал, а потом при каждом прикосновении слегка вздрагивал.

Те часы будто выпали из моей жизни. Я просто полностью сконцентрировался на ранах Ледара. Рассматривал окружающую его изодранную дымку, которая постепенно зарастала, меняя свой цвет с красного сначала на оранжевый, потом на жёлтый. В самом конце она стала переливаться всеми цветами зелёного и синего, а потом медленно стала невидимой для меня. Когда это произошло, Ледар очнулся.

– Аль Сандар? – прохрипел он, открыв глаза и посмотрев на меня мутным взглядом. Попытался перевернуться на спину, но я удержал его. – Что случилось? Мы выбрались?

И я выдохнул.

– Выбрались.

Зевнув, я ощутил такую сильную усталость, что едва удержался, чтобы не заснуть на месте. Поднявшись, понял, что далеко не уйду. Оглядевшись, плюнул и улёгся прямо на землю. Отключился я мгновенно, и земля в тот момент казалась мне пуховой периной.

Мне что-то снилось, но я толком не запомнил. Даже во сне я ощущал себя бесконечно уставшим. А потом меня окружила блаженная тьма, в которой я полностью растворился и смог, наконец, отдохнуть. Просыпался я медленно, ощущая одуряющий запах жареного мяса. Есть хотелось так, что едва не скручивало от голода. Повернувшись, я подпихнул плечом подушку (больно уж жёсткая она что-то) и блаженно вздохнул. Ноздри тут же забил запах мяса, а лицо овеяло тепло. Рот наполнился слюной.

Открыв глаза, я уткнулся взглядом в огонь. Оказывается, лежал очень близко к костру. Приподнявшись, огляделся.

– Проснулся, наконец?

Я сел и повернулся в сторону говорившего. Надо мной возвышался улыбающийся Ледар. Он держал в каждой руке по куску мяса, нанизанного на тонкие прутья. Живот заурчал. В данный момент Ледар олицетворял собой божество.

– Есть хочу, – сказал я и протянул руку. Ледар сразу же передал мне один из кусков мяса, впиваясь зубами во второй.

Втянув воздух, я блаженно улыбнулся.

– Жить можно, – прошептал я, следуя примеру всё ещё стоявшего рядом парня.

– А то, – хмыкнул Ледар, явно расслышав мой шёпот. – И я даже больше тебе скажу: жить нужно. Иначе кто будет есть такое вот великолепное мясо?

– Действительно, – пробормотал я в ответ.

Не знаю как. Не знаю почему. Не знаю зачем. Но я смог.

Глава 5

После инцидента с Ледаром прошло уже несколько дней. Я полностью пришёл в себя от произошедшего, да и сам виновник тоже выглядел так, будто не ему совсем недавно едва не перебили хребет. Браир виноватым совершенно не выглядел, да и сам Ледар ни в чём его не обвинял. Я же время от времени пытался снова увидеть то поле вокруг людей, но ничего не выходило. Подозреваю, что это было что-то вроде ауры или чего-то подобного. Неясно, правда, отчего я в спокойном состоянии не в силах её разглядеть.

Скорость движения отряда явно увеличилась. Мне даже интересно стало, с чем это связано. Конечно, спросил, получив ответ, что вскоре будет обитель служителей Отца.

Эта новость вызвала во мне двойственное чувство. С одной стороны, это как бы хорошо, даже отлично, ведь у них, скорее всего, можно будет разжиться новой информацией. Да хотя бы об этих потусторонних сущностях, жителях другого мира, решивших с чего-то побродить по земле.

С другой стороны, я слегка опасался. Служители разных религиозных течений всегда казались мне людьми крайне сложными. Именно поэтому я собирался и дальше придерживаться своей версии о потере памяти. Кто знает, что тут делают со всякими вселенцами. Ещё посчитают меня той же тенью, которая захватила тело невинного ребёнка, да проведут обряд экзорцизма. А я как-то уже привык к этому телу, сжился с ним. Я сейчас, можно сказать, вторую молодость проживаю. Чем плохо? А то, что мир другой, незнакомый и опасный, так и в моём прошлом можно было умереть от кирпича, упавшего на голову. Так что это всё мелочи.

Естественно, меня заинтересовала эта обитель. За ответами я пошёл, как всегда, к Ледару.

Он сидел в некотором отдалении и разбирал одежду, зашивая её и приводя в порядок. Неожиданно я понял, что в последние дни Ледар не ухаживает за вещами воина, оруженосцем которого являлся. Конечно, в последнее время он проводил больше времени со мной (следил, скорее всего), но изредка всё-таки занимался своими прямыми обязанностями.

– Что-то случилось? – вопрос вырвался быстрее, чем я успел себя остановить.

Ледар поднял голову и вопросительно приподнял брови.

– Воина, которому ты служил, зовут ведь Сакс? Если я не ошибаюсь, конечно. – Я потоптался рядом, бездумно глядя на лежавший рядом меч.

– Ага. Тебе зачем? – Ледар продолжил свою работу, зашивая толстыми нитками дыру на кожаной куртке.

– Просто я заметил, что ты больше не возишься с его вещами. Ладно, наверное, это не моё дело и…

– Он отказался от меня, – Ледар безразлично пожал плечами. – Хорошо ещё, что позволил оставить себе меч и кое-какие вещи.

– Отказался? – я нахмурился, отыскивая взглядом Сакса. – Из-за того, что произошло?

– Конечно, – Ледар кивнул, не показывая и тени недовольства или обиды. – Любой на его месте сделал бы то же самое.

– Почему?

Ледар вздохнул и отложил работу, подняв на меня взгляд.

– Может, потому, что я позволил тени управлять моим телом? Да я ведь чуть не убил тебя, разве этого мало?

– Ты же не специально, – теперь настала моя очередь пожимать плечами.

На самом деле, всё происходящее со мной в последнее время до сих пор воспринималось мною как некий бред сумасшедшего. Но раз уж я умудрился непонятным образом попасть в другой мир, то почему бы каким-то там потусторонним сущностям не проникать в ауру человека и не управлять им с помощью этого? Мне кажется, это даже менее безумно, чем вселение в тело ребёнка.

Ледар с минуту смотрел на меня, а потом потёр лицо рукой, словно стирая с него паутину.

– Ты не понимаешь, – тихо сказал он, порывисто отвязывая с запястья чёрный шнурок. Повертев его в руках, он собрал волосы в хвост и завязал их шнурком. – Тут важно не то, что тень смогла управлять моим телом, а то, что я позволил ей это. Тень никогда не сможет отобрать тело у человека с сильным духом и крепкой волей. Так считается.

Он сжал кулаки и нахмурился так, что лоб прорезала скорбная складка. Весь его вид говорил о напряжении и усиленной работе мозга.

– Вот как. Значит, все эти люди считают теперь, что ты полный слабак? И именно поэтому воин отказался от твоих услуг, посчитав тебя недостойным звания воина?